CÁT BỤI GIANG HỒ - Vuông khăn màu máu - Cổ Long

[nahoku]

Hồi 15 : Quen mặt mà khác tên

Bây giờ thì bắt đầu vào một con đường mới.
Cho dầu là ngày hạ, cho dầu là mùa nóng bức, nhưng ban đêm đi trên con đường trống, gió lồng lộng thổi, da thịt con người mát rượi mà lòng người cũng nghe mát rượi.
“Người vui thì cảnh cũng vui.”
Được gió đêm man mác như thế này, chớ nếu bị nóng bức giữa trời nắng chang chang, Thư Hương chắc cũng không hề nghe nóng.
Vì lòng nàng bây giờ mát quá.
Thư Hương hít một hơi dài và nàng bỗng nghe mát lạnh, mát từ trên đầu xuống tới bàn chân.
Và bây giờ nàng mới nhớ ra rằng mình đi chân đất.
Nhớ đến chân không, nàng đâm ra tưng tức.
“Cố cho hắn nhìn chân trần của mình một chút cho lác mắt, thế mà hắn đã có thấy đâu”.
Nàng vụt nói :
- Trở lại một chút được không?
Trương Hảo Nhi hỏi :
- Trở lại chi vậy?
Và cô ta bỗng cười cười :
- Cô đừng lo ngại cái thên Đại Đầu Quỷ đó tìm hoảng, không có sao đâu, những người của tôi đều biết tôi đi về hướng nào, chắc chắn sẽ nói cho hắn biết.
Thư Hương bĩu môi :
- Ai mà công không đâu lo cho hắn, tôi trở lại để lấy đôi giày.
Trương Hảo Nhi nói :
- Tôi thiếu gì giày, ở đây nè, đủ kiểu hết, thứ nào cũng có.
Thư Hương cười cười :
- Nhưng... nhưng chúng ta đi... như thế này sao?
Trương Hảo Nhi đáp :
- Tôi biết chỗ khuya cách mấy cũng mướn được xe.
Thư Hương thở ra :
- Cô thật là giỏi, hình như cái gì cô cũng biết.
Trương Hảo Nhi thở dài :
- Cũng do hoàn cảnh thôi, một người con gái đi đây đi đó như thế này, nếu không nghĩ ra cách để tự chiếu cố cho mình thì sẽ bị đàn ông khinh dễ.
Thư Hương bỗng đâm tức :
- Cái bọn đàn ông đều là thứ chẳng ra gì.
Trương Hảo Nhi cười :
- Người tốt thì lại không nhiều.
Thư Hương vụt hỏi :
- À nè, tại sao cô lại biết tôi họ Đào? Tên Đại Đầu Quỷ đó nói à?
Trương Hảo Nhi gật gật đầu.
Thư Hương hỏi tới :
- Hắn còn nói với cô nương gì nữa?
Trương Hảo Nhi cười :
- Đàn ông một khi mà họ đã nói lén rồi thì tốt hơn hết là cô không nên nghe.
Thư Hương nói :
- Nghe cũng chẳng ăn thua gì, bất luận hắn nói gì tôi cũng xem như đồ bỏ.
Trương Hảo Nhi trầm ngâm :
- Thật ra thì hắn cũng chẳng có nói gì cho đáng, hắn chỉ nói tánh tình của cô không tốt, không tốt ở đây là hắn nói không thuần, nếu không lo dạy dỗ thì hư.
Thư Hương nhảy dựng lên :
- Đồ... Đại Đầu Quỷ, hắn mà dạy dỗ tôi? Hắn lấy tư cách gì mà dạy dỗ tôi chớ?
Trương Hảo Nhi nói :
- Hắn còn nói rằng sớm muộn gì rồi cô cũng sẽ gã về cho hắn, cho nên hắn không thể không lo dạy dỗ cô.
Thư Hương trừng trừng mắt :
- Cô đừng có nghe cái thằng đó, cô thử nghĩ coi con người của tôi như thế này mà đi gã cho cái loại của hắn à?
Trương Hảo Nhi cười :
- Tự nhiên là không thể, hắn không xứng với cô chỗ nào cả?
Thư Hương lừ lừ mắt nhìn Trương Hảo Nhi :
- Thế nhưng hình như cô đối với hắn... dễ chịu lắm thì phải?
Trương Hảo Nhi cười :
- Đối với rất nhiều người đàn ông tôi đều dễ chịu cả.
Thư Hương bồi thêm :
- Thế nhưng với hắn thì đặc biệt hơn, phải không?
Trương Hảo Nhi đáp :
- Nếu có thế thì do tôi là bạn lâu năm với hắn.
Thư Hương hỏi :
- Cô quen với hắn lâu rồi à?
Trương Hảo Nhi gật gật đầu.
Ngưng một chút, Trương Hảo Nhi lại cười cười :
- Nhưng cô đừng có tưởng hắn thật thà đâu nghe, hắn bề ngoài xem như là mộc mạc lắm, nhưng bên trong thì cũng nhiều thủ đoạn, hắn nói ra cô đừng tin một tiếng nào cả.
Thư Hương nhún nhún vai :
- Tôi thì đã nói rồi, bất cứ hắn nói gì, tôi cũng xem như đồ bỏ.
Ngoài miệng thì nói thế, nhưng trong bụng nàng có hơi khó chịu về những lời lẽ của Trương Hảo Nhi nói về hắn.
Nàng mắng, nàng rủa hắn là một chuyện, nhưng nếu người khác mắng hắn thì lại là chuyện khác.
Dầu gì thì nàng vẫn thấy Trương... Óc Mít giúp nàng không ít.
Đào tiểu thơ đâu phải là kẻ vong ân bội nghĩa?
Nàng đã hạ quyết tâm, sau này nàng sẽ tìm cơ hội để đền ơn hắn.
Khi nàng nghĩ như thế thì trong trí tưởng tượng của nàng cũng hiện ra một bức họa do bàn tay họa sĩ “tưởng tượng” tài ba vẻ thật là linh động, bức họa đó như thế này :
- “Trương... Óc Mít bị một đám yêu quái vây đánh tơi bời, đánh đến đổi hắn muốn chạy mà cũng không làm sao chạy thoát, “Đào tiểu thơ” từ xa phi tới trên lưng một con bạch mã, tay cầm roi da uy nghi như một tiên nữ, nàng vung roi đánh tan loài yêu quái, cứu thoát Trương... Óc Mít.”
Dưới bức họa đó là một bức họa nữa, bức kế đó như thế này :
- “Trương... Óc Mít quì trước đầu ngựa của ?Đào tiểu thơ? cầu xin nàng ban cho một chút tình yêu, nàng chỉ cười lại chứ không trả lời, tiện tay, nàng quất cho hắn một roi đích đáng rồi giục ngựa bay đi... xa xa, có một thiếu niên tuấn tú cổ quàng khăn đỏ đang si mê đứng đợi nàng dưới ánh ráng chiều nhuộm hực đầu cây”.
Nghĩ đến đoạn này, Thư Hương bất giác mỉm cười.
Nàng nghiền ngẫm cái khung cảnh uy hùng mà thơ mộng ấy và lòng bỗng phát sanh rộng lượng, nàng thấy có lẽ không nên đánh hắn quá đau, mà nên trở cán roi “cốc” lên cái đầu bự của hắn một cái nhè nhẹ chơi cho vui thôi...
Dưới mắt nàng lúc bấy giờ, Trương... Óc Mít thấy tức cười chớ không thấy ghét.
Đang mơ mơ màng màng, Thư Hương chợt nghe vó ngựa.
Hư hư thực thực, nàng cứ nghĩ đến vó ngựa của nàng và của chàng...
Nhưng Trương Hảo Nhi đã kéo nàng về thực tại, cô ta nói :
- Xem chừng vận hạo của mình tốt lắm, chưa đi đến chỗ kiếm xe thì xe đã có rồi.
* * * * *
Vận hạn khi mà đã đến hồi tốt thì cái gì cũng tốt.
Cỗ xe chạy tới, chẳng những xe không, mà cỗ xe còn thật đẹp.
Ngựa thì giống ngựa ngoại Mông, cao và mướt, đánh xe là một gã thanh niên, sáng láng.
Phải vậy không thôi đâu, bên tay lại còn buộc chiếc khăn màu đỏ.
Màu đỏ thật tươi, màu đỏ rạng rỡ lất phất trong gió như cánh hoa Thạch Lựu đong đưa, như ngọn lửa hừng hừng.
Thư Hương đứng nhìn như ngây dại.
Cứ thấy được vuông khăn màu đỏ là y như nàng đã thấy được Lữ Ngọc Hồ.
Gã đánh xe bị nàng nhìn đến hơi nóng mặt, hắn cười cười lễ phép :
- Xin cô nương lên xe.
Thư Hương đỏ mặt, nàng lấp bấp :
- Anh buộc khăn đỏ thì chắc anh cũng bội phục Lữ Ngọc Hồ dữ lắm?
Tên đánh xe cười :
- Tự nhiên, tự nhiên, trong giang hồ có mấy ai mà lại không bội phục Lữ đại hiệp.
Thư Hương hỏi tới :
- Anh có gặp người ấy chưa?
Gã đánh xe vụt thở dài :
- Hạng người thấp thỏi như tôi thì làm gì có được phước khí gặp Lữ đại hiệp.
Thư Hương hỏi :
- Chắc anh rất muốn gặp phải không?
Tên đánh xe đáp :
- Chỉ cần diện kiến được Lữ đại hiệp một lần thì cho bắt phải nhịn ăn nhịn uống ba ngày cũng rất nhiều người muốn gặp.
Thư Hương nhoẻn miệng cười.
Nàng cười thật tươi, lòng nàng cũng thật vui.
Có mấy ai nghe thiên hạ ca tụng người mình ngưỡng mộ mà không thích thú?
Nàng lại nhoẻn miệng cười :
- Sáng ngày mai là tôi sẽ kiến diện cùng người ấy, hắn là... là bằng hữu của tôi mà.
Nàng không nhận thấy là nàng đang nói dối, vì trong tâm tưởng của nàng, Lữ Ngọc Hồ quả thật là bằng hữu, thuộc về bằng hữu tốt mà còn có thể hơn mức đó, có thể là tình nhân, có thể là vị hôn phu.
Ánh mắt của tên đánh xe cũng ngời ngời sắc thái ngưỡng mộ, hắn chắc lưỡi lia lịa như thằn lằn :
- Cha cha... như vậy cô nương quả là người nhiều phước khí...
Thư Hương bỗng nghe thân người mình nhẹ bổng, phiêu phiêu, giá như nàng nhún chân một cái là có thể vút thẳng tới mây xanh.
Nàng tự cảm thấy nàng quả là con người nhiều phước khí, chọn tới chọn lui, chọn đúng Lữ Ngọc Hồ.
Phải như thế chớ.
Phải là con người mà nói ra là thiên hạ phục lăn mới được chớ.
Đúng lắm, Lữ Ngọc Hồ đúng là một... nhân vật lớn.
* * * * *
Cỗ xe chồm tới và dừng lại.
Khi cỗ xe dừng lại thì phương đông đã rực khối hồng quang.
Thư Hương đang ngủ, đang mơ một giấc mơ thật êm đềm, ngọt lịm.
Tự nhiên trong giấc mộng đó không thể thiếu hình bóng của Lữ Ngọc Hồ.
Thật tình nàng không muốn thức giấc chút nào cả.
Thế nhưng cái cô Trương Hảo Nhi phá đám cứ lay gọi mãi.
Thư Hương dụi dụi mắt dòm ra.
Đại môn.
Hai cánh cửa đỏ chói dưới ánh nắng dìu dịu ban mai, hai con sư tử bằng đá trắng uy nghi ở hai bên cổng.
Thư Hương chớp chớp mắt :
- Đến rồi à? Đây là đâu vậy?
Trương Hảo Nhi đáp :
- Đã đến tệ xá rồi.
Thư Hương cười.
“Tệ Xá”, cái danh từ đó từ cửa miệng của Trương Hảo Nhi nói ra nghe thật là hài hước, thật thích thú.
Mà có lẽ bây giờ, bất cứ chuyện gì nàng cũng thấy là thích thú.
Trương Hảo Nhi hỏi :
- Cô nương cười chi thế?
Thư Hương đáp :
- Tôi cười vì cô khách sáo quá, nếu cái nhà này mà là “Tệ Xá” thì trong đời này chắc không có bao nhiêu “tệ xá”.
Trương Hảo Nhi cũng cười.
Ai nghe người ta khen cái nhà mình mà lại không vui?
Trương Hảo Nhi bây giờ quả thật đang vui.
* * * * *
Thật ra thì cũng không phải riêng Thư Hương, mà bất cứ ai cũng phải công nhận cái nhà này thật đẹp.
Hai cánh cửa màu sơn như mới, hai vòng khoan bằng đồng bóng ngời như vàng y.
Bên trong vòng tường là hoa viên, những con đường nho nhỏ trải sạn trắng mà tàng cây rợp mát đều là thứ cây trái quí.
Tiếng chim đua hót, mùi hương ngào ngạt, người bịnh lâu năm vào đây cũng mạnh lại mà không cần thang thuốc, một không khí trong lành khoáng khoát.
Thư Hương hỏi :
- Nhà này là nhà của cô đấy à?
Trương Hảo Nhi gật đầu.
Thư Hương gặn lại :
- Cô mua đấy à?
Trương Hảo Nhi đáp :
- Mới mua hai năm nay, chủ cũ của nó là một nhà học vấn, văn thi thông bác, nhưng ông ta đúng là con mọt sách, chỉ biết ba cái chữ nghĩa chớ chẳng biết khỉ khô gì nữa cả, vì thế nên nghèo, nghèo phải bán nhà mà đã bán nhà lại còn bán rẻ, vì nếu bán mắc thì ai mua, không ai mua thì ông ta làm sao mà sống?
Thư Hương gật gật đầu...
Nàng bỗng cảm thấy cái nghề “từ thiện” này vậy mà khá quá, học cho lung, văn hay chữ giỏi để rồi phải bán nhà.
Nghĩ sao là nói vậy, nàng nói :
- Làm cái nghề “từ thiện” kể ra cũng nên người, ít nhất cũng hơn cái bọn chỉ biết có văn chương chữ nghĩa hiện nay...
Trương Hảo Nhi hơi đỏ mặt, nàng quay qua hướng khác ho khan cho... khỏa lấp.
Biết ngay là mình đã lỡ lời, Thư Hương vội hỏi :
- Lữ Ngọc Hồ hôm nay có đến không?
Trương Hảo Nhi đáp :
- Tôi đưa cô ra sau nghỉ đã, nếu hắn không đến thì tôi sẽ tìm hắn đến.
Hậu viện lại càng đẹp hơn tiền viện.
Ngôi lầu nho nhỏ, ngói đỏ viền xanh, đứng bên ngoài nhìn vào trông y như bức họa, từ bên trong nhìn ra cũng y như bức họa.
Thư Hương chắc lưỡi :
- Chỗ này thật là đẹp quá.
Trương Hảo Nhi nói :
- Những ngày mùa hạ, lúc khí trời nóng bức, tôi thường rút mãi trong này chớ không muốn bước ra ngoài, ở đây mát mẻ lắm.
Thư Hương nói :
- Cô quả là người biết hưởng thụ...
Thật ra thì Cẩm Tú sơn trang đâu phải là kém hơn ở chỗ này, cũng có một vài điểm thiếu, nhưng hầu hết là hơn, thế nhưng cô ta lại cứ muốn đi, muốn giao thiệp với những “nhân vật lớn”, muốn thỏa mản tính hiếu kỳ và tự tôn tự đại của mình, nên cô ta mới chịu nếm mùi gian khổ.
Trương Hảo Nhi nói :
- Sợ Đào tiểu thơ không thích, chớ nếu thích thì tôi nhường lại đó, để sau này thành thân với Lữ Ngọc Hồ thì lấy nơi này thiết lập phòng hoa chúc.
Thư Hương bất giác ửng hồng đôi má, nàng nắm tay Thư Hương giựt giựt :
- Sao mà... sao mà cô tốt với tôi quá vậy?
Trương Hảo Nhi dịu giọng :
- Tôi đã nói rồi, vừa thấy mặt tiểu thơ là tôi đâm mến liền, mình có duyên với nhau mà.
Cô ta vỗ vai Thư Hương :
- Bây giờ thì hãy đi tắm rửa cho khỏe đi đã, tắm xong, ngủ một giấc, bao giờ Lữ Ngọc Hồ đến, tôi sẽ gọi cô dậy, phải sửa soạn trước khi để khi thức dậy thì đã... đẹp sẵn rồi mới được chớ.
Thư Hương cúi xuống nhìn thân thể của mình...
Mình mẫy vừa dơ, quần áo vừa bèo nhèo, trông thật y như con chồn, con chó vậy.
Trương Hảo Nhi cười :
- Cô có vóc người đẹp lắm, tôi có sẵn quần áo đẹp, để tôi gọi Tiểu Lan mang đến cho cô thay đổi.
Nàng ngần ngừ và nói tiếp :
- Tiểu Lan tuy là nữ tỳ, nhưng nó ngoan lắm, tôi xem nó như em, cô cứ sai bảo nó.
Thư Hương nhìn sững Trương Hảo Nhi, trong lòng nàng cảm kích không sao nói được.
Nàng cảm thấy rằng bất cứ làm cái nghề nào, bất cứ trong hạng nào đều cũng có người tốt và bây giờ nàng mới chắc rằng nàng đã gặp đúng một con người tốt.
* * * * *
Trên vách có treo một bức họa.
Đây là thứ tranh lụa, trong tranh, bên góc có một mái ngói ló ra ẩn hiện trong sương mù y như tiên cảnh, bên dưới là suối nước trong xanh, cỏ non phơn phớt, bên cạnh dòng suối có một cặp trai gái ngồi dựa vào nhau nhìn dòng nước chảy, dáng cách của họ như quên cả thời gian...
Góc trên có hai câu thơ “Lên tiên chi dễ bằng tiên, ở trần mình dệt tơ duyên với mình”
Bức họa đã đẹp mà thi tứ cũng tuyện trần.
“Giả như có một ngày nào mình và Lữ Ngọc Hồ được ngồi dựa bên nhau như thế, thì cũng không cần nghĩ đến cảnh thần tiên nào nữa”.
Thư Hương đứng nhìn bức tranh đến si mê, nàng vẫn còn mơ một ngày mai...
Chợt có tiếng gõ cửa.
Cánh cửa chỉ khép hờ.
Nàng nói :
- Tiểu Lan đó à? Vô đi...
Một tiểu a đầu mặt áo hồng, tay bưng một xấp quần áo mới bước vào, nói :
- Tiểu Lan xin hầu cô nương.
Cô gái có đôi mắt to đen, có cái miệng nhỏ, khi không cười không giận cũng cứ hơi nhếch vành môi.
Thiếu chút nữa Thư Hương đã kêu lớn “Đào Liễu”!
Cô tiểu a đầu lại chính là Đào Liễu.
Chỉ sững sốt một giây là Thư Hương đã nhào tới ôm lấy cô bé làm cho xấp quần áo văng rơi xuống đất...
- Tử a đầu, tử tiểu quỷ, đi đâu mất biệt vậy, đến đây bao giờ?
Tiểu a đầu mở tròn đôi mắt như là hoảng sợ, hết hồn :
- Dạ... dạ tôi tới hai năm nay.
Thư Hương cười :
- Tiểu quỷ, nói láo, ngươi tưởng ta không nhận ra ngươi hả?
Tiểu a đầu chớp chớp mắt :
- Cô nương biết tôi?
Thư Hương cười :
- Chớ chẳng lẽ ngươi lại không biết ta?
Tiểu a đầu lắc lắc đầu :
- Đâu có biết.
Thư Hương sững sốt, gặn lại :
- Ngươi không biết ta?
Tiểu a đầu ngơ ngơ :
- Đâu có, đâu có gặp lần nào?
Bây giờ thì Thư Hương mới đâm hoảng, nàng dụi mắt :
- Ngươi... ngươi không phải Đào Liễu?
Tiểu a đầu trân trối như gặp phải ma :
- Đào Liễu? Đâu phải, tôi tên là Tiểu Lan, “Tiểu” là nhỏ, còn “Lan” là hoa lan đó mà.
Thư Hương đứng khựng.
Cô bé vẻ mặt hết sức ngây thơ, cô ta nói chuyện thật lễ phép...
Nàng cúi mặt lầm bầm :
- Không lẽ... là quỷ?
Tiểu Lan nhìn Thư Hương như nhìn người mắc bịnh thần kinh và hình như cô ta cũng hơn ngán nên vội cúi đầu :
- Cô nương không có dạy bảo điều chi, vậy để tôi đi sửa soạn nước cho cô nương tắm rửa.
Không chờ Thư Hương nói nữa, cô ta lật đật đi ra như chạy trốn... ma.
Thư Hương đứng trân trân.
Có thật nó không phải là Đào Liễu?
Nếu không phải thì sao lại giống dữ vậy?
Mặt nó giống hao hao thì chẳng nói chi, đằng này giống y như đúc, đến vóc dáng, thân mình cũng rập khuôn.
Trong đời làm sao lại có kẻ giống nhau dữ vậy?
Quả thật Thư Hương không thể tin nổi, nhưng sự thật là như thế, không tin cũng không được.
Ngay lúc đó, hai người đàn bà hơi già, nhưng hãy còn tráng kiện khiêng vào một bồn nước.
Nước trong bồn thoang thoảng hơi thơm và còn âm ấm.
Tiểu Lan đi sau, tay mang khăn tắm, cô bước vào và cúi đầu :
- Thưa, cô nương có cần tôi kỳ cọ...
Thư Hương trừng mắt nhìn và lắc đầu, nhưng rồi vụt la lên :
- Ngươi thật không phải là Đào Liễu?
Tiểu Lan hoảng hốt vừa thối lui vừa lắc đầu và lui riết ra ngoài cửa dông luôn.
Thư Hương nhìn theo và vụt thở ra cười nói lầm thầm :
- Đúng là nằm mơ... tại làm sao lại có chuyện người giống người quá lạ lùng như thế chớ...
Trong lòng cứ hoài nghi và thắc mắc, nhưng bồn nước không cho nàng suy nghĩ nhiều hơn nữa, phải tắm cho mát cái đã rồi có gì sẽ tính sau...
Nàng chắc lưỡi để... mặc kệ và lần cởi dây áo.

[nahoku]

Hồi 16 : Con mắt sau buồng tắm

Phía ngoài gần cửa bước vào có gắn tấm gương thật lớn.
Tấm gương thâu hết cả gian phòng.
Đúng là người biết trang hoàng một cái phòng ngủ, vừa có chỗ đặt bồn tắm, mặt gương nuốt trọn và tắm như thế thật là thích thú.
Đúng như Trương Hảo Nhi đã khen, Thư Hương quả có vóc người thật đẹp.
Nàng không được quá đầy đủ, thành thục như Trương Hảo Nhi, nhưng một đóa hoa bán khai, tuy cành chưa vươn tròn, sớ hoa chưa lộ hẳn mà chính cái “bán khai” đó có một sức hấp dẫn lạ lùng.
Đôi chân của nàng thật suông, mắt cá dợn lên thật khéo.
Ốm quá, mắt cá lồi lên như cục xương thừa, mập quá, mắt cá liền với thịt, cổ chân và bàn chân giống cẳng voi.
Bàn chân của Thư Hương trong cái vừa phải, đặc biệt là gót chân của nàng thật nhỏ, mũi chân thật nhọn, móng chân bó ôm đầu ngón mơn mởn hồng hồng...
Chỉ cần nhìn bàn chân không thôi, người ta đoán ra con người đẹp xấu. Câu nói đó không ngoa.
Tuy cũng có trường hợp ngoại lệ, nhưng một con người có bàn chân đẹp, khó lòng là một con người xấu.
Thân hình ngà ngọc đó chưa một bàn bay đàn ông nào đụng chạm, và nàng đang chờ đợi, chờ đợi bao lâu cũng được, miễn người ấy phải là Lữ Ngọc Hồ.
Mặt nàng chợt ửng hồng, không biết do nước còn hơi nóng hay là do cảm giác từ trong tâm tưởng.
Bộ quần áo lót trong người đã căng vì thấm nước, Thư Hương chầm chậm tháo bỏ từng phần...
Mảnh vải cuối cùng vừa rơi khỏi thì nàng vụt hơi nghiêng mình, hơi thở nàng ngưng lại...
* * * * *
Bên trong chỗ đặt bồn nước, đối diện với tấm gương là một cái giường.
Giường thật lớn.
Màn nhung buông phủ.
Nhìn từ trong gương, Thư Hương chợt thấy trên tấm màn có hai lỗ nhỏ.
Từ trong hai lỗ nhỏ đó, ánh sáng chớp ngời.
Ánh sáng con mắt.
Có người núp trong màn.
Người trong đó đang rình xem nàng tắm.
Thư Hương vừa hoảng hốt vừa giận dữ, nàng giận đến cứng mình.
Nàng cố cắn răng dằn xuống.
Muốn hành động có hiệu quả là phải bình tĩnh.
Nàng cứ làm như kỳ cọ trở mình rồi thình lình tung thẳng dậy, nhảy phóng tới chụp lấp tấm màn giật mạnh.
Tấm màn rơi xuống.
Bên trong quả có một người.
Một người đứng bất động.
Thông thường, rình xem đàn bà tắm, khi bị bắt quả tang, nhất định người rình phải hoảng hốt, nhất định phản ứng tránh né.
Thế nhưng người này thì không.
Hắn đứng như tượng gỗ, mặt trơ trơ không hề lộ một chút gì.
Mặt hắn như mặt thây ma...
* * * * *
Bộ mặt này không lạ với Thư Hương.
Lưu tiên sinh!
Cái tên Lưu tiên sinh như ác quỷ, như âm hồn cứ đeo riết theo nàng.
Thư Hương hoảng hốt đến gần như á khẩu.
Quả thật nàng không la được.
Nàng há miệng nhưng không phát ra thành tiếng, tay chân nàng bất động.
Y như hai hình gỗ được đặt đối diện nhau, cả hai đứng như trời trồng.
Thư Hương bắt đầu run.
Thế nhưng Lưu tiên sinh vẫn im lìm.
Chân hắn không động, tay hắn không động mà đến đôi mắt hắn cũng không nháy.
Hai con mắt thao láo trơ trơ.
Mô? kẻ đứng trên giường, một người đứng dưới đất, tầm mắt sai mục tiêu, thế nhưng hắn vẫn trơ trơ, ánh mắt không lay động.
Bây giờ thì hắn không có nhìn nàng.
Bây giờ thì chân của Thư Hương mới nhúc nhích.
Nàng nhúc nhích được là bỏ chạy...
Nhưng chưa tới cửa là nàng khựng lại.
Nàng bỗng thấy lạ lùng.
Nàng chầm chậm lách mình khuất cửa và len lén dòm trở lại.
Lạ lùng chưa?
Lưu tiên sinh vẫn đứng y một chỗ như bị trời trồng.
Chẳng những hắn không máy động mà mắt hắn cũng cứ trơ trơ nhìn tới trước, không đảo mà cũng không nháy.
“Không lẽ hắn bị quỷ bắt hồn?”
Thư Hương tuy không dám tin rằng nàng lại có thể được vận may như thế, trong lòng nàng tuy vẫn còn sợ hãi, ý nghĩ báo thù cứ thôi thúc nàng, dồn ý nghĩ là hắn bị quỷ ám chỉ có cách đó, nàng mới có cơ hội báo thù.
Ý nghĩ đó như một sự dẫn dụ mạnh mẽ vô cùng, nàng len lén nhích trở vô...
Lưu tiên sinh vẫn bất động, mắt hắn vẫn cứ trừng trừng nhìn thẳng về phía trước.
Thư Hương cắn môi nhích lần, nhích lần...
Khi trở lại tới bồn tắm, nàng thụp xuống và len lén nhìn hắn, nhìn vào mắt hắn.
Hắn vẫn đứng trơ trơ, mắt hắn không hề chớp.
Thư Hương đưa tay nắm cái chậu sành.
Cái chậu bằng sứ trắng thật tốt, cái chậu đựng nước hoa dành xối cuối cùng sau khi tắm xong. Cái chậu nho nhỏ, chỉ lớn hơn cái tô lớn một chút.
Nàng lại nhóng lên.
Hắn vẫn trong tư thế cũ.
Cái chậu này xáng vô đầu hắn, có thể hắn không chết nhưng nhất định là sẽ ngất.
Nàng cầm cái chậu bằng tay phải, cái chậu thật vừa tay.
Tay trái vịn cứng vào thành bồn, Thư Hương canh cho thật đúng và nàng đứng dậy.
Nàng đứng dậy thật nhanh và cái chậu bay ra.
Khi cái chậu đã bay khỏi tầm tay là Thư Hương nhảy một cái như bay ra phía cửa.
Nàng dự định, nếu cái chậu làm cho hắn phản ứng, nàng sẽ chạy và la lên, nhưng nàng khựng lại.
Cái chậu trúng ngay đầu hắn nghe một cái bốp. Hắn ngã sấp xuống giường bất động.
Thư Hương không sợ nữa, nàng quay nhanh trở lại, chụp lấy cái ghế, dang hai tay đập mạnh.
Lại một cái “bốp” nổi lên lần nữa.
Lần này mạnh hơn, đầu Lưu tiên sinh bắn máu.
Hắn vẫn nằm bất động.
Thư Hương hoàn toàn hết sợ, nàng chụp lấy cổ áo hắn lôi xốc hắn và vật đầu hắn vào thành giường, nàng dang hai tay tát liên hồi vào mặt hắn.
Thật là thảm hại, giá như có người thân thuộc của Lưu tiên sinh ở đây nhất định là không làm sao chịu nổi.
Mặt hắn bầm tím, tóc tai dã dượi y như gà chết nước.
Đánh mỏi tay mà vẫn chưa hết tức, Thư Hương kéo xển Lưu tiên sinh lại gần bồn nước.
Nước trong bồn hãy còn khá nóng, nóng thấy hơi lên.
Nước này mà thòng đầu vào thì chắc không phải là dễ chịu.
Thư Hương nắm cổ áo hắn dựng lên xô sấp vô bồn nước, nàng nhận đầu hắn xuống sát đáy bồn.
Không một bọt nước bắn lên.
Không lẽ hắn đã chết rồi?
Thư Hương không tin.
Người luyện võ đến một trình độ như hắn, không chết dễ dàng như thế...
Nhưng tay nàng hơi mềm lại, cơn giận đã hơi nguôi, nàng kéo hắn ra bỏ nằm dưới đất.
Mắt hắn vẫn trơ trơ không lộ một vẻ gì.
Không hiểu tại sao, có lẽ không quen chuyện giết người, Thư Hương đâm hoảng, nàng kêu lớn :
- Ngươi... ngươi chết phải không?
Thật dễ tức cười, lúc quýnh quáng, nàng đã bộc lộ tánh trẻ con, bất cứ ai trông vào bộ dạng đó dầu không nín nổi...
Quả nhiên, tiếng cười hăng hắc nổi lên, tiếng cười trong vắt :
- Hắn không có chết đâu, nhưng hắn không còn nghe đươc!
* * * * *
Tiếng cười như tiếng ngọc khua.
Thật không có, hay đúng hơn là rất ít có người nào có tiếng cười dễ nghe như thế.
Không cần quay lại, Thư Hương cũng biết đó là tiếng cười của Trương Hảo Nhi.
Tiếng cười là một trong những điều kiện trọng yếu không thể thiếu ở một con người làm cái nghề “từ thiện”, nếu không được trời phú thì cũng phải dầy công rèn luyện lâu ngày.
Hốt hoảng bây giờ lại hơi tưng tức, Thư Hương hỏi :
- Cô cũng biết tên này?
Trương Hảo Nhi lắc đầu, giọng nàng khinh bạc :
- Cái hạng con người đó không đủ tư cách để biết tôi.
Thư Hương cau mặt :
- Thế thì làm sao hắn lại có mặt tại đây?
Trương Hảo Nhi hỏi lại :
- Cô thật không biết hắn vào đây?
Thư Hương nói :
- Tự nhiên không biết.
Trương Hảo Nhi nói :
- Tôi cũng không biết...
Nhưng nàng lại cười cười :
- Không biết hắn vô đây, nhưng tôi biết tại sao hắn như thế.
Thư Hương nôn nóng :
- Nói nghe coi.
Trương Hảo Nhi cười :
- Không thấy hắn bị người điểm huyệt à?
Bây giờ Thư Hương mới chợt nhớ.
Rõ ràng hắn bị điểm huyệt mà còn bị điểm nhiều chỗ chứ không phải một.
Võ công của hắn, Thư Hương đã biết, thủ pháp của hắn, nàng cũng đã thấy rồi, thế mà hắn bất tri bất giác bị người điểm một hơi sáu bảy huyệt như thế này, đủ thấy người điểm huyệt hắn võ công cao không thể nào tưởng tượng được.
Thư Hương hỏi :
- Cô biết... à, hay là cô điểm huyệt hắn?
Trương Hảo Nhi cười :
- Tôi làm sao có được bản lãnh cao cường như thế đó lận?
Thư Hương cau mặt :
- Nếu không phải cô thì là ai?
Trương Hảo Nhi nói :
- Thử đoán xem?
Thư Hương trầm ngâm lắc đầu :
- Đoán không ra...
Ba tiếng “đoán không ra” vừa dứt thì nàng chợt nhớ, chụp lấy tay Trương Hảo Nhi hỏi lớn :
- Lữ Ngọc Hồ phải không?
Trương Hảo Nhi cười :
- Đó, đoán đúng rồi đó.
Thư Hương trừng mắt há mồm, xem y như là nàng... muốn ngất.
Qua một lúc khá lâu, nàng nhè nhẹ thở phào :
- Hắn... hắn đến bao giờ?
Trương Hảo Nhi cười :
- Đến lúc cô sửa soạn tắm.
Và nàng giải thích luôn :
- Lúc hắn đến thì hắn thấy có một bóng người thoáng lên đây, hắn hồ nghi nên âm thầm theo dõi, sau cùng hắn bắt gặp tên yêu quái này rình coi cô tắm và hắn điểm huyệt...
Thư Hương nhìn lên, nàng thấy phía sau giường ngủ, trên tường có cửa sổ, chắc chắn cả hai người cùng theo cửa sổ đó mà vào.
Trương Hảo Nhi cười :
- Điều mà tôi lấy làm lạ là chuyện xảy ra như thế, tại sao cô lại không hay chút nào cả, không lẽ vừa tắm mà lại vừa nằm mộng hay sao?
Quả thật, Trương Hảo Nhi nói mò... mà trúng.
Thư Hương quả có nằm mộng, một cái mộng không thể nói cho ai nghe.
Nàng nhớ tới chuyện suy nghĩ đang tắm và nàng đỏ mặt cúi đầu :
- Hắn đâu?
Trương Hảo Nhi đáp :
- Khi điểm huyệt tên này xong, hắn mới tìm tôi...
Thư Hương cắn môi :
- Sao lúc đó hắn không gọi cho tôi một tiếng, để cho tôi khỏi bị...
Nàng không nói nổi hai tiếng “dòm lén” vì chưa nói ra mà hai má đã bừng bừng...
Trương Hảo Nhi cười :
- Hắn tuy chưa tự xưng là quân tử với ai, nhưng người con gái không có y phục thì hắn... không muốn gặp mặt.
Thư Hương vụt hỏi :
- Không biết vừa rồi hắn có... có thấy gì không?
Trương Hảo Nhi cười :
- Tấm màn đã có lỗ và đã điểm huyệt kẻ rình rập, tự nhiên ai cũng phải tìm hiểu coi tên đó rình cái giống gì chớ?
Mặt Thư Hương vụt đỏ như gấc chín, nàng nói không kịp thở :
- Rồi... rồi hắn nói làm sao? Hắn nói cái gì?
Trương Hảo Nhi cười :
- Thì hắn thấy cái gì hắn nói cái ấy, chớ không lẽ hắn thấy cô tắm rồi hắn lại nói cô... ngủ hay sao?
Thư Hương càng quýnh lên :
- Nhưng hắn nói làm sao?
Trương Hảo Nhi cười :
- Làm gì mà tra khảo tôi dữ vậy? Hắn bảo hắn thấy có người con gái tắm... hắn nói đẹp lắm... nhất là bộ giò đẹp lắm.
Thư Hương vừa run vừa hỏi :
- Thật... hắn nói thế à?
Trương Hảo Nhi cười :
- Trời đất, chớ tôi đặt chuyện để tế mồ tế tổ tôi hả? Mà có gì đâu lạ, nếu tôi là đàn ông thì tôi cũng nói thế thôi. Cặp giò cô đẹp lắm.
Thư Hương cúi đầu thật thấp, tuy câu chuyện không có gì đáng cười thế nhưng nàng cũng vẫn cười len lén...
Đối với một người con gái, không có gì vui sướng cho bằng được một người mình hằng mơ tưởng khen mình đẹp.
Trương Hảo Nhi hỏi :
- Tôi chỉ hỏi xem cô bây giờ có muốn gặp hắn không?
Thư Hương không đáp mà hỏi lại :
- Bây giờ hắn ở đâu?
Trương Hảo Nhi đáp :
- Ở dưới nhà, tôi đã đưa hắn đến phòng khách dưới lầu rồi.
Câu nói chưa kịp dứt thì Thư Hương đã dợm bước ra.
Trương Hảo Nhi kéo tay nàng lại, nhìn vào thân nàng mà hất hàm :
- Bộ tính để như thế đi gặp người ta sao? Gấp gì cũng phải y phục chỉnh tề đã chứ.
Thư Hương đỏ mặt nhưng nàng không cúi đầu nữa, vì nàng còn phải lo thay quần áo.
Lưu tiên sinh được kéo đẩy vô gầm giường, Trương Hảo Nhi nói :
- Để hắn tạm nghĩ nơi này, lát nữa rồi hẳn tính.
Thư Hương không cần lo tới chuyện đó, nàng lo thay y phục.
Bộ nào cũng đẹp, Thư Hương chọn mãi vẫn không xong, nàng cầu cứu với Trương Hảo Nhi.
Đàn ông họ ưa thích cái gì, tự nhiên Trương Hảo Nhi phải biết rành hơn ai hết.
Vì đó cũng là một trong những yếu tố quan trọng bậc nhất trong cái nghề “từ thiện” của nàng.
Thư Hương hỏi :
- Cô xem dùm coi tôi mặc bộ nào đẹp nhất?
Trương Hảo Nhi dòm Thư Hương từ đầu đến chân, nàng làm như suy nghĩ thật kỷ rồi mới nói :
- Tự nhiên là cái áo hồng kia là đẹp, nhưng theo tôi thì khác.
Thư Hương hỏi dồn :
- Sao? Khác là bộ nào?
Trương Hảo Nhi cười :
- Theo tôi thì cô đừng nên mặc cái gì hết là đẹp nhất.
Đúng là một “chuyên gia” về đàn ông như Thư Hương đã nói, nàng rất sành tâm lý đàn ông.
Thư Hương đỏ mặt cúi đầu, nhưng nàng lại cười len lén, nàng tuy thẹn nhưng lại thấy hay hay...
* * * * *
Lúc Thư Hương bước lên lầu thì tim nàng đập nghe thình thịch.
Lữ Ngọc Hồ là con người như thế nào?
Có khôi ngô tuấn tú như trong trí tưởng tượng của nàng không?
Cái mà Thư Hương tin chắc rằng, phải có những vết thẹo trong người hắn.
Đàn ông khác hơn đàn bà, vết thẹo dầu nhiều đến đâu, chẳng những không khó coi chút nào mà lại còn biểu hiện vẻ anh hùng khí khái của con người đó.
Nhưng dầu thế nào thì điều chắc chắn là bây giờ không phải là mộng ước nữa, nàng đang sắp sửa gặp mặt con người trong mộng của nàng rồi.
Thư Hương cúi mặt như đếm từng nấc thang, nhưng thật sự là nàng cũng không thấy nó là thứ gỗ mầu gì.
Mãi cho đến khi bước tới nấc cuối cùng thì nàng mới ngẩng mặt lên và nàng thấy.
Lữ Ngọc Hồ.
* * * * *
Người thật của Lữ Ngọc Hồ với con người trong tưởng tượng của Thư Hương không khác gì cho lắm.
Hắn hơi cao hơn người trung bình một chút, nhưng cũng không quá cao.
Vai hắn rộng, eo lưng hắn nhỏ, nhìn qua thật là tráng kiện và hơi dữ dữ, nhất là hắn lại mặc y phục màu đen.
Mắt hắn thật sáng, ánh mắt đầy rẩy nhiệt tình.
Mắt hắn lớn và đen.
Một vuông khăn lụa đỏ choàng ngang cổ hắn, phía trước thắt một cái gút hững hờ, trông có vẻ vừa ngang tàng vừa phong nhã.
Thư Hương bỗng thấy rằng vuông khăn quàng trên cổ hắn thật đẹp hơn bất cứ quàng ở chỗ nào.
Lúc Lữ Ngọc Hồ nhìn nàng, ánh mắt hắn mang theo cả một nét cười ấm áp và hòa dịu, bất cứ ai nhìn vào ánh mắt đó, cũng đều không còn tâm trí để chú ý đến vết thẹo trên mặt hắn.
Lúc hắn nhìn thấy Thư Hương là hắn đứng dậy ngay, chẳng những mắt hắn rạng cười, mà mặt hắn cũng lộ hẳn nụ cười thật tươi, thật đẹp.
Rõ ràng hắn rất vui thích khi thấy Thư Hương và hắn cũng không hề có ý muốn che giấu sự vui thích đó.
Tim của Thư Hương càng đập loạn lên.
Đáng lý là nàng đi xuống rất tự nhiên, vì nàng đã nghĩ như thế, nhưng không hiểu tại sao, nàng vụt khựng tại chỗ thang lầu.
Bây giờ thì nàng bỗng phát giác ra rằng nàng đã quên một chuyện.
Từ lúc bắt đầu nghe danh hiệu của Lữ Ngọc Hồ là nàng đã có rất nhiều ảo tưởng.
Tự nhiên là trong đó nàng đã nghĩ đến hoàn cảnh khi nàng gặp được hắn, nghĩ đến lúc nàng ngồi trong lòng hắn, nghĩ đến sự ấm áp, êm đềm dịu ngọt...
Thậm chí nàng còn nghĩ đến những ngày cùng nhau chung sống, nàng sẽ cùng hắn uống rượu, đánh cờ, cỡi ngựa, cùng với hắn đi đó đi đây trong chốn giang hồ, tưởng tượng đến chuyện săn sóc cho hắn, nghĩ đến mỗi sáng ra khi rửa mặt xong, nàng sẽ thay một vuông khăn thật sạch quàng vào cổ hắn và sau đó thì chính tay nàng đi lo điểm tâm cho hắn...
Nói chung, cái gì nàng cũng đều nghĩ đến, có những việc nghĩ thật tỉ mỉ, nghĩ lại nhiều lần.
Thế nhưng nàng lại quên một chuyện.
Nàng quên nghĩ đến lúc gặp hắn thì cần nên nói những gì.
Từ ngày nghe danh tiếng của Lữ Ngọc Hồ thì trong ảo tưởng của nàng cứ gặp hắn là ngả vào lòng hắn.
Bây giờ gặp rồi, nàng biết đâu thể làm như thế được, nàng biết trước hết phải cùng với người ta nói chuyện, thế nhưng nàng lại không biết phải nói gì?
Hình như Lữ Ngọc Hồ cũng không hơn gì nàng, hắn cũng không biết nói gì, hắn cũng đứng im một hồi rồi mỉm cười :
- Xin mời ngồi.
Bây giờ đã xuống đất bằng mà Thư Hương làm y như là còn trên nấc thang lầu, nàng cúi mặt đếm từng bước một.
Phải đổi bằng một giá rất đắt mới được cái cơ hội bao nhiêu tháng năm mơ tưởng, đáng lý nàng phải chụp lấy, nắm chặc, phải thông minh một chút để thực hiện mơ ước đó của mình, thế nhưng không hiểu sao, xương nàng bỗng như không có lắc léo, tay chân cứng còng, lưỡi lại giống in bị thụt vô và đớ lại.
Trương Hảo Nhi không nói gì hết, cô ta đứng dưới đất ngay chỗ thang lầu, một tay vịn lan can, một tay chống nạnh nhìn họ mỉm cười.
Cũng may là còn có cô a đầu Tiểu Lan, cô ta lật đật bưng trà lại đặt trước mặt mỗi người một chén, khi đặt đến trước mặt Thư Hương, hình như cô ta có nói vài ba tiếng nho nhỏ vừa đủ để cho nàng nghe, thế lỗ tai nàng bây giờ y như bị đổ đầy nước lùng bùng, nàng đâu có nghe gì được.
Là a đầu, bưng trà đến là hết nhiệm vụ, không lẽ cứ xẩn bẩn ở đó hoài, vì thế Tiểu Lan phải lui vào, nhưng có lẽ cô ta tức cái gì dữ lắm, cho nên lui vào mà vành môi của cô ta nhếch nhếch thật cao.
Cuối cùng thì Trương Hảo Nhi phải bước ra.
Nàng bước lại và chậm rãi nói :
- Chắc chắn cả tháng nữa cũng mưa không nổi.
Lữ Ngọc Hồ hỏi :
- Sao cô biết hay vậy?
Trương Hảo Nhi cười :
- Nếu có chuẩn bị mưa thì ễnh ương phải mở miệng chớ.
Lữ Ngọc Hồ nhìn ra cửa sổ :
- Ờ hé, trời tốt quá.
Miệng Trương Hảo Nhi không cười, nhưng thanh âm lại theo tiếng cười :
- Hí hí hí...
Lữ Ngọc Hồ hỏi :
- Hí hí nghĩa là gì?
Trương Hảo Nhi đáp :
- Đâu có nghĩa gì, cũng như câu nói vừa rồi của anh vậy đó, hổng có nghĩa gì hết, nói cũng như không!
Lữ Ngọc Hồ cười cười :
- Chớ nói sao bây giờ?
Trương Hảo Nhi nhìn Thư Hương rồi nhìn Lữ Ngọc Hồ, hình như nàng cũng chịu thua không biết... nói gì...

[nahoku]

Hồi 17 : Cơ hội lỡ làng

Nhìn hai người một hồi, Trương Hảo Nhi háy háy mắt với Lữ Ngọc Hồ :
- Ít nhất anh cũng phải hỏi, như là “cô nương quí tánh”? A... “cô nương đại danh”? A... “chẳng hay quí quán ở đâu”? A... đó, trời đất, nói chuyện mà cũng chờ dạy sao?
Lữ Ngọc Hồ đằng hắng hai ba tiếng :
- Chẳng hay cô nương quí tánh?
Thư Hương lí nhí :
- Dạ... tôi họ Đào, tên Thư Hương.
Trương Hảo Nhi nhướng nhướng mắt :
- Đó là tiếng nói hay tiếng muỗi kêu vậy ha?
Thư Hương mỉm cười ngượng ngập...
Nhưng không khí lúc đó cũng có vẻ bớt nặng nề.
Tiểu Lan vụt chạy ra, cô ta bước lại trước Thư Hương bưng chén trà lên, không biết sao tay như lóng cóng tạt luôn chén trà vào áo Thư Hương...
Xem chừng như là cô cố ý chớ không phải lỡ tay, vì cô a đầu này đâu đến đỗi vụng về như thế...
Trương Hảo Nhi cau mặt :
- Ngươi làm cái gì thế?
Tiểu Lan vừa phủi áo cho Thư Hương vừa lúng túng :
- Tôi... tôi sợ trà nguội nên tính thay chén khác, không dè lỡ tay...
Cô ta vừa nói, tay vừa phủi, phủi mà cứ đụng đụng vô bụng Thư Hương bằng dáng cách hết sức lạ lùng...
Nhưng bây giờ thì Thư Hương cũng không còn tâm trí đâu để phân biệt cái lạ lùng hay không, nàng đang xính vính vì thân áo bị nước trà thấm ướt.
Trương Hảo Nhi lại gắt :
- Đi vô đi, chừng nào gọi sẽ ra.
Tiểu Lan lí nhí trong miệng, phủi thêm mấy cái nữa rồi rón rén vào trong.
Thư Hương cắn môi và vụt nói :
- Tôi... tôi phải thay áo...
Lữ Ngọc Hồ nói ngay :
- Vâng vâng, cô nương tự nhiên.
Và hắn cũng đứng lên theo và mỉm cười nói tiếp :
- Tại hạ xin cáo từ, cô nương đường xa mệt mỏi cũng nên ngơi nghỉ...
Không khí vụt như nặng lại.
Chờ cho Lữ Ngọc Hồ bước ra khỏi cửa, Trương Hảo Nhi dậm chân :
- Thật phải bỏ không biết bao nhiêu công sức mới làm cho hai người hội diện, thế tại làm sao lại để cho hắn bỏ đi?
Thư Hương đỏ mặt :
- Tôi cũng không hiểu... không hiểu tại sao vừa thấy hắn là tôi nói không ra tiếng...
Trương Hảo Nhi lắc đầu :
- Như vậy thì làm sao mà trói người ta được, thấy cô ấm a ấm ớ như thế là người ta đã nghĩ đến chuyện rút lui rồi.
Thư Hương cúi đầu :
- Lần sau... lần sau tôi sẽ cố...
Trương Hảo Nhi chắc lưỡi :
- Lần sau, cơ hội biết có dễ không?
Thư Hương chụp tay cô ta khẩn khoản :
- Làm ơn thì làm cho trót mà...
Trương Hảo Nhi sặc cười :
- Tôi hỏi thật nghe, gặp rồi, bây giờ ấn tượng của cô như thế nào về hắn, nói nghe đi.
Thư Hương lại đỏ mặt :
- Tự nhiên... tự nhiên là... tốt.
Trương Hảo Nhi gặn lại :
- Nhưng mà tốt như thế nào mới được chớ?
Thư Hương đáp :
- Hắn tuy nổi danh nhưng con người không kiêu ngạo, không thô lỗ, đối với tôi lại lễ mạo đường hoàng...
Đôi mắt nàng lại mơ màng như đang bắt đầu... dệt mộng.
Trương Hảo Nhi háy mắt :
- Còn gì nữa?
Thư Hương nhè nhẹ thở ra :
- Những gì khác nữa thì... thì tôi làm sao nói được... nói chung là hắn tốt, tôi... tôi chọn không lầm...
Trương Hảo Nhi hỏi :
- Nghĩa là cô vẫn muốn được gả về cho hắn phải không?
Thư Hương cắn môi không nói...
Trương Hảo Nhi nói :
- Không phải chuyện của tôi đó nghe, nếu cô không nói thật thì tôi không biết đa.
Thư Hương đâm hoảng chụp tay cô ta :
- Cái ý của làm thinh, cô lại không biết nữa sao?
Trương Hảo Nhi sặc cười :
- Thật kỳ cục, tôi chịu thua các cô tiểu thơ luôn...
Nàng nhìn Thư Hương và nghiêm mặt nói tiếp :
- Đã quyết gả về cho hắn thì phải cố nắm lấy cơ hội đó nghe.
Thư Hương đỏ mặt gật gật đầu...
Trương Hảo Nhi nói luôn :
- Bây giờ thì cơ hội không còn nhiều đâu, tối đa là tôi chỉ có thể giữ hắn được một vài hôm thôi.
Thư Hương nhướng mắt :
- Một vài hôm? Sao mà ít vậy? Tôi... tôi biết làm sao?
Trương Hảo Nhi nói :
- Một vài hôm mà còn chê ít? Người ta chỉ cần một vài tiếng đồng hồ là quá dư rồi. Nè, nếu là tôi đó nghe, nửa tiếng đồng hồ thôi.
Thư Hương nói :
- Nhưng tôi... tôi thật không biết phải làm sao...
Trương Hảo Nhi cười :
- Thật là điên, nhớ rằng có những chuyện không cần ai dạy cũng biết như thường, chẳng lẽ chờ tôi nắm tay hai người đưa dắt đi... động phòng nữa sao?
Cô ta cười hăng hắc và bỏ đi ra, tiếng cười kéo dài lên tới nhà trên và Thư Hương bỗng nóng rần đôi má...
“Có những chuyện không cần ai dạy...”
Thư Hương đứng ngẩn ngơ và bất giác đưa tay rờ lên ngực mình, hai má nàng đỏ ứng...
Thật lâu nàng cắn môi chầm chậm bước lên lầu.
Dưới lầu bây giờ không còn ai cả.
Cô a đầu Tiểu Lan len lén bước ra.
Cô ả liếc xuống chỗ khách ngồi khi nảy và khựng lại...
Mảnh giấy vo tròn mà cô ta cố ý trao cho Thư Hương lúc nãy nằm trơ trơ dưới đất.
Cô ta dậm chân tức tối và định chạy lên lầu thì ngay lúc ấy trên lầu có tiếng la hớt hải...
* * * * *
Lưu tiên sinh biến mất.
Rõ ràng hắn không còn cựa quậy, rõ ràng Thư Hương đập hắn nhừ tử, nhận đầu hắn vô bồn nước, hắn cũng im rơ...
Thư Hương khi bước lên lầu, gần như không còn nhớ đến cái tên Lưu tiên sinh yêu quái đó nữa. Đã gặp Lữ Ngọc Hồ là nàng không thể nhớ gì nữa cả, giá như bây giờ có ai hỏi tuổi chắc nàng cũng quên luôn.
Mãi cho đến khi ngồi lên giường nàng mới nhớ và cúi đầu dòm xuống.
Cái con quỷ sống đó đến không ai hay, bây giờ đi cũng không ai biết, con người như hắn, một khi đã đeo dính ai rồi thì chắc chắn không thể gở ra...
Chỉ cần nghĩ đến đó là Thư Hương hồn bất phụ thể, nàng nhảy xuống giường nhưng cũng không còn sức để chạy, nàng đứng một chỗ la khan và cũng chỉ la được một tiếng rồi thôi.
Cho đến lúc Trương Hảo Nhi lên tới, nàng vẫn còn run bắn tay chân, mình mẩy lạnh ngắt như sắp chết.
Vừa thấy Trương Hảo Nhi, Thư Hương chạy vội lại và ôm chầm lấy cô ta khóc rống lên như một đứa trẻ bị người hiếp đáp bây giờ tức tưởi với người chị cả.
Nàng vừa khóc vừa run rẩy :
- Hắn... đi rồi.
Trương Hảo Nhi vỗ vỗ vai nàng dịu giọng :
- Đi thì đi, đừng có sợ, có tôi đây, cô đừng sợ hắn.
Thư Hương nói :
- Nhưng tôi biết rồi hắn sẽ đến, hắn đã biết tôi ở đây, thì nhất định không bao giờ hắn chịu buông tha tôi đâu...
Trương Hảo Nhi hỏi :
- Nhưng hắn là ai? Và tại sao lại cứ đeo theo cô như thế?
Thư Hương vừa lau khô nước mắt thì bây giờ nước mắt lại trào ra, nàng nói :
- Tôi cũng không biết nữa... không hiểu tại sao hắn cứ theo tôi hoài... tôi không có làm gì... tôi cũng không có đắc tội với hắn...
Trương Hảo Nhi hỏi :
- Thế nhưng cô rất sợ hắn phải không?
Thư Hương run rẩy :
- Quả thật tôi sợ hắn lắm, hắn không phải là người...
Chợt nghe có tiếng người nói vọng lên :
- Bất luận hắn là người hay quỷ, cô cũng đừng sợ nó, nếu hắn dám đến đây lần nữa, tôi sẽ làm cho hắn chết đi.
Lữ Ngọc Hồ lên tới.
Giọng nói của hắn không lớn, rất nhu hòa nhưng thật sắc, có lẽ lòng tự tin của hắn đã chuyền theo lời nói và chuyền vào lòng người khác.
Trương Hảo Nhi bĩu môi :
- Hắn vốn đã không đi được rồi, nếu giả như tôi mà điểm vào huyệt hắn thì nhất định ngàn năm hắn cũng đừng mong lết nổi chớ đừng nói chuyện đi.
Lữ Ngọc Hồ mỉm cười :
- Quả thật tôi đáng trách, vì điểm nhẹ, thật ra thì khi thấy hắn, tôi cũng chưa biết chắc hắn là người như thế nào.
Trương Hảo Nhi “hứ” một tiếng lớn :
- Rình coi lén một người con gái đang tắm chẳng lẽ lại là người tốt hay sao?
Lữ Ngọc Hồ ấp úng :
- Tôi nghĩ... dòm một chút...
Ý hắn muốn nói tội đó chưa đáng chết, nhưng khi nói ra hắn thấy kỳ kỳ...
Trước mặt hai người con gái mà nói “dòm một chút cũng chẳng sao” thì nghe bất ổn, vì thế hắn nghẹn luôn.
Trương Hảo Nhi gắt :
- Bất luận nói như thế nào, trách nhiệm này anh cũng phải gánh, vị tiểu muội muội của tôi từ đây về sau có chuyện gì xảy ra là tôi hỏi anh đó, tôi không biết.
Lữ Ngọc Hồ mỉm cười thở ra :
- Như vậy là tôi phải...
Trương Hảo Nhi chận nói :
- Đã phải rồi thì phải luôn chớ sao, vì thế cho nên phải làm tới nơi tới chốn.
Lữ Ngọc Hồ nhăn mặt :
- Nhưng tôi... phải làm sao?
Trương Hảo Nhi nhướng mắt :
- Ủa, sao lại hỏi tôi? Phải làm sao thì... các người biết lấy chớ.
Nàng cố ý nhấn mạnh hai tiếng “các người” và háy háy mắt với Thư Hương...
Lữ Ngọc Hồ trầm ngâm :
- Chớ không lẽ cô nương bảo tôi phải ở lại đây để bảo hộ Đào tiểu thơ...
Trương Hảo Nhi cười :
- Khá hiểu như vậy thì kể ra cũng còn có chút thông minh.
Núp riết sau lưng của Trương Hảo Nhi, bây giờ thì Thư Hương cũng phải bật cười.
Ban đầu nàng cảm thấy Trương Hảo Nhi thật không biết lý lẽ gì cả khi không lại trách người ta một cách oan uổng, nhưng bây giờ thì lại cảm thấy cái cô này coi vậy mà... hay.
Cô ta sở dĩ nói như thế là để tạo cơ hội cho mình và Lữ Ngọc Hồ có dịp gần nhau.
Trương Hảo Nhi lại nói :
- Chẳng những tôi bảo anh phải bảo hộ nàng đơn giản như thế không thôi, mà anh còn phải túc trực ở đây ngày đêm gìn giữ cho đến bao giờ bắt được tên yêu quái đó mới thôi.
Lữ Ngọc Hồ hỏi :
- Nhưng nếu hắn không bao giờ lộ diện nữa thì sao?
Trương Hảo Nhi chớp chớp mắt :
- Nếu như vậy thì anh phải bảo hộ nàng cho đến trọn đời.
Câu nói này thì coi như đã “lột” tất cả ra rồi, cho dần một người ngu nhất trần gian cũng phải hiểu, huống chi Lữ Ngọc Hồ nếu có thật thà cũng không phải là ngu?
Vì thế, chẳng những Thư Hương đỏ mặt, mà chính Lữ Ngọc Hồ cũng phải sượng sùng.
Nói sượng sùng không cũng chưa đúng, phải nói là vừa thẹn thùa vừa thinh thích.
Bởi vì nếu không thích thì tại sao hắn lại làm thinh.
Hắn ngồi trân mình ra chịu không phải “chịu đòn, chịu đau” mà là “chịu... quá!”
Thư Hương vừa khó chịu mà cũng vừa... dễ chịu, nàng cứ núp riết sau lưng Trương Hảo Nhi chớ không chịu ló mặt ra.
Đó là phản ứng tự nhiên của một cô gái, nhưng trong trường hợp này, cử chỉ đó lại càng giống y như... đồng lõa với câu nói vừa rồi của Trương Hảo Nhi.
Nhưng Trương Hảo Nhi đâu lại chỉ như thế, cô ta kéo Thư Hương ra phía trước, làm bộ lấy ống tay áo chậm nước mắt nàng cho thêm phần... thống thiết và cười nói :
- Bây giờ thì đã yên lòng chưa? Có người đã đưa tay bảo hộ suốt đời như thế thì còn sợ gì nữa, cười đi.
Thư Hương thật cũng muốn cười, nhưng cảm thấy cười kỳ quá và tuy thấy kỳ kỳ nhưng rồi cũng bật cười.
Trương Hảo Nhi vỗ tay :
- Thấy chưa? Cười rồi đó, nghe “bảo hộ suốt đời” là đang khóc cũng phải cười mà!
Thư Hương đấm lên lưng cô ta và ngúng nguẩy :
- Quỷ nà, chán ngắt...
Trương Hảo Nhi vụt bước xê ra :
- Thôi, bây giờ hai người ở đây nói chuyện, tôi đi!
Nàng bước nhanh ra cửa.
Thư Hương lật đật kêu lên :
- Coi... coi... đừng có đi...
Trương Hảo Nhi vừa bước xuống lầu vừa nói vọng lại :
- Đã nói chán người ta mà còn biểu ở lại làm chi? Làm bộ hoài...
Thư Hương đỏ mặt cúi đầu...
Bây giờ thì gian phòng bỗng nhiên kỳ cục vô cùng.
Chật không chật mà rộng cũng không rộng, Thư Hương ngồi không được mà đứng cũng không yên...
Nàng bỗng thấy hai cái tay của nàng bây giờ sao... dư quá, không biết đặt ở chỗ nào...
Bây giờ đứng đây mà nàng cảm nghe thân thể nhẹ hều lãng đãng như đứng trên mây, tiếng tim đập thùng thình như trống đánh.
Trước mắt nàng chỉ thấy mờ mờ, nàng thấy hình như Lữ Ngọc Hồ đang nhìn nàng và miệng hắn mỉm cười.
Nàng không dám nhìn hắn, nhưng nhắm mắt lại cũng không được, nhưng nếu mở mắt thì không biết phải nhìn... đâu, cuối cùng, nàng đành cúi xuống nhìn hai bàn tay như những búp măng non bóc vỏ của mình...
Nàng chợt “cảm như” ánh mắt của Lữ Ngọc Hồ cũng nhìn ngay xuống đó và nàng chợt thấy bàn tay mình... vô duyên hết sức, nàng muốn giấu nhưng không biết giấu vào đâu, nàng muốn đi kiếm cái bao tay mang vô, nhưng ở đây thì làm gì có thứ ấy?
Nàng mơ hồ “cảm thấy” bàn tay của Lữ Ngọc Hồ chầm chậm đưa ra... đưa tới sát tay nàng và nhẹ siết lại.
Hai má của Thư Hương bỗng như hơ lửa, tim nàng đập loạn xà ngầu, muốn nhảy vọt ra ngoài và nàng nghe hình như có tiếng của chàng trai bên má...
Nàng chỉ nghe “hình như” hắn nói, nhưng nàng không biết nói gì, lần lần nàng lại nghe “hình như” đó là tiếng hát... tiếng thật êm, thật dịu và ngọt như nếm mật...
Nàng đờ đẫn lắng nghe, nàng chỉ nghe thấy âm thanh chớ không nghe từng tiếng, “hình như” không phải lời ca mà tiếng nhạc, tiếng nhạc dặt dìu thấm lần vào cơ thể, nàng vụt như mềm nhũn...
Nàng “cảm nghe” như nàng đang ngả, đang dựa vào một chỗ nào êm lắm, ấm lắm và cuối cùng thì nàng thấy thân mình nàng hỏng khỏi mặt đất, nàng cảm thấy như đã là đà trong gió...
Nàng nghe tiếng thở, tiếng thở dập dồn của hắn, hơi thở nong nóng phà vào mặt nàng, vào mũi nàng, vào miệng nàng...
Bây giờ thì nàng giống như là đà trong gió...
Tất cả những thứ đều trở thành mơ mơ hồ hồ, chỉ có điều nàng không nghe khó chịu, nàng chỉ nghe lâng lâng khoan khoái...
Nàng thấy cái giường, cái giường vốn rộng mênh mông nhưng bây giờ sao hẹp quá, đã hẹp mà lại chơi vơi, cái giường như không phải nằm im mà là đang bay, đang nghiêng và nàng thì đang chới với...
Thư Hương vụt run khan.
Nàng muốn đẩy hắn ra, nhưng toàn thân bất lực.
Nàng được đặt lên giường và Lữ Ngọc Hồ cũng đã ở trên giường.
Thư Hương quả tình không biết, hay biết mà rất mơ hồ, nhưng bây giờ thì nàng cảm thấy có một cái gì đó, khiến cho nàng... bất an.
Nàng không hiểu rõ như thế nào là không được? Tại sao không được? Nàng chỉ biết là không thể như thế được...
“Không, không phải như thế... Như thế là không phải”...
Nhưng không phải ở chỗ nào? Tại sao không phải?
Điều đó nàng hoàn toàn không biết hoặc biết rất mơ hồ.
Nàng chỉ cảm thấy nhất định phải đẩy hắn ra, nhất định phải cự tuyệt...
Nhưng hình như bây giờ cự tuyệt không còn kịp nữa...
Từ trong cảm giác nàng chợt thấy không khí như ngưng đọng.
Mặt giường thật mềm.
Nệm khá cao và thật êm.
Người nằm lên đều cảm thấy như đang nằm trên một đống mây, đống mây xôm xốp đang bay, không phải bay mau mà nương gió là đà...
Nàng không còn đủ sức để cự tuyệt mà cũng không đủ sức để đẩy hắn ra.
Khoản giữa nam nữ có một cái gì thật là vi diệu, nó như có cuộn giây vô hình mỗi phút mỗi siết lại, không phải chỉ siết cứng hai người lại một mà còn trói cứng cả tay chân.
Cũng như khi bị một con trăn quấn hết tay chân rồi thì có muốn vung ra thì cơ hội cũng không còn.
Giữa nam nữ cũng giống như thế, nhưng không giống hoàn toàn, khi mà tay chân đều được cuộn giây vô hình trói nghiến vào nhau, chẳng những không còn cơ hội tháo ra mà thật sự thì lòng người bấy giờ cũng không còn muốn thoát...
Toàn thân của Thư Hương như lịm mất, mắt nàng không còn nhìn rõ vật gì, nàng chỉ thấy khuôn mặt tuấn tú của Lữ Ngọc Hồ chập chờn và hơi thở hắn nóng ran.
Hơi thở nóng nhưng không khó chịu, không ngột ngạt, đó là hơi thở kỳ diệu của đàn ông trong một giờ phút nhất định, mà chỉ trong giờ phút đó, người đàn bà mới nhận ra.
Hình như cũng chỉ có trong giờ phút đó hơi thở của người đàn ông mới thật là ngọt dịu, mặc dầu hơi thở dập dồn.
Bây giờ, cho dầu trời đất có lệch nghiêng, chắc chắn họ cũng không hề hay biết, chỉ trừ một tiếng động, tiếng gõ cửa.
* * * * *
Có tiếng gõ cửa.
Có tiếng nói thật gấp của Tiểu Lan ở bên ngoài :
- Đào tiểu thơ... Lữ thiếu gia, đã có điểm tâm rồi, tôi vừa mới chưng xong chén yến...
Lữ Ngọc Hồ nhảy phóc xuống giường thật mau, y phục của họ hãy còn nguyên.
Hắn mở cửa ra và lớn tiếng :
- Ai biểu điểm tâm? Ai gọi điểm tâm? Ai ăn điểm tâm? Cút đi, cút mau...
Không còn tìm đâu được một chút hòa dịu bình thời của hắn.
Giọng nói và thái độ của hắn thật dữ dằn.
Con người Lữ Ngọc Hồ mới hồi nãy đây và con người Lữ Ngọc Hồ bây giờ y như hai người xa lạ.
Tiểu Lan nhếch nhếch môi, những cái nhếch thật cao và cô ta vùng vằng đi xuống...
Lữ Ngọc Hồ hầm hầm kéo cánh cửa lại, nhưng ngay lúc đó thì hắn bị một cái xô thật mạnh.
Bất phòng, hắn văng ra ngoài cửa và cánh cửa đóng sầm.
Không biết từ lúc nào, không biết một lượt với Lữ Ngọc Hồ hay sau đó, Thư Hương cũng đã nhảy xuống, nàng xô hắn ra ngoài, đóng cửa lại và đứng dựa lưng như cố tấn cho chắc, ngực nàng phập phồng, hơi thở hào hển...
Lữ Ngọc Hồ kinh ngạc, hai tay đập cửa :
- Làm cái gì vậy? Mở cửa đi, mở đi...
Thư Hương cắn chặt hai hàm răng lại, như không nghe thấy.
Lữ Ngọc Hồ đập cửa một hồi, hình như hắn đâm cáu, hán lầm bầm :
- Cái gì lạ vậy? Không lẽ khật khùng?
Thư Hương bỗng cảm thấy hoài nghi.
Nàng hoài nghi không biết mình có đúng phải khật khùng?
Đã bao tháng năm nuôi mộng, ăn cũng mơ, ngủ cũng mơ, mơ con người đó, mơ giờ phút đó... Thế nhưng bây giờ con người đó trong vòng tay, chuyện đó sắp phát sinh thì nàng bỗng đâm ra sợ sệt, nàng vội đẩy ra.
Bao nhiêu mộng đã thành sự thật thì nàng đẩy ra lập tức.
Tiếng bước chân nằng nặng đi xuống thang lầu.
Thư Hương thở phào.
Nàng cảm nghe nhẹ nhàng mà cũng cảm nghe như... mất mát.
Nhẹ cái gì? Và mất cái gì?
Nàng không ý thức được rõ ràng.
“Hắn đi rồi, chắc từ đây về sau không khi nào trở lại”.
Da mặt Thư Hương vùng tái mét, khóe mắt ửng hồng.
Nàng tức vì không làm sao khóc lên cho thật lớn.
Có tiếng bước chân từ dưới cầu thang dậm lên...
“Hay là hắn trở lại”?
Tim của Thư Hương lại bắt đầu... tái đập, nàng nghe rõ tiếng thình thình.
Nàng dựa lưng vào cửa thật cứng như cố thủ, nhưng đồng thời nàng lại mong hắn đạp tung cánh cửa.
Nàng muốn gì? Chỉ có trời mới biết.
- Mở cửa đi, tôi đây mà.
Tiếng gọi của Trương Hảo Nhi.
Thư Hương lại thở phào nhẹ nhõm, nhưng đồng thời tay chân cũng mềm luôn vì... thất vọng.
Cửa mở.
Trương Hảo Nhi xồng xộc đi vào và ngồi phệt xuống ghế, mắt nhìn Thư Hương và lớn tiếng :
- Làm cái quỷ gì vậy? Khật khùng hay sao vậy?
Thư Hương lắc đầu nhưng lại gật gật đầu, nàng ngồi xuống ghế nhưng rồi lại đứng lên.
Đúng là... khật khùng.
Nhìn dáng điệu “mất hồn mất vía” của Thư Hương, cơn giận của Trương Hảo Nhi chừng như hạ xuống, cô ta nhìn người con gái đối diện trân trân mà không biết phải nói gì...
Đã bao nhiêu công khó, bao nhiêu tâm huyết sấp bày, kéo riết cho hai người dính lại với nhau, đùng một cái xô người ta ra cửa...
Thư Hương ngồi xuống ghế. Bây giờ nàng ngồi nhẹ chớ không ngồi phệt nữa.
Nàng bây giờ như một chiếc ghe nhỏ đi ngoài biển cả với bão tố dập dồn, bỗng ghé được vào vùng yên lặng, một cái gì cứ lãng vãng bàng hoàng...
Có phải chiếc ghe khi ngoài khơi đã sấp chìm thật, hay chỉ tại vì quá sợ?
Có phải vừa mới trải qua một cơn bão tố thật sự, hay đó chỉ là cái tự nhiên của sóng biển nhấp nhô?
Trương Hảo Nhi ngồi nhìn nàng và nàng thì đang nhìn xuống...

[nahoku]

Hồi 18 : Hôn lễ thành đấu trường

Thật lâu, Trương Hảo Nhi lắc đầu thở dài sườn sượt :
- Thật hết biết nổi cô rồi. Tôi đã làm hết sức để tạo cho cô có được cơ hội tốt, chắc cô cũng biết điều ấy chớ?
Thư Hương gật gật :
- Tôi biết...
Trương Hảo Nhi cau mặt :
- Biết thì tại sao lại làm vậy? Khi không rồi phát... đuổi người ta? Cô có biết cơ hội tốt sẽ không bao giờ đến với mình hoài chớ?
Thư Hương ấp úng :
- Tôi... tôi sợ...
Trương Hảo Nhi nhướng mắt :
- Sợ? Mà sợ cái gì? Bộ hắn ăn thịt cô sao mà sợ dữ vậy?
Nói đến đây rồi hình như nghĩ ra việc gì, cô ta lại sặc cười :
- Bây giờ cô đâu phải cô bé lên năm lên bảy gì mà lại sợ cái chuyện kỳ cục như thế? Cái chuyện đó ai lại chẳng đi qua một lần, trừ phi cô muốn đi tu.
Thư Hương đỏ mặt :
- Thế nhưng... nhưng hắn... hắn làm gì... dữ quá, làm gì như là... như thế làm sao tôi chẳng sợ.
Trương Hảo Nhi cười :
- Điên ơi là điên, người ta chỉ sợ lạnh nhạt chớ ai lại đi sợ vồn vả? Ngu ơi là ngu, cô không hiểu đàn ông một chút nào à? Chính những người... hối hả như thế là những người thương mình nhất, thích mình nhất đó. Chớ không lẽ cô lại muốn như khi mới gặp à? Người ta lạnh nhạt với mình thì chính là lúc mà người ta nghĩ tới kẻ khác đó, biết chưa?
Thấy Thư Hương cúi mặt làm thinh, Trương Hảo Nhi hỏi :
- Như vậy là cô không phải sợ đâu. Thật là hết chỗ nói, cô thấy như thế là gấp quá, vội quá phải không?
Thư Hương ửng mặt gật gật đầu...
Trương Hảo Nhi cười, cô ta bước lại vuốt cuốn tóc Thư Hương, y như một người chị thấy em mình khờ khạo và cô ta dịu giọng :
- Thật thì cũng không phải tại cô, dầu sao cô cũng là con gái, nhưng khi cô đến cái tuổi của tôi rồi, cô sẽ thấy chính thái độ nôn nả của người đàn ông như thế là cái mà mình cầu không được đó. Cô không nghe người ta kể về Ngọc Hồ sao? Hắn là con người rất nhiệt tình, trừ phi người hắn không yêu. Nhớ không, lần đầu tiên hồi sáng đó, hắn chưa yêu cô nên hắn đâu có vồn vã với cô, nhưng khi hắn đã yêu rồi thì... thì đó là nhiệt tình, biết chưa?
Thư Hương ngập ngừng :
- Nhưng nếu hắn yêu tôi thì hắn phải có vẻ tôn trọng...
Trương Hảo Nhi “xì” một tiếng thật dài :
- Như vậy mà cũng nói tới ái tình. Cô không hiểu gì cả, có nhiều người khi đã quá yêu rồi, người ta còn không nói một tiếng nữa đó, người ta cứ như thế, cô không biết ái tình cũng như... một cơn đói, khi đã quá đói rồi thì ai ở đó mà nhởn nhơ, người ta phải cào cấu, người ta phải và, phải lùa, phải cho bụng được lưng lửng rồi mới có thể nghiền ngẫm, chậm rãi thưởng thức mùi vị được chớ? Ý cha, thật khó giải thích ghê đi... Đúng rồi, tự nhiên là phải tôn trọng, nhưng đó là chuyện trước mọi người, còn khi trong phòng kín, mình phải thông cảm, phải độ lượng trước... tình yêu, mình phải chiều người ta mới gọi là đáp lại sự nồng nhiệt ấy chớ.
Cô ta chớp chớp mắt và nói hơi nhỏ :
- Sau này rồi cô sẽ biết, chỉ cần một chút đó thôi, một chút vậy chớ ghi rất sâu vào tâm khảm của họ, có thể nói rằng sau lần đầu đó, người đàn ông họ dám đem cả sanh mạng của họ để bảo vệ người đàn bà, vì họ thấy người đàn bà đã yêu họ, bộc lộ qua sự hưởng ứng nồng nhiệt đó. Nói theo cách của võ lâm... thì, khi muốn nắm hết sanh mạng của đàn ông, người đàn bà chỉ cần mỗi một “chiêu” đầu, biết chưa? Đồ điên!
Hai vành tai của Thư Hương đỏ ửng lên, như bao nhiêu máu trong người dồn lên nơi đó, nàng cứ cúi riết mặt xuống chớ không dám ngẩng lên.
Trương Hảo Nhi cười :
- Thôi bỏ đi, sau này rồi rút kinh nghiệm. Bây giờ tôi hỏi cô, cô có thật tâm thật ý muốn được gả về cho hắn hay không?
Thư Hương ấp úng :
- Hắn đâu?
Trương Hảo Nhi nói :
- Đừng có hỏi hắn, cứ trả lời cho tôi biết rồi tôi sẽ liệu cho, chớ bây giờ cô có mời thỉnh hắn cũng không thể đến được đâu. Cô không biết cái tự ái của đàn ông, nhất là cái tự ái chánh đáng của một bậc anh hùng ngang dọc như Lữ Ngọc Hồ.
Thâu hết tất cả cam đảm từ dưới mắt cá đem lên, Thư Hương hỏi :
- Nếu tôi bằng lòng thì phải làm sao?
Trương Hảo Nhi đáp :
- Nếu như cô toàn tâm toàn ý thì tôi sẽ tìm cách sắp xếp hôn lễ hẳn hòi để nội đêm nay hai người động phòng hoa chúc.
Thư Hương lại hoảng :
- Trời ơi, gấp thế vậy sao?
Trương Hảo Nhi cau mặt :
- Nữa, cũng vậy nữa. Ngày mai này hắn đã phải về Giang Nam rồi, tôi không có cách gì cầm lại được. Nếu cô muốn được cùng đi với hắn thì phải làm lễ thành hôn, chỉ có thế hai người mới rong ngựa bên nhau trẩy hội Giang Nam, danh mới chánh, ngôn mới thuận, không sợ miệng đời đàm tiếu.
Thư Hương ngập ngừng :
- Nhưng... nhưng cũng phải để tôi tính...
Trương Hảo Nhi chắc lưỡi lắc đầu :
- Đúng là dở chứng, suy nghĩ rồi, đã quyết tâm bỏ nhà đi tìm người ta, bây giờ như thế là thỏa nguyện, vậy mà còn tính? Tính cái gì nữa chớ?
Và như đâm ngán cái tánh tình dị hợm của Thư Hương, Trương Hảo Nhi nói xẵng :
- Thôi, được rồi, tính thì cứ tính, nhưng tôi chỉ bảo đảm nội đêm nay, chớ ngày mai, con tuấn mã lướt gió Giang Nam thì tôi không biết làm sao nữa đó nghe. Tôi chỉ giúp theo cái mà tôi có thể cố gắng được thôi.
Thấy Thư Hương vẫn cúi đầu, Trương Hảo Nhi nói tiếp :
- Tôi thấy đây là cơ hội tao phùng ngàn năm một thuở của trai tài gái sắc, cô không chụp kịp cơ hội đó, tôi chỉ sợ ngày sau rất khó khăn.
Thư Hương mân mê vạt áo :
- Nhưng... nhưng Trương cô nương thấy như thế có gấp lắm không?
Trương Hảo Nhi thở dài :
- Nói thật nghe, nếu là tôi thì khỏi đi, tôi có thể đi ngay với hắn bây giờ, tôi chỉ sợ cách đến một đêm nay rồi không biết có gì ngoài ý muốn hay không. Bây giờ thì nói gấp, nhưng khi mà về đến Giang Nam, nghe người ta đón tiếp reo hò, nghe người ta vỗ tay hoan hô “Lữ phu nhân” thì chắc chắn sẽ tiếc rằng sao để cho trể quá!
Thư Hương nhắm mắt lại...
Phảng phất nàng thấy thiên hạ bu quanh, bàn tán: “Phải như thế chớ, phải một tuyệt sắc giai nhân như thế mới cùng với Lữ đại hiệp xứng đôi vừa lứa”.
Và nàng cũng phảng phất thấy trong đám đông đó có một cái đầu thật lớn của một tên lùn mập, thụt vô thụt ra, trong con mắt nhỏ mà dài của hắn bắn ra đầy những tia ngưỡng mộ mà cũng đầy đố kỵ...
Và cũng phảng phất nàng thấy rõ Trương... Óc Mít như phát khóc lên vì tức tối...
Nhưng Thư Hương tỉnh cái mơ màng vì Trương Hảo Nhi lại nói :
- Tôi thấy cô nên quyết định nhanh đi, nếu không thì ba cái tiếng “Lữ phu nhân” vang dội khắp đại Giang Nam Bắc đó sẽ bị người ta cưỡm mất đấy nghe.
Thư Hương vẫn cúi đầu.
Nhưng bây giờ thì nàng đã thấy rõ ràng rồi.
Nàng đã thấy đúng như Trương Hảo Nhi đã nói: “Cơ hội tao phùng chỉ đến một lần mà thôi”.
Nàng cũng nhớ hồi buổi sớm rồi, suýt chút nữa là nàng đã mất...
Nàng thấy nàng thật là may mắn, giá như không nhờ vào lòng tốt của Trương Hảo Nhi thì chắc chắn là bao nhiêu mộng ước vừa mới tới đã vuột khỏi tầm tay...
Nàng vụt nói lớn lên :
- Không, không ai xứng đáng mang danh vọng của Phu Nhân cả, không ai có thể cướp mất cái đó của tôi...
* * * * *
Áo cưới màu hồng.
Mặt của Thư Hương càng hồng hơn nữa.
Từ trong tấm gương, nàng nhìn khuôn mặt của mình và bất giác muốn khen lên vài tiếng.
Nhưng đã có người khen rồi.
Trương Hảo Nhi.
Cô ta quấn quýt bên cạnh Thư Hương để phụ lo trang điểm cho nàng, cô ta vừa lăn xăn không ngớt tay, vừa trầm trồ luôn miệng.
Lòng của Thư Hương bây giờ thật rạng rỡ như hoa, thứ hoa xuân tình ái.
Thư Hương chắc lưỡi :
- Thật quả đúng là thiên sanh giai ngẩu, Lữ Ngọc Hồ quả đã tu nhiều kiếp, mà “Lữ phu nhân” công tu chắc cũng không phải ít...
Cô ta cười nói tiếp :
- Đào Đại Gia khi nhận được tin con gái mình chọn đúng cho ông ta một người con rể xứng đáng như thế này, nhất định ông ta sẽ vô cùng thỏa mãn...
Thư Hương bỗng nghe lòng mình có muôn ngàn vị ngọt.
Một cái mộng tuy đã quyết tâm thực hiện, nhưng thật không có gì chắc chắn, bây giờ thì đã nắm gọn trong tay...
Chỉ tiếc một điều là không có Đào Liễu...
Nghĩ đến Đào Liễu là lại nhớ đến Tiểu Lan, nàng hỏi :
- Tiểu Lan đâu?
Trương Hảo Nhi đáp :
- Không biết cái con điên điên khùng khùng đó từ sáng đến giờ đâu mất biệt.
Thư Hương nói :
- Tôi có một đứa a hoàn giống nó như đúc, tên là Đào Liễu.
Trương Hảo Nhi nhướng mắt :
- Vậy nữa sao? Giống lắm à?
Thư Hương cười :
- Nói ra chắc khó tin, mới đầu đến đây tôi thiếu điều bật ngửa, tôi ôm nó và hỏi tại sao nó ở đây, làm con bé hết hồn, nó tưởng tôi điên.
Trương Hảo Nhi cười :
- Đã thế thì tôi cho nó theo luôn cô đó.
Thư Hương thở ra :
- Thật là buồn, không có Đào Liễu ở đây...
Trương Hảo Nhi hỏi :
- Chớ vậy nó đi đâu?
Thư Hương lắc đầu :
- Ai mà biết, từ ngày lạc nhau tại cái ổ của Vương đại nương thì tôi không còn gặp nó nữa, cũng mong là nó được bình yên...
Trương Hảo Nhi nói :
- Không có Đào Liễu thì tôi sẽ đi gọi Tiểu Lan cho, có nó thì cũng không đến đổi buồn đâu.
Cô ta nói xong là xăn xái đi ra...
Vừa ra khỏi cửa thì mặt cô ta nặng xuống...
Có bóng người thấp thoáng ngoài vườn, Trương Hảo Nhi xăm xăm đi về hướng đó và khẽ hỏi :
- Tiểu Lan đâu?
Người núp sau bụi hoa đáp :
- Tôi đã cho người coi chừng nó rồi.
Trương Hảo Nhi bước lại gần hơn :
- Coi chừng, đừng cho nó lãng vãng gần Thư Hương, đừng bao giờ cho nó có cơ hội nói chuyện.
Người đứng sau bụi hoa cười :
- Nếu muốn nó không nói được thì tôi sẽ làm cho nó... nín luôn.
* * * * *
Người thiếu phụ phù dâu tuy không lớn tuổi nhưng có nhiều kinh nghiệm.
Họ gồm một bọn mấy người, người nào cũng rất thông thạo lo về hôn lễ.
Có lẽ họ là những người chuyên môn sống về nghề đó.
Họ giúp cho Thư Hương trang điểm và thay áo thật nhanh.
Phấn son tuy có giúp cho người ta rạng rỡ nhưng phấn son nào cũng không thể so được với nét mặt của Thư Hương.
Sắc thái con người do lòng hân hoan mà tươi đẹp, lòng hân hoan pha lẫn thẹn thùa, đã làm cho vẻ mặt cô dâu trở thành đặc biệt mà bất cứ người nào cũng không có được, cho dầu đó là người đẹp, vì thế, từ ngàn xưa, tân nương nào cũng đẹp.
Vì vị tân nương này lại là Thư Hương, nàng đã có sẵn hương trời sắc nước..
Tiền viện văng vẳng tiếng sên phách, tiếng nhạc, tiếng cười, nội thanh âm đó không thôi cũng đủ nói lên đầy đủ ý nghĩa của tiệc cưới rồi.
Tuy hôn lễ cử hành có vẻ vội vàng, nhưng sự chuẩn bị cũng rất là chu đáo, tân khách đến dự cũng không phải ít.
Trương Hảo Nhi quả là con người giao du thật rộng.
Trong nhà, cái gì cũng có, nhưng chỉ không có nước trà.
Đó là lệ chung cho những buổi tiệc thành hôn.
Cô dâu đã chuẩn bị xong rồi, nhất định không được uống một giọt nước nào, bởi vì khi đã đội vòng hoa, khi đã phủ rèm mặt, thì không thể cởi ra cho đến khi động phòng, cho nên, nếu lỡ chừng mà cô dâu phải đi ra nhà tiểu thì quả là làm trò cười suốt cả đời người, ngoài ra, như thế là điều mà phong tục rất ư cấm kỵ.
Cho nên, bất cứ một đám cưới nào, cô dâu luôn luôn nhịn khát.
Trương Hảo Nhi thật là chu đáo.
Nàng chuẩn bị kỷ càng từng chút, không để lầm lỗi có thể xảy ra.
Thế nhưng không hiểu tại sao, Thư Hương vẫn thấy không được ổn.
Không ổn ở chỗ nào, nàng cũng không biết, nhưng nàng cứ cảm thấy như thế.
Lòng mong ước được gả về cho Lữ Ngọc Hồ, bây giờ thì đã hoàn toàn toại nguyện.
Lữ Ngọc Hồ chẳng những là bậc anh hùng, phong nhã mà lại còn nhu hòa hơn trong tưởng tượng của nàng nhiều.
Một người con gái được gả về cho hạng người như thế nhất định là thỏa mãn...
Nhưng đến khi về đến Giang Nam, có lẽ sự thỏa mãn, nơi đó là quê quán của chàng, thân bằng quyến thuộc sẽ vì hạnh phúc của chàng mà ca tụng, “Lữ phu nhân” lúc đó mới thật là huy hoàng.
Nơi đó hiện có nhiều người đang chờ đón.
Tất cả đều mỹ mãn, đều đúng với lý tưởng, thế nàng còn có chỗ nào gọi là không ổn?
Phải chăng bất cứ người thiếu nữ nào khi chuẩn bị đi vào “thiếu phụ” đều có cái bất an như thế?
Thư Hương trở ra, nàng dặn lòng hãy gạt ra cho kỳ hết những cái thuộc về “bất an” để hoàn toàn đẫm mình trong ao hạnh phúc.
“Cha mình biết mình thành hôn với Lữ Ngọc Hồ, nhất định người sẽ hân hoan, nhất định người sẽ không trách mình gì cả”.
Cho dầu không thỏa mãn ở điểm nào, nhất định cha nàng cũng thấy Lữ Ngọc Hồ ăn đứt Trương... Óc Mít.
Nghĩ đến tên Đại Đầu Quỷ là Thư Hương bỗng hơi cau mặt...
“Cho dầu như thế nào, đáng lý mình phải thỉnh hắn uống chén rượu mừng, nếu hay tin mình thành hôn, chắc chắn mặt hắn sẽ tươi hơn”.
Nhưng không hiểu sao, Thư Hương cảm thấy rằng chắc chắn từ đây về sau sẽ không bao giờ gặp lại hắn nữa.
Nàng bỗng thấy nhớ nhớ tên Đại Đầu Quỷ ấy vô cùng...
Một người con gái trước giờ thành thân, tâm sự ra sao? Cô ta nghĩ gì nhiều nhất?
Chắc chắn đám đàn ông không ai biết được.
Nó là một sự vi diệu lạ lùng mà bất cứ cô gái nào cũng không chịu nói ra.
Tiếng pháo xé tai.
Tiếng pháo thật ồn, nhưng cũng thật là êm tai, chắc chắn không tiếng ồn “điếc con ráy” nào mà lại... êm tai như thế ấy.
Tiếng pháo vừa dứt, tiếng người phụ lễ xướng lên :
- Nhất bái thiên địa...
Những người phù dâu vịn Thư Hương bước ra, họ dùng cùi chỏ thúc nhẹ nhẹ vào nàng, ngầm bảo hãy mau quì xuống.
Thư Hương biết rằng sau một lạy này, nàng sẽ không còn là “Đào tiểu thơ” nữa, sau một lạy này, nàng sẽ nghiểm nhiên là “Lữ phu nhân”.
Đám phù dâu hình như bắt đầu nôn nóng, họ thì thầm :
- Lạy mau đi!
Thư Hương chỉ nghe tiếng chớ không thấy người.
Bức “màn trinh tiết” bằng lụa đã phủ mặt nàng, không thấy được ai, không thấy được bất cứ cái gì.
Trong lòng của Thư Hương bỗng nhiên nổi lên một sự kinh hoàng kỳ dị...
“Tại làm sao lại không được nhìn”. Kết hôn là chuyện quang minh chính đại, mà lại không dám để mặt nhìn người?
Tập tục thật lạ kỳ.
Nhưng bây giờ thì không phải Thư Hương thắc mắt về tập tục, nàng đang sợ sệt.
Nàng bỗng nhớ lại cái hôn lễ mà “Tân nương chính là nàng”... hôm đó.
Hôm đó, lão già đánh xe đã nói một câu mà đến chết nàng cũng còn... ớn óc :
“Tân nương chính là cô đó”.
Nhưng bây giờ thì sao đây?
Bây giờ tân lang là ai?
Tự nhiên là Lữ Ngọc Hồ.
Lữ Ngọc Hồ có thể biến thành Lưu tiên sinh không?
Nhất định là không. Nhất định là không, Thư Hương lập đi lập lại trong lòng như thế.
Nhưng tại sao nàng vẫn sợ?
Thư Hương cảm nghe quanh mũi nàng ngưa ngứa, nàng đã rịn mồ hôi.
- “Tân nương sao còn chưa chịu lạy?”
Phía tân khách đã có nhiều tiếng xầm xì...
Đám phù dâu lại càng nôn, họ đẩy Thư Hương quì xuống.
Không biết bằng vào phản ứng tự nhiên nào, Thư Hương vụt cứng như khúc gỗ, nàng nói :
- Khoan, chờ một chút.
“Ủa, Tân nương sao lại nói?”
Có tiếng cười trong hàng tân khách và tiếp theo lại có nhiều tiếng xì xầm...
Đám phù dâu tái mặt.
Đây là nghề “chuyên môn” của họ, họ đã làm cái nghề này đã gần hai chục năm nay...
Có thể nói cuộc đời của họ sống nhờ vào đám cưới, thế nhưng có đám cưới nào cô dâu dị kỳ như thế?
Hàng mấy trăm đám rồi, đám nào cô dâu cũng đâu như cái máy, cứ hể nhích tay một chút là đã râm rấp làm theo, thế sao cô này bỗng đâm... trục trặc ngang như thế?
Rất may là Trương Hảo Nhi đã đi ngay lại và nói nhỏ bên tai :
- Tới rồi, tới giờ rồi còn chờ gì nữa?
Thư Hương cắn răng thật chặt và bật nói :
- Tôi... tôi cần phải nhìn hắn.
Trương Hảo Nhi cau mặt :
- Nhìn ai?
Thư Hương trả lời tiếng một :
- Hắn!
Tự nhiên Trương Hảo Nhi đã biết “hắn” là ai rồi, cô ta phát giận nhưng rồi lại bật cười :
- Gấp cái gì dữ vậy? Chờ chút xíu nữa động phòng rồi thì cô cậu mặc sức mà nhìn nhau, sợ lúc đó rồi đỏ mặt không dám nhìn thẳng đấy.
Thư Hương nói :
- Nhưng bây giờ thì tôi cần phải thấy hắn.
Trương Hảo Nhi dậm chân :
- Cái gì kỳ vậy? Tại làm sao lại phải thấy bây giờ?
Thư Hương nói :
- Tôi... nếu tôi không thấy rõ hắn là ai thì tôi làm sao yên tâm...
Đúng là bao nhiêu ngàn năm nghi lễ đã bị hủy bỏ ở tay nàng, thế nhưng Thư Hương vẫn nói tỉnh bơ, nàng không cần đến nghi thức gì cả, nàng phải được yên lòng...
Trương Hảo Nhi tức muốn chết nhưng lại cũng tức cười :
- Chẳng lẽ đến bây giờ mà lại sợ lầm người?
Thư Hương gật gật đầu.
Trương Hảo Nhi chắc lưỡi :
- Thật là hết chỗ... nhưng cũng được, tân nương cần thấy tân lang thì có ai làm sao cản được?
“Tân nương cần thấy mặt tân lang cũng đâu phải là chuyện trái với đạo thường”?
Tất cả tân khách đều cười ồ.
Nhưng Thư Hương không cần.
Ai nghe chuyện như thế mà cười thì người đó kỳ cục chớ không phải nàng kỳ cục.
Tấm “màn trinh tiết” được giở lên.
Trước mắt Thư Hương sáng rực.
Tân lang tự nhiên là đứng trước mặt nàng.
Mặc dầu tia mắt sáng có nhiều kinh dị vì hành động ngược đời của cô dâu nhưng cũng không vì đó mà làm giảm được vẻ tuấn tú khôi ngô của chú rể.
Hắn nhìn nàng, cái nhìn mang theo nụ cười nhu hòa thê thiếp.
Không có gì ngoài tưởng tượng.
Quả đúng là hắn.
Tân lang quả đúng là Lữ Ngọc Hồ.
Thư Hương thở phào và má nàng lại ửng hồng.
Bây giờ thì nàng cảm thấy đúng là “chim bị tên thấy cây cong cũng sợ”, nàng sợ quá rồi nên đâm ra không gì làm được yên lòng.
Nhưng bây giờ thì đã yên lòng, quá yên lòng.
Phải như vậy mới được chớ.
Bây giờ nàng đã “lớn” rồi, nàng đã khôn rồi, không một ai có thể gạt được nàng nữa cả.
Trương Hảo Nhi hỏi :
- Đủ chưa?
Thư Hương bẽn lẽn cúi đầu, đôi má hồng hồng của nàng bây giờ mới đúng là hoa nở...
Nàng cúi đầu thật thấp.
Bây giờ thì nàng không còn sợ nữa, những vẻ nơm nớp đã trở thành e thẹn và rộn lên niềm vui sướng...
Vuông lụa màu hồng lại được choàng lên.
Mặt của Thư Hương được che lại như cũ để hành lễ cho đúng với nghi thức.
Bây giờ thì nàng không khó chịu vì vuông khăn nữa, trái lại nàng cảm thấy có vuông khăn đỡ quá, nó giúp nàng giấu được vẻ mặt đỏ rần như say rượu của nàng.
Bên ngoài tiếng pháo lại nổi lên.
Hình như đây là ngoại lệ, người lo hôn lễ quyền biến cho đốt thêm tràng pháo nữa để cho nghi lễ thêm phần ấm cúng, vì từ nãy giờ có vẻ “lạnh lùng” quá.
Người xướng lễ cất giọng thật cao, hình như có cao giọng được nhiều, nuốt đồng tiền mới ngọt :
- Nhất bái thiên địa...
Bây giờ thì không còn gì trở ngại.
Bây giờ thì Thư Hương nhất định là phải lạy rồi!
Lần này mà nàng lạy thì quả là một lầm lẫn lớn lao.
Cũng không ai biết được lầm lẫn ấy tại chỗ nào?
Cũng không ai biết được lầm lẫn tại chỗ nào.
“Trai lớn phải lấy vợ, gái lớn phải lấy chồng”.
Đó là chuyện chính đáng hơn bất cứ chuyện chính đáng nào, nhất là đối với Thư Hương, nàng đã hoàn thành mộng tưởng, nàng đã toại nguyện thì làm sao lầm lẫn được?

[nahoku]

Hồi 19 : Ai là Lữ Ngọc Hồ

Trước bàn thờ giăng giăng hỷ trướng.
Cặp “Hồng Đăng Long Phụng” ngọn đã sáng cao.
Ánh sáng hồng đăng rọi vào mặt Trương Hảo Nhi, da mặt cô ta ửng hồng mịn bóng.
Thấy tân nương sửa soạn bộ dạng để cúi lạy, nàng len lén thở phào khoan khoái...
Ngay lúc đó, từ phía ngoài, từ cánh cửa nhỏ bên hông nhà, một bóng người xẹt vào như chiếc én, không phải quá nhanh mà vì bóng người nhỏ thó, bóng đó luồn vào giữa tân lang và tân nương.
Bây giờ thì mọi người mới thấy đó là một cô gái, tay cô ta bưng khay trà, cô ta vừa cười vừa nói :
- Tiểu thơ, xin dùng trà.
Thật đúng là một đám cưới quá nhiều... dị hợm.
Pháo vừa nổ lên, người xướng lễ vừa hô thì tân nương trở chứng đòi xem... chàng rể.
Qua được vụ dị hợm đó, pháo được đốt lại, đèn cũng được... làm lại và khi cô dâu sửa soạn cúi mình thì lại có kẻ... dâng trà.
Trời đất, hôn lễ người ta rất kỵ cho cô dâu uống trà, nhất là đương lúc sửa soạn làm lễ thì sao lại có chuyện... đâm hông như thế?
Thư Hương hốt hoảng, nàng không hốt hoảng vì chuyện... phá đám đó, nàng giật mình vì giọng nói của cô gái... quen quen...
Không thể dằn được, nàng hé hé tấm lụa che mặt lên, cô gái đang đứng nhìn cười.
Đôi mắt to đen, cái miệng nho nhỏ, vành môi nhếch nhếch...
Đào Liễu hay Tiểu Lan?
Mà dầu là ai cũng thế, sao lại có cái... màn kỳ cục như thế này?
Vẻ mặt ưa nhìn của Trương Hảo Nhi bây giờ bỗng... khó nhìn. Đôi mắt bồ câu, cặp mày vòng nguyệt bỗng thành đôi mắt ốc nhồi, cặp chân mày tướng, sự tức tối của cô ta gần như muốn xáng cho cô gái một đá văng tuốt ra sân...
Nhưng đây là hỷ sự, trước mắt tân khách vầy vầy làm sao dám có chuyện hành hung, cô ta cố nén nhưng vẫn hầm hầm :
- Đi ra, ai gọi ngươi dâng trà? Cút mau không?
Cô gái lắc đầu cười hì hì :
- Tôi không thể đi ra.
Trương Hảo Nhi trừng mắt :
- Sao? Sao lại không thể đi ra?
Cô gái vẫn toét miệng cười :
- Bởi vì có một vị Lữ công tử bảo tôi nhất định phải ở đây.
Trương Hảo Nhi chồm tới :
- Lữ công tử? Lữ công tử nào?
Cô gái đáp :
- Tôi cũng không biết nữa, chỉ biết vị đó họ Lữ, tên Ngọc Hồ.
Trương Hảo Nhi tái mặt, cô ta la át :
- Đồ điên, Lữ Ngọc Hồ đang làm lễ ở đây, còn Lữ Ngọc Hồ nào nữa?
Cô gái nói :
- Tôi đâu có điên, rõ ràng có một vị Lữ công tử, nhưng không phải là vị này.
Vị tân lang tái mặt, cướp hỏi :
- Người ấy ở đâu?
Cô gái chưa kịp đáp thì chợt có người cười lớn :
- Đây, ở đây nè.
Tiếng cười và tiếng nói quá lớn, quá dài làm cho hai ngọn “Long Phụng Hồng Đăng” nhóng lên như muốn tắt, tất cả những người có võ đều biết tiếng nói của một nhân vật nội lực khá cao...
Tiếng nói dứt là một con người từ cánh cửa hông, chỗ cô gái chạy vào khi nãy bước vô.
Con người đó có cái đầu thật lớn, đôi mắt nhỏ mà dài.
* * * * *
Trương Dị.
Thiếu chút nữa Thư Hương đã bật kêu thành tiếng.
Thật nàng không bao giờ ngờ tên Đại Đầu Quỷ lại có thể đến đây, càng không ngờ nữa là hắn lại có thể làm... chuyện... phá đám đến thế.
Y như là voi sợ sâu, rít chúa sợ gà cồ, dáng cách hung hản vừa rồi của cô ta đối với cô gái bây giờ tiêu mất hết, cô ta cố gắng cười cười, tiếng cười thật khó nghe :
- Ủa, lại là anh? Nhưng sao đến mà không đường hoàng cho vui, lại đi phá hỷ sự của người ta?
Trương Dị lắc đầu :
- Đây không phải là hỷ sự.
Tân lang “Lữ Ngọc Hồ” gân mặt vụt nổi lên, hắn trừng trừng :
- Ai nói đây không phải là hỷ sự?
Trương Dị đáp :
- Ta nói.
Lữ Ngọc Hồ quát :
- Ngươi là... là cái giống gì chớ?
Trương Dị đáp :
- Ta cũng y như ngươi vậy, không là cái giống gì hết.
Thư Hương định nói nhưng nàng lại thôi, nàng đã không ngờ Đại Đầu Quỷ lại dám đến chốn này, hơn nữa lại dám vô lễ trước mặt Lữ Ngọc Hồ như thế ấy...
Nhưng cũng không hiểu tại sao nàng đã không thấy giận mà lại thấy tức cười...
Nàng chưa kịp có một phán đoán nào, chưa kịp có một nhận định gì, nhưng nàng vẫn thấy vui vui...
Cũng có thể nàng không có ý nghĩ gì cả, nhưng bản chất của nàng là ưa náo nhiệt, cái nghi lễ hồi nãy giờ đã làm cho nàng hơi bực rồi, nàng muốn thay không khí.
Nhưng tân lang thì giận quá mức rồi, hắn hỏi :
- Ngươi có biết ta là ai không?
Trương Dị lắc đầu :
- Không biết.
Tân lang vỗ ngực đồm độp :
- Ta là Lữ Ngọc Hồ, Lữ Ngọc Hồ chính là ta.
Trương Dị nói lửng lơ :
- Lạ hé?
Tân lang quát :
- Có cái gì đâu lạ?
Trương Dị nói :
- Lạ là ta cũng là Lữ Ngọc Hồ.
Trương Hảo Nhi gượng cười :
- Thôi mà anh, đùa làm chi mà dai dữ vậy? Đã đến thì ngồi lại đây uống một chung hỷ tửu, tôi sẽ chuốc rượu cho anh mà, đùa làm chi.
Trương Dị nhương nhướng đôi mắt hi hí :
- Ai đùa? Hắn có thể gọi là Lữ Ngọc Hồ thì tại sao ta lại không thể gọi là Lữ Ngọc Hồ?
Và hắn quay hỏi cô gái :
- Cô tên là gì hé?
Cô gái đáp :
- Tôi tên Lữ Ngọc Hồ.
Trương Dị chỉ cô ta và nhìn quanh :
- Thấy hôn? Lữ Ngọc Hồ nữa đó, có ai nói gì đâu? Ai muốn nói sao thì nói chớ, ai làm chi ai. Cái tên này có thể gọi là Lữ Ngọc Hồ thì ai cũng có thể gọi là Lữ Ngọc Hồ, không sao hết.
Tân lang đỏ mặt.
Trương Hảo Nhi xanh mặt.
Hai người đưa mắt như ngầm ra hiệu và tân lang thình lình nhảy tới vung tay...
Một bựng bụi đen từ trong ống tay áo hắn bay ra, bay xẹt vào mặt Trương Dị...
Cô gái vội nhảy dang ra bịt mũi...
Nhưng Trương Dị đã hành động.
Con người hắn trông úc na úc núc, nhưng khi hắn hành động thì không phục phịch một chút nào, vùng bụi đen của tân lang vừa xẹt ra liền bị bàn tay của hắn tạo ra sức gió đẩy ngược lại ngay.
Vừng bụi bị dội quá nhanh, đập trọn vào mặt của người vừa tung nó...
Tân lang vùng ôm mặt sặc liên hồi, sặc đến nước mắt nước mũi trào ra và ngã chúi xuống đất nằm bất động.
Trương Dị nhìn cô gái cười cười :
- Cái gì vậy he?
Cô gái đáp :
- Mê hồn phấn.
Trương Dị hỏi :
- Hạng người nào hay dùng thứ đó he?
Cô gái đáp :
- Quân ăn cắp vặt.
Trương Dị gật gù :
- Khá, cô bé này vậy mà khá, biết chuyện hơn người khác.
Cô gái nhếch nhếch môi :
- Chỉ có bọn ăn cắp vặt, chớ Lữ Ngọc Hồ thì có khi nào lại dùng mấy thứ đồ hạ lưu đó.
Trương Dị nhướng nhướng mắt :
- Chắc chắn không phải là Lữ Ngọc Hồ.
Trương Dị làm bộ trừng trừng, nói tiếp :
- Chớ ai nói Lữ Ngọc Hồ, ai nói hắn là Lữ Ngọc Hồ thì người đó là con... bò đui.
Cô gái hỏi :
- Sao lại là bò đui?
Trương Dị đáp :
- Bò đã là ngu rồi, mà nếu đui nữa thì lại càng ngu hơn... bò nữa.
Cô gái hỏi :
- Nhưng nếu hắn không phải là Lữ Ngọc Hồ thì hắn là ai?
Trương Dị đáp :
- Thì là quân ăn cắp vặt.
Cô gái chớp chớp mắt :
- Nhưng ăn cắp vặt thì lại nhiều quá...
Trương Dị nói :
- Hắn là tên hạng bét trong đám ăn cắp vặt, bởi vì hạng bét nên ngu, bởi vì ngu nên mới dùng Mê Hồn Phấn, bởi vì dùng Mê Hồn Phấn thì chính hắn sẽ bị mê chớ không ai mê hết, bởi vì không ai mê hết nên hắn mới mê...
Cô gái ôm bụng cười sặc sụa...
Cô ta hình như đã bị “mê” vì cái lối nói có giây có nhợ của gã Đại Đầu Quỷ.
Cũng may là cô ta cười quá cho nên hắn nín luôn, chớ giá như cứ để cho hắn làm tới thì không biết bao giờ mới hết cái... bởi vì... của hắn.
Cười đã rồi cô gái mới hỏi :
- Nhưng cho dầu là hạng bét thì... cũng có cái tên gì chớ?
Trương Dị nói :
- Hạng bét thì tên cũng là hạng đó.
Cô gái hỏi :
- Vậy thì gọi hắn là gì?
Trương Dị đáp :
- Tên hắn có xâm trên ngực, cô muốn biết thì lại mà xem.
Cô gái trù trừ :
- Xem biết có dơ con mắt đi không?
Trương Dị nói :
- Xem ít ít một chút, xem sơ sơ thôi.
Vừa nói, hắn vừa khom mình xuống...
Chiếc áo cưới của tân lang lập tức được xé toạt ra, ngực hắn lộ trần.
Ngực hắn xâm một con bướm đậu trên một đóa hoa.
Cô gái nhướng mắt dòm một cái rồi quay qua phía khác lấy tay áo dụi lia lịa, cô ta làm như cái gì của Tân lang bay dính vô mắt rồi vậy.
Vừa dụi mắt cô ta vừa nói :
- Ủa, vậy thì hắn là Hoa Hồ Điệp?
Trương Dị gật gật đầu :
- Đúng, và từ ngàn xưa cho đến bây giờ, người mà có tên là Hoa Hồ Điệp thì toàn là... chó đẻ.
Cô gái cười cười :
- Không ngờ... thiếu gia lại biết hơn tôi nhiều quá he?
Trương Dị cười :
- Cũng không có gì lạ, tại vì cái đầu của ta lớn hơn, chứa đựng nhiều thứ hơn.
Trương Hảo Nhi cứ đứng lắng nghe, càng nghe cô ta càng tái mét...
Thư Hương cũng đứng lắng nghe, càng nghe mặt nàng càng đỏ tợn và cuối cùng là nàng xông lại tông vô mặt Hoa Hồ Điệp một đá làm cho đầu hắn quẹo hẳn một bên...
Nàng giận đến phát điên.
“Không ngờ Đào Tiểu Thơ lựa mãi rồi làm “phu nhân” một tên ăn cắp vặt”.
Nghĩ đến câu nói đó, Thư Hương càng giận dữ, nàng xấn lại trước mặt Trương Hảo Nhi quát lớn :
- Ngươi... ngươi có thù oán gì với ta? Tại làm sao ngươi hại ta như thế?
Nàng giận đến hai tay lẩy bẩy và nước mắt muốn trào ra...
Trương Hảo Nhi xanh mặt :
- Xin lỗi, xin lỗi... tôi cũng... cũng bị chúng lừa.
Cô ta cũng bước lại tống một đá vào mặt Hoa Hồ Điệp và hằn hộc :
- Khốn nạn, ngươi hại ta, khốn nạn...
Cô ta làm luôn hai đá, tỏ ra cô ta giận gấp hai Thư Hương.
Thư Hương hỏi :
- Quả thật ngươi... ngươi không biết?
Trương Hảo Nhi thở ra :
- Tôi đâu có muốn hại cô, làm sao tôi lại đi hại cô? Tôi với cô đâu có oán thù...
Trương Dị cũng vụt thở ra :
- Tôi thì tôi phục cô hết sức.
Trương Hảo Nhi nhướng mắt :
- Anh phục tôi cái gì?
Trương Dị đáp :
- Tôi phục cô đóng kịch giỏi quá!
Cô gái háy háy mắt :
- Có lẽ cô ta nghĩ rằng cô ta có thể lừa được thiếu gia.
Trương Dị cười :
- Đáng lý cô ta phải biết rằng không ai lừa được ta cả.
Cô gái hỏi :
- Chẳng lẽ trong đời này không một người nào lừa được thiếu gia sao?
Trương Dị đáp :
- Cũng có thể có một người.
Cô gái hỏi :
- Ai vậy?
Trương Dị đáp :
- Chỉ có chính ta mới lừa được ta thôi...
Đại sảnh tự nhiên là còn có đông người...
Họ là những kẻ đến đây uống rượu mừng.
Bây giờ xem chừng rượu mừng không uống được mà đổi lại là xem kịch.
Những vai trong vở kịch gần như làm thinh hết, vở kịch thành ra vở kịch câm.
Vì là vở kịch “có nhiều đoạn câm” cho nên phải có xướng ngôn viên làm việc.
Nhưng họ làm việc khoa học lắm, họ làm việc hai người, một vấn một đáp, hoặc một nói, một “thêm mắm thêm muối”, thành ra vở kịch dầu không hay, họ làm riết thành hay.
Huống chi, vở kịch này lại quá hay.
Và mặc dầu có nhiều đoạn “câm” tối nghĩa, nhưng nhờ có “nhị vị xướng ngôn viên” thành thử ra bây giờ ai cũng đều biết tận tường.
Nhưng họ chưa chịu về, vì vở kịch hình như còn... khúc nữa và bây giờ, màn “võ” bắt đầu.
Thư Hương hầm hầm bước lại xáng cho Trương Hảo Nhi hai tát tay xiểng niểng.
Nàng đánh mà không nói, vì không biết phải nói làm sao.
Da mặt tái mét của Trương Hảo Nhi bây giờ bỗng đỏ rần và chuẩn bị chuyển sang màu tím.
Cô gái vỗ tay :
- Đánh đáng lắm, đáng lý phải mạnh tay hơn...
Trương Dị cười :
- Cái hạng người đó da mặt dầy lắm, đánh càng mạnh thì càng đau tay mình thôi chớ không ích gì đâu.
Cô gái hỏi :
- Như vậy thì mình phải xử trí làm sao?
Trương Dị đáp :
- Hổng có làm sao hết.
Cô gái trố mắt :
- Hổng làm sao hết? Như vậy là thả cô ta sao?
Trương Dị gật gật đầu.
Cô gái hỏi :
- Như vậy là... dễ dàng cho cô ta quá đi?
Trương Dị nói :
- Hạng người đó trời sanh ra để lừa người, khi nào họ không lừa người thì mới là chuyện lạ, vì thế...
Cô gái hỏi dồn :
- Sao? Vì thế sao?
Trương Dị đáp :
- Vì thế cho nên khi gặp hạng người như thế, thì phải cẩn thận đề phòng, tránh xa họ ra, nếu không thì cho dầu chẳng bị mắc lừa cũng sẽ “vui vẻ” lắm!
Thư Hương nhảy dựng lên :
- Sao? Sao? Ngươi... ngươi bảo ta vui vẻ phải không?
Nàng tức đến nói không ra tiếng.
Trương Dị hỏi :
- Họ có cưỡng bách cô không? Họ có ép buộc cô không? Hay là chính cô theo họ, cầu xin theo họ?
Thư Hương nghẹn ngang.
Quả thật Trương Hảo Nhi đâu có ép buộc nàng.
Trương Dị nói chậm rãi :
- Một con người khi làm một việc gì đều phải hết sức cẩn thận, mà nếu không cẩn thận để mang lụy vào thân rồi thì đừng có trách người, đừng có oán người.
Giọng hắn bây giờ không có vẻ đùa cợt nữa, hắn nói từ từ, hắn nói từng tiếng chắc nịch :
- Bất luận là ai cũng đều phải học cái câu “tiên trách kỷ, hậu trách nhân”, không lo sửa mình mà cứ trách người thì già đời cũng chỉ bằng đứa trẻ lên ba.
Thư Hương vụt trừng mắt và đâm đầu bỏ chạy ra phía vườn hoa.
Trương Dị mỉm cười nháy nháy với cô gái, cô ta cũng cười và lật đật chạy theo.
Trương Hảo Nhi đứng nhìn Trương Dị chăm chăm và cô ta vụt thở ra :
- Như vậy thì chuyện này anh đã biết trước rồi?
Trương Dị đáp :
- Biết sơ sơ thôi, một vài điểm thôi.
Trương Hảo Nhi nói :
- Một vài điểm nhưng cũng đã đủ để phá hỏng?
Trương Dị gật gật đầu :
- Cũng vừa đu,?thế thôi.
Trương Hảo Nhi hỏi :
- Bây giờ anh định đối phó với tôi làm sao?
Trương Dị hỏi lại :
- Theo cô thì tôi phải làm sao?
Trương Hảo Nhi cúi đầu :
- Tôi... tôi không phải là kẻ chủ mưu.
Trương Dị gật đầu :
- Tôi biết cô không phải.
Trương Hảo Nhi hỏi :
- Còn... Lưu tiên sinh đâu?
Trương Dị đáp :
- Cô hãy lo cho cái thân của cô, đừng lo cho người khác.
Trương Hảo Nhi cắn môi :
- Nếu tôi hứa với anh từ đây về sau tôi sẽ không lừa gạt ai nữa hết thì anh có tin không?
Trương Dị gật đầu :
- Tin.
Trương Hảo Nhi vụt tươi cười :
- Anh thật đúng là một người tốt mà cũng là một con người... quái dị.
Sự thật thì Trương Dị tuy có cái tên “Dị” và có nhiều hành động mới nhìn cũng hơi “dị” nhưng hắn không phải là con người “quá dị”. Bình thường hắn quan niệm và hành động hết sức bình thường, mà lại hơn người, nghe qua như trái ngược, song thực tế thì là rất... bình thường. Nguyên do là tại vì thiên hạ không được mấy người bình thường, không tự ty thì lại tự tôn, đánh giá người khác nếu không quá cao thì lại là quá thấp, hành động nếu không quá sức mình thì lại không hết sức mình, đối xử với người nếu không quá khắc nghiệt thì lại quá dễ dãi. Nhưng với hắn thì không.
Hắn làm việc theo một phương thức riêng của hắn.
Đó là một phương thức tầm thường và công bình.
Hắn xem hắn rất tầm thường, mà xem đời cũng rất tầm thường, có nhiều việc người ta cảm thấy là kinh thiên động địa, nhưng khi hắn nhìn vào thì cũng rất tầm thường.
Hắn hơn người ở cái chỗ tầm thường đó.
Chuyện xảy ra đối với Thư Hương không thể tầm thường.
Lúc nàng chạy ra tới vườn hoa thì nước mắt trào ra.
Nước mắt vì sự tức tối mà trào ra.
“Trư Bát Giới... Đại Đầu Quỷ... con heo hèm...”
Nàng không nói ra tiếng, nàng rủa thầm trong bụng.
Nhưng mà nếu không có Đại Đầu Quỷ thì nàng bây giờ đã là “phu nhân” của tên ăn cắp vặt.
“Con người phải học Tiên Trách Kỷ, Hậu Trách Nhân”.
Cơn gió đêm mát rượi làm cho lòng nàng dịu lại và khi đó thì nàng bỗng thấy câu nói đó của Đại Đầu Quỷ có phần... đúng.
Chợt có một bàn tay đưa tới, có kèm theo một chén trà bốc khói và tiếng cười nho nhỏ :
- Tiểu thơ, uống chút trà cho đở khát.
Cô gái đã ra theo, cái miệng nho nhỏ cười thật tươi, thật ngây thơ và cũng thật rắn mắc.
Thư Hương quay lại :
- Ngươi... là Tiểu Lan hay là Đào Liễu?
Cô gái chớp chớp mắt :
- Y như là dầu tôi có biến thành tro, tiểu thơ cũng không quên, cũng vẫn nhận ra...
Ánh mắt Thư Hương sáng lên :
- Ngươi là... Đào Liễu?
Cô gái nhếch nhếch môi :
- Ai nói tôi không phải là Đào Liễu thì người đó là còn bò... bò...
Thư Hương sặc cười :
- Đồ quỷ, Tiểu Đầu Quỷ mới gặp Đại Đầu Quỷ là đã học của hắn rồi, thế nào rồi ngươi cũng... đắc đạo.
Đào Liễu cười :
- Cũng không “đắc” gì lắm, có chăng cũng chỉ theo tiểu thư để giủ màn cho hắn là cùng...
Thư Hương “cốc” lên đầu Đào Liễu :
- Ngươi yên lòng, cho dầu thiên hạ đàn ông chết sạch, ta cũng không thèm lấy hắn đâu mà mong.
Không để cho Đào Liễu nói, nàng vội hỏi :
- Ngươi... ngươi đã biết Lữ Ngọc Hồ này là... đồ giả phải không?
Đào Liễu gật gật đầu.
Thư Hương lại “cốc” lên đầu cô ta một cái nữa :
- Tiểu đầu quỷ, ngươi biết, tại sao ngươi ngậm câm vậy? Tại sao ngươi không nói cho ta biết? Quỷ...
Đào Liễu cười nhăn nhó :
- Có lúc nào tôi có cơ hội để nói với tiểu thơ đâu?
Thư Hương hỏi :
- Hồi mang quần áo tắm vô, tại sao ta hỏi ngươi lại không nói?
Đào Liễu đáp :
- Lúc đó tôi đã biết có Lưu tiên sinh ở trong màn, tiểu thơ hỏi tôi có phải Đào Liễu không thì tôi làm sao dám nhận.
Thư Hương khựng lại.
Cứ nghe tới cái tên Lưu tiên sinh là nàng phát lạnh ngang...

[nahoku]

Hồi 20 : Con mắt trái tim

Đào Liễu cười :
- Thật không hiểu tại sao mà tiểu thơ lại không thèm chú ý gì hết, đã thấy tôi là Đào Liễu, hay ít nhất cũng là quá giống Đào Liễu, đáng lẽ mọi cử chỉ của tôi, tiểu thơ phải để ý, thế nhưng khi tôi cố ý làm đổ trà và trao cho tiểu thơ một mảnh giấy vo tròn tiểu thơ cũng không thấy, để cho nó rơi ngay chỗ ngồi, cũng may, chút nữa là tôi bị chúng hại rồi.
Thư Hương cau mặt :
- Lạ quá, không hiểu tại sao lúc đó ta lại không chú ý...
Đào Liễu biết tại sao, nhưng cô ta không nỡ nói: “Còn tâm trí đâu mà chú ý!”
Thật lâu, Thư Hương lắc đầu :
- Cho đến bây giờ ta thật cũng vẫn chưa hiểu tại sao họ lại dốc tâm hãm hại ta mãi như thế ấy?
Đào Liễu nhếch nhếch môi :
- Nói hãm hại thì cũng không phải, họ chỉ muốn cưới cho được cô nương thôi, chớ không hãm hại gì cả.
Thư Hương nhướng mắt :
- Làm gì mà phải tốn hao tâm cơ quá vậy? Nhưng ai là kẻ chủ mưu?
Đào Liễu đáp :
- Lưu tiên sinh.
Thư Hương lại phát run :
- Hắn... hắn âm mưu với Trương Hảo Nhi?
Đào Liễu cười :
- Trời đất, cho tới bây giờ mà tiểu thơ vẫn còn không biết nữa sao?
Thư Hương hỏi :
- Như vậy là hắn không có bị ai điểm huyệt hay gì hết?
Đào Liễu bĩu môi :
- Ở đó mà điểm huyệt, chỉ bằng hai ngón tay, một trăm thằng Hoa Hồ Điệp hắn bóp cũng chết luôn.
Thư Hương rùng mình :
- Trời ơi... vậy tại sao ta đánh hắn, nhận nước hắn mà hắn trơ trơ như chết?
Đào Liễu nói :
- Cái đó thì tôi không biết, nhưng cứ theo võ công như hắn thì những cái đánh của tiểu thơ thì cũng chỉ như phủi bụi.
Thư Hương nói :
- Nhưng ta đập hắn... chảy máu...
Đào Liễu cười :
- Nếu tôi là đàn ông, tôi chiếm được cô nương thì cho đầu bị chặt mất một tay một chân tôi cũng bằng lòng chớ đừng nói chảy máu.
Thư Hương lại rùng mình :
- Cái tên đó thật đáng sợ...
Đào Liễu nói :
- Cứ theo tôi biết thì võ công của hắn còn đáng sợ hơn bất cứ người nào mà trước đây mình đã biết.
Cô ta bỗng cười :
- Nhưng cứ hể gặp Trương thiếu gia là hắn cúp đuôi như chuột thấy mèo.
Thư Hương hỏi :
- Sao ngươi biết?
Đào Liễu đáp :
- Nếu không có Trương thiếu gia đến kịp thời thì bây giờ tôi đã chun xuống đất rồi.
Thư Hương trừng mắt :
- Hắn định giết ngươi?
Đào Liễu gật đầu :
- Hình như trước giờ hôn lễ, cái tên Lưu tiên sinh chợt nhớ ra tôi, lúc gặp ở nhà Vương đại nương, hắn chỉ chú ý tiểu thơ nên gặp lại tôi ở đây hắn không nhận ra, nhưng khi hắn nghi là hắn nhớ lại...
Thư Hương cau mặt :
- Nhưng... nhưng tại làm sao ngươi đến nơi này?
Tiểu Lan đáp :
- Vương đại nương thiếu nợ thiếu nần gì đó không biết, bà ta bán tôi cho Trương Hảo Nhi.
Thư Hương trố mắt :
- Chớ không phải ngươi trốn thoát?
Đào Liễu cười :
- Lọt vô tay Vương đại nương rồi mà trốn thoát được cũng còn lâu.
Ngó ngó Đào Liễu một hồi, Thư Hương bỗng bật cười :
- Vương đại nương không phải Phật Tổ Như Lai mà sao lại làm cho Tôn Ngộ Không sợ dữ vậy cà?
Nói câu này là nhớ... Trư Bát Giới, khiến cho Thư Hương ôm bụng cười sặc sụa.
Đào Liễu ngơ ngác :
- Cái gì mà tiểu thơ cười dữ vậy?
Thư Hương vừa cười vừa nói :
- Ngươi là Tôn Ngộ Không bảo hộ “Nam Du”, nhưng ngươi không phải là con khỉ già mà là con khỉ... trẻ. Nhưng không phải ta cười ngươi đâu, ta cười Trư Bát Giới.
Đào Liễu cứ ngơ ngơ :
- Trư Bát Giới đâu?
Thư Hương càng cười lớn hơn nữa :
- Thì cái thằng cha Trương... Óc Mít đó, Trương thiếu gia của ngươi đó. Không giống à?
Đào Liễu không cười, cô ta trầm ngâm hoài không nói...
Thư Hương hỏi :
- Ngươi nghĩ cái gì vậy?
Đào Liễu đáp :
- Tôi đang nghĩ về cái nhìn của con người...
Thư Hương hỏi :
- Cái nhìn gì?
Đào Liễu đáp :
- Tôi có nghe người ta nói “con mắt trái tim” nhưng tôi không biết nghĩa làm sao, bây giờ tối thấy... mang máng...
Thư Hương tò mò :
- Thấy cái gì? Ngươi thấy mang máng cái gì?
Đào Liễu đáp :
- Tôi thấy Trương thiếu gia có mập, có thấp thật, cái đầu cũng có lớn hơn người thường, nhưng sao tôi thấy con mắt rất... dễ nhìn, nhất là cái miệng. Không biết tiểu thơ có thấy không, có thấy khi Trương thiếu gia cười không? Tôi thấy không giống Trư Bát Giới chút nào hết...
Thư Hương hỏi :
- Nhưng ăn thua gì đến cái vụ “con mắt trái tim”?
Đào Liễu đáp :
- Tôi nghĩ tiểu thơ không phải nhìn bằng con mắt, mà nhìn người bằng... ý nghĩ, vì nghĩ xấu về người ta thành ra nhìn theo lối tưởng tượng, tôi nghĩ đó là...
Thư Hương bật cười :
- Là “con mắt trái tim”?
Nàng lại cười hăng hắc và nói tiếp :
- Ngươi học ở đâu đó? Bao giờ vậy? Phải Trương... Óc Mít dạy hông? Hứ, quả đúng là con khỉ... trẻ.
Đào Liễu cũng cười :
- Cứ cho là Trư Bát Giới đi, nhưng nếu không có Trư Bát Giới thì bây giờ chắc Đường Tăng và Tôn Ngộ Không đã qui y trong ổ nhện ở Bàn Tư động rồi!
Thư Hương nhìn chăm chăm vào mặt Đào Liễu :
- Mà tại sao ngươi lại binh hắn như thế chứ?
Đào Liễu đáp :
- Có lẽ vì tôi phục người đó.
Thư Hương chớp chớp mắt rồi bỗng bật cười :
- Phục vì nhờ nhìn bằng con mắt... trái tim phải không? Hay lắm, để ta gả ngươi cho hắn cho ngươi ngồi nhìn hắn bằng... trái tim, được hông?
Đào Liễu đáp :
- Được!
Thư Hương nhướng mắt :
- Ngươi nói được?
Đào Liễu thản nhiên :
- Chớ có gì mà không được?
Thư Hương hỏi :
- Ngươi không thấy cái đầu lớn của hắn à?
Đào Liễu đáp :
- Tôi đã nói rồi, đầu của Trương thiếu gia quả có lớn hơn người thường, nhưng có sao đâu? Có khi nhờ đó mà thông minh.
Thư Hương trề môi :
- Thân hình của hắn giống cái thùng đựng nước.
Đào Liễu đáp :
- Thân hình như thế nhưng trái tim thì lại nhỏ, vì nhỏ cho nên có thể luôn tận lòng người, và vì thấy lòng người nên mọi việc đều chu đáo...
Thư Hương nói theo ngay :
- Và vì chu đáo cho nên... cho nên...
Nàng lườm lườm Đào Liễu và hứ một cái thật kêu :
- Đúng là... đạp cứt. Học hay dữ vậy? Cho tới cái lối nói có giây có nhợ cũng học. Mà ta hỏi ngươi thật không thấy hắn xấu đau xấu đớn hay sao?
Đào Liễu lắc đầu :
- Nhìn toàn bộ thì quả không tuấn tú như người khác nhưng nói là “xấu đau xấu đớn” theo cái giọng của tiểu thơ thì quả tôi không thấy.
Cô ta ngần ngừ và nói tiếp :
- Con người thông minh và tốt bụng, cái xấu nếu có cũng được che lấp, huống chi Trương thiếu gia không xấu.
Thư Hương thiếu điều nhảy dựng :
- Trời đất, hắn mà không xấu thì ai xấu?
Đào Liễu thản nhiên :
- Theo tôi thì hạng người như Hoa Hồ Điệp là xấu, hắn không có tư cách đàn ông.
Cô ta nhắm mắt lại như để... tưởng tượng và miệng nói lầm thầm :
- Tiểu thơ nhìn kỷ lại xem, Trương thiếu gia không có chỗ nào xấu cả, nhất là nụ cười, tôi chưa thấy ai có nụ cười dễ nhìn như thế.
Thư Hương trừng trừng mắt và gật gật :
- Được, tốt, ngươi đã “dễ nhìn” thì ta sẽ gả ngươi cho hắn.
Đào Liễu thở ra :
- Chỉ tiếc là Trương thiếu gia đâu có phải đã nhắm vào tôi, người mà Trương thiếu gia nhắm là...
Chợt có tiếng tiếp theo :
- Là tôi, người tôi nhắm, tôi thích là tôi.
Trương Dị.
* * * * *
Thấy cái dáng lệt bệt thong dong của hắn là Thư Hương đã phát ghét rồi.
Hắn lại cười cười nói tiếp :
- Bất cứ ai cũng thích mình, thích con người của chính mình, người nào mà không vì mình, người đó sẽ bị trời tru đất diệt.
Đó, lại thêm chỗ khác người của hắn.
Đến một cô điếm đủ mánh khóe, đủ thủ đoạn mà vẫn cứ bảo mình là tốt, bảo mình là “từ thiện gia”, bảo mình là vì... thiên hạ. Nhưng hắn thì không, hắn nói toạt móng heo.
Cũng không phải hắn nói chuyện cao siêu, hắn nói một chuyện rất tầm thường, “ai cũng thế” nhưng lại không một ai “chịu” nó như thế, “dám” nói như thế.
Hắn rất “tầm thường”, nhưng cũng lại rất “không tầm thường”.
Hắn tên “Dị” nhưng hắn không có “dị”. Vậy mà người ta cứ cho hắn là “dị”.
Tại vì hắn nghĩ đúng cái “tầm thường”, làm đúng cái “tầm thường”, còn thiên hạ thì không chịu “tầm thường”.
Đào Liễu đỏ bừng hai má, cô ta không dám nhìn hắn, nhưng hắn thì cứ trơ trơ, hắn ngáp :
- Thôi, đi he.
Thư Hương trừng mắt :
- Đi đâu?
Trương Dị hỏi :
- Chớ không đi thì chẳng lẽ ở đây?
Thư Hương hỏi :
- Trương Hảo Nhi đâu?
Trương Dị đáp :
- Ở trong nhà.
Thư Hương cau mặt :
- Ngươi tha nó một cách dễ dàng như vậy à?
Trương Dị đáp :
- Không như vậy thì sao chứ? Giết ả à? Đập ả trăm roi à?
Thư Hương trừng trừng :
- Ngươi... ngươi... nếu ngươi biết điều thì ít ra ngươi cũng trả thù cho ta chớ?
Trương Dị hỏi :
- Trả thù bằng cách nào? Cô ta đã đánh cô nhiều ít?
Thư Hương đáp :
- Không có đánh.
Trương Dị hỏi :
- Chưởi mắng dữ không?
Thư Hương đáp :
- Không có chưởi.
Như sực nhớ, Trương Dị hỏi :
- Hồi mới tới đây, cô ta bảo cô làm gì?
Thư Hương đáp :
- Nó bảo tôi tắm rửa, thay quần áo, rồi... rồi...
Trương Dị chận hỏi :
- Rồi sau đó mời ăn cơm, giới thiệu cho cô một thiếu niên kha khá đẹp trai? Đúng không?
Thư Hương vùng vằng :
- Thì đúng, nhưng mà...
Trương Dị nói :
- Trong đời, theo lẽ công bình thì người ta trao cho mình cái gì, mình trả lại thứ đó, nếu bây giờ tôi vì cô nương mà “trả thù” thì tôi sẽ trở vô kêu cô ta đi tắm rửa, thay quần áo, mời cô ta đi ăn cơm, rồi giới thiệu cho cô ta một người con trai dễ coi...
Thư Hương dậm chân quát tháo :
- Ngươi... ngươi giúp ta hay giúp nó?
Trương Dị thản nhiên :
- Ai cần giúp thì tôi giúp, tự nhiên là không giúp làm bậy.
Thư Hương hằn học :
- Nhưng tại làm sao nó lại gạt ta? Tại làm sao nó lại sắp xếp để... gả ta?
Trương Dị đáp :
- Tại vì cô đẹp quá, nên có người nhất quyết cưới cô làm vợ, chớ nếu cô mà như... tôi thì có lạy người ta thì người ta cũng không thèm.
Thư Hương giận run :
- Ai nói ta đẹp? Ta không có đẹp gì hết. Ngươi... ngươi không thấy âm mưu của chúng à?
Trương Dị nhướng mắt :
- Ủa, sao bây giờ cô lại khiêm tốn dữ thế? Vậy mà không đẹp...
Hắn lại ngáp dài :
- Tôi phải đi, cô theo tôi hay không theo là tùy ý.
Thư Hương bĩu môi :
- Tùy ta chớ tùy ngươi à? Ngươi lấy tư cách gì mà tùy ngươi?
Trương Dị nhún nhún vai và nói lững lơ :
- Lúc nào có gặp Lưu tiên sinh thì cô đừng có sợ, hắn không có dụng tâm làm hại cô đâu, hắn chỉ vì quá yêu cô, hắn muốn cưới cô làm vợ, thế thôi, chớ hắn không có ăn thịt cô đâu...
Vừa nói, hắn vừa lệt bệt đi thẳng, nhưng Thư Hương đã nhảy vọt theo :
- Đâu? Cái tên... Lưu manh đó ở đâu? Hắn còn ở đây phải không?
Trương Dị đáp :
- Tôi đâu có biết hắn ở đâu? Nhưng mà ở đây hay không thì kệ thây hắn chớ.
Thư Hương hỏi dồn :
- Mà ngươi mới gặp hắn phải không?
Trương Dị gật đầu.
Thư Hương hầm hầm :
- Tại làm sao ngươi... ngươi không bắt hắn?
Trương Dị đáp :
- Cô cũng đã gặp hắn nhiều lần, thế tại sao cô không bắt hắn?
Thư Hương trừng mắt :
- Ta làm sao bắt hắn được?
Trương Dị nói :
- Tôi cũng vậy, tôi làm sao bắt hắn được?
Thư Hương gắt :
- Ngươi cũng vậy? Võ công ngươi không bằng hắn à?
Trương Dị lắc đầu :
- Ai mà biết...
Và hắn vụt thở ra :
- Thật thì tại cô đánh giá tôi hơi cao chớ tôi không có cao đâu, sợ thấp dữ nữa là khác đó.
Thư Hương hỏi :
- Vậy chớ tại làm sao hắn thấy ngươi là chạy?
Trương Dị đáp :
- Voi gặp sâu cũng chạy vậy? Sâu đâu có ăn thịt được voi?
Thư Hương nhìn hắn trân trối, nhưng hắn vẫn cứ lệt bệt đi về hướng trước và nàng cũng tự nhiên bước theo sau...
* * * * *
Có những người ghét đến thấy cái chéo áo cũng ghét, nhưng có người vừa ghét mà cũng vừa không ghét. Đó là cái ghét của Thư Hương đối với Trương... Óc Mít.
Thấy mặt hắn là nàng bực, nhưng đồng thời có một vài việc cũng vui vui. Nàng rất ghét cái lối nói chuyện của hắn, nhưng hắn nói là nàng ít bỏ sót tiếng nào.
Trương Dị đi trước, Thư Hương theo sau và sau nữa là Đào Liễu.
“Thấy cái dáng đi không là đã ghét rồi”. Thư Hương lầm bầm như thế, nhưng càng phút nàng lại đi gần hắn hơn, vừa đi vừa ngó ngó hắn rồi lại ngó ngó Đào Liễu.
Cặp mắt to đen của Đào Liễu lướt qua lướt lại, từ Trương Dị đến Thư Hương rồi từ Thư Hương trở qua Trương Dị...
Thư Hương vụt hỏi :
- Nè, sao ngươi không hỏi coi hắn tính đi đâu vậy?
Đào Liễu chớp chớp mắt :
- Sao tiểu thơ không hỏi?
Thư Hương háy cô ta một cái rồi lại háy luôn Trương Dị.
Đào Liễu vụt nói :
- Trương Hảo Nhi tuy đầy miệng dối trá, nhưng có một chuyện không có gạt tiểu thơ.
Thư Hương hỏi :
- Chuyện gì?
Đào Liễu đáp :
- Lữ Ngọc Hồ quả thật có đến nơi này, mấy ngày trước đây tôi có nghe nói.
Ánh mắt của Thư Hương sáng rực lên :
- Có nghe nói ở đâu không?
Đào Liễu lắc đầu, nhưng Trương Dị bỗng quay lại cười :
- Hắn đã đến đây rồi và tôi biết chỗ tìm ra hắn.
Thư Hương háy háy hắn nhưng rồi vẫn hỏi :
- Ở đâu?
Trương Dị cười :
- Ở cái chỗ mà đàn ông ưa đến, cái chỗ mà đàn ông ưa thích, cái chỗ đó chắc cô biết.
* * * * *
Những chỗ mà đàn ông ưa thích chắc chắn phải là một nơi vui.
Có thể nơi đó có phong cảnh đẹp, có rượu tốt, thức ăn ngon, có gái đẹp, có đánh bạc...
Bất cứ một người đàn ông độc thân nào, ít nhất cũng phải ưa thích một trong những chỗ đó.
* * * * *
Những chỗ này phong cảnh không đẹp.
Nhà cửa thì lụp xụp, cái ngỏ vào dọc theo tường thành hình như là một ngỏ cụt.
Ngôi nhà này có lẽ thuộc về ngôi nhà cũ mèm từ mười năm về trước chớ không phải bây giờ mới cũ, nhưng nó vẫn là nhà gạch.
Thứ nhà gạch tường long ngói đổ trông còn xơ xác hơn một ngôi nhà lá rách.
Hai cánh cửa ngoài đã tróc hết sơn, đen xám sần sùi, bên ngoài lại có một đống rác to tướng, ruồi nhặng đóng đô.
Vừa bước tới là Thư Hương đã nhăn mũi :
- Dẫn tới chỗ này chi vậy?
Trương Dị hỏi lại :
- Chớ không đi kiếm Lữ Ngọc Hồ sao?
Thư Hương cau mày :
- Hắn đến cái ổ chuột này làm gì?
Trương Dị cười :
- Chẳng những hắn thường đến rồi lại rất ít muốn đi chỗ khác.
Thư Hương hỏi :
- Tại sao vậy?
Trương Dị đáp :
- Bảo đi kiếm hắn thì dẫn đi kiếm hắn, còn tại sao hắn đến đây thì có lẽ nên hỏi hắn là phải hơn.
Thư Hương vụt lựng khựng :
- Chỗ này có nhiều... nhiều người như Trương Hảo Nhi không?
Trương Dị lắc đầu :
- Những người đến đây không phải đi kiếm “từ thiện gia”.
Thư Hương hỏi :
- Vậy họ đến đây làm chi?
Trương Dị cười :
- Những người đến đây là để làm việc... từ thiện...
Thư Hương chớp chớp mắt :
- Nói cái gì lôi thôi quá...
Trương Dị cười :
- Tôi nói đến làm việc từ thiện, nghĩa là đến đây để bỏ tiền cứu tế, bỏ không tiếc, bỏ thật nhanh.
Thư Hương nhíu mày :
- Sao lại... nhanh?
Trương Dị đáp :
- Chỉ cần có tiền đến đây thì nhất định không có chỗ nào bỏ nhanh hơn nữa, đốt cũng không nhanh bằng.
Đào Liễu vụt nói :
- Tôi biết rồi, sòng bạc.
Trương Dị cười :
- Hay quá, tôi bảo cô thông minh lắm mà.
Thư Hương bĩu môi :
- Căn nhà gần sập như thế này thì dân đánh bạc cũng toàn một hạng nghèo xơ...
nghèo xác...
Trương Dị cười :
- Chủ bạc không cần biết người đánh bạc giàu hay nghèo, chỉ cần họ có tiền.
Người đánh bạc cũng thế, chỉ cần có sòng bạc, không cần biết đó là lâu đài sang trọng hay là căn nhà lụp xụp.
Thư Hương hỏi :
- Nếu đã mở sòng bài, thì tại sao không lập ở một nơi sang trọng một tí mà lại lập ở trên một cái đống rác như thế này?
Trương Dị cười nói :
- Đó là chuyện bí mật, chỗ này bí mật.
Thư Hương cau mặt :
- Tại làm sao lại phải bí mật?
Trương Dị đáp :
- Có nhiều nguyên nhân, thứ nhất là để cho những tay sợ vợ; thứ hai là có nhiều người vì thân danh nên phải núp lén; thứ ba là vì có người tại vốn không được... lương thiện, không dám mang bạc đến chỗ công khai...
Hắn cười cười và nói tiếp :
- Vì thế, nơi đây là tốt nhất, ai muốn tới là tới, không ai dám tính chuyện bắt bớ gì cả, cũng không ai tra gạn tiền bạc kiếm ở đâu.
Thư Hương hỏi :
- Nhưng chỗ này đâu phải kín?
Trương Dị đáp :
- Không kín, nhưng mà không ai dám tới.
Thư Hương hỏi :
- Tại sao không ai dám tới?
Trương Dị đáp :
- Tại vì chủ sòng là Kim Đại Hồ Tử.
Thư Hương hỏi tới :
- Kim Đai Hồ Tử là ai?
Trương Dị đáp :
- Kim Đai Hồ Tử tục gọi là Kim Râu, là một con người mà không ai dám ghẹo.
Thư Hương hỏi :
- Lữ Ngọc Hồ sợ ai mà cũng chui vào chỗ này?
Trương Dị đáp :
- Tại vì đây là sòng lớn mà Lữ Ngọc Hồ là tay đánh lớn.

[PhuongThuc]

Cam on nhieu . ( Da toi hoi 20 )

[nahoku]

Cam on nhieu . ( Da toi hoi 20 )

Cám ơn bác PT đã vào xem , mình sẽ cố gắng post thiệt nhanh cho các bác đọc nha......hehhe...


Thân,
Nahoku

[nahoku]

Hồi 21 : Ván bài mười lượng

Cửa lớn đóng im lìm.
Trên cửa, cao khoảng tới ngực, có một cái cửa nhỏ, khi Trương Dị nắm vòng cửa lắc lắc thì cánh cửa nhỏ bên trên mở ra.
Một cái đầu chờm bờm, một cái thẹo vắt ngang mép tai xuống cằm hiện ở khung cửa nhỏ, bộ mặt thật hung ác và giọng nói ồ ồ :
- Cái gì?
Trương Dị hỏi :
- Không biết à?
Cái môi như dề thịt của người trong cửa trề ra như con đỉa :
- Ai biết?
Trương Dị cười :
- Kim Râu biết!
Không biết hắn trao vật gì vô trong cửa và nói tiếp :
- Mang cái này trao cho Kim Râu, hắn sẽ biết.
Cái đầu thẹo thụt vô.
Thư Hương hỏi :
- Kim Râu biết ngươi à?
Trương Dị cười :
- Tôi không phải “từ thiện gia” cho nên không nói gạt.
Thư Hương hỏi :
- Làm sao ngươi lại quen với hạng người này?
Trương Dị đáp :
- Bởi vì tôi là con sâu rượu mà cũng là con sâu cờ bạc.
Thư Hương trừng trừng mắt :
- Lưu Tiên Sinh có đến đây không?
Trương Dị đáp :
- Tôi không phải tùy tòng của hắn thì làm sao biết.
Thư Hương lại trừng trừng :
- Ngươi nhất định biết, ta đoán ngươi quen với hắn và hắn cũng quen với ngươi.
Trương Dị lầm thầm :
- Đàn bà trời sanh ra là để nghi ngờ và luôn luôn có ý nghĩ kỳ cục...
Cửa mở.
Không phải cửa nhỏ mà là cửa lớn.
Cũng bộ mặt ác ôn hồi nãy, nhưng bây giờ thì hiền khô, hắn nói thật lễ phép :
- Xin thỉnh vào.
Bên trong có một gã trung niên mặc áo gấm, mày râu nhẳn nhụi, mặt thịt mắt lồi, vừa thấy Trương Dị là toét miệng cười :
- Chà, hôm nay gió gì mà thổi được tới đây vậy?
Trương Dị đáp :
- Gió độc.
Tên áo gấm nhướng mắt :
- Gió độc?
Trương Dị nói :
- Gió lành đâu có thổi người vào sòng bạc.
Tên áo gấm cười cười :
- Lâu quá không tới chắc bạc rỉ sét hết.
Và hắn lại vổ vổ vai Trương Dị :
- Vô, mời vô. Vô ngồi chơi cho mát.
* * * * *
Nhà thật rộng nhưng không mát như hắn nói.
Khói thuốc chỗ nào cũng có và chỗ nào cũng có người.
Người nào mặt cũng căng căng, nhưng bên ngoài cố làm vẻ trấn tĩnh, người nào lưng áo cũng đẫm mồ hôi.
Chỉ có một người thong dong, nhàn nhã, đó là tên áo gấm.
Chỉ có mỗi một mình hắn, người duy nhất trong sòng bạc biết chắc số lợi mỗi ngày của mình.
Có lẽ vì thế, cho nên hắn cảm thấy “mát”.
Hắn lại vỗ vai Trương Dị :
- Chơi nghe, cứ tùy tiện, lát nữa rảnh sẽ lại uống rượu chơi.
Hắn đi rồi Thư Hương cười lạt nói :
- Xem chừng ngươi chẳng được trọng vọng gì ở đây.
Trương Dị nói :
- Không phải ở đây mà chỗ nào cũng chẳng ra gì cả. Nhưng tại sao cô biết?
Thư Hương nói :
- Nếu thuộc hàng trọng vọng thì chủ sòng đã ra rước rồi.
Trương Dị hỏi :
- Cô nghĩ cái tên áo gấm ra đón ngoài cửa đó là ai?
Thư Hương đáp :
- Ai không biết nhưng không phải Kim Râu.
Trương Dị cười :
- Không phải Kim Râu chớ không lẽ ông nội Kim Râu? Không phải chủ sòng mà lại đường hoàng được ở đây thế à?
Thư Hương nhướng mắt :
- Hắn là Kim Râu?
Trương Dị đáp :
- Chớ còn ai nữa?
Thư Hương hỏi :
- Kim Râu sao không có... râu?
Trương Dị cười :
- Râu chớ đâu phải đầu? Râu thì người ta có quyền cạo chớ.
Thư Hương hỏi :
- Đã có biệt danh thì sao lại cạo đi?
Trương Dị đáp :
- Tại vì hắn mới cưới một người vợ nhỏ.
Thư Hương cau mặt :
- Vợ nhỏ với Râu có quan hệ gì với nhau?
Trương Dị nói :
- Chẳng những có quan hệ mà quan hệ càng trọng đại.
Thư Hương hỏi :
- Vợ nhỏ hắn buộc phải cạo râu à?
Trương Dị cười :
- Lâu lâu cô cũng đoán trúng một lần.
Thư Hương bật cười :
- Không ngờ con người như thế mà cũng sợ vợ.
Trương Dị nói :
- Cọp cũng sợ vợ, nhưng đó là điều... bất hạnh.
Thư Hương làm thinh.
Nàng thắc mắc, đánh bạc phải giấu vợ, nhiều người sợ vợ thế mà lại có nhiều người ở sòng bạc?
* * * * *
Quả thật, sòng bạc đông người quá.
Nhưng rất ít đàn bà.
Nói ít là tại vì trong sòng bài này có một người.
Người này không thể kể là con gái, mà cũng không dám quả quyết là đã có chồng.
Dáng cách, vóc người thì không phải là con gái, nhưng thái độ tự nhiên gần như không hề kiêng kỵ thì không ai dám nói là kẻ đã có chồng.
Ít nhất là Thư Hương nghĩ như thế.
Nếu đã có chồng thì ông chồng nào chịu nổi?
Nói đẹp thì không đẹp lắm, nhưng ngực cao, bụng nhỏ, lưng thon, nhất là nước da thật trắng.
Cô ta đang ngồi trong sòng xúc xắc.
Thư Hương liếc lên tấm vách chắn bên ngoài thấy có mảnh giấy đề hàng chữ :
“Chú ý: Một ván cao nhất một ngàn lượng, thấp nhất mười lượng. Chủ sẵn sàng và hoan hỷ xuất vốn, nhưng phải thế đồ”.
Thư Hương không chú ý lắm về chuyện đó, nàng nhìn quanh và thở ra :
- Lữ Ngọc Hồ không có ở đây.
Tự nhiên là nàng chưa từng biết mặt, nhưng nàng không thấy người nào có choàng khăn đỏ nơi cổ cả.
Trương Dị nói :
- Bảo đảm với cô là hắn đến.
Thư Hương gặn lại :
- Ngươi không lừa ta chớ?
Trương Dị cũng lập lại :
- Tôi không phải “từ thiện gia”.
Thư Hương ngẫm nghĩ, quả thật, nàng chưa gặp Trương Dị nói láo, vả lại hắn cũng không có lý do gì cần để gạt nàng, nàng hỏi :
- Bao giờ thì hắn đến?
Trương Dị đáp :
- Cái đó vì không có hẹn nên không thể nói được, nhưng cứ đợi ở đây là hắn tới.
Thư Hương hỏi :
- Nếu rả sòng thì sao?
(Mất bốn trang, quyển 2 trang 336-339)
Ngồi bên hắn, họ nhìn hắn bằng những con mắt đó, nàng đâm ra nhột nhạt.
Nàng thúc vào hông hắn :
- Hổng đặt thêm nữa được sao?
Trương Dị lắc đầu :
- Không được.
Thư Hương hỏi :
- Tại sao không được?
Trương Dị đáp :
- Tôi không muốn ăn của ai, mà tôi cũng không muốn thua nhanh.
Thư Hương bĩu môi :
- Vậy mà cũng tới sòng bạc.
Trương Dị nói :
- Đâu phải tới để đánh bạc.
Thư Hương đâm cáu :
- Chớ tới để làm gì?
Trương Dị đáp :
- Để đợi Lữ Ngọc Hồ.
Thư Hương hứ một tiếng y như tiếng mõ và quay mặt qua hướng khác, nhưng nàng lại cười len lén...
Quả thật, hắn đã nói đưa nàng đi kiếm Lữ Ngọc Hồ.
Kể ra thì cái tên Đại Đầu Quỷ này cũng ngộ, y như hắn là con người... tốt thật.
Bất giác nàng quay lại nhìn hắn.
Hắn đang cắm cúi trên mười lượng bạc của hắn, không hơn không kém.
Thư Hương lắc đầu :
- Giá như qui củ là một tiền thấp nhất, chắc ngươi cũng chỉ đặt một tiền?
Trương Dị cười :
- Một tiền muốn có phải đánh xe đến phồng tay chớ bộ dễ kiếm sao.
Thư Hương muốn cú lên đầu hắn một cái, nhưng ngay lúc đó thì bỗng có tiếng vỗ tay vang dội :
- Lữ đại hiệp đến!
- Lữ đại hiệp đến là xôm tụ nghe chưa!
- Tránh ra, dọn chỗ cho Lữ đại hiệp ngồi.
Tiếng vỗ tay, tiếng hoan hô inh ỏi...
Bất luận là Lữ đại hiệp hay Lữ thiếu hiệp, Thư Hương biết ngay là họ đang reo mừng Lữ Ngọc Hồ.
Lữ Ngọc Hồ quả đã đến rồi.
Thiên hạ đứng dậy bu quanh.
Thư Hương cũng nhốm lên.
Thư Hương chợt cảm nghe cổ họng khô khốc, tay chân như phát lạnh nhưng mặt lại nóng bừng bừng...
Nàng gần như không còn thở được.
Mắt nàng mở lớn hơn bao giờ hết, thế nhưng không làm sao nàng thấy được Lữ Ngọc Hồ.
Thiên hạ đứng lên án khuất.
Rất may là nàng cố gắng nhóng lên, nàng thấy được chéo khăn màu đỏ.
Mắt nàng phát hoa lên.
Trong gian nhà đầy rẩy những người, Thư Hương bỗng thấy như rạng rỡ, nàng thấy như mặt trời từ phương Đông mới nhô lên, cả một khối nhuộm hồng.
Có thể đó chỉ là do con mắt của nàng...
Nhưng quả thật, Lữ Ngọc Hồ đúng là một “hồng nhân”.
Hắn tới là thiên hạ hoan hô và bu quanh, hầu hết đều đứng dậy, có ít người không đứng thẳng nhưng cũng nhong nhóng đít lên, nàng phải đứng lên.
Bây giờ thì chéo khăn đỏ, nàng cũng không còn thấy nữa, nàng phải đứng lên.
Đứng lên vẫn chưa thấy, nàng phải nhón chân.
Trương Dị y như bàn thạch.
Hắn dồn hết tâm trí vào mười lượng bạc. Không chín mà cũng không mười một.
Thư Hương nổi dóa, nàng muốn cầm mười lượng bạc thồn vô họng hắn cho bỏ ghét.
“Vừa thôi chớ, người như Lữ Ngọc Hồ, một nhân vật “cở lớn” như Lữ Ngọc Hồ, thế Trư Bát Giới vẫn không nhúc nhích, không liếc một cái nào, dưới con mắt hắn chắc Lữ Ngọc Hồ không bằng mười lượng bạc của hắn”.
Thư Hương giận đến ngứa răng, nhưng không biết phải làm sao, nàng quay qua hỏi Đào Liễu :
- Có thấy hắn không?
Đào Liễu chớp chớp mắt :
- “Hắn” là ai?
Thư Hương trừng mắt :
- Thì Lữ Ngọc Hồ chớ còn ai nữa?
Đào Liễu cười :
- Thấy thì có thấy, nhưng chỉ có điều...
Thư Hương hỏi dồn :
- Sao? Thấy sao? Chỉ có điều sao?
Đào Liễu nói lững lơ :
- Cũng không có gì, cũng như bao nhiêu người khác chớ không phải ba đầu sáu tay gì cả...
Thư Hương giận run, nàng muốn chụp mười lạng bạc của Trương Dị thồn vô họng Đào Liễu cho bỏ ghét...
Nhưng ngay khi đó thì nàng nghe giọng nói của Lữ Ngọc Hồ.
Giọng nói rổn rảng ồn ào, đúng là giọng nói của tay hảo hán, giọng nói rang rảng hào hùng, nghe giọng nói không thôi, Thư Hương đã hình dung một con người khí phách...
Hắn nói :
- Muốn đánh bạc thì phải đánh cho ngon, đánh cho sướng tay, bằng không thì hãy về nhà ôm vợ.
Thiên hạ cười rần...
Và nhiều người phụ họa.
- Đúng rồi, đánh thì đánh cho ngon, đừng có chạy gạo.
- Đánh mấy cây cũng đánh cho thẳng cánh, đừng có rặn lên rặn xuống.
- Lữ đại hiệp cầm cái đi!
Lữ Ngọc Hồ vẫn một giọng sang sãng :
- Cầm cái thì cầm cái, nhưng ta có điều kiện nghe.
- Được rồi, Lữ đại hiệp cứ đưa điều kiện.
- Bất cứ điều kiện gì cũng tuân theo.
Đào Liễu lầm thầm :
- Hổng lẽ bảo ăn cứt cũng tuân theo?
Thư Hương lườm lườm nhưng nàng lại bận dảo tai nghe tiếng nói của Lữ Ngọc Hồ :
- Ta không kể về qui củ của lão Kim, ta cầm cái thì giao đặt ít nhất phải là một trăm lượng, càng nhiều càng tốt, đánh càng lớn, thì càng đúng mực phong lưu.
Thiên hạ lại vỗ tay ào lên.
Tự nhiên, trong số đó cũng phải có người không chơi nổi với điều kiện cao như thế, nhưng họ vẫn tán thành, họ bằng lòng đứng ngoài nhìn.
Và bây giờ thì Thư Hương đã có thể thấy hắn.
Thiên hạ dạt ra và trở lại chỗ ngồi.
Cái nàng thấy trước nhất là vuông khăn đỏ choàng trên cổ.
Màu đỏ của vuông khăn chỉ trông thấy là đã hừng hừng...
Hừng hừng y như da mặt của Thư Hương hiện tại...
* * * * *
Thấy vuông khăn đỏ là thấy cổ hắn.
Hắn có cái cổ hơi thô, vì hơi to nên hơi thấp.
Nhưng đâu có sao, một “nhân vật lớn” không nhất thiết phải là tuấn tú, khác người ở chỗ khí thế hào hùng.
Khí thế của Lữ Ngọc Hồ quả hào hùng.
Hắn cho tay vào lưng, đập ra là trên bàn đã có một xấp ngân phiếu cao nhiệu, hắn ném hời hợt lên mặt bàn và nói lớn :
- Đặt đi, đặt vô, càng lớn càng tốt.
Nhiều đống bạc được đẩy ra, vài trăm lượng cũng có mà vài ngàn lượng cũng có.
Những kẻ đến đây, bạc trong lưng họ nếu không trộm cắp thì cũng là cướp, tiền đó vô ra như nước.
Tiếng vổ tay vang lên.
Nhà cái chung ra bộn bộn.
Chỉ một cây đầu đã phải chung vài ba ngàn lượng, những cây kế tiếp hơn vạn lượng trên bàn không còn là của Lữ Ngọc Hồ.
Quả đúng là khí thế hào hùng, mặt họ Lữ không hề thay đổi, ánh mắt vẫn ngời ngời, chỉ bằng vào khí thế đó không thôi, chắc chắn đã có từng đoàn, từng đoàn thiếu nữ đến quì trước mặt hắn.
Thư Hương nhìn đến mê man, nàng nói lầm thầm :
- Quả là xứng đáng là nam tử hán, quả đúng là đại anh hùng...
Đào Liễu cười nho nhỏ :
- Tiểu thơ xem thấy cái đó từ ở điểm nào?
Thư Hương đáp :
- Chỉ nội cách đánh bạc đó là đủ chứng minh rồi.
Đào Liễu nói :
- Đánh bạc lớn chưa chứng minh là bậc anh hùng.
Cô ta cười cười nói tiếp :
- Nhưng có thể chứng minh một việc.
Thư Hương hỏi :
- Chứng minh cái gì?
Đào Liễu đáp :
- Chứng minh đó là một sâu cờ bạc, con sâu cở lớn...

[nahoku]

Hồi 22 : Bán mình để làm quen

Thư Hương giận gần ói mật.
Đúng là thứ giọng điệu của... heo hèm.
Và nàng nhìn lại, Trương Dị vẫn cắm đầu vào tụ bài của hắn, cắm đầu trên mười lượng.
Từ đầu đến cuối vẫn là mười lượng.
Thư Hương đâm ghét, thế nhưng nàng vẫn phải thúc hắn một cái :
- Có quen với Lữ Ngọc Hồ không?
Trương Dị đáp :
- Không!
Hắn trả lời mà đầu hắn cũng không chịu lắc, chứng tỏ hắn không hề chú ý.
Thư Hương cười mũi :
- Vậy mà cũng đi lại giang hồ, một nhân vật lớn như thế mà cũng không biết.
Trương Dị nói :
- Hạng nào theo hạng nấy, tôi không phải là nhân vật lớn thành ra không quen biết với nhân vật lớn và vì như thế cho nên ai đến thì đến, đở phải ồn ào.
Thư Hương hỏi :
- Vậy tại sao không tìm cách để làm quen?
Trương Dị lững lờ :
- Tại sao lại phải tìm cách làm quen?
Thư Hương ấp úng :
- Bởi vì... vì tôi muốn làm quen.
Trương Dị nói :
- Đó là chuyện của cô, tôi đã có nói trước rồi, tôi chỉ đưa cô đến gặp hắn, còn chuyện gì nữa thì tôi không biết.
Thư Hương kèo nài :
- Nhưng... nhưng ít nhất ngươi cũng tạo cho ta một cơ hội...
Trương Dị hỏi :
- Cơ hội như thế nào?
Thư Hương nói :
- Nếu ngươi sang bên đó ngồi đánh thì không chừng rồi ta sẽ làm quen được.
Trương Dị đáp :
- Tôi không đi sang đó được.
Thư Hương hỏi :
- Tại sao vậy?
Trương Dị đáp :
- Tại vì bên đó đánh quá lớn.
Thư Hương thồ lộ đôi mắt như muốn... ăn thịt hắn :
- Sao... sao ngươi không về nhà mà ôm vợ cái cho rồi?
Trương Dị đáp :
- Tại vì tôi không có vợ.
Hắn luôn luôn nói chuyện tỉnh bơ và đơn giản như thế, nhưng chính cái tỉnh bơ của hắn làm cho nàng muốn ói mật xanh.
Thư Hương ngậm miệng không thèm nói nữa, nhưng khi nàng ngẩng mặt thấy tên mặt rổ “cầm” người thiếu phụ khi nãy, nàng cúi xuống hỏi Trương Dị :
- Có quen với tên mặt rổ đó không?
Trương Dị cười :
- Tên đó thì quen, vì hắn không thuộc về... nhân vật lớn.
Thư Hương hỏi :
- Hắn làm gì ở đây?
Trương Dị đáp :
- Nghe nói hắn là thứ “Hấp Huyết Trùng” trong sòng bạc này.
Thư Hương cau mặt :
- Hấp Huyết Trùng là cái gì?
Trương Dị đáp :
- Như rệp, muỗi chẳng hạn, những thứ đó người ta gọi là “hấp huyết trùng”, thứ chuyên hút máu người. Hắn ở đây “hút máu” bằng cách cho vay, cầm thế, món đồ đáng ba trăm lượng, hắn chỉ cầm trăm rưỡi là cao và tiền lãi... hai mươi phân, cầm cho hắn thì kể như bỏ đứt...
Thư Hương chớp chớp mắt và vụt cười :
- Đã tốt thì tốt luôn, giúp cho tôi một chuyện đi.
Trương Dị hỏi :
- Giúp cái gì?
Thư Hương nói :
- Gọi tên mặt rổ lại “cầm” dùm tôi đi.
Trương Dị hỏi :
- Cầm cái gì?
Thư Hương cười :
- Thì y như người thiếu phụ kia vậy. Cầm tôi chớ cầm cái gì?
Trương Dị nhìn Thư Hương chầm chập :
- Nổi cơn khật khùng rồi hả?
Thư Hương cười :
- Làm gì có chuyện khật khùng?
Trương Dị hỏi :
- Muốn đặt vài tụ à?
Thư Hương cười :
- Ta không phải là sâu cờ bạc.
Trương Dị hỏi :
- Chớ cầm để làm gì?
Thư Hương nói :
- Làm gì mặc người ta, giúp dùm một lần này nữa thôi.
Trương Dị nhìn nàng hồi lâu rồi hỏi :
- Lần chót phải không?
Thư Hương gật đầu :
- Một lần thôi, nhất định không nhờ nữa.
Trương Dị thở ra :
- Được, đau một bận rồi, còn hơn để dây dưa không dứt...
Hắn quay lại, ngoắc tên mặt rổ :
- Hỏi thăm cái này chút được không?
Tên mặt rổ nhìn Trương Dị, rồi lại nhìn Thư Hương, hắn chầm chậm bước lại và hỏi :
- Sao? Mười lượng mà cũng sạch nữa à?
Trương Dị đáp :
- Một tiền cũng sạch chớ đừng nói mười lượng.
Tên mặt rổ hỏi :
- Bây giờ tính “món” gì đây?
Trương Dị chỉ chỉ Thư Hương :
- Độ bao nhiêu?
Tên mặt rổ trầm ngâm :
- Muốn bao nhiêu?
Trương Dị nói :
- Cở sạch sẽ sáng sủa non ẻo như thế này ít nhất cũng phải ba ngàn lượng.
Tên mặt rổ nhắm tới nhắm lui, nghiêng qua nghiêng lại y như người đi coi... heo giống và cuối cùng hắn gật gù :
- Có lẽ là còn nguyên... Được rồi, ba ngàn thì ba nhưng phải bảo đảm đừng chạy đó nghe?
Trương Dị nhướng nhướng mắt :
- Sợ gian lận hả?
Tên mặt rổ quay đi lấy bạc và nói :
- Còn lâu mới gian lận được Triệu Cương này, gần ba mươi năm lăn lóc trong nghề rồi mà.
* * * * *
Khi một người con gái cự nự thì không sao, đừng sợ.
Nhưng khi họ cười nói như không thì hãy coi chừng.
Câu này phải viết bằng chữ lớn, tô thật đậm màu treo ngay ngực của những kẻ đàn ông hảo ngọt.
Tên mặt rổ cầm bạc lại nhưng chưa kịp trao thì Thư Hương vụt đứng dậy la bài bãi :
- Cứu tôi với, bớ người ta, cứu tôi với!
Tiếng la eo éo của nàng vang lên nghe thật là dễ sợ, mọi người đều giựt mình, nhất là những người ngồi trong bàn với cô ta.
Trương Dị vẫn ngồi chăm chăm vào tụ bài của mình, vào... mười lượng bạc của mình, mặt hắn không hề thay đổi.
Hình như hắn đã biết trước câu chuyện sẽ xảy ra như thế.
Chỉ có tên mặt rổ Triệu Cương thì đâm hoảng, hắn đã được “hầu” chuyện cầm thê?ở đây, nhưng với nguyên tắc là bảo đảm không xảy ra chuyện gì lôi thôi cho sòng bạc, nên hắn hoảng hồn khi thấy cô gái phản ứng mạnh như thế ấy.
Trừ hắn và những người trong bàn đó hơi ngạc nhiên, còn ngoài ra những bàn khác, những người khác không một ai chú ý.
Hình như chuyện lôi thôi trong sòng bạc không phải là chuyện của họ lo, mà họ cũng không có thì giờ dậy để “tham quan” chuyện lăng nhăng như thế.
Điều làm cho Thư Hương thất vọng hơn hết là Lữ Ngọc Hồ cũng không ngẩng mặt lên.
Nàng cắn răng chạy đại đến gần hắn và tiếp tục la :
- Cứu mạng... cứu tôi với, bớ người ta...
Bây giờ thì dầu cho lỗ tai ai bị bít cũng phải nghe.
Lữ Ngọc Hồ ngẩng mặt lên hỏi :
- Cái gì thế?
Thư Hương chỉ Trương Dị :
- Hắn... hắn bán tôi...
Lữ Ngọc Hồ cau mặt nhìn cô ta từ trên xuống dưới và hỏi :
- Hắn là người gì của cô?
Thư Hương cúi đầu, dáng cách của cô ta y như là bất cứ lúc nào cũng có thể khóc ồ lên được. Cô ta nói ngập ngừng :
- Hắn cũng không là người gì của tôi cả, tôi chỉ theo hắn đến đây chơi, không...
không ngờ hắn lại...
Lữ Ngọc Hồ đập mạnh tay xuống bàn :
- Như vậy là nghĩa lý làm sao? Chẳng lẽ không còn vương pháp gì nữa cả hay sao?
Hắn bước từng bước lớn đến trước mặt Trương Dị, hắn hỏi :
- Tại làm sao ông bạn lại đem cô gái này cầm bán như thế?
Trương Dị chầm chậm ngẩng mặt lên :
- Thua quá, thua cháy túi mà chưa hết cơn ghiền.
Cái lý do đơn giản của hắn để đến phải đem cầm bán một cô gái như thế thật đáng nọc xuống đét vào mông trăm roi, thế nhưng Lữ Ngọc Hồ lại tỏ ra... thông cảm, cười cười :
- Như vậy thì cũng không... đáng trách... Bây giờ ông bạn cần bao nhiêu để gở?
Trương Dị vụt cười :
- Đã có Lữ đại hiệp ra mặt thì... thì tại hạ không còn cần thêm một teng nào cả.
Hắn đứng lên phủi phủi áo và bỏ đi một nước ra ngoài cửa.
Tuy hắn cũng vẫn bằng dáng đi lệt bệt, nhưng hắn không hề nhìn lại.
* * * * *
Khi mình đối xử tệ với người nào, nếu người ấy cũng trả lại mình như thế, thì kể như huề.
Mặc dầu mình đã xấu với người ta trước, nhưng như thế sẽ còn có “cớ” để khỏa lấp cái xấu trước của mình.
Cũng như khi mình nặng lời chưởi mắng một người nào, nhất là mắng người một cách vô lý, nhưng nếu người ấy cũng gân cổ mắng lại mình thì rất có thể, cuối cùng, bằng một cách này hay cách khác, mình sẽ làm cho kẻ ấy trở thành có lỗi. Thế nhưng nếu người ấy cúi đầu lẳng lặng để mặc cho mình làm hùng làm hổ, thì chẳng những “cuộc chưởi mắng” đó sẽ không còn một chút nào hứng thú, mà người chưởi có thể sẽ bị ray rứt lương tâm...
Thư Hương nhìn thấy Trương Dị bỏ đi như thế, lòng nàng bỗng cảm thấy băn khoăn...
“Vô luận thế nào, Đại Đầu Quỷ cũng không phải là con người xấu, sau này nhất định ta phải tìm cách báo đáp mới được”.
Trong bụng nghĩ như thế và Thư Hương bỗng nhớ Đào Liễu.
“Hắn không có vợ, Đào Liễu lại thích hắn, tại sao mình lại không cứ gả phức cho hắn để gọi là đáp nghĩa”?
Nhưng Đào Liễu đâu rồi?
Cô bé đi lúc nào? Đi đâu? Thư Hương không hề hay biết.
Chuyện xảy ra trong khoảng khắc, Thư Hương hình như chỉ nghĩ có mỗi một mình Trương Dị, những chuyện khác, những người khác, nàng hoàn toàn không để ý.
Đó là một chuyện lạ.
Thư Hương không truy nguyên, không biết, mà nếu có ai biết hỏi nàng, chắc chắn nàng cũng không thừa nhận.
Nàng thở ra nhè nhẹ và quay đầu lại.
Nàng bắt gặp ánh mắt của Lữ Ngọc Hồ.
Hắn đứng nhìn nàng, nụ cười của hắn tràn lên ánh mắt.
Thật là một điều lạ.
Nàng đã chịu không biết bao nhiêu khổ cực, nuôi không biết bao nhiêu mộng tưởng, phí khá nhiều tâm cơ mới gặp và làm quen được với một nhân vật lớn như Lữ Ngọc Hồ, thế mà trong khoảng khắc, nàng bỗng quên bẵng hắn...
Như vậy không lẽ vị “Đại Nhân Vật” này lại không bằng Trư Bát Giới hay sao?
Lữ Ngọc Hồ vẫn nhìn nàng.
Hình như hắn chờ nàng nói trước.
Đôi mắt hắn thật sáng, có một uy lực lạ thường, chỉ có điều tròng trắng hiện lên nhiều gân đỏ.
“Tự nhiên, một nhân vật lớn được nhiều người tiếp kiến như thế, làm sao có đủ thì giờ để ngủ nhiều”?
Không ngủ được đầy đủ thì tự nhiên gân đỏ có nhiều trong mắt.
Ai có thắc mắc thì có lẽ Thư Hương sẽ giải thích rành mạch như thế ấy.
Và cuối cùng, nàng nhoẻn miệng cười :
- Đa tạ Lữ đại hiệp cứu trợ, nếu không thì... thì tôi thật không biết phải làm sao?
Lữ Ngọc Hồ hỏi :
- Cô có biết tôi, không phải?
Nhìn lên vuông khăn đỏ quàng trên vai hắn, Thư Hương lí nhí :
- Người trong giang hồ có ai lại không biết Lữ đại hiệp?
Lữ Ngọc Hồ hỏi :
- Và cô biết chắc rằng tôi sẽ cứu cô?
Thư Hương đáp :
- Lữ đại hiệp là người... kiến nghĩa dõng vi, đó cũng là điều mà người trong giang hồ đều biết...
Lữ Ngọc Hồ nói thật chậm :
- Chính vì cô biết tôi nhất định sẽ cứu cô, cho nên vừa rồi cô mới nhờ người đó làm cái chuyện bán cô đó phải không?
Thư Hương sững sờ.
Thật nàng không ngờ Lữ Ngọc Hồ có thể khám phá tâm sự của nàng, càng không nghĩ rằng hắn lại nói thẳng vào mặt nàng như thế?
Nàng bỗng ấp úng ngang :
- Lữ đại hiệp làm sao... làm sao lại biết...
Câu hỏi vừa buông ra là nàng hối hận ngay.
Quả đúng là khờ khạo.
Không lắc đầu mà lại hỏi như thế có nghĩa là tự nhận chuyện xảy ra vừa rồi là một màn kịch do chính mình dựng lên để tìm cách làm quen!
Lữ Ngọc Hồ cười, hắn cười khá lớn :
- Làm sao tôi lại không biết? Bởi vì cách đó rất hay, nhưng đối với tôi thì lại tầm thường, đối với tôi, cách đó không còn là lạ nữa, cô không biết chớ đã có ít nhất là bảy tám cô gái đã làm cách đó với tôi rồi!
Mặt của Thư Hương đã đỏ tới vành tai.
Bây giờ thì nàng rất tức không có được một cái lỗ để chui xuống đất trốn luôn cho khỏi ê mặt.
Lữ Ngọc Hồ lại nói :
- Thế nhưng cô và những cô gái trước đây có chỗ khác nhau, chớ không phải hoàn toàn như thế...
Thư Hương cắn môi.
Nàng gom hết nội ngoại công phu để hỏi :
- Khác... khác ở chỗ nào?
Lữ Ngọc Hồ mỉm cười :
- Cô đẹp hơn những cô gái kia nhiều, cái cười của cô tươi hơn, giọng nói ngọt hơn, nhất định con người như thế, tương lai vận hạn không tệ lắm, vì thế...
Hắn chụp lấy tay của Thư Hương và nói tiếp :
- Đi, lại đây, lại ngồi kế bên tôi đây để tôi thử xem có quả là người có vận tốt hay không?
* * * * *
Bắt đầu như thế là vị Đào tiểu thơ của Cẩm Tú sơn trang đã quen được với đại hiệp Lữ Ngọc Hồ, “một nhân vật lớn” suốt đại giang nam bắc.
Chẳng những được quen, mà nàng lại còn hiểu được phần nào về nhân vật đó...
Nàng phát hiện Lữ Ngọc Hồ là một con người thẳng thắn, con người dám nói dám làm, khi hắn nói hắn kéo tay nàng, thì lúc đó cho dầu có một vạn con mắt nhìn vào, hắn vẫn kéo như thường.
Khi hắn nói một câu gì đó, mặc dầu có bao nhiêu lỗ tai dảo lên nghe, hắn cũng nói như thường, mặc dầu lời nói sẽ làm cho người đỏ mặt, hắn cũng không cần phải quan tâm.
“Nếu là... Đại Đầu Quỷ, nhất định trước mặt đông người, hắn không khi nào vạch cái bí mật của mình, nhất định hắn sẽ nghĩ đến cách giữ thể diện cho mình”.
Thật là lạ, đã quyết sẽ không nghĩ đến tên Trương... Óc Mít nữa, nhưng không hiểu tại sao, bất cứ ngó đến người nào, nàng cũng cứ dựng hắn lên để so sánh...
“Nhưng vô luận thế nào, Lữ Ngọc Hồ cũng vẫn thẳng thắn hơn hắn rất nhiều”.
Cuối cùng, Đào tiểu thơ đã vì mình mà tạo nên một kết luận như thế ấy.
Thế nhưng kết luận ấy có xác đáng hay không thì chính nàng cũng không biết, hay nếu có biết, nàng cũng không khi nào thừa nhận.
* * * * *
Hai người bạn thân mật, chưa chắc đã là bạn tốt với nhau.
Tỷ như “rượu” và “cờ bạc”.
Hai “bằng hữu” này rất thân mật, thân mật đến mức khó có ai rứt ra được, mà cũng chính vì thế cho nên mọi người đã được mệnh danh là “sâu cờ bạc” thì cũng kiêm luôn “sâu rượu”.
Và đó là mầm móng nguy hiểm, lụt đụt giữa “hai ông bạn” gần như bất phân ly này.
Có người cứ uống rượu vô là muốn đánh bạc, có người khi ngồi vào sòng bạc rồi thì bắt đầu... uống rượu.
Kết quả của “ông bạn” này hú “ông bạn” kia là: “Càng uống càng thua, càng thua càng uống; đến khi cháy túi thì cũng mẹp luôn”.
Vì thế cho nên sòng bạc nào cũng có rượu, thường thường là rượu uống khỏi tốn tiền, uống bao nhiêu cứ uống.
Cứ việc uống thả cửa, cũng có nghĩa là cứ việc thua sạch túi.
Lữ Ngọc Hồ đang uống thả cửa.
Nếu ai đó không chịu nhận hắn là con người hào khí hừng hừng thì khi thấy hắn uống rượu, nhất định là phải thừa nhận.
Khi hắn uống rượu, thì người ta có cảm tưởng như giữa hắn và rượu có mối thù...
vạn cổ.
Thấy rượu thì nhất định không “nuốt” nó vào bụng là không thể được, uống không cần “truy vấn” rượu nhiều rượu ít, không cần biết đến chén nhỏ hay chén to, nhất định nâng chén lên là phải cạn. Làm như còn một giọt rượu trong đáy chén, cũng làm cho hắn “xốn xang” đứng ngồi không yên.
“Người đàn ông uống rượu như thế mới đúng là anh hùng bản sắc”.
Đó là kết luận của Thư Hương.
Nhưng giá như có Đào Liễu ở đây, nhất định cô ta sẽ nói “đó cũng chưa có thể chứng minh là bản sắc anh hùng, chỉ có thể chứng minh hắn là con sâu rượu”.
Hình như từ trong cửa miệng mà cái môi hơn nhếch nhếch của con bé rất hà tiện khen người, chỉ trừ một mình Trư Bát Giới.
Nhưng con bé ấy đi đâu?
Hổng lẽ nó đã theo Đại Đầu Quỷ?
Thư Hương cắn môi, nàng hạ quyết tâm không thèm nhờ đến “bọn đó” nữa, nàng quyết toàn tâm toàn ý hướng về Lữ Ngọc Hồ.
Và bây giờ thì nàng phát giác Lữ Ngọc Hồ thua sạch.
Những người thua “cháy túi” như thế ấy, thường thường vẻ mặt rất khó coi, nhưng Lữ Ngọc Hồ thì không. Mặt hắn không hề đổi sắc.
Kim Râu không biết đã đến sau lưng hắn bao giờ, hắn xoa xoa cái cằm không râu của hắn, hắn nói bằng một giọng thông cảm :
- Lữ đại hiệp hôm nay hình như không được đỏ, cho nên thua đã hơi nhiều.
Lữ Ngọc Hồ cười lớn :
- Ta đánh bạc là đã chuẩn bị để thua, chỉ cần đánh cho ngon tay, chơi cho ngọt, thì một hai vạn nào có đáng kể gì.
Kim Râu đưa ngón tay cái ra trước mặt :
- Hạng nhất, đúng là nam tử hán, đại trượng phu, không những đánh ngọt mà thua cũng ngọt.
Hắn vẫy tay ra sau và nói lớn :
- Mang đến năm vạn lượng cho Lữ đại hiệp gở vốn coi.
Lữ Ngọc Hồ cười :
- Ta biết lão Kim là con người điệu nghệ, cho nên ta không vội hỏi.
Kim Râu vụt hơi thấp giọng :
- Chỉ có điều ở đây đã có quy củ, chắc Lữ đại hiệp cũng đã biết cho rồi?
Lữ Ngọc Hồ nhướng mắt :
- Sao? “Cầm” à?
Kim Râu cười cười :
- Bằng hữu là bằng hữu, quy củ là quy củ. Lữ đại hiệp hào khí bằng trời, nhất định không khi nào để bằng hữu khó ăn khó nói với kẻ khác.
Lữ Ngọc Hồ lại cười lớn :
- Cứ tự nhiên, bạn cứ xem trong người ta có vật chi đáng giá cứ lấy làm tin mà không cần phải nói tiếng nào.
Hắn vỗ vỗ ngực :
- Cứ tự nhiên, Lữ Ngọc Hồ này chưa từng để cho bằng hữu khó khăn trong việc làm ăn khi nào cả.
Kim Râu cười mơn :
- Thật thế chứ, Lữ đại hiệp?
Lữ Ngọc Hồ nhướng mắt :
- Sao lại có chuyện thật hay giả? Hay là lão Kim có cần gì cứ nói ngay đi...
Kim Râu sáng mắt, hắn vùng thấp giọng :
- Lữ đại hiệp, chẳng hay đại hiệp có để ý ba người ngồi trong góc bên kia chăng?
Hắn chỉ nói chớ không cần chỉ, vì bất cứ ai cũng biết hắn chỉ ai rồi.
Vì quả thật trong sòng bạc có ba người đặc biệt: Một người là Đạo sĩ, một vị Hòa thượng và một gã Tú tài.
Sòng bạc vốn là một nơi “cửa luôn rộng mở” bất luận tam giáo cửu lưu, hòa thượng, đạo sĩ, quan viên cao thấp, bàng dân thiên hạ, không có một qui luật nào hạn chế.
Như vậy, chuyện có mặt Tú tài, Hòa thượng và Đạo sĩ ở đây vốn không phải là chuyện lạ.
Nhưng lạ ở chỗ là họ đến đây không phải để đánh bạc, vì họ không đánh ván nào mà cũng không hề ngó tới một con bài.
Vị hòa thượng trên tay cầm xâu chuỗi hột, miệng nhem nhép như đang... tịnh độ cầu siêu.
Vị Đạo sĩ hai tay chấp lên ngang ngực, đôi mắt nhắm nghiền, đúng trong tư thế ngưng thần nhập định.
Gã Tú tài tay cầm quyển sách, đang nhịp nhịp chân, gật gật đầu như vừa khám phá một chân lý cao thâm.
Hòa thượng niệm kinh, Đạo sĩ nhập định và Tú tài đọc sách vốn là chuyện hợp tình hợp lý, thế nhưng vào sòng bạc để làm cái chuyện đó thì, xem chừng không hợp tình hợp lý chút nào cả.
Đã không hợp tình hợp lý mà lại còn rất ư là chướng mắt.
Mỗi một người chiếm lấy một bàn, bằng vào dáng cách của họ cho dầu có hết chỗ, cho dầu có ghiền đến ngáp cũng không ai thèm đến bàn đó để gây sòng.
Luôn cả Thư Hương cũng nhận rất rõ ràng là họ đến đây cốt để mà gây sự.
Nhưng nàng không thấy chướng, nàng thấy dáng cách của họ chẳng những đặc biệt mà còn lạ lùng thích thú.
Có thể có nhiều người khác cũng thích thú như nàng, vì đó là chuyện thuộc về “vô thưởng vô phạt”, lâu lâu nhìn thấy chuyện kỳ cục cũng vui vui.
Nhưng có người đã không thích mà lại còn bực bội ngồi đứng không yên, người đó là lão Kim Râu.
Hắn cũng có thể không thù hằn gì, nhưng đây là chỗ làm ăn của hắn, hắn không thể chịu nổi chuyện phá đám “bất bạo động” như thế.
Và vì không thể chịu nổi cho nên hắn thọt Lữ Ngọc Hồ.
Tự nhiên Lữ Ngọc Hồ cũng thấy gai gai.
Hắn cau mày hỏi :
- Bạn muốn tôi đuổi họ ra phải không?
Kim Râu cười cười :
- Thật tình là như thế.
Lữ Ngọc Hồ hỏi :
- Tại sao bạn không tự làm chuyện đó?
Kim Râu đáp :
- Chắc Lữ đại hiệp cũng biết, ở đây cái gì cũng có quy củ, họ không có hành động phá khuấy thì tôi không thể lấy lý do gì mà đuổi họ đi.
Hắn thở dài và nói tiếp :
- Ở đây đâu có đặt ra cái luật là cứ đến đây thì phải đánh bài? Và cũng không thể cản chuyện Hòa thượng, Đạo sĩ nhập định và Tú tài đọc sách?
Thiếu chút nữa là Thư Hương đã bật cười.
Ai cũng biết họ đến đây bằng cung cách đó là họ muốn gây sự nhưng cũng không ai dám nói chuyện họ đang làm đó đúng hay sai?
Lữ Ngọc Hồ hỏi :
- Họ đến đây bao giờ?
Kim Râu đáp :
- Họ đến đây đã mấy ngày rồi, nhưng có lúc ở lúc đi, cũng không ai biết lúc nào họ xuất hiện.
Lữ Ngọc Hồ hỏi :
- Họ vào đây bằng cách nào?
Kim Râu lại thở dài :
- Vấn đề chính lại là chỗ đó, đâu có ai biết họ tới hồi nào, mà cũng đâu có ai biết họ vào đây bằng cách nào?
Mắt Lữ Ngọc Hồ bỗng như có ánh sáng hơn, hắn nói :
- Cứ như thế này thì họ cũng khá khá đó nghe.
Kim Râu cười cười :
- Nhất định là tay khá rồi, chính vì thế cho nên nếu Lữ đại hiệp không muốn phiền hà thì tại hạ cũng không dám ép.
Lữ Ngọc Hồ cười lạt :
- Ai nói? Lữ Ngọc Hồ này sinh ra là để rước chuyện phiền hà đây mà...
Kim Râu cười thật tươi :
- Chính vì thế cho nên năm vạn lượng này đang chờ Lữ đại hiệp dùng gỡ vốn...
Lữ Ngọc Hồ cười lớn, hắn nốc hết số rượu còn lại trong bầu rồi đứng dậy...

[nahoku]

Hồi 23 : Ba nhân vật kỳ dị

Lữ Ngọc Hồ quả là một con người minh bạch.
Thấy chuyện là nói, nói là làm, hành động không một chút gì có gợn hơi miễn cưỡng.
Đó là loại “hào khí hừng hừng”.
Nhưng vì năm vạn lượng bạc mà đi làm cái chuyện “bảo tiêu” cho sòng bạc thì hình như có phần nào nhẹ bởi cái nghĩa của hai tiếng “đại hiệp”.
Thư Hương im lặng ngồi xem, nhưng trong lòng nàng bỗng có hơi chút không thỏa mãn...
Thế nhưng, “làm” đại hiệp thì phải làm những gì?
“Hành hiệp giang hồ, giúp kẻ thế cô, trừ bọn hung tàn, bảo vệ thanh danh cho kẻ anh hùng mã thượng”?
Những chuyện như thế, nhất định không hề thu được một đồng nào, mà trên danh nghĩa giúp người cô thế, lâm nguy, có nhiều khi còn phải xuất thêm tiền túi.
Trong khi “đại hiệp” vẫn là người bằng xương bằng thịt, “đại hiệp” vẫn phải ăn, vẫn phải chi tiền, nhiều khi còn chi nhiều hơn những kẻ không phải là “đại hiệp”, cứ theo đà đó thì “đại hiệp” chắc phải là... tuyệt cốc.
Vì “đại hiệp” đâu phải có gà đẻ trứng vàng, trên trời cũng không có rơi vàng xuống cho “đại hiệp”, mà đã là “đại hiệp” thì không thể đi ăn cướp, cũng không thể đi kéo xe.
Nghĩ tới nghĩ lui, tính qua tính lại, Thư Hương bỗng thấy Lữ Ngọc Hồ làm chuyện đó cũng không có gì không phải.
“Chỉ cần Đào tiểu thơ cho chuyện đó là chuyện phải thì tự nhiên nàng sẽ có lý lẽ để giải thích phải về chuyện đó”.
“Chỉ cần con người mà Đào tiểu thơ thích, thì con người đó nhất định là tốt”.
* * * * *
Đạo sĩ vẫn nhập định, Hòa thượng vẫn niệm kinh và Tú tài vẫn đang đọc sách, bên cạnh Tú tài có thêm bầu rượu, một tay cầm sách, tay nâng chén.
Chắc rượu này cũng là rượu... miễn phí.
Lữ Ngọc Hồ chầm chậm bước tới.
Hắn cố ý bước thật chậm, thật ung dung.
Đó không phải là hắn sợ hay hắn vì thận trọng, cũng không phải chỉ mới có hơn năm sáu cân rượu mà chân hắn đi không ổn, nhưng vì bất luận lúc hắn làm một việc gì, hắn đều làm cho mọi người chú ý.
Hắn rất thích khi thấy thiên hạ nhìn mình bằng con mắt đầy thán phục và có pha ít nhiều nễ sợ.
Riêng về một điểm đó, hắn rất thành công.
Tất cả những cặp mắt đang đổ dồn vào hắn.
Cả sòng bạc trong một gian nhà mênh mông có rất đông người bỗng lặng im phăng phắc, tất cả đều ngưng tay sát phạt, họ không nói chuyện, mà gần như cũng không thở mạnh.
Một con muỗi bay ngang, tất cả cũng nghe rõ.
Môi Lữ Ngọc Hồ luôn giữ nụ cười phong nhã, chứa ẩn tự tin, hắn chầm chậm bước tới trước mặt gã Tú tài :
- Tú tài đọc sách gì thế?
Vẫn gật gù, vẫn chăm chăm vào trang sách, gã Tú tài như không hay có người đi tới và tự nhiên như không nghe câu hỏi.
Trong con mắt của thiên hạ, “Tú tài” có nghĩa là một thư sinh nghèo, cứ thấy một nho sĩ mà nghèo thì họ gọi là “Tú tài”, mặc dầu họ không biết người đó học đến cấp nào.
Không hiểu do nguyên nhân nào như thế.
Có người giải thích rằng đậu Tú tài là chưa được bổ làm quan, mà chưa làm quan được thì chỉ còn cách lập trường “làng dạy học”.
Vì không làm được quan, nhưng đối với làng nước vẫn là “Ông Tú”, mà đã làm ông tú thì đâu lẽ đi đánh xe bò? Huống chi, “lưng dài tốn vải ăn no lại nằm” nó đã luống vào xương rồi, cho nên chỉ đậu tới Tú tài thì kể như nghèo rớt mồng tơi.
Trường hợp vị Tú tài trong sòng bạc này cũng thế.
Bằng vào dáng cách “thơ sinh” đó, bằng vào cách ăn vận đó, nhất định phải là “Tú tài” nghĩa là nhất định phải sống nhờ người khác.
Hắn mặc chiếc áo màu xanh.
Nói màu xanh là nhờ vào “kinh nghiệm” mà người ta biết như thế, chớ chiếc áo hắn đang mặc trong mình, chắc chắn không có một tự điển hội họa nào ghi đúng được sắc màu của nó.
Vì nó quá lâu ngày, màu xanh của nó đã chạy theo nước giặt đi xa, bây giờ nó mang một sắc diện xam xám, luôn suốt trong bảy màu chính và bốn mươi chín màu pha, nó không giống một màu nào cả.
Tạm thời cứ gọi nó là xanh.
Da mặt hắn méo mét, khô khô, thứ da mặt mất máu vì thiếu ăn và không hay vận động, nhất là ít khi ra nắng, bằng vào màu da đó, người ta mới quyết định rằng hắn vừa đói vừa lười biếng.
Bây giờ thì hắn đang nhương nhướng cặp mắt, nhịp nhịp bàn chân và hắn vùng vỗ mặt bàn :
- Giỏi, hay, giỏi cho Trương Tử Phòng, hay cho Châu Hợi, một chùy tuy không giết được Tần Thủy Hoàng, nhưng cũng đã làm cho thần kinh quỷ khiếp. Hay, giỏi, “văn kỳ lạc hồ”!
Hắn nâng chén rượu nốc cạn một hơi như để tán thưởng những nhân vật và sự làm việc mà hắn ta vừa nói...
Như bị kinh động tinh thần thượng võ, Lữ Ngọc Hồ hỏi ngay :
- Trương Tử Phòng là ai? Châu Hợi là ai? Có phải hai cao thủ sử dụng thiết chùy trong chốn võ lâm không?
Bây giờ thì gã Tú tài mới ngẩng mặt lên.
Hắn nhìn Lữ Ngọc Hồ bằng tia mắt như nhìn thấy một con Lạc Đà đi tu. Lạc Đà nổi tiếng hiền mà “Lạc Đa đi tu” thì càng như cục bột, cho nên mắt hắn không lộ một vẻ gì nễ sợ...
Hắn nhìn Lữ Ngọc Hồ từ đầu đến chân và chân mày hắn hơi nhíu lại :
- Trương Tử Phòng tức là Trương Lương, cái tên đó mà túc hạ cũng không biết thì quả là “tiền bất kiến cổ nhơ, hậu bất kiến lai giả”...
Lữ Ngọc Hồ cười :
- Không nghe nói, ta chỉ nghe chỉ biết đương kim võ lâm đệ nhất cao thủ sử dụng chùy là Lam Đại Tiên Sinh, hắn cũng là người bạn tốt của ta.
Hắn vẫn cười thật tươi và nói thật tự nhiên :
- Cái vị Trương Tử Phòng mà Tú tài nói đó, chắc cũng là một trang hảo hán, sau này nếu có gặp, có lẽ ta cũng sẽ thỉnh giáo đôi chiêu.
Câu nói của Lữ Ngọc Hồ đối với gã Tú tài thấy quả như một tát tai, hắn méo cái miệng vì kinh ngạc, hắn nốc nguyên một chén rượu rồi lắc đầu chắc lưỡi lầm thầm :
- “Nhụ tử bất khả giáo giã, đổ mộc bất khả điêu giả”... Để tránh dùm cho ta khỏi bị nhiễm tục khí, có lẽ túc hạ nên đi... chơi chỗ khác.
Lữ Ngọc Hồ hỏi :
- Tú tài bảo ta đi?
Tú tài gật đầu :
- Đúng vậy.
Lữ Ngọc Hồ hỏi :
- Tú tài biết ta đến đây để làm gì không?
Tú tài đáp :
- “Tri nhân tri diện bất tri tâm”, trong lòng túc hạ nghĩ gì, ta làm sao biết được?
Lữ Ngọc Hồ nói :
- Được, vậy ta bảo cho Tú tài biết, ta đến đây là để bảo Tú tài đi đó.
Tú tài nhướng mắt :
- Bảo ta đi? Ủa, tại làm sao lại bảo ta đi?
Lữ Ngọc Hồ hỏi :
- Tú tài biết đây là đâu không?
Tú tài đáp :
- Đây là sòng bạc.
Lữ Ngọc Hồ nói :
- Đã biết như thế thì đáng lý không nên đến.
Tú tài nói :
- Chỗ này, luôn cả kỷ nữ cũng còn đến được, thì Tú tài tại sao lại không đến được?
Lữ Ngọc Hồ hỏi :
- Tú tài đến đây để làm gì?
Tú tài nói :
- Tự nhiên là đọc sách, Tú tài một ngày mà thiếu sách thì bị nhiểm tụ khí làm sao?
Và hắn vụt trừng mắt như bất mãn và dữ dằn :
- Tú tài có thể đọc sách chớ?
Lữ Ngọc Hồ gật đầu :
- Có thể.
Tú tài dằn mạnh cái chén lên bàn :
- Tú tài có thể tới đây, có thể đọc sách thì làm sao lại bảo đi, túc hạ có lý hay ta có lý chớ?
Lữ Ngọc Hồ đáp :
- Tú tài có lý.
Tú tài nói :
- Ta đã có lý thì túc hạ nên tránh xa một chút.
Lữ Ngọc Hồ nói :
- Ta không đi, Tú tài đi.
Tú tài hỏi :
- Tại sao vậy?
Lữ Ngọc Hồ đáp :
- Tại vì ta không bao giờ đi cãi lý với Tú tài.
Tú tài nhổm lên như bị chông dưới đít :
- Thật không cãi lý với Tú tài à?
Lữ Ngọc Hồ gật đầu :
- Không khi nào.
Tú tài nhướng mắt :
- Muốn đánh nhau à?
Lữ Ngọc Hồ gật đầu :
- Bây giờ thì nói một câu đúng đấy.
Tú tài trừng trừng :
- Túc hạ đã không chịu cãi lý với Tú tài, thì tại làm sao Tú tài lại đi đánh lộn với túc hạ chớ?
Hắn chầm chậm rủ tay áo xuống và gặn lại :
- Ta xem túc hạ nên đi đi, nếu túc hạ không đi thì ta...
Lữ Ngọc Hồ hỏi :
- Thì sao?
Tú tài đáp :
- Ta đi. Túc hạ không đi thì ta đi... Mà thật túc hạ không đi, phải không?
Lữ Ngọc Hồ đáp :
- Thật.
Tú tài hừ hừ luôn hai ba tiếng :
- Được, túc hạ thật không đi thì ta đi.
Nói đi là đi. Hắn kể cũng... đường hoàng.
Lữ Ngọc Hồ cười, hắn cầm lấy bầu rượu của gã Tú tài nốc cạn rồi bước sang bàn Đạo sĩ, hắn hỏi :
- Vị Tú tài là bằng hữu của Đạo sĩ?
Hắn không gọi “Đạo trưởng” mà lại gọi “Đạo sĩ”, câu nói đã có vẻ không êm thắm, thế nhưng Đạo sĩ lại êm thắm chấp tay :
- “Hồng hoa lục diệp thanh liên ngẫu, tam giáo bản lai thị nhứt gia”, chúng sanh vầy vầy, ai lại chẳng là bằng hữu của bần đạo.
Lữ Ngọc Hồ hỏi :
- Tú tài đã đến đây đọc sách thì Đạo sĩ cũng đến đây nhập định?
Đạo sĩ đáp :
- Đúng vậy. Thí chủ quả là người hiểu biết.
Lữ Ngọc Hồ nói :
- Thế nhưng ta vẫn còn một điểm chưa thông.
Đạo sĩ nói :
- Xin thỉnh giáo.
Lữ Ngọc Hồ hỏi :
- Tú tài có thể đi thì đáng lẽ Đạo sĩ cũng nên đi mới phải.
Đạo sĩ ngẫm nghĩ một hơi rồi nói :
- Đạo sĩ nếu đi thì Hòa thượng cũng phải đi, đáng lý là như thế.
Lữ Ngọc Hồ nói :
- Đạo sĩ quả là người hiểu biết.
Đạo sĩ hỏi :
- Nhưng không hiểu Hòa thượng có hiểu biết như thế không?
Hòa thượng ngồi bên kia vọt miệng :
- Không.
Đạo sĩ nói :
- Ta không nhập địa ngục thì ai nhập địa ngục? Hòa thượng không hồ đồ thì ai hồ đồ? Nếu Hòa thượng muốn nhập địa ngục để siêu độ thật thì rất dễ, vì ở đây cách địa ngục không xa lắm.
Hòa thượng mỉm cười :
- Đã thế thì xin thỉnh Đạo huynh dẫn lộ.
Đạo sĩ cũng cười :
- Trước mặt Đại sư, bần đạo làm sao lại dám đi trước.
Hòa thượng nói :
- Vậy thì mời Đạo huynh.
Đạo sĩ nói :
- Xin mời Đại sư.
Hòa thượng ngó Lữ Ngọc Hồ :
- Còn vị thí chủ đây thì sao? Có cùng đi với bần tăng nhập bọn không?
Đạo sĩ chấp tay cười :
- Đại sư và bần đạo đi trước, vị thí chủ này chắc chắn sẽ theo sau.
Hòa thượng nói :
- Đã thế, bần tăng chỉ đành phải chờ đợi nơi địa ngục... A di đà Phật!
Đạo sĩ chấp tay :
- Vô lượng thọ Phật!
Hòa thượng cũng chấp tay :
- Lành thay, lành thay!
Hai người cùng chấp tay, cùng niệm phật hiệu, cùng cúi mình mỉm cười trước mặt Lữ Ngọc Hồ rồi quay bước đi ra.
Khi ra đến cửa, hòa thượng vụt quay lại ngó Lữ Ngọc Hồ cười hỏi :
- Mong thí chủ đừng quên ước hẹn ngày nay.
Đạo sĩ nói :
- Nhất định không quên.
Hòa thượng hỏi :
- Đạo huynh làm sao lại biết rõ lòng người quá vậy?
Đạo sĩ cười :
- Bởi vì con đường vào địa ngục rất dễ đi.
Hòa thượng gật đầu :
- Đúng vậy, xuống bao giờ cũng dễ hơn lên.
Đạo sĩ tiếp liền theo :
- Và bao giờ cũng nhanh hơn.
Hai người ngửa mặt lên cười rồi đi thẳng.
Lần này họ đi luôn chớ không nhìn lại nữa.
Lữ Ngọc Hồ muốn cười, thế không hiểu tại sao, hắn bỗng cười không ra tiếng.
Một người khác cũng cười, thế nhưng nụ cười coi mất tự nhiên.
Trước khi chuyện xảy ra, ai nấy đều đinh ninh rằng ba người khách kỳ cục ấy không khi nào lại đi dễ dàng như thế, thế mà không ngờ họ lại quá ngoan ngoản, bỏ đi, đã không gây chuyện mà dáng điệu làm còn gần như... khật khùng.
Nhiều người nổi lên bàn tán thì thầm :
- Như vậy thì ba người ấy đến đây làm gì?
- Nhất định họ không phải thật tình đến đây để làm chuyện nhập định, niệm kinh hay đọc sách.
- Tự nhiên là họ đã thấy vuông khăn đỏ trên cổ Lữ Ngọc Hồ.
- Nếu không có cái thinh danh vang dội của Lữ đại hiệp thì chắc đâu họ đã hiền lành ngoan ngoản như thế?
- Lữ Ngọc Hồ quả là một nhân vật vĩ đại.
- Tìm Tú tài để cãi lý là ngu, mà tìm “đại hiệp” để đánh lộn thì lại là khật khùng...
- Chính vì thế cho nên chuyện không có xảy ra.
Cuộc diện xảy ra, không hiểu tại sao Thư Hương bỗng thấy hơi khó chịu.
Nhưng khi nghe những lời bàn tán đó, nàng lại thấy vui ngay.
Bất cứ ai mở lời tán thưởng Lữ Ngọc Hồ, thì nàng cảm thấy vui hơn chính bản thân hắn nữa.
Nhưng nàng hơi lấy làm lạ, không hiểu tại sao dáng sắc của Lữ Ngọc Hồ lại không vui... hình như...
Lữ Ngọc Hồ vụt bật cười ha hả.
Nàng hết băn khoăn.
Hết băn khoăn về sự làm thinh của hắn, bây giờ nàng lại thắc mắc về cách cười.
Không lẽ cho đến bây giờ hắn mới thấy giống... hài hước?
Không lẽ bây giờ rượu mới dậy men?
Hắn cười sặc sụa, cười nghiêng ngửa, hắn cười riết một hồi bỗng như mất cả cái dáng “đại hiệp” và Thư Hương sốt ruột, nàng bước lại kéo tay hắn và nói nhỏ :
- Kìa, người ta đang ngó kìa.
Lữ Ngọc Hồ gật đầu cười lớn, vừa gật đầu lia lịa hắn vừa nói :
- Thấy rồi, biết rồi.
Thư Hương hỏi :
- Vậy sao không cười nho nhỏ lại một chút?
Lữ Ngọc Hồ đáp :
- Không được.
Thư Hương hỏi :
- Sao vậy?
Lữ Ngọc Hồ nói :
- Bởi vì ta cảm thấy tức cười quá, không cười không được.
Thư Hương hỏi :
- Tức cười chuyện chi?
Lữ Ngọc Hồ đáp :
- Hòa thượng...
Thư Hương cau mặt :
- Hòa thượng sao?
Lữ Ngọc Hồ đáp :
- Lão nói sẽ đợi ta ở địa ngục.
Thư Hương hỏi :
- Câu nói đó tức cười ở chỗ nào?
Lữ Ngọc Hồ đáp :
- Có chớ, có một điểm tức cười.
Thư Hương hỏi :
- Điểm nào?
Lữ Ngọc Hồ đáp :
- Cười ở chỗ là lão không biết chính ta đã từ trong địa ngục trốn ra...
Hắn cố ý hạ thấp giọng để làm như câu chuyện rất bí mật :
- Cô có biết tại sao ta phải trốn từ địa ngục không?
Tự nhiên là Thư Hương phải lắc đầu.
Hắn nói tiếp :
- Tại vì nơi đó có... hòa thượng.
Nói chưa dứt câu là hắn lại cười.
Lần này thì hình như hắn còn cười lớn hơn nữa.
Thư Hương chợt thấy câu chuyện có phần... lã chã...
Từ khi bắt đầu, Lữ Ngọc Hồ nhận lời để đi đuổi ba người khách kỳ dị cho Kim Râu và mãi cho đến bây giờ, không hiểu sao nàng bỗng cảm thấy không khí hơi... lợn cợn.
Và nàng bỗng thoạt nghĩ :
- Có phải thật là... Lữ Ngọc Hồ đây chăng?
Nàng đã lầm lẩn quá nhiều, lần nào cũng có nhiều tai hại, bây giờ thì không thể lầm lẩn nữa được.
Chỉ tiếc là nàng lại chưa từng biết mặt thật của Lữ Ngọc Hồ, nàng đâu có cách nào chứng minh.
Nhưng Thư Hương cũng không thể suy nghĩ gì thêm được, vì ngay lúc đó Kim Râu đã đi lại, tay hắn ôm xấp ngân phiếu, một xấp khá dầy.
Hắn bước tới trước mặt Lữ Ngọc Hồ cười nói :
- Đây chỉ là chút ý kính thành, mong Lữ đại hiệp nhận cho.
Lữ Ngọc Hồ nói :
- Tốt.
Quả thật, con người hắn thẳng thắn vô cùng, không chuyện nào hắn cần khách sáo cả.
Kim Râu nói :
- Ngoài việc này ra, tại hạ còn có thêm một chút lòng thành.
Lữ Ngọc Hồ hỏi :
- Chút chi?
Kim Râu cười :
- Muốn chính tại hạ tạo cho Lữ đại hiệp cơ hội gở vốn.
Như vậy là chuyến này hắn quyết “thân chinh”.
Tiền của hắn trao ra và chính hắn vô sòng.
Lữ Ngọc Hồ cười :
- Vậy thì hay lắm, vậy thì càng ngọt.
Kim Râu lại cười, cái cười hăng hắc mà nghe phảng phất như tiếng... chồn kêu, thứ chồn... quá già, thứ mà người ta gọi là... cáo già.
Hắn hỏi :
- Nhưng không biết Lữ đại hiệp thích chơi thứ nào?
Lữ Ngọc Hồ đáp :
- Tùy tiện, thứ nào cũng vậy thôi.
Kim Râu vỗ tay :
- Đúng rồi, thứ nào cũng thế, ăn thì thứ nào cũng ăn.
Như cảm thấy chưa đủ nghĩa, hắn lại cười cười :
- Phải thua thì đánh thứ nào cũng thua.
Câu nói của hắn thật có ý nghĩa quá.
Bởi vì mới đó Lữ Ngọc Hồ thua. Bởi vì hắn phải thua.
Phải thua thì đánh thứ nào cũng thua.
Bởi vì Kim Râu “thành kính” nhiều quá, trước khi nhập sòng, hắn đã “thành kính”
thêm cho Lữ Ngọc Hồ luôn hai cân rượu nữa.
Bởi vì “hai người bạn thân” thật sự đã chỏi nhau, sâu bạc ngoắc sâu rượu vô, ngoắc vô nhưng lại không ưa, tự nhiên là xung đột.
Vì thế cho nên con người một khi đã... ngất ngưỡng rồi thì đáng ăn cũng biến thành đáng thua, thua sạch thua nhanh.
Vừa hốt lên xấp ngân phiếu, Kim Râu vừa nói :
- Lữ đại hiệp hôm nay thật nhiều may mắn...
Trời đất, thua không còn một xu, thua phải “ra tay hành hiệp” để lấy năm vạn lượng bạc, lấy năm vạn bạc để thua nữa, vậy mà hắn bảo “nhiều may mắn”.
Không lẽ hắn chờ cởi cả quần ra cầm mới là không may sao?
Nhưng ai nói gì thì nói, Kim Râu vẫn cứ “thành thật” với ý nghĩ của hắn, hắn nói :
- Con người, cái hên trong sòng bạc không phải là cái vận chính, những cái may mắn khác mới là vận chính, vì thế, luôn luôn ngược lại, người không có cái hên trong sòng bạc, chính là người sẽ có nhiều may mắn trong cái vận chính của mình.
Hay, câu nói đó in hình là chân lý.
Ít nhất là Lữ Ngọc Hồ bây giờ mới thấy đó là chân lý.
Bởi vì bây giờ trong bụng của hắn đã có gần mười cân rượu.
Đã có gần mười cân rượu, thêm hai cân “kính ý” sau cùng của Kim Râu nữa thì bất cứ cái gì đối với hắn bây giờ cũng đều là... chân lý cả.
Đồng nghĩa như thế, khi đã có đầy bao tử rượu rồi thì ngồi vào sòng bạc sẽ nhẹ nhàng vì cái túi sẽ nhất định trống không.
Đây là chén chót, không phải chén chót vì đã tới giờ tan sòng.
Ở đây không có chuyện tan sòng, mà chén chót tính theo đống tiền của Lữ đại hiệp.
Thiên hạ vẫn bu quanh nhìn vào ba hột xúc xắc nằm trong cái chén.
Kim Râu cầm ba hột xúc xắc lên tay một cách dễ dàng, hắn ném xuống chén cũng rất dễ dàng và cũng rất dễ dàng, ba hột xúc xắc đều nhả ra mặt lục.
Bỗng nhiên, Lữ Ngọc Hồ nhận ra rằng Kim Râu còn “đại hiệp” hơn là hắn nữa.
Trong võ lâm giao đấu thắng là “đại hiệp”, trong sòng bạc cũng thế, thắng là...
đại hiệp chớ còn gì nữa?
Trong sòng bạc, có nhiều tiền, ăn được nhiều tiền là anh hùng.
Vì thế cho nên Lữ Ngọc Hồ lủi vào đám đông để... đi ra.

[nahoku]

Hồi 24 : Con người trong sòng bạc

Luồn ra được khỏi đám rừng người trong sòng bạc, vừa khép cửa là Lữ Ngọc Hồ chạm vào một người, hắn vốn đã chân hư đá chân siêu, đụng một cái quá mạnh càng làm cho hắn xiểng niểng.
Cũng may là còn có Thư Hương kè bên hắn.
Người hắn chạm vào là... hòa thượng.
Lữ Ngọc Hồ nhướng nhướng mắt lầm bầm :
- Lạ quá ha... Tại sao đêm nay lại cứ gặp toàn là... hòa thượng... hèn gì không cháy túi sao được?
Hòa thượng mỉm cười :
- Thí chủ hôm nay đã gặp bao nhiêu hòa thượng?
Lữ Ngọc Hồ đáp :
- Hòa thượng này nữa là... hai!
Hòa thượng cười :
- Luôn bần tăng nữa cũng chỉ là có một.
Lữ Ngọc Hồ nhướng nhướng mắt dòm lên dòm xuống, dòm tới dòm lui, hắn chợt phát giác ra rằng lão hòa thượng này cũng là lão hòa thượng trong sòng bạc mà hắn đuổi đi khi nãy, cũng cái mặt tròn tròn, cái bụng phệ phệ, cũng cái cười toét miệng như... Di Lặc.
Không những chỉ có Hòa thượng mà còn có cả Đạo sĩ và Tú tài.
Lữ Ngọc Hồ nhấp nháy :
- Ủa, sao ta lại ở đây cà?
Hòa thượng nói :
- Thì vốn đã ở đây chớ còn ở đâu?
Lữ Ngọc Hồ nhìn quanh bốn phía, cái đầu của hắn cũng quay vòng.
Con mắt của hắn bây giờ hình như cứng quá, hình như nó không chịu chạy tròng, hắn muốn nhìn bên nào là cái đầu phải quay luôn theo bên đó.
Hòa thượng cười :
- Ở đây không phải địa ngục, nhưng cách địa ngục cũng không xa lắm.
Câu nói này hình như có lý, sòng bài và địa ngục vốn là xóm giềng với nhau.
Lữ Ngọc Hồ dụi dụi mắt :
- Vừa rồi các vị đã chẳng đi rồi sao?
Hòa thượng đáp :
- Đã đến được thì đi được.
Lữ Ngọc Hồ hỏi :
- Thế tại sao bây giờ trở lại?
Hòa thượng đáp :
- Đã đi được thì trở lại được.
Lữ Ngọc Hồ gật lên gật xuống như “nghiền ngẫm” một vấn đề trọng đại và cuối cùng thì hắn lầm bầm :
- Có lý, không hiểu tại sao lời lẽ của hòa thượng đều in như là... có lý.
Lữ Ngọc Hồ lại gật gù một lúc lâu rồi vụt cười khề khề :
- Có lý, lần này thì các vị có lý nữa.
Hòa thượng hỏi :
- Thí chủ biết tại sao lúc nãy chúng tôi đi không?
Lữ Ngọc Hồ lắc đầu, lắc lắc luôn cả thân mình.
Hòa thượng nói :
- Tại vì để cho thí chủ kiếm năm vạn bạc.
Lữ Ngọc Hồ lại cười khà khà :
- Ta đã nói rồi mà, hòa thượng vốn là con người hiểu biết mà.
Hòa thượng hỏi :
- Thí chủ có biết chúng tôi tại sao trở lại không?
Lữ Ngọc Hồ đáp ngay :
- Tại vì hòa thượng muốn ta kiếm thêm năm vạn lượng bạc nữa.
Hòa thượng cười khẽ :
- Không phải.
Lữ Ngọc Hồ nói :
- Các vị đã giúp năm vạn lượng bạc mà ta thua sạch, các vị trở lại giúp thêm thì có gì mà không phải?
Hòa thượng nói :
- Có việc không phải.
Lữ Ngọc Hồ hỏi :
- Việc nào?
Thư Hương đáp :
- Thí chủ quên nhanh quá!
Lữ Ngọc Hồ lại cười :
- Vì thế cho nên lần này trở lại là chư vị sẽ không đi nữa?
Hòa thượng đáp :
- Không đi.
Lữ Ngọc Hồ nhướng nhướng mắt :
- Thật các vị không đi?
Hòa thượng đáp :
- Kẻ tu hành không nói dối.
Lữ Ngọc Hồ nói :
- Tốt, các vị thật không đi thì ta... đi thật.
Con người thẳng thắn, nói đi là đi.
Hắn cười khề khề và chập choạng bước đi.
Được mấy bước, hắn dừng lại nói :
- Ta đi trước và đến đợi các vị nghe.
Hòa thượng hỏi :
- Đến đâu?
Lữ Ngọc Hồ chỉ chỉ lên trời :
- Chắc chắn là không bay lên nổi.
Hòa thượng cười.
Quả thật con người ở dưới mà bay lên trời thì khó lắm.
Chỉ hơi lơ đểnh một chút là rơi xuống tan xương ngay.
Một khi đã rơi xuống thì chắc là lún xuống tới địa ngục luôn và không tài nào gượng dậy nổi.
Lún y như Lữ Ngọc Hồ cảm thấy như bây giờ.
* * * * *
Thân hình của Lữ Ngọc Hồ càng phút càng lún xuống. Hay ít ra là hắn cảm thấy như thế.
Cũng may là bên cạnh hắn còn có Thư Hương.
Một... Đại Nhân Vật như Lữ Ngọc Hồ, thế mà khi đi ra sòng bạc không một ai tiển theo nửa bước.
Chính Thư Hương đã vì hắn mà bất bình, đã vì hắn mà tức tối.
Cho dầu Lữ Ngọc Hồ không ra gì đi nữa thì hắn vẫn là thân chủ chơi ngọt của sòng bạc, thêm nữa là hắn thua đã quá nhiều, đáng lý Kim Râu chiếu cố nhiều cho hắn mới phải chớ.
Thư Hương ức lắm và chính nàng hồi nãy đã có bảo thẳng với Kim Râu :
- Ngươi không thấy hắn đã say quá rồi sao?
Kim Râu cười trả lời nàng :
- Cô không thấy sao, rượu ở đây... là dành để đãi không cho khách đó mà.
Thư Hương đâm quạu :
- Nhưng hắn đã say thì tại sao lại để cho hắn ra đi như thế?
Kim Râu đáp :
- Ở đây không phải là địa ngục vì thế không ai buộc ràng ai, hắn tới đâu, đi hay ở thì đâu ai cản được hắn.
Thư Hương nói :
- Nhưng ít ra ông cũng phải chiếu cố hắn chớ.
Kim Râu hỏi lại :
- Chiếu cố bằng cách nào?
Thư Hương đáp :
- Ít nhất cũng phải tìm cho hắn một chỗ nào để hắn nghỉ chớ đâu để cho hắn đi mà say khuớt như thế?
Kim Râu đáp :
- Ở đây không phải là khách sạn.
Thư Hương nói :
- Thế nhưng ông là bằng hữu của hắn kia mà?
Kim Râu đáp :
- Trong sòng bạc đâu có bằng hữu.
Thư Hương tức muốn lộn gan, nàng mím mím môi và nói :
- Chẳng lẽ ông không nghĩ rằng hắn sẽ đến đây nữa hay sao?
Kim Râu đáp :
- Chỉ cần hắn có tiền là hắn vẫn đến như thường, cho dầu lần này hắn có bò có lết mà đi ra thì lần sau hắn sẽ nghiêu nghiêu đi vào.
Hắn cười cười và nói tiếp :
- Hắn đến chốn này đâu phải với mục đích tìm bằng hữu.
Thư Hương cố nói :
- Nhưng ít ra đối với hắn ông cũng cần có chút ngoại lệ chứ.
Kim Râu hỏi :
- Tại sao phải có ngoại lệ?
Thư Hương đáp :
- Bởi vì hắn là một kẻ thanh danh anh hùng.
Kim Râu nói... từ từ :
- Đây là sòng bạc, mà đã là sòng bạc thì không có bằng hữu, không có anh hùng.
Đó là câu phúc đáp sau cùng của Kim Râu.
Vì sau câu đó là hắn quay mặt bỏ đi.
Hắn không có thì giờ để nói chuyện lẩm cẩm như thế.
Thì giờ của hắn là tiền bạc, dưới con mắt của những ai chuyên sống vào sòng bạc thì trên đời chỉ có hai hạng người, một là kẻ ăn, hai là kẻ thua.
Kẻ thua là kẻ muốn ăn, càng thua nhiều thì chứng tỏ càng cố ăn nhiều, vì thế, kẻ thua không đáng được họ thương xót, chiếu cố.
Nhất là, càng đáng không được người để mắt tới khi họ bước vô sòng bạc mà còn uống rượu cho cố, uống đến mức say như một đống bùn.
* * * * *
Lữ Ngọc Hồ chưa hoàn toàn như một đống bùn.
Ít nhất là ngay bây giờ hắn chưa như thế.
Vì bây giờ hắn vẫn còn phát giác ra rằng có người đang theo hắn, nhưng cũng phải đi một lúc hắn mới phát giác ra điều đó.
Hắn cố nhướng mắt lên, thiếu điều hắn phải dùng tay kéo mí mắt lên, hắn nhận ra Thư Hương, hắn cười khề khề :
- Tôi đã như vậy thì chắc là... là cô nương cũng uống say mèm.
Thư Hương hỏi :
- Tôi không có uống một giọt thì làm sao lại say?
Lữ Ngọc Hồ tỏ vẻ ngạc nhiên, hắn chằm chằm nhìn nàng hỏi :
- Hổng say? Hổng say sao lại phải nhờ tôi vịn cho đi?
Thư Hương lắc đầu nói :
- Ai vịn? Coi lại coi ai vịn ai?
Lữ Ngọc Hồ chớp chớp mắt nhìn Thư Hương, hắn cong cong một ngón tay, chỉ vào chóp mũi của nàng, hắn cười khề khề :
- Hổng say? Hổng say mà cái lỗ mũi lại thở bề bề ra như thế này?
Thư Hương bây giờ thì đã tức muốn bể ngực ra, nàng muốn đẩy hắn xuống mương cho hắn chết luôn, nhưng nàng cố dằn và cự nự :
- Đứng thẳng lên một chút có được không?
Lữ Ngọc Hồ lắc đầu :
- Không được.
Thư Hương trừng mắt :
- Sao lại không được?
Lữ Ngọc Hồ chỉ chỉ tay xuống đất, bây giờ không phải cong một ngón mà hắn cong cong luôn cả bàn tay, hắn quều ra giống y như... con khỉ, hắn nói nhừa nhựa :
- Thắng chi? Xuống cho xuống luôn, xuống tuốt...
Thư Hương hầm hầm :
- Xuống địa ngục phải không? Dưới đó hết hòa thượng rồi chắc?
Lữ Ngọc Hồ gật lia :
- Phải phải, hòa thượng đã vô sòng bạc...
Hắn lại cười, ban đầu còn khè khè, rồi nghe khẹt khẹt... như nghẹt thở.
Hắn vừa cười vừa khum xuống, khum riết xuống như kiếm chỗ để chui luôn xuống.
Thư Hương đứng nhìn hắn, vừa giận mà cũng vừa tức, bây giờ thì nàng thật không biết dìu hắn đi đâu nữa.
* * * * *
Nhưng nàng cũng không phải bận tâm nhiều.
Không đưa thì hắn cũng cứ đi, hắn đi bằng cách nhủi, nhủi một cái cắm đầu luôn vô chân tường, hắn gục đầu... mửa.
Hắn mửa chưa hết trong miệng thì từ trong bụng lại hộc lên... hắn vừa mửa vừa ụa, vừa ụa vừa hừ hè...
Bao nhiêu thức ăn chứa trong bụng hắn rần rần nhào ra, xối lên chân lên mình hắn.
Thức ăn có thứ còn nguyên có thứ nhừ nhừ; hòa với nước rượu đã biến thành chất nước vàng vàng cho hắn mửa nhiều hơn nữa.
“Người uống rượu say, khi mửa được là tỉnh táo”.
Thư Hương nghĩ như thế cho nên nàng mong cho hắn mửa thật nhiều, càng tốt.
Nàng nghĩ mửa xong là hắn tỉnh, hắn tỉnh là có thể có chỗ đi.
Nhưng nàng là người không biết uống rượu.
Lúc còn ở nhà, khi được đám a đầu tâng bốc trong bửa tiệc, có bận nàng đã uống khá nhiều, nhiều theo sức của nàng, bởi thế nàng đã say đến thấy đất trời đảo lộn.
Lúc bấy giờ nàng muốn chết, nàng thấy chết còn sướng hơn say.
Nhưng sau đó là nàng mửa được.
Mửa được là thấy nhẹ nhàng, mửa được là thấy hết chết.
Mửa được là tỉnh lại liền.
Nhưng đó là trạng thái của những người học uống rượu, đó là những tên học trò mới tập tành.
Người uống rượu thuộc hàng “cao thủ” rồi thì uống rượu không có mửa, uống rượu như uống nước.
Nhưng khi mà “cao thủ” mửa thì cao thủ “mẹp”.
Mẹp luôn, mửa là rũ xuống như đống bùn, mửa là hết đường ngóc dậy.
Bây giờ thì Lữ Ngọc Hồ đã hết mửa.
Hắn hết ói, hết ụa là hắn bắt đầu ngủ.
Những nhân vật lớn thì cái gì cũng lớn.
Đánh bạc lớn, say lớn, ụa lớn và tự nhiên là ngáy cũng thật lớn.
Hắn ngáy như bò rống.
Thư Hương hoảng hốt ngồi xuống lay hắn :
- Coi, dậy chớ, làm sao nằm ngủ ở đây được?
Không được cũng phải được, vì bây giờ hắn đâu có thèm nghe.
Thư Hương cố sức lay.
Lay riết rồi mắt hắn cũng hi hí.
Mắt hắn hi hí chỉ bằng một phần ba lúc bình thường, nhưng lưỡi hắn thì lại lớn gấp ba lần lúc bình thường, vì thế nên hắn không nói được.
Thư Hương không cho hắn ngáy, nàng tiếp tục lay hắn.
Thấy hắn tỉnh, nàng nói :
- Đi chớ, ngủ ở đây có người thấy thì làm sao coi được? Đừng quên mình là nhân vật lớn, là đại hiệp nghe.
Lữ Ngọc Hồ nói bằng một giọng như bịnh nhân thột lưỡi :
- Anh... hùng? Anh hùng... thì được... bao nhiêu cân? Anh hùng thì... được gì?
Hắn vụt hạ thấp giọng, cứ như là đang nói một điều cực kỳ bí mật :
- Nè, muốn nghe chuyện bí mất không? Mình... bật mí cho nghe... chơi.
Thư Hương tức quá nhưng cũng chỉ cười nói :
- Nói đi.
Hắn nói :
- Tôi... làm gì tôi... cũng muốn, chỉ có anh hùng là... tôi ngán lắm. Cái mùi vị đó... anh hùng đó... khó nuốt lắm...
Hắn không thèm nói nữa, vì hắn bận lo... ngáy.
Lần này thì hắn ngáy luôn, hắn không thèm nín nữa.
Đừng nói chuyện lay, cho dầu Thư Hương có đấm vào mũi hắn, hắn cũng không thèm dậy.
Con người có nhiều hiện tượng lạ lùng.
Khi họ xuống nước, nghĩa là khi nước ở bên ngoài họ, thì mình họ nhẹ như bông, nhẹ đến mức chỉ cần nâng nhẹ một ngón tay cũng có thể làm cho thân hình họ di động dễ dàng.
Nhưng khi nước vào phía trong thân họ, nghĩa là khi họ uống nước, nhất là thứ nước rượu, thân hình họ bỗng nặng vô cùng.
Cho dầu họ mửa ra, mửa tới mật xanh, họ cũng vẫn nặng như thường.
Hình như chỉ còn dính cái hơi không thôi, cũng đủ để làm cho thân hình họ như khối đá.
* * * * *
Thư Hương cố hết sức nhưng không làm sao nhúc nhích nổi Lữ Ngọc Hồ.
Nàng muốn bỏ mặc hắn nhưng nàng lại không đành.
Nàng vốn không phải là con người lòng sắt dạ đá, huống chi Lữ Ngọc Hồ vẫn là bậc đại anh hùng trong lòng nàng, mặc dầu dưới mắt nàng bây giờ hắn còn tệ hơn một đống bùn, nhưng trong tâm tưởng của nàng, hắn vẫn là... nhân vật lớn.
Rất nhiều cô gái, không cần thấy mặt, chỉ cần nghe đến cái tên Lữ Ngọc Hồ là đã muốn ngất luôn vì xúc động, họ coi “Lữ đại hiệp” như một thiên thần.
Nhưng Nếu bây giờ mà họ thấy dáng cách của Lữ Ngọc Hồ, một “Lữ đại hiệp” thua cháy túi, say như... heo hèm thế này, thì không biết họ sẽ có cảm giác ra sao?
Thế nhưng họ không bao giờ thấy, không bao giờ thấy “nước xuống” của nhân vật lớn đó, cho nên thần tượng của họ vẫn sừng sững trên cao trong lòng họ.
Họ may mắn hơn Thư Hương quá nhiều, họ không thấy “Lữ đại hiệp” của họ trong tình huống này.
Thư Hương bây giờ đang cầm vuông khăn đỏ, nàng bất giác thở dài.
Nàng nhớ vuông khăn đỏ này khi còn phất phới trên cổ hắn, thật là uy nghi, nhưng bây giờ, bây giờ không phải là vừng hồng bên góc trời đông, bây giờ không phải là: màu hồng làm rạng rỡ những vẻ mặt của cô gái, mà là giống như một miếng nùi lau.
Miếng nùi lau trong những tiệm ăn, thứ nùi lau đã lau đi lau lại hàng chục cái bàn, lau luôn nền gạch, thức ăn rơi vung vãi trên đó.
Biết bao nhiêu thiếu niên ái mộ, đã dùng vuông khăn màu đó nhưng chỉ dám quấn vào tay, cột trên đầu, thắt ngang hông, chớ chưa ai dám quàng lên cổ, họ dành chỗ vinh hạnh nhất đó cho vuông khăn trở thành nùi lau mà nàng đang cầm trên tay!
Không biết bây giờ nhìn thấy nó, họ sẽ có cảm giác ra sao?
Luôn cả chuyện nghĩ, Thư Hương cũng không nghĩ đến tận cùng.
“Vô luận như thế nào, hắn cũng đang say. Mỗi con người khi đã uống say, cũng đều đáng tha thứ”.
Thư Hương thở dài... kết luận.
Nàng dùng vuông khăn màu đỏ danh dự đó lau mặt cho hắn, nhưng khăn đã dơ hầy.
Nàng lại dùng vuông khăn của nàng, khăn màu hồng, thứ màu nhiệt huyết của nàng, nhiệt huyết không còn nhiều nữa.
Không phải nàng đã thất vọng Lữ Ngọc Hồ hiện tại, mà vì hiện tại là vì cái bao tử của nàng.
Một khi bao tử trống không thì nhiệt huyết có nóng bao nhiêu, cũng phải tụt xuống ngay, tụt xuống cho đến lúc biến mất luôn.

[nahoku]

Hồi 25 : Cái lạ của con người

Trời đã sáng tỏ.
Y như một phép màu, Thư Hương có cảm tưởng như trời đang tối, vụt sáng trưng.
Nhìn vào bức tường xám xịt trước mắt, nhìn lại bức tường đang dựa phía sau lưng, nàng dụi dụi mắt và nhận ra rằng mình đã ngủ một giấc khá say.
Ánh nắng sớm thật ấm, nhưng ánh nắng chỉ mới phết trên đầu tường, chưa đủ ấm tới dưới đất, Thư Hương vươn vai, nàng nghe các bắp thịt tay chân mỏi nhừ, cổ nàng ê ẩm và bây giờ nàng mới biết ánh nắng chưa xuống tới mà tại sao cơ thể nàng ấm áp.
Khi nàng uốn mình, nàng phát giác ra chuyện lạ.
Tấm chăn bông từ trên vai nàng tuột xuống.
Lữ Ngọc Hồ hãy còn ngáy o o.
Nàng nhớ rất rõ, sau khi lau mặt cho hắn, nàng ngồi co ro dưới chân tường, gió đêm thật lạnh, bụng đói như cào, nàng không biết phải làm sao để qua được một đêm dài và nàng đã ngủ thiếp trong cái cảnh bàng hoàng lo nghĩ đó.
Vậy thì tấm chăn bông này ở đâu ra?
Nhất định không bao giờ có câu chuyện thần thoại, nói về một nàng tiên thấy người hoạn nạn rủ lòng thương, sai “nữ tỳ tiên” mang cho tấm chăn bông đắp.
Cho dầu một cô tiên, cho dầu tiên có lạc vô hẻm này thì nhất định tiên cũng không bao giờ cho nàng ân huệ, vì hoàn cảnh của nàng tuy có vài bất trắc, nhưng căn nguyên xét ra cũng không đáng cho tiên rủ lòng thương.
Nghĩ đến tiên là nàng liên tưởng ngay đến quỷ.
Quỷ hại người chứ không có thương người.
Nếu có con quỷ nào biết thương nàng thì chỉ có một con quỷ... đầu bự.
Đại Đầu Quỷ bây giờ chắc chắn đang nằm trên cái giường thật êm, thật ấm và rất có thể còn có một cô gái loại Trương Hảo Nhi ở một bên.
Đó là cái ý nghĩ hồi hôm, hồi nàng đang lạnh, ý nghĩ đó đeo riết tới bây giờ.
Nó bị gián đoạn khi nàng ngủ thiếp, nhưng khi thấy tấm chăn bông thì ý nghĩ về Đại Đầu Quỷ lại bắt đầu tiếp nối.
Thư Hương lại ngó Lữ Ngọc Hồ, hắn vẫn nằm bất động.
Nàng cắn môi cúi mặt.
Nghĩ tới nghĩ lui, có thể cho nàng tấm chăn bông này, chỉ có mỗi một người.
Nhưng nàng lại không tin, đúng hơn là nàng không muốn tin.
Không phải nàng là kẻ phụ ân, nhưng nếu tin như thế, lòng nàng sẽ khó chịu, ray rứt...
Không muốn tin, nhưng nàng cứ nghĩ đến... Đại Đầu Quỷ, thật là khó chịu vô cùng.
Cầm tấm chăn lên tay, nàng chợt bâng khuâng...
* * * * *
Người ta nói con người có hai trường hợp dễ dàng bộc lộ bản sắc của mình. Hay nói rõ hơn là dễ dàng bộc lộ tâm tình, tư cách con người.
Đó là khi ăn và khi ngủ.
Vì thế, người đàn bà ngày xưa, người ta không ăn với... người lạ, không ngủ nơi chỗ trống.
Bản tính tự nhiên của con người bộc lộ qua cách ăn cách ngủ, cho nên người ta cố gắng giữ gìn... không cho... ai thấy.
Khi đứng khi ngồi, Lữ Ngọc Hồ trông thật hiên ngang, uy vũ, nhưng khi hắn ngủ, nhất là trong lúc ngủ say... như chết này thì hắn nằm trông y như một con tôm... nướng.
Cũng may đây là một cái hẻm, lại là ngỏ cụt, ban đêm không có người qua lại.
Thư Hương thở phào.
Đêm hôm vì trời tối, nàng không thấy rõ, nhưng bây giờ thì mới sáng ra, thật đúng là hạnh vận. Nếu ở vào một nơi đông đúc, thì chắc là mạng xấu.
Là ngỏ cụt, nhưng cũng có vài ba cái cửa hậu, bây giờ thì đã sáng rồi, rất có thể thỉnh thoảng người ta cũng ló ra.
Nàng đã quyết định bây giờ bằng bất cứ giá nào, nàng cũng phải đánh thức hắn dậy nếu để có người nhìn thấy quả là muối mặt.
Nàng lay hắn thật mạnh.
Lữ Ngọc Hồ giật mình mở mắt, hay tay ôm đầu cự nự :
- Làm cái gì lắc muốn bể cái đầu người ta vậy?
Bây giờ Thư Hương cũng không còn giữ ý, nàng vùng vằng :
- Bể thì cho bể ra luôn đi, bể ra để nạo rửa cho sạch rượu.
Lữ Ngọc Hồ buông tay ngẩng mặt lên, bây giờ hắn thấy rõ và nhớ lại nàng, hắn hỏi :
- Ủa, làm sao chúng ta lại đến đây?
Thư Hương đáp :
- Tại ta mang ngươi tới.
Thật ra thì nàng cũng muốn tỏ ra thùy mỵ chu đáo, để chứng tỏ cho Lữ Ngọc Hồ nhận thấy nàng luôn luôn lịch sự, để cho hắn nhận thấy tương lai nàng sẽ có nhiều hạnh vận.
Lữ Ngọc Hồ hình như chẳng hề chú ý đến thái độ của nàng, hắn vẫn cứ ôm đầu, nắn nắn hai bên thái dương, nhăn mày chắt lưỡi...
Thấy vẻ mặt như khỉ ăn ớt của hắn, Thư Hương chưa nguôi cơn tức, nàng hỏi :
- Khó chịu trong mình lắm phải không?
Lữ Ngọc Hồ lắc lắc, gật gật :
- Khó chịu lắm, y như là mang bịnh.
Thư Hương hỏi móc :
- Tại sao đến nỗi thế?
Lữ Ngọc Hồ cười, nhưng chỉ nhăn nhăn chớ nói không muốn ra tiếng :
- Suốt ngày đêm nốc rượu vô thì ai mà chẳng phải như thế...
Thư Hương hứ một tiếng :
- Biết vậy sao lại cứ “đổ” vô?
Lữ Ngọc Hồ đáp :
- Người đàn ông nào uống rượu cũng phải thế chớ đâu phải riêng tôi...
Thư Hương thở ra :
- Uống rượu như thế để bộc lộ cái anh hùng đó à? Bộc lộ cho ma men thì có.
Lữ Ngọc Hồ nói :
- Anh hùng cũng được, ma men cũng được, chỉ cần là đàn ông thì tự nhiên phải có chỗ hơn đàn bà.
Thư Hương nói :
- Đàn bà cũng không đến nỗi phải khốn đốn như anh bây giờ.
Lữ Ngọc Hồ lắc đầu :
- Chuyện đàn ông của chúng tôi, cô đừng nên hỏi biết nhiều thì tốt hơn.
Hắn đứng dậy, phủi phủi quần áo và phủi cả những bụi cát trên vai Thư Hương và nói :
- Đi, bây giờ thì tôi mời cô uống rượu.
Thư Hương mở tròn đôi mắt :
- Cũng còn uống nữa à?
Lữ Ngọc Hồ gật đầu :
- Tự nhiên là uống nữa chớ thôi à?
Thư Hương hỏi :
- Chưa tởn cái khó chịu sao?
Lữ Ngọc Hồ lắc đầu :
- Khó chịu là một chuyện, uống hay không uống lại là một chuyện khác, cái lý đó đàn bà các cô không biết được đâu.
Hắn cười cười và nói tiếp :
- Huống chi, bây giờ tôi uống vô để gọi là “giải nghề”, cô biết “giải nghề” là gì không? Uống vô một chén là thấy hết khó chịu ngay.
Thư Hương hỏi :
- Uống vô nữa thì sang ngày mai lại khó chịu như vầy nữa?
Lữ Ngọc Hồ nói :
- Như vầy nữa thì... giải nghề nữa. Vả lại ngày mai là chuyện của ngày mai, chứ đâu phải chuyện của ngày nay.
Thư Hương lắc đầu :
- Bây giờ thì tôi mới biết ma men là như thế nào.
Lữ Ngọc Hồ hình như không để ý đến câu nói của nàng, hắn cúi xuống lượm vuông khăn đỏ vò vò giủ giủ rồi quàng lên cổ...
Thư Hương lắc đầu :
- Trời ơi, cái khăn dơ hầy hè...
Lữ Ngọc Hồ nói :
- Cô mới thấy một lần mà cô đã than dơ. Cô yên tâm, lát nữa tới quán giặt là sạch ngay.
Thư Hương khoát khoát tay ngang mũi :
- Thôi, làm ơn dang dang ra một chút đi, hổng ai chịu nổi đâu.
Lữ Ngọc Hồ cười cười bước đi...
Té nằm bên lề đường là một chuyện, mà đứng dậy đi lại là một chuyện. Đó là lý luận của Lữ Ngọc Hồ, cho nên khi bắt đầu bước đi là hắn ưỡn ngực thẳng lưng đường bệ uy nghi như chưa bao giờ “nằm đường” suốt một đêm như con tôm luộc.
Vả lại, đã là anh hùng, cho dầu trong người có chịu sự khốn đốn đến đâu, chuyện đó cũng không bao giờ họ để lộ ra ngoài mặt.
Bây giờ thì tuy dung quang không được... sáng sủa lắm, nhưng dáng cách vẫn hiên ngang, khí khái anh hùng vẫn lộ trên từng bước chắc chắn, vuông khăn tuy dơ lắm rồi nhưng màu vẫn đỏ, vẫn phất phơ trong gió.
Thư Hương nhìn hắn và bỗng bật cười.
Nàng có ý nghĩ thật ngộ nghỉnh, giá như bây giờ có một thiếu nữ nào cũng như nàng đây mơ ước và bỗng nhiên gặp hắn một mình như thế này, cô ta liều mạng chạy theo hắn thì sẽ bật ngửa ra... bịt mũi.
Thấy nàng bỗng không lại cười một mình, Lữ Ngọc Hồ quay mình lại và hỏi :
- Cô thấy con người của tôi bây giờ ra sao?
Thư Hương cười :
- Tôi thấy thì cũng giống như con mèo ướt.
Và nàng hỏi lại :
- Bây giờ anh định đi đâu uống rượu?
Lữ Ngọc Hồ đáp :
- Một Trà quán lớn nhất.
Thư Hương cười mát :
- Trà quán?
Lữ Ngọc Hồ gật đầu :
- Giờ này, chỉ có Trà quán là mở cửa sớm thôi.
Thư Hương hỏi :
- Trà quán mới có rượu sao?
Lữ Ngọc Hồ cười :
- Nó là Trà quán, nhưng ngoài trà ra, cái gì cũng đều có cả.
Thư Hương cười, nhưng rồi nàng lập tức cau mày hỏi :
- Trong túi anh có tiền không?
Lữ Ngọc Hồ đáp :
- Cái hơi cũng không còn dính chớ đừng nói đến tiền.
Thư Hương trố mắt :
- Không tiền mà mời tôi đi uống rượu?
Lữ Ngọc Hồ cười :
- “Đại hiệp” uống rượu mà lại cần tiền sao?
Thư Hương ngao ngán :
- Không cần tiền chớ cần cái gì? Biên sổ à?
Lữ Ngọc Hồ cười :
- Đâu phải có lương tháng như quan nha mà biên sổ? Tại vì nơi đó có người mời.
Thư Hương nhăn mặt :
- Anh hay được người ta mời lắm hay sao?
Lữ Ngọc Hồ nói :
- Có lúc cũng không được. Cô tưởng tôi đi ăn chịu người ta sao? Họ mời tôi lại là sự quanh vinh của họ, tôi uống rượu của họ, họ được một cơ hội để có thể diện với người khác.
Hắn cười cười rồi nói tiếp :
- Là một đại hiệp thanh danh anh hùng, cũng không phải hoàn toàn không có chỗ hay của nó.
Thư Hương cũng cười và nàng bỗng phát hiện con người của hắn tuy không phải như trong tưởng tượng của nàng, nhưng lại thẳng thắn hơn là con người mà nàng tưởng tượng.
Dầu gì, hắn cũng vẫn còn trong lứa tuổi hoa niên.
Hắn tự nhiên là có nhiều khuyết điểm, nhưng cũng có điểm khả ái.
Hắn là một anh hùng, nhưng hắn cũng vẫn là một con người.
Một con người bằng xương bằng thịt, một con người thiếu niên.
Nàng ngó hắn và cười :
- Nếu họ trông thấy cái cảnh “oai hùng” của anh hồi hôm thì chắc họ sẽ không bao giờ mời anh nữa quá.
Lữ Ngọc Hồ nói :
- Những cái như thế thì không bao giờ họ thấy được, tôi chỉ cho họ thấy cái hào sảng khi đánh bạc, cái khí thế khi uống rượu, nhưng đến lúc thua sạch và say túy lúy rồi, đến cái thế... như con mèo ướt... như cô đã thấy thì nhất định không cho họ thấy. Cô tưởng tôi điên à? Say chớ đâu có điên, tôi phải biết lúc cần cũng phải biết chỗ ngủ và chỗ đi, cô tưởng cái ngỏ hẻm mình nằm hồi hôm dễ tìm chăng? Không, trước khi biết mình sắp ngã, tôi đã phải nhắm hướng đó đi rồi chứ.
Hắn ngó Thư Hương và cười cười :
- Cô có nghe người ta nói về chuyện tôi bị trăm đao rồi chứ?
Thư Hương gật đầu :
- Tôi nghe ít nhất cũng đã ba trăm bận.
Lữ Ngọc Hồ nói :
- Nếu cô nghe là như thế, và người ta cũng tưởng là như thế, nhưng có khi nào cô nghe chuyện sau khi tôi tưởng đã chết đi sống lại, khi tỉnh lại tôi lăn lộn rên la, khóc lóc y như một con chó ghẻ hay không?
Thư Hương trố mắt lắc đầu.
Lữ Ngọc Hồ cười :
- Đâu có ai thấy mà cô nghe được. Đó, tôi nói như thế chắc là cô đã thừa thông minh để hiểu sự thật về bề trái của một vấn đề.
Quả thật, bây giờ thì Thư Hương đã hiểu rõ rồi.
Người trong giang hồ, có thể thấy, có thể nghe cũng chỉ một phương diện vinh quang của hắn mà thôi.
Họ không bao giờ nhớ, cũng như họ đã quên rằng luôn luôn bên sau cái sáng rực huy hoàng ấy, vẫn còn có chỗ tối tăm.
Không những chỉ riêng Lữ Ngọc Hồ như thế, mà từ xưa đến nay, bao nhiêu anh hùng, bao nhiêu nhân vật cỡ lớn, cũng đều có cái mặt trái như thế cả...
Thư Hương thở ra :
- Như vậy thì anh hiểu nhiều quá về nhân tình thế thái...
Lữ Ngọc Hồ nói :
- Một con người lăn lộn trong giang hồ nhiều năm, tự nhiên không hiểu cũng phải học để mà hiểu chứ.
Thư Hương hỏi :
- Anh có biết đêm hồi hôm tôi đã nhìn anh bằng cặp mắt như thế nào không?
Lữ Ngọc Hồ lắc đầu.
Thư Hương cười :
- Tôi đã nhìn anh như kẻ vừa thô lậu, nhà quê, vừa lỗ mãng.
Lữ Ngọc Hồ nhướng mắt :
- Sao lại thô lậu quê mùa?
Thư Hương đáp :
- Bởi vì đến cái tên Trương Tử Phòng mà anh cũng không biết là ai?
Lữ Ngọc Hồ mỉm cười...
Lâu lắm hắn vụt hỏi :
- Cô nghĩ rằng tôi không biết thật?
Thư Hương hỏi :
- Chứ anh biết à?
Lữ Ngọc Hồ đáp :
- Cứ cho tôi quê mùa thô lậu như cô nói đi, nhưng cô cứ hỏi lại những người thô lậu chính đáng về Trương Tử Phòng coi họ nói thật không? Ai cũng biết Trương Tử Phòng là Trương Lương, người nước Hàn, Hàn mất, theo Lưu Bang, lập nhiều công lớn.
Riêng trận đập Tần Thủy Hoàng một chùy tại Bát Lăng Sa đã đủ nổi danh rồi, đã đành người đạp nát xe của Tần không phải là Trương Lương nhưng linh hồn của chuyện đó là Trương Lương, ông ta là bậc anh hùng danh lưu vạn đại, làm sao lại không biết được.
Thư Hương mở tròn đôi mắt :
- Rõ ràng là anh biết...
Lữ Ngọc Hồ cười :
- Một người thô lậu cách mấy, nếu không biết sâu thì họ cũng thừa biết Trương Tử Phòng ba lần dâng dép tại Tỵ Kiều để cầu học với Hoàng Thạch Công, chớ không phải một mình tôi.
Thư Hương hỏi :
- Thế sao hồi hôm anh lại làm như thế?
Lữ Ngọc Hồ đáp :
- Tôi cố ý làm như thế.
Thư Hương cau mặt :
- Tại làm sao phải làm bộ ngu đần như thế?
Lữ Ngọc Hồ đáp :
- Bởi vì tôi biết nguyên nhân mà thiên hạ được biết tôi, họ biết về tôi, bởi biết tôi là con người đánh lộn gan lỳ, đánh bạc thẳng tay và uống rượu chết bỏ, ngoài ra tôi không còn biết gì nữa cả. Đó, họ đã biết như thế đó và tôi phải làm như thế đó.
Thư Hương hỏi :
- Tại sao anh muốn làm một con người như thế?
Lữ Ngọc Hồ đáp :
- Tại vì họ không làm được.
Hắn cười cười nói :
- Bất cứ một chuyện gì, làm liều mạng, làm chết bỏ, cũng đều không phải là chuyện dễ làm.
Thư Hương thở ra :
- Tôi hiểu rồi, bởi vì chính tôi chấy cái chịu khổ sở của anh.
Lữ Ngọc Hồ gật đầu :
- Đúng rồi, muốn liều mạng là phải chuẩn bị để chịu khổ sở.
Thư Hương hỏi :
- Nhưng tại sao anh không làm thứ anh hùng vừa thông minh vừa liều mạng?
Như thế không phải họ sẽ càng phục hơn không?
Lữ Ngọc Hồ lắc đầu :
- Cô không biết, vừa thông minh vừa liều mạng thì sự thông minh đã có nghĩa đã hạn chế sự liều mạng rồi, hai cái đó không thể đi chung. Nhưng cô cũng đừng tưởng tôi không sử dụng cái thông minh, chỉ có điều tôi dùng nó thật ít, thật kín, nếu không, thần tượng của tôi sẽ bị bể ngay.
Thư Hương nháy nháy mắt, nàng có vẻ kinh ngạc :
- Tại sao người ta lại có ý nghĩ về con người của anh như thế?
Lữ Ngọc Hồ cười :
- Không có gì lạ cả, tại vì quan niệm rằng, không nhất thiết tất cả những cái gì đặc biệt là cái đó hay...
Hắn lại ngó Thư Hương cười cười :
- Chẳng hạn như một người đàn ông thô bạo, hành hạ đàn bà một cách hung ác, nhưng có khi lại dám liều chết vì một người đàn bà, đó là hai điểm nổi, cho nên nhiều cô gái bu theo, ngược lại một người đàn ông biết yêu, biết chiều chuộng đàn bà, xử sự tốt với đàn bà, anh chàng ấy giỏi lắm chỉ được một người vợ mà thôi, có khi còn bị cắm sừng nữa là khác, cô thấy có lạ không?
Thư Hương nhíu mày :
- Như vậy anh thành danh để...
Lữ Ngọc Hồ chặn nói :
- Tôi thành danh anh hùng là nhờ cái liều, cái liều sanh ra cái mà người ta sùng bái tôi về cái lạ. Chẳng hạn như đối với Thất Hổ tại gò Bạch Hổ độ nọ, đâu phải mình tôi thắng họ, có người còn giỏi hơn tôi nữa, thế nhưng họ không liều, đối với bọn Thất Hổ, không liều là chết. Và nếu chỉ một trận đầu là tôi toàn thắng, tôi cũng không nổi danh, vì mạnh hơn là thắng, chuyện đó xưa nay đã là chuyện tầm thường. Thứ nữa là cũng không phải bọn Thất Hổ đã thua tôi về võ công, họ chỉ thua tôi vì tôi đã liều mà họ không liều, họ nhấp nhứ nên sợ thua. Thêm nữa, nếu vì một vấn đề gì khác, mà giao tranh với họ, tôi thắng họ, tôi tiêu diệt được họ thì cũng khó thành danh, đằng này tôi vì người yêu, nội lý do đó thôi, chưa nói thắng bại, tôi đã nổi danh rồi. Nói chung, tại vì tôi có điểm nổi, điểm đó có hơn người.
Thư Hương nói :
- Chính vì thế cho nên khi say, anh thừa nhận anh hùng sẽ khốn khổ?
Lữ Ngọc Hồ đáp :
- Đúng thế.
Thư Hương trầm ngâm :
- Nhưng anh hùng cũng có nhiều loại, loại của anh là một, nếu đau khổ, sao anh không chọn loại khác?
Lữ Ngọc Hồ đáp :
- Quen rồi, ban đầu lừa người, nhưng sau đó thành thói quen, đến bây giờ tôi cũng chưa biết rõ được tôi như thế là thật hay là giả nữa. Tôi cũng không biết được “liều” vốn có phải là bản sắc của tôi tạo ra nó?
Thư Hương ngẫm nghĩ thật lâu, nàng lắc đầu :
- Tôi chịu thua, không hiểu.
Lữ Ngọc Hồ cười :
- Cô cũng đừng phí công tìm hiểu vô ích, vì đó là chuyện thường tình.
Thư Hương lại ngẫm nghĩ thật lâu, sau cùng nàng gật gật đầu nói :
- Khi tôi chưa gặp anh, thật tôi không làm sao tưởng tượng con người anh như thế ấy...
Lữ Ngọc Hồ hỏi :
- Chớ trước đây cô nghĩ tôi là người thế nào?
Thư Hương hỏi lại :
- Theo anh thì tôi tưởng như thế nào?
Lữ Ngọc Hồ cười :
- Nhất định cô cho tôi là một nhân vật lớn, một anh hùng có một không hai, chính vì thế cho nên hôm nay tôi muốn mời cô uống rượu.
* * * * *
Thư Hương đã uống rượu ăn tiệc do thiên hạ mời Lữ Ngọc Hồ.
Hắn có thể không phải là... nhân vật lớn, không phải là đại anh hùng, nhưng dưới mắt thiên hạ, hắn là một hào khí siêu nhân, một người đáng cho bọn họ hoan nghinh.
Bất luận hắn đi đâu, những kẻ nơi đó đều nhất loạt hoan hô, sùng bái.
Thư Hương đã chứng kiến tận mắt sự nhiệt thành ngưỡng mộ của thiên hạ đối với hắn và chính nàng, nàng cũng mơ hồ không biết thật hay giả, và chính nàng đi với hắn cũng được lây cái vinh hạnh đó.
Bây giờ thì Thư Hương rất thấm thía câu nói của hắn.
Ban đầu lừa người, riết thành thói quen, quen đến mức cũng cảm thấy mình quả là một... nhân vật lớn.
Khi ngồi vào bàn tiệc, ban đầu nàng thiếu điều sặc cười, khi thấy thái độ sùng bái của thiên hạ đối với hắn, nàng sực nhớ “thảm cảnh” hồi đêm rồi.
Nàng nhớ hắn cắm đầu vào chân tường, hắn vừa ói vừa rên, vừa hồng hộc thở, vị “đại nhân vật” lúc đó trông thảm não làm sao.
Nàng liên tưởng đến anh kép hát bội trong vai Triệu Tử Long, cờ xí rợp trời, oai phong lẫm liệt, đến chừng “cởi giáp” thì... ghẻ lở đầy mình.
Thật ra thì Lữ Ngọc Hồ không tệ đến như thế, nhưng không hiểu sao, hình ảnh anh hùng nằm mẹp và vuông khăn đỏ hôi hám của hắn luôn lãng vãng mãi trong đầu nàng.
Nàng len lén liếc Lữ Ngọc Hồ, hắn thản nhiên ngồi uống từng chén lớn, cười cười nói nói sang sảng và nàng bỗng thấy lẫm liệt và hạo khí xung thiên.
Đến giữa tiệc thì nàng hoàn toàn thấy hắn không còn giống cái vẻ như là “con tôm luộc” nữa mà mường tượng hắn quả là một nhân vật lớn.
Không khí hoan hô sùng bái của thiên hạ đã đồng hóa nàng rồi.
Nàng bỗng cảm thấy Lữ Ngọc Hồ không phải đóng kịch mà hắn đã làm đúng theo bản sắc của hắn. Nàng cứ nhìn hắn và bỗng nghe lòng... ngưỡng mộ.
Mãi cho đến bây giờ, khi hai người ra khỏi tiệc, khi hai người vào một hẻm nhỏ, nàng bỗng nhớ lại và bật cười.
Nhưng nàng nhìn qua Lữ Ngọc Hồ, nàng thấy hắn vẫn bước những bước hiên ngang. Nàng bỗng đâm ngờ vực. Nàng không biết hắn anh hùng thật hay anh hùng giả, nàng không tin luôn về nhận xét của nàng về hắn...

[nahoku]

Hồi 26 : Địa ngục ở đâu?

Con hẻm hẹp nhưng thật là yên tịnh.
Trên đầu tường cao, tàng cây giao nhau khiến buổi trưa mùa hạ ở đây thật mát.
Thư Hương nhìn Lữ Ngọc Hồ và bật cười :
- Thật không ngờ có quá nhiều người tranh nhau để mời đãi anh.
Ánh mắt Lữ Ngọc Hồ bây giờ long lên và hắn hỏi ngược lại :
- Cô có biết tại sao họ lại đối xử với tôi như thế hay không?
Thư Hương đáp ngay :
- Tại vì anh là bậc anh hùng.
Lữ Ngọc Hồ lắc đầu :
- Cũng là một trong những nguyên nhân nhưng không phải lý do chính yếu.
Hắn cười cười rồi nói tiếp :
- Chắc cô cũng biết, sau trận chiến tại gò Bạch Hổ là tôi vang dội như cồn, người ta thêm mắm dậm muối vô riết làm cho con người ở mức trung bình của tôi trở thành... siêu nhân, từ đó về sau, thiên hạ hoan nghinh tôi, không dính líu nhiều về chuyện đó nữa mà là chuyện khác.
Thư Hương hỏi :
- Anh còn có trận chiến khác nữa sao?
Lữ Ngọc Hồ đáp :
- Không có gì nữa cả, từ đó về sau, tôi chỉ uống rượu và đánh bạc.
Thư Hương cau mặt :
- Thế người ta hoan nghinh, đón tiếp anh là vì chuyện gì?
Lữ Ngọc Hồ lim dim đôi mắt làm thinh....
Nhìn vào mặt hắn, nghe hắn nói chuyện Thư Hương nhận nơi hắn thêm một việc :
Hắn không phải là mẫu mực anh hùng như nàng tưởng tượng, nhưng quả đúng như hắn đã nói, hắn không phải là con người chỉ biết liều mạng không thôi đâu, hắn có suy tư và hắn hiểu sự việc cũng thật là tế nhị.
Thật lâu, Lữ Ngọc Hồ cười hỏi :
- Cô có hiểu tại sao người kinh thành thích ăn cam ở Giang Nam không?
Một câu hỏi không đầu không đuôi, không ăn nhằm gì chuyện anh hùng hào kiệt của hắn làm cho Thư Hương ngơ ngác, nhưng nàng cũng đáp :
- Tại vì cam đất Giang Nam ngon lắm.
Lữ Ngọc Hồ cười :
- Không phải, ban đầu thì cam Giang Nam có ngon thật, nhưng cũng còn có cam ở những nơi khác ngon bằng hoặc còn có chỗ ngon hơn, nhưng không ai biết, người ta chỉ biết cam đất Giang Nam, vì thế cam Giang Nam bắt đầu cao giá. Thế là người ta đổ xô ăn thứ đó, giá cao, người ta càng khen. Để tỏ ra mình sành, có nhiều người ăn còn “phân chất” về chất lượng cam Giang Nam. Những lối “phân chất” về cam Giang Nam tùy theo sự “tưởng tượng” của con người, mỗi nơi một khác, thiên hình vạn trạng...
Thư Hương hơi biết ý hắn, nàng cười :
- Cũng như người ta đã “thêm mắm dặm muối” về anh?
Lữ Ngọc Hồ gật đầu :
- Đúng như vậy đó, và sau đó, cho đến bây giờ người nào ăn cam Giang Nam là sang, vì nó mắc; người nào ăn cam Giang Nam là sành điệu, ngược lại, những kẻ không ăn, ăn cam khác là kẻ hủ lậu quê mùa, những kẻ “thực bất tri kỳ vị”, tình trạng đó dẫn đến chỗ cam Sơn Tây, cam Thái Nguyên, khi đưa về kinh đô đều trở thành cam...
Giang Nam tất cả và người ta cũng khen, cũng đổ xô mua ăn để... phân chất.
Thư Hương bật cười, nàng nhớ đến gã Hoa Hồ Điệp, nàng nhớ Lữ Ngọc Hồ... Sơn Tâm, Thái Nguyên.
Lữ Ngọc Hồ cũng cười :
- Bây giờ thì cô biết rồi chớ gì? Họ hoan hô tôi, kết thân với tôi, hay ít ra cũng mời tôi uống rượu, để được ngồi chung với tôi một bàn, nói cười với tôi vài tiếng, để chứng tỏ với mọi người là kẻ sành điệu... như... ăn cam vậy mà.
Thư Hương đang cười vụt nín ngang.
Câu chuyện của Lữ Ngọc Hồ vừa nói, có nhiều chỗ tức cười nhưng toàn bộ câu chuyện có một cái gì... nàng cũng chưa nhận kịp nó là cái gì, nàng chỉ biết rằng không cười được. Nàng nhớ chuyện thích băng quan ngoại của mình... Nàng hỏi :
- Anh nói đó là một trong nhiều nguyên nhân, vậy còn nguyên nhân nào mà họ hoan hô anh nữa?
Lữ Ngọc Hồ đáp :
- Nguyên nhân trọng yếu khác vì tôi là con người vô hại, tôi nổi danh, nhưng tôi “dốt nát” đối với những âm mưu bất lương của thiên hạ, đối với những chuyện làm mờ ám của những tay thô tục võ lâm tôi không thấy nổi, không hay biết, tôi không là mối uy hiếp hăm dọa đối với bất cứ một ai vì tuy mệnh danh hành hiệp giang hồ, nhưng ngoài trận chiến ở gò Bạch Hổ, tôi có làm gì ai nữa đâu? Tôi cũng có bắt trộm bắt cướp vài lần, nhưng đó là những trò ăn cắp vặt và ở trong trường hợp quá lộ liểu, tôi không bắt thì... con nít cũng bắt, chớ thật sự thì cuộc đời “hành hiệp” của tôi chỉ có ăn nhậu và đánh bạc.
Thư Hương hỏi :
- Nhưng chuyện đó đâu có quan hệ gì...
Lữ Ngọc Hồ đáp :
- Không! Quan hệ, phải nói là rất quan hệ, vì nếu tôi hành hiệp thật sự là tôi phải trừ gian diệt bạo, phải xem hắc đạo giang hồ như thù thì tôi cũng được hoan nghinh, nhưng không phải là toàn thể, chỉ có một số người nào đó thôi, đàng này thì khác, cô thấy không, những người hoan nghinh tôi đủ hạng, đủ từng lớp, có thể nói là... sĩ nông công thương, nam phụ lão ấu, từ “đại hiệp”, dân... móc túi, ai cũng hoan nghinh. Đó là vì cái “đại hiệp” của tôi không động đến một cái chân của ai, những âm mưu đen tối trong võ lâm, đối với tôi, tôi chẳng hay biết gì cả, vì thế họ sẵn sàng...
rộng lượng hoan hô...
Hắn cười, nhưng, nhưng cách cười lần này hơi chua chát :
- Tôi đối với con mắt của thiên hạ giống y như con khỉ vô tâm, cái giỏi của tôi...
giải trí mà vô hại, cái hay của tôi... dưới mắt người giang hồ, chẳng đáng một xu teng nào cả.
Thư Hương làm thinh.
Cái ví dụ nghe qua, nàng thấy rất tức cười nhưng chẳng hiểu tại sao nàng cười không nổi.
Hắn lại nói tiếp :
- Cô có thấy tôi an nhàn không? Nếu tôi quả là “đại hiệp” đúng nghĩa thì thiên hạ sẽ làm thịt tôi trong những lúc mà tôi say. Không say, họ cũng làm thịt được như thường vì tôi có vây cánh gì đâu.
Thư Hương nói :
- Hình như anh hơi tự đánh giá anh hơi thấp...
Lữ Ngọc Hồ lắc đầu :
- Không, biết lắm chớ, tôi biết sự thật là như thế, nhưng tôi cũng có cái hay của riêng tôi, từ xưa đến nay những kẻ thành danh như tôi, đâu phải là nhiều, đâu phải ai muốn làm thế cũng được sao? Tôi phải có cái hay của tôi chớ. Chẳng hạn như cam Giang Nam không phải “đệ nhất” như người ta tưởng, nhưng ít ra bản thân của nó cũng phải kha khá, chớ người ta đâu có điên đến mức nuốt một trái chanh chua lè để nói là... nó là... cam ngon? Nhưng ở đời nói còn nhiều khúc khuỷu, tôi nói thế là những nguyên nhân trọng yếu mà thôi.
Thư Hương hỏi :
- Anh nói như thế có nghĩa là không có người nào sùng bái anh một cách thật tình?
Lữ Ngọc Hồ cười :
- Tự nhiên là có chứ, chẳng hạn như những đứa bé chưa trưởng thành, chẳng hạn như...
Thư Hương cười và chặn hỏi :
- Như tôi?
Lữ Ngọc Hồ gật đầu :
- Nhưng đó là tôi nói cô trước kia, chớ bây giờ thì không còn như thế nữa.
Thư Hương hỏi :
- Tại sao anh lại có nhận định đó?
Lữ Ngọc Hồ đáp :
- Tại vì cô đã nhìn thấy những cái về tôi mà người ta không thấy.
Trầm ngâm một lúc, Thư Hương nói :
- Đúng, tôi đã nhìn thấy ở anh những điều mà người ta không thấy, những cái đó thuộc về khuyết điểm nhưng đồng thời tôi cũng cảm thấy những cái mà người ta không thấy về ưu điểm của anh.
Lữ Ngọc Hồ nhướng mắt :
- Sao? Cô nói gì?
Thư Hương đáp :
- Anh có nhiều khuyết điểm, nhưng anh cũng có nhiều chỗ khả ái.
Lữ Ngọc Hồ cười :
- Có thật sao?
Thư Hương gật đầu :
- Thật, chẳng những vậy, mà anh còn có nhiều khả ái hơn nhiều người khác nữa.
Nàng bật cười và hỏi tiếp :
- Nhưng một người đàn ông như anh, chỉ có thể làm người bạn tốt, chớ không thể làm người chồng tốt.
Lữ Ngọc Hồ hỏi :
- Chớ từ trước cô đã tính chọn tôi rồi à?
Thư Hương đỏ mặt, nhưng nàng tự nhiên được ngay :
- Quả thật tôi có nghĩ như thế.
Lữ Ngọc Hồ hỏi :
- Còn bây giờ thì sao? Bây giờ thì quá thất vọng rồi phải không?
Thư Hương lắc đầu :
- Không phải thế, chỉ có điều...
Lữ Ngọc Hồ chận hỏi :
- Chỉ có điều không được vừa lòng?
Thư Hương lắc đầu :
- Cũng không phải.
Lữ Ngọc Hồ hỏi :
- Chớ vì sao?
Thư Hương thở ra :
- Có lẽ trước kia tôi đánh giá anh qua lời đồn đại, bây giờ thì hiểu được anh quá sâu.
Lữ Ngọc Hồ nói :
- Chính vì đã hiểu quá sâu như thế nên cô không còn có ý chọn tôi làm chồng?
Thư Hương làm thinh vì thật sự nàng cũng không biết nói như thế nào cho phải.
Nàng không phải hoàn toàn thất vọng về Lữ Ngọc Hồ, vì hắn quả thật là anh hùng.
Thứ anh hùng mà nàng chỉ “cảm thấy” chứ không biết giải thích bằng lời nói.
Nhưng bây giờ thì nàng nhận thấy rằng bất luận là bậc anh hùng nào thì họ cũng vẫn là con người chớ không phải là thần thánh. Mà đã là con người như mọi người, dĩ nhiên họ cũng có những khuyết điểm như bao nhiêu người khác.
Bây giờ thì nàng đã thấy nàng không thể chọn Lữ Ngọc Hồ, vì hắn không phải con người trong tưởng tượng của nàng, nhưng nàng lại không thất vọng.
Vì trong ý nghĩ của nàng bây giờ cũng thay đổi khác.
Nàng chưa biết sự thay đổi đó một cách rõ ràng, nàng chỉ thấy nàng đã lớn hơn trước quá nhiều, nàng cũng không phải là “Đào tiểu thơ” của những ngày trước đây nữa.
Lữ Ngọc Hồ nhìn nàng trân trối, hình như hắn cũng đang tìm hiểu sự phức tạp của những người con gái.
Thư Hương kéo tay hắn đi và cười :
- Tuy không thể chọn anh làm chồng, nhưng tôi quyết chọn anh làm bằng hữu, một bằng hữu khó kiếm.
Lữ Ngọc Hồ làm thinh.
Hình như hắn muốn nói, nhưng không hiểu nghĩ sao, hắn chỉ nhìn nàng rồi lặng thinh.
Thư Hương hỏi nhỏ :
- Anh có thất vọng không?
Lữ Ngọc Hồ cười :
- Tại sao tôi phải thất vọng? Tôi thấy tìm một người bằng hữu tốt, còn khó hơn là tìm một người vợ nữa đấy.
Thư Hương trầm ngâm một hồi lâu rồi hỏi :
- Nhưng tại sao anh lại muốn tôi chỉ cho anh thấy những khuyết điểm của anh làm chi vậy?
Lữ Ngọc Hồ không đáp.
Hắn bước nhanh hơn và nói lãng ra :
- Không ai thấy và biết được khuyết điểm của tôi cả. Tôi chỉ cho những người nào mà tôi muốn cho biết, và người đó sẽ là... của tôi.
Thư Hương nhìn sững hắn, hình như nàng hơi hiểu về... câu đó.
Nàng cũng làm thinh bước đi, nhưng không có một nguyên nhân nào cả, thế mà bỗng dưng nàng nhớ... Đại Đầu Quỷ.
Không hiểu bây giờ hắn ở đâu?
Không hiểu Đào Liễu có theo hắn hay không?
Cũng không hiểu tại sao, nàng chỉ nhớ Đào Liễu chứ không lo, nàng nhận thấy con bé đó hình như “lớn” hơn nàng.
Thật lâu, Thư Hương vụt ngẩng mặt nhìn quanh :
- Sao... sao giống con đường vô sòng bạc Kim Râu quá.
Lữ Ngọc Hồ cười :
- Thì con đường này chớ con đường nào nữa.
Thư Hương hỏi :
- Vô đó nữa sao?
Lữ Ngọc Hồ cười :
- Tôi muốn vô đó để xem... Hòa thượng, không lẽ cô không muốn biết họ đến đó làm gì sao?
Thư Hương nói :
- Tôi thì cũng thích xem nhưng lại lo là anh không phải đến đó để xem họ.
Lữ Ngọc Hồ hỏi :
- Không xem họ chớ tôi đến đó làm chi?
Thư Hương cười :
- Tôi sợ anh đến đó vì ngứa tay.
Lữ Ngọc Hồ nhướng mắt :
- Có ngứa tay cũng chịu chớ cô nghĩ có thể đánh bài bằng tay không được à?
Thư Hương cười :
- Khi đã ghiền thì tới đứng nhìn cũng đở.
Lữ Ngọc Hồ cười bí mật :
- Lần này thì đoán sai rồi.
Thư Hương hỏi :
- Chớ anh định đến xem Hòa thượng thật à?
Lữ Ngọc Hồ đáp :
- Đúng như vậy, bởi vì tôi thấy Hòa thượng này có nhiều điểm ngồ ngộ...
À, có thể cái lạ ở chỗ này.
Hòa thượng thì không thể có điểm... ngồ ngộ. Nếu Hòa thượng mà làm cho người ta nhận ra điểm ngồ ngộ thì trong giang hồ sẽ không còn là... Hòa thượng nữa.
* * * * *
Hòa thượng đọc kinh trong chùa của Hòa thượng, con bạc đánh bài trong sòng bạc.
Nó không có... ý nghĩa gì hết, nhưng nó là chuyện chính đáng thông thường.
Nhưng nếu Hòa thượng đọc kinh trong sòng bạc và con bạc đánh bài trong...
chùa thì đó là chuyện lạ lùng.
Chuyện lạ lùng phải có nguyên nhân lạ lùng.
Và bất cứ một chuyện lạ lùng nào cũng đều kéo theo nhiều chuyện lạ lùng nối tiếp, có khi những chuyện lạ lùng về sau lại còn... lạ lùng hơn cả chuyện lúc ban đầu.
Bây giờ thì Thư Hương đã cảm thấy lạ lùng thật sự và càng nhớ đến Hòa thượng nói chuyện với Lữ Ngọc Hồ đêm qua mà không giống... Hòa thượng chút nào.
Họ dẫn nhau đi vào hẻm tồi tàn đầy rẫy rác rưởi, ruồi nhặng và người ta nghe thấy những mẩu đối thoại sau đây :
- Tại làm sao sòng bạc và địa ngục không xa lắm?
- Bởi vì thường thường người đi vào sòng bạc rất dễ dàng đi luôn xuống địa ngục.
- Sòng bạc quả đáng sợ như thế sao?
- Rất đáng sợ, nếu gia đình mà có một con bạc thì... thì thấy cái đáng sợ đó là như thế nào...
- Sao? Sợ sao?
- Nếu người chủ gia đình là con bạc thì những người trong gia đình đó sẽ sống cuộc đời như địa ngục.
- Tôi nghe nói rồi, nghe nói khi đã lún xuống đến mức là quỷ cờ bạc rồi, luôn cả vợ con cũng đem bán tuốt.
- Vợ con mà ăn nhằm gì? Chính bản thân người đó cũng sẽ bán luôn.
- Khủng khiếp, khủng khiếp, quả đáng sợ.
- Nếu nói trên đời này có chỗ gần địa ngục nhất thì chỗ đó là sòng bạc, nhưng chỗ gần với Tây Phương cực lạc nhất thì là ở đâu, biết không?
- Chùa.
- Đúng, nhưng có thấy cái chỗ giống nhau giữa sòng bạc và chùa không?
- Không, cách biệt, hoàn toàn không giống nhau, vì một chỗ gần địa ngục, một chỗ gần niết bàn.
- Như vậy là tại không chú ý, có chỗ giống nhau, sòng bạc và chùa luôn luôn dựng vào một chỗ vắng vẻ, xa vời sinh hoạt bình thường ở chung quanh.
À à... nhưng tại sao lại lạ lùng...
- Lạ lùng chỗ nào?
- Sòng bạc thì cần bí mật nên dựng lên ở một chỗ hoang vắng xa xôi, còn chùa là nơi công khai cho thập phương lui tới, thế tại sao họ cũng cứ tìm chỗ hẻo lánh hoang vu để dựng chùa?
- Đó là họ muốn tạo một cái vẻ huyền hoặc thần bí, gợi trí tưởng tượng của người khác, họ cố gây một ấn tượng để dẩn dụ. Bởi vì có như thế, có đặt mình vào một chỗ thanh tịnh hoang vắng như thế, người ta dễ có ấn tượng thiên liêng...
- Rồi vì cái không khí đó, làm cho con người đâm ra sùng bái?
- Đó chỉ là một trong những nguyên nhân có dụng ý hẳn hòi, một chuyện khác nữa để dẩn dụ là cơm chay.
- Sao lại có vụ cơm chay?
- Đường xa không hàng quán, lội bộ dâng hương là đói lã rồi xơi một bụng cơm chay là tuyệt và từ đó, người ta cảm thấy cái đặc biệt của chùa.
- Vì thế cho nên...
- Cho nên Hòa thượng luôn dựng chùa ở nơi hẻo lánh xa xôi, càng xa càng tốt.
- Có lý, nhưng nếu Hòa thượng mà nghe câu chuyện này là... tức đến học máu chết luôn.
- Hòa thượng không chết.
- Tại sao vậy?
- Tại vì chân chính Hòa thượng thì không ai chọc tức được.
- Còn những kẻ có thể tức tối thì không phải là Hòa thượng?
- Đúng, vì thế, nếu cần chọc tức cho chết thì, những kẻ chết vì tức đó có thể trọc đầu, có thể mặc áo cà sa, nhưng...
- Nhưng không phải là Hòa thượng.
- Đúng, và vì thế, nếu cần chọc cho chết cũng không sao.
* * * * *
Nói đến Hòa thượng là thấy những cái có dính dáng đến đầu trọc.
Cái mà Lữ Ngọc Hồ và Thư Hương thấy trước nhất là tóc.
Tóc không phải là đầu trọc, nhưng từ cái tóc đó dẫn đến ngỏ hẻm.
Bây giờ thì Thư Hương và Lữ Ngọc Hồ đang đi gần tận chỗ ngỏ hẻm.
Ngỏ hẻm thật vắng.
Tận đầu ngỏ hẻm là cửa sòng bạc của Kim Râu.
Trời mùa hạ có những cơn mưa thật thình lình, đang nắng chợt nổi dông.
Khi Lữ Ngọc Hồ và Thư Hương còn cách cửa sòng bạc chừng vài trượng thì trời bỗng tối sẫm vì những áng mây đen nghịt.
Dông vụt nổi lên.
Ngọn gió thốc ngay vào cửa sòng bạc, không có chỗ thoát, ngọn gió tạo thành con trốt xoáy tung rác rến lên cao.
Hai cánh cửa sòng bạc không đóng.
Ngọn gió thốc vào, hai cánh cửa đập vô bung ra rầm rầm, đó là một chuyện lạ.
Vì cửa sòng bạc ngày đêm luôn đóng cứng, muốn vào phải có người ra mở, nhưng bây giờ thì bỏ ngỏ.
Chuyện lạ thứ hai, cơn lốc cuốn xoáy rác rến trong không khí bụi mù đó, chợt có một thứ giống như mây đen, từng cuộn xoáy tròn theo con trốt...
Nhìn vô cửa, vô sân sòng bạc, y như mây đen sà xuống cuốn quanh...
Thư Hương khựng lại nhìn sửng sốt.
Lữ Ngọc Hồ lao nhanh tới vung tay chụp vào những cuộn “mây bay” và hắn bỗng sững sờ.
Thư Hương chạy lại :
- Cái gì? Cái gì kỳ vậy?
Lữ Ngọc Hồ chìa tay trước mặt nàng.
Cái mà họ thấy như mây đen đó là... tóc.
Bây giờ thì nàng đã thấy rõ rồi, trong sân, trong cửa, trong con trốt xoáy toàn là tóc.
Hình như những nùi tóc từ trong sòng bạc bay ra cuốn theo con trốt, trời chuyển tối sầm, tóc xoáy theo trốt nhiều quá, nhanh quá, thấy như... mây đen.
Thư Hương ngơ ngác :
- Tóc ở đâu nhiều quá vầy nè?
Lữ Ngọc Hồ không đáp mà lại trầm ngâm :
- Không biết Hòa thượng còn có trong sòng bạc hay không.
Thư Hương hỏi :
- Chi vậy?
Lữ Ngọc Hồ đáp :
- Hỏi ông ta về đám “mây” tóc này.
Thư Hương nhướng mắt :
- Sao lại nhè Hòa thượng mà hỏi... tóc?
Lữ Ngọc Hồ đáp :
- Hòa thượng không có tóc, còn thiên hạ thì có, nhưng nếu tóc ở trên đầu thiên hạ thì là chuyện thường, ngược lại, tóc rời khỏi đầu thiên hạ bay loạn như thế này thì hỏi... Hòa thượng.
Hắn đẫy cánh cửa đang lung lay trong gió và bước vào trong.
Thư Hương ngơ ngác đi theo.
Nàng ngơ ngác vì câu nói của hắn, nhưng khi vào trong sòng bạc rồi, thì nàng mới thật kinh hoàng.
Nàng thấy Hòa thượng.
Không phải một Hòa thượng mà đông Hòa thượng.
Tất cả người trong nhà đều là Hòa thượng.
* * * * *
Nếu vào chùa mà thấy đông Hòa thượng như thế này thì chuyện quá thường.
Nhưng đây là sòng bạc, nhưng nếu gặp thứ chùa “Sơn Hậu” thì có đánh bạc cũng là thường.
Chùa có thể biến thành sòng bạc, tuy chuyện không thường nhưng vẫn có thể xảy ra.
Nhưng nếu sòng bạc biến thành... chùa thì quả là chuyện “không tiền khoáng hậu”.
Đây là sòng bạc Kim Râu.
Một sòng bạc nổi tiếng đánh lớn, chơi ngọt và rất an ninh.
Nhưng bây giờ bàn ghế để gầy sòng không có.
Những bộ bài, những chén xúc xắc cũng không có.
Con bạc cũng không.
Nhưng nhà vẫn đông người, hàng mươi người, họ ngồi xếp bằng tròn dưới đất, chấp tay cúi mặt im lặng.
Vì họ toàn là... Thư Hương.
Lướt con mắt qua một lượt, ánh sáng ngời ngời, không là phải ánh đèn, không phải ánh thép, mà là ánh sáng của những... cái đầu trọc.
Đầu trọc, mới tinh khôi láng bóng.

[nahoku]

Hồi 27 : Chủ chứa biến thành Trụ trì

Bây giờ thì Thư Hương đã biết tóc ở đâu bay ra ngoài sân nhiều quá như thế.
Nhưng có một chuyện làm nàng muốn điên đầu là không hiểu tại sao bao nhiêu con bạc ở đây bỗng biến thành Hòa thượng?
Trong nhà thật lớn.
Không nghe tiếng xóc bài, không nghe tiếng đổ xúc xắc, không nghe tiếng chưởi thề mà cũng không nghe tiếng niệm kinh. Có thể họ đang học.
Lữ Ngọc Hồ đang nhìn từng mặt để kiếm vị Hòa thượng đọc kinh.
Hôm qua, ai cũng thấy vị Hòa thượng đó đọc kinh.
Hắn chầm chậm đi qua hàng đầu, bỗng hắn dừng ngay lại trước mặt vị Hòa thượng ngồi đầu hết.
Thư Hương cũng bước lại, nhưng nàng giật mình ngay vì nhận ra vị Hòa thượng này.
Vị Hòa thượng này đang ngồi chấp tay cũng như bao nhiêu Hòa thượng khác :
mắt nhìn mũi, mũi nhìn ngực, tư thế của lão rất thần bí.
Nhưng Thư Hương bỗng thấy ông ta quen quá...
Lữ Ngọc Hồ đưa mắt nhìn nàng và nàng vụt lên tiếng :
- Kim Râu!
Đúng y, vị Hòa thượng đó là Kim Râu. Chủ sòng bạc.
Chủ chứa biến thành Hòa thượng, tự nhiên là Hòa thượng trụ trì.
Bên cạnh “Hòa thượng trụ trì” là Hòa thượng... mặt rỗ. Ngồi cạnh Hòa thượng trụ thì, nhà sư mặt rỗ, chắc chắn phải là... cao tăng.
Nếu không phải là chuyện quá lạ lùng đến phải kinh hoảng, chắc Thư Hương đã ôm bụng cười lăn, vì nàng vụt nhớ tới nghề của Hòa thượng mặt rỗ, nàng nghĩ “chùa” này chắc cũng cần kẻ lo chuyện cầm đồ.
Lữ Ngọc Hồ nhìn sững Kim Râu từ đầu đến chân và hắn vỗ vài Hòa thượng :
- Nè, có đánh bài không?
Hòa thượng Kim Râu chớp mắt một cái rồi hỏi lại bằng giọng từ bi :
- Chẳng hay... thí chủ muốn nói chuyện với ai?
Lữ Ngọc Hồ đáp :
- Với ông, với ông bạn chủ chứa Kim Râu.
Hòa thượng Kim Râu chấp tay :
- Ai di đà Phật, thí chủ Kim Râu đã chết rồi, thí chủ làm sao nói chuyện được.
Lữ Ngọc Hồ hỏi :
- Hòa thượng không phải Kim Râu?
Hòa thượng Kim Râu đáp :
- Bần tăng pháp hiệu Minh Quang.
Lữ Ngọc Hồ lại nhìm một lúc lâu, hắn lại hỏi :
- Kim Râu tại sao chết?
Hòa thượng Kim Râu đáp :
- A di đà Phật, cần chết thì phải chết.
Lữ Ngọc Hồ hỏi :
- Còn không cần chết thì sao?
Hòa thượng Kim Râu đáp :
- Không chết thì... sớm muộn gì cũng chết.
Hắn ngồi ngay thẳng, nói năng ngay thật... từ bi, không ai có thể tin rằng đó là một tay chủ chứa mới hôm qua đây đã từng lột da thiên hạ.
Bây giờ hắn không còn sự hung hăng gian ngoan của tên chủ chứa, mà đã là một... cao tăng nghiêm chỉnh và từ bi.
Thư Hương vụt hỏi :
- Kim Râu đã chết, nhưng không biết người vợ hắn mới cưới của ông ta đâu he?
Một con người mới cưới vợ mà đã sợ vợ đến nỗi phải cạo hàm râu danh tiếng của mình thì chỉ có một nguyên nhân. Nguyên nhân khiến cho hắn phải sợ đến mức đó là vì hắn quá yêu bà vợ của mình. Thương đến quá mức thì cũng có thể sợ đến quá mức.
Thư Hương bỗng đánh thật trúng vào cái quá mức đó của Kim Râu.
Hình như hắn cố gắng tự chế, nhưng cái đầu láng bóng của hắn đã rịn mồ hôi...
Thư Hương đưa nhẹ mắt cho Lữ Ngọc Hồ và hỏi :
- Tôi đố anh bà vợ mới cưới của ông ta bây giờ ở đâu?
Lữ Ngọc Hồ cười :
- Hắn đã chết thì vợ hắn cải giá chớ đi đâu.
Thư Hương hỏi :
- Nhưng mà cải giá với ai?
Lữ Ngọc Hồ đáp :
- Không Tú tài thì Đạo sĩ, chồng lên “lục điệp thanh ngâu” thì vợ đâu có thể ở không?
Câu nói của hắn chưa dứt là Kim Râu đã gầm lên một tiếng, lao thẳng vào người hắn.
Là tay chủ chứa sòng bạc lớn, tự nhiên phải là dân tứ chiến, thân thủ của Kim Râu đâu phải tầm thường, hắn lao tới với cú đánh nghiêng tường đổ vách.
Lữ Ngọc Hồ vội lách mình qua nhưng ngay khi ấy một tiếng kêu bỗng vang lên như tiếng mõ gõ, một cái dùi mõ không biết từ đâu bay ra đập ngay lên đầu trọc lóc của Kim Râu.
Bằng vào tiếng kêu vang sau đó, đủ thấy cái dùi mõ đụng hắn không phải là nhẹ.
Đầu của Kim Râu xưng lên, hắn ôm đầu bò lăn bò càng dưới đất.
- A di đà Phật! Lành thay, lành thay!
Lữ Ngọc Hồ và Thư Hương nhận ra tiếng nói của vị Hòa thượng hôm qua, không biết từ trong hốc nào, ông ta chầm chậm bước ra, trên tay cầm cái mõ nhưng mất cây dùi.
Hòa thượng bước đến trước mặt Kim Râu, miệng nói từ từ :
- Sắc tức thị không, không tức thị sắc, cái ý nghĩa đầu tiên đó của phật gia mà không thông thì làm sao thành hòa thượng được!
Kim Râu xanh mặt như tức tối :
- Ta đâu có muốn làm hòa thượng, tại... tại...
Không có dùi mõ thì dùng ngón tay, ngón tay Hòa thượng như có vẻ cứng hơn dùi mõ, ông ta chỉ ngón tay trỏ ra gõ lên đầu của Kim Râu...
Cốc...
Đầu của Kim Râu có vẻ thanh hơn tiếng mõ và lần này cái gõ đó có vẻ hơi nặng hơn, cái đầu trắng hếu của hắn nổi lên một cái cục đỏ lòm, hắn lại bò la dưới đất...
Hòa thượng hỏi :
- Ai buộc ông làm hòa thượng?
Kim Râu đớ lưỡi vì đau :
- Không... không ai buộc hết.
Hòa thượng hỏi :
- Bây giờ có muốn làm hòa thượng không?
Kim Râu lập bập, có lẽ hắn đang run :
- Muốn... rất muốn...
Hòa thượng chấp tay :
- A di đà Phật. Lành thay, lành thay, lành thay. Biển khổ mênh mông, hồi đầu thị ngạn, phóng hạ đồ đao, lập địa thành phật. Lành thay, lành thay!
Và giọng Hòa thượng vụt cao lên và kéo dài ra :
- Nam mô a di đà Phật! Nam mô a di đà Phật!
Ông ta bắt đầu tụng kinh. Kim Râu vẫn bò dưới đất và hắn vụt khóc rống lên.
Thư Hương nhìn sững một hồi, bỗng quay lại nói với Lữ Ngọc Hồ :
- Hòa thượng quả đã tụng kinh.
Lữ Ngọc Hồ nói :
- Chẳng những tụng kinh mà còn lại khỏ... đầu người.
Thư Hương nói :
- Khỏ đầu người còn nghe rõ hơn cả tụng kinh.
Lữ Ngọc Hồ nói :
- Chỗ tụng kinh thì đúng, nhưng khỏ đầu thì sai.
Thư Hương hỏi :
- Chớ phải khỏ đầu ai?
Lữ Ngọc Hồ đáp :
- Khỏ chính đầu của ông ta.
Hòa thượng vụt quay lại :
- Lại chính thí chủ nữa...
Lữ Ngọc Hồ đáp :
- Tôi chớ còn ai?
Hòa thượng hỏi :
- Sao lại tới đây?
Lữ Ngọc Hồ đáp :
- Đã đi được thì tại sao lại không tới được?
Hòa thượng nói :
- Đã đi rồi thì không nên tới.
Lữ Ngọc Hồ hỏi :
- Ai nói vậy?
Hòa thượng đáp :
- Hòa thượng nói.
Lữ Ngọc Hồ hỏi :
- Bằng vào cái gì mà Hòa thượng lại nói vậy?
Hòa thượng đáp :
- Bằng vào “Nhất Chỉ Đàn” để gõ đầu người.
Lữ Ngọc Hồ nói :
- Xem dánh cách này thì hình như Hòa thượng muốn đuổi tôi đi?
Hòa thượng đáp :
- Hôm qua thí chủ đuổi Hòa thượng, hôm nay Hòa thượng đuổi thí chủ, há chẳng công bình sao?
Lữ Ngọc Hồ hỏi :
- Nếu tôi đi thì có ai cho Hòa thượng năm vạn lượng bạc không?
Hòa thượng đáp :
- Không.
Lữ Ngọc Hồ nói :
- Như thế thì tôi không đi.
Hòa thượng nặng mặt :
- Thí chủ biết đây là đâu không?
Lữ Ngọc Hồ đáp :
- In như là sòng bạc mà cũng giống cái chùa.
Hòa thượng nói :
- Hôm qua là sòng bạc, hôm nay là chùa.
Lữ Ngọc Hồ cười :
- Cả kỹ nữ còn đến chùa dâng hương được, tôi tại sao lại không thể?
Hòa thượng hỏi :
- Thí chủ đến làm gì?
Lữ Ngọc Hồ đáp :
- Tự nhiên là đánh bạc, dân cờ bạc mà một ngày không cờ bạc là tay ngứa chết.
Hòa thượng nói :
- Chùa không phải là chỗ đánh bạc.
Lữ Ngọc Hồ hỏi :
- Hòa thượng có thể đến sòng bạc để tụng kinh, thì tại sao con bạc lại không thể đến chùa đánh bạc?
Hòa thượng nhìn hắn và bỗng bật cười :
- Nơi đây đều là Hòa thượng, ai đánh bạc với thí chủ?
Lữ Ngọc Hồ đáp :
- Hòa thượng.
Hòa thượng nói :
- Hòa thượng không đánh bạc.
Lữ Ngọc Hồ hỏi :
- Phật Tổ Như Lai còn đánh bạc thì Hòa thượng tại sao không thể đánh bạc?
Hòa thượng hỏi :
- Như Lai đánh bạc? Đánh với ai?
Lữ Ngọc Hồ đáp :
- Đánh với Tôn Ngộ Không.
Hòa thượng nhìn sững hắn :
- Đánh bài gì?
Lữ Ngọc Hồ đáp :
- Đánh cá, đánh cá rằng Tôn Ngộ Không nhảy không khỏi lòng bàn tay.
Hòa thượng nhìn sững hắn và gật gật đầu :
- Cứ cho là ngươi có lý, nhưng Hòa thượng này thì không đánh bạc.
Lữ Ngọc Hồ hỏi :
- Hòa thượng cứ đi “hóa duyên” thì tại sao lại không đi tiếp?
Hòa thượng hỏi :
- Hóa duyên ở đâu?
Lữ Ngọc Hồ không đáp mà lại nói :
- Cứ theo tôi biết thì số Hòa thượng này hôm qua hãy còn là... thế tục.
Hòa thượng gặn lại :
- Rồi sao?
Lữ Ngọc Hồ đáp :
-Kim Râu vốn là chủ chứa, trong tay hắn tiền muôn bạc vạn, bây giờ hắn làm Hòa thượng “sắc tức thị không”, tự nhiên gia tài phú vạn của hắn đã cúng dường cho Hòa thượng...
Hắn vụt cười cười rồi tiếp :
- Nghe nói Hòa thượng hóa duyên nhiều khi thu vô còn nhanh hơn là cường đạo.
Hòa thượng nhìn hắn bằng đôi mắt đầy dẫy hung quang :
- Thí chủ đi ăn cướp?
Lữ Ngọc Hồ lắc đầu :
- Không.
Hòa thượng hỏi :
- Vậy tiền đâu đánh bạc? Không lẽ đưa đầu cho người ta gõ?
Lữ Ngọc Hồ cười :
- Lần này thì Hòa thượng nói đúng.
Hòa thượng hỏi :
- Nói đúng sao?
Lữ Ngọc Hồ đáp :
- Đánh bạc bằng cái đầu.
Hòa thượng trố mắt :
- Là sao?
Lữ Ngọc Hồ cười :
- Là Hòa thượng gõ đầu tôi, tôi gõ đầu Hòa thượng, ai gõ trúng thì thắng.
Hòa thượng hỏi :
- Thắng thì sao, thua thì sao?
Lữ Ngọc Hồ đáp :
- Nếu tôi thua thì tình nguyện theo Hòa thượng để làm... hòa thượng, còn nếu Hòa thượng thua thì nhà này thuộc về tôi, cả đám đông đảo này cũng thuộc về tôi.
Hòa thượng trầm ngâm :
- Đầu không phải là mõ, gõ như thế lỡ bể thì sao?
Lữ Ngọc Hồ cười :
- Đầu có cái dễ bể, có cái khó bể, tôi đố Hòa thượng thứ đầu nào dễ bể?
Hòa thượng nhìn chăm chăm Lữ Ngọc Hồ và vụt cười khan...
Chỉ nghe lão cười rồi lão vụt mất luôn.
* * * * *
Nền được lót bằng những phiến đá vuông và khá lớn.
Những sòng bạc thường thường có địa đạo, có nhà hầm.
Chuyện đó đối với người biết thì không lấy gì làm lạ, luôn cả chuyện hai khối đá bật xuống để cho người tụt mãi rồi đóng lại y nguyên như lão Hòa thượng vừa làm cũng không ai lấy làm lạ.
Nhưng với Thư Hương thì đó là chuyện y như ma quái.
Nàng đứng khựng một chút, nhưng bỗng bật cười :
- Như vậy là lão ngán anh?
Lữ Ngọc Hồ cười :
- Vì lão biết thứ đầu trọc là thứ dễ bể.
Thư Hương hỏi :
- Nhưng anh muốn gõ đầu lão bể thật à?
Lữ Ngọc Hồ cười :
- Không, gõ cho mẻ một miếng nhỏ thôi.
Thư Hương hỏi :
- Sao vậy? Xem chừng lão cũng không phải người ác mà?
Lữ Ngọc Hồ hỏi :
- Sao cô biết lão không ác?
Thư Hương đáp :
- Lão không có giết ai.
Lữ Ngọc Hồ nói :
- Chưa thấy thì đúng hơn, vì nội việc bức những người này làm Hòa thượng là cũng đủ để bị đày xuống chín từng địa ngục rồi.
Thư Hương nói :
- Bảo làm Hòa thượng tức là bảo tu hành, vả lại những người này là dân cờ bạc thì cũng không đáng gọi là ác.
Lữ Ngọc Hồ nói :
- Cho dầu họ là dân cờ bạc, cho dầu họ là sát nhân, đại đạo nhưng bảo bọn họ đi tu thì chẳng khác gì đày bọn vào địa ngục.
Thư Hương hỏi :
- Sao vậy?
Lữ Ngọc Hồ nói :
- Khuyên người ta tu thân tích đức niệm phật thì được nhưng bắt họ làm Hòa thượng là phải sa địa ngục.
Thư Hương nghệch mặt hỏi :
- Anh nói gì tôi không hiểu?
Lữ Ngọc Hồ nhìn Thư Hương rồi nói :
- Cô không phải là hạng gái tầm thường, tôi xin nói thẳng với cô điều này: Cô có để ý không? Người ta sanh ra có nam có nữ, bông hoa cũng có đực có cái, muông thú cũng đều như thế, đó là cái tự nhiên, làm trái tự nhiên là có tội. Bắt người ta làm Hòa thượng thì phải lún khỏi chín từng địa ngục, không được đầu thai.
Thư Hương trầm ngâm một lúc, nàng nói :
- Nhưng tu không phải là không tốt?
Lữ Ngọc Hồ nói :
- Tiếng “tu” rộng lắm, tôi cũng không nói tốt xấu, nhưng nếu làm lành lánh dữ là tốt, còn bắt ép dụ dỗ người ta làm Hòa thượng ni cô, thì kẻ đó tôi coi như là ma vương ác quỷ.
Thư Hương lại trầm ngâm một lúc lâu rồi nói :
- Nhưng tôi thấy làm Hòa thượng ni cô cũng không phải là điều không tốt.
Lữ Ngọc Hồ nói :
- Tôi không tranh luận điều đó, vì tranh luận nó sẽ... mất lòng nhau. Tôi cũng không nói tốt xấu gì cả, nhưng ai làm gì thì làm, muốn làm Như Lai, Quan Âm cũng được nữa, không ai nói, không ai phiền. Chỉ một điều tuyệt đối là không được bắt ép hay dụ dỗ người khác nếu như họ không muốn. Tôi biết kẻ nào làm thế thì kẻ ấy sẽ...
Lữ Ngọc Hồ chưa nói dứt thì cả nhà vụt vang lên :
- Tôi không muốn làm Hòa thượng.
- Nhà tôi còn cha già, còn coi dại, tôi không muốn làm Hòa thượng.
- Tôi mới lấy vợ mấy ngày...
Kim Râu vụt quì xuống mọp đầu :
- Chúng tôi bị hắn bức, xin Lữ đại hiệp phán xét công bình.
Lữ Ngọc Hồ thở ra :
- Tôi tưởng ông là con người hảo hán, không ngờ ông lại yếu xìu, lại để cho lão Hòa thượng đó bức ép mà không dám có một phản ứng nào coi cho được.
Kim Râu vén áo lên, đưa cho Lữ Ngọc Hồ xem một vết thương và nói :
- Tôi đã phản ứng đúng mức rồi chớ sao không? Nhưng bọn chúng hung dữ lắm, ngoài lão Hòa thượng còn có Đạo sĩ và Tú tài.
Lữ Ngọc Hồ hỏi :
- Hơn hai ba mươi người như thế này mà cũng không đánh lại chúng sao?
Kim Râu lắc đầu ủ rủ :
- Lữ đại hiệp không thấy đầu chúng tôi đây sao? Thủ pháp của chúng kinh khiếp lắm, chỉ vung đao một loáng là trọc hết. Nếu chống lại nổi thì chúng tôi đâu đã thành Hòa thượng cả bầy như thế này.
Thư Hương cau mặt :
- Nhưng bắt các người làm Hòa thượng thì ích gì cho lão?
Kim Râu đáp :
- Có ích rất nhiều chớ sao không. Vì làm Hòa thượng thì “tứ đại giai không” gia tài sự nghiệp của chúng tôi sẽ về tay lão hết.
Thư Hương nghiến răng :
- Nếu như thế thì gõ cho đầu lão bể đôi ra cũng còn được.
Kim Râu nói :
- Thế nhưng ba chúng nó võ công cao lắm.
Lữ Ngọc Hồ cười lạt :
- Những kẻ cao hơn chúng, ta cũng đã gặp nhiều rồi.
Kim Râu tươi mặt ngay :
- Đương nhiên, đương nhiên, chỉ cần có Lữ đại hiệp nhúng tay vào thì chúng tôi sẽ có ngay sanh lộ.
Lữ Ngọc Hồ dậm chân xuống nền hỏi :
- Cái gì ở dưới?
Kim Râu lắc đầu :
- Tôi cũng không biết.
Lữ Ngọc Hồ cau mặt :
- Nhà của ông sao ông lại không biết?
Kim Râu đáp :
- Nhà này đâu phải của tôi.
Lữ Ngọc Hồ hỏi :
- Vậy thì của ai?
Kim Râu đáp :
- Không biết!
Lữ Ngọc Hồ nhướng mắt :
- Ủa, chớ ông biết cái gì?
Kim Râu nói :
- Tôi chỉ biết chủ nhân của toàn nhà này đã chết mấy năm về trước, không hiểu tại sao, chỉ một đêm toàn gia chết sạch không sót một người.
Lữ Ngọc Hồ nói :
- Sau đó không có ai đến ở sao?
Kim Râu nói :
- Thân nhân của họ có lại ở nhưng gia đình nào cũng chỉ ở một thời gian rất ngắn rồi cũng dọn đi, không ai ở quá ba ngày.
Lữ Ngọc Hồ cau mặt :
- Tại sao vậy?
Kim Râu đáp :
- Không hiểu tại sao, chỉ nghe người ta bảo là nhà đó có quỷ hiện ra lúc đêm về.
Thư Hương kêu lên :
- Có quỷ!
Kim Râu nói :
- Chính vì có chuyện quỷ hiện đó cho nên không ai dám sử dụng tới, nhờ đó chúng tôi mới mua rẻ.
Thư Hương hỏi :
- Nhưng rồi có thấy... quỷ không?
Kim Râu đáp :
- Thật ra thì thỉnh thoảng cũng có nhiều việc ly kỳ, nhưng chúng tôi cũng cứ mặc kệ.
Thư Hương vội hỏi :
- Những chuyện ly kỳ như thế nào?
Kim Râu đáp :
- Những lúc về đêm hơi vắng thì có nghe những tiếng động là lạ, đôi khi vừa để vật gì trong phòng, bỗng thoáng chốc vật đó biến mất tiêu.
Thư Hương đưa mắt nhìn Lữ Ngọc Hồ, nàng hơi sợ sợ nhưng lại không dám nói gì thêm.
Lữ Ngọc Hồ hỏi :
- Bây giờ các vị tính sao?
Kim Râu đáp :
- Chỉ cần khỏi làm Hòa thượng, còn ra sao thì chúng tôi cũng bằng lòng.
Lữ Ngọc Hồ trầm ngâm một lúc lâu rồi gật đầu :
- Được rồi, bây giờ các vị tạm tản đi chỗ khác đi, chờ tôi điều tra kỹ ở đây rồi sẽ liệu.
Kim Râu nhăn nhó :
- Nhưng... nhưng cái lão Hòa thượng đó đâu để cho chúng tôi yên.
Lữ Ngọc Hồ cười lạt :
- Các vị cứ tự nhiên ra đi, có ai cản thì tôi sẽ đối phó.
Kim Râu mừng húm :
- Tôi biết mà, chỉ cần có Lữ đại hiệp thì chuyện bằng trời cũng sẽ giải quyết được ngay...
Hắn nói chưa dứt lời thì tất cả đều đứng dậy, ào ào tung bay ra cửa lớn, lớp thì phóng qua cửa sổ, chỉ thoáng mắt chẳng còn mạng nào.
Không thấy ai đuổi theo họ cả...
Hòa thượng, Đạo sĩ, Tú tài đều không thấy bóng.