Thông Báo

**Poupi** · 29-12-2013, 01:40 PM

TRƯỜNG TƯƠNG TƯ

Vũ đọc lại tập bản thảo hai lượt trước khi gói lại mang đi. Đây là tác phẩm đầu tay của chàng với cái tựa "Thang Mây", kể lại câu chuyện một chàng thanh niên có mộng trở thành văn sĩ, nhưng trãi bao khổ cực gian nan hy sinh cho việc viết lách cuối cùng chàng bỏ bút làm nghề buôn bản nhỏ, sống một cuộc đời bình thường vô vị kéo dài kiếp người.

Vũ mới tập tành viết lách, chưa phải là nhà văn nổi danh, vì thế mà cả năm nay chàng vẫn chưa tìm ra nhà xuất bản chịu in tác phẩm của mình.

Tình cờ hai tuần trước đây chàng đọc báo biết nhà xuất bản «Việt Phâp» ở Paris sẵn sàng đón nhận những tác phẩm Việt hay ngoại ngữ của những nhà văn mới, bất cứ quốc tịch nào. Vũ nghĩ, có lẽ chủ nhân là người Pháp, liền viết một thư tiếng Pháp giới thiệu tác phẩm của mình và nói rõ tác phẩm của mình viết bằng Việt ngữ.

Một tuần sau chàng nhận được thư của nhà xuất bản «hẹn ngày giờ» mời chàng đem bản thảo đến văn phòng Giám Đốc. Và điều khiến Vũ lưu ý là Giám Đốc mang cái tên Viêt Nam: «Trần Ngọc Tâm». Thư mời của ông này viết tiếng Việt.

Chàng ở ngoại ô, cách Paris cũng hơn 100 cây số, lái xe ít nhất phải mất 1 giờ, nhưng vì trong dạ vừa nôn nao, vừa lo lắng, đầu óc nghĩ ngợi lung tung, thoáng một cái xe chàng vào trung tâm thành phố hồi nào chàng không hay?

Địa điểm nhà xuất bản ở quận 16. Chẳng mấy chốc Vũ dừng xe trước tòa cao ốc 5 tầng, có nhiều văn phòng thương mại ở mấy tầng trên, nhà xuất bản «Việt Pháp» chiếm trọn tầng dưới, trông có vẻ đồ sộ.

Chàng xuống xe đi vào tòa nhà với bước chân không hăng hái lắm, vì nhớ cả năm qua chàng cũng đã từng ôm tập bản thảo đi các nơi, nhưng rốt cuộc vẫn bị từ chối.

Nhà xuất bản «Việt Pháp» mới mở, chắc họ còn lựa chọn kỹ hơn nơi khác, không dễ gì chịu nhận tác phẫm của một kẻ vô danh như chàng.

Dù sao Vũ quyết định lần này là lần chót, nếu bị từ chối chàng sẽ dẹp luôn mộng làm văn sĩ. Và tuy chàng không bắt chước nhân vật của mình chọn nghề mua bán để nuôi thân, nhưng chắc chàng phải tìm một việc làm ở hãng xưởng nào đó.

Tưởng tượng đến cái nghề tầm thường, ngày hai buổi kéo cày để kiếm tiền, rồi ngày qua ngày cho đến hết cuộc đời, Vũ nghe lòng chán nản vô cùng!

Chàng xô cửa bước vào tòa nhà, thấy văn phòng rộng lớn có rất nhiều nhân viên, người nọ đánh máy điện tử, người kia đang điên thoại, người khác đang xem tài liệu v.v... Thiên hạ lăng xăng với công việc và ồn ào như trụ sở tòa báo vậy.

Lạ một điều nhân viên gốc Pháp chiếm đa số. Nhân viên Việt Nam thấy chỉ ba người. Điều này khiến chàng hơi ngạc nhiên. Vì khi nhận được thư mời thấy ký tên Giám Đốc là Trần Ngọc Tâm, chàng đinh ninh chủ là người Việt.

Ngần ngại một lúc chàng lên tiếng hỏi cô đầm ngồi phía ngoài:

- Xin lỗi, có phải đây là trụ sở nhà xuất bản Việt Pháp không?

- Lẽ dĩ nhiên rồi! Ông không đọc bảng hiệu ngoài cửa trước khi vào đây sao?

Dĩ nhiên chàng có đọc cái bảng đồng trước cửa ghi rõ «Nhà xuất bản Việt Pháp» mới xô cửa bước vô, nhưng không hiểu sao chàng lại hỏi một câu lẩm cẩm như vậy?

Vũ hổ thẹn lúng túng nói:

- Xin lỗi cô! Tôi muốn gặp ông Giám Đốc Trần Ngọc Tâm.

Cô đầm bỗng nhìn chàng từ đầu đến chân. Đương nhiên chàng ôm một cái gói trong tay, dù cô không hỏi cũng đoán biết là gì. Cô nói:

- Ông đem bản thảo đến đây lần đầu à?

- Đúng vậy!

- Ông hãy điền vào giấy này tên họ, địa chỉ, tên tác phẩm và gửi lại đây. Khi nào nhà xuất bản chịu nhận xuất bản tác phẩm của ông, ông sẽ có thư báo tin.

Vừa nói cô vừa trao cho Vũ một mẫu giấy in. Vũ nhận tờ giấy nhưng không muốn điền vào, miệng ấp úng hỏi:

- Thật ra tôi đã có viết thư trước khi đến đây... Ông Giám Đốc mời tôi... Tôi vẫn phải làm thủ tục này sao?

- Ông có thư mời?

Chàng gật đầu, moi trong túi áo lấy bức thư của Giám Đốc nhà xuất bản trình ra. Dĩ nhiên thư viết bằng tiếng Việt, cô đầm không đọc được nên lên tiếng hỏi anh chàng Việt Nam ngồi phía trong cùng:

- Ông Hân, cô phải ông đánh bức thư «mời» của Bà Giám Đốc?

Anh chàng Hân lắc đầu đáp:

- Tôi không có đánh thư «mời» nào cả!

Cô đầm liền cầm lá thư chạy đến chàng ta, vừa nói:

- Ông đọc xem có phải thư mời không? Bà Giám Đốc ký tên hẳn hòi mà.

Chàng Việt Nam gật đầu:

- Đúng là thư mời vào ngày giờ này. Cô đưa ông ta vào văn phòng Bà Giám Đốc đi! Tôi nghĩ, bà ấy tự đánh lá thư này đó.

Hai bên trao đổi với nhau bằng tiếng Pháp, dĩ nhiên Vũ hiểu. Chính vì thế mà chàng ngạc nhiên không ít. Vì chàng cứ đinh ninh Giám Đốc là đàn ông. Té ra là đàn bà! Hèn chi khi nãy chàng đòi gặp ông Giám Đốc, cô đầm mới nhìn chàng chăm chăm!

Cô ta phất tay ra dấu mời Vũ theo cô vào phòng trong. Vừa đi Vũ vừa nghĩ trong đầu:

«Cơ sở xuất bản này thật đồ sộ quá sức tưởng tượng của ta! Họ lại tuyển nhân viên hầu hết là người Pháp, mà sao do một đàn bà Việt Nam trông coi? Thật lạ lùng quá! Chắc bà ta «hách dịch» lắm, chớ không dễ chịu gì!»

Chàng tưởng tượng một người đàn bà sồn sồn, mập mạp, phấn sáp dày kịt trên mặt, ăn mặc diêm dúa, nữ trang đầy mình...

- Mademoiselle! Đây là ông Vũ mà cô có thư hẹn giờ này.

Người ấy ngồi trước bàn vết, đang chăm chú xem một tập tài liệu. Nghe tiếng cô đầm, liền ngước mặt lên mỉm cười, nhỏ nhẹ nói:

- Được rồi! Cám ơn cô.

Cô đầm quay lưng đi ra ngoài và khép cửa lại, trong khi Vũ đứng sững như bị trời trồng!

Trước mặt chàng Bà Giám Đốc nhà xuất bản Việt Pháp chỉ là một thiếu nữ tuổi khoảng dưới 30, hình vóc hơi gầy, mặt không đẹp, nếu không muốn nói hơi xấu, nhưng đôi mắt sáng thông minh, cái miệng khả ái, có lẽ nhờ nụ cười và hàm răng đều đặn.

Cô ta mặc đầm kiểu giản dị, màu thanh nhã, không đeo nữ trang, không phấn son... Hoàn toàn trái với sự tưởng tượng của chàng!

Người ấy chỉ cái ghế trước bàn viết mời Vũ:

- Xin ông cứ tự nhiên ngồi.

Câu nói phải nhắc lần thứ hai Vũ mới nghe và ngồi xuống ghế. Thái độ của chàng không hiểu thiếu nữ có lưu ý không? Giọng nói của cô vẫn điềm đạm khã ái:

- Ông có thể cho tôi xem qua bản thảo được không?

Đến lúc đó Vũ mới luýnh quýnh nói:

- Vâng! Thưa bà Giám Đốc. Xin trình bà bản thảo của tôi.

Chàng nói vừa mở gói giấy đưa tập bản thảo của mình ra. Thiếu nữ lấy đọc một hơi chương đầu, rồi ngẩng mặt lên nói:

- Bữa trước nhận được thư của ông có tóm lược cốt chuyện, tôi thấy ý tuởng rất hay. Nay tôi đọc văn thấy lời bóng bẫy diễm lệ. Sáng tác đầu mà viết được như vậy ông quả có thiên tài! Tôi thật không hiểu vì sao các nhà xuất bản Việt Nam không thu nhận tác phẩm của ông?

Trong đời Vũ chưa từng nghe câu nói nào thân ái như vậy! Chàng lấy làm cảm kích, muốn nói mấy lời cảm ơn. Nhưng thiếu nữ đã cười nhẹ tiếp:

- Có lẽ người ta chỉ thích in những tác phẩm của những nhà văn đã nổi danh, không ai chịu khám phá ra những tài năng mới! Thật là một tệ trạng của nghề này! Nhưng ông hãy yên lòng! Tôi sẽ xuất bản câu chuyện của ông và sẽ cổ động độc giả Việt Nam đọc tác phẩm này để thiên hạ biết rằng việc coi thường những cây bút mới là lầm lẫn!

Xúc động trước tấm lòng cao đẹp ấy, Vũ nói bằng giọng cảm kích:

- Tôi thật không biết nói lời gì hơn là cám ơn bà Giám Đốc.

Thiếu nữ cười nhỏ:

- Tôi chưa lập gia đình đâu! Ông cứ gọi tôi là Ngọc Tâm được rồi.

Nàng ấy vừa dứt câu chợt có tiếng gõ cửa. Rồi một ông Tây thân hình cao lớn, tuổi chắc phải trên 60, bước vào, nói với thiếu nữ ra chiều thân thiết, nhưng không kém lễ độ:

- Cô Giám Đốc! Phải chăng cô đã thu nhận bản thảo của ông Pierre Le Grand?

- Đúng vậy! Ông Phó Giám Đốc nghĩ sao?

- Nhà văn này trẻ quá, cô không e ngại sao?

Ngọc Tâm cười nhẹ:

- Tôi chỉ muốn biết cảm nghĩ của ông sau khi đọc bản thảo đó.

- Khá hay!

- Nếu thế thì ông còn e ngại điều gì?

- Tôi trong nghề này 40 năm rồi. Tôi biết sách của những nhà văn chưa nổi danh in ra bán không chạy.

- Vậy thì mình làm cho họ nổi danh. Chủ trương của tôi chắc ông Phó Giám Đốc cũng biết là tìm tác phẩm văn chương có giá trị, giúp đỡ người có chân tài. Những người có tên tuổi trước, đâu hẳn viết hay hơn người thế hệ sau? Vả chăng nghề nào cũng vậy, có người thành công là nhờ may mắn. Vậy bổn phận chúng ta là không để những người thiếu may mắn đó bị mai một tài danh.

- Tôi cũng đồng ý với cô, nhưng...

Ngọc Tâm mỉm cười, nhưng giọng nói thật trang nghiêm:

- Ông Phó Giám Đốc cứ làm theo chủ trương của chúng ta một thời gian xem sao? Nếu nhà xuất bản của mình giống như nơi khác, hóa ra cũng chỉ làm thương mãi như họ. Nếu thế thì thà mở một tiệm buôn có hơn không? Tôi là người quí trọng văn chương, xem nhẹ tiền bạc. Giả như in một tác phẩm hay mà không thu được vốn, tôi vẫn vui.

Ông Tây gật đầu:

- Tôi hiểu ý cô rồi!

Ngọc Tâm đứng lên khỏi ghế tiễn ông đến tận cửa phòng, rồi nói thêm:

- Ông Phó Giám Đốc hãy dặn văn phòng thu nhận bản thảo Việt hay Pháp, Anh ngữ cũng vậy: «Từ đây mỗi khi nhận được bản thảo gửi tới nên cắt tên tác giả cất riêng ra, rồi thay vào một con số, để «Ủy Ban Cứu Xét» khi đọc sẽ không bị ảnh hưởng đến tên tuổi người viết. Khi mọi người công nhận tác phẩm hay thì mình thu nhận phát hành, bất kể là nhà văn đã nổi danh hay nhà văn mới».

- Vâng! Tôi sẽ căn dặn ban văn thư.

Sau tiếng vâng, ông ta bước đi sau khi liếc nhìn Vũ mỉm cười và nói với chàng:

- Cô Giám Đốc của chúng ta rất lý tưởng.

Nghe cuộc đàm thoại giữa Ngọc Tâm và Phó Giám Đốc người Pháp, Vũ biết được cô là người không coi trọng tiền bạc, rất quí trọng văn chương, không riêng tiếng Việt, mà tiếng Pháp nữa!

Cô chủ ý tìm những tác phẩm có giá trị để phổ biến và nâng đỡ người có chân tài, bất luận là nhà văn Việt Nam hay Pháp. Thật là một con người đặc biệt và khác thường!

Trên thế gian này còn có một người có tấm lòng đẹp và cao quí như vậy sao? Hơn nữa người đó lại là một thiếu nữ Việt Nam!

Lòng chàng chợt dâng lên niềm kính phục vô biên người con gái trước mắt vì tài ba, vì nhân cách, vì tấm lòng...

Nhan sắc tầm thường của cô như có ánh hào quang tỏa ra, khiến chàng trông thấy gương mặt của nàng đẹp như thiên tiên ngọc nữ...

Chàng ngây người nhìn nàng… ánh mắt đầy tôn ngưỡng.

Ngọc Tâm tiễn Phó Giám Đốc của mình ra cửa, lúc quay trở lại bắt gặp cái nhìn trân trối của Vũ, mắt nàng chớp nhanh tránh tia mắt ấy, rồi trở lại ngồi xuống ghế nói:

- Ông có thể ra về. Tôi nghĩ, đứa con đầu lòng của ông sẽ ra đời trong vòng vài tuần thôi.

Vũ đứng lên chào từ giã với niềm xúc động, muốn nói cám ơn thêm lần nữa nhưng chưa kịp mở miệng, Ngọc Tâm dường như đoán biết ý chàng nên cười nhẹ bảo:

- Ông không cần phải cám ơn tôi. Từ nãy giờ ông đã nghe câu chuyện bàn bạc giữa tôi và người Pháp cộng sự viên của tôi. Chắc ông cũng biết nhà xuất bản của chúng tôi chú trọng đến giá trị của tác phẩm hơn tên tuổi người viết. Nhà văn có chân tài cần được giới thiệu. Những tác phẩm có giá trị cần được phổ biến. Nếu nói cám ơn thì nhà xuất bản chúng tôi phải cám ơn nhà văn.

Giọng của nàng thật dịu, thật êm, nghe như tiếng đàn tiếng sáo!

Cũng có thể vì câu nói quá tốt lòng tốt bụng, vừa khôn ngoan vừa tế nhị mà Vũ có ảo tưởng như thế!

Câu nói ấy gây thêm nỗi cảm xúc trong lòng chàng... Bỗng dưng Vũ không muốn rời chốn này. Chàng muốn ngồi mãi nơi đó. Nhưng Ngọc Tâm đã đứng lên tiễn khách. Vũ biết mình không thể nấn ná lại đó, đành phải bắt tay từ giã.

Chàng bước đi được vài bước, Ngọc Tâm vụt hỏi vọng theo:

- Ông hiện làm nghề gì?

- Tôi... tôi còn là sinh viên và làm việc nửa ngày cho một sở tư.

Ngọc Tâm mỉm cười:

- Ông về nhà chờ tin vui nhé?

Nàng khép cửa lại. Chàng lìa tòa nhà với tâm trạng luyến tiếc, bùi ngùi.

Vũ không hiểu tại sao chàng không có niềm vui to lớn sau khi được nhà xuất bản thu nhận tác phẩm đầu tay của mình?

Phải chăng vì người con gái không đẹp mặt mà lòng đẹp như ngọc vương vấn mãi trong tâm trí chàng, khiến chàng quên cả niềm vui trong đời?

° ° °

«Thiên Vũ» một ngôi sao sáng trong vòm trời thi văn!

Chỉ trong vòng nửa năm người Việt ở hải ngoại không ai không nghe tiếng nhà văn «Thiên Vũ»! Tác phẩm đầu tay «Thang Mây» của nhà văn này bán chạy như tôm tươi. Mấy tháng sau đó nhà xuất bản «Việt Pháp» ở Paris đã phải tái bản lần thứ hai. Thiên hạ vẫn còn rần rộ chiếu cố, khiến nhà xuất bản phải in lần thứ ba!

Một năm sau nhà văn này tung ra tác phẩm thứ hai «Lửa Lòng». Lần này nhà xuất bản đã phải in năm ngàn cuốn cho ấn bản đầu. Thật là một con số kỷ lục, chưa từng có trong văn giới Việt Nam trong thời buổi lưu lạc xứ người này.

«Lửa Lòng» là câu chuyên của một thi sĩ nghèo yêu thầm một cô gái sang giàu. Chàng sống trong thiếu thốn cơ cực, mùa Đông không đủ ấm, nhưng nhờ tình yêu đơn phương lúc nào cũng cháy hừng hực trong lòng, đã giúp chàng quên cái lạnh của trời đất, ngồi bó gối trong căn phòng chật hẹp mà viết được nhiều bài thơ tuyệt vời, trở thành một thi sĩ lừng danh.

Chỉ hai tác phẩm ra đời của nhà văn Thiên Vũ trở thành một «hiện tượng» của thời đại!

Các báo đua nhau đăng lời bình phẩm. Giới văn nghệ sĩ bề ngoài giả tuồng như không nghe biết, mà bề trong bàn tán xôn xao, ganh tị nhiều hơn khen ngợi!

Riêng độc giả nhiệt liệt ủng hộ Thiên Vũ, một phần cũng vì tò mò muốn biết do đâu tác phẩm được thiên hạ chiếu cố, nên ai cũng muốn đọc.

Ở đâu có người Việt tụ họp là ở đó người ta nói đến nhà văn Thiên Vũ. Hầu như nữ độc giả đều «ái mộ» Thiên Vũ! Nhất là từ khi gương mặt đẹp trai của nhà văn này đưa lên mạng, lên sách, lên báo… thì có rất nhiều nàng si tình.

Trong khi ấy người trong cuộc là Vũ, sống trong nỗi chết vì tương tư!

Người yêu của chàng bỗng dưng bỏ kinh thành Paris ra đi biệt tích và hai tháng sau chàng nghe tin nàng đã chết ở Việt Nam.

Cái tin ấy khiến chàng rụng rời tay chân, hồn như lìa xác! Danh vọng và tình yêu đến với chàng vội vàng quá, rồi cũng bỏ chàng ra đi đột ngột quá!

Cuộc tình ấy bắt nguồn từ lần Vũ mang tập bản thảo đầu tay đến trình diện Giám Đốc nhà xuất bản Việt Pháp ở kinh thành hoa lệ BaLê và được thu nhận.

Con người quyền lực ấy là một thiếu nữ có tấm lòng thật đẹp, y như cái tên nàng mang: «Ngọc Tâm».

«Nàng» là con duy nhất của một nhà đại tư bản ViệtNam, cha mẹ đều mất sớm để lại cho nàng một gia sản kết sù.

Vốn yêu thích văn chương Việt và Pháp mà không có năng khiếu viết, Ngọc Tâm quyết thực hiện lý tưởng của mình bằng cách lập một nhà xuất bản để sưu tầm những tác phẩm có giá trị, tìm kiếm nhân tài mới, nhờ vào sự giúp đỡ của một người Pháp quen thuộc trong nghề là ông «René Blandenier».

Sau đó chàng có dịp tới lui nhà in và liên lạc thường xuyên với Ngọc Tâm. Rồi tên tuổi của chàng được nhà xuất bản, tức Ngọc Tâm, lăng-xê quãng bá rần rộ trước và sau khi tác phẩm phát hành. Bởi thế mà từ một kẻ vô danh tiểu tốt, chàng trở thành một cây bút nổi tiếng trong một sớm một chiều.

Sự thành công của chàng quá sức tưởng tượng của chàng và Vũ cũng thừa hiểu rằng nếu chàng không có may mắn gặp Ngọc Tâm có lẽ chàng đã trở thành nhân vật thực sự trong câu chuyện «Thang Mây» của mình. Có nghĩa là bỏ mộng làm văn sĩ, sống với nghề tầm thường vá áo túi cơm!

Chính ân nghĩa to lớn đó đã nảy sinh tình yêu! Ngay từ buổi đầu gặp gỡ, chàng vốn kính phục tài trí và ngưỡng mộ nàng. Sau vì việc phát hành sách họ gặp gỡ thường xuyên, rồi tình yêu đến từ lúc nào Vũ không hay?

Chàng biết Ngọc Tâm cũng yêu mình tha thiết. Duy một điều là không bao giờ Ngọc Tâm chịu sóng bước với chàng dạo phố BaLê, hay đến chỗ đông người.

Thường thường nàng hẹn chàng ở nhà riêng. Ngôi biệt thự to lớn của cha mẹ nàng để lại ở quân 8. Có khi nàng muốn đến căn hộ (apartment) nhỏ bé của chàng mới thuê ở quận 13.

Cả hai gặp nhau thường xuyên mà tâm tình rất ít, lời yêu đương chẳng bao giờ thốt!

Vũ không dám tỏ tình vì nàng quá giàu, quá tài trí. Sự nghiệp và danh vọng của chàng đều do nàng, nên chàng có rất nhiều mặc cảm. Còn nàng thì dường như cũng có ẩn tình gì đó chưa mở miệng nói yêu chàng?

Đó là nguyên nhân tại sao bề ngoài họ như đôi tình nhân khắng khít, mà bề trong hãy còn xa cách lắm!

Nhiều lần Vũ muốn lên tiếng thẳng với Ngọc Tâm về tình yêu giữa hai người và dự định nếu nàng thú nhận yêu mình, không chê mình là hàn sĩ, chàng sẽ cưới nàng làm vợ, nhưng chàng e ngại mãi.

Một hôm Vũ quyết định thực hiện ý định của mình, nên chiều đó lúc tới nhà nàng, chàng lên tiếng ngay:

- Bữa nay anh không muốn em làm bếp. Anh chờ em thay quần áo rồi đi ra ngoài ăn với anh.

Ngọc Tâm không hoan hỉ đề nghị ấy, nhỏ nhẹ nói:

- Em đã mua sẵn thức ăn cho chúng mình. Hay là mình ở nhà ăn như mọi khi anh nhé?

Vũ cười:

- Thức ăn em cất vào tủ lạnh có sao đâu? Chúng mình đi ra ngoài ăn một lần cho vui, cũng để thay đổi không khí. Một bà Giám Đốc như em cứ phải cực khổ làm bếp, anh thật đau lòng!

- Em làm bếp đã quen rồi mà.

Vũ nài nỉ:

- Đi đi em! Đi ra ngoài ăn một lần với anh. Thật ra anh có chuyện muốn nói với em.

Ngọc Tâm vẫn khăng khăng từ chối:

- Có chuyện gì anh cũng có thể nói ở nhà mà?

- Thực tình anh không muốn chúng ta lú hú mãi trong nhà.

- Nếu vậy anh nên đi ăn bên ngoài nhé? Xin lỗi, em không thể chiều ý anh.

Giọng nàng nghe có chút hờn lẫy. Vũ thấy nàng phật ý, vội nói:

- Sao em lại nói vậy? Nếu em không muốn đi ra ngoài thì anh cũng đâu muốn đi?

Ngọc Tâm cúi mặt buồn thiu. Vũ ngồi xích lại gần nàng, nắm tay nàng ve vuốt nhè nhẹ, sắc mặt cũng dàu dàu...

Cả ngày chàng cậm cụi trong văn phòng chật hẹp, thỉnh thoảng cũng muốn dạo chơi đây đó với người yêu. Nhưng Ngọc Tâm ngoài thời gian làm việc chỉ muốn về nhà.

Dường như trên đời này không có thú vui nào cám dỗ được nàng? Vũ không hiểu tại sao nàng lại thích cuộc đời trầm lặng gần như tẻ nhạt như vậy?

Chàng thở dài. Ngọc Tâm nghe tiếng thở dài cùa chàng liền nói:

- Anh còn trẻ... Lý ra em không nên trói buộc đời anh.

Đã đến lúc Vũ không muốn đè nén những ấp ủ trong lòng nữa! Chàng nói:

- Ngọc Tâm! Dù anh không nói ra, chắc em cũng biết anh yêu em từ lâu? Anh chỉ ngại anh nghèo, tài trí tầm thường không xứng đáng với em, nên bấy lâu...

Ngọc Tâm ngắt lời chàng bằng giọng thật thểu não:

- Không! Kẻ không xứng đáng chính là em! Em xấu, em già, em không xứng đôi với anh. Đó là lý do tại sao em không muốn cùng anh sóng bước trên khắp nẻo đường. Em không muốn người ta xầm xì anh có một người tình vừa già, vừa xấu.

Vũ chưng hửng nhìn nàng…

Té ra bấy lâu nàng có mặc cảm về tuổi tác và nhan sắc mà chàng không biết! Quả thật Ngọc Tâm không đẹp, lại lớn hơn chàng 6 tuổi. Nhưng chàng yêu nàng không vì bề ngoài, nên không để ý đến hình dung và sự chênh lệch tuổi tác. Trước mắt chàng, nàng là người con gái có tấm lòng thật đẹp, có lý tưởng cao vời, có lối hành sự đặc sắc hơn người, đã khiến chàng trông thấy dung nhan tầm thường ấy thật yêu kiều mỹ lệ.

Thật ra nàng là cô gái có rất nhiều ưu điểm. Nàng cần biết điều đó để không phải tự ti mặc cảm.

Chàng mỉm cười, âu yếm nói:

- Em biết không? Em có vẻ đẹp đặc biệt hơn người, mà không cô gái nào sánh được! Anh yêu em là vì điểm khác thường đó.

Ngọc Tâm như không tin lời chàng, cười nhẹ:

- Nếu không phải vì lịch sự mà nói lời an ủi em thì anh vì quá yêu em mà có cái nhìn mù quáng, thiên vị. Hoặc giả anh chế nhạo em!

Vũ nghiêm giong:

- Không đâu! Anh nói thật lòng anh đó. Em không xấu, mà trái lại là một cô gái yêu kiều duyên dáng...

Ngọc Tâm bật cười lớn, giọng chua chát:

- Trên thế gian này nếu em được liệt vào kẻ yêu kiều duyên dáng thì có lẽ hết thảy đàn bà con gái đều trở thành giai nhân!

- Quả đúng như vậy! Trời sinh ra người nữ giống như loài hoa. Mỗi hoa hình sắc khác nhau, dù hoa dại ở đồng nội vẫn có cái đẹp riêng của nó.

Giọng Ngọc Tâm càng cay đắng hơn:

- Nhưng thảm thay em không được liệt vào hạng thứ củ hoa, mà chỉ là loài cỏ dại làm gai mắt người nhìn.

Nàng nói câu đó, nước mắt ứa ra trông thật tội nghiệp! Vũ ôm nàng vào lòng, nhỏ nhẹ bảo:

- Em không nên có nhiều mặc cảm như thế! Điều quan trọng là anh yêu em, em yêu anh. Chúng ta yêu nhau, xây dựng hạnh phúc cho nhau. Em có bằng lòng làm vợ anh không?

Không nghe nàng đáp, Vũ lập lại:

- Em có chấp nhận lời cầu hôn của anh không?

Ngọc Tâm không nhìn chàng, giọng nói đầy cảm xúc:

- Anh thật có tấm lòng quãng đại! Nhưng anh ơi! Con người văn nhã anh tuấn như anh không thể cưới một cô gái già xấu xí như em làm vợ. Dù anh không nhìn bề ngoài, nhưng xã hội quanh ta, ban bè anh, người đời... Rồi có một ngày thiên hạ đàm tiếu chê bai em. Lúc ấy anh sẽ thấy khổ sở!

Vũ lắc đầu:

- Cưới một người mình yêu, sao có thể nói khổ sở được chứ? Còn lời đàm tiếu của người đời mà đáng kể gì? Huống chi anh cưới vợ cho anh, chớ không cưới cho thiên hạ.

- Phải rồi! Nhưng trong cuộc sống của con người thường bị xã hội ràng buộc. Người ta sẽ chê cười anh, nói anh ngu si lập dị.

Vũ lắc đầu:

- Ai nói anh ngu si hay lập dị cũng được, miễn em yêu anh và không nghĩ rằng anh vì thấy em giàu mà yêu em.

Nàng cười nhẹ, mai mỉa với chính mình:

- Một người con gái xấu xí như em mà có người vì tiền dám yêu được sao? Còn anh đối với em ra sao, tất nhiên em biết. Cũng vì anh cao quí như vậy nên em thấy mình không xứng đáng. Em yêu anh và muốn anh được hãnh diện khi chung sống với em, nên em không thể nào làm vợ anh.

Nàng vụt đứng lên đi chầm chậm đến bệ cửa sổ nhìn ra ngoài trời, nói tiếp bằng giọng trầm trọng:

- Ngoại trừ em không còn là... em nữa!

Vũ châu mày nhìn nàng… Chàng quả thật không hiểu Ngọc Tâm muốn nói gì?

Chàng hỏi:

- Em nói thế nghĩa là gì?

Nàng mím môi lắc đầu:

- Không! Không có gì!

Bỗng nhiên nàng cười nhỏ, hỏi:

- Độ rày chắc anh nhận được thư nữ độc giả ái mộ gấp đôi?

- Anh có đọc và có đếm bao giờ mà biết?

- Anh không lưu ý đến họ thật sao? Nàng Mộc Lan đến văn phòng em nhiều lần thố lộ tâm tình. Nàng rất yêu anh...

Vũ không để nàng nói hết câu, nghiêm giọng bảo:

- Trên trời đất này anh chỉ yêu một người và người đó là em! Anh không để ý đến ai khác! Anh giao thiệp với Mộc Lan như bạn đồng nghiệp, chắc em cũng biết mà?

- Giữa văn nhân và thi sĩ tâm hồn rất gần gủi, dễ cảm thông, dễ si tình. Mộc Lan không những là một nhà thơ có tài, lại có nhan sắc hơn người, anh có thể vô tình trước một người đẹp tài hoa yêu anh hết lòng hết dạ sao?

- Phải! Nàng ấy đẹp, tài hoa! Nhưng tim anh đã có em ngự trị rồi. Anh không yêu ai được nữa!

Hình như Ngọc Tâm xúc động lắm khi nghe chàng nói thế. Nàng trở lại ngồi xuống ghế đối diện với chàng, giọng nói có phần nghẹn ngào:

- Em biết anh yêu em thật nhiều. Chính vì thế mà em chưa muốn kết hôn với anh. Em muốn... anh cưới một người vợ có đầy đủ điều kiện...

Bỗng dưng nàng đổi giọng vui tươi, vừa cười vừa nói:

- Chúng ta nói chuyện quá lâu rồi ! Giờ nếu anh chịu ở nhà ăn với em, phải để em làm bếp chứ?

Tối đêm đó câu chuyên lòng của họ không còn giấu kín, nhưng cũng chẳng đi đến kết quả!

Mấy hôm sau Vũ không có dịp gặp lại Ngọc Tâm. Chàng cũng bận nhiều việc nên không có giờ điện thoại cho nàng.

Đến ngày thư tư trong tuần là ngày hẹn hò thường xuyên của hai người, Vũ nhận được cú điện thoại của ông René Blandenier cho hay Ngọc Tâm đã rời Paris hai hôm rồi. Nàng có việc khẩn cấp gia đình phải về Việt Nam nên ra đi bất thình lình không kịp từ giã chàng. Nàng nhờ ông báo tin dùm.

Vũ không rõ thực hư? Vì một năm qua có bao giờ chàng nghe Ngọc Tâm kể lại nàng còn thân quyến ở Việt Nam đâu? Nàng rời BaLê không một lời từ giã, gây cho chàng nhiều thắc mắc.

Chàng nghĩ:

«Gấp thế nào nàng cũng có thể điện thoại báo tin chàng trước giờ đi kia mà? Phải chăng vì đêm trước chàng tỏ tình, Ngọc Tâm không muốn tiến tới hôn nhân nên mới bỏ đi?»

Chàng nhớ lại những lời trao đổi của hai người đêm đó... Tuy nàng chưa nhận lời cầu hôn của chàng, nhưng cũng không từ chối. Nàng có nói mấy lời khó hiểu và hình như muốn giấu chàng điều gì?

Vũ có cảm tưởng như Ngọc Tâm trốn tránh mình, chớ không phải về Việt Nam thật sự!

Từ khi nghe tin Ngọc Tâm rời Paris, Vũ hoài nghi không là thật nên ngày nào cũng đến nhà Ngọc Tâm nhận chuông gọi cửa, vẫn không có nàng ra mở ! Ban đêm chàng đến nhà nàng chú mắt nhìn vào, vẫn không thấy ánh đèn! Chàng điện thoại đến văn phòng nàng mỗi ngày để dọ dẫm, nhưng chỉ nghe tiếng cô thư ký ở đầu dây bên kia…

Xem thế nàng đã đi thật sự rồi! Vũ chỉ còn hy vọng nhận được thư Ngọc Tâm báo tin ngày trở lại. Nhưng một tuần, một tháng... rồi hai tháng trôi qua... Ngọc Tâm vẫn bặt vô âm tích!

Cho đến một hôm chàng nhận được điện thoại của ông René báo tin Ngọc Tâm đã chết ở ViệtNam, mà không nói trường hợp nào, nguyên do bởi đâu?

Nhà xuất bản Việt Pháp chính thức đổi Giám Đốc là René Blandenier!

Cái tin như sét đánh ngang tai ấy khiến Vũ tưởng mình chết đi phân nửa hồn xác. Chàng bỏ sở làm, ngưng sáng tác, suốt ngày lang thang trong các quán nước, nốc cà-phê đắng cho vơi tâm sự, mượn rượu đốt cháy tâm can để giải mối sầu tình!

Có hôm say lước khước, chàng ngã gục trên hè phố. Và mỗi lần như vậy chàng đều may mắn được ông René đem về nhà chăm sóc, an ủi, khuyên răn. Y như lúc nào ông cũng rình sẵn đâu đó để cứu chàng!

° ° °

Hôm ấy là đã ba tháng kể từ ngày Vũ được tin người yêu đã chết, nỗi đau thương trong lòng chàng đã nguôi ngoai phần nào, Vũ đang ngồi ăn trưa trong quán ăn nhỏ gần nhà. Bỗng có một cô gái ăn mặc thật sang, tóc hớt ngắn, gương mặt xinh đẹp như người mẫu, bước vào. Không hiểu vô tình hay cố ý cô chọn cái bàn đối diện với bàn Vũ.

Điều khiến Vũ lưu ý đến cô ta không phải vì cô đẹp, mà vì dáng dấp cô giống hệt như Ngọc Tâm, từ vóc người mãnh khãnh, đến tướng đi, điệu ngồi… Nhất nhất mỗi cử động đều không khác người yêu của chàng tí nào cả! Nếu cô ta có chút khác biệt đó là lối ăn mặc tân thời, mái tóc ngắn và gương mặt xinh đẹp trang điểm rất hoàn mỹ.

Phút đầu Vũ chăm chú nhìn cô ta, nhưng sau đó chàng không để ý đến nữa. Con tim chàng đã có Ngọc Tâm ngự trị, thì trên đời này không cô gái nào có thể làm chàng động tâm!

Chàng ngồi ăn, sắc mặt thật ảm đạm. Thức ăn nước uống y như bị chàng tống vào bao tử để cầu no, nên lúc cho vào miệng thật vội vàng, mà khi ăn chừng như ngán ngẩm nuốt không trôi! Chốc chốc chàng vụt buông nĩa dao, ngớ ngẩn nhìn lên trần nhà như nghĩ đến điều gì… rồi buông tiếng thở dài.

Cử chỉ của chàng người bồi của quán ăn có lẽ quen thuộc lắm, nên hắn cứ để chàng mặc tình!

Thực khách phần đông là nhân viên các hãng sở gần đó. Họ ăn trưa vội vã để trở về sở làm, nên chẳng có ai có thời giờ lưu ý đến Vũ.

Riêng cô gái từ lúc vào ngồi xuống ghế, cô thầm lén liếc nhìn Vũ nhiều lần. Bất thần cô lên tiếng bằng Pháp ngữ:

- Xin lỗi ông, cho tôi mượn hủ tiêu.

Vũ giật mình đánh thót, vì giọng nói quá quen thuộc vang bên tai. Và lạ lùng hơn nữa, giọng nói ấy từ thiếu nữ ngồi trước mặt chàng mà chàng lưu ý khi nãy. Chàng ngạc nhiên đến độ sững sờ, ngồi đờ ra…

Cô gái mỉm cười với chàng, lễ phép nói lần thứ hai, cũng bằng Pháp ngữ:

- Xin ông vui lòng cho tôi mượn hủ tiêu. Bàn tôi thiếu món này.

Vũ trao chai tiêu cho thiếu nữ, tâm thần càng chấn động thêm, vì chàng vụt nhớ lại Ngọc Tâm hay rắc tiêu trước khi ăn, gần như là thói quen chớ không phải nhu cầu. Có lần nàng quen tay lấy chai tiêu rắc lên đĩa bánh ngọt mà không hay! Hôm đó cả hai cười đến ra nước mắt. Sau này để tránh «tai nạn» ấy Vũ đã phải dẹp hủ tiêu muối trên bàn ăn.

Sau khi hoàn trả chai tiêu cho Vũ và nói cám ơn, cô gái ăn uống một cách tự nhiên. Trong khi Vũ không còn là kẻ vô hồn vô tâm như lúc nãy.

Chàng chăm chú quan sát thiếu nữ...

Cô ta có đôi mắt to đen, hai mí, làm nổi gương mặt. Đôi mắt ấy đẹp một phần cũng nhờ đường vẽ trang điểm thật khéo. Còn Ngọc Tâm mắt nhỏ, một mí, lại không bao giờ vẽ. Mũi cô cao xinh, đôi má thanh thanh, làn da mịn màng. Ngọc Tâm có má bầu, mũi thô… hoàn toàn khác hẳn cô ta! Nhưng một điều hết sức kỳ dị là càng nhìn gương mặt ấy càng thấy có cái gì của Ngọc Tâm mà Vũ nhận chưa ra?

Bỗng chàng kêu trong cỗ họng:

«- Cái miệng và nụ cười!»

Phải rồi! Khi người Bồi mang đến món tráng miệng, thiếu nữ mỉm cười cám ơn, Vũ nhận ra chính cái miệng và nụ cười của cô gái là của Ngọc Tâm! Dù rằng đôi môi ấy có đường vẽ trái tim và mộng đỏ qua lớp son, nhưng hàm răng đều đặn, nụ cười thật giống!

Bắt đầu từ phút đó Vũ không còn bình tĩnh được nữa! Thiếu nữ ăn xong trả tiền rồi đứng lên đi ra cửa. Vũ cũng luýnh quýnh trả tiền nhanh bước rượt theo.

Không hiểu cô ta cố ý hay không, lúc ra đường cô đi chậm lại như chờ Vũ? Chừng khi Vũ bắt kịp cô, chàng bỗng nghe cô hỏi một câu tiếng Pháp:

- Xin lỗi, anh là người Việt Nam?

Vũ trả lời bằng tiếng Việt:

- Cô đoán đúng! Chắc cô cũng là người Việt?

Cả hai vừa đi vừa trò chuyện. Cô gái gật đầu đáp lời Vũ, rồi hỏi tiếp:

- Anh sống ở Paris lâu chưa?

- Nhiều năm rồi! Còn cô?

- Tôi từ Hoa Kỳ mới đến hai hôm thôi.

- Cô đi du lịch à?

- Không! Tôi ghi tên học về thời trang ở đây và sẽ lưu lại một năm. Anh có biết nơi đâu có phòng cho sinh viên cho thuê không?

Vũ nghĩ thầm:

«À thì ra cô gái muốn gợi chuyện làm quen với ta để hỏi thăm nhà thuê!»

Chàng làm gì có quen biết ai mà giúp cô tìm phòng?

Chàng lắc đầu đáp:

- Xin lỗi cô! Tôi rất ít giao thiệp nên không quen biết nhà nào có phòng cho thuê để giúp cô.

Cô gái mỉm cười:

- Không sao! Hàng ngày tôi có đọc báo tìm nhà. Chắc là sẽ tìm được không khó. Chỉ vì tình cờ thấy anh là người Việt nên tôi hỏi thăm, sẵn dịp làm quen luôn thể. Tôi tên Thúy Ngọc, sinh viên.

Thấy Vũ lặng thinh y như không mấy hoan hỉ làm quen với mình, cô gái chớp chớp mắt hỏi:

- Chắc anh không thích làm quen với người lạ như tôi?

Vũ ngượng nghịu đáp:

- Không! Tôi... rất ái ngại làm quen với những cô gái đẹp.

Thiếu nữ tên Thúy Ngọc cười nhỏ:

- Tôi nghĩ, chắc anh chê tôi là gái mà dám sỗ sàng làm quen với trai, phải không?

Vũ vội vàng cãi chính:

- Thời đại này trai gái làm quen trò chuyện là thường mà? Huống chi chúng ta đang sống trong xã hội Âu Mỹ? Xin lỗi, tôi chưa kip giới thiệu tên vì tôi thấy mình tầm thường quá. Tôi làm việc cho một hãng tư của người Pháp, tên tôi là Vũ.

Chính vì Vũ không muốn cô gái biết mình là nhà văn Thiên Vũ, nên mới ngần ngừ không muốn nói tên họ ra.

Từ khi Ngọc Tâm chết, chàng không thiết đến văn nghiệp. Chàng bỏ bút, mà cũng không muốn nhớ đến nghề cầm bút của mình.

Thư từ của độc giả ái mộ khắp nơi gửi đến chẳng bao giờ Vũ đọc! Thi sĩ Mộc Lan theo đuổi Vũ bấy lâu nay, cũng không khiến chàng động lòng!

Khi còn Ngọc Tâm, Vũ còn tiếp xúc hoặc thư từ qua lại với Mộc Lan như tình văn hữu. Giờ thì chàng lánh mặt nàng, cũng không liên lạc. Chàng không muốn ai nhắc đến tên tuổi mình, nhất là nhận diện ra chàng.

Bị cô gái lạ ép khai lý lịch, chàng đành phải nói tên ra. Cũng may cô ta không phải là độc giả ngưỡng mộ Vũ! Cũng có thể cô không theo dõi giới văn nghệ nên không biết đến tên tuổi của nhà văn Việt.

Cô điềm nhiên hỏi:

- À, thì ra anh làm tư chức? Bữa nay anh không đến sở sao?

- Tôi đang nghỉ thường niên hai tuần.

Thúy Ngọc bỗng cười cười:

- Tôi may mắn quá! Làm quen với anh nhầm lúc anh đang rảnh rỗi.

Giọng cười của nàng khiến Vũ chấn động tâm thần, đứng sựng lại nhìn nàng trân trối...

Dáng đi, thân người, giọng nói, tiếng cười… của Thúy Ngọc đều là của Ngọc Tâm! Nhưng nàng vẫn không phải là Ngọc Tâm! Chỉ vì lối ăn diện và gương mặt đẹp của cô ta hoàn toàn khác người yêu của chàng!

Phải chi Thúy Ngọc có hình hài tầm thường của Ngọc Tâm thì giây phút ấy chàng là người hạnh phúc nhất, vì được sóng bước bên cạnh người yêu dạo phố kinh thành hoa lệ.

Thuở trước chàng yêu Ngọc Tâm, chỉ mơ ước được cùng nàng bát phố mà vẫn không thực hiện được. Giờ bất ngờ được đi bên cạnh cô gái có ba phần Ngọc Tâm, khiến Vũ có chút bồi hồi.

Rồi không hiểu có phải vì nỗi cảm xúc tăng thêm hay không, Vũ chợt lên tiếng mời:

- Tôi ngụ không xa nơi này lắm. Nếu cô không chê chỗ ăn ở của tôi chật hẹp nghèo nàn, tôi mời cô đến căn nhà của tôi uống ly càphê.

Thúy Ngọc vui vẻ nhận lời:

- Cám ơn anh lắm lắm! À, mà anh đừng thấy tôi ăn mặc đẹp mà tưởng tôi giàu nhé? Tôi học ngành thời trang nên ăn mặc lịch sự mà không phải mất tiền mua. Tôi tự may y phục cho mình. Sự thật tôi không giàu, tôi còn là học trò mà?

Nàng cười nói tiếp:

- Ở xứ này tôi không có người quen, được anh mời về nhà uống ly cà-phê là tôi may mắn làm quen với người tốt. Cám ơn anh.

Cả hai sóng bước bên nhau trong im lặng…

Không hiểu Thúy Ngọc đang nghĩ ngợi điều gì? Phần Vũ chàng cảm nghe chút hạnh phúc len lõi vào hồn, vì mường tượng cô gái đi bên cạnh là người yêu Ngọc Tâm của mình.

Nhà Vũ là một căn hộ tầng thứ 5 của toà chung cư 12 tầng, có đầy đủ tiện nghi, phòng ngủ, phòng khách và nhà tắm, nhà bếp.

Lúc cả hai về đến nhà, Vũ lấy chìa khoá mở cửa và nói:

- Cô chịu khó đứng ngoài chờ tôi dọn dẹp sơ sơ phòng khách. Từ lâu rồi tôi bỏ bê nhà cửa, đồ đạc vứt tứ tung.

Thúy Ngọc không nghe lời chàng, bước theo vào trong, nói:

- Anh hãy để tôi phụ giúp dọn dẹp. Nếu anh coi tôi là khách quá trang trọng tôi không dám ở lại làm phiền anh đâu!

Không thể cản bước chân Thúy Ngọc, Vũ đành để cô ta vào nhà. Chàng luýnh quýnh chạy tới nhặt mấy trang báo có hình ảnh mình đem giấu vào buồng ngủ, vì sợ Thúy Ngọc nhận ra mình.

Lúc trở ra thấy Thúy Ngọc đang cầm quyển sách Thang Mây của chàng để trên kệ sách ngấm nghía chân dung tác giả ở bìa sau. Vũ nghĩ phen này cô ta đã biết mình là ai, nên bối rối không biết sẽ phải nói gì với cô ta?

Không ngờ Thúy Ngọc cất sách lại chỗ cũ, nói:

- Tôi làm biếng đọc sách lắm, nên tên tuổi các nhà văn xưa nay tôi không biết tên biết mặt.

- Thế à? Vậy cũng tốt!

Chàng quả thật không muốn Thúy Ngọc biết mình là nhà văn Thiên Vũ, nhưng thấy nàng hời hợt không thèm lưu ý đến tác phẩm của mình, lòng nghe bất bình nhưng không nói ra.

Để che giấu nỗi khó chịu, chàng xin phép khách vào bếp pha cà-phê. Lúc trở ra bỗng thấy các thứ sách báo bừa bãi trong phòng khách được sắp xếp đâu đó gọn gàng, đúng chỗ của nó, y như cô ta đã từng nhìn qua lối bày biện trong nhà chàng?

Vũ ngạc nhiên trố mắt nhìn sững Thúy Ngọc. Cô ta tránh cái nhìn của chàng, giả vờ lau chùi kệ tủ. Bụi lất phất bay lên…

Vũ ngượng ngùng chữa thẹn:

- Mấy tháng qua tôi vì buồn khổ chán nản mà bỏ bê nhà cửa không lau chùi dọn dẹp. Mời cô tới chỗ ở như vậy thật là vô lễ thất kính. Mong cô tha lỗi cho.

Thúy Ngọc mỉm cười thân thiết:

- Thành phố này em không quen biết một ai, may mắn được làm quen với anh là người đứng đắn em thật vui mừng. Nếu anh không chê em sổ sàng, cho phép em lưu lại ít phút, giúp anh dọn dẹp nhà cửa. Đàn ông dù tài trí cách mấy việc trong nhà chắc không thể hơn đàn bà.

- Tôi vừa mới quen với cô, đâu thể nào lợi dụng cô?

- Không đâu! Đây là em tự nguyện làm mà? Huống chi hiện tại em ở khách sạn, ngoài giờ học em không phải làm gì. Đi lang thang ngoài phố một mình cũng buồn. Nếu anh cho phép mỗi chiều sau giờ học em tới đây nấu nướng dọn dẹp nhà cửa giúp anh. Nhân đó em có được chỗ nấu ăn, mà không phải hao tốn tiền bạc ngày hai buổi ăn ở nhà hàng trong thời gian chưa tìm được nhà thuê. Anh sẵn lòng giúp em chứ?

Nàng đã viện cớ như thế đương nhiên Vũ không thể từ chối. Chàng đáp:

- Nếu căn nhà lượm thượm của tôi có thể giúp được cô, tôi sẵn sàng để cô xử dụng.

Thúy Ngoc cám ơn rối rích. Sau khi uống xong cà-phê nàng giành việc mang tách dơ vào bếp lau rửa. Vũ có cảm tưởng như việc Thúy Ngọc làm quen với chàng không do một sự tình cờ? Y như ai đó đã an bày, nếu không muốn nói chính nàng?

Nhưng chàng nghĩ mãi cũng không hiểu «vì sao một cô gái đẹp như nàng nếu muốn làm quen với trai, muốn có chỗ ăn ở, hay muốn được đàn ông cung phụng… cần gì cô ta phải tìm một hàn sĩ như chàng?»

Không tìm ra nguyên nhân, Vũ đành phải tin lời Thúy Ngọc nói. Có nghĩa là vì nàng chưa thuê được nhà để có chỗ nấu ăn, nên mượn đỡ chỗ ở của chàng chớ không có hậu ý nào khác!

Và quả đúng như vậy! Ba tháng liên tiếp, hầu như mỗi chiều Thúy Ngọc đem thức ăn mua ngoài chợ đến nhà Vũ nấu nướng.

Nàng là cô gái vui vẻ đứng đắn, tính tình cỡi mở. Mỗi khi Vũ buồn nhớ Ngọc Tâm thường hay rũ nàng đi dạo phố cho khuây khỏa. Thúy Ngoc không bao giờ từ chối!

Và cũng nhờ ba tháng qua nàng làm bếp, chàng không phải đi lang thang ngoài phố mượn rượu giải sầu. Căn nhà vô trật tự đã trở lại gọn gàng sạch sẽ như xưa.

Mà ba tháng qua cũng nhờ có Thúy Ngọc tới lui trò chuyện, nỗi đau thương của Vũ chừng như đã lắng xuống, cuộc đời ổn định trở lại.

Bây giờ Thúy Ngọc cũng đã thuê được căn hộ khá đẹp, không xa chỗ Vũ ở. Họ đã là đôi bạn chí thân. Thúy Ngọc giờ đã biết chàng là nhà văn nổi tiếng Thiên Vũ.

Chàng cũng không giấu nàng về mối tình si bất tận của mình đối với Ngọc Tâm. Lạ một điều mỗi khi Vũ nhắc đến Ngọc Tâm, Thúy Ngọc làm lờ như không nghe, hoặc giả nói lãng chuyện khác.

Ngay từ đầu nàng nói nàng không biết văn giới, không thích văn chương, nhưng nàng khuyên Vũ sáng tác trở lại. Cũng nhờ sự cổ vũ của Thúy Ngọc mà tám tháng sau Vũ cho ra đời tác phẩm thứ ba: «Trường Tương Tư».

Câu chuyện này là câu chuyện thật của đời chàng, kể lại cuộc tình của chàng với Ngọc Tâm tuy yêu nhau ngắn ngủi, mà thương nhớ bất tận.

Tác phẩm này Vũ thành công dễ dàng vì chàng viết bằng tình yêu cuồng nhiệt của mình đối với Ngọc Tâm. Chàng là nhân vật thực sự trong truyện, nên sống trọn vẹn với vai trò mình. Nhờ đó tác phẩm gây xúc động tột cùng người đọc.

Thêm một lần nữa số sách bán ra ồ ạt! Nhà xuất bản Việt Pháp vô cùng hoan hỉ và ưu ái đặc biệt Vũ. Không rõ vì lợi tức thu được, hay vì liên hệ giữa cũ của Vũ với cựu Giám Đốc Ngọc Tâm thuở trước, ông René tổ chức buổi dạ tiệc khoản đãi văn giới và độc giả để ăn mừng sự thành công của nhà văn.

Buổi tiệc tối hôm đó đãi hàng trăm người tại nhà hàng khách sạn Inter-Continental rất lịch sự sang trọng. Ai nấy ăn uống no say vì nhà xuất bản hết tình chiêu đãi khách. Thiên hạ lúc nào cũng bu quanh Vũ. Bạn bè tới chúc mừng... Độc giả tỏ lòng ngưỡng mộ...

Trong khung cảnh vui vẻ ấy… không ai lưu ý Thúy Ngọc rời bàn tiệc, đi qua phòng đợi của khách sạn ngồi trên băng ghế dài y như hẹn hò chờ đợi ai đó? Ít phút sau người đến gặp nàng không ai khác mà chính là ông René Blandenier, giám Đốc hiện tại của nhà xuất bản Việt Pháp!

Cả hai ngồi chung nơi ghế dài thì thầm to nhỏ điều chi đó… y như quen biết lâu đời? Gương mặt đẹp của Thúy Ngọc hết sức âu sầu buồn bã. Gương mặt của ông René nhiều suy tư...

Cuộc nói chuyện kín đáo của họ kéo dài trên 10 phút. Rồi ông René đi trở lại bàn tiệc, sau khi hôn trên trán Thúy Ngọc một cái hôn hết sức từ ái.Thúy Ngọc còn ngồi lại nơi đó một lúc mới trở vào chỗ ngồi của mình.

Nàng đến dự với tính cách bạn gái của Vũ. Còn ông René là nhà xuất bản chủ tiệc. Cả hai ngồi cùng bàn, đối diện với nhau. Nếu không có điều bí ẩn, họ có thể ngồi tại chỗ trò chuyện. Nhưng ở bàn tiệc cả hai lại làm như không quen thân thiết, chỉ nói lời xã giao bề ngoài. Thật lạ lùng!

Đến khuya khách khứa ra về, Thúy Ngọc cũng theo khách về trước. Khi ấy chỉ còn lại ông René và Vũ về sau cùng. Ông René vụt vỗ vai Vũ, nói:

- Anh ở lại với tôi một tí. Tôi có điều muốn hỏi anh.

- Tôi cũng thế.

- Vậy anh nói trước đi.

- Tôi muốn hỏi thăm ông biệt thự của Ngọc Tâm hiện ông đã bán hay còn giữ?

- Tôi còn giữ. Anh muốn mua chăng?

- Không! Tôi chỉ muốn hỏi thăm ông. Nếu nhà không bán cho người khác mà, cũng không có người ở, tôi xin phép được thỉnh thoảng ghé qua đó…

Ông René ngắt lời Vũ bằng tiếng thở dài:

- Trở về đó để sống lại với dĩ vãng mãi sao? Tốt hơn anh hãy quên nàng đi!

- Tôi không thể nào quên được! Mà tôi cũng không muốn quên!

- Không có mối tình nào vĩnh cửu cả! Anh bám víu kỷ niệm với người chết làm gì? Cô bạn gái Thúy Ngọc của anh, tôi xem chừng cô rất yêu anh. Sao anh không thực tế một chút?

Vũ cúi đầu lặng thinh… Một lúc ngẩng mặt lên nói:

- Vâng, tôi sẽ cố gắng nghe theo lời khuyên của ông. Giờ tôi chỉ muốn ông cho phép tôi thỉnh thoảng ghé qua nhà Ngọc Tâm...

Ông René lắc đầu thở ra:

- Nếu anh nhất định muốn trở về đó…! Được! tôi giao chìa khóa nhà cho anh.

Vừa nói ông vừa moi xâu chìa khóa trong túi quần, lấy ra một chìa trao cho Vũ, nói thêm:

- Nhưng dù sao anh cũng nên nghe lời khuyên của tôi là quên nàng, cưới vợ, sống cuộc đời bình thường, sáng tác hăng hái.

Vũ gật đầu, sắc mặt buồn thiu. Ông René vỗ vai chàng nhè nhẹ bảo:

- Thôi chúng ta về.

- Khi nãy ông nói, có điều gì muốn nói với tôi kia mà?

- Tôi đã nói rồi! Chính là lời khuyên của tôi vừa nói đó. Tôi hy vọng anh bình tâm sáng tác và sống thực tế.

Vũ lặng im. Ông René kéo chàng đi ra cửa, nói:

- Thôi chúng ta chia tay ở đây nhé? Chúc anh ngủ ngon đêm nay.

- Vâng! Tôi cũng xin chúc ông ngủ ngon.

Trên đường về nhà, lúc xe chạy qua tòa cao ốc chỗ của Thúy Ngọc, Vũ trông thấy các phòng của nàng đèn sáng choang. Giờ ấy đã 1 giờ khuya, các phòng trong căn hộ của nàng đền đều cháy sánb. Quả là điều bất thường!

Lo sợ có điều gì xảy ra cho Thúy Ngọc, Vũ thắng gấp đậu xe bên đường, rồi phóng nhanh vào nhà lấy thang máy. Trong lòng hồi họp lo âu, chàng nhấn chuông một cách khẩn trương.

Thúy Ngọc mở cửa 1ó mặt ra thấy chàng mà không ngạc nhiên lắm, chừng như nàng đoán biết chàng sẽ tới!

Vũ hấp tấp hỏi:

- Em không có việc gì chứ?

Thúy Ngọc lắc đầu, nhường chỗ cho chàng vào nhà. Vũ thấy đồ đạc sắp xếp vào các thùng carton thì không khỏi ngạc nhiên, châu mày hỏi:

- Em định dọn nhà sao?

- Ngày mai em trở về Mỹ.

- Sao em đi thình lình vậy? Chẳng phải em đã từng nói với anh, em rất thích sống ở thành phố này sao?

Thúy Ngọc nhìn thẳng vào mắt chàng, nói:

- Phải! Em đã từng nói em thích sống ở đây. Nhưng tốt hơn em nên lìa thành phố này.

- Vì sao?

- Vì chính anh không thích em ở lại.

Nói xong câu ấy nàng ngoe nguẫy đi vào phòng ngủ, tuôn quần áo trong tủ ra sấp vào va-li. Vũ luýnh quýnh giật mớ y phục trên tay nàng treo lại vào tủ, nói giọng khẩn cầu:

- Em! Đừng bỏ anh đi! Anh van em!

Nàng nhìn chàng bằng ánh mắt hờn lẫy:

- Vì sao anh muốn em ở lại?

- Vì... anh cần em! Anh muốn cưới em…

Không hiểu là mỉa mai hay trêu ghẹo, Thúy Ngọc cười lớn:

- Anh muốn cưới em là vì em có nhiều điểm giống Ngọc Tâm của anh chớ gì?

Vũ không đáp, quàng tay ôm nàng vào lòng, hôn nhẹ trên tóc. Thúy Ngọc ngước mắt lên nhìn chàng thật sâu, nhẹ nói:

- Hãy quên Ngọc Tâm đi anh! Yêu em anh!

Vũ vẫn lặng câm với cái nhìn đờ đẫn... Thúy Ngọc vụt nhắm mắt lại, đôi môi he hé đợi chờ...

Men rượu của buổi tiệc còn chứa chất trong người, Vũ không nhớ mình đã làm gì?

Chỉ biết rằng khi chàng tỉnh rượu thấy mình nằm trên giường ngủ trong phòng Thúy Ngọc. Nàng không có nơi đó, trên gối bên cạnh có mấy dòng chữ nguệch ngoạc viết tháo trên tờ giây trắng:

«Đêm vừa qua em đã là vợ anh. Em sẽ trở về với anh khi nào anh quên hẳn người tình cũ, vì em không chịu đựng được lúc yêu em anh gọi mãi cái tên Ngọc Tâm. Tạm thời em còn ở thành phố này, nhưng anh không cần tìm hiểu em ở đâu. Ngày nào em biết anh thật sự quên dĩ vãng, tức khắc em sẽ xuất đầu lộ diện. Căn hộ này sẽ có người tới dọn trong nay mai. Anh cứ khóa cửa và bỏ chìa khóa nhà vào tủ hộp thư là được. Yêu anh. Thúy Ngọc».

Bức thư của Thúy Ngọc khiến Vũ tỉnh hẳn, phóng xuống giường, mặc nhanh quần áo. Chàng chạy ra phòng khách như muốn níu giữ nàng lại.

Mấy va-li hành lý của nàng soạn tối qua không còn nữa! Nàng đã đi thật sự rồi! Vũ gọi lớn :

- Thúy Ngọc, em hiện ở đâu?

Căn nhà vô chủ im lìm không có tiếng hồi đáp, song ngoài đường tiếng xe chạy ì ầm. Vũ ngồi đờ trên ghế bành trong phòng khách, một lúc thở dài đứng lên bước ra cửa, khóa cửa căn hộ lại, rồi lấy thang máy xuống lầu bỏ chìa khóa vào tủ thơ...

Mọi cử động của chàng y như người bằng máy!

Chân bước ra đường tới chỗ đậu xe, chàng lên xe ngồi thừ trước tay lái, chẳng biết mình phải làm gì, đi đâu?

Giờ ấy trên đường phố người người qua lại, mà Vũ hình như không trông thấy người ? Bất chợt đôi mắt chàng nhìn thấy kim đồng hồ trong xe chỉ 10 giờ, chàng mới giật mình biết là ban ngày, là giờ phải ở sở làm việc.

Bỗng chàng sực nhớ hiện chàng đang nghỉ phép. Giờ này nếu chàng không đi lang thang ngoài phố thì chỉ ở nhà năm lì một chỗ. Bữa nay tâm trạng thẫn thờ, đầu óc rối loạn, chàng cũng chẳng biết đi đâu nên quyết định về nhà.

Chỗ ở chàng không xa chỗ ở của Thúy Ngọc, xe chạy chưa tới 5 phút đã đến nơi. Xe vào bãi đậu, Vũ xuống xe bước đi vài bước bỗng quay trở lại lên xe rồ máy vọt đi.

Chàng đổi ý không muốn về nhà, vì trong lòng nghe ray rức khó chịu khi nhớ lại những gì xảy ra đêm qua...

Chàng nhớ mình cùng Ngọc Tâm đang say sưa ân ái... Chàng thì thầm gọi nhỏ tên nàng, bỗng nhận ra Thúy Ngọc trong vòng tay mình chớ không phải Ngọc Tâm, nên buông nàng ra. Nỗi tuyệt vọng làm hồn chàng tê dại, thể xác rã rời... Rồi chàng thiếp đi, bên tai dường như có tiếng khóc thút thít của Thúy Ngọc?

Quả đúng như vậy! Thì ra Thúy Ngọc trong vòng tay chàng đêm qua, mà chàng cứ ngỡ là Ngọc Tâm, khiến nàng đau khổ bỏ đi.

Chàng thật có lỗi với Thúy Ngọc! Từ đây dù quên được Ngọc Tâm hay không chàng phải có trách nhiệm với cuộc đời Thúy Ngọc. Chàng phải tìm kiếm nàng để tạ tội và tính viêc hôn nhân.

Nhưng biết Thúy Ngọc ở đâu mà tìm? Nàng đã nói rõ trong thư: «Ngày nào anh quên được người tình cũ, em tức khắc sẽ xuất đầu 1ộ diện».

Quên Ngoc Tâm ư? Có lẽ suốt đời chàng không thể quên nàng!

Nhưng chàng phải tìm Thúy Ngọc, xin nàng tha thứ. Thúy Ngọc còn ở lại thành phố này, nếu chàng cố tâm tìm kiếm ắt sẽ gặp.

Xe chạy phon phon trên đường với tay lái bất định một lúc dừng trước toà biệt thự vô cùng quen thuộc. Vũ giật mình không hiểu sao mình lại đến chỗ này?

Chàng đi tìm Thúy Ngọc chớ nào phải Ngọc Tâm mà đến biệt thự đó? Hoá ra tim óc chàng lúc nào cũng nghĩ đến Ngọc Tâm, nên bất cứ làm điều gì chàng cũng hướng về nàng mà không hay!

Chàng ngồi trên xe nhìn ngôi biệt thự của Ngọc Tâm với nỗi buồn mênh mang vô tận… bỗng sực nhớ tối qua ông René có đưa chìa khóa nhà này cho chàng. Giờ vô tình đến đây Vũ cũng muốn vào trong một lúc để hồi nhớ kỷ niệm với người yêu đã chết.

Chàng xuống xe đi đến cổng rào, vừa cho tay vào túi quần để lấy xâu chìa khóa, chợt thấy cổng không khóa. Chàng xô cửa rào đi vào sân, mà trong bụng không khỏi ngạc nhiên không hiểu kẻ nào đã đến đây? Chẳng lẽ là kẻ trộm?

Ý nghĩ ấy khiến Vũ phóng nhanh tới trước cửa nhà. Cửa nhà cũng không khóa! Cửa mở he hé… chứng tỏ hiện tại có người đang ở bên trong ?

Chàng đứng yên bên ngoài cửa, lắng nghe động tĩnh... Hình như có tiếng khóc thút thít của người con gái? Rồi có tiếng một người đàn ông vang bên tai chàng:

- Tôi xin cô, đừng khóc nữa! Lúc trước tôi đã khuyên cô không nên làm thế, vì khi người ấy yêu cô, tức là yêu con người cô như thế đó. Cô thay đổi hình hài khác, tức nhiên cô không phải là người anh ta yêu. Giờ việc đã như vậy rồi, cô nên bình tĩnh tìm cách giải quyết.

Câu nói ấy bằng tiếng Pháp, giọng nói nghe quen tai mà nhất thời Vũ không nhớ là ai? Câu khuyên nhủ của ông ta với cô gái kia là ý gì? Ngôi nhà này của Ngọc Tâm, vì sao họ lại đến đây?

Bao câu hỏi vang lên trong đầu khiến Vũ muốn xô cửa bước vào trong gặp họ cho rõ sự tình. Chợt chàng nghe giọng nói của cô gái bằng tiếng Pháp:

- Tôi thật không ngờ anh ấy yêu tôi sâu đậm như thế! Bây giờ tôi không biết phải làm thế nào để anh ấy quên hẳn dĩ vãng, yêu con người tôi hiện tại? Ông nói đi! Tôi phải làm gì?

Tiếng nói của cô gái khiến Vũ chấn động tâm thần, vì rõ rằng là giọng nói của Ngọc Tâm! Vũ kêu trong cỗ họng:

«- Trời ơi, chẳng lẽ nàng còn sống?»

Không chần chờ, Vũ xô cửa chạy vào...

Nơi chiếc ghế dài trong phòng khách, trước mắt Vũ là Thúy Ngọc đang lấy khăn thấm nước mặt! Người đàn ông ngồi bên cạnh nàng, mà giọng nói Vũ nghe quen, chính là ông René!

Ông đang ôm vai Thuý Ngọc, ra chiều thân ái dỗ dành:

- Cô đừng khóc nữa! Chỉ cần nói ra tất cả sự thật thì mọi sự sẽ giải quyết êm đẹp được mà.

Vũ không để tâm nghe ông René nói gì, vì quá vui mừng tìm gặp Thúy Ngọc. Mà cũng vì chàng hết sức thắc mắc không hiểu vì sao nàng có mặt trong ngôi nhà của Ngọc Tâm và ông René sao lại thân thiết với nàng?

Chàng đứng sững nhìn hai người họ với ánh mắt lạ lùng ngạc nhiên, môi miệng không thốt ra lời.

Ông René và Thúy Ngọc nghe tiếng động phía cửa cũng giật mình nhìn ra... Và khi trông thấy Vũ đứng đờ đẫn trước mặt họ, cả hai cùng đứng lên…

Có lẽ ông René không ngạc nhiên lắm về sự xuất hiện đột ngột của Vũ. Ông mỉm cười đưa tay ra dấu bảo chàng đến gần, cùng với câu nói:

- Anh bạn Vũ! Anh tới đây! Tới đây nhìn kỹ cô ấy.

Vũ bước tới như cái máy... Thúy Ngọc đứng yên lặng nhìn chàng với đôi mắt ướt lệ...

Vũ xúc động lên tiếng từ xa:

- Thúy Ngọc! Tha lỗi cho anh!

Ông René vụt cười lớn:

- Anh bạn của tôi! Nàng chính là Ngọc Tâm đó. Anh hãy nhìn kỹ lại coi.

Vũ nhìn ông René bằng ánh mắt ngơ ngác, không tin lời ông nói. Ông René nghiêm giọng:

- Anh không tin lời nói của tôi à? Ngọc Tâm vì quá yêu anh mà sang Nhật ba tháng, chịu nhiều cuộc giải phẫu để cãi sửa nhan sắc trở thành Thúy Ngọc. Nàng lầm tưởng rằng khi trở thành mỹ nhân, anh có thể yêu nàng nhiều hơn. Nhưng nàng và cả tôi cũng không ngờ là anh mãi mãi yêu người tình cũ Ngọc Tâm. Giơ đây mọi sự rõ ràng. Tôi mong anh đừng có thái độ phụ phàng với Thuý Ngọc.

Vũ đứng yên như tượng đá…

Tai chàng nghe rõ từng lời từng tiếng của ông René. Mắt chàng trân trối nhìn Thúy Ngọc...

«Ngọc Tâm còn sống! Nàng là Thúy Ngọc trước mắt…»

Thật là một tin vạn hỉ!

Ngọc Tâm không chết! Nàng trở thành cô gái đẹp Thúy Ngọc mà chàng đã giao tình! Còn hạnh phúc nào hơn? Chàng bước tới quàng tay ôm nàng, gọi sẽ:

- Em!

Chàng không còn lời gì để nói thêm! Nước mắt ứa ra...

Những cảm xúc trong lòng chàng hiện hữu Vũ không hiểu là vì vui mừng gặp lại người yêu đã chết? Hay vì Ngọc Tâm đã trở thành Thúy Ngọc, thì vĩnh viễn trong đời chàng ôm mối tương tư với người con gái không còn tồn tại nữa?

HuynhDung

**Poupi** · 29-12-2013, 01:43 PM

BÀ MAI

«San Francisco ngày…

«Diễm thân ái,

«Lâu nay «moi» không nhận được tin tức gì của «toi»? Có gì lạ không? Có nhân tình chồng con gì chưa mà im ru vậy?

«Riêng «moi» độ rày đau tim nặng. Bác sĩ vô phương cứu chữa! «Moi» nghĩ, chỉ có «toi» may ra mới cứu nổi căn bệnh ngặt nghèo của «moi» thôi! Nói thật đấy!

«Số là hai tháng trước các đảng phái chính trị bên này có tổ chức một buổi nói chuyện với đồng bào». «Moi» với mấy đứa bạn bên này có đến nghe. Thiên hạ hôm đó khá đông đảo. Các đảng phái đưa người đại diện thuyết tình đường lối của mình. Trong đó có anh chàng họ Lưu tên Hoàng Thư, đại diện cho «Hội Thanh Niên Người Việt Hải Ngoại Trên Thế Giới» nói một bài chính trị thật hay.

«Tài diễn thuyết của chàng ta thật hấp dẫn, giọng nói như có ma lực thu hút người nghe. Cả đời «moi» không ưa chính trị, mà nghe chàng ta nói, «moi» như bị mê hoặc, thần hồn điên đảo, y như tiếng sét ái tình nổ xéo vào tim!

«Sau buổi nói chuyện của các chính trị gia, có một reception để quan khách ăn uống trò chuyện với nhau. Dịp này «moi» không kềm chế được tâm tình sôi sụt trong tim nên tìm cách đến gần chàng ta bẹo qua bẹo lại… để chàng ta lưu ý làm quen. Nhưng hình như chàng ta bị mù? Nên mặc dù «moi» biểu diễn thế nào anh chàng cũng không nhìn thấy giai nhân trước mắt! Nghĩ có tức không chớ?

«Hôm đó trở về nhà, «moi» vừa đau khổ vì si mê, vừa uất ức vì tự ái… nên ăn ngủ không được rồi sinh bệnh!

«Thật là xui xẻo! Cả đời «moi» coi đàn ông con trai như cỏ rác, bây giờ bị quả báo nên yêu điên dại một anh chàng gỗ đá không tim!

«Diễm ơi! Chắc «moi» chết mất! «toi» biết không, mấy đưá bạn bên này hay tin «moi» đau bệnh tương tư, chúng cho là chuyện đùa vui, chúng cười muốn vỡ bụng, cho là chuyện hí sự. Chừng đến nhà thăm, thấy hình hài «moi» thê thảm tiều tụy, chúng giựt mình kinh hãi, rồi xúm nhau «gỡ rối tơ lòng», giúp «moi» bằng cách điều tra về anh chàng ấy…

«Chàng ta năm nay 32 tuổi, độc thân, vốn là sinh viên du học ở ThụySĩ, vừa qua Mỹ mấy tháng nay. Cha mẹ chàng ta có một «hãng nhập cảng thực phẩm Âu Á» phân phối khắp nơì trên xứ Mỹ. Dĩ nhiên chàng ta là con nhà tài phiệt, còn «moi» thì cũng không tệ lắm. «Toi» biết gia thế «moi» mà?

«Hiện anh chàng sống một mình trong ngôi biệt thự xinh xắn ở vùng Monterey. Thiên hạ đồn rằng tính tình anh chàng kín đáo, ít giao thiệp bạn bè, nhưng rất hăng say việc chính trị.

«Cái đó mới kẹt cho «moi»! Vì chắc «toi» cũng biết tính «moi» rất đàn bà! thích ăn diện, du hí, nhảy nhót… Còn chính trị chính em «moi» chán phèo!

«Diễm ơi!

«Lần thứ nhất trong đời «moi» biết yêu, nhè yêu một anh chàng mê chính trị, chớ không mê đàn bà! Cho nên «moi» không biết làm thế nào để chinh phục trái tim chàng ta?

«Bởi vì «moi» chỉ biết chinh phục đàn ông có mắt chiêm ngưỡng sắc đẹp, chớ chưa hề chinh phục loại đàn ông có mắt như mù, thì cái «khí giới trời cho» của «moi» kể như vô tích sự rồi!

«Diễm ơi! Mau vấn kế cứu «mình» nghe? Chắc «bồ» cũng biết «mình» khi yêu thì sống chết với tình, bất kể khó khăn ngang trái. Tình yêu trong lòng «mình» đam mê cuồng dại, nếu không thỏa mãn được chắc đứng tim, ngã đùng ra chết!

«Trong cơn tuyệt vọng, «mình» chợt nghĩ đến «bồ» có thể giúp «mình» vì chàng ấy từng sống ở Thụy sĩ. Xứ ấy nhỏ xíu, «mình» tin cả hai nếu không là bạn học, chắc «bồ» cũng biết mặt nghe tên chàng ta, phải không?

«Nếu đúng, «bồ» tìm cách dàn xếp cho chàng ấy lên tiếng làm quen với «mình» được không? «Mình» đề nghị «bồ» bay qua San Francisco chơi vài tuần, trổ tài bà mai. Hoặc giả, nếu «bồ» không qua với «mình» được trong lúc này thì hãy trổ tài văn chương thuyết dụ chàng ta lưu ý đến người đẹp Kim Liên của «bồ» đấy mà…

«Nè, nếu thành công «moi» sẽ hậu tạ «bà mai» cái đầu heo to bằng đầu voi ấy. Chịu chứ?

«Chờ tin vui của «bồ» đấy. Nhớ đừng để cho con bạn của «bồ» chết vì bệnh tương tư đó nghe?

«Hôn «bồ» cái chốc. Bye bye!

«Kim Liên.

Diễm đọc xong bức thư dài thườn thượt của bạn toàn thân mệt đừ, tưởng chừng như vừa chạy bộ mấy chục cây số, hơi thở hồng hộc, rồi bỗng cười khanh khách, nói một mình:

«- Đồ mắc dịch! Bữa nay bị quả báo rồi! Bấy lâu ỷ vào sắc đẹp, làm khổ đàn ông, trêu cợt thiên hạ… Bây giờ bị tiếng sét ái tình xéo vào tim, chắc tim gan đau ngất ngư chịu không thấu mới dẹp tự ái cầu cứu ta làm bà mai! Xui xẻo cô nàng lại nhè si một anh chàng gỗ đá, chỉ mê chính trị, chớ không mê đàn bà! Đáng đời cho người đẹp Kim Liên!»

Nàng lại cười một tràng, rồi lẩm bẩm trong miệng:

«Lưu Hoàng Thư? Lưu Hoàng Thư… Cái tên này tuy nghe quen quen, nhưng chắc không phải là bạn học của ta. Không hiểu ta nghe cái tên này ở đâu vậy hè?»

Nàng đập tay nhè nhẹ lên trán… cố moi trí nhớ những buổi họp mặt đồng bào vào dịp lễ, hay bạn bè Đại Học vào những ngày cuối năm…

Nàng lắc đầu nói với mình:

«Không! Anh chàng họ Lưu không phải là bạn học của ta! Hắn cũng không có trong số người đồng hương ta quen biết, dù rằng nước ThụySĩ nhỏ xíu, nhưng anh chàng này hình như ta chưa bao giờ chạm mặt.»

Rồi nàng phân vân nghĩ:

«Chỉ là có một điều lạ lùng là cái tên hắn sao ta nghe quen quen? Y như ta từng nghe ai nói đến, hoặc đã nhìn thấy trên báo người Việt, trên tạp chí sinh viên, hay giấy tờ nào đó…»

Nghĩ đến đấy Diễm vùng đứng lên khỏi ghế, chạy tới kéo ngăn tủ bàn viết lục tìm trong tập hồ sơ thư từ báo chí hồi thời sinh viên… Bỗng nàng trố mắt đọc lên:

«Lưu Hoàng Thư, tốt nghiệp «Cao Học Chính Trị», Chủ tịch Hội Sinh viênViệt Nam ở Genève».

Diễm kêu lên:

«Hắn! Đích thị là hắn! Hèn chi mình thấy cái tên quen quá!»

Nàng cười khúc khích một mình… thình lình ôm đầu la lên:

«- Kim Liên ơi là Kim Liên! Bà chết đến nơi rồi mới yêu nhầm anh chàng này! Hắn là tên kiêu ngạo khó chịu nhất đời, nhưng lại có bộ mã đẹp trai, tài ăn nói thu hút trái tim phụ nữ! Bởi thế mà đã có lắm nàng bên này chết mê chết mệt vì chàng ta đó!

«Khi xưa ta nghe đồn về con người hắn, ta vốn ghét hạng đàn ông này nên không lưu ý đến chàng ta. Bởi thế ta mới không quen và quên mất những gì nghe biết về hắn..!

«Kim Liên ơi! Ngươi điên rồi! Ngươi điên rồi mới yêu hắn! Không đời nào «moi» chịu làm cái điều nhục nhã viết thư làm quen với hắn để môi giới cho ngươi! Bà có giận «moi» thế nào thì giận, «moi» đành chịu thôi!»

Trong bụng đã dứt khoát, Diễm trở lại bàn viết, ngồi trước máy điện tử định viết thư trả lời cho bạn về quyết định của mình. Nhưng sau khi đánh mấy chữ trên Mail «Kim Liên thân ái», nàng nghe có chút hổ thẹn.

Tự nghĩ: «Nếu tình bạn có thân có ái, sao nỡ nào từ chối lời yêu cầu tha thiết của bạn?»

Nàng thừa biết Kim Liên là cô gái đẹp nhiều tự phụ, thế mà nay xuống nước cầu xin nàng giúp để làm quen với anh chàng họ Lưu kia, chắc là cô ả đã yêu nhiều và đang đau khổ thật, chớ không phải chuyện đùa. Nàng làm sao có thể nhẫn tâm từ chối để bạn mình héo hắt vì nỗi tương tư?

Nhưng khi nghĩ đến việc phải mở lời làm quen với tên họ Lưu kia, Diễm cảm thấy khó chịu vô cùng!

Nàng mở hộp thư, lấy mail của bạn ra đọc lại, rồi càu nhàu:

«- Bà quỉ này! Muốn người ta viết thư cho hắn sao không cho địa chỉ của hắn bên ấy? Bộ tưởng hắn là số một trên quả địa cầu, ai nghe tên hắn cũng biết chỗ ở của hắn sao? Thật là…»

Bỗng nàng nghĩ: Tờ giấy của Hội sinh viên Genève nàng vừa xem qua khi nãy có thể tìm thêm chút manh mối về hắn. Nàng tức tốc mở ra đọc lại…

Đúng như dự đoán của Diễm!

Trên bản thông cáo có ghi tên tuổi thành phần Ban Chấp Hành của Hội và nêu lý do: «Vì anh Lưu Hoàng Thư rời Thụy Sĩ thình lình nên ghế chủ tịch hiện nay do Phó Chủ Thịnh là Nguyễn văn Thịnh kiêm nhiệm. Đoạn chót có câu: Anh em trong Hội có thể liên lạc với anh Lưu Hoàng Thư về vấn đề của Hội ở điạ chỉ Hộp thư sau đây:…… Hoặc địa chỉ E-Mail thế này:……»

Diễm cười nhỏ, nói một mình:

«- Quả thật trái đất tròn và nhỏ xíu! Nàng Kim liên si tình một tên bá vơ bên trời Mỹ, vậy mà ta ở bên này đại dương vẫn tìm ra tung tích hắn, mới thật ly kỳ!»

Nàng chợt nghĩ:

«Cũng có thể Kim Liên với hắn có duyên nợ với nhau nên mới khiến ta tìm dấu vết hắn dễ dàng như vậy chăng? Nếu là thế, ta đành ra tay cứu bạn một phen.»

Nàng nghĩ, thư giáo đầu làm quen chỉ viết vài lời ngắn gọn gửi qua post, hơn là qua địa chỉ Mail, nên lấy trang giấy viết thư loại nhỏ đặt bút viết:

Thưa anh,

Viết hai chữ bỗng Diễm ngồi thừ ra, nói với mình:

- Không được! Ta không thể gọi hắn bằng anh, nghe chướng tai quá!

Nàng xé bỏ tờ giấy vừa mới viết quăng vào sọt rác, rồi lấy tờ giấy khác viết:

Thưa ông,

Tôi là người hiện đang sống ở Genève… Tôi biết địa chỉ của ông…

Viết đến đó Diễm lại nghĩ:

«- Ta cần gì phải lễ độ với hắn mà mở đầu hai tiếng «Thưa ông » chớ ? Hắn là tên kiêu ngạo mình cần lên giọng kiêu ngạo với hắn trước.»

Thế là nàng lại xé mãnh thư thứ hai quăng vào sọt rác!

Tính tới tính lui cuối cùng Diễm quyết định thư cho hắn qua E-mail, để mặc sức thay đổi ý tứ văn từ. Nhưng khi ngồi trước máy điện tử nàng lại nghĩ:

«Hắn không quen biết mình mà gửi thư qua Mail, có khi hắn thấy cái tên xa lạ trong hộp thư, tưởng bọn phá rối, liền bấm bỏ không đọc. Vậy thì cái công viết thư của ta là dã tràng rồi! Thôi thì chịu khó viết thư trên giấy gửi qua post vậy!»

Nàng lại lấy giấy nắn nót viết mấy giòng như vầy:

Genève ngày…

Chào Ông Lưu Hoàng Thư,

Tôi là người hiện đang sống ở Thụy Sĩ.Tôi có địa chỉ của ông qua bản thông cáo của «Hội Sinh Viên Việt Nam» ở Genève. Nhưng tôi gửi thư này cho ông không để nói chuyện của Hội, cũng không phải để nói chuyện riêng tư cá nhân tôi, mà để nói về một người bạn gái hiện sống ở Mỹ...

Nhân tháng trước đây bạn tôi có dự một buối thuyết trình của các đảng nhóm chính trị gia tổ chức ở San Francisco, được nghe ông nói một bài chính trị thật hay. Bạn tôi rất khâm phục ý tưởng của ông nên muốn làm quen với ông để trao đôi tư tưởng… Chỉ vì cô ấy là gái nhúc nhác…

Viết đến đó Diễm bật cười khanh khách, nói lảm nhảm:

- Cô nàng nhúc nhác loại quỉ sứ đấy! Nhưng hạng đàn ông kiêu ngạo như tên họ Lưu này cần phải để nàng Kim Liên nhồi hắn mềm nhũn như bông cho hắn biết thân!

Nàng vừa cười vừa viết tiếp:

…không dám sỗ sàng làm quen với trai, nên nhờ tôi lên tiếng với ông, vì đinh ninh ông đã từng sống ở Thụy Sĩ, chắc ông và tôi có quen biết nhau.

Sự thật tôi có nghe đến tên ông, nhưng tôi không quen ông! Và tôi tin chắc ông cũng không hề nghe biết gì về một kẻ vô danh như tôi.

Dù sao tôi và ông đã quen hay chưa quen biết cũng không quan trọng. Điều quan trọng là nếu ông đáp ứng tấm lòng ngưỡng mộ của bạn tôi và muốn làm quen với cô ấy để trao đổi tư tưởng bàn luận chính trị… thì liên lạc với cô qua địa chỉ này:

Miss Lê Kim Liên

Hộp thư số ….

San Francisco-CA 95376

hoặc E-mail như vầy ……….

Tôi cũng muốn giới thiệu với ông sơ qua về nàng: Kim Liên là một kiều nữ tài sắc vẹn toàn, con nhà quí phái, tốt nghiệp trường kiểu mẫu ở Paris. Hiện cô giữ chức Phụ Tá Giám đốc cho nhà kiểu mẫu thời trang «Lady» ở San Francisco.

Dĩ nhiên nếu ông không hoan hỉ sự giới thiệu của tôi về cô bạn của tôi, xin ông bỏ qua cho sự đường đột của tôi đã biên thư này làm rộn ông và tôi thành thật xin lỗi ông. Bằng như bức thư này đem đến mối giao tình tốt đẹp giữa hai người thì tôi đây là kẻ vui mừng hơn hết.

Chúc vạn sự tốt đẹp.

Trần Thu Diễm.

14 Henri Dunant/GE

Switzerland

Diễm đọc lại một lượt trước khi dán tem bỏ vào thùng thư của nhà post. Tự hỏi:

«Nhận được thư này hắn sẽ thế nào? Vui mừng vì được giới thiệu với người đẹp nổi tiếng vùng Cali? Hay là sẽ cười khảy chế nhạo ta ở thời đại này mà còn là cái việc vô duyên «mai mối»?

Rồi nàng tự trả lời:

«Hạng người kiêu ngạo như hắn thì ta cũng đoán được sau khi đọc thư của ta hắn sẽ cười một tràng dài ngạo nghễ, rồi quăng thư vào sọt rác, không thèm biết Kim Liên là ai? Thu Diễm là ai!»

Biết trước việc mình làm chẳng kết quả đến đâu, mà chỉ làm trò cười cho đối phương, song Diễm không thể không gửi lá thư đi.

Tối hôm đó là đêm thứ bảy, nàng điện thoại qua Mỹ, và đinh ninh giờ ấy ở chỗ Kim Liên là ban ngày, chắc chắn bạn không đi làm, sẽ có ở nhà để nghe nàng báo cáo vụ làm mai.

Nào đâu ở đầu dây bên kia không phải Kim Liên, mà Kim Tú, em gái nhỏ của Kim Liên nghe điện thoại. Nó cho biết chị nó bị bệnh, mẹ đưa chị đi bác sĩ chưa về.

Diễm nghe Kim Tú nói, không khỏi kinh tâm, hỏi tới tấp:

- Chị em đau bệnh gì? Có nặng lắm không?

- Chi ấy ăn uống không được, ngủ không được, người gầy yếu. Mẹ lo lắng lắm nên đưa đi bác sĩ.

Diễm kêu lên:

- Trời ơi! Cô ả đau tương tư thật rồi!

Bé Kim Tú nghe Diễm nói, ngạc nhiên hỏi:

- Ủa? Chị ở bên ấy mà biết chị của em đau bệnh tương tư sao chị? Bệnh tương tư là bệnh gì hỡ chị?

Diễm thở ra:

- Ờ… thì là như em nói, là bệnh mất ăn mất ngủ, cả ngày tưởng nhớ đến ai đó… Chứng bệnh này không cần uống thuốc hay đi bác sĩ đâu ! Em nói với mẹ đừng quá lo lắng nhé? Chừng nào chị Kim Liên về nhà, em nói có chị Diễm ở Thụy Sĩ gọi điện thoại qua nhắn mấy lời như vầy: «Đã biên thư cho chàng ấy, chờ tin mừng». Em nhớ mấy lời chị nhắn không?

- Nhớ!

- Vậy em lập lại cho chị nghe coi.

- «Đã biên thư cho chàng ấy, chờ tin mừng», phải như vậy không?

Diễm kêu lên:

- Giỏi lắm! Em thông minh lắm. Nhớ nói lại với chị Kim Liên như vậy nhé? Hôn em nhiều nhé. Bye bye cưng.

- Bye bye chị Diễm.

Giọng nói của Kim Tú nghe vui mừng rạng rỡ lắm. Có lẽ vì cô bé được nghe Diễm khen thông minh, mà cũng vì nghe biết bệnh của chị mình không có gì trầm trọng.

Chấm dứt cuộc điện đàm với Kim Tú, Diễm đi tới đi lui trong phòng khách một lúc ngồi thừ xuống ghế, lẩm bẩm:

«- Kim Liên đau tương tư nặng rồi. Chỉ sợ tài làm mai của ta chẳng có kết quả gì, mà có khi cả ta và Kim Liên bị nhục nhã bởi anh chàng họ Lưu!»

Nghĩ như thế nàng thở ra, nói một mình:

«- Một cô gái già dặn tình trường như Kim Liên sao có thể khốn đốn vì tình được? Thật là điều bất ngờ và không tưởng tượng nổi!»

Bấy lâu Diễm cứ tưởng mình yếu đuối hơn bạn và nghĩ hạng gái như Kim Liên chẳng biết đau khổ vì tình, hay nếu có thì nỗi đau chốc lát vì tự ái, chớ không phải vì yêu.

Bây giờ nàng mới biết mình đã lầm! Các nhà tâm lý học phân giải rất đúng. Những người bề ngoài cứng cỏi, xem như không có điều gì khiến họ giao động, chính là người có nội tâm yếu đuối dễ bị ngã quị nhất.

Nàng chỉ hy vọng anh chàng họ Lưu đọc bức thư mai mối của nàng với tấm lòng cởi mở và biết đâu số trời dun rủi, hắn bỏ cái tánh ngạo mạn cố hữu để làm quen với Kim Liên?

Dù sao Diễm không thể làm được gì thêm cho bạn, ngoài việc «chờ»…

° °

Chiều hôm ấy là một tuần sau khi gửi bức thư làm mai, Diễm vừa từ sở làm về nhà, thấy mẹ đứng trước ngõ chờ mình với nụ cười thật tươi, trên tay có một lá thư.

Nhìn mẹ đón mình với vẻ mặt hớn hở như vậy, Diễm cũng cười với mẹ, hỏi:

- Chắc mẹ nhận được tin vui từ Việt Nam phải không?

Mẹ nàng lắc đầu, nhưng sắc mặt vẫn rạng rỡ, đáp:

- Tin vui là của con đấy chứ? Có anh chàng nào bên Mỹ gửi thư cho con nè.

Bà vừa nói vừa trao bức thư trên tay cho Diễm, vừa nói tiếp:

- Lâu nay không thấy con giao thiệp với ai, cũng chẳng thư từ liên lạc với bạn bè, mẹ rầu trong bụng. Nay thấy có anh chàng ở Mỹ gửi thư cho con, mẹ mừng một chút. Con gái lớn rồi cứ thui thủi một mình như vậy không biết lúc nào mới có chồng được?

Diễm cười dòn:

- Mẹ đừng lo con ế chồng. Chỉ sợ ngày con lấy chồng phải sống xa mẹ, mẹ khóc đó thôi.

Nàng mở thư ra đọc mà không cần xem ngoài bì thư tên họ người gửi, cũng thừa biết là của ai rồi. Có điều nàng không tưởng tượng nổi anh chàng họ Lưu viết thư hồi đáp cho nàng nhanh như vậy.

«Monterey ngày….

«Cô Diễm thân mến,

«Được thư cô tôi hết sức ngạc nhiên và tôi càng ngạc nhiên về những lời cô nói trong thư… Tôi không tin mình có số tốt như vậy. Mong cô không đùa với tôi chuyện này thêm nữa.

«Có một câu cô nói sai trong thư là: «Tôi chắc ông không hề nghe biết về tôi».

«Sự thật cái tên Thu Diễm của cô trên xứ Suisse, Việt Nam ai cũng nghe biết. Tuy tôi chưa vinh hạnh đối mặt làm quen với cô, nhưng tôi vẫn thường đọc bài cô viết trên báo Liên Hội sinh viên ViệtNam và cũng đôi lần nhìn thấy cô từ xa trong các buổi lễ hội họp kiều bào.

. «Bởi thế mà khi nhận được thư cô, thấy tên người gửi là Trần Thu Diễm tôi vừa mừng vừa kinh ngạc. Song tôi nghĩ, chắc cô liên lạc với tôi để nhắn nhủ việc chi đó của Hội sinh viên. Không ngờ cô viết thư chỉ để nói về một người bạn…

«Sao cô không nói một chút xíu gì về cô cho tôi biết với?

«Tôi chưa quen đời sống ở Mỹ nên nhớ ThuỵSĩ lắm. Ở xứ này cái chi cũng vĩ đại to lớn, khiến cho thân phận nhỏ nhoi của con người cực nhọc từ cái ăn, cái ở, đi đứng, việc làm… Hiện giờ tôi chưa quyết định sẽ lập nghiệp bên này hay quay về tổ cũ?

«Dù sao rất mong được đọc thư cô thường xuyên để hồi tưởng cuộc sống êm đềm trên đất thiên đàng… Trông tin cô.

«Lưu Hoàng Thư

TB: lần sau chúng ta thư từ qua E-mail nhé. Địa chỉ Mail của tôi chắc cô biết, phải không? Thôi để tôi ghi lại thư này: lhoangthu@gmail.com

Đọc bức thư hai lượt, Diễm kêu khẽ:

- Uả, lạ kìa? Hắn đồng ý làm quen với Kim Liên hay không sao không nói rõ, lại ởm ờ thế này?

Nàng bực mình quăng thư của hắn vào tủ bàn viết. Mấy ngày liên tiếp nàng chưa biết phải có thái độ nào với anh chàng họ Lưu?

Nàng tự hỏi:

«Có nên viết thêm một thư thứ hai để hỏi rõ ý hắn? Hay là thú thật với Kim Liên không thành công việc giới thiệu cô ta với người ấy?»

Cuối cùng nàng quyết định viết thêm một thư gửi Lưu Hoàng Thư vì không can đảm viết thư cho bạn báo tin « nhiệm vụ thất bại ».

Bức thư thứ hai nàng gửi qua Mail, chỉ mấy lời ngắn ngủn cộc lốc như vầy:

«Genève ngày…

«Ông Hoàng Thư,

«Tôi nhận được thư ông mà không hiểu rõ ý ông. Xin ông vui lòng xác nhận ông đồng ý hay từ chối việc làm quen với bạn tôi, cô Lê Kim Liên?

«Diễm

Ba ngày sau nàng nhận được thư khá dài của Lưu Hoàng Thư qua Mail. Trong thư chàng ta nói rằng từ khi nhận dược thư đầu tiên của Diễm tâm thần giao động và chờ đợi từng ngày nhận được thư kế tiếp của nàng. Chẳng ngờ khi nhận được thư thứ hai của nàng chàng ta vô cùng thất vọng và trách nàng viết mấy lời vô tình và cộc lốc. Cuối thư hắn hứa:

«…

«Để tôi tìm dịp làm quen với cô Kim Liên cho cô vừa lòng. Nhưng với điều kiện cô phải viết thư cho tôi thường xuyên và dài dài một chút, vì tôi rất thích đọc văn của cô.»

Lần này Diễm cũng đọc thư hắn 2, 3 lượt, cũng vẫn không hiểu tâm ý thật sự của họ Lưu, vì lời nói ởm ờ của hắn. Câu nói: «Từ khi nhận được thư cô tâm thần tôi giao động…»

Như vậy có nghĩa là hắn «giao động» vì được nàng giới thiệu làm quen với người đẹp Kim Liên, hay gì gì… khác?

Nàng hy vọng hắn không có tình ý gì với mình, vì thâm tâm nàng muốn việc làm mai có kết quả, giúp bạn giải tỏa mối tình si. Huống chi hắn không thuộc loại đàn ông nàng yêu được, càng không thể liệt vào hạng nàng có thể lấy làm chồng. Cho nên tốt hơn hết nàng chấm dứt thư từ qua lại với hắn, một khi hắn và Kim Liên quen nhau.

Hắn đã hưá sẽ tìm dịp làm quen với Kim Liên. Nàng hy vọng hắn sẽ thực hiện lời hứa đó trong nay mai.

Tối đó nàng điện thoại báo tin vui với bạn về tình trạng giao tiếp thư từ với họ Lưu.

Từ khi nghe bé Kim Tú nhắn mấy lời của Diễm, Kim Liên không còn chứng biến ăn mất ngủ nữa. Nàng yêu đời và làm việc hăng say trở lại. Nàng tin tưởng Diễm có thể làm chiếc cầu bắt nối cho nàng với chàng Lưu.

Bởi thế bữa nay nghe Diễm nói trong điện thoại Lưu Hoàng Thư sẽ liên lạc với mình, Kim Liên reo mừng như trẻ con:

- «Moi» biết mà! Bồ mà trổ tài văn thơ, đối phương bị mê hoặc, vâng lệnh râm rấp.

Diễm cười:

- «Moi» có trổ tài văn thơ con cóc gì đâu? Thư «moi» viết cho chàng ta lời lẽ cộc lốc, nói thẳng một cách sổ sàng mục đích làm mai. Ấy vậy mà chàng ta chịu hợp tác với «moi» hứa sẽ tìm gặp người đẹp Kim Liên. Xem ra chắc anh chàng đã bị mỹ nhân mê hoặc trước rồi. Có thể chàng ta đã lưu ý «bồ» trước rồi, nhưng bản tính kiêu ngạo nên làm bộ đấy. Khi nào cá ăn câu, «bồ» nhớ hành hạ anh chàng cho bỏ ghét!

Kim Liên bật cười khanh khách:

- Nghề hành hạ đàn ông là nghề của «moi» mà? «Bồ» yên chí nhé?

Diễm cũng cười theo và bỏ máy điện thoại xuống, sau khi mắng bạn:

- Tiểu quỉ! Ta biết tài năng của ngươi rồi!

Thế rồi một tuần sau Diễm lại nhận được thư của Lưu Hoàng Thư. Trong thư chàng ta hỏi điều nọ việc kia ở Thụy Sĩ, Diễm buộc lòng phải hồi đáp. Cứ thế kéo dài 3 tháng. Diễm và chàng ta thư qua thư lại… và mỗi thư gửi đi Diễm đều hỏi thăm giao tình của chàng ta với Kim Liên tiến triễn tới đâu? Nhưng chàng ta làm lờ không đáp câu hỏi của nàng, khiến Diễm nghi ngờ hắn chưa tìm gặp bạn mình như đã hứa.

Nàng biết ba tháng qua Kim Liên trông chờ hắn và có lẽ tuyệt vọng lắm, nhưng vì tự ái nên không điện thoại cho Diễm để nói rõ sự tình.

Không thể để việc mai mối thất bại, Diễm quyết định qua San Francisco dàn xếp « một cuộc hẹn » cho hai người gặp nhau.

Vì muốn dành cho bạn nỗi vui mừng ngạc nhiên về cuộc gặp mặt bất chợt anh chàng họ Lưu, nên Diễm không cho bạn biết trước chuyến đi của mình.

Nàng đến phi trường San Francisco buổi chiều đầu tháng 9, trời đã vào Thu, thời tiết lành lạnh. Không có bạn đón rước về nhà như những lần trước, mà nàng cũng không dám ngụ tại những khách sạn nhỏ ở vùng có côn đồ, nên từ phi trường nàng bảo tài xế taxi đưa đến khách sạn sang trọng của thành phố.

Người tài xế taxi đưa nàng đến khách sạn Sheraton. Cũng may khách sạn còn phòng trống, mặc dù nàng không đặt phòng trước mà có được phòng ở tầng lầu cao với cái nhìn ra biển, cảnh trí tuyệt vời.

Tối đêm đó Diễm quay điện thoại vào số máy di động của Lưu Hoàng Thư, mà hắn ghi cho nàng trong thư sau cùng. Nàng muốn hẹn với hắn trước khi báo tin địa điểm ngày giờ hẹn với Kim Liên.

Nàng đoán có lẽ hắn sẽ ngạc nhiên khi nghe nàng qua San Francisco thình lình, nhưng chắc không nghi ngờ nàng đến với mục đích làm mai. Dù sao nàng phải tìm lý do thích đáng để giấu nhẹm mưu định của mình.

Quả dúng như dự đoán của Diễm. Lưu Hoàng Thư khi nghe nàng điện thoại cho mình báo tin đang ở Mỹ thì vui mừng kêu lên:

- Ái cha! Cô qua viếng xứ này sao không cho tôi biết trước?

Diễm cười nhẹ, gỉả bộ nói:

- Chính tôi cũng không biết trước là mình phải qua đây nữa mà ? Chef của tôi gửi đi công tác bất thình lình, nên phải tuân hành, chớ làm gì mà có giờ đi rong chơi trong lúc này?

- À thì ra cô đi công tác. Thời gian bao lâu vậy?

- Chỉ ba ngày thôi.

- Cô hiện ở đâu?

- Tôi ở khách sạn Sheraton trong thành phố.

- Cô ở khách sạn sang thế à?

- Sở trả tiền khách sạn mà anh? Tôi đâu có tốn xu nào.

Nàng nói câu đó thì chửi thầm trong bụng:

«- Kim Liên ơi là Kim Liên! Đầu heo hay đầu voi của bà hứa hậu tạ kẻ này, không biết tôi có phước được hưởng không? Chớ lặn lội đường xa, máy bay khăn gói đến khách sạn của thị trấn này để làm bà mai, hao tài tốn của là cái chắc! Điều đau khổ nhất là mình không dám mở miệng than thở với bà, mới ức chớ!»

Lưu Hoàng Thư vụt nói:

- Tiếc rằng giờ này đã tối, từ làng tôi đến San Francisco phải hơn hai trăm cây số, nên tôi không thể tới kịp để mời cô ăn tối.Vậy ngày mai, giờ nào cô không bận việc cho sở, xin cô cho tôi biết, tôi sẽ đến khách sạn đón cô, mời cô ăn cơm Tàu. Cô nhận lời chứ?

Diễm nghe hắn mời ăn cơm Tàu liền nói:

- Từ lâu rồi tôi đại kỵ thức ăn xuất xứ từ Tàu và ViệtNam vì không muốn bị ngộ độc.

- Phải rồi! Tôi cũng như cô. Hay là tôi mời cô ăn nhà hàng steak-house của Mỹ nhé?

- Nhưng từ chỗ anh đường xa như vậy đến thành phố mời tôi ăn uống không thấy bất tiện sao?

Lưu Hoàng Thư cười nhỏ:

- Xứ này lái xe vài trăm cây số là gần lắm đó cô Diễm à. Hơn nữa ba má tôi có công ty mua bán ở trung tâm phố San Francisco nên tôi lui tới thường xuyên ở đó.

Nàng nghĩ, cứ nhận lời mời của họ Lưu, rồi sau đó hẹn Kim Liên cùng tới để hai người họ gặp mặt, cùng nhau đi ăn tối. Vì nghĩ như vậy, nên nàng không từ chối lời mời:

- Vâng! Đến xứ Mỹ được anh mời ăn món Mỹ thì còn gì bằng? Xin anh cho biết lúc nào tiện cho anh?

- Tôi có văn phòng riêng làm việc cho công ty ba má tôi, nên giờ giấc không bó buộc. Cô chỉ cần cho tôi biết giờ nào cô xong việc công tác của sở, tôi sẽ đến đón cô ở khách sạn.

Vì Diễm chưa nói chuyện với Kim Liên nên không thể xác định thời gian với họ Lưu ngay, nên nói:

- Để tôi xem lại lịch trình công tác của tôi ngày mai ra sao. Chốc nữa, tôi sẽ quay điện thoại lại cho anh.

- Được mà? Tôi sẽ chờ điện thoại của cô. Nhưng cô đừng để tôi thức suốt đêm chờ đợi đó nghe.

Diễm cười, nói nửa đùa nửa thật:

- Tôi luôn giữ phép lịch sự giao tế Âu Mỹ mà anh? Làm gì dám vô lễ thất hứa? Tôi sẽ quay lại 5, 10 phút sau. Trễ lắm là nửa giờ sau. Chỉ sợ gọi anh quá khuya, phiền anh đó thôi.

- Không đâu! Tôi chờ điện thoại của cô nhé?

Nàng tắt đường điện thoại với Hoàng Thư, liền bấm số máy điện thoại của Kim Liên. Lập tức nghe tiếng bạn ở đầu giây bên kia. Diễm cười hỏi:

- Bộ «bồ» đang cầm máy trong tay, sao nghe nhanh quá vậy?

Kim Liên đáp giọng xuôi xị:

- Ờ, thì đang nằm trên giường ngủ ở nhà.

- Bộ tối nay không du hí nhảy nhót bên ngoài à?

Kim Liên nghe Diễm nói thế, liền la oái oái lên:

- Bà mai ơi là bà mai! Bà ra tài mai mối thế nào mà kẻ này vẫn ôm hoài mối tình si vô vọng. Đau khổ, chán đời «moi» không muốn đi chơi nhảy nhót gì nữa! Tối nào cũng nằm nhà chờ tin bà mai đó.

Diễm nghe giọng bạn nửa đùa nửa thật, ái ngại nói:

- Mình cũng biết cho tới giờ chưa giúp được gì cho «bồ». Bởi thế mà muốn được thưởng cái đầu heo hay đầu voi của «bồ» mà mình phải lặn lội sang đây…

Kim Liên không để Diễm dứt câu, reo lên:

- Sang đây? Có nghĩa là «bồ» đang ở Mỹ? Thôi đừng nói xạo mà.

- Ai mà nói xạo đâu? Mình đang ở San Francisco nè. Sở dĩ không báo cho «bồ» biết trước vì muốn dành cho bồ chút ngạc nhiên. Thôi đừng hỏi lôi thôi! Mình hẹn «bồ» 5 giờ chiều mai ở đầu cầu Golden Gate. Chúng mình gặp nhau ở đó, vì mình muốn ngắm cảnh trời đêm trên cầu, vừa trò chuyện... Sau đó khoảng 7 giờ tụi mình đến steak-house ăn tối nhé? Đồng ý và không phản đối chứ?

- Cũng được! 5 giờ chiều «moi» tan sở sẽ đến thẳng Golden Gate. Nhưng mà «moi» muốn biết…

- Không nhưng gì cả! Chiều mai gặp nhau «bồ» sẽ được giải đáp những thắc mắc. Bây giờ đừng hỏi gì hết.

Kim Liên nói gịọng giận giỗi:

- Quỉ nà! Làm gì mà giấu giấu giếm giếm vậy? «Moi» chỉ muốn biết «toi» hiện ở đâu? Nếu «toi» không nói, «moi» sẽ không đến chỗ hẹn.

- Mình đang ở khách sạn Sheraton ở trung tâm. Chịu chưa?

- Sao lại ở khách sạn?

- Mai gặp sẽ nói nguyên do. Bye bye.

Diễm cúp điện thoại ngay khi đó vì sợ bạn hỏi lôi thôi và tức tốc điện thoại xác định ngày giờ địa điểm chỗ hẹn với Lưu Hoàng Thư như đã hẹn với Kim Liên.

Nàng cố ý không cho cả hai biết trước cuộc hẹn hò này, vì muốn tạo cho họ một cuộc gặp gỡ đầy ngạc nhiên và lý thú.

° °

Cầu Golden Gate là một trong những kỳ quan của thế giới, với kiến trúc tuyệt kỹ, với đường rộng cho xe chạy lưu thông hai chiều và về đêm ánh đèn trên thành cầu nhấp nhá nối tiếp nhau làm thành chiếc cầu vòng rực rỡ trên nền trời đen thẫm, soi bóng dưới mặt đại dương lung linh mở ảo…

Thật là một vùng trời biển tuyệt vời tạo bởi bàn tay kỹ thuật của con người với cảnh sắc thiên nhiên!

Tuy vậy nơi đây chẳng phải là địa điểm lý tưởng cho cuộc hẹn hò tình tự. Vì đêm ngày hàng hàng lớp lớp xe qua lại trên chiếc cầu này, không giờ phút nào yên tĩnh. Cho nên đây không thể là chỗ cho đôi nhân tình thủ thỉ tâm sự với nhau.

Diễm có nghĩ qua điều này. Nhưng sở dĩ nàng đề nghị bạn và anh chàng họ Lưu đến đây vì nhớ đến chuyện tình của Ngưu Lang và Chức Nữ trong truyền thuyết thuở xưa «nhờ cầu Ô Thước mà gắn bó tình duyên hằng năm hội ngộ».

Nàng hy vọng Lưu Hoàng Thư và Kim Liên sau cuộc gặp gỡ trên cầu Golden Gate tối nay sẽ là đôi nhân tình yêu nhau thắm thiết.

Như thế nàng sẽ kể như thành công nhiệm vụ bà mai và như thế thì chuyến đi của nàng mới không hoang phí vô ích!

Chiều đó mặc dù Lưu Hoàng Thư đòi đến khách sạn đón Diễm, song Diễm từ chối vì muốn chàng ta đến thẳng chỗ hẹn để cuộc hẹn của nàng với chàng không có gì riêng rẽ thân tình.

Nàng nghĩ:

«Lưu Hoàng Thư giáp mặt nàng cùng lúc với Kim Liên, chàng sẽ bị người đẹp Kim Liên thu hút mê hoặc… Còn nàng chỉ là người ngoại cuôc, một bà mai mà thôi!»

Vì nghỉ thế nên buổi tối đó Diễm ăn mặc sơ sài, trang điểm qua loa, và mặc chiếc áo thanh nhã nhất trong số y phục nàng mang theo.

Nàng đón taxi đến chỗ hẹn trước 5 phút, vì nghĩ mình là kẻ tổ chức, phải có mặt sớm hơn người được mời.

Lúc taxi dừng nơi bãi đậu trước đầu cầu, nàng trả tiền cho người tài xế và mở cửa bước xuống xe. Thình lình có một câu nói tiếng Việt từ sau lưng nàng phát ra:

- Chào cô Diễm! Cô thật quá đúng hẹn.

Diễm giật mình vì đinh ninh mình là kẻ đến trước tiên. Không ngờ người nàng hẹn đã chờ sẵn ở đây rồi!

Nàng quay mặt lại… thấy một người đàn ông Á Châu tuổi khoảng 34-35 gương mặt tuấn tú, tầm vóc cao lớn, ăn mặc trang trọng… đang cúi đầu chào nàng cùng với nụ cười và ánh mắt đậm đà thân ái. Diễm biết ngay là Lưu Hoàng Thư, dù người này trước kia nàng chỉ nghe tên chớ chưa đối mặt.

Nàng mỉm cười chào chàng ta, hỏi giọng ngượng ngùng:

- Sao anh biết người trong xe là… tôi? Chúng ta chưa từng gặp nhau thì người vừa bước xuống taxi có thể là một cô gái Tàu hay cô ViệtNam nào khác mà?

Chàng họ Lưu cười thân thiết:

- Khi xưa lúc còn ở ThuỵSĩ tuy chưa đối đầu giáp mặt cô, nhưng tôi cũng thoáng thấy cô từ xa trong các cuộc họp mặt sinh viên. Tôi không quên hình dáng của cô đâu! Huống chi… vào giờ hẹn hò và địa điểm này nếu có một cô Á Châu đến đây với taxi thì tôi chắc là cô, chớ không phải người trong vùng. Mà cũng có thể «thần giao cách cảm», vừa thấy cô, tôi biết là cô…

Vừa nói chàng ta vừa lấy áo choàng nàng đang vắt trên cánh tay, khoác lên mình nàng, nhỏ nhẹ nói:

- Thành phố này tuy không có cái rét của mùa Đông, song quanh năm gió từ biển thổi vào lạnh buốt, cô nên mặc thêm áo choàng.

Cử chỉ thân mật tự nhiên của Lưu Hoàng Thư khiến Diễm không còn nỗi ái ngại tị hiềm của kẻ xa lạ!

Nàng chiếu mắt quan sát chàng ta một lượt… và thầm công nhận chàng này ngoài hình hài tuấn nhã, trang trọng, còn có giọng nói thật ấm và cái miệng cười vô cùng quyến rũ. Hèn chi các cô gái và Kim Liên thấy mặt hắn, nghe hắn nói… đã si mê điên đảo!

Nàng không thuộc gái yếu bóng vía trước đàn ông, nhưng trước lời nói và cử chỉ thân tình của chàng ta, nàng có chút bối rối lúng túng, không biết phải nói gì?

Bỗng nhiên Lưu Hoàng Thư nắm tay nàng dắt đi chầm chậm lên cầu, khoảng dành cho khách bộ hành, vừa đi vừa nói:

- Chúng ta thả bộ qua đầu cầu bên kia nhé?

Diễm gật đầu, sóng bước bên chàng đi qua mấy nhịp cầu…

Bỗng nhiên Diễm bước lùi lại vì sực nhớ mình hẹn với Kim Liên ở đầu cầu bên này, nên không thể đi xa chỗ hò hẹn được. Mà nàng cũng không muốn nói với Lưu Hoàng Thư việc nàng dàn xếp cho hai người họ gặp nhau đêm nay, nên giả bộ nói:

- Tôi mang giày đế cao, chắc lội bộ qua đầu cầu bên kia không nổi. Hay là mình đừng ở đây ngắm trời nước một lúc rồi đi ăn.

Lưu Hoàng Thư gật đầu, nói đùa:

- Đàn bà muốn là Trời muốn! Bữa nay tôi để cô định đoạt số phận của tôi.

Diễm nghe câu nói có nhiều ẩn ý, nhưng nàng không muốn tìm hiểu. Tay nàng tỳ lên thành cầu, mắt nhìn xa xa…

Trước mắt nàng là một thành phố với những tòa nhà chọc trời nằm bên bờ biển, với đường xá chằng chịch như mắc cưỡi, với ánh đèn điện nhấp nhá như sao đêm, với xe cộ dập dìu ồn ào…

Nơi đây không có cái thơ mộng của rừng thông suối nước, không có cái đẹp mông lung của hoa ngàn cỏ nội, không có tiếng hót êm ả của chim muông, cũng không âm vang khúc ca tình tự…

Nơi đây thật sự không có gì khiến tâm hồn người dao động!

Thình lình có một giọng nói đầm ấm thủ thỉ bên tai nàng:

- Tất cả những cuộc tình tuyệt vời trên thế gian đều bắt nguồn từ cuộc hẹn hò trên chiếc cầu thơ mộng… Hy vọng rằng Golden Gate sẽ không giống như cầu Ô Thước, chỉ để Ngưu lang Chức nữ tìm nhau một lần trong năm, hay một lần trong đời, mà mãi mãi sóng bước bên nhau.

Nghe Lưu Hoàng Thư nói thế, Diễm không khỏi ngạc nhiên, nhìn sửng chàng ta…

Sở dĩ nàng có ý nghĩ ngộ nghĩnh «tổ chức cuộc gặp gỡ cho họ Lưu và Kim Liên trên cầu này cũng vì nhớ câu chuyện Ngưu lang-Chức nữ».

Nàng không ngờ chàng ta cũng có ý nghĩ như mình. Khác một điều, nàng nghĩ vai trò Chức nữ là dành cho Kim Liên. Còn câu nói đầy ẩn tình của Lưu Hoàng Thư là muốn ám chỉ nàng!

Lạ một điều đứng bên cạnh người đàn ông đầy thu hút quyến rũ này… mà lòng Diễm cảm thấy dửng dưng như không! Kể cả ánh mắt tình tứ và giọng nói đầm ấm của chàng ta cũng không làm nàng xúc động ? Thật sự lạ lùng! Diễm không hiểu tại sao?

Chẳng lẽ vì cảnh vật quanh đây quá trần tục, nên con tim nàng chai đá không có cảm xúc?

Không! Chắc không đúng như vậy!

Chàng ta tuy đẹp trai, tuy trang trọng, tuy trí thức… và đối xử với nàng hết mực galant, nhưng Diễm đọc được, thấy được từ trong ánh mắt, lời nói, cử chỉ của người ấy tiềm tàng vẻ ngạo nghễ kiêu kỳ…

Nàng nghĩ:

«Có lẽ vì người đàn ông này không đúng mẫu người lý tưởng của nàng, nên không gây cho nàng cảm giác nào?»

Nàng mỉm cười nhìn chàng ta, nói giọng thật tự nhiên:

- Quả thật tôi cố ý chọn Golden Gate để thay nhịp cầu Ô Thước cho Ngưu lang-Chức nữ thời nay. Không ngờ anh cũng có ý nghĩ ngộ nghĩnh như tôi. Thật là thú vị!

Lưu Hoàng Thư cười nhỏ:

- Hóa ra tôi với Diễm cùng chung một ý nghĩ? Tuyệt quá! Được người đẹp hò hẹn trên cầu đương nhiên tôi phải liên tưởng đến nàng tiên Chức nữ năm xưa chứ? Tôi chỉ lo lắng một điều là người trần tục như tôi không biết có được cái diễm phúc kết tình cùng « tiên nữ » như Ngưu lang thuở xưa chăng?

Nghe Lưu Hoàng Thư mỗi lúc càng bộc lộ tình ý với mình, Diễm nghiêm giọng:

- Anh lầm rồi! Nàng tiên gặp anh tối nay không phải là tôi.

Đôi mày chàng ta nhíu lại, tỏ vẻ không hiểu ý nàng. Diễm thấy không cần giấu giếm mục đích của nàng về cuộc hẹn hò này nữa. Nàng chẫm rãi nói một hơi:

- Anh Thư! Sở dĩ chiều nay tôi hẹn anh ra đây là cố ý đưa người bạn gái của tôi đến gặp anh để hai người quen biết nhau. Kim Liên, bạn tôi là một cô gái đẹp, một mỹ nhân. Nàng mến mộ anh và có nhiều cảm tình với anh. Điều này tôi đã từng kể trong các thư viết cho anh trong ba tháng qua. Tôi nghĩ, anh và bạn tôi vì lý do nào đó mà chưa giáp mặt nhau, nên nhân dịp đi công tác qua Mỹ, tôi tổ chức cuộc gặp gỡ cho hai người. Anh đừng ái ngại điều gì! Chắc chắn hai người có diễm phúc hơn chàng Ngưu thuở xưa. Bởi vì Golden Gate không phải là cánh chim Ô Thước làm nhịp cầu, nên chiếc cầu tình tự này năm tháng đứng sừng sựng và vĩnh viễn ở đây để hai người sóng bước bên nhau. Tôi…

Nàng thao thao nói, không lưu ý sắc mặt chàng biến đổi khi đỏ khi tái vì nỗi bực tức khó chịu. Mãi đến khi Lưu Hoàng Thư phất tay la lên:

- Đủ rồi! Cô đừng nói tiếp nữa!

Nghe tiếng la lớn của Lưu Hoàng Thư, Diễm mới giựt mình nhìn sửng chàng ta…

Lúc đó nàng mới nhận ra lời nói của mình làm bực mình người nghe. Nàng cụt hứng bỏ lững câu nói, tay mân mê thành cầu để che lấp nỗi hổ thẹn.

Có lẽ Lưu Hoàng Thư còn hậm hực lắm, song vốn dĩ con người lịch sự galant, chàng ta đè nén cơn giận bằng tiếng cười nhẹ, rồi nói:

- Cô thật khéo nói đùa! Con người tầm thường như tôi làm gì có người đẹp nào lưu ý? Nhất là người đẹp Kim Liên, bạn cô. Tuy tôi chưa có dịp đối mặt trò chuyện với bạn cô, nhưng nàng ấy nức tiếng giai nhân trong vùng, vòm trời này ai không nghe biết? Tôi sở dĩ chưa dám làm quen cô ấy dù được cô giới thiệu cũng vì… vì tôi tự thấy mình không xứng với người đẹp ấy.

Một câu nói đầy khiêm cung nhúng nhường, nhưng Diễm nghe như lời khách sáo của kẻ nhiều tự phụ.

Nàng đưa mắt nhìn chàng ta… như muốn tìm hiểu kẻ đối diện với mình nhiều hơn, rõ hơn…

Lưu Hoàng Thư cũng chăm chăm nhìn nàng… Chừng như chàng cũng muốn thấu rõ tất cả ý nghĩ thầm kín trong đầu nàng?

Cả hai vụt im lặng nhìn nhau… cùng một tâm trạng quan sát tìm hiểu đối phương…

Bất thần Diễm nhận ra trong ánh mắt của Lưu Hoàng Thư có chứa vẻ khiêu khích và chế nhạo nàng. Nàng chưa kịp có thái độ gì, chàng ta đã lên tiếng hỏi:

- Cô thật sự đang đóng vai bà mai? Cô lặn lội từ Thụy Sĩ qua đây với mục đích duy nhất «làm mai»?

- Đúng!

Trong lòng vốn phật ý về cái nhìn chế riễu của chàng ta, nên Diễm đáp bằng một tiếng cộc lốc. Lưu Hoàng Thư bỗng bật cười, nói:

- Thật khó tin!

- Anh không tin là quyền của anh. Nhưng lời tôi nói là thật.

Lưu Hoàng Thư vẫn không ngưng cười, hỏi giọng trêu chọc:

- Hoá ra trên đời này còn có bà mai chịu khó như cô? Khâm phục! Khâm phục! Cô được tặng mấy cái đầu heo vậy hỡ cô Diễm thân ái?

Diễm nghe câu nói của chàng ta chợt nhớ câu nói của Kim Liên trong thư đầu tiên gửi cho nàng: «Moi» sẽ tặng bồ cái đầu heo to bằng đầu voi ấy. Ráng mà trổ tài bà mai nhé?»

Nhớ lời bạn, trong lòng Diễm cảm thấy tức cười, muốn lập câu nói của Kim Liên cho họ Lưu nghe, nhưng lại sợ nói ra lời đùa cợt trong lúc này chỉ khiến chàng ta hứng chí trêu ghẹo mình thêm.

Nàng nghĩ, nàng cần nghiêm chỉnh trước anh chàng này.

Thấy sắc mặt trầm trọng của nàng, Lưu Hoàng Thư chúm chím cười, thấp giọng gọi:

- Diễm! Có lẽ nào Diễm đến tận nơi này vì cái đầu heo? Chắc không phải vậy, phải không? Tôi không tin Diễm làm cái việc buồn cười này đâu!

- Vậy anh nghĩ, tôi tìm gặp anh với mục đích gì?

Chàng nhìn thẳng vào mắt nàng, đáp từng tiếng một:

- Vì chúng mình… Vì cảm tình giữa anh và em.

Nghe câu nói và lối xưng hô của chàng, Diễm run sợ, quýnh quáng nói:

- Không! Không! Anh lầm rồi! Sự giao tiếp giữa tôi và anh không có tình cảm. Tôi chỉ làm bổn phận «bà mai»…

Nàng chưa kịp dứt câu vì bị tiếng thở dài của chàng ngắt ngang. Rồi thình lình chàng đưa tay nâng mặt nàng lên, nhìn xoáy vào mắt nàng, hỏi:

- Có thật không? Có thật Diễm không có chút cảm tình nào với tôi?

Diễm trốn ánh mắt bén nhọn ấy, đáp nhỏ:

- Thật!

Chàng lắc đầu như không tin lời thú nhận của nàng.

Diễm thấy chàng không tin lời mình, muốn xác định lại lần nữa, nhưng lồng ngực như có vật gì chận nghẹn lại, môi miệng không phát ra được âm thanh, tay chân xuội đơ, thần sắc đờ đẫn… Nàng đứng trơ trơ không nhúc nhích…

Lưu Hoàng thư đứng sát bên Diễm cũng không mở miệng nói thêm lời nào. Mắt chàng nhìn chăm chăm nhìn vùng bể nước phiá trước, hai tay chấp sau đít bấu víu với nhau như đang suy nghĩ điều gì quan trọng lắm.

Thình lình đôi tay ấy nắm lấy đôi tay Diễm mân mê ve vuốt…

Diễm muốn vuột khỏi tay chàng và đứng dang ra xa, song chưa kịp động đậy đã nghe tiếng chàng thủ thỉ bên tai:

- Nếu như tôi nói, tôi yêu em và muốn kết hôn với em. Em nghĩ sao?

Giọng chàng thật nhẹ và thật ấm khi nói câu đó. Nhưng Diễm nghe mà tưởng chừng như tiếng sét nổ xéo vào tai. Nàng chới với kinh hoàng, trố mắt nhìn chàng như không tin lời thú nhận tình yêu kia là thật.

Nàng càng không muốn tin con tim mình bị dao động trước chàng trai mà bấy lâu vẫn nghĩ mình không có cảm tình. Bởi thế nàng sợ hãi chống đối:

- Không! Không thể được! Anh không thể yêu tôi.

Lưu Hoàng Thư châu mày hỏi:

- Vì sao?

- Vì tôi không có cảm tình với anh! Anh không đúng mẫu đàn ông lý tưởng của tôi. Tôi không bao giờ yêu anh.

Nàng nín thở nói một hơi, vì sợ mình không dám nói lời dứt khoát tuyệt tình. Và đinh ninh sau khi nói lời ấy rồi tâm tư nàng sẽ nhẹ nhàng thơ thới, vì đã gỡ được rối ren vừa giăng mắc trong lòng.

Nào ngờ khi nàng vừa dứt câu, trái tim nàng như trụt khỏi lồng ngực, người nàng xịu xuống… Cũng may nàng đang tựa lưng bên thành cầu nên không bị ngã!

Lưu Hoàng Thư sau khi nghe câu nói ấy mặt đỏ bừng lên, rồi từ màu đỏ biến thành màu xám ngắt!

Có lẽ chàng không tưởng tượng nổi từ môi miệng cô gái mà chàng vừa tỏ tình, lại có thể nói ra lời tuyệt tình phụ phàng như thế!

Huống chi chàng vốn là con người kiêu ngạo nhiều tự ái, làm sao chấp nhận câu từ chối trắng trợn kia? Giọng chàng đầy hờn lẫy:

- Tốt! Cô nói chuyện thẳng thắn lắm! Cám ơn cô. Kể như buổi hẹn hò giữa tôi và cô đến đây chấm dứt. Chào cô.

Sau câu chàng nhìn nàng bằng ánh mắt nửa hờn giận, nửa luyến tiếc, rồi quay lưng bước đi.

Diễm biết chàng tức giận mình lắm, song đã hẹn với bạn, nàng không thể để chàng bỏ đi, nên chạy theo níu tay giữ lại, nài nỉ:

- Xin lỗi đã nói lời mích lòng anh! Nhưng dù anh có giận tôi, xin hãy ở lại chờ…

Nàng nói đến đó chợt thấy một mỹ nữ ăn mặc lộng lẫy từ trong xe vừa dừng ở bãi đậu bước ra, tiến vế phía hai người…

Mỹ nữ ấy không ai khác hơn là người bạn thân thiết của nàng!

Kim Liên xuất hiện như một nữ hoàng kiêu sa diễm lệ, đến độ Diễm phải ngẩn ngơ nhìn, quên mất đang cùng họ Lưu níu kéo giằng co.

Chợt có một tiếng nói rỉ vào tai nàng:

- Chào bà mai! Tôi đi đây. Người đẹp đến rồi, bà hãy mau tìm người nào khác làm mai cho nàng ấy đi nhé? Chúc bà thành công trong nghề mai mối nhé?

Câu nói đầy mai mỉa và chua chát vừa vọng vào tai nàng thì Lưu Hoàng Thư đã phóng nhanh tới chỗ đâu xe, nhảy lên xe rồ máy chạy phăng phăng qua cầu Golden Gate. Mặc dù con đường về nhà hay đến sở của chàng làm không qua hướng đó.

Kim Liên vừa trớ tới, thấy bạn đang níu kéo một người đàn ông, mà nàng kịp nhận ra là người nàng si tình, rồi thấy người ấy bỏ chạy lên xe…

Nàng đưa mắt ngơ ngác nhìn theo người ấy cho đến khi không còn trông thấy nữa mới quay mặt nhìn bạn, hỏi một hơi:

- Ủa, là anh Hoàng Thư đó, phải không Diễm? Sao anh lại có mặt ở đây? Bồ hẹn anh ấy ra đây à? Sao anh ấy lại bỏ đi? À, này, sao thần sắc của bồ kỳ lạ vậy?

Bao câu hỏi dồn dập của Kim Liên dường như Diễm không nghe gì? Nàng đứng trơ đó với ánh mắt đờ đẫn, hồn phách chừng như biến qua mấy nhịp cầu vô tình kia…

Golden Gate không có cánh chim Ô Thước, nên không kết nối được mối tình giữa chàng với Kim Liên hay chàng với nàng !

Nàng lẩm bẩm trong miệng:

- Chiếc cầu này không là giao điểm hội ngộ của đôi uyên ương, mà chỉ là con đường bắc qua biển nước cho nhân thế thông lưu.

Câu nói lảm nhảm của nàng không nhầm vào câu trả lời những câu hỏi của bạn, nhưng Kim Liên nghe qua cũng đoán được việc mai mối bất thành và chàng đã bỏ đi.

Nàng cúi mặt nhìn xuống để che giấu Diễm hai hàng lệ long lanh trong khóe mắt. Cùng lúc ấy Diễm nắm tay bạn, nói giọng nghẹn ngào:

- Tôi là một bà mai thất bại! Hoàn toàn thất bại! Tha lỗi cho tôi!

Nước mắt nàng trào ra cùng lúc với câu nói!

Nàng khóc!

Nàng khóc mà không rõ nguyên do, vì làm mai cho bạn bất thành? Hay vì ân hận nuối tiếc đã tự dối lòng, để rồi hủy diệt mối tình vừa đến với mình chỉ vì vai trò «bà mai»?

HuynhDung

**Poupi** · 29-12-2013, 01:47 PM

HỮU DUYÊN

Thúy Kiều đi dạo phố về đến nhà mở hộp thư trước ngõ thấy có phong thư gửi từ ViệtNam, xì một tiếng, rồi xô cửa vào phòng khách không thấy em gái, gọi ơi ới:

- Vân ơi! Nhỏ khờ ơi! Em đang ở đâu?

Có tiếng thanh tao từ bếp vọng ra:

- Em đang ở trong bếp. Chị Hai đi phố về rồi à? Sao sớm vậy? Có mua được gì không?

- Chẳng mua được thứ gì! Bữa nay đi shopping một mình, không có kép đi chung, chán chết được! Dù sao ra đường ngắm thiên hạ, hay cho thiên hạ ngắm mình, cũng thú vị hơn con khờ em tối ngày lú hú trong nhà. Em đang làm gì trong bếp đó?

- Em đang cuốn chả giò.

Kiều nghe nói chả giò, mắt sáng lên chạy ngay vào bếp, bóc một miếng đã chiên xong, vừa ăn vừa nói:

- Bày đặt làm cái thứ này chi cho cực thân vậy? Nấu món giản dị, hay ra chợ mua thức ăn làm sẵn có khoẻ hơn không? Em đúng là con khờ! Số con này chắc sau làm đầy tớ cho chồng!

Vân cười nhỏ:

- Làm đầy tớ cho chồng hay cho chị cũng được mà chị Hai? Với người mình thương yêu, em sẵn lòng chịu cực.

Kiều cầm lá thư trên tay vứt lên bàn ăn, nói:

- Chị vừa mở tủ thư thấy có thư của ba mẹ gửi cho em đó.

- Ba mẹ viết gì hỡ chị?

- Thư ổng bả để tên em, chị đâu mở ra đọc mà biết.

- Sao chị nói vậy? Ba mẹ vẫn viết chung cho chị em mình mà?

- Ối, không cần đọc cũng biết ông bả nói gì!

Rồi nàng nói lảm nhảm một mình, đủ cho em gái cùng nghe:

- Thư nào cũng than van khổ sở bảo chúng ta gửi tiền về. Bộ ổng bả tưởng ở bên này tiền có thể nhặt ngoài đường như lá rụng mùa Thu chắc!

Giọng Thúy Vân nghe yếu ớt, có lẽ vì xúc động:

- Từ khi Saigon mất, ba mẹ bị kẹt lại ở Việtnam, nhà cửa tiền bạc tài sản bị bọn ăn cướp phương Bắc tịch thu lấy hết.

Thấy Kiều nhăn mặt không hiểu ý mình, Vân nói:

- Em muốn nói bọn cầm đầu Đảng của họ Hồ kìa. Chớ nhân dân miền Bắc khổ sở nghèo đói bị hoạ Cộng Sản từ 30 năm trước, thật đáng thương lắm. Bây giờ họ còn bị họa xâm chiếm đất đai lãnh thổ miền biên giới bởi Tàu cộng ! Thật tội nghiệp cho họ …

Kiều phất tay:

- Thôi đi! Em đừng nói lãng chuyện khác! Chuyện bọn đó nói cả đời không hết! Mà càng nói càng thêm tức.

- Thì em muốn nhắc chị nhớ Ba mẹ hiện sống khốn đốn nghèo khổ như dân miền Bắc khi xưa, nên phải nhờ vào số tiền gửi về của chị em mình. Chị đừng trách ba mẹ mà.

Kiều bực tức đổi giọng:

- Tao không trách ổng bả được sao? Có thư nào ổng bả hỏi thăm việc làm và sức khoẻ của tụi mình không? Thư nào cũng đòi tiền ! Đòi tiền!

Vân nói:

- Chị nên thông cảm cho hoàn cảnh của ba mẹ. Giờ ba mẹ không còn phương tiện để làm ăn, chỉ nhờ vào chị em mình để sống…

- Thật ra gửi tiền về cho ổng bả chỉ làm giàu cho bọn cầm đầu Đảng nhà nước, nên tao không muốn gửi một xu nào nữa!

- Em biết rõ điều này. Quả thật là vấn đề nan giải nản lòng! Nhưng nếu chúng ta không gửi tiền về thì ba mẹ phải sống ra sao?

- Đó! Chỉ vì Việt kiều hải ngoại không thể bỏ thân quyến, cứ gửi tiền về ViệtNam nuôi gia đình. Chỉ có điều số tiền thân nhân nhận được chỉ đủ sống ngất ngư qua ngày, còn bao nhiêu ngoại tệ đều chạy vào túi của bọn cầm quyền. Ngày nay bọn họ trở thành tỉ phú đứng đầu thế giới. Em làm việc cho ngân hàng ThụySĩ, chắc rõ điều này mà?

- Phải! Mỗi ngày em xem giấy tờ thấy tiền của những tên đầu xỏ Tàu cộng, Việt cộng… chuyển vào chương mục của họ đầy ấp. Thật là tức mình chết được! Một quốc gia nghèo đói, chậm tiến, sắp vào hạng bét trên thế giới như ViệtNam, nhưng lại có vố số nhà tỉ phú đứng đầu thế giớ !

- Bởi vậy em hãy phanh phui họ tên, vạch mặt bọn tỉ phú đầu đảng ở ViệtNam ra cho toàn dân trong nước hay biết chúng nó bốc lột nhân dân trở nên giàu có thế nào? Hay là em đưa cho chị danh sách bọn có chương mục ở ngân hàng em làm. Chị sẽ phổ biến trên mạng internet cho người Việt trên thế giới biết số tiền khổng lồ của chúng hiện có ở ngân hàng ThụySĩ, để dân chúng thấy rõ bộ mặt thật của đảng cầm quyền ở ViệtNam lúc nào cũng hô hào «giải phóng dân tộc», mà thật ra là «giải phóng tiền bạc tài sản của dân» để bỏ vào túi riêng bọn họ. Cho nên ngày nay chúng mới giàu có ngần ấy.

Vân cười nhỏ:

- Em cũng tức mình lắm và cũng muốn phanh phui những kẻ có chương mục ở ngân hàng ThụySĩ của em làm. Ngặt một điều vì bí mật của nghề nghiệp, em không thể làm trái qui luật của ngân hàng là không được tiết lộ tên tuổi thân chủ và tài khoản của họ.

Kiều bực mình:

- Dĩ nhiên chị cũng biết điều đó. Nhưng chẳng lẽ ngay cả với chị em cũng giữ kín sao?

- Phải! Dù chị là chị của em!

Kiều trừng mắt nhìn em gái:

- Con nhỏ này! Dám đối xử như vậy với chị à?

Thấy chị tức giận, Vân nhỏ nhẹ nói:

- Nghề nào cũng vậy mà ? Chị làm chuyên viên kiểm soát cơ sở thương mại của chính phủ, có những văn kiện mật đâu thể tiết lộ ra ngoài, chẳng phải sao? Tóm lại em không thể cho chị biết điều gì dính líu đến những thân chủ của ngân hàng, ngoại trừ lúc em ngủ nói mớ.

Vân nhìn chị với ánh mắt láu lĩnh, cười nói tiếp:

- Chị cũng biết tật em ngủ hay nói mớ mà? Em mà có nói đìều gì khi ngủ thì đó không kể là phạm lỗi nghề nghiệp.

- Hứ! Chẳng lẽ vì muốn nghe em thố lộ bí mật nghề nghiệp đêm nào chị cũng vào phòng em rình nghe em ngủ nói mớ à?

Vân không nhìn chị, nói thật nhỏ:

- Chị muốn nghe nói mớ hay không tùy chị.

Kiều nghĩ Vân nói móc mình, bừng mặt giận:

- Ê, con nhỏ khờ kia! Dám trêu chị của ngươi hả? Được! Để em xem! Chị sẽ thức suốt đêm rình nghe em ngủ mớ nói gì cho biết!

Ngoài miệng Kiều nói vậy, chớ trọng bụng nghĩ:

«- Chẳng lẽ con nhỏ muốn nói mí cho mình biết cách cạy miệng nó nói ra họ tên bọn ăn cướp ở ViệtNam có bao nhiêu tiền ở chương mục ngân hàng sao? Dù sao ta đâu cần vào phòng ngủ con bé rình rập làm gì cho cực xác? Bắt đầu từ đêm nay ta sẽ lén đặt máy thu âm trên đầu giường nó, để xem lúc ngủ nó nói gì, khai ra tên ai?»

Nghĩ được kế hay, Kiều khoan khoái trong bụng, nói với em gái:

- Chị mà nghe biết được gì thì sẽ phổ biến tức khắc lên mạng internet cho thiên hạ biết bọn tỉ phú ở ViệtNam nhờ tiền ăn cướp, ăn cắp, tham nhũng, bốc lột lao động, bán tài sản quốc gia… mà giàu có nhất nhì thế giới, trong khi dân chúng cả nước đói rách như ba mẹ mình vậy.

Nhắc đến cha mẹ, Kiều nói:

- Ờ, thư của ba mẹ trên bàn đó, em hãy mở coi lần này ông bả muốn gửi bao nhiêu tiền?

- Bao nhiêu cũng phải gửi mà chị? Chúng ta không nên khắt khe với ba mẹ như vậy.

- Chị không khắt khe với ổng bả, mà không muốn gửi tiền để nuôi mập bọn cộng. Em muốn gửi thì gửi một mình đi!

Kiều dứt lời bỏ đi ra phòng khách, vặn máy truyền hình to lên. Đôi chân mang giày bốt rún rẩy theo điệu nhạc người ca sĩ đang hò hét trên màn ảnh nhỏ…

Nàng mặc chiếc áo veste bằng da, chiếc váy cũng bằng da thật ngắn, lộ dôi chân suông dài. Nàng có tầm vóc của gái Á cao lớn, với thân hình tuyệt mỹ. Còn dung nhan thì chưa chắc đã thua kém nàng Kiều của đại thi hào Nguyễn Du. Tuổi nàng năm nay 30, nhưng với gương mặt đẹp và lối ăn diện trẻ trung ấy trông nàng chỉ vào khoảng 25, 26.

Với nhan sắc lộng lẫy, thân hình khiêu gợi, ăn nói đi đứng dạn dĩ như gái Âu Mỹ… Mỗi khi Kiều ra đường, không riêng gì đàn ông con trai, mà cả phái nữ cũng liếc mắt nhìn nàng chiêm ngưỡng.

Kiều biết mình đẹp nên thích làm đẹp, thích phô trương nhan sắc cho thiên hạ trầm trồ.

Trái lại Thuý Vân em nàng, hoàn toàn khác biệt từ hình hài đến tính tình. Vân tình cảm thâm trầm, hình vóc hơi gầy, gương mặt khó thể tả bằng lời, có thể nói như những nàng tiên trong tranh, tinh khiết, thoát tục.

Vân không có cái đẹp lộng lẫy như Kiều. Một phần cũng vì nàng ăn mặc giản dị, không trang điểm phấn son, không phô trương, tính tình thâm trầm ít nói.

Vân nhỏ hơn chị ba tuổi, song vì cá tính trầm lặng chăm lo việc nhà, nên tuy là em mà không khác gì người chị đảm, khiến cho nhiều người lầm tưởng Vân là chị của Kiều.

Hai chị em nổi danh trong cộng động người Việt, một phần cũng vì mang tên của nhân vật văn học «Thúy Kiều Thúy Vân», một phần dung nhan cả hai đều xinh đẹp. Chỉ khác một điều hai cô họ Trần, chớ không phải họ Vương như hai nàng kiều nữ của Nguyễn Du!

Ông bà Trần Tú Hoài khi xưa vào thời Cộng Hoà làm thầu khoán, vừa là nhà xuất cảng nhập cảng, sản nghiệp đồ sộ. Họ không có con trai. Hai con gái gửi qua Genève ThụySĩ sống từ bé với người cô ruột, tức chị của ông Trần. Người chị này du học ở ThụySĩ cùng thời gian em trai du học ở Pháp. Khi ông Trần về nước, chị ông ở lại kết hôn với một nhà tư bản ThụySĩ, nhưng bà ta không có con. Vì vậy bà làm thủ tục nhận hai cháu làm con nuôi và cũng muốn giải thoát cháu mình sống trong chế độ cộng sản. Đó là nguyên nhân Thúy Kiều và Thúy Vân rời việtNam, sống ở ThụySĩ từ nhỏ với người cô ruột.

Hai chị em Kiều đều tốt nghiệp đại học kỷ sư ngành điện tử. Vân là chuyên viên cho ngân hàng. Kiều làm quan kiểm soát sở « Xuất Nhập Thực Phẩm » cho chính phủ. Cả hai hiện sống trong biệt thự xinh xắn của mẹ nuôi tặng cho.

Sau ngày Công Sản chiếm miền Nam, tài sản kết sù của ông Trần Tú Hoài bị bọn giải phóng giải hết tài sản! Họ chỉ còn một căn phố nhỏ khi xưa là vựa chứa hàng phế thải, giờ là chỗ trú thân. Và mấy chục năm nay vợ chồng ông Hoài phải sống nhờ vào tiền cấp dưỡng của hai con gái gửi về.

Thật ra chỉ có Vân thường xuyên gửi tiền cho cha mẹ, Kiều thỉnh thoảng mới làm điều này. Ông bà Hoài cũng thừa biết tính nết của Kiều, vì thế mà có phần yêu thương đứa con út hiếu thảo của mình hơn đứa con đầu, nhất là năm sau này Kiều rất ít thư thăm hỏi cha mẹ.

Kiều dành thì giờ ăn diện, giao thiệp bạn bè, quen biết nhiều chàng trai… Duy có một điều bi thảm là cho đến nay nàng vẫn chưa tìm ra một chàng «Kim Trọng»! Có nghĩa là Thúy Kiều vẫn chưa gặp anh chàng nào đủ điều kiện để yêu và đi đến hôn nhân!

Thúy Vân ít giao thiệp, ngoài giờ làm việc về nhà dọn dẹp nhà cửa, nấu nướng cho hai chị em. Bởi thế nàng cũng chưa có dịp gặp được ý trung nhân.

Thứ bảy, Chúa Nhật là ngày cuối tuần, Kiều ít khi có mặt ở nhà. Bữa nay thấy chị đi chơi về sớm Vân mừng thầm. Chẳng dè hai chị em bàn luận việc gửi tiền về ViệtNam, rồi nhắc đến bọn cầm đầu ở ViệtNam làm giàu phi pháp trên quê hương, Kiều bực tức bỏ ra phòng khách. Vân bận làm chả giò nên bức thư của cha mẹ chưa mở ra xem. Nàng nóng lòng muốn biết tin tức cha mẹ sức khoẻ ra sao nên lớn tiếng gọi:

- Chị Hai ơi! Chị vào đây một chút đi! Tay em đang làm bếp do bẩn, chị mở thư ba mẹ đọc coi ba mẹ mạnh khoẻ không?

Kiều tắt TV chạy vào nói giọng cằn nhằn:

- Đương nhiên là ổng bả mạnh mới viết thư được chớ? Được! Để xem lần này ông bả đòi gửi bao nhiêu tiền.

Kiều mở thư ra đọc lớn:

Thúy Vân con,

Ba mẹ viết thư lần này chỉ cho riêng con, chớ không chung cho hai đứa.

Con có nhớ lúc trước ba mẹ thường nhắc với hai con về ông Lê văn Dân là bạn học với của ba con ở Paris thuở xưa không? Thuở ấy khi tốt nghiệp ba con về nước và kết hôn với mẹ, rồi bị kẹt lại ở ViệtNam sau 75, rồi sau đó có hai con.

Còn ông Lê văn Dân vẫn ở lại Paris, cưới vợ người đồng hương, rồi lập nghiệp ở lại nước Pháp, kinh doanh nghề khách sạn, rất giàu có. Mấy năm qua hai vợ chồng họ và ba mẹ vẫn thường xuyên thư từ qua lại. Mới đây họ về ViệtNam chơi và có ghé thăm ba mẹ.

Trong lúc trò chuyện với nhau, ba mẹ có đưa ảnh hai con để giới thiệu về hai con gái hiện sống ở ThuỵSĩ. Ông bà Dân xem ảnh hai con liền cười nói:

«Bấy lâu nghe người cộng đồng người Việt ở ÂuChâu đồn rằng ở ThụySĩ có hai người đẹp nổi tiếng tên Thúy Kiều và ThuýVân làm điên đảo bao chàng trai Việt. Chúng tôi không ngờ là hai con gái của anh chị! Thôi, chúng ta kết suôi gia với nhau nhé? Nếu anh chị đồng ý chúng tôi sẽ đưa con trai qua ThụySĩ gặp mặt hai cô ấy để làm quen. Nếu con trai chúng tôi và một trong con gái của anh chị hợp nhau, chúng ta cho chúng nó kết hôn. Anh chị bằng lòng chứ?»

Đương nhiên ba mẹ rất vui khi nghe họ để ý đến con gái của mình, nên đồng ý dàn xếp cuộc hò hẹn cho hai con với con trai họ. Cậu ấy là con trai duy nhất của ông bà Dân, năm nay 32 tuổi, học ngành kinh doanh khách sạn để quản lý tài sản của cha mẹ. Hiện làm Tổng Giám Đốc khách sạn 5 sao nổi tiếng vùng Âu.

Sở dĩ ba mẹ muốn nói riêng với con, chớ không cho chị con biết trước, vì Kiều khôn ngoan, giao thiệp giỏi, lại dung nhan mỹ lệ sắc sảo, chắc chắn được nhiều chàng trai lưu ý. Còn con thật thà nhút nhát, cho đến tuổi này vẫn không quen biết một ai! Vì vậy ba mẹ mới muốn giới thiệu riêng cậu ta cho con.

Dù sao cũng tùy quyết định của cậu ấy sau khi giáp mặt hai đứa.

Vậy ngày 15 tháng 4 này ông bà Lê văn Dân sẽ cùng qua ThuySĩ với con trai để xem mắt con với Kiều. Mẹ có cho địa chỉ Mail của con và số điện thoại tự động của con. Chắc họ sẽ EMail cho con xác định ngày giờ rõ ràng. Con nhớ ở nhà đón tiếp khách. Đừng cho chị con biết trước vụ này. Nếu ngày đó vô tình nó không ở nhà, cậu ta không gặp được chị con, càng có lợi cho con, vì nhan sắc Kiều đẹp quá lộ liễu, sợ trai thấy mặt nó rồi sẽ không lưu ý đến con nữa.

Ba mẹ vẫn khoẻ mạnh. Nhờ tiền con gửi về hồi cuối năm ba mẹ đủ sống qua ngày. Ba mẹ chỉ mong hai con tìm được người chồng tốt, có hạnh phúc.

Trọn năm nay ba mẹ không nhận được thư của Kiều? Nó đã quên cha mẹ nghèo khổ của nó rồi sao? Con nói với chị con, ba mẹ thương và nhớ nó lắm và rất mong nhận thư.

Thương hai con thật nhiều. Ba mẹ.

Trần Tú Hoài.

Kiều đọc xong thư của cha mẹ tức giận, tru tréo lên:

- Em đã nghe rõ đó chớ? Ông bả chỉ thương em, tìm chồng cho em, còn dặn em giữ kín chuyện này, đừng cho anh chàng kia gặp mặt chị. Tại sao ông bả làm thế?

Thúy Vân thấy chị phừng phừng giận, liền nhỏ nhẹ:

- Chị dư biết là mẹ thường khen chị đẹp như minh tinh tài tử, tối ngày chê em là gái nhà quê. Vì vậy mà khi nghe ông bà Dân muốn giới thiệu con trai họ, mẹ liền nghĩ đến con khờ em. Chỉ vì mẹ biết chị dư sức tìm ra ông chồng hoàn mỹ giàu có và không đời nào chị chịu cái trò mai mối giới thiệu chồng qua người lớn, nên mới nói vậy. Chị đừng giận ba mẹ nữa! Thật ra em cũng không thích việc làm quen với trai kiểu này. Nhưng vì ba mẹ đã hứa hẹn với ông bà Dân ở Paris rồi, nên mình không thể từ chối. Ngày nào anh chàng đó và cha mẹ hắn qua đây em sẽ vắng nhà để chị một mình đón tiếp họ.

Kiều nghe em gái nói càng tức giận, lớn tiếng hơn:

- Sao? Em muốn lánh mặt để nhường hắn cho chị à? Sao em kiêu ngạo thế? Chị bắt buộc em phải ở nhà đón tiếp khách với chị. Để xem tên đó chọn ai.

Thúy Vân cười nhỏ, nói ve vuốt:

- Đương nhiên là chọn người đẹp chị rồi! Ba mẹ đã đoán biết trước anh chàng ấy khi thấy mặt chị thì hồn phi phách tán nên mới tính toán lẩm cẩm như vậy. Xem thế ba mẹ rất hãnh diện về nhan sắc của chị đó.

Kiều nghe em gái ca ngợi mình cơn bực tức dịu xuống ngay, vui vẻ nói:

- Bộ em tưởng hắn thích chị, chị sẽ thích hắn sao chứ? Còn lâu! Được! Vì ba mẹ không muốn cho anh chàng ấy trông thấy mặt chị, nên ngày họ qua đây chị sẽ ở nhà đón họ. Để coi tên đó mặt mũi thế nào? Đàn ông 32 tuổi mà con vâng lời cha mẹ đi coi mắt tìm vợ. Thật hết chỗ nói! Chắc hắn thuộc loại cù lần ngu đần hoặc kiêu ngạo khó thương nên không cô nào thèm. Em chờ xem! Chị sẽ khiến hắn điên đảo, quay hắn mòng mòng cho ngất ngư luôn.

Kiều nói xong cười khoan khoái rồi bỏ ra phòng khách. Vân tiếp tục còn lại một mình dàu dàu với bao tâm sự ngỗn ngang. Tự nhủ:

«Dù ta có yêu thương ba mẹ, cũng không thể vâng lời ba mẹ kết hôn với con trai ông bà Dân. Một người ở địa vị quá cao, quá giàu, từng tuổi đó chưa có bạn gái chắc hẳn là một kẻ khó thể yêu được. Trong đời ta, nếu không tìm được một người lý tưởng hợp với mình, thà ở vậy suốt đời».

° °

Thành bước vào phòng Hoàng giao mớ hồ sơ để duyệt ký, thay vì trở ra, lại ngồi chễm chệ xuống ghế đối diện trước bàn giấy, cười hề hề nói:

- Mai này là 15 tháng 4, ông Tổng Giám Đốc có cuộc hẹn ở ThụySĩ. Tôi đã lấy vé máy bay và EMail qua bên ấy báo tin ngày giờ ông Giám Đốc đến Suisse rồi. Nhớ đừng quên chuyến đi coi mắt vợ đó nhé?

Hoàng như bị phỏng lửa, nhảy nhỏm, kêu lên:

- Chết rồi! Chết tôi rồi! Khổ đến nơi rồi!

Thành cười:

- Đi coi vợ có gì mà than khổ hở ông Tổng GiámĐốc?

- Mày đừng chọc tao nữa có được không Thành? Mầy là bạn thân của tao, mày từng biết nỗi khổ của tao mà? Nếu tao cãi lời ông bà già, không đi coi mắt vợ theo ý ổng bả muốn thì mẹ tao bỏ ăn bỏ ngủ, khóc lóc, đủ điều… Sống thời đại này mà ổng bả cứ quan niệm hủ lậu buộc con đi coi mắt vợ! Tao thật bực mình và xấu hổ chết được!

Thành nghe bạn nói, thấy vẻ mặt đau khổ của bạn, càng muốn chọc quê, cười lớn:

- Thì mầy cứ vâng lời cha mẹ cho tròn chữ hiếu. Nếu gặp được người mầy thích, càng hay! Nếu không thì từ chối. Dễ ợt mà! Còn điều gì bất mãn mà cằn nhằn hỡ ông Tổng?

- Bộ mày tưởng mỗi lần tao từ chối mối nọ mối kia là về nhà được yên thân à?

Thành giả bộ thương cảm bạn, an ủi:

- Bất quá bị chửi vài ngày rồi cũng qua mà?

- Vài ngày hả? Cả tháng bà già tao vẫn còn cằn nhằn ở bàn ăn! Nói thật, nếu không nghĩ ổng bả đã già, tao đã bỏ nhà đi sống xứ khác để không phải bị ổng bả bắt đi coi mắt.

Thành cười một tràng dài khoan khoái:

- Không có cha mẹ quả là một cuộc đời bi thương. Nhưng có cha mẹ mà bị ép duyên cuộc đời càng bi thương hơn.

Hoàng nói:

- Thôi đừng lảm nhảm triết lý ba xu cười ngạo tao nữa! À, hay là mầy ôm dùm cái chức Tổng Giám Đốc, quản lý mấy cái khách sạn của ổng bả thay thế tao được không? Tao muốn trốn khỏi Paris đi xa một thời gian.

Thành đang ngồi cười vui sướng, nghe lời Hoàng nói bật ngồi dậy như đỉa phỏng vôi, nói giọng hơi quạu:

- Nói bậy! Bộ tao điên hả? Nếu không nghĩ tình mầy là thằng bạn tốt, tao chịu giam hãm đời mình làm công việc văn phòng, làm phụ tá, làm thư ký… cho mầy mấy năm nay à? Trên trời đất này có lẽ chỉ có mầy mới buộc chân tao được ! Nhưng một ngày nào đó tao cũng sẽ từ giã mầy. Người như tao mà lãnh cái chức Tổng Giám Đốc cai quản sự nghiệp đồ sộ của ba mẹ mầy là nguy hại lắm đó! Huống chi tao là thằng bất tài, vừa làm biếng, thích phóng túng tự do, làm chút việc lai rai phụ giúp mày cho vui thì được. Bảo tao làm chủ nhân ông, tao sẽ trốn mầy đi mất tiêu luôn.

Hoàng nghe bạn nói lời hâm dọa liền nói:

- Được được! Mầy không muốn làm ông Tổng thế tao, tao không ép, nhưng không được bỏ tao.

Rồi Hoàng nhìn bạn với ánh mắt buồn thiu, hỏi:

- Cái vụ đi coi mắt phải tính sao đây?

Thành cười láu lĩnh:

- Thì ngày mai lên đường qua bên đó… theo số phận đã an bày. Rồi trở về Paris tiếp tục làm Tổng Giám Đốc quyền lực, giàu sang… như số phận đã an bày!

Hoàng nói giọng đau khổ:

- Thời buổi này mà «tấm thân bảy thước» như tao phải vác mặt đi coi vợ với cha mẹ! Mầy có bao giờ gặp cảnh khó chịu «quê một cục» như vậy mà hiểu nỗi khổ của tao đâu?

Thành cười to, nói chọc:

- Tao nghe bác gái kể, chuyến này mầy coi mắt một lúc hai nàng Thúy Kiều, Thúy Vân, nhan sắc tuyệt trần, không thua nhân vật của Nguyễn Du. Cho nên mầy cứ vâng lệnh hai bác qua đó nhìn hai người đẹp, nếu không thích thì kể như đi rửa mắt, lỗ lã chết chóc gì mà sợ chứ?

Hoàng bỗng đưa mắt chăm chú nhìn bạn…

Thành không đẹp trai, cũng không xấu, người hơi thấp, ăn nói đi đứng hí hoạt, là bạn học cùng trường với Hoàng từ thuở bé. Đến khi vào đại học, Hoàng chọn ngành quản lý khách sạn để trông coi tài sản của cha mẹ. Còn Thành học y, nhưng chưa tốt nghiệp vì thi rớt vào năm thứ ba nên không thể học tiếp, đành bỏ nghề y.

Hoàn cảnh gia đình của Thành càng thê thảm hơn. Cha Thành thời CộngHoà là một ông tướng, bị ViệtCộng giết chết trong ngục tù CộngSản. Mẹ Thành đau buồn cũng chết nửa năm sau đó.

Cho nên cha mẹ không còn, anh em không có, công danh sự nghiệp chưa xong, Thành phải sống chật vật lắm. Hoàng thương xót cảnh tình của bạn mới mời về phụ giúp mình. Nhưng Thành không muốn nhận chức vụ quan trọng gì, tính tình lè phè, chỉ muốn làm những việc lặt vặt không có trách nhiệm. Bởi thế mà khi nghe Hoàng đề nghị thay chức Tổng Giám Đốc thì la hoảng lên.

Thấy Hoàng cứ mãi chăm chú nhìn mình với tâm sự triền miên… Thành nheo mắt hỏi:

- Đang nghĩ gì đó hỡ ông Tổng? Chắc là ông đang nghĩ đến điều luật lao động số mấy có thể trục xuất tức khắc tên thư ký này khỏi văn phòng ông phải không?

Hoàng như không nghe câu nói đùa của bạn, trong đâù đang nghĩ điều chi quan trọng lắm… Thình lình gương mặt đang ưu tư của Hoàng bỗng đổi sắc rạng rỡ.

Thành có chút thắc mắc toan hỏi, chợt nghe bạn lên giọng ông chủ:

- Này anh Thành! Tôi có việc khá quan trọng giao cho anh làm. Nếu anh bất tuân hay làm việc tất trách, tôi sẽ lấy danh vị Tổng Giám Đốc sa thải anh tức khắc, không cần giữ đúng luật lao động trả ba tháng lương.

Thanh làm bộ sợ hãi, đứng lên khỏi ghế, khúm núm thưa:

- Xin ông Tổng Giám Đốc ra lệnh. Tôi nguyện hết sức hoàn thành nhiệm vụ Ngài giao phó.

- Tốt lắm! Ngày mai anh lấy vé máy bay qua ThụySĩ thay thế tôi đi coi mắt vợ…

Đang đóng trò, nghe bạn nói, Thành giẫy nẫy lên:

- Ý trời ơi! Việc chi tao nhận, chớ việc đi coi vợ thay cho mầy tao không nhận đâu!

Hoàng nài nỉ:

- Tội nghiệp tao mà Thành?

- Bộ mầy tưởng hai bác chịu để tao qua đó thay mầy à?

Hoàng thiểu não:

- Chắc là không rồi! À, hay là để tao nói với ổng bả lần này đi coi vợ đem mầy theo, ổng bả ở nhà chờ tin tốt. Rồi trước mặt hai nàng ấy mầy nhận là tao, đàm đạo chuyện trò với họ dùm tao. Tao đã chán cái màn tiếp xúc với gái kiểu ấy lắm! Mầy là bạn tốt của tao, làm ơn làm phước giúp tao lần này nghe Thành?

Thành cười, nói nửa đùa nửa thật:

- Nhỡ một trong hai cổ tưởng tao là mầy, nàng ta si tình thì sao?

- Nếu có nàng si tình mày mà mầy thích thì là hỉ sự rồi còn gì?

Thành cười dòn:

- Chỉ sợ khi cô nàng biết tao không phải là mầy thì sẽ là hiếu sự chớ không phải hỉ sự đâu!

- Vậy mầy cứ đóng vai ông Tổng kiêu ngạo phách lối, khiến cho hai nàng ấy ngán ngẫm chê mày, có nghĩa là chê tao. Thế là ông bà già tao không cằn nhằn gì tao được!

- Được! Cái trò này kể ra vui đấy! Nhất là được coi các cô gái thời đại kiếm chồng kiểu nào? Mầy thương lượng với hai bác đi! Nếu mọi việc êm đẹp thì cho tao biết ngay, để tao kịp thời giờ ra tiệm mua bộ đồ vía, ngày mai qua bên ấy trình diện cho ra thể thống một ông Tổng Giám Đốc chứ?

Hoàng thấy bạn đồng ý, mừng rỡ chụp ngay điện thoại, vừa quay số, vừa bảo bạn:

- OK, tao điện thoại thương lượng với ổng bả ngay liền đây. Mày đi mua sắm bây giờ đi, khỏi phải chờ tin gì nữa! Tao chắc chắn là ba má tao đồng ý. À, mà nhớ giao hoá đơn mua sắm cho ban kế toán ghi vào mục chi tiêu của Tổng Giám Đốc.

Thành khoan khoái cười khà khà:

- Ông Tổng Giám Đốc chịu chơi quá!

Tiếng cười chưa dứt, Thành đã vút ra cửa. Hoàng nghe tiếng của mẹ ở đầu giây bên kia liền nói:

- Má đó hả? Mai con phải đi ThụySĩ với ba má để coi vợ phải không?

- Ờ, má đã bảo thằng Thành mua vé máy bay cho ba má rồi và cũng đã mua quà sẵn rồi.

- Má à, đi coi mắt vợ với ba má nhiều lần không thành. Hay là chuyến này để con đi với Thành? Như vậy giữa bọn trẻ tự do trò chuyện, tìm hiểu nhau, họa may mới yêu thích nhau. Huống chi lần này ở ThụySĩ chỉ có hai chị em cô Thúy Kiều, Thúy Vân. Cha mẹ hai cổ đều ở ViệtNam, ba má qua đó chuyện trò với ai?

- Ờ, con nói cũng có lý. Vậy con bảo thằng Thành đổi vé máy bay cho nó đi với con qua bên đó. Con ráng chinh phục một trong hai chị em nhà đó là chỗ thân tình với ba má. Má nghe nói cô chị đẹp hơn cô em. Nhưng mà cô nào cũng được, miễn má có dâu để sớm có cháu ẳm bồng. Già từng tuổi này mà chưa được làm bà nội… má… má thật buồn hết sức…

Hoàng nghe giọng mẹ nghẹn ngào, sợ phải nghe khóc, vội vàng nói:

- A, má à, con có điện thoại bên ngoài gọi vào. Chào má. Ngày mai con và Thành sẽ đi ThụySĩ. Má yên lòng nhé?

Hoàng buông điện thoại xuống, lẩm bẩm một mình:

- Chưa gì đã bắt đầu khóc! Phen này việc coi mắt không thành như những lần trước, chắc ta phải khổ dài dài!

° °

Kiều mặc chiếc áo đầm dài hở cổ, màu đỏ sậm bằng nhung, loại áo dạ hội vừa lộng lẫy, vừa làm nổi bật các đường cong tuyệt mỹ, mớ tóc dợn sóng óng ả lỏa xỏa bờ vai. Nàng vốn đã đẹp, lại trang điểm tuyệt kỹ, trông càng diễm lệ kiêu kỳ không khác gì nữ minh tinh màn bạc!

Đứng trước gương ngắm bóng mình Kiều lấy làm thỏa mãn, miệng chúm chiếm cười, chốc chốc xem đồng hồ nơi tay…

Theo E-mail viết cho Thúy Vân, khách sẽ đến nhà chị em Kiều vào khoảng 4 giờ xế chiều, sau đó sẽ mời hai chị em họ ra nhà hàng ăn tối.

Mail viết vắn tắt không nói rõ bao nhiêu người tới và là những ai trong gia đình của ông bà Dân?

Cũng may hai chị em Thúy Kiều và Thúy Vân không phải đãi khách ăn uống, nên không có gì phiền phức.

Từ sáng Kiều lo việc ăn diện cho mình. Trong khi Vân bận rộn việc lau chùi dọn dẹp nhà cửa cho tươm tất sạch sẽ, dù khách chỉ ghé qua vài giờ.

Thấy đồng hồ đã qua 4 giờ mà khách chưa tới, Kiều sốt ruột tìm em gái cằn nhằn:

- Mấy người này ở ngoại quốc lâu đời mà không biết phép xã giao, hẹn hò không đúng giờ giấc. Thật bất lịch sự quá!

Vân đang cấm hoa chưng trong phòng khách, ngẩng mặt lên nhìn chị mỉm cười, nhỏ nhẹ nói:

- Người ta hẹn mình khoảng 4 giờ, giờ chỉ trễ 20 phút, đâu có thể quá giờ hẹn hở chị? Huống chi khách từ Paris qua, đường đi nước bước không rành, tìm tới nhà mình chắc không dễ dàng nên mới đến muộn.

- Ờ, chị cũng mong họ vì nguyên nhân tìm đường sá bị chậm trễ, chớ không thuộc loại bất lịch sự, kém xã giao.

Bỗng có tiếng nhận chuông. Vân lýnh quýnh chạy vào bếp, trong khi Kiều tha thước đi về phiá cửa…

Nàng là cô gái rất sành việc giao thiệp. Mặc dù trông đợi khách từ sớm, nhưng lúc khách đến nơi nàng không vội vàng hấp tấp chạy ra đón khách, mà trái lại đi đứng thong thả từ từ…

Dù vậy thời gian để người đứng bên ngoài chờ đợi cũng không thể quá lâu. Cánh cửa được mở ra, cùng lúc với nụ cười tuyệt đẹp của mỹ nhân chào đón khách.

Hai người đàn ông xuất hiện…

Người đứng phiá trước không cao lắm, tuổi độ 32-35, thân hình bệ vệ, gương mặt tròn đầy, ăn mặc trịnh trọng... Đúng là bộ dạng của một chủ nhân ông! Chính là Thành chớ không ai khác!

Thấy sắc đẹp lộng lẫy của Kiều, bản tính láu lỉnh của Thành như biến mất, lắp bắp nói:

- Tôi xin tự giới thiệu tôi là Thành… là …con trai ông bà Lê văn Dân ở Paris. Xin lỗi cô! Chúng tôi đến có hơi trễ vì bị kẹt xe… Mong hai cô không trách chúng tôi.

Bị người đẹp thu hút hồn phách, Thành lỡ miệng giới thiệu đúng tên mình, nên lýnh quýnh cải chính:

- À không! Tên tôi là Hoan…

Người đàn ông đứng phiá sau không để cho Thành nói, đá vào chân Thành một cái khá mạnh. Thành thiếu điều ngã chúi tới trước nên câm miệng luôn!

Cử chỉ của hai người khách vô cùng quái lạ. Cũng may Kiều không lưu ý, mà cũng không quan tâm đến câu cải chính tên họ dở chừng của Thành. Nụ cười trên đôi môi như hoa nở của nàng đã khép lại ngay khi nhìn thấy dung mạo của khách.

Nàng quá thất vọng về hình hài con người trước mắt nên ngẩn ngơ quên cả lên tiếng chào hỏi. Nhưng chỉ một khắc sau thôi, nàng lấy lại sự bình thản, mỉm cười xã giao:

- Không đâu! Quí vị đến rất đúng hẹn. Em chỉ có chút ngạc nhiên vì không thấy có hai bác qua chơi như ba mẹ em báo tin. Nhưng mà… không sao! Xin mời vào nhà.

Người đàn ông đứng phía sau, tuổi cũng vào khoảng người đàn ông vừa gìới thiệu là con trai ông bà Dân. Chàng ta bước tới trước mặt Kiều, tay xách cập giấy, không mặc đồ lớn, không thắt cà-vạt, mặc chiếc quần jean cũ kỹ bạc màu, cả cái «pull» tròng bên ngoài áo sơ-mi cũng không mới. Nhưng gương mặt tuấn nhã và thân hình cao đẹp của chàng ta khiến Kiều lưu ý. Nàng hỏi:

- Vị này là…

- Tôi là thư ký riêng của ông Tổng Giám Đốc. Tên tôi là Hoàng. Kính chào cô.

Vì Thành đã lỡ nói tên thật, nên Hoàng phải khai tên thật của mình. May mà chị em Kiều chưa biết tên của con trai ông bà Dân, nên sự giới thiệu lộn xộn tên của Thành không gây thắc mắc rắc rối nào!

Nghe chàng nọ tự giới thiệu là thư ký, Kiều không quan tâm tới nữa, cái bắt tay cũng hời hợt và câu chào xã giao cũng ngắn ngủn:

- Xin chào!

Nàng hướng dẫn khách vào phòng khách, vừa đi vừa nghĩ:

«Anh chàng công tử họ Lê mặt không đẹp, dáng hơi phệ, thật khó thương quá! Dù sao cái chức Tổng Giám Đốc và gia tài kết sù của cha mẹ hắn bỏ đi cũng uổng! Thật ta khó nghĩ quá! Không biết có nên chinh phục chàng ta không?»

Nàng mời khách ngồi trên ghế dài, còn nàng trên chiếc ghế bành đối diện, tâm trạng phân vân không biết cư xử khách như thế nào?

Bỗng Kiều nhớ đến bức thư của mẹ viết cho em gái… cơn giận bốc lên. Tự nhủ:

«Ba mẹ muốn tên này cưới Thúy Vân. Vậy ta phải chinh phụ chắn mê ta và hỏi cưới ta, để cho ba mẹ tức chơi!»

Rồi nàng lại nghĩ:

«Tiếc rằng gương mặt hắn nhìn thật khó thương. Nhưng bộ dạng ấy xem ra thuộc hạng thờ vợ. Ta không yêu hắn được thì cắm mấy cái sừng trên đầu hắn là được rồi, lo gì chớ?»

Đã có quyết tâm như thế, nàng tươi tỉnh trở lại, nở nụ cười tuyệt đẹp, hỏi Thành:

- Anh qua đây bằng xe lửa hay xe hơi? Đi đường không mệt lắm chứ?

Đang ngây ngất nhìn người đẹp, nghe nàng hỏi, Thành lúng túng đáp:

- Ơ… không! Chúng tôi lấy máy bay… Đi không mệt lắm, chuyến bay chỉ hơn một giờ thôi.

- Thế à? Vậy anh tới lúc nào?

- Trưa này. Chúng tôi xuống phi cơ thì tới thẳng khách sạn ở phi trường tắm rửa nghỉ ngơi một lúc mới ấy taxi đến đây. Tôi xin phép tỏ lời ca ngợi nhà cô trình bày mỹ lệ, đẹp như chủ nhân của nó.

Thành đã lấy được bình tĩnh trước người đẹp nên bắt đầu trổ tài tán tỉnh, giọng nói có phần lơi lả.

Kiều không lấy gì làm khó chịu, cũng không tỏ vẻ xúc động về câu «nịnh đầm» của Thành.

Có lẽ nàng đã quen nghe đàn ông ca tụng nhan sắc? Mà cũng có thể con người trước mắt không gây được cảm xúc trong lòng nàng! Nàng mỉm cười và thản nhiên hỏi:

- Vậy chớ không phải nhà đẹp nhờ có mặt của chủ nhân nó sao?

Thành trở lại lúng túng:

- Tôi… tôi thật không biết nịnh đầm! Đáng lý tôi phải nói gian phòng này vô cùng huy hoàng rực rỡ nhờ sự hiện diện của mỹ nhân nơi đây.

Hoàng thấy bộ mặt si gái và nghe mấy câu tán tỉnh của Thành không khỏi tức cười, thúc vào hông bạn nói:

- Ông Tổng Giám Đốc nói đúng lắm!

Ngoài miệng chàng nói vậy, nhưng mắt lườm bạn mắng thầm:

«- Thằng mắc dịch! Lo tán tỉnh vớ vẩn hoài vậy? Bộ quên hết những gì phải nói phải làm rồi sao hả?»

Dĩ nhiên Hoàng chửi trong cổ họng, Thành không nghe nên không rõ bạn muốn nói gì mà thúc vào hông mình? Chàng quay mặt nhìn bạn, hỏi tỉnh bơ:

- Việc gì vậy?

Hoàng lỡ bộ, đứng lên nói:

- Tôi xin phép ông Tổng Giám Đốc và cô… cô…

Kiều cười nhẹ:

- Tên tôi là Kiều, Thúy Kiều! Anh muốn gì?

Nghe nàng xưng tên Kiều, Hoàng nghĩ ngay trong đầu:

«Hoá ra cô nàng là chị! Đẹp thì quả là đẹp, nhưng chẳng có gì đặc biệt! Cô em chắc vắng nhà nên cho tới giờ không thấy cô ta xuất hiện?»

Chàng trả lời câu hỏi của Kiều:

- Tôi muốn xin phép ông Tổng Giám Đốc và cô Kiều cho tôi được ngồi đàng kia… để hai vị chuyện trò cho tiện. Vì tôi nghĩ lúc này ông chủ tôi chắc không cần thư ký ghi chép…

Thành nghe bạn nói há miệng cười ha hả, chợt nhớ có người đẹp ngồi đó, liền khép miệng lại, rồi làm bộ mặt nghiêm chỉnh:

- Được! Được! Anh có thể đi đến chỗ kia ngồi, tránh xa một chút. Tôi chưa cần anh ghi chép điều gì trong lúc này.

Hoàng đi tới ngồi nơi ghế của bàn ăn, góc đàng kia. Kiều bỗng bật cười, hỏi Thành:

- Bộ câu nói nào của anh cũng được ghi chép sao? Hy vọng những lời vớ vẫn tự nãy giờ của chúng ta, thư ký của anh không ghi lên giấy.

Thành làm oai, phất tay nói với Hoàng:

- Này anh thư ký! Anh nghe rõ đấy chứ? Những câu nói của tôi ngày hôm nay không cần ghi chép.

- Thưa vâng! Bao giờ ông Tổng Giám Đốc ra lệnh tôi mới làm mà?

Chàng chiếu đôi mắt cú vọ lườm bạn khi nói, ngầm bảo:

«- Thằng ông nội! Vô đề đi! Chớ nhùng nhằng tán hươu tán vượn mà hỏng việc!»

Mục đích của Hoàng đến đây không phải chinh phục người đẹp để cưới vợ, mà nhờ Thanh đóng vai một ông Tổng Giám Đốc hống hách khó thương, đồng thời bàn thẳng với chị em Kiều: «Hôn nhân phải có tình yêu. Chỉ trích trai gái làm quen qua sự giới thiệu của cha mẹ».

Chàng nghĩ, hai chị em Kiều sau khi nghe quan niệm của về tình yêu và hôn nhân Thành nói thay chàng, họ sẽ phản đối việc kết duyên theo sự sắp đặt của cha mẹ đôi bên. Như vậy họ sẽ từ chối chàng. Thế là ba má chàng sẽ không có cớ trách giận chàng trong lần coi mắt thất bại lần này.

Chằng dè Thanh từ khi thấy mặt người đẹp thì hồn phi phách tán, không nhớ những gì phải nói phải làm mà cả hai đã bàn tính trước khi đến đây.

Hoàng tuy giận bạn, song cũng không khỏi tức cười. Nghĩ bụng:

«Thằng ông nội Thanh làm cái kiểu chết mê chết mệt trước gái đẹp, nhưng chắc tối nay sau một giấc ngủ, sáng thức dậy nó quên tuốt không nhớ cô nàng là ai?»

Chàng công nhận Kiều đẹp, ăn nói đi đứng dạn dĩ tự nhiên, chứng tỏ con người có ăn học, sống trong xã hội văn minh. Nhưng cái đẹp của Kiều không làm rung động trái tim chàng! Đối diện với Kiều chàng có cảm tưởng như mình đứng trước một minh tinh màn bạc, hay một pho tượng tuyệt mỹ trong phòng triễn lãm, mắt nhìn thấy đẹp, mà con tim không chút xao xuyến giao động!

Chàng chưa hề yêu nên không rõ tình yêu bắt nguồn ra sao? Có triệu chứng gì? Phải gặp gỡ quen biết trong trường hợp nào mới nãy sinh tình yêu? Và người con gái phải có hình dung ra sao mới làm con tim chàng rung động?

Đẹp như nàng Kiều trước mắt mà chàng vẫn dửng dưng như không. Chẳng lẽ phải tìm một người đẹp hơn nàng ta chàng mới yêu được sao?

Nhất định không phải như vậy!

Đang thắc mắc và nghĩ ngợi vẫn vơ… bỗng Hoàng nghe Kiều lớn giọng gọi:

- Vân ơi! Làm trà mang ra cho khách.

Tức thì có một giọng nói thanh tao từ phòng bếp ngân lên:

- Vâng! Thưa chị, có ngay.

Giọng nói đó nghe êm dịu làm sao! Y như tiếng đàn tiếng sáo!

Hoàng nghĩ ngay trong đầu:

- Lạ nhỉ? Rõ ràng nàng Kiều vừa lên tiếng gọi «Vân ơi». Vậy cô em đâu có vắng nhà? Sao cô ta không ra đón khách, lại ẩn trốn êm ru trong bếp như vậy?

Rồi sau đó đèn trong phòng vụt bật sáng lên… Mắt Hoàng trông thấy một cô gái trong lớp áo trắng, tay cầm cái mâm bạc với mấy chén trà nóng mang ra…

Không! Phải nói là nàng tiên áo trắng hiện ra mới đúng!

Gương mặt đẹp thanh khiết của nàng mờ mờ ảo ảo qua làn khói mỏng của chén «trà tiên» từ khay bạc bốc lên… Bước chân nàng thật nhẹ nhàng uyển chuyển… Hay vì nhà lót thảm nên chàng không nghe tiếng chân? Chỉ thấy hình dáng nàng như bay vờn theo sóng bước, không khác gì vầng mây trắng uốn lượn trên không.

Nàng gật đầu chào Thành. Kiều lên tiếng giới thiệu em gái với Thành. Nhưng Thành chỉ nói gọn lỏn hai tiếng:

- Chào cô.

Nàng mang trà đến tận chỗ Hoàng ngồi, cũng gật đầu chào Hoàng, rồi nhẹ nhàng bước đi, tuyệt nhiên không mở miệng nói lời nào!

Hoàng như gặp được người trong mộng, hồn rơi vào cõi phiêu diêu bay bổng…Vô tình tay chàng chạm phải chén trà nóng, chàng giựt mình tỉnh mộng mới hay «người» đã không còn hiện diện nơi đó nữa!

Chàng ngồi thừ ra… cố nhớ lại hình dung của Thúy Vân vừa thoáng qua… Nhưng chàng không làm sao vẽ ra rõ ràng hình ảnh nàng trong trí!

Một điều chàng cả quyết là nàng đẹp như mỹ nữ trong tranh, có cái gì thanh cao thoát tục, hoàn toàn không giống vẻ đẹp của Kiều!

Hình như nàng không tô phấn, điểm son? Hay có thể chỉ điểm chút màu hồng phơn phớt trên má trên môi! Tóc nàng hình như để dài và óng ả lắm? Hoàng nhớ y như tóc nàng buộc cao lên đỉnh đầu, chừa cái đuôi dài phơ phất?

Hình vóc nàng không thô không tục! Mà có thể nói đẹp như hoa, thanh như liễu, lã lướt như gió, yểu điệu như mây…

Hay cũng có thể nói nàng là tất cả!

Bỗng nhiên Hoàng nhận ra con tim mình vô cùng rạo rực khi nghĩ đến nàng! Phải chăng đó là tình yêu? Phải chăng đó là tiếng sét ái tình?

Có thể như thế được sao? Từ trước đến nay có khi nào chàng thấy gái mà có tâm trạng mê mẫn như vậy đâu? Thật là lạ lùng!

Chuyến đi này chàng nhờ Thành thay thế vai trò mình để không phải ngồi tay đôi tay ba nói chuyện tình yêu và hôn nhân với chị em Kiều. Giờ chính chàng ao ước được nói những điều đó với Thúy Vân!

Thảm thay! Với vai trò «thư ký» theo hầu «ông chủ», làm sao chàng có thể được nàng tiếp chuyện?

Nếu như chàng khai thật thân thế, tức là đã làm điều bất kính bỡn cợt với hai chị em họ, chắc chắn sẽ bị họ tống ra khỏi nhà, chớ làm gì được cùng nàng trò chuyện? Thật buồn cười cho hoàn cảnh trớ trêu của chàng!

Hoàng ngồi đàng này với tâm trạng bi đát… Nhìn đàng kia thấy bạn đã say, không phải say rượu mà say tình! Hay nói đúng ra Thành đã lạc vào mê hồn trận Kiều đã giăng ra rồi!

Thình lình đồng hồ trên vách ngân nga đổ 6 tiếng. Cả ba người trong phòng khách cùng giật mình kêu lên:

- Chết chữa, đã 6 giờ rồi!

Kiều đứng lên nũng nịu bảo Thành:

- Em đói bụng rồi! Em mời anh đi ra ngoài ăn tối.

Thành cũng đứng lên, cười cươì giọng lả lơi:

- Đâu được! Tụi anh đã báo trước là sẽ mời hai chị em của em ăn ở nhà hàng tối nay mà?

- Vậy để em gọi Thúy Vân.

Nghe Kiều nói gọi em gái, Hoàng hồi hộp chờ đợi sự xuất hiện của nàng…

Kiều đi tới một cửa phòng đã khép, gõ nhè nhẹ gọi:

- Vân ơi! Anh Thành mời chúng ta đi ra ngoài ăn tối. Nếu em không thích thì ở nhà nhé?

Rõ ràng không phải là câu «mời» muốn em gái cùng đi, mà chủ ý muốn cô em từ chối lời mời!

Hoàng dường như hiểu thâm ý của Kiều, trong lòng không khỏi bất mãn câu nói của cô ta. Nhưng chàng chưa kịp có phản ứng gì, Thúy Vân mở cửa phòng đi ra…

Bước chân nàng khoan thai uyển chuyển, gương mặt thiên thần của nàng dưới ánh đèn không nhuốm chút ưu tư buồn phiền.

Nàng bước tới trước mặt Thành nhỏ nhẹ nói:

- Cám ơn lời mời của anh. Xin lỗi anh! Em hơi nhức đầu nên xin phép ở lại nhà. Chúc quí vị cùng với chị Hai em ăn bữa tối thật vui.

Hoàng có cảm tưởng như đất trời sụp đổ trước mắt! Không được cùng nàng chuyện trò tâm tình, chàng hy vọng được cùng nàng ngồi ăn chung bàn để được âm thầm nhìn nàng, để nghe rõ lòng mình đối với nàng ra sao? Nàng từ chối là chàng mất niềm hy vọng đó.

Chàng lýnh quýnh lên tiếng:

- Tôi van cô! Hãy cùng đi với chúng tôi đêm nay cho vui. Tôi tin chắc ra ngoài cô sẽ hết nhức đầu.

Kiều không tưởng tượng nổi tên thư ký dám vô phép xen vào chuyện mời mọc em gái mình. Cơn giận phừng phừng, nàng bảo Thành:

- Em nghĩ, buổi tiệc tối nay để chúng ta có thêm thời gian tìm hiểu nhau, đâu cần đem thư ký theo làm gì? Anh haỹ bảo anh ta về khách sạn trước đi. Em không thích có người thứ ba lẽo đẽo theo chúng ta đâu!

Hoàng nghe Kiều nói mấy lời trong lòng ngán ngẫm. Tự nhủ:

«- Cô này vừa mới chinh phục được «ông chủ» đã muốn làm oai với «thư ký» rồi! May mà thằng Thành không phải là ta!»

Dĩ nhiên Thành không thể bảo bạn về khách sạn một mình, nên lã chã nói với Kiều:

- Chẳng lẽ anh bỏ đói thư ký của anh sao? Anh ta đi với anh qua đây mà? Thôi em hãy để anh ấy cùng đi ăn tối với chúng ta vậy!

Không có Thúy Vân cùng đi, Hoàng đâu thích thú theo hai người họ? Nỗi thất vọng làm chàng nghe tâm tư não nề, thân xác chừng như cũng mệt mỏi theo. Về khách sạn nghỉ ngơi trong lúc này quả là đúng ý chàng!

Chàng nhìn Kiều cười nhẹ, nói với Thành:

- Ông Tổng Giám Đốc hãy chiều ý cô Kiều cho cô vui nhé? Đừng ngại vì sự thất hứa mời tôi. Tôi ăn tối một mình ở nhà hàng khách sạn được mà?

Kiều ngỡ Hoàng muốn o bế mình vì nàng được lòng ông chủ, nên vui vẻ ra mặt. Thành còn đang lúng túng chưa biết giải quyết ra sao? Bỗng có một giọng nói êm như tiếng sáo thoát ra:

- Thôi để em mời anh Hoàng ăn ở nhà với em. Như thế anh Thành sẽ không ái ngại vì đi với chị Hai em mà bỏ rơi nhân viên.

Câu nói từ cái miệng xinh nhỏ kia phát ra đối với Hoàng còn hơn vừa uống liều thuốc bổ! Mới ít phút trước đó chàng nghe tâm tư buồn chán, thân xác mệt mỏi. Giờ chỉ một câu nói của nàng thôi, chàng có cảm tưởng như người bệnh gặp được lương y tài ba, chỉ uống một tiên đơn cơn bệnh đã lành, sinh lực dồi dào hơn trước. Chàng vui mừng đến xúc động, nghiêng mình nói với Thúy Vân:

- Cám ơn cô! Cô thật quá tốt bụng! Nhưng tôi ở lại đây ăn tối không làm phiền cô chứ?

Nàng lắc đầu kèm với nụ cười trên môi:

- Không có gì phiền! Em chỉ có chút ái ngại là không có món ăn thịnh soạn mời khách.

- Không sao đâu cô! Được cô mời dù ăn cơm trắng với rau cũng ngon mà?

Thành thấy Hoàng vui vẻ nhận lời mời của Vân nên yên dạ nói:

- Cám ơn cô Vân đã mời thư ký của tôi bữa ăn tối nay nhé? Vậy chúng tôi đi nhé? Cô thay tôi chăm sóc anh ta…

Kiều không để Thành nói tiếp, kéo đi ra cửa, nói nửa đùa nửa thật:

- Thư ký của anh đâu phải là trẻ con mà lo chi lắm vậy? Anh là ông chủ quá tốt, khiến em cảm thấy phát ghen !

Thành cười hì hì, nheo mắt nhìn bạn trước khi ra cửa.

Còn lại một mình với nàng, Hoàng nghe hồi hộp lạ thường. Chàng đưa mắt nhìn nàng…

Nàng mỉm cười mời chàng ngồi lại nơi phòng khách bằng một giọng êm như tiếng nhạc:

- Xin anh ngồi chờ chốc lát, em vào bếp hâm nóng thức ăn. Nhanh lắm! Không lâu lắm đâu!

Chàng không ngồi xuống ghế, tha thiết xin:

- Cho phép tôi được phụ giúp cô nhé?

Thúy Vân lắc đầu:

- Không cần đâu! Vì em không dự tính bữa ăn cho khách nên trong bếp chỉ có vài món tầm thường cho em tối nay. Giờ em chỉ hâm nóng lại thôi.

- Vậy ra cô đã có ý không đi ra ngoài ăn tối với chúng tôi từ trước. Vì sao?

- Em… À, anh phụ em dọn bàn ăn nhé?

Hoàng thấy rõ nàng không muốn đáp câu hỏi của mình, lòng càng thắc mắc, song không dám hỏi thêm.

Thúy Vân mở tủ chén lấy khăn trải bàn, ly tách chén đĩa sang trọng đem ra. Hoàng phụ giúp nàng bày bàn, vừa nói:

- Tôi chỉ là thư ký quèn, cô không cần phải bày biện trịnh trọng làm gì.

Thúy Vân cười hồn nhiên:

- Thư ký hay Tổng Giám Đốc cũng là khách mà? Xin mời anh ngồi, em vào bếp trong chốc lát sẽ trở ra ngay.

Hoàng vâng lời nàng ngồi xuống ghế, hồn lâng lâng ngây ngất với hạnh phúc quá bất chợt.

Chỉ ít trước đó thôi, với thân phận thư ký theo hầu ông chủ, chàng không hy vọng được cùng nàng trò chuyện, giờ còn được nàng tiếp đãi mời ăn!

Chàng có cảm tưởng mình là anh chàng khốn khổ bơ vơ đang ngồi nơi vỉa hè vào đêm đông giá lạnh, thình lình có một nàng tiên đi qua trông thấy thương tình dắt về một nơi ấm cúng tặng cho thức ăn…

- Anh có đói bụng lắm không? Xin mời.

Câu hỏi của Thúy Vân khiến Hoàng bàng hoàng tỉnh mộng. Nàng đã ngồi xuống ghế trước mặt chàng từ bao giờ mà chàng không hay?

Trên bàn đã bày sẵn, nào canh măng, nào nấm xào, nào cá hấp… khói bay nghi ngút…

Hoàng trố mắt kinh ngạc:

- Cô… cô biết hoá phép hay sao mà làm nhanh như vậy?

Thúy Vân mỉm cười:

- Em chỉ có việc hâm nóng. Cơm canh thức ăn đã có sẵn, em chỉ hâm lò microwave vài phút.

Nàng xới cơm cho chàng vừa nói:

- Hy vọng là anh ăn được mấy món tầm thường này.

Canh măng, cá hấp, nấp xào… là những món mẹ Hoàng thường làm cho chàng ăn. Nhưng chưa có bữa ăn nào Hoàng cảm thấy ngon như hôm nay. Hoàng không hiểu tại sao?

Thúy Vân trái lại, ăn rất ít. Nàng gần như ăn cầm khách, tiếp đãi chàng từ món. Hoàng chưa từng gặp cô gái nào hiền dịu và tốt bụng như vậy!

Chàng cảm động ngưng ăn, hỏi nàng:

- Thúy Vân cô! Ông Tổng Giám Đốc của tôi sang đây với mục đích thăm viếng để làm thân với chị em cô, sao cô lại lánh mặt ổng? Còn tôi chỉ là thư ký tầm thường, sao cô lại đối với tôi tốt như vậy?

Nàng cúi mặt lặng thinh một lúc mới đáp:

- Em cũng không biết tại sao? Có thể vì em không hạp với người quá giàu, địa vị quá cao.

- Vì sao cô không thiện cảm với người giàu có địa vị?

- Em nghĩ, hạng người ấy tính tình kiêu ngạo, khó hoà hợp được!

Hoàng cười nhỏ:

- Sao cô lại có quan niệm sai lầm như vậy? Giàu nghèo cũng có người tốt người xấu mà?

- Anh nói đúng! Nhưng tìm được người giàu có địa vị mà tâm địa tốt hiếm lắm!

- Hiếm, nhưng vẫn có, phải không cô Vân? Ví như ông Tổng Giám Đốc của tôi là người thật dễ thương, tốt bụng, hiền lương và không kiêu ngạo. Cô chưa từng tiếp xúc với ông ta, sao đã lánh mặt trước?

Thật ra Thúy Vân muốn nhường «người ấy» cho chị mình để Kiều không oán trách cha mẹ có lòng thiên vị, nên quyết lánh mặt không ra chào khách.

Chẳng dè Kiều gọi nàng làm trà mang ra cho khách, nên buộc lòng nàng phải xuất hịện chào Thành và Hoàng. Nàng chỉ mới thấy mặt Thành, chưa trò chuyện, chưa tìm hiểu, nên không thể phán xét Thành thuộc loại người tốt hay xấu?

Câu nói của Hoàng khiến nàng lúng túng đáp:

- Khi nãy thấy anh Thành lo lắng cho nhân viên mình, em nghĩ anh ấy là ông chủ tốt. Giờ nghe anh ca ngợi ông chủ mình, em thấy anh cũng là người tốt. Vì thói thường cấp dưới hay nịnh bợ cấp trên trước mặt, còn sau lưng thì chửi bới nói xấu…Cho nên em có thể nói anh là người quân tử.

Nghe nàng khen, Hoàng cảm động ngồi lặng một lúc mới ngập ngừng hỏi:

- Thúy Vân! Tôi… tôi có thể biết lý do vì sao cô mời tôi ở lại ăn tối với cô không?

Nàng đưa đôi mắt đen như nhung nhìn chàng, nụ cười tiên nữ hiền dịu vẫn giữ trên môi:

- Em biết chị Hai em không thích có người thứ ba đi theo. Em thấy anh Thành gặp cảnh khó xử vì không nở bỏ rơi nhân viên mình. Em tội nghiệp hoàn cảnh anh từ xa tới xứ lạ, không bạn bè, không người thân, phải ngồi ăn cô quạnh một mình. Cho nên em mời anh cho mọi người đều vui.

Hoàng tuyệt vọng thở dài:

- Hoá ra cô mời tôi chỉ vì tội nghiệp, vì tốt bụng… muốn mọi người vui thôi sao?

Thúy Vân ngạc nhiên:

- Anh không thích em mời sao?

- Dĩ nhiên tôi vô cùng cảm động vì cô đã không khinh rẻ tôi là hạng thư ký, cho tôi được ngồi ăn chung với cô. Nhưng tôi… ít khi chịu nhận lòng thương hại của người khác.

Thúy Vân nghe Hoàng nói lời đầy mặc cảm, sợ chàng buồn tủi về lời giải thích của mình vừa qua, nên vội vàng cãi chính:

- Xin anh đừng hiểu lầm rằng em vì thương hại anh mà mời anh ở lại. Sự thật em đã dùng sai từ. Xin lỗi anh! Ý em muốn nói em xót xa cảnh tình một người phải ngồi ăn môt mình nơi xứ lạ. Cũng xin anh đừng thắc mắc vai trò thư ký hay ông chủ. Có người nhờ may mắn nhận được sản nghiệp của cha mẹ mà có được mọi thứ. Có người thiếu may mắn sinh ra trong gia đình nghèo mà bị thua thiệt trong đời. Nhưng giá trị con người tuyệt đối không vì chức vụ hay giàu có mà đánh giá. Trên thực tế có những ông chef, ông chủ vừa ngu vừa dốt, họ phải thuê thư ký tài giỏi hơn họ để cai quản sự nghiệp. Tóm lại, tùy người tùy trường hợp, tài trí và học thức giữa thư ký hay ông chef ông chủ, chưa hẳn ai giỏi hơn ai. Em chủ trương không vì chức vị mà đánh giá trị một người.

Nàng nói một hơi những ý nghĩ trong đầu, rồi nhìn thẳng vào mắt Hoàng thanh minh một lần nữa:

- Mong rằng anh không hiểu lầm rằng em thương hại anh. Thật tình việc em mời anh ở lại vì chính em cũng thấy ở nhà ăn một mình cũng buồn. Mời anh vì em muốn có một người… bạn chuyện trò cho đỡ hiu quạnh.

Hoàng chỉ muốn thử lòng nàng nên giả bộ nói lời tự ti mặc cảm. Nhờ vậy chàng biết thêm không những nàng có tấm lòng cao quí, mà còn tế nhị sâu sắc khi tiếp xúc với người thua thiệt.

Nàng đúng là mẫu phụ nữ lý tưởng của chàng! Được nàng xem như bạn là tốt số lắm rồi! Chàng mừng rỡ hỏi:

- Thúy Vân… Cô vừa nói… cô mời tôi ở lại là muốn có người bạn chuyện trò. Cô… chấp nhận xem tôi là bạn thật sao?

Giọng chàng rời rạc đứt khoảng vì cảm xúc. Nàng gật đầu cùng với ánh mắt chân thành.

Hoàng đọc được câu phúc đáp của nàng qua ánh mắt, trong lòng chứa chan hạnh phúc. Không cầm lòng được, chàng nắm tay nàng mơn trớn nhè nhẹ, cùng lúc với hơi thở dồn dập bởi tiếng đập rộn ràng của con tim, chàng nói:

- Cám ơn Vân đã cho tôi hạnh phúc này. Trong đời tôi chưa từng gặp người con gái nào đẹp và dịu hiền như Vân và tôi cũng chưa từng… bị giao động trước phái nữ! Tôi… tôi chưa biết yêu là gì? Hôm nay tôi mới biết tình yêu ra sao và cũng biết được rằng chỉ có tình yêu mới có thể đem cho con người niềm vui và lẽ sống, điều mà tiền bạc và địa vị không thể cho được.

Ngừng một lúc để đè nén nỗi cảm xúc, chàng tiếp:

- Ngay từ phút đầu thấy mặt Vân, dù trong phút chốc tôi đã… yêu Vân. Phải chăng đó là tiếng sét ái tình? Thật lạ lùng! Chính tôi cũng không tưởng mình có thể yêu dễ dàng như vậy! Thúy Vân, cô có khinh rẻ tôi không? Cô có trách tôi bồng bột sôi nổi không?

Dường như nàng vô cùng bồi hồi xúc động trước tâm tình chàng, nên tay nàng còn nằm trong tay chàng có phần run rẩy?

Chàng xiết nhẹ năm ngón tay thon nhỏ của nàng… Nàng từ từ ngước mắt lên… Bốn mắt say tình nhìn nhau trong câm lặng.

Thật lâu… và mãi mãi thật lâu… Hoàng mới gọi khẽ:

- Thúy Vân! Em có tin duyên số không?

Nàng gật đầu. Chàng mỉm cười nói:

- Ba má anh muốn anh đi coi vợ. Anh nhất quyết cự tuyệt. Không ngờ vừa thấy mặt em anh đã si tình. Phen này về nhà anh sẽ nói với ba má cho phép anh được cưới vợ sớm. Em đừng từ chối lời cầu hôn của anh nghe? Chúng ta quả thật có duyên với nhau.

Câu nói của chàng khiến Thúy Vân e thẹn cúi mặt, mà trong lòng vui sướng vô biên. Nàng sợ chàng trông thấy nên đứng lên dọn dẹp thức ăn vào bếp, Hoàng cũng theo phụ giúp nàng.

Tuy cả hai không nói ra, song trong lòng đều nghĩ đến hạnh phúc đầm ấm của cuộc hội ngộ đêm nay.

Hoàng vẽ vời trong trí hình ảnh trong tương lai khi chàng cưới Thúy Vân làm vợ… Hình ảnh đôi vợ chồng mới cưới trong ngôi nhà xinh đẹp ở ngoại ô Ba Lê. Chàng sẽ…

- Ba mẹ em muốn em kết hôn với anh Thành, con ông bà Dân. Nhưng em không muốn lấy một người chồng không quen biết, không hề yêu, nhất là ở địa vị quá cao, quá giàu… Cũng vì vậy mà khi nãy em không ra mặt đón tiếp anh ấy.

Câu nói của Thúy Vân cắt đứt dòng tư tưởng của Hoàng! Chàng giật mình đến ngây người. Chàng định từ từ mở lời nói thật với ThuýVân việc chàng và Thành đổi vai nhau. Giờ nghe nàng nói, in hình như nàng không có cảm tình với con trai ông bà Dân? Như vậy bữa nay nếu chàng lên tiếng nói sự thật, chắc nàng sẽ có phản ứng. Tốt hơn chờ khi chàng trở về nhà, viết một thư dài kể rõ nội tình cho nàng hiểu và xin nàng thứ lỗi.

Thấy sắc mặt trầm ngâm ưu tư của Hoàng, Thúy Vân có chút ngạc nhiên, hỏi giọng lo lắng:

- Anh sao vậy? Em đã nói lời gì làm buồn lòng anh chăng?

Hoàng đáp giọng buồn thiu:

- Anh chỉ sợ em không thích anh khi biết được gia thế của anh.

Thúy Vân tưởng chàng e ngại vì cha mẹ nghèo, nên mỉm cười nhỏ nhẹ:

- Anh đừng nên mặc cảm nữa! Ba má anh nghèo, em càng thương anh nhiều hơn. Huống chi cha mẹ em hiện tại cũng là người vô sản, vì đã bọn cộng sản ở ViệtNam cướp giựt hết rồi.

Hoàng khổ sở ôm đầu, kêu lên:

- Khổ một điều là ba má anh không nghèo để được em yêu nhiều hơn. Anh chính là Tổng Giám-Đốc Lê văn Hoàng, con trai ông bà Lê văn Dân. Thành chính là thư ký của anh! Anh vì không muốn vâng lời cha mẹ đi coi vợ nên mới nhờ Thành thay thế vai…

Hoàng nói chưa dứt câu, Thúy Vân đã ngã huỵch xuống nền nhà. Chàng hốt hoảng bồng nàng đặt nằm lên ghế băng dài làm hô hấp cấp cứu. Một phút sau Thúy Vân tỉnh lại Hoàng còn ngồi sụm bên nàng với sắc mặt rầu rĩ.

Thúy Vân mở mắt ra nhìn thấy chàng, nước mắt chảy quanh, sụt sùi nói:

- Chị Hai em! Anh à, nếu chị biết điều này, chị sẽ ra sao?

Hoàng nói giọng ân hận :

- Tha lỗi cho anh đã bày trò này để dối gạc chị của em và em. Nhưng mà có như thế anh mới thấy rõ tấm lòng cao quí không tham địa vị của em. Có như thế anh mới yêu em!

- Nhưng… em sợ chị Hai em sẽ giận em, sẽ phản đối việc em yêu anh.

Hoàng cười nhỏ:

- Anh đã yêu em rồi, chúng ta đã yêu nhau rồi, chị Hai em làm sao phản đối được chớ?

Thúy Vân vẫn không an tâm, nói:

- Nếu chị Hai biết được sự thật hoán đổi này chị sẽ đau lòng lắm, chắc là chị sẽ giận em và cả ba mẹ em nữa.

Hoàng trấn an:

- Em hãy yên lòng. Em đâu có tội gì trong vụ này mà giận em hay ba mẹ em? Chắc chị sẽ tức giận anh với anh Thành về tội hoán đổi thân phận làm trò lường gạc chị ấy. Nhưng anh tin khi nghe anh giải thích lý do, chị ấy sẽ thông cảm và tha lỗi cho tụi anh.

Chàng dỗ dành nàng một lúc thấy đã khuya, sợ Kiều trở lại gặp mình trong lúc này bất tiện nên từ giã Thuý Vân ra về và hẹn sẽ cùng cha mẹ trở qua bàn tính chuyện hôn nhân.

Chàng đi rồi, Thúy Vân như sống trong mộng, không tin cuộc nhân duyên do cha mẹ sắp đặt lại đến bằng một cuộc tình đột ngột và tuyệt vời như vậy!

° °

Hoàng về đến khách sạn thấy Thành đang ngồi nơi «bar» rượu, mặt mày nặng chịch xem chừng đã uống nhiều lắm rồi?

Chàng vỗ vai bạn, cười hỏi:

- Ủa, sao về sớm vậy Thành? Đi ăn với giai nhân có thú vị lắm không?

Thành trả lời giọng nhừa nhựa, say rượu:

- Thú vị móc xì! Nàng ác lắm! Nàng lái xe đưa tao đến quán ăn ở ngoại ô rất vui vẻ tình tứ. Tao ngỡ nàng đã yêu thích tao rồi nên nói rõ việc tao thay thế mày. Sau khi biết rõ tao không phải là mầy, không là ông Tổng Giám Đốc, nàng tức giận chửi mắng tao với mày thậm tệ, rồi đùng đùng bỏ ra xe. Tao trả tiền cho nhà hàng không kịp lấy tiền thối, chạy rượt theo nàng. Không ngờ nàng lên xe nhấn ga cho xe vọt đi, bỏ mặt tao lại đó. Tao phải thuê taxi từ 60 cây số về đây đó.

Hoàng nhăn mặt xót xa:

- Tao thấy mầy ngồi nhậu với bộ điệu chán chường thì nghi ngờ mầy với Kiều có bất hoà. Nhưng mà, bộ mày yêu cô ta rồi sao mà uống rượu giải sầu?

Thành vụt bật cuời ha hả:

- Bộ mầy tưởng tao biết đau khổ vì tình à? Tao chỉ hơi chán chường về bọn con gái. Khi mấy cổ muốn chinh phục thì nói: «em yêu anh không vì sự sang giàu và địa vị của anh». Nhưng khi các nàng biết đối tượng không giàu có địa vị thì phản ứng một cách hung dữ, không còn gì là vẻ đẹp của mỹ nhân cả!

- Không phải gái đẹp đều như thế đâu Thành! Trên thê gian vẫn có người đẹp có tấm lòng cao quí… Ví như nàng của tao vậy. Mầy biết không? Nàng yêu tao vì tưởng tao nghèo. Nàng chính là tiên nữ cõi phàm. Nàng chính là… Nàng chính là…

Chàng say sưa ca tụng người yêu của mình, không hay thằng bạn gục đầu lên quày rượu ngáy pho pho…

**Poupi** · 29-12-2013, 01:51 PM

TAI NẠN của CHỮ NGHĨA

Hân tỉnh thức mở mắt ra thấy mình nằm trên chiếc ghế dài trong gian phòng lạ. Chàng bật ngồi dậy với đôi mắt ngơ ngác lạ lùng.

Một phút sau đầu óc có chút tỉnh táo, chàng nhận ra nơi đây là phòng khách của Tùy, thằng bạn thân của mình. Hân càng ngạc nhiên hơn vì không hiểu tại sao mình nằm ngủ ở nhà bạn?

Trời bên ngoài nắng chan chan, chắc phải hơn 10 giờ sáng? Chàng ngồi đờ một lúc, cố moi trong trí việc gì đã xảy ra... nhưng đầu óc nặng trĩu nhưn nhức, không nhớ được gì! Chàng cần hỏi bạn cho ra lẽ nên cao giọng gọi:

- Tùy ơi! Tùy ơi!

Chàng gọi hai lượt vẫn không nghe hồi đáp. Trong nhà thật tĩnh! Dường như thằng bạn của chàng không có ở đây? Dường như chỉ có mình chàng trong nhà nó? Sao lạ vậy?

Hân lại cao giọng gọi lần thứ hai, nhưng lần này với cái tên phụ nữ:

- Nguyệt bà...

Miệng chàng bỗng ngậm lại sao tiếng "bà" vừa thoát ra, mặt biến sắc kinh hoàng! Chàng vùng đúng dậy chạy vọt tới trước... chân đá vào cái bàn nhỏ có đặt lọ hoa tươi.

Bàn ngã, bình vỡ! Nước và hoa đổ văng tung toé dưới nền thảm...

Hân há miệng kêu trời, rồi ngồi sụm xuống nhặt lượm các thứ... sắc mặt khốn khổ thảm hại không khác gì học trò bị thầy bắt chép bài phạt một ngàn lần!

Thật ra cái tên "Nguyệt" mà Hân vừa gọi chẳng có gì khiến chàng kinh tâm. Nguyệt chẳng phải ai xa lạ, chính là vợ của Tùy. Chỉ vì nàng ta là "nguyệt bà" xe duyên cho chàng với Thu Thủy. Chàng vì nhớ đến tên Nguyệt nên nhớ đến người yêu. Và vì nhớ đến người yêu chàng mới hoảng kinh muốn chạy đi tìm nàng, gây nên "tai nạn" vỡ lọ hoa!

Bình vỡ, hoa tơi tả, thảm ướt... chắc chắn sẽ bị "Nguyệt bà" mắng một trận nên thân, nhưng điều này Hân không ngán sợ lắm! Chàng chỉ sợ Thu Thủy hờn giận tuyệt tình với chàng mà thôi!

Người ta thường nghĩ: "bình vỡ, hoa rơi..." là triệu chứng của cuộc tình duyên gẫy đổ. Chẳng lẽ tình yêu giữa chàng và Thu Thủy sẽ tan tành đổ vỡ như lọ hoa kia sao? Chẳng lẽ đây là ý trời?

Không! Hân không tin những mê tín dị đoan đó!

Họ quen nhau đã hai năm rồi, qua sự giới thiệu của Nguyệt. Mới đầu cả hai chỉ điện thoại làm quen và thư từ qua E-mail như bạn. Cách đây 6 tháng Hân lặn lội tới Cali tìm nàng. Lúc đó chàng và Thu Thủy mới có dịp giáp mặt nhau và đối diện trò chuyện.

Thế rồi tình yêu đến vùn vụt như cơn giông. Kết quả là cả hai quyết định làm "kẻ thù chung thân trọn đời bên nhau!". Cũng chính vì thế mà hôm qua Thu Thủy xin nghỉ phép ở sở làm, bay qua New York để cùng Hân bàn tính hôn sự.

Cuộc tình của họ thật đẹp và cũng thật giản dị.

Họ quen nhau qua giới thiệu của bạn, rồi yêu nhau... rồi tự quyết định chuyện tương lai, chuyện hôn nhân... Không ai xen xỏ vào hạnh phúc lứa đôi của họ. Cũng vì cha mẹ đôi bên đều sống ở hải ngoại có tư tưởng mới, con cái lớn lên tự quyết định nơi ăn chốn ở, nghề nghiệp và chuyện hôn nhân.

Ba mẹ Hân sống ở Houston-Texas. Chàng có đứa em gái đã lập gia đình theo chồng sống ở Dallas. Lúc chàng và em gái còn đi học thì vẫn sống ở Texas với cha mẹ.

Sau khi Hân tốt nghiệp ngành điện tử, xin được việc làm tốt ở New York, Hân mới rời Texas, sống xa cách cha mẹ và em gái. Lâu lâu gia đình chàng mới có dịp tụ họp nhau vào ngày lễ Giáng Sinh hoặcTết.

Có lẽ vì sinh hoạt giữa cha mẹ và con cái không cận kề gắn bó nên cha mẹ chàng để con được tự do quyết định việc hôn nhân.

Còn Thu Thủy là con duy nhất trong gia đình. Mẹ bị bệnh mất sớm, cha nàng tái hôn với người đàn bà khác, nên tuy Thu Thủy và cha vẫn sống cùng tiểu bang Cali, nơi ở cách nhau không lắm, nhưng nàng có việc làm và nhà riêng. Cuộc đời và hôn nhân của nàng cũng như Hân, không lệ thuộc vào cha mẹ.

Vợ chồng Tùy là bạn duy nhất của Hân ở New York, cũng là "ông tơ bà nguyệt" xe duyên cho chàng với Thu Thủy. Vợ của Tùy là Nguyệt khi chưa kết hôn sống ở Cali, là bạn rất thân với Thu Thủy từ nhỏ. Cả hai học cùng trường, ở cùng xóm. Vì vậy mà Nguyệt mới giới thiệu bạn mình cho Hân.

Hôm qua Thu Thủy đến New York để bàn bạc hôn sự với vị hôn phu về ngày cưới, việc in thiệp cưới và hôn lễ sẽ tổ chức ở Cali.

Và chiều hôm nay Hân mời Tùy với Nguyệt đến nhà hàng ăn tối với vị hôn thê, vừa để cảm tạ "bà mai", vừa cũng để báo tin hôn sự của chàng với Thu Thủy sẽ tổ chức vào ngày cuối tháng này.

Cũng vì quá vui với hạnh phúc của kẻ sắp cưới vợ, Hân uống đến say mèm, nói năng bậy bạ lung tung...

Hân không nhớ trong lúc say lướt khướt chàng đã có hành động gì và nói những lời gì?

Chàng chỉ nhớ mang máng dường như Thu Thủy ôm mặt khóc. Tùy giựt ly rượu trên tay chàng không cho uống thêm. Chàng sừng sộ xô nó té nhào. Thu Thủy giận dỗi đứng lên khỏi bàn tiệc bỏ đi... Rồi Nguyệt chạy theo bạn ra ngoài...

Tiếp theo sau đó thì Hân không còn nhớ gì nữa!

Hân lẩm bẩm nói với mình:

"- Như vậy chắc là Tùy khiêng ta lên xe chỡ về nhà nó. Thu Thủy chắc cũng theo trở về đây. Và sáng nay có lẽ vì ta vẫn còn say li bì nên ba người "họ" bỏ ta nằm trong phòng khách, đi dạo chơi đâu đó hay đi shopping... Như vậy chắc là ba người "họ" sẽ trở lại trước giờ ăn trưa.

Nghĩ như thế Hân bình tĩnh gom các mảnh bể lọ hoa để cẩn thận lên bàn nhỏ, trong đầu sắp sẵn thái độ và lời nói cho cuộc giáp mặt với "họ" lúc nữa...

Với "Nguyệt bà" chàng chỉ cần nói:

"- Tôi sẽ ra shopping Mỹ mua đền bà chị một lọ hoa bằng thủy tinh. Đừng giận nhé"

Thủy tinh là món sang trọng đắc tiền. Chàng tin Nguyệt sẽ vừa lòng lắm. Có khi nàng ta còn cám ơn chàng đã đập bễ dùm lọ hoa xấu xí kia!

Còn với Thu Thủy, người vợ sắp cưới, thì Hân chỉ cần quỳ dưới chân nàng nói một câu thống thiết. Ví như:

"- Anh thật biết tội của mình, lúc say nói lời bậy bạ lung tung. Em hãy đánh chết anh đi! Hay em muốn hình phạt anh thế nào anh cũng nhận chịu, miễn là em tha tội cho anh. Anh hứa suốt đời làm nô lệ cho em."

Chàng biết tính Thu Thủy tình cảm, dễ yếu lòng. Nghe chàng nói một câu bi lụy như vậy chắc nàng sẽ cảm động khóc ròng, hờn giận quên hết, mà có khi còn yêu chàng gấp bội hơn trước nữa!

Nhờ có tư tưởng lạc quan trong đầu Hân nghe lòng khoan khoái và không cảm thấy khốn khổ khi phải lau chùi dọn dẹp các thứ rơi rớt dưới nền nhà, miệng huýt sáo một điệu nhạc vui.

Một lúc không lâu Hân nghe tiếng xe dừng ngoài ngõ. Chàng biết "họ" về đến nhà, trong lòng vô cùng mừng rỡ.

Đã dự trù "kế hoạch" chinh phục hai nàng "Nguyệt bà" và "vợ sắp cưới". Nên Hân giả bộ làm bộ mặt của đứa bé sắp bị ăn đòn, ngồi bí xị một chỗ chờ đợi hình phạt... chớ không hí hửng chạy ra cửa đón.

Quả thật "họ" về đến! Và "họ" xô cửa đi vào...

Nhưng "họ" chỉ có hai người là Tùy và Nguyệt! Mà "họ" cũng không có bộ mặt người lớn sắp sữa đánh phạt con nít như Hân tiên đoán!

Tùy chỉ nhếch nhếch môi cười gượng gạo khi vào nhà nhìn thấy Hân ngồi chờ mình. Còn Nguyệt thì sắc mặt lạnh băng băng như tượng đá.

Nàng ta có chớp chớp mắt mấy cái khi trông thấy các miểng bể của lọ và hoa chất đống trên bàn. Nhưng Nguyệt không thèm lên tiếng nói một lời phiền trách, lẳng lặng đi thẳng vào tư phòng.

Thái độ của vợ chồng bạn khiến Hân lúng túng đứng lên, trong lòng hổ thẹn không biết mở miệng nói gì?

Cũng may Tùy lên tiếng trước:

- Mày đã hết say rồi à? Coi bộ sảng khoái quá hé?

Giọng nói của Tùy tuy nhẹ nhàng, nhưng nghe rất móc kê. Hân làm mặt lì, hỏi lảng:

- ThuThủy đâu? Sao không về chung với mày và Nguyệt?

- Cô ta đi rồi.

Hân chau mày:

- Đi đâu?

Tùy bước đến vỗ vai bạn nhè nhẹ ra vẻ thân mật như muốn an ủi vỗ về, song câu trả lời đầy chế riễu mỉa mai:

- Thì mày đã đuổi nàng đi mà?

Hân xụ mặt, nói giọng hơi quạu:

- Tao đuổi nàng? Bộ mày điên hả?

Tùy trừng mắt, lớn giọng:

-Kẻ điên là mày! Đồ thằng say ăn nói bậy bạ như thằng điên! Chính mày đã đuổi Thu Thủy khỏi bàn tiệc khi nàng chận ly rượu trên tay mày và...

Hân ngắt lời bạn, hỏi bằng giọng hơi run:

- Tao quả thật say nhừ và đuổi nàng đi? Sao có thể như thế chớ? Tao không tin! Vậy tại sao mày không cản tao?

Tùy "hừ" giọng mũi:

- Can mày? Suýt một chút là nằm nhà thương vì mày! Tao chưa từng thấy thằng nào say rượu mà dữ như chó điên như mày! Thật là đồ không biết xấu hổ! Đồ điên! Đồ ngu hơn bò! Đồ... đồ...

Tùy chửi bạn một hơi, sắc mặt hầm hầm. Hân ngồi gầm mặt bí xị, không dám hó hé một lời. Một lúc thấy cơn giận của Tùy dịu xuống, Hân mới lên tiếng:

- Mày muốn chửi tao thế nào cũng được, miễn cho tao biết hiện Thu Thủy ở đâu?

Tùy không trả lời ngay, nhìn bạn một lúc mới nói:

- Còn đi đâu nữa ngoài việc về nhà nàng ở Cali? Vợ chồng tao vừa đưa tiễn nàng ra phi trường đó.

Hân hốt hoảng kêu lên:

- Nàng thật sự đã trở về Cali rồi à? Tao... tao phải làm sao? Chẳng lẽ nàng bỏ tao? Chẳng lẽ nàng không yêu tao nữa? Rồi ngày cưới... chẳng lẽ...

Tùy cười khịt, ngắt lời Hân:

- Chẳng lẽ! Chẳng lẽ cái quái gì nữa! Nàng ta đã cao bay xa chạy thật rồi! Như vậy cho mầy tởn tới chết luôn! Đồ thằng cà chớn! Đồ thằng tồi! Đồ... đồ...

Đang chửi bới đay nghiến bạn, chợt thấy đôi mắt bạn đầy những đường máu đỏ au như kẻ đau khổ tận cùng mà nước mắt không chảy ra được, Tùy thương hại dịu giọng:

- Dù sao tình hình không quá trầm trọng lắm đâu! Sáng nay khi tiễn Thu Thủy ra phi trường, Nguyệt và tao đã an ủi và khuyên nàng bỏ qua lỗi lầm của thằng say như mày. Nàng có vẻ xiêu lòng và không còn giận lắm như tối đêm qua. Tao nghĩ, mày phải đích thân tới Cali chịu tội trước ngày cưới và ngay bây giờ phải lập tức viết thư hoặc điện thoại nói lời ve vuốt xin lỗi cô ấy. Tao nghĩ, tính nết phụ nữ dễ giận mà cũng dễ tha thứ.

Hân nghe lời khuyên của bạn, ngồi đờ một lúc đứng lên nói giọng uể oải:

- Thôi tao phải về nhà ngay bây gìờ và sẽ làm theo lời khuyên của mày. Nhờ mày nói tao gửi lời xin lỗi Nguyệt. Lần sau tới đây tao sẽ mang đến một lọ hoa để đền tội với cô ấy.

Tùy gật đầu. Chàng không cầm khách, cũng không đi theo bạn ra cửa. Chàng đứng nguyên một chỗ nhìn theo Hân với ánh mắt tiễn đưa.

Hân bước đi với đôi chân nặng chịch, với sắc mặt khẩn trương. Trước khi mở cửa đi ra, Hân quay mặt lại nói với bạn:

- Mày cũng tha lỗi cho tao và đừng giận tao nhé?

Tùy cười lớn, giọng tha thứ:

- Ai lại giận thằng say bao giờ? Thôi về nhà làm theo lời tao, xin lỗi người vợ sắp cưới của mày. Tao với Nguyệt chờ ngày ăn tiệc cưới của hai người như dự định đó nhé?

Câu nói của Tùy vừa dứt, Hân khép cửa quay mặt bước đi... Vừa ló mặt ra ngoài thấy ngay xe của mình đậu trước sân nhà bạn, chàng đoán đêm qua có lẽ Nguyệt hay Tùy lái xe chàng về đây.

Chàng muốn trở vô nhà nói với Tùy mấy lời cảm ơn về việc đem xe mình về nhà, nhưng trong lòng cảm nghe hổ thẹn phải nhìn lại bạn trong lúc này, nên lẳng lặng bước đi.

Cửa xe không khoá, chìa khoá ghim sẵn bên trong. Thằng bạn của chàng đã sắp sẵn cho chàng rời nhà nó!

Không chần chờ, chàng lên xe rồ máy vọt đi... Chạy được một lúc chàng tìm chỗ tốp xe bên đường dừng lại và lấy điện thoại di động bấm gọi Thu Thủy, chợt sực nhớ giờ này Thu Thủy còn đang ngồi trên phi cơ. Chàng chưa thể nói chuyện với nàng vào giờ này!

Chàng nhẩm tín: "Từ New York về Cali mất cũng 7-8 giờ bay. Rồi còn phải tính thời gian từ phi trường về nhà...

Chàng nhủ với mình:

"Dù ta có nôn nóng nói lời tạ lỗi với nàng cũng phải chờ đến ngày mai. Ngày mai tinh thần sảng khoái sau một đêm ngủ yên, chắc nàng sẽ quên những bực bội xảy qua. Khi đó nghe ta nói lời xin lỗi chắc nàng sẽ không trách giận ta nữa".

Nghĩ như thế Hân an tâm đi ngủ sớm. Hôm sau thức dậy vào 6 giờ sáng, Hân chụp ngay máy di động để trên đầu giường định gọi Thu Thủy, chợt nhớ ra giờ giấc New York và Cali cách nhau 3 tiếng. Giờ này nàng còn ngủ, chàng chỉ có thể gọi nàng vào giờ trước khi nàng đến sở làm.

Chờ... lại phải chờ! Chàng còn phải chờ thêm một thời gian nữa mới có thể nói chuyện với nàng!

Trọn buổi sáng hôm đó chàng vào sở làm lúc nào cũng thấp thỏm chờ đợi tới giờ để điện thoại cho người vợ sắp cưới của mình. Chờ đến mòn hơi cuối cùng đến lúc chàng có thể liên lạc với nàng thì đầu bên kia chỉ nghe tiếng nói tự động của máy báo "chủ nhân của điện thoại không thể nghe".

Chàng nghĩ, có lẽ Thu Thủy đi làm sớm nên máy điện thoại ở nhà nàng không thể nghe. Chàng liền bấm máy số điện thoại di động của nàng, nhưng đường dây không mở.

Cả ngày hôm đó Hân xốn xang lo âu.

Buổi chiều chờ giờ nàng tan sở về nhà, chàng quay số máy điện thoại nhà, rồi số máy điện cầm tay... Nàng vẫn không bắt máy để nghe. Xem ra nàng đã tức giận chàng lắm rồi!

Mấy ngày liên tiếp Hân vẫn không nản chí, tiếp tục canh giờ Thu Thủy có mặt ở nhà để điện thoại, nhưng quả là hoài công vô ích!

Không nói được lời tạ tội với người yêu, Hân quyết định biên thư. Thực tế văn tài chàng không giỏi, nên rất khó khăn khi phải viết ra ý tưởng của mình.

Cũng may vào thời đại này chàng có thể viết trên máy điện tử, viết đi xóa lại dễ dàng, chớ nếu phải cầm bút viết lên giấy, chắc chàng đã phải xé bỏ cả chục tờ giấy mới viết được một câu cho ra hồn!

Viết thư cho người tình, cho người vợ sắp cưới, mà đối với Hân khó còn hơn học trò viết bài luận văn ở trường!

Hôm đó chàng đã ngồi suốt đêm trước máy computer mới viết được một trang thư ngắn với lời tha thiết van xin nàng tha tội. Chàng toan bấm mail gửi đi, chợt trong đầu vang lên ý nghĩ:

"Nàng đã cố ý không nghe điện thoại của ta. Vậy khi mở hộp thư thấy mail của ta gửi tới, chắc nàng delete bấm bỏ, chớ làm gì mở thư ta ra mà đọc? Thôi, thôi! Gửi thư qua e-mail hay qua post khi thấy người gửi là ta, chắc nàng vứt bỏ! Xem ra cái chiêu "viết thư thỉnh tội" chắc không thành công rồi!"

Hân chán nản ngồi thừ một lúc, nhủ với mình:

"- Ta đích thân tới Cali gặp nàng? Phải! Ta nhất định phải tới gặp mặt nàng..."

Trong đầu vừa thoáng ý nghĩ ấy, Hân chợt nhớ là mình đã nghỉ phép ở sở làm mấy ngày để đón Thu Thủy. Chàng vừa mới đi làm trở lại, công việc còn chất đống chưa giải quyết nên không thể xin nghỉ thêm trong lúc này.Vả lại dù chàng có thể xin chef nghỉ thêm để tới Cali, nhỡ tới đó mà nàng vẫn không chịu cho gặp mặt thì sao?

Hân lại suy nghĩ lung tung trong đầu:

"Ta không thể vắng mặt ở sở! Cũng không thể đi Cali trước khi Thu Thủy chấp nhận lời xin lỗi. Nhưng ta cũng không thể để lỗi lầm của một đêm say mà hủy hoại cuộc hôn nhân này. Vậy ta phải làm sao? Làm sao...".

Đang lúc tâm tư rối bời không biết làm thế nào để tạ tội với người vợ sắp cưới, mắt Hân chợt trông thấy tờ tuần báo "Phụ Nữ Thời Nay" trên bàn nhỏ của phòng khách nhà mình.

Chính là báo Thu Thủy mua để đọc trong cuộc hành trình. Có lẽ vì quá giận chàng, nàng vội vả bỏ đi quên mang theo tờ báo. Cũng có thể nàng đã đọc xong nên bỏ lại đó.

Một ý nghĩ thoáng trong đầu khiến chàng mừng rỡ chạy tới chụp tờ báo, miệng lẩm bẩm:

"- ThuThủy vốn là độc giả ghiền của báo này. Hầu như đề tài lớn nhỏ nào trong báo nàng cũng đọc, ngay cả mục quãng cáo hay nhắn tin. Được lắm! Ta sẽ gửi lời xin lỗi nàng qua mục nhắn tin của báo. Chắc nàng bất ngờ khi đọc và cảm động lắm!"

Tìm được lối thoát để giải quyết việc xin lỗi người yêu, Hân không chần chờ, lấy giấy và bút viết gửi cho toà soạn như vầy:

K/g toà soạn báo Phu Nữ Thời Nay

Thưa quí vị,

Kèm với thư này tôi gửi đến quí vị check $.20 để nhờ quí vị đăng trên " mục nhắn tin " trong số báo tới, câu sau đây:

"Hân nhắn Thu Thủy: Đừng giận anh nữa. Mọi sự cũng vì anh quá chén mà ra! Anh chờ em thứ tội. Hân."

Sở dĩ chàng không gửi cho nhà báo qua E-mail, vì máy của chàng không có dấu Việt. Hơn nữa chàng cũng phải gửi lệ phí cho nhà báo nên phải gửi qua post và lời đăng lên báo viết tay chữ Việt có dấu sẽ rõ ràng hơn.

Bỏ thư và cái check lệ phí vào phong bì, Hân vừa biên địa chỉ toà soạn, vừa lẩm bẩm trong miệng với nụ cười trên môi:

"- Nàng làm nũng không muốn nói chuyện với ta, không cho ta có dịp nói lời tạ lỗi, chắc cũng sẽ không thèm đọc thư ta. Nhưng nàng không tưởng tượng ta viết lời xin lỗi nàng trên báo! Ha! ha! ha... Nàng sẽ đọc lời ta viết! Bạn bè và độc giả khắp nơi cũng sẽ đọc! Như vậy không khác gì ta đã nhận lỗi với nàng trước mặt thiên hạ. Nàng sẽ thoả mản lòng tự ái và chắc sẽ vô cùng cảm động và sẽ lập tức gọi điện cho ta làm hoà...

Nhờ ý nghĩ lạc quan đó, tối đêm ấy Hân ngủ một giấc ngon lành đến sáng! Hôm sau trước khi lái xe đến sở làm, chàng ghé qua nhà post gửi thư tốc hành cho toà soạn báo "Phụ Nữ Thời Nay" với tâm trạng vui mừng và hồi hộp đợi chờ...

° ° °

Chỗ "họ" ngồi là phòng khách mà có lần Hân say lúy túy nằm ngủ nơi đó. Và "họ" cũng không ai khác lạ, chính là cặp vợ chồng gia chủ và cô bạn thiết của gia đình, là nàng Thu Thủy!

Thu Thủy cầm tờ báo "Phụ Nữ Thời Nay" phát hành hai tuần trước đưa cho Nguyệt xem, vừa nói trong tiếng khóc tức tửi:

- Em vì "mục nhắn tin" này mà tức mình lên gặp anh chị. Nếu anh chị chưa đọc thì hãy đọc mấy lời anh Hân đăng trên báo cho biết hành động xấu xa của ảnh. Em bị anh ấy sĩ nhục trước mặt anh chị đêm hôm đó tại chỗ công cộng không nói làm gì, bởi vì đó là lời nói và hành động của người trong lúc say. Không ngờ mấy hôm sau tỉnh táo, ảnh còn đăng báo nói lời nhục mạ em một cách vô cớ. Thử hỏi em làm sao chấp nhận được chứ? Với loại đàn ông như vậy tuy em đã lỡ yêu, nhưng mất đi không tiếc! Chỉ hận là hôn nhân đã định mà không thành, bạn bè bàn tán cười chê, gia đình cha mẹ bà con âu lo thắc mắc.

Nguyệt nghe Thu Thủy nói liền đọc ngấu nghiến mấy lời nhắn tin của Hân, rồi đưa cho chồng tờ báo với sắc mặt hầm hầm tức giận, nói:

- Anh hãy đọc đi! Nếu em không chính mắt đọc mấy lời này em không tin Hân là tên tồi tệ đến thế. Tối bữa trước uống rượu say nói lung tung bậy bạ, giờ còn trơ trẽn nói xấu vợ sắp cưới của mình trên báo. Đồ đàn ông tồi này, Thu Thủy em! Em nên lập tức bãi hôn đi! Sau đó em tìm gấp người khác kết hôn, trả thù hắn cho đáng kiếp.

Dứt lời Nguyệt ôm vai bạn vổ về:

- Em cũng đừng lo việc bạn bè cười chê hay gia đình thắc mắc. Xã hội chúng ta đang sống không ai để ý chuyện riêng tư của người khác đâu! Phần chị, chị xin lỗi đã làm bà mai giới thiệu em với một tên không ra gì. Tha lỗi cho chị!

Tùy tiếp lời vợ, giọng buồn thiu:

- Lỗi cũng tại tôi hay ca tụng nó. Nguyệt tưởng nó tâm địa tốt mới làm mai cho cô. Thật tình chính tôi cũng không ngờ nó là loại đàn ông nhỏ mọn như vậy! Hôm đó nó uống quá nhiều, thần trí đảo điên, ăn nói bậy bạ. Nhưng sáng hôm sau tỉnh rượu ở nhà tôi nó không nhớ những gì xảy ra, song tỏ vẻ hối hận và ăn năn lắm. Tôi mắng chửi nó một hồi, thấy nó đau khổ sắp khóc rất tội nghiệp, nên tôi an ủi nó và khuyên nó điện thoại hoặc biên thư tạ lỗi với cô. Tôi đâu có ngờ Hân lại đăng báo rêu rao mấy lời xỏ lá như vậy cho thiên hạ đọc? Tôi thật tình không tin Hân điên rồ như vậy. Chắc có điều gì không ổn trong mấy lời nhắn tin...

Nguyệt tức giận giựt tờ báo trên tay Tùy, ngắt lời:

- Giấy trắng mực đen, lời rành rành đó, anh nghi ngờ gì chớ?

Rồi nàng đọc lớn lên:

Hân nhắn Thu Thủy: Đừng giấu anh nữa! Mọi sự cũng vì anh quá chán mà ra! Anh chờ em thú tội! Hân

Tùy lầm bầm:

- Nói thật, tôi đọc mà không hiểu thằng đó nói gì? Hai cô hiểu nó nói gì không?

Nguyệt càng tức giận, lớn tiếng với chồng:

- Gì mà không hiểu chớ? Hắn muốn Thu Thủy thú tội. Thằng bạn tốt của anh là cái thớ gì mà dám bảo Thu Thủy thú tội chớ?

Thu Thủy thấy hai vợ chồng có vẻ căng thẳng vì chuyện mình nên xen vào, giọng xúc động:

- Thật tình chính em cũng không biết ảnh bảo em thú tội gì? Khi trước, lúc mới quen thư từ qua lại em có kể ảnh nghe về mối tình cũ. Anh ấy cũng thuật cho em những cuộc tình đổ vỡ trong đời ảnh và nói: "Trai gái lớn lên trước khi thành hôn ai chẳng trải qua thời kỳ mơ mộng yêu đương? Nhưng khi gặp đúng người định mệnh của mình thì mới có quyết định chính chắn đi đến hôn nhân. Hai chúng ta yêu nhau, đừng thắc mắc nhớ dĩ vãng, em nhé? Chúng ta hãy quên tất cả và sống trong hạnh phúc của chúng ta".

Kể đến đó Thu Thủy đổi giọng tức giận:

- Chắc anh chị còn nhớ tối hôm đó anh ấy nói em là gái lem nhem ế chồng nên mới dụ dỗ ảnh kết hôn. Câu nói đó khiến em đau đớn và tự ái nên mới bỏ bàn tiệc. Về đến Cali em cũng còn giận nên không nghe điện thoại ảnh gọi. Thật tình em chờ ảnh viết thư nói lời xin lỗi em. Em đâu có ngờ ảnh lại đăng báo nói lời xỉ nhục em như vậy!

- Thằng này điên thật rồi!

- Đồ đàn ông thúi!

Tùy và Nguyệt buột miệng chửi Hân cùng một lúc, khiến Thu Thủy như nguôi ngoai cơn giận:

- Lần này em đến New York mục đích là giáp mặt anh ấy để từ hôn, mà cũng để mắng anh ta một trận cho hả tức. Còn điều quan trọng hơn nữa là em muốn gặp anh chị để báo tin về người ở Cali muốn cưới em. Người này không ai xa lạ, chính là Ngô Như Năng, chủ nhiệm tờ báo "Việt Nam Hải Ngoại" mà anh chị thường đọc. Em vì yêu Hân mà từ chối lời cầu hôn của người này. Nay rõ lại là Hân không xứng đáng với mối chân tình của em, nên em chấp nhận lời cầu hôn của anh Năng, để hôn nhân cũng mở hội đúng vào ngày em báo tin với gia đình và bạn bè, mà cũng để trả thù anh Hân cho bỏ ghét.

Tùy nghe Thu Thủy nói, nhảy nhỏm như người bị phỏng lửa:

- Cô nói sao? Hai tuần sau cô sẽ kết hôn với người khác?

Thu Thủy gật đầu. Tùy chống đối:

- Hôn nhân là việc trọng đại, cô không nên quyết định một cách hồ đồ như vậy? Thử gặp Hân xem hắn giải thích sao về những lời đăng trên báo? Vả lại cô có yêu anh chàng Năng ở Cali đâu mà làm lễ cưới với anh ta?

- Yêu hay không yêu Năng không là vấn đề. Vấn đề là em trả thù được Hân, đồng thời gia đình em và bạn bè sẽ không ai thắc mắc vì hôn nhân vẫn tiến hành vào ngày dự định. Có lẽ họ sẽ có chút ngạc nhiên về tên chú rể in trên thiệp cưới không phải tên Hân. Nhưng em sẽ viện lý do anh Hân với anh Năng đều cầu hôn em cùng lúc. Và cuối cùng em chọn anh Năng.

Tùy lại la hoảng lên:

- Trời ơi! Không được đâu!

Nguyệt nguýt chồng:

- Vì sao không được?

- Vì Thu Thủy không thể lấy một người đàn ông không yêu. Hơn nữa anh cảm thấy có gì không ổn về mấy lời đăng trên báo. Để anh điện thoại nói chuyện với nó xem sao? Anh không tin nó nổi cơn điên viết bậy bạ như vậy...

Nguyệt cười khảy, ngắt lời chồng:

- Còn gì không tin nữa chớ? Chữ nghĩa rành rành in trên báo còn lầm lẫn nỗi gì? Trong lòng hắn vốn không chấp nhận việc Thu Thủy đã yêu người khác trước khi gặp hắn. Bữa đó lúc say hắn đã nói ra lời miệt thị đó rồi. Hạng đàn ông nhỏ mọn như vậy không cần phải luyến tiếc.

Quay sang Thu Thủy, Nguyệt nói:

- Em không cần giáp mặt Hân làm gì cho bực mình. Cứ tỉnh tuồng như không có việc gì xảy ra. Vài ngày sau em hãy gửi thiệp cưới báo tin em lấy người khác. Chị tin chắc "thằng bạn tốt của anh Tùy" sẽ không tưởng tượng được là em có thể dứt tình dễ dàng với hắn! Phải làm cho hắn chới với đứng tim chết giấc mới hả dạ chị!

Tùy nghe vợ gọi Hân là "thằng bạn tốt của mình" với giọng mỉa mai, liền cãi lại:

- Phải! Anh có khen nó là thằng bạn tốt, nhưng anh đâu xúi em làm mai cho cô ấy?

Thu Thủy thấy vợ chồng bạn gây gổ vì mình, nên lên tiếng:

- Thật ra anh chị có lòng tốt giới thiệu anh ấy cho em. Chỉ tại em xấu số gặp phải kẻ không ra gì. Đây là cái xui của em. Mong anh chị đừng cắn đắng nhau. Chuyến này em sẽ nghe lời khuyên của chị Nguyệt, không thèm gặp anh Hân làm gì. Người đàn ông này kể như quá khứ của em. Hiện tại em đã quên anh ta rồi! Anh chị cũng nên quên người bạn không tốt đó đi.

Nói đến đó Thu Thủy đổi giọng dí dỏm hỏi Nguyệt:

- Bữa trước em nghe anh chị nói ở đây có nhà in của Mỹ in thiệp chỉ vài giờ là có ngay. Anh chị có thể đưa đến nhà in được không? Em muốn in ngay thiệp cưới của em với anh Năng, tiện thể trao thiệp cưới mời cho anh chị luôn.

Nguyệt hí hửng đi nhanh vào tư phòng, sau khi bảo Thu Thủy:

- Được lắm! Chờ chị vào trong thay áo đi với em tới nhà in. Hoan hô em là cô gái can đảm, dứt khoát mau lẹ! Thời đại này không ai điên khùng đau khổ vì tình.

Đến cửa phòng Nguyệt quay mặt lại nhìn chồng bằng đôi mắt có đuôi, nói giọng gần như ra lệnh:

- Anh cũng vào thay quần áo đưa tụi em đi chớ? Sao lại đứng sững như trời trồng vậy ông nội con!

Tùy không dám từ chối lời yêu cầu của Thu Thủy, đưa mắt nhìn vợ rồi buông tiếng thở dài, đôi chân chậm chạp bước tới...

° ° °

Hai tuần sau đó có một số báo Việt đăng lời chúc mừng chú rể Ngô như Năng, chủ nhiệm nguyệt san "Người Việt Hải Ngoại" kết hôn với "người đẹp Cali". Hôn lễ sẽ cử hành vào vào ngày 28 cuối tháng.

Người nhận được thiệp mời, kẻ đọc tin hỉ trên báo... Ai nấy đều giựt mình ngỡ ngàng, xem như một sự cố quan trọng xảy ra trong cộng đồng.

Chỉ vì thiên hạ đồn rằng nhà báo Ngô Như Năng lớn tuổi hơn cô dâu rất nhiều. Ông ta đã có vợ con ở Việt Nam và người đẹp Cali vốn là vị hôn thê sắp cưới của anh chàng sống ở New York.

Thiên hạ xôn xao bàn tán... Thiên hạ thì thầm điều nọ điều kia... Cũng may những con người sống trong xã hội tân tiến rất cởi mở và khoáng đạt. Cuối cùng người ta không những chê bai, còn ca tụng cặp nhân duyên giữa "văn nhân" và "giai nhân" là cuộc tình đẹp trên thế gian!

Tiệc cưới tất nhiên là linh đình và được tổ chức tại một cao lầu sang trọng ở trung tâm thị trấn Los Angeles. Khách tham dự cũng hơn 300 người.

Hôm đó 30 bàn tiệc đã đầy đủ người ngồi, thức ăn đã dọn ra... Mọi người bắt đầu ăn uống cười nói vui vẻ. Đã đến giờ cô dâu và chú rể sắp đến từng bàn chào hỏi khách để nâng ly rượu mừng...

Thình lình từ bên ngoài sảnh cưới có hai người khách hấp tấp bước vào...

Họ là một cặp vợ chồng trẻ, không ăn diện như những khách tới đây, mặt mày bơ phờ, aó quần nhăn nhó... Chắc họ từ xa đến? Và in hình như họ đến không phải để dự tiệc cưới, vì cả hai không tìm bàn có ghế trống để ngồi như những khách đến trễ.

Cả hai đảo mắt nhìn quanh như tìm kiếm ai đó... thần sắc trầm trọng khẩn trương.

Thái độ của họ khiến thực khách trong phòng tiệc lưu ý hướng mắt nhìn ra... tiếng cười tiếng nói đang vang vang cũng im bặt.

Cô dâu và chú rể lúc ấy đang đứng khuất phía sau tấm bình phong để chuẩn bị rượu champagne nâng ly với khách, đột nhiên nghe phòng tiệc lặng im một cách kỳ lạ, cả hai lập tức xoay mặt nhìn ra...

Vừa thấy hai người khách cô dâu mừng rỡ chạy phăng phăng tới, reo lên:

- Ồ, anh chị tới rồi à? Anh chị báo tin không thể rời New York tới Cali dự tiệc cưới khiến em vô cùng thất vọng. Không ngờ giờ chót anh chị đến chia vui với chúng em! Dù anh chị đến trễ, em cũng rất vui. Cám ơn nhé? Để em giới thiệu anh chị với anh Năng và khách khứa. Đi! Đi theo em tới ngồi cùng bàn với chúng em.

Thu Thủy nắm tay Nguyệt kéo đi theo mình, vừa cười vừa nói chừng như vui vẻ hạnh phúc lắm. Nguyệt có cảm tưởng niềm vui của bạn rất gượng gạo nên đứng khựng lại, nói:

- Xin lỗi em! Tụi này không phải tới để dự tiệc cưới, mà để báo một tin buồn...

Thu Thủy trố mắt nhìn Nguyệt... bỗng nhận ra thần sắc trầm trọng trên gương mặt của của bạn, nụ cười giả tạo của nàng biến mất, lo lắng hỏi:

- Tin gì vậy? Có điều gì quan trọng liên quan đến em sao?

Nguyệt không đáp, đôi môi mấp máy như muốn nói điều gì mà nghẹn ngào không thể nói ra lời, mắt ứa lệ... Tùy lên tiếng thay cho vợ, nhưng không phải trả lời câu hỏi:

- Cô thật sự hạnh phúc với cuộc hôn nhân này?

Thu Thủy đáp với giọng buồn thiu:

- Em không còn lựa chọn, phải chấp nhận số phận thôi.

- Cô nói thế nghĩa là sao?

- Nghĩa là... để không đau khổ vì người tình cũ, để quên hẳn Hân, em chấp nhận cuộc hôn nhân này dù phải sống với người chồng không yêu.

Đôi mi đọng lệ, Nguyệt nghẹn ngào hỏi:

- Có nghĩa là hiện trong lòng em vẫn còn yêu Hân?

Thu Thủy gượng cười, đáp giọng cay đắng:

- Nếu quên anh ấy được dễ dàng thì em đâu phải đau khổ? Nếu không yêu anh ấy, em đâu cần hối hả lấy người khác để tìm quên?

Tùy thấy khách trong phòng tiệc mọi người đều đưa mắt nhìn họ và chú rể cũng sắp đi tới chỗ họ, liền nói khẽ với Thu Thủy:

- Chồng của cô sắp tới nơi, chúng tôi không tiện nói thêm. Nếu cô còn yêu Hân và muốn biết về Hân thì hãy ra ngoài tìm chúng tôi.

Lúc ấy chú rể đi tới chỗ họ chiếu đôi mắt soi mói nhìn vợ chồng Tùy như muốn tìm hiểu việc gì xảy ra. Tùy ngượng ngùng bắt tay chào chú rể, lã chã nói:

- Xin lỗi ông anh. Chúng tôi là bạn quen sơ với cô Thu Thủy, vô tình tới nhà hàng này dùng bữa, lúc đi ngang cửa phòng tiệc thấy tên cô dâu mới biết nay là ngày cưới của cô ấy nên không ngần ngại bước vào nói lời chào hỏi và chúc mừng. "Tân lang và tân giai nhân trăm năm hạnh phúc."

Năng nhận thấy sắc mặt ThuThủy có điều khác thường và hai người khách không có vẻ gì đến đây nói lời thăm hỏi chúc mừng, nên buông tiếng cười nhẹ sau lời chúc của Tùy, rồi nắm tay cô dâu bước đi, vừa nói:

- Bạn bè và khách khứa đang chờ chúng ta cụng ly. Em hơi đâu trò chuyện với hạng không ra gì?

Tùy nghe rõ câu nói của chú rể, nhưng không muốn lôi thôi, kéo vợ đi ra ngoài. Nguyệt vừa đi theo chồng vừa càu nhàu:

- Anh không nghe hắn chửi mình sao?

- Ngày vui của người ta mà em đến khóc lóc, bảo người ta không chửi em sao được?

- Em khóc gì chứ? Lúc nào?

Thực ra Nguyệt không biết mình khóc. Khi nãy nói chuyện với Thu Thủy, nhắc đến Hân, nàng xúc động rơi lệ mà không hay. Chừng nghe chồng nói mình khóc, nàng mới lấy khăn thắm nước mắt, vừa lúc ấy Thu Thủy từ phòng tiệc chạy ra gọi lớn:

- Anh chị chờ em với.

Thấy Thu Thủy hấp tấp chạy theo mình, Nguyệt nhào tới ôm bạn khóc oà lên.

Tùy giải thích ngay với Thu Thủy về thái độ của vợ:

- Cô ấy khóc vì thấy em đang vui vẻ làm cô dâu, trong khi Hân bị tai nạn đang nằm trong bệnh viện không biết sống chết ra sao. Nguyên nhân chỉ vì mấy câu trên báo...

Câu nói của Tùy bỏ giữa chừng, vì chàng kịp nhận ra gương mặt Thu Thủy tái xanh, toàn thân run lên như sắp ngã. Chàng vội bảo vợ:

- Em mau dìu cô ấy tới ngồi chỗ ghế kia, nhanh lên!

Thu Thủy không bị ngất. Nhưng câu nói của Tùy không khác gì tiếng sét đánh ngang tai, toàn thân nàng xuội đơ, đôi chân bước tới không vững.

Nguyệt đặt nàng ngồi nơi băng ghế dài nơi phòng tiếp khách của nhà hàng, rồi ngồi một bên với bạn với sắc mặt rầu rỉ.

Một lúc Thu Thủy như lấy lại tinh thần, lên tiếng hỏi:

- Anh Hân bị tai nạn gì? Ở đâu? Vì sao?

Nguyệt đáp, giọng nghẹn ngào:

- Tai nạn xe cộ! Không! Không đúng! Phải nói là tai nạn của chữ nghĩa!

Thu Thủy nhíu mày:

- Chị nói gì, em không hiểu?

Tùy trả lời thay cho vợ:

- Hôm qua Hân mang tờ báo "Phu Nữ Thời Nay" đến nhà chúng tôi và cho biết những lời đăng trên báo không đúng như nó nhờ đăng ở "mục nhắn tin".

Trong thư gửi đi nó viết như vầy:

Hân nhắn Thu Thủy:

Đừng giận anh nữa! Mọi sự do anh quá chén mà ra. Anh chờ em thứ tội.

Nhưng báo đăng ra như vầy:

Đừng giấu anh nữa! Mọi sự do anh quá chán mà ra. Anh chờ em thú tội.

Xét ra người đánh máy đưa lên báo chỉ sai một mẫu tự nhỏ trong 3 chữ "giận, chén, thứ" thành: "giấu, chán, thú". Một cái sai nhỏ, nhưng là cái lỗi trầm trọng, vì đã thay đổi hoàn toàn ý nghĩa câu văn.Thật là một tai nạn gây ra bởi người làm việc tắc trách!

Nói đến đó Tùy thở dài kể tiếp:

- Hôm đó nghe Hân nói rõ sự tình chúng tôi chới với chết điếng! Quả thực vì mục nhắn tin của Hân trên báo mới khiến cô tự ái dứt tình với Hân, rồi kết hôn gấp với người đàn ông không yêu. Khổ thay trong vụ này chúng tôi có lỗi rất lớn, vì đã xúi giục cô bỏ hắn. Là bạn, lý ra tôi phải thấu rõ tâm tình của nó đối với cô. Tôi thật hồ đồ và rất ân hận mà không biết phải làm sao chuộc lỗi với nó nên mới tới đây tìm cô.

- Nhưng tại sao báo ra 2, 3 tuần sau mà anh ấy không lên tiếng đính chính với anh chị hay với em?

- Tôi cũng có hỏi nó điều đó. Hân cho biết 2 tuần sau nó mới có dịp ra chợ Việt mua báo. Lúc nó đọc " mục nhắn tin " mới biết mọi sự điên đảo như vậy. Nó tức giận điện thoại đến toà soạn gây sự. Họ nói trên nguyên tắc phải khiếu nại ngay trong tuần báo mới ra. Vì sau hai tuần tài liệu đã quăng bỏ, nên không thể xem lại thư nó viết như thế nào để qui tội về ai. Tuy nhiên toà soạn sẵn sàng đính chính lời đăng trên tờ báo số tới. Dĩ nhiên báo đính chính chưa ra thì nó nhận được thiệp cưới của cô báo tin kết hôn với Ngô Như Năng nên kinh hoàng chạy đến nhà chúng tôi kể rõ sự tình. Sau khi biết được sự thật chúng tôi cũng bàng quàng chết điếng, mà cũng không biết an ủi Hân thế nào? Chỉ vì hôm sau là ngày cưới của cô.

Nguyệt xen vào kể tiếp:

- Hôm qua Hân ngồi đờ ở nhà chúng tôi một lúc rồi ra về. Sáng nay lúc xem anh Tùy nghe tin tức ở TV mới biết hôm qua có tai nạn giao thông trên khoảng đường gần khu xóm chúng tôi. Xe tong vào cột đèn bên đường với tốc độ quá mạnh, xe bốc cháy và người lái xe bị thương trầm trọng. Cảnh vệ đưa vào nhà thương. Họ nói chưa rõ đây là hành động tự sát hay tai nạn và đang điều tra nguyên nhân. Nghe tên nạn nhân chúng tôi mới biết là Hân bị tai nạn. Có lẽ sau khi từ giã chúng tôi ra về Hân quá đau khổ và tuyệt vọng nên không làm chủ tay lái, chớ không phải vì muốn chết mà đâm xe vào cột đèn. Chúng tôi lập tức đến nhà thương thăm Hân, nhưng Hân vẫn mê man trong lớp vải băng từ đầu đến chân. Bác sĩ cho biết lớp phỏng trên thân không nặng lắm, vết thương trên đầu chưa biết thế nào, phải chờ khi Hân tỉnh lại mới biết nặng nhẹ ra sao?

Nguyệt ngưng nói để đè nỗi xúc động một lúc, tiếp:

- Anh Tùy và chị không muốn báo tin này cho em qua điện thoại nên tức tốc lấy chuyến bay đến đây và theo địa chỉ trong thiệp cưới của em mà thẳng đến hội trường hôn lễ. Chị nghĩ, em cần biết mọi sự trước khi chính thức thành vợ Ngô Như Năng.

Thu Thủy nói trong nước mắt:

- Tóm lại lỗi này là lỗi em không giáp mặt anh ấy trước khi quyết định cuộc đời. Em đã giết chết người yêu và cũng tự giết đời mình!

- Không! Là lỗi của chị! Hôm đó chị đã xúi em đừng gặp lại Hân! Chị có tội đã làm lỡ cuộc tình duyên của hai người! Cũng vì chị mà Hân mới bị tai nạn, giờ không biết sống chết ra sao? Hu... hu...

Nguyệt vừa nói vừa ôm mặt khóc ròng. Thu Thủy gục đầu lên vai bạn khóc như mưa.

Tùy thấy hai nàng tự trách mình rồi ôm nhau khóc sướt mướt, thật thê thảm tội nghiệp, nên an ủi:

- Hai cô đừng khóc và đừng tự trách nữa! Chẳng qua thằng Hân xui xẻo bị tai nạn của chữ nghĩa, mới gây ra tai nạn giao thông. Lúc trước mỗi khi đọc sách báo Việt ngữ, thấy câu văn quái lạ khó hiểu, lủng củng đần độn... tôi hay chửi bọn cầm bút "dốt chữ mà bày đặt viết lách làm nhà văn". Một lần kia đọc một quyển tiểu thuyết thật hay, mà thỉnh thoảng gặp những chữ cực kỳ ngu si, tôi bực tức viết thư "chỉnh" nhà văn nọ. Người ấy liền gửi cho tôi xem copie bản thảo và nói rằng: Nỗi khổ của người cầm bút không phải làm nghề không kiếm ra tiền, mà vì câu văn bị người ta làm sai lệch không đúng. Mỗi lần như vậy họ đau đớn như bị gươm đao đâm thẳng vào tim. Bởi vì nhà văn khi viết trau chuốt đắn đo từng lời, từng chữ, từng dấu chấm phết... Mổi lời, mỗi chữ, họ viết đều phát xuất từ đáy lòng, hoà theo hơi thở, nhịp tim của họ. Thiếu hay dư một dấu cũng làm mất đi âm điệu nhịp nhàng của câu văn. Huống hồ sai một chữ, thiếu một câu, lời muốn nói khi in ra không đúng ý thì tai hại vô cùng. Độc giả khi đọc văn của họ thấy lệch lạc lủng củng còn cảm thấy bực mình khó chịu, thì nhà văn khi thấy câu văn mình viết vì sự sai sót lỗi lầm nhà in... họ càng đau khổ bực tức hơn người đọc! Hãy xét hoàn cảnh của Hân, cũng đo lường được nỗi khóc hận của người cầm bút! Thôi hai cô hãy bình tâm lại. Chuyện này không phải lỗi ở hai cô đâu!

Tùy nói một hơi lý lẽ... chủ ý trấn an tâm tình Thu Thủy và vợ.

Hình như hai nàng cảm nhận được chút an ủi sau câu nói tràng giang của Tùy? Hai tay Nguyệt không còn ôm mặt khóc, mà đang lau chùi nước mắt. Còn Thu Thủy bỗng nhiên ngẩng mặt đầy lệ nhìn Tùy, gạn hỏi:

- Giờ em đã biết anh Hân vì "tai nạn chữ nghĩa" mà dẫn đến "tai nạn xe cộ". Em phải làm thế nào?

Tùy không đáp câu hỏi của nàng, nhìn nàng bằng ánh mắt dàu dàu.

Chàng không dám khuyên Thu Thủy lìa phòng cưới theo chàng và Nguyệt tới New York gặp Hân, tuy chàng nghĩ rằng nếu Hân biết người yêu trở về với mình, cho dù chỉ còn hơi thở yếu ớt Hân cũng sẽ cố sức chống lại tử thần. Bởi ý chí muốn sống của con người cũng là một thứ vũ khí, một thứ linh dược... có thể cãi tử hoàn sinh!

Thu Thủy dường như đọc được ý nghĩ thầm kín của Tùy, vùng đứng lên cởi bỏ lớp áo cưới bên ngoài và lấy vòng hoa trên đầu quăng xuống đất, rồi kéo Nguyệt đứng lên, nói bằng giọng cả quyết:

- Em không muốn tiếp tục làm cô dâu nữa! Anh! Chị! Chúng ta đi thôi!

Đôi mắt ướt lệ của Nguyệt rực ánh vui mừng, môi hé nở nụ cười. Tùy cũng không giấu được vẻ hoan hỉ trên mặt, nắm tay vợ bước đi. Cả ba hấp tấp bước ra đường lộ...

Trời bên ngoài tối sầm. Bên trong phòng cưới đèn điện sáng rực như ban ngày. Thực khách chưa tàn cuộc no say bỗng bàng hoàng vì cô dâu biến mất, áo cưới và hoa vương miện nằm lăn lóc giữa lối đi...

Buổi tiệc long trọng linh đình của hôn lễ lúc bấy giờ ồn ào không khác gì phiên chợ. Thiên hạ bàn tán xôn xao...

Thật là một "sì-căn-đan" chưa từng xảy ra, mà không ai hiểu lý do tại sao? Ngay cả người trong cuộc là chú rể cũng không mường tượng được "tai nạn của chữ nghĩa" đã gây cảnh dở khóc dở cười của mình là "được vợ rồi mất vợ!"

Hết

Huỳnh Dung

Thông Báo

Tập truyện ngắn Huỳnh Dung

Tập truyện ngắn Huỳnh Dung

Comment

Comment

Comment

Comment