Thông Báo

**chu sa lan** · 05-03-2010, 07:29 AM

( TIÊP THEO )

CHƯƠNG 3

Sát Ác Nhân Tiệm

Tiếng chân người bước rầm rập lên thang lầu cùng với giọng nói trầm trầm vang vang trong căn phòng ăn đông người:
- Đa Cùn Kiếm... Ngươi khôn hồn trao trả mẹ con Lữ thị cho ta bằng không ngươi sẽ chết không toàn thây...
Chiêu ngụm rượu Đa Cùn Kiếm thở dài:
- Oan gia tới rồi... Ba ngươi cứ để mặc ta đối phó...
Ba người song song bước lên lầu. Đi giữa là một vị công tử mặt hoa da phấn, y phục sang trọng, dáng dấp mảnh mai chứng tỏ y phải xuất thân từ nơi giàu sang phú quí và danh gia thế phiệt. Đi bên tả là một gã đàn ông gần bốn mươi, gầy đét và cao lêu nghêu. Còn bên hữu là một gã đàn ông trẻ hơn, dáng mập mạp và lùn tịt. Hai gã này nếu so về nhân dạng thật trái ngược nhau.
Điếu khiến cho Đa Cùn Kiếm, Thiết Tâm, Ngọc Diện Công Tử và Xú Mỹ Nhân phải chú ý là hai gã cao lùn đều có bước chân nhanh, trầm ổn, vững vàng nhất là cán đao đen xì ló lên sau vai. Gã lùn mập còn nhồi nhồi trong tay ba viên đạn sắt đen xì. Ngọc Diện Công Tử hơi cau mày khi trông thấy thủ pháp nhồi bắt đạn sắt của hắn.
- Dị Đồng Tử hay Thủy Hỏa Đồng Tử đấy. Hai tên này chuyên về ám khí và chất độc. Nếu có đánh nhau với chúng ngươi nên cẩn thận...
Ngọc Diện Công Tử thì thầm cùng Đa Cùn Kiếm. Cả ba bước tới chỗ Đa Cùn Kiếm ngồi. Tay phe phẩy chiếc quạt sắt vị công tử gằn giọng:
- Đa Cùn Kiếm... Nộp người hay nộp mạng... Ngươi chọn đường nào?
Tay kiếm hung nhất miền Nam Đại Việt bật cười ha hả:
- Giữa thời thái bình thịnh trị mà lại có kẻ như ngươi ỷ trượng vào quyền lực để hiếp đáp dân lành vô tội. Chẳng lẽ ngươi không xem luật vua phép nước vào đâu?
- Luật gì... Luật ở trong tay bản công tử ta đây này. Nếu ngươi không hoàn trả mẹ con Lữ thị lại cho ta thời hôm nay là ngày giỗ đầu của ngươi đấy...
Đa Cùn Kiếm chợt buông chuỗi cười ngạo nghễ. Y đã phỗ kình lực vào nên người nghe cảm thấy như từng nhát búa nện vào lồng ngực và đau buốt màng nhĩ.
- Trần Hào… Ta biết ngươi là cháu cưng của cựu thái sư Trần Thủ Độ. Ta cũng biết ngươi dựa hơi quan thái sư để hiếp đáp dân lành song dưới mắt Đa Cùn Kiếm ta chỉ có công đạo mới đáng kể mà thôi...
Nghe câu nói xấc xược, trịch thượng và mạn thượng khi quân đó Trần Hào giận xanh mặt mày. Gấp chiếc quạt giấy lại hắn gằn giọng:
- Ngươi đừng cậy có kiếm trong tay mà khinh thế ngạo vật. Trong mắt bản công tử ngươi chỉ là một gã ăn mày đê tiện...
Bàn tay của Đa Cùn Kiếm đột nhiên máy động. Chiếc đũa ngà rít thành âm thanh lanh lãnh trong không khí. Rốp... Trần Hào ôm mặt lảo đảo lùi lại. Máu theo kẻ tay hắn rỉ ra đỏ lòm. Buông tay hắn phun ra hai chiếc răng cửa.
Đa Cùn Kiếm nhếch môi cười nhạt:
- Nễ tình quan thái sư nên ta nhẹ tay đấy. Lần sau ngươi hãy lựa lời mà nói bằng không chiếc đũa sẽ xuyên qua cổ họng...
Giận dữ Trần Hào hét lớn:
- Bắt hắn cho ta...
Tên lùn mập lắc mình. Ba viên thiết đạn đen xì rít gió vù vù bắn vào mặt Đa Cùn Kiếm. Đôi bên cách nhau độ ba bước cho nên không đầy chớp mắt ba viên đạn sắt chỉ còn cách mục tiêu gang tấc.
Ám khí chia nhau tập kích vào yết hầu cùng với đản trung huyệt nơi bụng và huyệt khuyết bồn nơi vai. Thủ thuật ném ám khí của gã lùn mập ngụy dị cực cùng. Viên đạn thứ nhất đang đánh vào yết hầu bỗng xẹt xuống khí môn, còn viên thứ nhì từ huyệt khuyết bồn chợt đổi hướng xẹt tới huyệt khí hộ ở cổ.
Thiết Tâm vỗ bàn hò lớn:
- Công phu hay thật…
Gã cao gầy mỉm cười liếc Thiết Tâm. Nhìn ra thủ pháp ném ám khí điêu luyện của đồng bạn của hắn tất nhiên đối phương phải là cao thủ hữu hạng trong giới giang hồ Đại Việt. Bàn tay mặt, bàn tay chuyên cầm kiếm của Đa Cùn Kiếm máy động. Đầu đũa đang cầm trong tay điểm nhẹ vào viên đạn sắt thứ nhất xong chuyển xuống viên đạn thứ nhì rồi điểm mạnh vào viên đạn thứ ba. Chỉ dùng chiếc đũa mỏng manh y điểm luôn một lúc ba viên ám khí; điều này đủ tỏ lộ y đã tôi luyện được thuật xử kiếm tuyệt luân.
Ngay lúc đầu đũa vừa chạm vào ba viên đạn sắt bỗng nổ thành tiếng bốc ròn tan rồi hàng trăm mũi kim nhỏ rức lấp lánh ánh sáng xanh biếc chụp vào người của Đa Cùn Kiếm. Đây là loại ám khí tẩm độc chuyên xung phá nội gia chân khí của các cao thủ giang hồ.
Diễn biến bất ngờ này vượt ra ngoài tiên liệu của Đa Cùn Kiếm với Thiết Tâm lẫn Ngọc Diện Công Tữ và Xú Mỹ Nhân. Tuy nhiên bị đặt vào tình trạng thập tử nhất sinh Đa Cùn Kiếm mới thực sự tỏ lộ bản lãnh của mình. Đang ngồi thẳng thân hình y bỗng dưng gãy gập sang bên tả. Cái lật mình đó nhanh nhẹn, chuẩn xác và hiệu nghiệm vô cùng. Hiếm có người làm được như y bởi vì phải làm trong thời gian chớp mắt nếu không sẽ thành cái xác không hồn.
Ba chùm ám khí bay vút qua đầu của Đa Cùn Kiếm xong rơi xuống đường mất tăm dạng. Phằng… Âm thanh của kiếm rút ra khỏi vỏ bật thành tiếng kêu lảnh lót. Xoẹt… Đa Cùn Kiếm bật người ngồi dậy đồng thời rút kiếm đánh liền ba chiêu. Nói ra thời dài dòng nhưng khoảng thời gian từ khi gã lùn mập ném ám khí cho tới lúc Đa Cùn Kiếm thi triển kiếm thuật tấn công đối thủ xảy ra không đầy chớp mắt.
Ánh kiếm chớp lòe bóng ảnh, mịt mờ giăng mắc, chập chờn biến hiện, thực hư hư thực vô lường. Một biến thành ba, ba thành chín rồi chín thành tám mươi mốt. Cả gian phòng sáng rực ánh kiếm cùng với kình phong tạt mát mặt mọi người đang ngồi trong phòng.
Chỉ nhìn ba chiêu kiếm đó Ngọc Diện Công Tử, Thiết Tâm và Xú Mỹ Nhân biết Đa Cùn Kiếm là một kiếm thủ lỗi lạc đã lĩnh hội được tinh hoa trong thuật xử kiếm. Tam Độc của Nghệ An thành chết bởi tay y rất đúng.
Kiếm thuật của Đa Cùn Kiếm không những thần tốc, trầm ổn, biến ảo, chính xác mà nội lực cực kỳ sung mãn. Đây là điểm quan trọng nhất. Muốn thi triển vũ thuật tới mức tinh hoa, điều tiên quyết của một vũ sĩ là phải có nội lực sung mãn. Nội lực nông cạn hoặc bất túc người ta không thể nào phát huy vũ thuật tới mức tinh hoa được. Cho nên dù có công phu hoặc tuyệt kỹ tân kỳ mà nội lực lại nông cạn thời còn thua một người có nội lực cao siêu.
Gã lùn mập rú tiếng nhỏ bắn mình lùi lại. Máu từ cổ tay hắn nhỏ từng giọt xuống sàn gỗ. Nạt tiếng trầm trầm gã cao gầy rút đao lao vào vòng chiến. Tuy vóc dáng cao gầy song hắn lại xử địa đường công phu hay tuyệt. Thân hình của hắn cuộn tròn như trái banh lăn lông lốc vào sát đối thủ. Thanh đoản đao đảo qua xẹt lại, đâm tả chém hữu, nhảy múa chập chờn khắp người của Đa Cùn Kiếm.
Địa Đường đao pháp là một tuyệt kỹ chuyên đánh vào hạ bàn nên dùng trong trường hợp cận chiến rất tiện lợi và hiệu quả. Tay hữu xử đao còn thừa tay tả gã cao gầy thi triển luôn cầm nã thủ tấn công đối phương cực kỳ ác liệt.
Năm ngón tay nhọn hoắt của hắn cụp lại thành chỉ, mở khoằm khoằm như trảo, khép lại thẳng băng tựa triệt thủ không ngớt điểm vổ, móc chụp, chém chặt, bấu cào vào khắp trọng huyệt. Hắn vừa thi triển độ mươi chiêu Đa Cùn Kiếm lâm vào thế hạ phong liền. Y đang ngồi trên ghế cho nên bất lợi nhiều vả lại đối thủ đã vào sát người khiến cho thuật xử kiếm của y trở thành kém hiệu quả.
Rẹt... Đa Cùn Kiếm bị trảo công của gã cao gầy cào một đường dài rướm máu. Rẹt... Hông trái của y lại trúng thêm một đòn nữa.
Đa Cùn Kiếm nạt tiếng lớn. Chiếc ghế của y đang ngồi đột nhiên xoay tít cùng với hai chân chớp lên mịt mờ bóng cước. Cước pháp của y thật lạ đời vì từ đầu gối trở lên vẫn bất động. Chân tả co vào, chân hữu bung ra, tả bung hữu rút cứ như thế thành màng lưới đan nhau khít khao dày đặt. Song cước của y nhằm đá vào hai bàn tay của đối phương.
Đa Cùn Kiếm vừa trổ tài giây lát mọi người nghe chát... chát... hai tiếng vang ròn rã. Bị trúng liền hai cước nên gã cao gầy phải chậm tay lại. Được đà Đa Cùn Kiếm thi triển kiếm thuật độc bộ giang hồ đâm vào lưng địch thủ. Y múa kiếm ngược chiều song lưỡi kiếm bay lượn loang loáng. Mũi kiếm nhọn hoắt không ngớt đâm vào huyệt kinh môn, linh đài, thần đạo, chí thất, phong môn, phong thủ, thiên khu, ngọc chẩm và đại trụy. Có thể nói toàn thể những yếu huyệt ở sau lưng của gã cao gầy đều có mũi kiếm lập lòe ẩn hiện.
Bị đối thủ hai mặt tấn công gã cao gầy lúng túng rồi từ từ lâm vào thế hạ phong. Xoẹt... xoẹt... Hắn trúng liền hai kiếm máu nhỏ từng giọt trên sàn gỗ. Gầm tiếng lớn hắn thay đổi công phu. Khán giả ngồi ngoài nhìn vào thấy hắn tựa con cá chạch uốn éo, luồn qua lách lại một cách uyển chuyển và cực kỳ lanh lẹ. Hai cánh tay lúc co vào, lúc duỗi ra với mười đầu ngón tay nhọn hoắt như mỏ con cá chạch mổ lia lịa vào hai chân của Đa Cùn Kiếm.
Hai mươi chiêu qua thật nhanh. Gã cao gầy chợt bắn mình lùi lại. Tra đao vào vỏ hắn cất giọng the thé:
- Đa Cùn Kiếm... Mối thù này bọn ta sẽ nhớ mãi. Nếu ngươi có gan đúng canh ba đêm nay tới Dâm Đàm đánh tiếp. Bọn ta sẽ chờ ngươi ở đó...
Tay kiếm miền Nam bật cười sang sãng:
- Thủy Hỏa Đồng Tử... Ta sợ gì hai anh em ngươi mà không dám tới. Ráng kéo thêm bạn bè của ngươi tới múa rối cho vui chứ hai anh em ngươi ta coi bộ kham không nổi...
Gã cao gầy cười hực cùng đồng bọn xuống lầu. Tợp ngụm rượu Đa Cùn Kiếm cao giọng:
- Trần Hào… Ta nói với ngươi lần cuối. Nếu còn mang dạ bất lương gây rối rắm cho gia đình họ Lữ thời ta sẽ chém ngươi như vầy...
Xoẹt... Xoẹt... Tám tiếng vang sắc gọn. Chén rượu không bị lưỡi kiếm chém thành tám mảnh rơi xuống sàn gỗ. Trần Hào xanh mặt tất tả xuống lầu.
Xú Mỹ Nhân thấy tận tường thuật xử kiếm hoa mỹ và điêu luyện của Đa Cùn Kiếm. Dùng mũi kiếm vít chén rượu bay lên không xong y loang kiếm chém thành tám mảnh trong khoảng thời gian của một sát na. Kiếm thuật của y thần tốc, chuẫn xác và kỳ ảo cực độ. Nhát thứ nhất y chém ngược từ dưới lên trên để xẻ chén rượu làm đôi, rồi chém xuống làm bốn đoạn chém liên tiếp hai nhát nửa cắt chén rượu làm tám mảnh.
Điểm tân kỳ và đặc dị nhất là xử dụng kình lực làm sao hầu di chuyển chén rượu đúng vào giác độ cho lưỡi kiếm chém thành tám mảnh liền lạc và bằng nhau. Xú Mỹ Nhân thầm thán phục bản lĩnh của Đa Cùn Kiếm vì nàng tự nghĩ mình không thể nào làm được chuyện đó.
Tra kiếm vào vỏ Đa Cùn Kiếm lẩm bẩm:
- Chúng làm mình mất hứng nhậu nhẹt. Chà đêm nay coi bộ gay go đa. Thây kệ tới đâu hay tới đó... Hơi sức đâu lo mà cho mệt...
Thiết Tâm đột nhiên lên tiếng:
- Ngươi mướn ta đi...
Đa Cùn Kiếm hỏi gọn:
- Ta mướn ngươi làm cái quái gì chứ?
Thiết Tâm trả lời:
- Mướn ta làm cái việc mà ngươi sẽ làm đêm nay...
Đa Cùn Kiếm ạ tiếng nhỏ. Ngọc Diện Công Tử bật cười rộ:
- Thiết Tâm... Ngươi ăn nói bất thông và chọn lầm khách hàng rồi. Y nghèo xơ nghèo xác thời làm gì có tiền mướn ngươi...
Thiết Tâm nhướng mày:
- Ngươi không có tiền thật sao. Bộ ngươi nghèo tới độ không có một xu dính túi à...
Xú Mỹ Nhân bật cười ròn tan. Thiết Tâm nghe giọng cười của nàng êm dịu và quyến rũ vô cùng. Mang danh Đa Cùn Kiếm thời giàu ở chỗ nào. Thiết Tâm hỏi một câu thật vô lý và chỉ có y mới mở miệng hỏi một câu như thế.
Tợp ngụm rượu Đa Cùn Kiếm chép miệng:
- Không... Một xu teng ta cũng không có...
Thiết Tâm gãi đầu sồn sột. Ít khi tiêu tiền nhưng hể gặp dịp làm tiền y không bao giờ chịu bỏ qua.
- Ngươi không có tiền song người khác có tiền...
- Ai?
- Thủy Hỏa Đồng Tử... Thay vì đánh nhau vì mạng sống hay vì danh vọng hoặc tự ái tại sao chúng ta không đánh nhau vì tiền...
Cười rộ Đa Cùn Kiếm nhìn Thiết Tâm lom lom. Có lẽ y bị hấp dẫn vì lời nói của Thiết Tâm.
- Ngươi là vũ sĩ giang hồ mà mở miệng toàn nói chuyện tiền... lạ thật... kỳ thật... dị thật...
Thở hơi dài Thiết Tâm tặc lưỡi:
- Ậy... Ở đời có nhiều thứ để lụy lắm tuy nhiên chỉ có tình ái, tiền tài và danh lợi là người ta thích lụy hơn hết. Ta không thích lụy vì tình ái hay danh lợi nên ta lụy vì tiền. Ta đã thấy có người chết đói, đi ăn cướp hoặc làm điếm để kiếm tiền sinh sống...
Đa Cùn Kiếm chớp mắt còn Xú Mỹ Nhân liếc Thiết Tâm thật nhanh. Ngọc Diện Công Tử mỉm cười gật gù. Hai mươi mấy năm sống gần Thiết Tâm y chưa bao giờ nghe một câu nói như thế. Y biết bạn thân của mình vất vả ngược xuôi đưa lưng cho người ta chém là vì tiền song tiền đó y không bo bo giữ làm của riêng mà lại tiêu xài với bằng hữu hoặc phân phát cho người nghèo khổ.
Ực cạn vò rượu Đa Cùn Kiếm nói lớn:
- Tửu bảo... Mang cho ta mấy vò thanh mai để ta đãi bằng hữu... Nhớ làm thêm vài món nhắm nghe...
Không hỏi ý kiến của ai và quên tuốt luốt chuyện mình chẳng có xu dính túi y tự động kêu rượu thịt để đãi bạn bè. Thức ăn và rượu bày lên ê hề.
Bỏ tọt vào miệng con chim sẻ xong chiêu ngụm rượu Thiết Tâm hò lớn:
- Rồi... rồi.. Ta có ý kiến này hay lắm. Đa Cùn Kiếm... Nếu ta với ngươi đánh bạn thời kiếm ra khối tiền. Ta với ngươi làm mướn. Ngươi làm nghề chém mướn còn ta thời đưa lưng cho thiên hạ chém...
Ngọc Diện Công Tử bật cười sằng sặc. Xú Mỹ Nhân che miệng tủm tỉm cười. Phần Đa Cùn Kiếm cười thiếu điều muốn phun rượu ra ngoài.
- Thiết Tâm... Ngươi đúng là con buôn hạng nhất trong giới giang hồ. Cũng được ta đồng ý làm nghề chém mướn song có cái kẹt là ta không thích đụng tới tiền thời làm sao đây...
Ngọc Diện Công Tử nói nhanh như sợ có người mở miệng trước mình:
- Đừng lo chuyện đó. Nếu ngươi với Thiết Tâm không thích đụng tới tiền thời để ta giữ hộ cho. Nghề của ta là giữ tiền mà. Bảo đảm với ngươi không mẻ một xu teng. Ngươi hỏi Thiết Tâm xem hai mươi năm nay ta giữ tiền của y có mẻ một xu nào không...
Thiết Tâm xì tiếng dài:
- Phải rồi... Không có mẻ một xu nào cả mà chừng lượng trở lên thôi... Ít lắm...
Ngọc Diện Công Tữ xụ mặt vì bị Thiết Tâm lật tẩy. Cười cười Xú Mỹ Nhân lên tiếng:
- Để ta giữ cho...
Đa Cùn Kiếm gật đầu ực ngụm rượu:
- Phải đó... Ta chém mướn lấy tiền đưa cho Xú cô nương giữ...
Hất hàm về phía Ngọc Diện Công Tử y hỏi Thiết Tâm:
- Ta chém người, ngươi đưa lưng cho người chém, còn hắn làm gì? Ăn chơi à?
Được dịp may Thiết Tâm cất giọng ong óng chẳng khác gì nói với em của mình:
- Ngọc Diện... Ngươi phải kiếm chuyện gì làm đi chứ. Đường đường thân nam tử thân dài vai rộng như ngươi mà để ta nuôi hoài coi sao đặng...
Ực cạn chén rượu Ngọc Diện Công Tử sừng sộ với Thiết Tâm:
- Cha... Bữa nay ngươi lên lớp ta hả... Được rồi... Ta lãnh việc đi tìm khách hàng cho hai ngươi. Việc này không dễ dàng đâu nghe chưa. Phải tai thính mắt linh, miệng lưỡi, quen biết nhiều, giao du rộng rãi, ăn nói hoạt bát và tiêu xài...
Y kể một hơi dài. Thiết Tâm xua tay:
- Biết rồi khổ lắm nói mãi. Ngươi kể ta nghe mà phát mệt...
- Không được là không được... Cái nghề kiếm khứa mà thiếu ta là không được...
Câu nói thình lình vang lên khiến cho bốn vũ sĩ trẻ tuổi giật mình quay lại nhìn. Họ trông thấy một thanh niên ốm tong teo và cao lêu nghêu như cây tre miểu. Thiết Tâm đã cao mà thanh niên này còn cao hơn y cả cái đầu. Hai tay dài chí gối và hai chân dài lê thê khiến vóc dáng của y trở nên quái dị làm người ta thấy y một lần sẽ không bao giờ quên.
Vổ bàn cái rầm Thiết Tâm hò lớn:
- Bất Lưu Thủ... Đồ hà bá thiên lôi đánh không chết. Ngươi trốn ở xó nào mà ta tìm ngươi đỏ con mắt... Tới đây... tới đây... Phải rồi cái nghề kiếm khứa mà thiếu ngươi là không xong rồi... Có ngươi phụ việc bọn ta thành triệu phú mấy hồi...
Thanh niên được Thiết Tâm gọi tên là Bất Lưu Thủ cười ha hả lắc mình. Từ chỗ y ngồi tới chỗ Thiết Tâm cách xa ba trượng mà y chỉ lắc mình một cái đã ngồi gọn gàng trên ghế đủ hiểu thân thủ của y linh hoạt tới bực nào.
Chỉ vào Đa Cùn Kiếm Thiết Tâm hất hàm:
- Y là Đa Cùn Kiếm... Chắc ngươi có nghe nhắc tới danh của y rồi. Còn Xú Mỹ Nhân cô nương đây là bạn thiết của ta...
Thiết Tâm có vẻ hãnh diện và vui sướng khi giới thiệu Xú Mỹ Nhân với Bất Lưu Thủ. Tu một hơi rượu dài xong Bất Lưu Thủ tặc lưỡi cười cười:
- Chà... Ngươi mà có bạn gái thời đúng là kỳ ngộ trong giang hồ...
Quay sang Xú Mỹ Nhân y cười nói nửa đùa nửa thực:
- Cô nương phải có gì đặc biệt lắm mới lọt vào cặp mắt đui mù của Thiết Tâm...
Xú Mỹ Nhân không nói mỉm cười nhìn Thiết Tâm. Bất Lưu Thủ cười hi hí:
- Ngọc Diện... Ngươi lãnh phần đi kiếm khứa còn ta lo chuyện điều tra xem khách khứa tốt hay xấu, đáng chém hay không đáng chém và nhất là giá cả phải đúng với công việc...
Xú Mỹ Nhân gật đầu phụ họa:
- Đúng đấy... Chúng ta phải cẩn thận trong lúc làm việc để khỏi mất uy tín với khách hàng...
Cả bọn mỗi người thay nhau nêu ý kiến, bàn tán, cãi vả cười đùa om sòm trong phòng ăn. Họ không chú ý tới một thanh niên trẻ tuổi ngồi trong góc chăm chú lắng nghe câu chuyện làm ăn của họ.
Tiệc rượu kéo dài tới gần nửa đêm. Tên tửu bảo ngáp vắn ngáp dài ngồi chờ. Hắn lẩm bẩm:
- Bắt người ta phục dịch cho đã rồi không biết có xu teng nào không...
Thấy gần tới canh ba Đa Cùn Kiếm nói:
- Thiết Tâm... Ngươi trả tiền đi rồi mình đi tới Dâm Đàm làm ăn. Chần chờ hư việc hết...
Thiết Tâm la lớn:
- Ta làm gì có tiền... Ngọc Diện... Ngươi giữ tiền mà...
- Ta hết tiền rồi. Ta đã nói với ngươi hồi chiều bộ ngươi quên rồi à. Bất Lưu Thủ... Ngươi trả tiền đi...
Bất Lưu Thủ lắc đầu:
- Ta đâu có tiền... Ta đang chờ người quen tới mà... Đa Cùn Kiếm... Ngươi trả tiền đi...
Bốn người kẻ này đùn cho người kia. Liếc bốn ông khách bằng nửa con mắt tên tửu bảo lẩm bẩm:
- Hôm nay mình xui tận mạng. Gặp ba ông ăn chực còn một ông ngồi đồng...
Lặng lẽ nhìn bốn người bạn mới quen Xú Mỹ Nhân cười nói:
- Thôi để ta trả tiền cho... Ta chưa giữ của các ngươi đồng nào mà đã chi ra rồi...
Thở khì Đa Cùn Kiếm cười nói:
- Ta thật hân hạnh có được một người bạn tốt như ngươi ...
Thiết Tâm gật đầu nói bằng giọng quả quyết với Xú Mỹ Nhân:
- Ngươi an tâm... Đêm nay ngươi sẽ thu vào gấp trăm lần...
Năm người kéo nhau xuống lầu. Đợi cho họ khuất bóng thanh niên ngồi trong góc im lìm theo sau cách quãng xa xa.
Dâm Đàm vắng vẻ và đìu hiu. Trăng thượng tuần sáng vằng vặc. Nơi khoảnh đất trống có mấy người đứng lố nhố.
- Đa Cùn Kiếm... Ngươi đúng hẹn lắm. Kể ra ngươi cũng khôn ngoan nên đi tìm người trợ giúp. Nếu đêm nay ngươi không bỏ xác ở đây thời bọn ta hủy bỏ danh hiệu Thủy Hỏa Đồng Tử...
Thiết Tâm hất hàm với Đa Cùn Kiếm:
- Để ta hành nghề trước...
Bốn người đứng im mặc anh chàng khổng lồ hành nghề đưa lưng cho thiên hạ chém. Xăm xăm bước tới Thiết Tâm cười nói lớn:
- Xin lỗi trong chư vị có ai muốn chém người không?
Thiết Tâm đúng là con buôn chuyên nghiệp. Bình thường y ăn nói thô lỗ, ồn ào và quê mùa, nhưng khi hành nghề y lại ăn nói hòa nhã và lễ độ. Đám đông nhìn nhau. Nửa đêm theo lời mời của Thủy Hỏa Đồng Tử họ tới Dâm Đàm để đánh nhau chứ đâu ngờ lại gặp thằng cha khật khùng hỏi một câu lảng xẹt. Một thanh niên trẻ tuổi có lẽ tính tình nóng nảy nên không nhịn được. Bước tới đứng đối diện với Thiết Tâm hắn hét lớn:
- Ta... Có ta... Ta muốn chém người. Ngươi dám đứng cho ta chém không?
Thiết Tâm mừng rơn. Tiệm vừa khai trương đã có khách mở hàng liền.
- Được... được... Các hạ muốn chém bao nhiêu nhát cũng được... Mỗi nhát chém giá một ngàn rưởi đồng...
Chỉ thoáng nhìn anh chàng khổng lồ đã định đúng y bong giá của mỗi nhát chém. Y có tài đánh hơi được trình độ vũ thuật hay bản lĩnh của khách hàng và điều đó được y định giá bằng tiền.
- Được...Ta muốn chém ba đao...
Thiết Tâm hơi nghiêng mình:
- Mời các hạ... Tuy nhiên tiền trao cháo múc...
Đôi mày rậm của thanh niên hơi xếch lên cùng với mục quang sáng rực. Không nói tiếng nào hắn móc nén bạc ném vù vào ngực của Thiết Tâm. Cái ném làm như vô tình song chính là đòn thăm dò bản lĩnh của đối thủ.
Nén bạc vốn nặng lại được phổ kình lực vào nên trở thành thứ vũ khí có thể gây thương vong một cách dễ dàng. Cười hì hì Thiết Tâm vung tay hốt từ phải qua trái khiến cho nén bạc đổi hướng bay về chỗ Xú Mỹ Nhân đang đứng. Cô nương họ Xú nhẹ đón nén bạc bỏ vào túi.
Trao tiền xong thanh niên bạt đao định chém. Thiết Tâm giơ tay ngăn lại:
- Khoan khoan... Đây là chuyện làm ăn lâu dài của tiệm ta nên cần phải có giấy tờ đàng hoàng cũng như sổ sách phải phân minh. Xin các hạ vui lòng cho biết tính danh để ghi vào sổ của bổn tiệm...
Cười hực thanh niên gằn giọng:
- Đoạt Mệnh Đao Khương Lập là ta...
Lồng trong tiếng nói ánh đao lòe chớp trong đêm tối. Lưỡi đao đúc bằng thép ròng bắt từ trên cao vút xuống đỉnh đầu của Thiết Tâm với lực đạo cực kỳ trầm trọng tưởng có thể chẻ người của y ra làm đôi. Cho dù đầu y có bằng sắt cũng phải móp dưới nhát đao cường ngạnh này.
Chát... Âm thanh nổi lên chát chúa.
- Một...
Thiết Tâm lên tiếng đếm. Nhờ đó người ta mới biết y vẫn sống nhăn. Hoành đao nhìn sững đối phương Khương Lập cảm thấy cánh tay tê rần vì sức va chạm quá mạnh. Ngay khi lưỡi đao vừa chạm vào đỉnh đầu y cảm thấy có một phản lực mạnh mẻ đẩy bật lưỡi đao của mình lên khiến y phải vận dụng hết bản thân công lực để giữ cho lưỡi đao khỏi rời khỏi tay.
Qua nhát đao đầu tiên họ Khương biết đối thủ thuộc thứ dữ trong giới giang hồ Đại Việt mà tài bộ phải thuộc vào hạng nhất đẳng cao thủ. Thoạt đầu y đoán đối phương chắc luyện được công phu kim cương bất hoại thể, kim chung cháo hay thiết bố sam gì gì đó của giới vũ lâm Trung Hoa.
Tuy nhiên nghĩ lại y mới biết mình lầm. Những tuyệt kỹ bí truyền này ngay cả nhân vật của vũ lâm Tàu cũng ít người biết được huống hồ gì các vũ sĩ thuộc giới giang hồ Đại Việt.
Vốn là những tuyệt kỹ bí truyền thời dễ gì giới vũ lâm Trung Hoa lại truyền thụ cho các vũ sĩ của giới giang hồ Đại Việt bởi vì hai phe từ xưa tới giờ từng là kẻ thù truyền kiếp với nhau.
Đoạt Mệnh Đao Khương Lập thầm suy đoán đối thủ phải luyện được thứ tuyệt kỹ mới mẻ do một kỳ nhân, dị sĩ vừa sáng tạo ra. Tuy nhiên y chưa nghe sư phụ nói tới thứ công phu tương tự như vầy.
- Các hạ chém lẹ lên... Ta còn nhiều khách hàng lắm vả lại thời giờ là tiền bạc mà...
Nạt tiếng trầm trầm Khương Lập hất tay thọc nhanh mũi đao vào ngay đan điền của Thiết Tâm. Nhát đao này còn mạnh và dữ dằn hơn nhát đao trước vì nó đâm ngay vào một tử huyệt của con người.
Y biết Thiết Tâm nhất định không trả đòn nên tha hồ ra tay. Bựt... Lưỡi đao dội ngược trở lại mạnh tới độ Khương Lập phải chao người đi dù y đã vận tấn chắc hơn cọc gỗ chôn sâu xuống đất.
Mang danh Đoạt Mệnh Đao song đêm nay chém hai nhát cật lực mà đối thủ vẫn trơ trơ khiến cho Khương Lập vừa bẻ bàng lẫn giận dữ. Trợn mắt nhìn đăm đăm đối thủ xong y gằn giọng:
- Nếu ta đâm chém mà ngươi tránh né hay cử động thời sao?
Thiết Tâm nói bằng giọng chắc nịch như đao chém vào đá:
- Nếu nhúc nhích ta sẽ hoàn tiền cho các hạ gấp đôi...
Tiếng " đôi " chưa dứt Khương Lập rướn người lên. Mũi đao nhọn hoắt lốc gió vù vù xẹt tới mục tiêu. Biết những người luyện công phu như Thiết Tâm có chỗ nhược là khi mở miệng nói chuyện sẽ không thể nào vận dụng nội lực làm thành làn khí công bảo vệ cơ thể được, vì lẽ đó y xuất thủ ngay lúc Thiết Tâm nói chuyện. Vả lại y còn đâm vào mắt là vị trí mỏng mảnh khó che chở nhất. Cái hay và cái độc của họ Khương nằm ở chỗ đó.
Tuy nhiên mũi đao vừa chạm vào mục tiêu Khương Lập giật mình vì sự kiện lạ lùng xảy ra. Y cảm thấy mũi đao của mình đâm vào chỗ mềm mềm, cưng cứng và trơn trợt cùng lúc đó một phản lực nhu hòa nhưng mạnh mẽ đẩy bật mũi đao trở lại.
Khương Lập ghìm đao nhìn Thiết Tâm. Dù sao y cũng thuộc hàng cao thủ có chút danh vọng trong giang hồ, nhưng hôm nay lại không thể nào đâm chết được kẻ tay không. Chuyện này đồn ra y chỉ còn nước về nhà đuổi gà cho bà xả chứ đâu dám chường mặt ra lưu lạc giang hồ để làm trò cười cho thiên hạ. Y muốn đâm chém thêm vài nhát nữa cho hả giận song biết chẳng đi tới đâu.
Khương Lập còn đang dùng dằng suy tính thời một người thong thả bước ra. Có tiếng người xì xầm:
- Bất Bình Thời Cuộc...
Thiết Tâm chớp mắt khi nghe tới danh hiệu này. Trong vòng mười năm trở lại đây giới giang hồ Đại Việt không ai không biết tới một danh hiệu kỳ cục là Bất Bình Thời Cuộc.
Người ta đồn khởi thủy y là một thư sinh văn hay chữ tốt song lại có tính ngông cuồng nên thi hoài không đậu vì mỗi lần đi thi đều phạm trường qui. Thi hoài không đổ y bất bình bỏ văn học võ. Y chọn đúng đường để đi. Không ai biết y thụ nghiệp từ đâu; sư phụ của y là ai; thuộc gia trang, môn phái nào trong cõi giang hồ nhưng Bất Bình Thời Cuộc lừng danh bằng thuật xử kiếm trác tuyệt và hành sự quái đản không ai lường được.
Nếu nói rằng giết người là một hành vi ác độc thời Bất Bình Thời Cuộc làm chuyện ác nhiều lắm. Nếu nói rằng ăn cướp là xấu xa thời y lại làm chuyện xấu xa nhiều lần lắm. Tuy nhiên nếu cho rằng giết kẻ ác là một hành vi đáng làm, nên làm thời y lại là kẻ đã làm những chuyện nên làm, phải làm nhiều lần lắm. Nếu cho rằng ăn cướp tiền bạc của kẻ giàu có mà bất nhân hay cường hào ác bá hoặc quan lại bóc lột rồi đem phân phát cho dân nghèo là một hành vi đáng ngưỡng mộ thời y lại được người ta ngưỡng mộ nhiều lắm.
Do đó có người nói y xấu thời cũng có nhiều người nói y tốt mà số người nói y tốt chính là số đông bởi vì họ là dân nghèo từng được y cứu giúp. Trong mắt của trăm họ y là một anh hùng song lại là tội phạm của triều đình. Nhờ dân lành che chở, giúp đỡ cho nên y vẫn sống ung dung ngoài vòng pháp luật mặc dù y có tên trong sổ bìa đen của đoàn do thám Thăng Long.
Thỏng tay đứng quan sát Thiết Tâm giây lát Bất Bình Thời Cuộc mới cất giọng lạnh lùng:
- Phải ngươi chính là người mà giang hồ tặng cho danh hiệu " khối sắt biết đi "...
Thiết Tâm cười rè đáp:
- Chính tại hạ... Các hạ muốn thử không?
Bất Bình Thời Cuộc gật đầu hỏi cộc lốc:
- Giá bao nhiêu?
- Rẻ rề... Ba ngàn đồng nguyên phong...
Bất Bình Thời Cuộc cười lạt:
- Khương Lập ngươi lấy có ngàn rưởi tại sao ta lại nhiều hơn...
Thiết Tâm cười mơn:
- Tại hạ tính mỗi nhát chém tùy theo bản lĩnh của người chém. Hể bản lĩnh càng cao thời giá tiền cũng cao. Các hạ danh vọng lẫy lừng giang hồ lại thêm kiếm thuật trác tuyệt thời ta phải lấy năm nghìn mới đúng song vì mới mở tiệm nên ta lấy mở hàng thôi. Các hạ chém lẹ lên không ta đổi ý...
Xú Mỹ Nhân bật cười thánh thót. Nàng nghĩ làm ăn mà nói giọng điệu như Thiết Tâm thời sập tiệm sớm. Tuy nhiên câu nói của Thiết Tâm lại có hiệu lực câu khách vì nó đánh đúng vào tự ái của Bát Bình Thời Cuộc. Nhếch nụ cười y lạnh giọng:
- Được...
Tiếng nói chưa dứt người ta nghe chát chát bảy tiếng vang ròn rã. Chỉ trong một chữ Bất Bình Thời Cuộc đã chém đúng bảy nhát kiếm liên hoàn xuống đầu Thiết Tâm. Y xuất thủ nhanh quá nên anh chàng không lồ muốn cản cũng không kịp.
Chém đủ bảy nhát Bất Bình Thời Cuộc đình thủ nhìn Thiết Tâm. Anh chàng họ Thiết cười hề hè xòe tay:
- Các hạ thiếu ta hai vạn mốt...
Bất Bình Thời Cuộc cười hực:
- Ta không trả rồi ngươi làm gì ta...
Thiết Tâm nhướng mày:
- Ta đòi nợ...
Giọng nói trầm lạnh của Bất Bình Thời Cuộc vang vang trong đêm tối khiến ai ai cũng nghe rõ:
- Ngươi lấy tư cách gì mà đòi nợ. Ngươi chỉ là kẻ làm mướn thôi còn ta ta là khách hàng. Chỉ có chủ tiệm mới có tư cách đòi nợ ta. Tiệm của ngươi tên là gì? Ai là chủ tiệm của ngươi? Tiệm ngươi có giấy phép, môn bài hành nghề không? Ta muốn gặp chủ tiệm của ngươi để xem hắn là ai?
Thiết Tâm ú ớ vì bị Bất Bình Thời Cuộc hỏi mấy câu hóc búa. Mặt nghệch ra y quay lại nhìn bạn bè đứng sau lưng như cầu cứu. Bốn người còn lại trong bọn nhìn nhau. Họ quên mất một điều quan trọng nhất trong công việc làm ăn của mình. Muốn làm ăn một cách hợp lệ họ phải có môn bài và tên tiệm hẵn hoi và nhất là phải có người chủ tiệm.
Thấy đối phương lúng túng được thế Bất Bình Thời Cuộc hỏi Thiết Tâm:
- Ai là chủ của ngươi?
- Ta là chủ của y...
Một giọng nói trầm lạnh, uy nghi từ xa vọng vào. Mọi người nhìn thấy một bóng người thong thả bước tới. Tuy y đi thong thả song mọi người đều mường tượng thấy những bước chân của y như hàng loạt lượn sóng bạc đầu dồn dập vổ vào bờ.
Khi y dừng lại trước mặt Bất Bình Thời Cuộc người ta mới nhận ra y là một thanh niên vóc dáng cao lớn và lực lưỡng. Chân của y mang giày cỏ và đầu đội chiếc nón tơi che khuất mặt mày, kiếm đeo sau vai và y phục tồi tàn.
Nhìn thanh niên lạ mặt Bất Bình Thời Cuộc trầm trầm lên tiếng hỏi:
- Các hạ là chủ tiệm?
- Phải... Tiệm của ta tên là Sát Ác Nhân Tiệm còn ta là Sát Ác Nhân Chủ Tiệm...
Dứt lời y hất chiếc nón rơm xuống cho mọi người thấy một khuôn mặt nghiêm lạnh cùng với thần thái uy nghi. Đôi mắt của y tròn to và sáng lạ lùng dường như có lửa.
Đám đông muốn cười song không dám cười khi nghe thanh niên lạ mặt xưng danh. Dường như họ bị uy thế của y trấn áp. Ngay cả Thiết Tâm và đồng bạn cũng im lặng như thừa nhận y là chủ tiệm và để mặc cho y đối phó với Bất Bình Thời Cuộc.
- Các hạ định giựt nợ ?
Sát Ác Nhân Chủ Tiệm lên tiếng hỏi. Bất Bình Thời Cuộc gật đầu:
- Phải...
Chưa dứt lời Bất Bình Thời Cuộc động thủ liền. Tuy nhiên khi bàn tay vừa chạm chuôi kiếm thời mũi kiếm nhọn hoắt của đối phương đã chĩa ngay huyệt nhị gián trên lưng bàn tay của y và chỉ cách cự ly mà thôi. Với khoảng cách đó Sát Ác Nhân Chủ Tiệm muốn đâm lúc nào cũng được.
Bất Bình Thời Cuộc đứng bất động. Da mặt hơi đổi thành màu xanh và mồ hôi lấm tấm trên trán, y nhìn đối thủ đăm đăm. Lát sau vung tay ném thỏi bạc về phía Xú Mỹ Nhân xong y tung mình lên không vọng lại ba chữ:
- Xin tái kiến...
Liếc Thiết Tâm xong Sát Ác Nhân Chủ Tiệm lùi lại đứng cạnh Xú Mỹ Nhân. Vị cô nương họ Xú mỉm cười gật đầu chào y và y cũng gật đầu trả lễ.
Hướng về đám đông Thiết Tâm cất giọng rao hàng:
- Còn quí khách nào muốn chém người nữa không... Xin mời... xin mời...
Thủy Đồng Tử bước ra chỉ vào mặt Thiết Tâm:
- Ta không muốn chém ngươi mà ta muốn chém tên Đa Cùn Kiếm kia...
Thiết Tâm lắc đầu quầy quậy:
- Không được là không được… Không được là không được… Nghề của Đa Cùn Kiếm là chém người chứ không phải đưa lưng cho người ta chém. Ngươi muốn chém thời chém ta đây cho hả giận. Bao nhiêu nhát cũng được. Mỗi nhát giá ba trăm...
Giận tím mặt Thủy Đồng Tử nạt lớn:
- Ta thù oán gì mà chém ngươi. Chém ngươi chỉ tổ đau tay lại thêm mất tiền. Chém ngươi để ta chém cục đá còn sướng hơn...
Được trớn Thiết Tâm bắt liền:
- Thế hả... Vậy thì ngươi đưa lưng cho Đa Cùn Kiếm chém xong trả tiền cho y...
Thủy Đồng Tử giận tới độ mà hắn nghĩ dù có chém Thiết Tâm ra thành ngàn mảnh cũng chưa hả giận. Lần đầu tiên hắn mới gặp một người ăn nói kỳ cục và ngược ngạo như Thiết Tâm.
- Ta đâu có điên khùng gì mà đưa lưng cho người khác chém lại phải trả tiền...
Sát Ác Nhân Chủ Tiệm chợt hắng giọng:
- Thiết Tâm... Nếu ở đây không có ai muốn chém thời chúng ta đi chỗ khác làm ăn. Khách hàng nào muốn nói chuyện làm ăn cứ tới gặp ta...
Thủy Hỏa Đồng Tử giận mà không biết làm sao. Bất Bình Thời Cuộc bản lĩnh cao siêu gấp mấy lần mà còn chịu thua huống hồ gì chúng. Cả hai đành trơ mắt nhìn đối phương thong dong bỏ đi. Vừa đi được mươi bước Thiết Tâm hỏi liền:
- Ngươi là ai?
- Ta là Sát Ác Nhân Chủ Tiệm...
- Mốc xì... Ai chọn ngươi hồi nào...
- Sao lúc nãy ngươi không phản đối?
Thiết Tâm cứng họng. Làm thinh giây lát y thở khì tiếng dài:
- Thôi được ta công nhận ngươi là chủ tiệm nhưng ngươi làm được chuyện gì?
Sát Ác Nhân Chủ Tiệm ngửa mặt lên trời cười khanh khách. Từ Thiết Tâm cho tới Ngọc Diện Công Tử, Xú Mỹ Nhân, Đa Cùn Kiếm và Bất Lưu Thủ đều biến sắc mặt. Họ có cảm tưởng tiếng cười của vị chủ tiệm tựa như những nhát búa vô hình nện vào ngực khiến cho lồng ngực nhói đau và đường hô hấp hầu như bị nghẻn lại.
- Ta làm hai việc mà các ngươi không thể làm được. Việc thứ nhất là đòi nợ. Khi nãy nếu ta không ra tay liệu các ngươi đòi nợ được không?
Thiết Tâm và đồng bạn nhìn nhau. Họ biết cỡ như Bất Bình Thời Cuộc mà giựt nợ họ chỉ còn nước chửi lộn để trừ nợ thôi.
- Việc thứ nhì của ta là biến Sát Ác Nhân Tiệm thành một tổ chức độc quyền mở tiệm trong giang hồ. Các ngươi phải biết là nếu ta làm ăn phát đạt mỗi năm có thể thu vào hàng trăm ngàn đồng. Đó là số tiền khổng lồ nên khiến cho nhiều người nhảy ra mở tiệm cạnh tranh với ta. Phần việc quan trọng nhất của ta là không cho một ai mở tiệm cạnh tranh với Sát Ác Nhân Tiệm. Họ muốn gia nhập Sát Ác Nhân Tiệm thời bọn ta chấp nhận bằng không ta chém hết...
Vị chủ tiệm gằn gằn giọng nói khiến cho năm người im lặng không dám cãi. Họ thừa kiến thức vũ học cũng như kinh nghiệm giang hồ để nhận ra bản lĩnh bất phàm của vị chủ tiệm qua một chiêu kiếm vừa thi triển.

( CÒN TIẾP )

**chu sa lan** · 05-03-2010, 07:40 AM

CHƯƠNG 4

Hà Phương Công Chúa

Gần ba tháng qua giới giang hồ Đại Việt xôn xao bàn tán về một tổ chức mới nổi là Sát Ác Nhân Tiệm. Bất cứ nhân vật giang hồ và luôn cả người ngoài giới có chuyện gì không làm được cứ tìm tới Sát Ác Nhân Tiệm và bảo đảm họ sẽ được thỏa mãn một trăm phần trăm. Ai có chuyện thù oán cần thanh toán hãy tìm đến tiệm. Ai có chuyện gì oan ức cần khiếu nại cũng tìm đến tiệm. Ai có tài vật bị trộm cướp cần phải thu hồi cứ tìm đến tiệm. Muốn chém người hãy tới ngay Sát Ác Nhân Tiệm. Chém sống, chém chết, chém cảnh cáo, chém để sẹo, người ta cứ tìm tới tiệm và họ sẽ được mãn nguyện với giá phải chăng. Các nhân viên của tiệm đều thuộc hàng cao thủ tuy trẻ tuổi song bản lĩnh tuyệt luân. Người ta bàn ra tán vào về người chủ của Sát Ác Nhân Tiệm. Là một kiếm thủ lạ hoắc và vô danh trong cõi giang hồ nhưng với một chiêu kiếm y đánh bại Bất Bình Thời Cuộc, một nhân vật khó chọc nhất đương thời. Tin đồn đại lan rộng và người ta đổ xô tới mướn Sát Ác Nhân Tiệm làm việc.
Sáu nhân viên sáng lập ra Sát Ác Nhân Tiệm ngồi vây quanh cái bàn trên chiếc thuyền neo tại cửa Hát Giang. Ngồi chủ vị là Sát Ác Nhân Tiệm. Nhìn mọi người giây lát y hắng giọng:
- Trên danh nghĩa ta là chủ tiệm nhưng ta với các ngươi là bạn. Ta cũng phải làm việc kiếm tiền như các ngươi và đem tiền bạc kiếm được phụng sự cho tôn chỉ của vũ đạo. Thời nào cũng có kẻ ác người gian, cũng nhiều cảnh bất công và lắm người nghèo khó. Mục đích của vũ sĩ là trừ gian khử bạo, san bằng bất công trong xã hội. Ta nói như thế có đúng không Thiết Tâm?
Anh chàng họ Thiết cười ha hả nói liền:
- Gì chứ việc kiếm tiền để giúp cho dân nghèo ta tán thành hai tay lẫn hai chân liền...
Hơi mỉm cười vị chủ tiệm trẻ tuổi tiếp:
- Muốn thi hành tôn chỉ của vũ đạo ta cần phải trừ diệt kẻ ác người gian. Hiện nay chuyện cần kíp của chúng ta là tìm kiếm thêm vài tay chém lỗi lạc như...
Sát Ác Nhân Chủ Tiệm hướng về Ngọc Diện Công Tử và Đa Cùn Kiếm như hỏi ý. Hai người này chưa kịp trả lời y tiếp nhanh:
- Ta cần vài tay chém thật hách, tiếng tăm lớn để gây uy tín trong giang hồ. Hai ngươi có biết ai không?
- Cỡ như ta được không?
Liền theo câu nói một bóng người lạng mình vào trong thuyền. Sáu người nhìn thấy Bất Bình Thời Cuộc đứng sừng sững nơi cửa.
- Ngươi muốn nhập bọn?
Sát Ác Nhân Chủ Tiệm hỏi gọn và Bất Bình Thời Cuộc trả lời bằng cái gật đầu. Sát Ác Nhân Chủ Tiệm nói lớn:
- Nhân danh chủ tiệm ta tuyên bố ngươi chính thức là nhân viên của Sát Ác Nhân Tiệm...
Vừa lúc đó trên bờ vang lên câu nói:
- Kính thưa chư vị của Sát Ác Nhân Tiệm. Tôi là Trương Quân, một lái buôn gỗ ở Tuyên Quang tới nhờ chư vị làm cho việc nhỏ...
Thiết Tâm cười lớn cao giọng:
- Kính mời các hạ xuống thuyền bàn bạc...
Có tiếng mái chèo khuấy nước rồi lát sau người đàn ông trung niên y phục giản dị xuất hiện nơi cửa. Thiết Tâm kéo ghế mời khách ngồi xong giới thiệu đồng bạn.
Trương Quân tươi cười nói nhanh:
- Gần năm trước tôi có mua một thỏi trầm cực quí với giá năm trăm đồng. Sau đó tôi mướn thợ khéo làm thành chiếc quạt rồi nhờ vị y sư lừng danh nhất của nước ta là Kiến Diện Bất Tử tẩm dược thảo vào khiến cho cây quạt trở nên quí giá vô cùng vì có thể trừ được bệnh tật và chất độc. Giá thành của cây quạt là năm ngàn đồng Kiến Trung. Vì muốn kiếm lời nên tôi rao bán khắp thành Tuyên Quang và các vùng lân cận. Lão quan tri phủ nghe tin cho người tới hỏi mua nói là để biếu cho quan thái sư Trần Quang Khải với giá tám trăm đồng...
Tức quá không chịu được Thiết Tâm vỗ bàn la lớn:
- Thằng tri phủ này ăn cướp của người ta chứ mua gì mà khôn dữ vậy...
Trương Quân cười xòa uống ngụm nước trà xong nói tiếp:
- Thấy giá rẻ quá nên tôi không chịu bán song lão tri phủ dùng quyền lực bắt tôi phải bán với giá tám trăm. Thưa chư vị tôi tiêu hơn một ngàn đồng vào cây quạt cho nên nếu tôi bán với giá rẻ cũng phải hai ngàn. Nếu chư vị đòi được tiền nơi chủ nhân tôi chỉ xin hai ngàn thôi...
Sát Ác Nhân Chủ Tiệm và sau nhân viên im lặng suy tính. Họ thấy ngay một trở ngại lớn. Làm thế nào để đòi được tiền khi chủ nhân của cây quạt lại là quan thái sư, một nhân vật hoàng tộc nổi tiếng và có quyền lực chỉ kém vua Trần Nhân Tông mà thôi. Tuy nhiên dù thấy trở ngại lớn họ cũng không tiện từ chối vì Trương Quân là khách xộp và nhất là số tiền thù lao có thể sẽ nhiều lắm.
Đắn đo giây lát Sát Ác Nhân Chủ Tiệm hắng giọng:
- Tại hạ nhận lời. Trương tài chủ định thời hạn bao lâu?
Ngần ngừ một chút Trương Quân cười nói:
- Tôi biết việc này khó khăn vô cùng nên xin chư vị một tháng...
Sát Ác Nhân Chủ Tiệm gật đầu một cách quả quyết:
- Được… Đúng một tháng tại hạ sẽ đích thân mang tiền tới Tuyên Quang gặp Trương tài chủ. Còn nếu không lấy được tiền tại hạ sẽ thu hồi cây quạt lại cho Trương tài chủ...
Trương Quân cười hỏi tiếp:
- Còn nếu công chuyện không thành thời tôi phải trả cho chư vị bao nhiêu tiền?
Nhếch môi cười Sát Ác Nhân Chủ Tiệm nói gọn:
- Trương tài chủ không phải trả một xu ngoài ra tên tuổi của Trương tài chủ cũng tuyệt đối được bảo mật để giữ an toàn cho khách hàng. Đó là qui luật của bổn tiệm...
Trương Quân mừng rỡ đứng lên. Tiễn chân khách xong trở vào Sát Ác Nhân Chủ Tiệm nói với Bất Lưu Thủ:
- Ngươi đi dọ tin xong chiều tới Đại Phát lầu gặp bọn ta ...
Đang ngồi quay lưng ra cửa thân hình của Bất Lưu Thủ chợt gãy gập ngang thắt lưng rồi như bị sợi giây vô hình kéo vùn vụt ra cửa. Vừa tới mũi thuyền thân hình của y dựng thẳng lên và với cái xoay mình Bất Lưu Thủ mất dạng trong chớp mắt.
Mỉm cười gật gù khi chứng kiến nhân viên của mình thi triển thân pháp vị chủ tiệm Sát Ác Nhân nói gọn:
- Chúng ta vào thành...
Cả bọn vào phường Vĩnh Xương mướn phòng trọ nghỉ ngơi. Trời chạng vạng tối Bất Lưu Thủ lò dò tới. Xớt gọn vò rượu trên tay Thiết Tâm ực một hơi dài xong y nói nhỏ:
- Chúng ta bị hố rồi... Các ngươi biết ai là chủ nhân của cây quạt không?
Mọi người đang bận suy nghĩ nên không trả lời. Bất Lưu Thủ lẩm bẩm:
- Cây quạt được cất trong cấm thành...
Đa Cùn Kiếm chép miệng:
- Đúng là vạn sự khởi đầu nan...
Thiết Tâm lẩm bẩm. Tuy y lẩm bẩm song sáu người kia đều nghe rõ:
- Từ xưa tới giờ chưa có ai vào cấm thành trộm cắp rồi thoát ra được...
Xú Mỹ Nhân buột miệng:
- Chưa có ai không có nghĩa là không có ai...
- Đúng...
Sát Ác Nhân Chủ Tiệm buông gọn một tiếng như đồng ý với lời nói của Xú Mỹ Nhân. Y quay sang hỏi Bất Lưu Thủ:
- Ngươi biết ai là chủ nhân của cây quạt... Chắc cái ông quan thái sư gì đó phải không?
Chiêu ngụm rượu Bất Lưu Thủ buông gọn bốn tiếng:
- Hà Phương công chúa...
Sát Ác Nhân Chủ Tiệm hỏi tiếp:
- Hà Phương công chúa là ai?
Thò lỏ cặp mắt sáng Bất Lưu Thủ nhìn trân trân vị chủ tiệm của mình:
- Ngươi thực sự không biết Hà Phương công chúa là ai ư ?
Sát Ác Nhân Chủ Tiệm thản nhiên lắc đầu:
- Không... Hắn là cái quái gì mà ta phải biết hắn...
Thiết Tâm ôm bụng cười sằng sặc. Bất Lưu Thủ cười phun cả rượu ra ngoài còn Ngọc Diện Công Tử, Bất Bình Thời Cuộc, Đa Cùn Kiếm bật cười ròn tan vì câu nói của Sát Ác Nhân Chủ Tiệm. Xú Mỹ Nhân cũng che miệng tủm tỉm cười. Gọi một nàng công chúa bằng tiếng " hắn " tất nhiên y không biết Hà Phương công chúa là ai rồi.
- Ngươi không biết Hà Phương công chúa là ai thật à?
Bất Lưu Thủ hỏi lại lần nữa như sợ mình nghe lầm. Sát Ác Nhân Chủ Tiệm thản nhiên gật đầu:
- Không... Lần đầu tiên ta mới nghe nói tới hai tiếng công chúa...
Thiết Tâm bật cười hô hố:
- Công chúa là em gái hay là con gái của vua. Công chúa là đàn bà, là con gái ngươi hiểu không. Ngươi biết đàn bà, con gái là gì không?
Sát Ác Nhân Chủ Tiệm gật đầu:
- Biết... Đàn bà con gái khác với đàn ông hay con trai. Đàn bà là mẹ của ta...
Chỉ vào Xú Mỹ Nhân y nói tiếp:
- Con gái giống như Xú Mỹ Nhân...
Thiết Tâm cười hề hề:
- Ừ... Đúng đấy... Ta tưởng ngươi không phân biệt được đàn bà con gái thời đúng là ngươi ở dưới đất nẻ chui lên hay từ trong đá nứt ra như Tề Thiên Đại Thánh...
Đối với người thường đó là câu châm biếm song Sát Ác Nhân Chủ Tiệm vẫn tỉnh bơ vì chắc y không hiểu được ý nghĩa xỏ xiên trong câu nói của Thiết Tâm.
- Ta hiểu rồi... Hà Phương công chúa là con gái của vua...
Thiết Tâm cười rè:
- Đúng rồi... Ngươi thông minh lắm... Mai mốt chắc ta phải mở thêm lớp dạy tiếng Việt cho những người không nói thông tiếng Việt như ngươi...
Cố nín cười Bất Lưu Thủ hắng giọng:
- Hà Phương công chúa là đệ nhất mỹ nhân của nước ta. Nàng cực kỳ thông minh, học nhiều hiểu rộng lại thêm nhan sắc tuyệt vời. Nhan sắc của nàng thời trầm ngư lạc nhạn, hoa nhường nguyệt thẹn, đảo quốc khuynh thành. Là bậc nữ lưu tài sắc vẹn toàn, tam tòng tứ đức, công dung ngôn hạnh đều có đủ, Hà Phương công chúa còn thông thạo cả cầm kỳ thi họa nữa...
Bất Lưu Thủ nói tới Hà Phương công chúa bằng giọng kính phục, ngưỡng mộ và si mê vô cùng.
- Ngươi gặp công chúa Hà Phương lần nào chưa?
Ngọc Diện Công Tử móc một câu. Thộn mặt ra giây lát Bất Lưu Thủ cười hề hề:
- Ta làm gì có hân hạnh được gặp công chúa. Đó là lời đồn của giang hồ...
- Ta đã gặp công chúa...
Bất Bình Thời Cuộc lên tiếng. Y hơn bốn mươi, nhập giang hồ đã lâu nhất là tiếng tăm lừng lẫy cho nên lời nói của y có thể tin được.
Nhấp ngụm rượu Bất Bình Thời Cuộc thong thả nói:
- Hà Phương công chúa là con của Thánh Tông Thượng Hoàng. So về vai vế thời nàng là em gái của vua Nhân Tông. Tuy tuổi mới mười bẩy song nàng lại biết nhiều hiểu rộng. Đối với giới giang hồ nước ta nàng có hai thứ tuyệt kỹ vô song là tấm nhan sắc khuynh thành và Nhị Thập Bát Tú trận. Đây là một kỳ trận xưa tới giờ chưa có ai phá nổi. Tuy phận nữ nhi lại thêm địa vị tôn quí và sang cả song Hà Phương công chúa rất thích giao du với các vũ sĩ giang hồ. Thỉnh thoảng nàng mời một vài nhân vật nổi tiếng vào tư dinh dự tiệc. Tuy nhiên trái tim của nàng công chúa tài hoa không hề rung động trước các nhân vật kiêu hùng và đây là một thương tổn tới danh dự và tự ái của các vũ sĩ. Giới giang hồ Đại Việt không thiếu gì kẻ tài hoa song không một ai được lọt vào mắt của mỹ nhân. Dù vậy tình thân hữu giữa nàng với giới giang hồ vẫn đậm đà và mật thiết. Nàng chỉ cần nói một tiếng thôi là sẽ có vô số người xả thân để giúp đỡ...
Ngừng lại đưa mắt nhìn mọi người xong Bất Bình Thời Cuộc hắng giọng tiếp:
- Nếu Sát Ác Nhân Tiệm của ta đụng tới Hà Phương công chúa tất nhiên đụng chạm tới giới giang hồ trong nước ngoài ra còn gây hấn với triều đình. Đoàn do thám Thăng Long là một thế lực mạnh nhất giang hồ. Không những có mấy ngàn cao thủ họ còn nắm trong tay một yếu tố bất khả kháng là lệnh vua. Đụng chạm liền một lúc tới hai thế lực mạnh mẽ như vậy chúng ta phải suy nghĩ và tính toán cẩn thận trước khi hành động bởi vì Sát Ác Nhân Tiệm vỏn vẹn chỉ có bảy người...
Mọi người nhìn nhau im lặng thầm công nhận ý kiến của Bất Bình Thời Cuộc. Từ nào tới giờ các vũ sĩ giang hồ cố tránh né không đụng chạm tới đoàn do thám Thăng Long. Nay nếu họ gây rối cho Hà Phương công chúa tất nhiên họ ra mặt chống đối với đoàn do thám. Tuy nhiên không làm vụ này uy tín và tiếng tăm mà họ khổ cực tạo dựng sẽ suy giảm và có cơ đóng cửa tiệm về nhà cày ruộng.
Sát Ác Nhân Chủ Tiệm nhìn sáu cộng sự viên. Tất cả đều nhận thấy ánh mắt của vị chủ tiệm nói lên một quyết tâm không gì lay chuyển nổi.
- Làm... Phải làm... Bằng mọi giá chúng ta phải làm cho được vụ này. Nếu các ngươi sợ đụng chạm tới cái cô công chúa đẹp đẽ đó thời để ta làm một mình...
Thiết Tâm xì tiếng dài:
- Ngươi ăn nói tầm bậy rồi... Ta có mê công chúa đâu mà sợ mất lòng... Ngay cả vua Nhân Tông giữ cây quạt đó ta cũng đòi tiền như thường chứ đừng nói chi Hà Phương công chúa...
Đa Cùn Kiếm nhướng mày:
- Ta là kẻ cùn đinh mạt rệp thời đâu dám mơ tới chuyện lọt vào mắt của mỹ nhân. Ta làm với ngươi...
Ngọc Diện Công Tử cười gật gù:
- Dĩ nhiên là bọn ta sẽ làm. Nhưng làm bằng cách nào mới được chứ. Nông nổi mà làm thời không những không thành công mà còn tù cả bọn...
Hớp ngụm rượu Bất Bình Thời Cuộc tặc lưỡi:
- Ngọc Diện nói đúng đấy. Ta phải vẽ kế hoạch một cách tỉ mỉ, phân công việc đàng hoàng để khỏi bị lộ. Ta định như thế này...
Bất Bình Thời Cuộc thì thầm vào tai mọi người. Vỗ bàn cái rầm Thiết Tâm la lớn:
- Tuyệt cú mèo... Để ta đi trước...
Dứt lời y xăm xăm bước ra cửa. Sáu người còn lại ngồi trên ghế trầm ngâm nghĩ ngợi.
Trời vào khoảng cuối giờ mẹo. Khu cấm thành vẫn còn im lìm và vắng vẻ song trong tư dinh của Hà Phương công chúa người đi lại rộn rịp. Dinh của nàng công chúa nằm khuất trong góc tây cấm thành giữa khu rừng cây xanh um. Đám thị nữ đi lại cười đùa ròn rả. Kẻ lo bữa điểm tâm, người lo pha nước cho công chúa tắm. Ngoài những kẻ phục dịch thông thường công chúa Hà Phương còn có hai mươi tám thị nữ thân tín theo hầu cận. Cầm đầu đám nhị thập bát tú nữ này là một cung nữ lớn tuổi mà người ta quen gọi là Thư Lão Lão
- Bạch Cầm... Ngươi mau vào đánh thức công chúa...
Đang đứng trò chuyện nghe Thư Lão Lão ra lệnh Bạch Cầm vội bỏ đi. Vừa lúc đó ngoài cổng chợt vang lên tiếng cãi cọ, chửi mắng ầm ỉ. Cau mày Thư Lão Lão nói nhanh:
- Tiểu Kỳ... Ngươi ra xem chuyện gì lộn xộn vậy...
Tiểu Kỳ đi giây lát Thư Lão Lão nghe tiếng cãi vả vọng vào rõ mồn một:
- Ngươi nói sao... Ngươi hỏi ta có muốn chém ngươi không hả... Điên vừa vừa thôi chứ... Đi chỗ khác đi... Đây là dinh công chúa chứ không phải đầu đình xó chợ đâu... Ngươi còn đứng ong óng cái miệng là ta kêu lính còng đầu ngươi bây giờ...
Giọng của một người đàn ông ong óng vang lên:
- Có người chỉ ta ở đây làm ăn được. Giá rẻ rề mà. Năm chục đồng một nhát chém... mại dô... mại dô... Ngươi mà không chém ta nhất định không đi đâu...
Giọng nói ngưng lại một lát rồi vang lên cao hơn nữa:
- Ở đây có ai muốn chém người không... Năm chục đồng một nhát chém... mại dô... mại dô...
Thư Lão Lão cau mày. Không biết tên khật khùng nào mới sáng sớm đã vào phá rối. Mà làm sao hắn lại vào được cấm thành, một nơi canh gác vô cùng chặt chẽ. Lẹ bước ra tới sân bà ta thấy một thanh niên cao lớn, lực lưỡng đang đứng chống nạnh chửi lộn với mấy thị nữ.
- Ngươi đường đường thân nam nhi bảy thước lưng dài vai rộng mà lại đi cãi cọ với đàn bà... Ngươi không biết nhục à...
- Gì mà nhục... Ta có trộm cướp, lường gạt ai đâu mà nhục nhã với xấu hổ. Ngươi chửi ta thời ta chửi lại ngươi. Trời sinh ra con người ta có cái miệng để ăn nói cãi cọ mà...
- Im...
Ra lệnh cho đám thị nữ im lặng xong Thư Lão Lão bước tới đứng đối diện với thanh niên lạ mặt:
- Các hạ là ai?
- Bà là ai?
Thư Lão Lão hỏi và y trả lời bằng một câu hỏi. Trừng mắt Thư Lão Lão nghiêm giọng:
- Già thường nghe nói anh hùng đi không đổi tên ngồi không đổi họ. Nếu là một vũ sĩ giang hồ chân chính thời các hạ nên tiết lộ tính danh. Các hạ vào nhà người ta mà không xin phép lại không chịu thố lộ tên họ, thử hỏi như thế là hành vi quang minh chính đại của một vũ sĩ giang hồ chân chính ư?
Thanh niên gãi đầu sồn sột và cười hề hề như thản nhiên trước lời hạch hỏi đanh thép của Thư Lão Lão.
- Tại hạ tên là Thiết Tâm còn danh hiệu là Thiết Thân...
Đám thị nữ bụm miệng song tiếng cười sằng sặc vẫn phát ra. Hơi mỉm cười Thư Lão Lão hắng giọng:
- Các hạ vào đây có chuyện gì?
Thiết Tâm đảo đôi mắt sáng nhìn quanh quất:
- Tìm người chém. Bà muốn chém ta không. Năm chục đồng một nhát chém... Không... không... Cỡ như bà mỗi nhát chém phải một trăm năm chục đồng mới đáng giá...
Thư Lão Lão không tỏ vẻ ngạc nhiên vì đã nghe chuyện này rồi.
- Các hạ bảo người ta chém với ý định gì?
- Chẳng có ý gì cả. Nghề của tại hạ là đưa lưng cho người ta chém để lấy tiền. Tại hạ làm mướn cho nên phải tuân lệnh chủ... thế thôi...
Tuy già nua song không từng trải và kinh lịch vì suốt đời sống trong cung cấm do đó nhất thời Thư Lão Lão cũng không biết phải làm sao đối phó với chuyện chém người của Thiết Tâm.
Đám thị nữ nghe chuyện lạ kéo tới bu quanh Thư Lão Lão mỗi lúc một đông hơn. Họ không thấy được một bóng đen lén lút lẻn vào tư thất của Hà Phương công chúa.
Thị nữ Bạch Cầm đi dài theo hành lang vắng. Đang đi nó chợt quay đầu nhìn ra sau vì có cảm giác như có người nào đi sau lưng mình. Tuy nhiên hành lang vắng lặng và im lìm. Sợ ma nó tất tả bước rồi hấp tấp xô cửa bước vào phòng ngủ của Hà Phương công chúa.
- Bạch Cầm đấy hả...?
- Dạ con... thưa công chúa...
- Hôm nay ta cảm thấy khó chịu nên muốn nằm nghỉ một chút... Khi nào ta gọi ngươi hãy vào...
Biết tính công chúa Bạch Cầm lặng lẽ lui ra. Nó vừa khuất dạng một bóng đen lạng mình vào phòng. Thấy kẻ lạ Hà Phương công chúa kinh hoàng há miệng định la. Vung tay tả bịt miệng người đẹp kẻ lạ trầm giọng:
- Im...
Hà Phương công chúa trợn mắt nhìn người lạ đăm đăm. Lần đầu tiên trong đời vị công chúa cành vàng lá ngọc mới bị một kẻ lạ mặt vào tận phòng ngủ và bắt nàng câm miệng không được la lối.
- Nếu ngươi không la ta sẽ buông tay ra... Bằng lòng không?
Hà Phương công chúa khẽ gật đầu. Kẻ lạ buông tay ra. Bây giờ nàng mới có dịp nhìn thấy kẻ lạ là một thanh niên trẻ tuổi, vận vũ phục màu lam và chân mang giày rơm. Đôi mày kiếm, ánh mắt sáng hơn sao tạo cho khuôn mặt của thanh niên một vẻ uy nghi và tuấn tú.
- Ngươi là ai? Vào đây làm gì?
Kẻ lạ nhếch môi cười:
- Ta vào đây tìm cây quạt trầm... Ngươi cất nó ở đâu?
- Trong người của ta...
Thấy kẻ lạ đưa tay định chạm vào thân thể mình Hà Phương công chúa la nho nhỏ:
- Người làm gì kỳ vậy... Trời ơi... Đừng chạm vào người ta... Đi ra đi...
- Quạt để đâu?
Kẻ lạ hỏi gọn. Nàng công chúa trả lời cũng gọn:
- Không biết...
Dường như không còn nhân nhượng được nữa kẻ lạ quàng tay ôm lấy người đẹp đoạn thò tay sờ mó, mò mẩm khắp nơi trong người của Hà Phương công chúa. Bàn tay y đụng tới đâu nàng công chúa run người tới đó. Nàng cảm thấy từ bàn tay thanh niên có một sức hấp dẫn kỳ lạ gây cảm giác vừa nhột nhạt, đê mê và ngây ngất khiến cho nàng chỉ còn biết đứng im không chống trả mà cũng không lên tiếng la lối để báo động cho lính canh. Lần thứ nhất trong đời nàng mới lâm vào tình cảnh kỳ lạ và khác thường này.
Cầm cây quạt trầm đưa ra trước mặt Hà Phương công chúa kẻ lạ hỏi:
- Cái này là cái gì?
Nàng công chúa trợn đôi mắt long lanh nhìn sững kẻ lạ vì tưởng y cố tình trêu chọc mình:
- Cái quạt chứ cái gì. Bộ ngươi không biết cái quạt à?
Lắc đầu kẻ lạ đưa cây quạt lên mũi ngửi xong hít hà:
- Thơm quá... Từ nào tới giờ ta mới thấy một vật đẹp như vầy...
Kẻ lạ mỉm cười. Hà Phương công chúa cảm thấy nụ cười đầy gợi cảm biến khuôn mặt của y bớt vẻ nghiêm lạnh và thành ra ưa nhìn hơn.
- Ngươi cướp cây quạt của ta... Trả lại cho ta...
Hà Phương công chúa kêu lên với giọng hờn trách pha chút nũng nịu.
Kẻ lạ lắc đầu:
- Ta không trả... Ngay cả vua quan cũng không thể bắt ta trả cây quạt cho ngươi được. Ngươi nói ta cướp cây quạt của ngươi hả. Để ta nói cho ngươi biết ngươi mới chính là kẻ ăn cướp, còn ta, ta là người được chủ nhân mướn tới đây lấy cây quạt về giao cho y...
Hà Phương công chúa trợn mắt vì bị kẻ lạ mắng là ăn cướp.
- Ta không có ăn cướp... Quạt này là của quan thái sư tặng cho ta...
Kẻ lạ nhếch môi cười hực:
- Như vậy quan thái sư là kẻ ăn cướp...
Không hiểu sao Hà Phương công chúa lại mỉm cười. Có lẽ nàng nghĩ kẻ đang đứng trước mặt mình đúng là gan to mật lớn. Hết mắng nàng là kẻ ăn cướp xong y lại mắng luôn quan thái sư là ăn cướp. Y là ai mà táo bạo, ngông cuồng và ngạo mạn xem trời bằng hạt tiêu.
Đưa cây quạt ra trước mặt nàng công chúa kẻ lạ gằn giọng:
- Ngươi biết cây quạt này trị giá bao nhiêu tiền không. Mấy ngàn đồng đó. Thế mà ngươi khơi khơi biến thành chủ nhân của nó không tốn một đồng xu. Vô lý quá... Nếu ngươi có năm ngàn hãy đem tới gặp ta đổi lấy quạt. Ta là Sát Ác Nhân Chủ Tiệm. Ngươi nhớ cho kỷ mặt ta...
Sát Ác Nhân Chủ Tiệm đưa mặt sát vào khiến cho Hà Phương công chúa phải ưởn người né tránh. Cười cười y quay người bước nhanh. Ra tới cửa y dừng lại quay đầu cười nói:
- Ta xin lỗi ngươi... Ngươi đẹp lắm... Lần đầu tiên ta mới thấy một người đẹp như ngươi...
Cúi đầu ngẫm nghĩ giây lát y tiếp:
- Ngươi đẹp như má của ta vậy...
Hà Phương công chúa ngẩn người đứng im nhìn theo bóng Sát Ác Nhân Chủ Tiệm khuất dần mà không nói tiếng nào. Dường như nàng còn đang bàng hoàng vì diển biến xảy ra một cách mau lẹ và đột ngột. Chờ cho bóng vị chủ tiệm khuất sau gian phòng nàng tất tả bước theo. Đi hết dãy hành lang Sát Ác Nhân Chủ Tiệm triển thuật phi hành chạy nhanh.
- Gian tế... thích khách...
Hàng chục tiếng la vang dồn dập cùng với tiếng kẻng báo động nổi lên khắp nơi. Bóng người chạy thấp thoáng. Rẹt... rẹt... rẹt... Áo hoa phất phới bay lượn. Nhị Thập Bát Tú Nữ xuất hiện vây chặt lấy gian phi.
Sát Ác Nhân Chủ Tiệm trụ bộ thản nhiên nhìn đám con gái đang bao vây mình.
- Khai trận...
Thư Lão Lão hét lớn. Từng bước chân uyển chuyển. Nháy mắt hai mươi tám thị nữ bày xong trận pháp bao quanh đối thủ kín hơn tường đồng vách sắt.
Hà Phương công chúa là một thiếu nữ thông minh và tài hoa tuyệt thế. Nàng thuộc làu binh thư kim cổ và kiến thức của nàng về cách bày binh bố trận và điều binh khiển tướng khiến cho Thánh Tông thượng hoàng, vua Nhân Tông và các vị võ tướng nổi tiếng trong triều đình như Trần Quang Khải, Trần Quốc Tuấn, Trần Nhật Duật, Trần Bình Trọng và Phạm Ngũ Lão... đều phải thán phục. Ngoài ra nàng còn tham cứu về lý thuyết vũ học và kiến thức của nàng không sút bất cứ chưởng môn nhân phái võ nào trong giang hồ.
Nhị Thập Bát Tú Nữ trận do nàng lập ra được chia thành bốn đội là cầm, kỳ, thi và họa đội. Thực ra Nhị Thập Bát Tú Nữ trận phát xuất từ Thất Tinh kiếm pháp của Vô Danh Hiệp, một kỳ nhân nổi tiếng nhất đương thời. Vô Danh Hiệp được vua Thánh Tông, tiếp theo là vua Nhân Tông mời làm thũ lĩnh đoàn do thám Thăng Long đồng thời kiêm nhiệm chức đệ nhất giám quân và võ sư cho các thân vương và hoàng tử của triều đình.
Được Vô Danh Hiệp giải thích về lý thuyết thất tinh Hà Phương công chúa tự mình suy nghiệm và sáng tạo nên Nhị Thập Bát Tú Nữ trận. Sau đó nàng mời Vô Danh Hiệp tới trắc nghiệm trận pháp. Vị thủ lĩnh đoàn do thám phải xung trận tới bảy lần mới ra khỏi vòng vây. Kể từ đó chưa có cao thủ giang hồ nào phá được trận pháp của Hà Phương công chúa.
Đứng tựa lưng vào góc cột Hà Phương công chúa hồi hộp theo dõi cảnh hai mươi tám cung nữ phát động trận thế vây bắt Sát Ác Nhân Chủ Tiệm. Không hiểu nghĩ sao nàng lẩm bẩm mấy chữ:
- Lạy trời phật cho y phá được trận...
Thư Lão Lão tà tà chuyển bộ. Bình thường bà ta là một bà già ốm yếu, chậm chạp song lúc này bà ta bước nhanh tợ hành vân lưu thủy. Hai mươi bảy cung nữ cũng dập dìu bước theo trận pháp. Căn phòng rộng sáng rực màu sắc xanh đỏ trắng vàng. Bóng ảnh chồng lên nhau. Hình chồng lên ảnh, ảnh che mờ bóng, bóng trộn lẫn hình, hình che lấp thực tạo thành bức tường màu sắc rực rỡ và mờ hư ảo. Hai mươi tám cung nữ như những nàng tiên trong vũ khúc nghê thường nhịp nhàng, uyển chuyển, thướt tha di động quanh đối thủ. Cùng lúc đó âm thanh của tiếng hát, tiếng đàn dặt dìu thoảng đưa như xa như gần. Tiếng hát cất lên chơi vơi vút lên tận trời cao rồi la đà xuống vực thẳm.
Sát Ác Nhân Chủ Tiệm trụ bộ chắc hơn cọc gỗ chôn sâu xuống đất. Ánh mắt sáng rực của y nhìn không chớp. Y thấy bóng người chập chờn ẩn hiện, khi tắt khi hiện trong vùng màu sắc mịt mờ hư ảo. Tai nghe tiếng đàn, tiếng hát y cảm thấy như đó là giọng nói êm đềm mật ngọt của Hà Phương công chúa. Ảo ảnh xuất hiện liền. Y mường tượng như Hà Phương công chúa đang nhìn mình với ánh mắt nồng nàn tình tứ. Thân hình cũa nàng mềm mại. Da thịt nàng ấm êm. Mùi hương ngọt ngào của nàng công chúa dường như còn đọng lại đâu đây trong tâm tưởng. Sát Ác Nhân Chủ Tiệm đứng im miên man chìm đắm trong cơn mộng mơ suy tưởng.
Chỗ ảo diệu và kỳ bí của Nhị Thập Bát Tú Nữ trận là âm thanh và màu sắc. Khi trận thế di chuyển nhanh tới mức độ nào đó thời bốn màu xanh đỏ vàng trắng sẽ biến thành một một thứ màu hư ảo có tác dụng làm loạn thị tuyến rồi hòa hợp với âm thanh của tiếng đàn hát để dẫn dụ và mê hoặc đối thủ lần lần sa vào tình trạng mê loạn không biết gì hết.
Sát Ác Nhân Chủ Tiệm chợt thấy công chúa Hà Phương đang nhìn mình mỉm cười một cách tình tứ và lã lơi. Vừa nhìn thấy nụ cười của giai nhân y bừng tỉnh liền. Nạt tiếng lớn hơn sóng gầm ngoài đại dương, y hất mạnh hai tay ra đồng thời xoay mình mấy vòng thật nhanh.
Y vừa xoay mình thời Nhị Thập Bát Tú Nữ trận xôn xao hẵn lên. Thư Lão Lão là kẻ chủ trận cho nên bị ảnh hưởng nhiều nhất. Bà ta cảm thấy một hấp lực khủng khiếp hút chặt lấy đồng thời kéo bà ta xoay theo vòng tròn. Quá đổi kinh hoàng bà ta cố gắng vội vận tấn giữ lại song vô ích vì hấp lực quá mạnh.
Hà Phương công chúa há hốc miệng trợn mắt nhìn cảnh hai mươi tám cung nữ bị đối phương dẫn chạy vòng vòng cùng lượt thân hình của vị chủ tiệm tựa viên pháo thăng thiên vọt thẳng lên nóc nhà. Bùng... một tiếng thật lớn. Gạch ngói rơi đổ ào ào. Sát Ác Nhân Chủ Tiệm biến mất không để lại vết tích.
Nàng công chúa đứng im mắt ngó mông lên lổ hổng nơi nóc nhà. Thái độ của nàng thẩn thờ, ngơ ngẩn, bàng hoàng, nuối tiếc, như vừa đánh mất đi vật gì quý giá không bao giờ tìm lại được. Trong lúc đó hai mươi tám cung nữ phải chạy thêm mấy vòng mới từ từ đứng lại được. Thư Lão Lão thở hào hển nhìn các cung nữ mặt mày ngơ ngơ ngác ngác.
Vừa vọt lên khỏi nóc nhà Sát Ác Nhân Chủ Tiệm tức tốc lật mình nằm ngang. Hai chân đá mạnh vào không khí lấy đà y lộn một vòng đoàn tà tà rơi xuống mái ngói. Nhảy một bước xa mấy trượng y lần tới cuối dãy nhà. Thân hình cuộn tròn, chân móc vào mái ngói y lộn đầu nhìn xuống. Đó chính là phòng ngủ của công chúa Hà Phương. Không kịp nghĩ ngợi y nhanh nhẹn chuồn vào phòng đoạn chui tọt xuống gầm giường.
Hành động này chứng tỏ y khôn ngoan và cơ trí hơn người. Trốn nơi nào cũng không an toàn bằng trốn trong phòng ngủ của nàng công chúa. Quân lính có lục lạo hoặc tra xét ở đâu chứ phòng ngủ của công chúa Hà Phương không phải ai ai cũng có thể tự do ra vào được. Chỉ có hai người được tự do ra vào là Thư Lão Lão và thị nữ Bạch Cầm.
Sát Ác Nhân Chủ Tiệm vừa chui vào gầm giường giây lát, Hà Phương công chúa lững thững trở về phòng. Thong thả khép cửa lại nàng tới ngồi nhún nhún nơi giường rồi đứng lên dạo từng bước quanh phòng. Thái độ của nàng đăm chiêu và trầm mặc.
Thư Lão Lão bước vào kính cẩn thưa:
- Trình công chúa... Vị tướng cai quản cấm thành xin phép được vào tra xét...
Không quay lại nàng công chúa buông gọn:
- Thư Lão Lão vui lòng lui ra và khép cửa lại. Khi nào cần ta sẽ gọi...
Hiểu ý Thư Lão Lão lui ra và khép chặt cửa. Lúc này không một ai có thể gặp nàng được trừ hoàng huynh của nàng là vua Trần Nhân Tông.

**chu sa lan** · 05-03-2010, 07:42 AM

CHƯƠNG 5

Người Đâu Gặp Gỡ Làm Chi

Ngồi lom khom dưới gầm giường Sát Ác Nhân Chủ Tiệm chỉ thấy được đôi hài thêu và tà áo trắng chốc chốc phất qua phất lại. Với tình thế này nếu y muốn nhảy ra bắt sống nàng công chúa cũng không khó khăn gì cho lắm song y vẫn ngồi im kiên nhẫn chờ cơ hội sẽ lẳng lặng chuồn êm. Biết cấm thành cao thủ như rừng, quân canh hàng ngàn người nên y không dám vọng động mà bình tỉnh chờ đợi cơ hội để tẩu thoát.
Y chờ thật lâu mà Hà Phương công chúa vẩn còn ở trong phòng. Hơi nóng lòng y nhích lần ra mép giường định xem nàng công chúa làm gì. Đôi mắt của y đóng đinh vào một chỗ duy nhất. Công chúa Hà Phương đang ngồi trước gương chải tóc. Suối tóc mềm mại,đen mượt chảy dài trên bờ vai thon thon. Hai cánh tay trần trắng muốt cầm lấy chiếc lượt đồi mồi chải nhè nhẹ.
Lát sau giai nhân thong thả đứng lên. Vị chủ tiệm trẻ tuổi nghe tim mình đập thình thịch và máu chạy rần rật đồng thời người cũng nóng lên trong cảm giác kỳ lạ. Hà Phương công chúa chỉ khoác trên người chiếc áo ngủ bằng lụa mỏng manh. Vóc ngọc thân ngà, từng đường cong nét lượn ẩn hiện mập mờ.
Hà Phương công chúa khẽ xoay mình và chiếc áo ngủ rơi xuống nằm im trên sàn gỗ. Sác Ác Nhân Chủ Tiệm nhắm mắt lại không dám nhìn dường như sợ thấy giai nhân hiển hiện bằng thịt da có thực. Nhưng y vội mở mắt ra nhìn đăm đăm không chớp. Có lẽ y sợ phí mất giây phút quí báu, hiếm hoi mà dù đánh đổi cả giang sơn cũng chưa chắc đã có được. Máu nóng bốc lên đầu làm mờ mắt. Luồng kình khí vô hình từ đan điền chạy lên bả vai rồi truyền xuống cánh tay và sau cùng tới bàn tay. Vị chủ tiệm tự động vung tay. Bịch... một tiếng vang lớn. Y vừa đánh trúng cạnh giường.
Nghe tiếng động phát ra dưới gầm giường Hà Phương công chúa giật mình quay lại nhìn đăm đăm. Lát sau nàng rón rén bước tới rồi cúi đầu nhìn xuống. Ré một tiếng kinh hoàng như gặp phải quái vật hay ma quỉ nàng nhảy phóc lên giường kéo mền lên trùm đầu kín mít.
Căn phòng im vắng dù có hai người. Thật lâu công chúa Hà Phương mới dám lên tiếng hỏi:
- Ngươi làm gì mà chui xuống gầm giường của ta...
- Tại hạ đi trốn thưa công chúa...
- Trốn... Ngươi trốn gì kỳ cục vậy...
Có tiếng cười khẽ dưới gầm giường rồi giọng nói từ từ vang lên:
- Tại hạ thiết nghĩ trốn trong phòng ngủ của công chúa là nơi an toàn nhất vì quân lính tra xét ở đâu chứ không thể nào vào tận tư phòng của công chúa để tra xét hay lục lạo...
Nằm trên giường công chúa Hà Phương nhẹ kéo mền xuống ngang ngực xong mỉm cười khi nghe lời nói của Sát Ác Nhân Chủ Tiệm. Phải là kẻ thông minh, quyền biến mới nghĩ ra một điều là chui vào phòng của một nàng công chúa để tránh sự lùng bắt của quân lính.
- Tướng tá trông quê mùa mà y đâu có ngu...
Hà Phương công chúa lẩm bẩm. Căn phòng chìm vào im lặng. Thật lâu Hà Phương công chúa mới thỏ thẻ:
- Ta nói điều này ngươi bằng lòng không?
- Công chúa cứ nói... Nếu làm được tại hạ sẽ làm…
Giọng nói của nàng công chúa từ trên giường vọng xuống:
- Ta bằng lòng mua cây quạt của ngươi. Giá bao nhiêu cũng được với điều kiện là ngươi đừng tiết lộ những gì xảy ra trong phòng ngủ của ta. Ta muốn ngươi thề sẽ không nói cho bất cứ ai biết là ngươi đã chui xuống gầm giường của ta…
Giọng nói từ dưới gầm giường vang lên:
- Còn cái chuyện tại hạ nhìn thấy công chúa…
- Không… Không… Tuyệt đối ngươi không được nói với ai… Chuyện đó chỉ có hai chúng ta biết mà thôi…
- Thưa công chúa… Tại hạ hứa với công chúa là những chuyện gì xảy ra giữa hai chúng ta sẽ được tại hạ giữ kín trong lòng cho tới khi chết…
Nằm trên giường Hà Phương công chúa mỉm cười hài lòng.
- Bây giờ ngươi nhắm mắt lại cho ta mặc quần áo…
- Công chúa cứ tự nhiên… Tại hạ ngồi dưới gầm giường đâu có thấy được gì…
Nàng công chúa đài các xì tiếng dài:
- Thôi đi đừng có lẻo mép… Thấy hết trơn mà còn làm bộ… Ngươi nhắm mắt chưa… Phải nhắm cho kín nha…
Có tiếng bước chân di động rồi chốc sau Hà Phương công chúa lên tiếng:
- Bây giờ ngươi chui ra đi... Thân danh Sát Ác Nhân Chủ Tiệm mà ngồi dưới gầm giường ngươi không sợ thiên hạ chê cười à…
Sát Ác Nhân Chủ Tiệm chui ra khỏi gầm giường. Nhìn chăm chú công chúa Hà Phương giây lát y trao cây quạt trầm cho nàng xong nhẹ giọng:
- Công chúa không cần phải đưa tiền bây giờ. Công chúa cứ cho người đem tiền tới Sát Ác Nhân Tiệm…
- Hôm nay là mồng năm vậy đúng ngày rằm ta hẹn gặp các hạ nơi Dâm Đàm để giao tiền….
- Tại hạ xin cáo từ…
- Các hạ đi gấp vậy… Ta muốn cùng các hạ đàm đạo mấy câu…
Dứt lời Hà Phương công chúa bước tới đứng đốí diện với vị chủ nhân của Sát Ác Nhân Tiệm. Nhoẻn nụ cười tươi tắn nàng thỏ thẻ:
- Ta muốn biết các hạ lập ra Sát Ác Nhân Tiệm để làm gì?
Vị chủ tiệm trả lời không do dự:
- Vì dân khử bạo, cứu nước giúp dân. Thưa công chúa tại hạ muốn trở thành minh chủ của giới giang hồ Đại Việt…
Hà Phương công chúa mỉm cười gật gù.
- Nước ta đang thái bình thịnh trị, ơn đức của triều đình thấm nhuần khắp dân gian thời cớ gì các hạ lại bảo " vì dân khử bạo "…
Nhìn thẳng vào mặt người đối diện Sát Ác Nhân Chủ Tiệm nghiêm giọng:
- Tại hạ biết vua Nhân Tông là một minh quân hết lòng thương dân thương nước nhưng tai của nhà vua đâu nghe thấu hết oan tình cuả bá tánh, mắt của nhà vua làm sao thấy hết khổ đau của trăm họ…
- Các hạ cho rằng nhà vua bất minh?
Hà Phương công chúa vặn. Sát Ác Nhân Chủ Tiệm trả lời bằng một câu hỏi:
- Nếu nhà vua biết hết chuyện của trăm họ thời làm sao lại có chuyện tại hạ phải thân hành tới đây gặp công chúa…
Vị công chúa cành vàng lá ngọc làm thinh cúi nhìn xuống sàn gỗ lim bóng loáng.
- Vì dân khử bạo, cứu nước giúp dân… Các hạ nói nghe kêu quá mà không biết có làm nên chuyện không?
Sát Ác Nhân Chủ Tiệm thở dài nhè nhẹ:
- Sư phụ của tại hạ thường bảo rằng " Luận anh hùng đâu luận bằng thành bại, cũng như không thành công thời thành nhân " thưa công chúa…
Hà Phương công chúa ngước lên nhìn người đối diện. Vị chủ tiệm trẻ tuổi cũng nhìn nàng đăm đăm.
- Thưa công chúa tại hạ xin kiếu từ…
Giọng nói của nàng công chúa nhẹ như tiếng thì thầm:
- Các hạ hãy bảo trọng lấy thân….
Sát Ác Nhân Chủ Tiệm gật đầu mở cửa. Nàng công chúa im lặng nhìn theo mà trong lòng ngổn ngang trăm ngàn ý nghĩ.
Vừa gặp mặt chủ tiệm của mình Thiết Tâm sừng sộ liền:
- Ngươi đi đâu mà ta tìm ngươi đỏ con mắt…
Sát Ác Nhân Chủ Tiệm đáp gọn:
- Ta đi gặp Hà Phương công chúa…
- Ngươi có gặp công chúa không?
- Có…
- Ngươi có lấy được quạt không?
- Được…
- Quạt đâu?
- Ta trả lại cho công chúa…
Thiết Tâm thò lõ cặp mắt:
- Trả quạt lại cho công chúa… Bộ ngươi điên à…
Sát Ác Nhân Chủ Tiệm trừng mắt:
- Ngươi muốn lấy tiền hay lấy quạt?
Thiết Tâm nói liền:
- Lấy tiền chứ lấy quạt để tế ông già ta à…
- Đó là lý do ta trả lại quạt cho công chúa. Nàng bằng lòng mua cây quạt với giá năm ngàn đồng và hẹn sẽ giao tiền vào tối ngày rằm tại Dâm Đàm…
Thiết Tâm lên tiếng:
- Ngươi tin công chúa?
Sát Ác Nhân Chủ Tiệm gật đầu không do dự:
- Ừ… Ta tin công chúa… Ta nghĩ nàng không giựt nợ…
Bất Bình Thời Cuộc xen vào câu chuyện:
- Ta nghĩ Hà Phương công chúa sẽ không quịt nợ. Năm ngàn đồng đối với nàng không đáng giá đồng xu teng do đó nàng sẽ trả tiền cho ta một cách sòng phẵng. Nàng không vì số tiền nhỏ nhoi mà làm hư hại cái ngôi vị nữ hoàng không ngai trong giới giang hồ Đại Việt. Chỉ có điều là nếu chuyện này lộ ra ta sẽ gặp rắc rối với triều đình nhất là với đoàn do thám Thăng Long…
Sát Ác Nhân Chủ Tiệm thong thả cất lời:
- Hà Phương công chúa yêu cầu ta giữ kín chuyện này do đó ta nghĩ nàng sẽ có cách làm êm xuôi mọi chuyện…
Bất Bình Thời Cuộc gật đầu:
- Ta cũng hi vọng như thế vả lại sớm muộn gì ta cũng sẽ gặp rắc rối với đoàn do thám. Càng rắc rối càng vui hơn…
Trăng sáng vằng vặc. Dâm Đàm vắng vẻ. Sáu nhân viên đầu não của Sát Ác Nhân Tiệm đứng im lặng ngó mông về hướng thành Thăng Long. Đột nhiên họ trông thấy bóng cỗ xe ngựa hiện ra dưới ánh trăng. Lát sau cỗ xe dừng lại nơi khoảnh đất trống.
- Kính chào công chúa…
Bất Bình Thời Cuộc lên tiếng. Từ trong cỗ xe buông rèm kín mít vọng ra giọng nói thanh tao:
- Ta không ngờ tiên sinh lại đầu nhập vào Sát Ác Nhân Tiệm. Có tiên sinh họ như hùm thêm vi hổ thêm cánh…
- Đa tạ về lời khen tặng của công chúa. Chim khôn biết lựa cành mà đậu là như vậy đó thưa công chúa…
Có tiếng cười khẽ rồi giọng nói thanh tao lại cất lên:
- Sát Ác Nhân Chủ Tiệm… Hà Phương tôi muốn nói vài lời cùng các hạ…
Như hiểu ý vị chủ tiệm bước tới cạnh khung cửa sổ. Rèm được vén lên cho y thấy khung mặt của giai nhân hiện lờ mờ qua ánh trăng mông lung.
- Ta thành thật cám ơn các hạ đã kín miệng. Đây là tiền cây quạt…
Cánh tay trắng muốt thò ra khỏi rèm đặt gói vải điều vào lòng bàn tay của Sát Ác Nhân Chủ Tiệm.
- Thưa công chúa tại hạ làm đúng những gì đã hứa với công chúa…
- Ta biết… Ta rất vui mừng và hãnh diện khi gặp gỡ các hạ… Xin kiếu từ… Các hạ nhớ bảo trọng…
- Công chúa cũng vậy… Xin giã từ…
Rèm được buông xuống rồi cỗ xe tứ mã từ từ lăn bánh. Đứng nhìn theo giây lát Sát Ác Nhân Chủ Tiệm trao gói vải đỏ cho Xú Mỹ Nhân đoạn cất tiếng:
- Ngọc Diện… Sáng mai ngươi và Bất Bình đi kiếm chỗ nào thuận tiện để lập trụ sở chính thức cho tiệm. Phần ta với Thiết Tâm và Xú Mỹ Nhân sẽ đi gặp Trương Quân để giao tiền đồng thời chiêu hồi y về làm tổng quản của tiệm. Phải có người điều hành để chúng ta có thời giờ lo chuyện giang hồ…

**chu sa lan** · 05-03-2010, 07:45 AM

CHƯƠNG 6

VÔ HÌNH THỬ

Đêm mùng năm tháng năm. Trăng thượng tuần vắt vẻo trên bầu trời thăm thẳm. Sao khi mờ khi tỏ. Thùng… thùng… thùng… Ba hồi trống báo hiệu canh ba bắt đầu. Đường phố trong khu hoàng thành vắng vẻ không có người đi lại. Chốc chốc đội quân tuần tiễu xuất hiện rồi biến mất trong bóng đêm mịt mùng. Đội tuần tiễu vừa mất dạng một bóng đen xuất hiện. Lúc ẩn lúc hiện, chợt dừng chợt đi, y tựa như bóng ma u linh phảng phất tiến gần tới khu cấm thành.
Thành Thăng Long có ba vòng thành. Ngoài cùng là La Thành hay thành Đại La vốn là lũy đất chạy dọc sông Nhị rồi theo sông Kim Ngưu ngược lên phía bắc. Thành giữa hay hoàng thành hình đa giác, xây bằng gạch chạy dọc theo sông Tô Lịch khi gặp sông Kim Ngưu thời vòng lên phía bắc hồ Linh Lang rồi chạy ngược lên sông Tô Lịch. Hoàng thành có bốn cửa như Diệu Đức ở phía bắc, Tường Phù ở hướng đông, Quảng Phúc ở phía tây và Đại Hưng ở hướng nam. Thành trong cùng là cấm thành, nơi nhà vua và hoàng gia cư ngụ. Đây là nơi có nhiều đền đài, dinh thự nguy nga và tráng lệ nhất kinh đô.
Còn cách bức tường thành cao chớn chởn bóng đen dừng lại đưa mắt quan sát. Muốn xâm nhập cấm thành y phải vượt qua bức tường cao năm trượng, một chiều cao không một vũ sĩ giang hồ nào nhảy qua được.
U linh tựa bóng ma kẻ dạ hành nương theo ánh trăng lần tới chỗ tôi tối có cây cổ thụ cao ngất. Đứng ngắm nghía giây lát y tung mình nhảy lên nhánh cây. Chốc sau y xuất hiện trên ngọn cây cao chót vót. Đang đứng trên cành cây y chợt nhún chân một cái. Nương theo sức đẩy của cành cây thân hình y vọt chênh chếch lên cao hơn mấy trượng. Từ trên không y đá mạnh chân vào không khí khiến cho thân hình tựa như chiếc lá vàng dạt theo chiều gió tà tà bay qua khỏi tường thành cao ngất.
Lọt được vào trong khu cấm thành bóng đen đứng im quan sát động tịnh. Vốn là kẻ trong nghề đi đêm về sáng y biết cấm thành được canh gác cực kỳ nghiêm nhặt. Ngoài lính canh thông thường, cấm thành còn được bảo vệ ngầm bởi nhân viên của đoàn do thám Thăng Long. Xuất thân từ giới giang hồ Đại Việt cho nên họ thành thạo hết các mưu mô, thủ đoạn cùng mánh khoé trộm cắp của các nhân vật giang hồ chuyên nghề đi đêm về sáng.
Không như lính canh thường, các nhân viên thuộc ban bảo hoàng của đoàn do thám Thăng Long ngồi im trong bóng tối an thần định khí chờ đợi gian phi. Bất cứ gốc cây, mô đất, hòn giả sơn, hòn non bộ đều có nhân viên do thám ẩn nấp.
Bóng đen đứng im giây lát. Thân hình của y từ từ thu nhỏ lại chỉ bằng đứa bé mới sinh. Y dáng người dong dỏng cao thế mà không biết bằng cách nào y có thể thu hình nhỏ lại chỉ bằng đứa trẻ sơ sinh. Nếu có ai thấy cảnh dị kỳ này chắc phải ù té chạy vì tưởng là ma. Thu hình xong y bò thoăn thoắt trên mặt đất. Trong bóng tối mông lung y giống nhu con chó con chạy lanh quanh trên đường phố.
Thoáng chốc y biến mất tăm dạng trong lớp lớp dinh thự đền đài của khu cấm thành. Dường như quen thuộc địa thế y nhắm hướng dinh quan thái sư Trần Quang Khải chạy tới. Ba tên lính canh cổng dinh quan thái sư không để ý tới con chó chui tọt vào cổng. Dừng lại nơi góc cây kẻ dạ hành ngồi im quan sát. Dinh quan thái sư được chia làm năm gian. Thứ nhất là tiền gian được dùng làm nơi tiếp khách và phòng ốc cho khách lưu ngụ. Gian chính giữa là nơi làm việc của quan thái sư. Hữu gian dành làm nơi cư ngụ cho gia tiểu. Tả gian là nơi ngụ của thủ hạ thân tín và gia đình của họ. Hậu gian là nhà bếp đồng thời là nơi ăn chốn ở của tôi tớ và kẻ hầu cận.
Đôi mắt sáng long lanh của kẻ dạ hành quét một vòng quan sát xong y nhắm khu hữu gian chạy tới. Ngồi lom khom như con chó y lắng nghe động tịnh trong nhà. Cảnh vật im lặng. Người người say ngủ. Nhẹ và êm như con mèo y chui tọt vào nhà.
Đứng im giây lát đang là đứa bé sơ sinh y từ từ lớn dần lên thành một người có vóc dáng dong dỏng cao. Ngang qua một gian phòng cửa mở he hé y lách mình vào. Nghe mùi nước hoa và phấn hương thoang thoảng y biết đây là phòng của đàn bà. Dường như quen nghề đạo chích y kéo nhẹ các hộc tủ lôi ra vô số vòng vàng và ngọc ngà châu báu. Ngắm nghía giây lát y bỏ vào cái túi vải màu đen mang sau lưng. Đi từng phòng lục lọi y tóm thu hết nữ trang và ngọc ngà châu báu thuộc gia tiểu của quan thái sư đoạn lặng lẽ biến mất trong bóng đêm.
- Chư vị biết chuyện gì không?
Trương Quân hỏi. Mọi người chưa ai kịp trả lời Thiết Tâm lên tiếng liền:
- Chắc chuyện thằng ăn trộm mắc dịch nào đó liên tiếp trong ba đêm vét sạch sành sanh tài vật của quan thái sư Trần Quang Khải, cố quan thái sư Trần Thủ Độ và Chiêu Văn Vương Trần Nhật Duật chứ gì. Không biết hắn là ai song ta phải phục tài của hắn. Người ta bảo một đêm ăn trộm bằng ba năm làm nhưng ăn trộm kiểu hắn thời phải nói là một đêm ăn trộm bằng trăm năm làm mới đúng…
Trương Quân cười nhẹ lắc đầu:
- Chuyện hắn ăn trộm của ai, bằng cách nào ta không cần biết. Chỉ có điều triều đình nhất là đoàn do thám sẽ nghi ngờ Sát Ác Nhân Tiệm ta là thủ phạm. Cái đó mới thật là phiền…
Thiết Tâm xì tiếng dài:
- Họ nghi thì kệ họ... Ta không có ăn trộm thời ta sợ gì ai. Vả lại mấy ông quan, ông tướng của triều đình thừa tiền thừa bạc cũng nên để cho người ta mượn xài. Tiền đó đâu phải của họ đâu mà họ kêu ca. Tiền đó là tiền của dân ngu khu đen như mình đây. Mấy thằng chả ăn trên ngồi trước tha hồ mà vơ vét của dân đem về làm của riêng…
Ngọc Diện Công Tử, Xú Mỹ Nhân, Bất Lưu Thủ, Ða Cùn Kiếm, Bất Bình Thời Cuộc đều làm thinh không nói gì hết. Họ biết không nên tranh cãi với Thiết Tâm bởi vì không có ai cãi lại anh chàng họ Thiết. Một người nói ngang ba làng cãi không lại.
Vì mới gia nhập nên Trương Quân chưa học được cái cách làm ngơ do đó y mới lắc đầu cãi:
- Thiết Tâm... Ngươi ăn nói bất thông rồi. Họ là bà con giòng họ với vua cho nên họ mới giàu sang phú quí. Tiền của họ là tiền của vua ban cho…
Thiết Tâm lắc đầu quầy quậy:
- Tầm bậy là tầm bậy... Ta không ngờ một người có học chữ thánh hiền như ngươi mà lại ăn nói bất thông. Vua làm gì có tiền. Ổng có làm ngày nào đâu mà có tiền. Nội ổng lo săn sóc năm bảy bà vợ là hết ngày hết giờ rồi còn làm lụng gì nữa. Mà nếu ổng có làm cũng sướng. Ổng ngồi đó cho người ta lạy, cho người ta xá, cho người ta tâu. Ăn có người hầu, uống có người hạ, đi có người đỡ, ngủ có người quạt. Một bước lên xe, hai bước xuống ngựa. Theo ta vua là kẻ vô dụng nhất trên đời…
Xú Mỹ Nhân bật cười nắc nẻ khi nghe Thiết Tâm nói. Trương Quân chỉ còn nước lắc đầu làm thinh không dám cãi nữa.
Ngọc Diện Thư Sinh hắng giọng:
- Thiết Tâm ngươi đừng có phát ngôn bừa bải mà mang tội khi quân. Ðừng tưởng ngươi luyện được tấm thân đao kiếm chém không đứt rồi mở miệng nói tầm bậy tầm bạ. Chỉ cần bỏ đói ngươi năm bảy ngày là đứa bé lên ba xô ngươi cũng té…
Thiết Tâm trừng mắt sừng sộ:
- Ê Ngọc Diện… Ngươi đừng nói bậy rủi thiên hạ nghe được phiền lắm nha. Ngươi phải biết bỏ đói không cho người khác ăn là mang tội với tổ tông trời đất…
Ngọc Diện Công Tử cười khẩy:
- Nếu ngươi không muốn ta nói cho thiên hạ biết thời câm họng lại để cho Trương tổng quản bàn chuyện làm ăn…
Anh chàng khổng lồ im thinh thích. Gì chứ hăm he bỏ đói là y chịu thua liền. Ăn là cái khoái đứng đầu của tứ khoái mà.
- Y đi chừng nào mới về các ngươi biết không?
Câu hỏi của Trương Quân nhằm ám chỉ Sát Ác Nhân Chủ Tiệm. Bất Bình Thời Cuộc hắng giọng:
- Trước khi đi y và ta có nói chuyện với nhau. Nghe giang hồ đồn đại về đám giặc cướp ở vùng biên giới Lào Việt tàn hại dân lành mà quan quân trừ diệt không được cho nên y muốn tới hỏi tội chúng đồng thời kiếm chút tiền cho tiệm. Ta nói để ta đi với y cho có bạn song y không chịu. Dường như y có điều gì buồn phiền trong bụng cho nên muốn đi xa để khuây khỏa…
- Chắc y tương tư Hà Phương công chúa rồi chứ gì?
Thiết Tâm lại vọt miệng xen vào câu chuyện. Bất Bình Thời Cuộc nói với Xú Mỹ Nhân:
- Ngươi làm ơn làm phước dẫn hắn đi chơi đi. Để hắn ở đây chúng ta không thể nào bàn bạc chuyện làm ăn đứng đắn được…
Xú Mỹ Nhân cười nói với Thiết Tâm:
- Đi… Thiết Tâm ta với ngươi đi ăn…
Nghe nói đi ăn anh chàng họ Thiết đứng lên liền. Bước song song với người đẹp y hỏi dồn:
- Ta đi ăn ở đâu?
Liếc người bạn trai cô gái họ Xú cười tươi như hoa nở buổi sáng:
- Ta muốn đi mua mấy bộ quần áo cho ngươi. Ngươi có hai ba bộ cũ mèm mặc hoài thiên hạ cười chết…
- Thiên hạ cười kệ họ chứ. Ai cười hở mười cái răng. Ta đâu có sợ ai cười…
Xú Mỹ Nhân cười khẽ gắt:
- Ta sợ... Ta không muốn thiên hạ cười ngươi quê mùa, cù lần. Ngươi phải ăn diện cho bảnh trai…
Thiết Tâm gật đầu lia lịa:
- Được rồi ngươi muốn ta diện thời ta diện. Tuy nhiên ăn diện tốn tiền lắm… Tiền mua sắm quần áo để ăn sướng miệng hơn…
Cả hai vừa đi vừa kháo chuyện. Người người đi lại đông đảo. Xú Mỹ Nhân rẽ vào con đường nhỏ lát đá hoa cương nhẵn thính.
- Đây là khu phố chuyên bán vải vóc tơ lụa…
Vừa đi nàng vừa nói với Thiết Tâm. Anh chàng khổng lồ hoa mắt vì những cửa hàng sang trọng chuyên bán từ vải vóc, tơ lụa, giày dép và nữ trang… Y vừa đi vừa ngắm, nhìn, hít hà, tặc lưỡi, trầm trồ trong lúc Xú Mỹ Nhân chăm chú chọn lựa vải vóc để may quần áo cho Thiết Tâm.
Cả hai không để ý tới gã thanh niên đi theo họ cách chừng mươi bước. Thanh niên này còn trẻ trạc ba mươi, mặc y phục bằng vải thô, chân mang giày rơm chứng tỏ y xuất thân từ nơi nghèo khổ. Khi Thiết Tâm và Xú Mỹ Nhân dừng lại thời y cũng dừng lại giả vờ lựa vải vóc hay nữ trang. Cứ như thế y theo dõi hai nhân viên của Sát Ác Nhân Tiệm cho tới khi họ ngừng lại trước một xe bán hàng rong. Trong lúc anh chàng họ Thiết chăm chú ngó món ăn treo lủng lẳng gã thanh niên đi sau lưng nhét vào túi áo Thiết Tâm vật gì đoạn biến mất trong làn sóng người đông đảo.
Mọi người ngó lom lom khi thấy Thiết Tâm cùng Xú Mỹ Nhân bước vào phòng họp. Đa Cùn Kiếm bật cười sằng sặc. Ngọc Diện Công Tử nói trong tiếng cười:
- Phục… Phục sát đất… Ta phục Xú cô nương sát đất. Lột xác được Thiết Tâm thời cô nương đáng liệt vào hàng cao thủ thượng đẳng giang hồ…
Đa Cùn Kiếm chêm vào:
- Đúng rồi… Y bây giờ giống anh chàng công tử tóc râu nhẵn nhụi áo quần bảnh bao…
Bất Lưu Thủ xỏ một câu:
- Y đâu còn là vũ sĩ giang hồ nữa... Y là nhân viên của Sát Ác Nhân Tiệm kia mà…
Xúng xính trong bộ quần áo mới tinh, tóc cắt ngắn, râu cạo sạch Thiết Tâm đỏ mặt ngồi làm thinh trước lời châm chọc của bạn bè. Mỉm cười thích thú Xú Mỹ Nhân lục lạo bộ quần áo cũ của Thiết Tâm trước khi quẳng nó vào thùng rác. Thọc tay vào túi áo bên phải nàng lấy ra mảnh giấy. Mở ra liếc nhanh dòng chữ nàng hắng giọng:
- Thiết Tâm… Ai đưa cho ngươi miếng giấy này?
- Giấy gì?
Xú Mỹ Nhân chìa ra trước mặt anh chàng họ Thiết mảnh giấy với dòng chữ đen. Thiết Tâm lẩm bẩm:
- Tới xem trò vui - canh ba đêm mai - Vạn Phú Trần Tài…
Không có tên người viết chỉ có hình con chuột trên mảnh giấy.
- Ta đâu biết cái này là cái gì, ai bỏ vào túi áo của ta…
Ngọc Diện Công Tử xớt gọn mảnh giấy trên tay Thiết Tâm. Liếc nhanh hàng chữ xong y trao cho Bất Lưu Thủ rồi chuyền vòng vòng cho Đa Cùn Kiếm, Bất Bình Thời Cuộc sau cùng tới Trương Quân. Vị tổng quản của Sát Ác Nhân Tiệm nhíu mày suy nghĩ đoạn hắng giọng:
- Các ngươi nghĩ sao... Theo ta thời kẻ nào bỏ miếng giấy vào túi của Thiết Tâm nhằm ý báo cho ta biết hắn định giở trò gì vào lúc canh ba đêm mai tại nhà của Trần Tài…
- Hắn là ai?
Ngọc Diện Công Tử lên tiếng hỏi. Thiết Tâm vọt miệng trả lời trước nhất:
- Thằng cha ăn trộm… Thằng " một đêm ăn trộm bằng ba năm làm " …
Đó là danh hiệu mà Thiết Tâm đặt cho tên ăn trộm lừng danh trong vòng mấy ngày nay đã vét sạch sành sanh tài vật của giới quan lại giàu có tại thành Thăng Long. Hắn đang là đầu đề bàn tán sôi nổi của các nhân vật giang hồ đồng thời trở thành tên tội phạm đang bị đoàn do thám Thăng Long truy nã gắt gao.
Đa Cùn Kiếm chép miệng:
- Tên này gan thật… Đi ăn trộm mà còn báo trước giờ giấc và địa điểm làm ăn… Hắn thị vào cái gì…
Trương Quân lên tiếng:
- Kể từ khi tên ăn trộm này xuất hiện tiệm của ta bị đoàn do thám Thăng Long nghi ngờ là thủ phạm hoặc dính líu tới những vụ ăn trộm. Bây giờ ta đem mảnh giấy này lại đối chất với nhân viên đoàn do thám tất nhiên họ không nghi ta là thủ phạm…
Bất Bình Thời Cuộc cười nhẹ lắc đầu:
- Ý kiến của ngươi cũng hay song lại có rắc rối là chưa chắc đoàn do thám sẽ tin vào miếng giấy lộn này. Họ sẽ cho là ta ngụy tạo tin tức để chạy tội cho mình. Có tịch thời nhúc nhích là như vậy đó…
Trương Quân làm thinh không cãi trước lý luận xác đáng của Bất Bình Thời Cuộc.
- Ta có đi dự trò vui tối mai không?
Xú Mỹ Nhân lên tiếng hỏi. Ngọc Diện Công Tử hắng giọng:
- Đi chứ… Ta không đi dự trò vui mà cốt ý là bắt thằng ăn trộm để giải oan, để chứng tỏ cho triều đình biết Sát Ác Nhân Tiệm ta không phải là một nhóm ăn trộm…
- Ai đi?
Bất Lưu Thủ hỏi gọn. Dĩ nhiên họ không thể kéo cả đám đi bắt ăn trộm vì đi đông quá sẽ khiến cho gian phi sợ không dám chường mặt ra.
- Ngươi…
Bất Bình Thời Cuộc nói với Bất Lưu Thủ. Liếc một vòng mọi người họ Bất nghiêm giọng tiếp:
- Muốn bắt ăn trộm thời ta phải lựa người trong nghề…
Bất Lưu Thủ lên tiếng:
- Ê đừng có nói bậy nghe… Ta chưa bao giờ ăn trộm…
Được dịp Thiết Tâm xỏ liền không tha:
- Phải rồi… Ta biết ngươi chưa bao giờ ăn trộm… Ngươi chỉ có tật cầm nhầm tiền bạc hay của cải người khác thôi. Ta biết ngươi có cái tật táy máy tay chân…
Bất Lưu Thủ cười hì hì không thừa nhận mà cũng không phủ nhận. Mĩm cười Bất Bình Thời Cuộc tiếp:
- Trong bọn ta chỉ có ngươi là đầy đủ điều kiện nhất để đi bắt ăn trộm. Thuật phi hành đã giỏi, ngươi lại có tài và kinh nghiệm về nghề đào tường khoét vách. Ngươi rành hết mọi mánh khoé, thủ đoạn trong nghề đạo chích…
Cười hề hề Bất Lưu Thủ nói nhanh:
- Được rồi… Đêm mai ta sẽ đi bắt thằng ăn trộm… Không dễ đâu bởi vì dám thông báo trước giờ giấc và địa điểm mình sẽ ăn trộm thời tên này không phải tay tơ lơ mơ mới ra nghề. Hắn phải sở cậy vào cái gì đặc biệt lắm…
Ngoài cửa Tường Phù xa non nửa dặm thuộc phường Hà Khẩu ai ai cũng thấy khu dinh cơ đồ sộ có tường cao bao bọc chung quanh. Đó chính là tổng đàn của đoàn do thám Thăng Long, một tổ chức đông đảo nhân viên đồng thời giữ một vai trò quan trọng trong việc giữ gìn an ninh trật tự cũng như bảo vệ nhà vua, các thân vương và quan lại quan trọng của triều đình.
Trời chập choạng tối. Nhà nhà đã lên đèn từ lâu. Người đi lại nườm nượp. Trời sáng trăng cho nên trẻ con túa ra đường chơi đùa làm huyên náo cả khu phố. Một thanh niên ngồi trong cái quán cóc xập xệ cách tổng đàn do thám chừng năm mươi bước. Lặng lẽ và kín đáo y thầm quan sát hai nhân viên do thám đang đứng canh cổng. Hớp ngụm nước trà nguội y giơ tay ngoắc thằng bé khoảng sáu bảy tuổi đang đánh đáo với đám bạn ngoài đường.
- Chú kêu cháu hả chú?
Thanh niên cười cười đưa ra trước mặt đứa bé một đồng Nguyên Bảo.
- Cháu biết vật này không?
- Dạ biết… một đồng…
Đưa tay chỉ về chỗ hai nhân viên do thám đang đứng canh cổng thanh niên nói:
- Cháu đem mảnh giấy này lại đưa cho hai ông đó ta sẽ cho cháu đồng tiền này. Chịu không?
Thằng bé gật đầu. Thanh niên trao cho nó mảnh giấy và quan tiền. Mừng rỡ thằng bé chạy băng qua đường. Xoa tay thanh niên đứng lên. Chạy một mạch tới chỗ hai người đứng gác cổng thằng bé nói:
- Bác ơi bác…
- Gì vậy… Con nít đi chỗ khác chơi đừng lộn xộn ở đây… Không nghe lời ta còng đầu ba má mày bây giờ…
- Có cái chú kia bảo con đưa mảnh giấy này cho chú…
Dứt lời thằng bé nhét mảnh giấy vào tay người lính canh xong ù té chạy mất.
- Ê… ê mày trở lại đây… thằng con nít quỉ…
Tên đồng bạn của hắn lên tiếng:
- Anh để ý làm gì mấy đứa con nít. Đâu anh đưa tôi coi mảnh giấy có gì trong đó…
Cầm mảnh giấy nhỏ khoảng bàn tay hắn lộn ngược lật xuôi, trở ngang trở dọc một hồi xong nói:
- Hắn viết cái gì mà tôi đọc không ra…
Giật mảnh giấy trên tay đồng bạn tên kia cười hô hố:
- Dốt đặc cán mai mà cũng làm bộ như hay chữ… Để tôi đọc cho anh nghe…
Chăm chú nhìn hàng chữ giây lát tên này cười nói:
- Hắn viết cái quái gì mà tôi không hiểu… Cái gì mà " Canh ba đêm mai - Vạn Phú Trần Tài ". Thôi để tôi vào trình xếp. Ổng hay chữ hơn bọn mình chắc đọc được…
Dứt lời tên này mở chiếc cổng nhỏ bên hông đi vào ngôi nhà lợp ngói nhỏ.
- Có chuyện gì vậy Tứ ?
- Trình anh hai... Tôi và thằng tám đang gác cổng chợt có đứa nhỏ nói có người nhờ nó trao mảnh giấy này cho bọn tôi. Mảnh giấy viết gì mà hai đứa tôi rặn hoài không ra chữ. Trình anh hai xem thử…
Tên gác cổng trao mảnh giấy cho xếp. Tên này lẩm bẩm:
- Canh ba đêm mai - Vạn Phú Trần Tài…
Nhíu mày tên này lập đi lập lại mấy lần tám chữ " Canh ba đêm mai - Vạn Phú Trần Tài ".
Dường như không muốn cho nhân viên biết mình cũng dốt chữ tên này nói như ra lệnh:
- Ngươi còn đứng xớ rớ ở đây làm gì… Để ta đem mảnh giấy này vào trình quan…
Bị xếp đuổi tên gác cổng ra nói với đồng bạn:
- Không phải anh với tôi dốt đâu mà cả anh hai cũng không hiểu mảnh giấy nói cái gì…
Cầm mảnh giấy anh hai tất tả bước về khu nhà bên tả đoạn biến mất sau cánh cửa lim dày cộm.
Ngồi dựa ngửa trên chiếc ghế bọc da cọp Lãnh Tâm Diện ngó đăm đăm qua khung cửa sổ. Trời xanh và cao đùn chút mây trắng. Trên chiếc bàn bằng gỗ lim bóng loáng mảnh giấy nhỏ khoảng bàn tay nằm ngay trước mặt vị trưởng ban truy tầm đoàn do thám Thăng Long. Vỏn vẹn chỉ có tám chữ " Canh ba đêm mai -Vạn Phú Trần Tài ". Ngay sau khi bước vào phòng làm việc hồi sáng y đã được nhân viên trực phòng trình bày sự việc xảy ra đêm qua.
Chỉ cần liếc nhanh tám chữ tối nghĩa này y hiểu liền. Điều khiến hắn bận tâm suy nghĩ là làm cách nào để tóm cổ tên ăn trộm đồng thời thu hồi tài vật về trả lại cho khổ chủ. Làm được việc này không những làm hài lòng quan thái sư Trần Quang Khải mà còn giữ vững chức vụ trưởng ban truy tầm.
- Hắn phải sở cậy cái gì…
Lãnh Tâm Diện lẩm bẩm. Dĩ nhiên là tên ăn trộm nổi tiếng này không ngu dại hoặc điên khùng đến độ thông báo cho người đi bắt ăn trộm biết ngày giờ và địa điểm mình sẽ ăn trộm. Phải có lý do gì đặc biệt lắm hắn mới làm như vậy. Đó là điều khiến cho Lãnh Tâm Diện suy nghĩ đến điên cái đầu với hi vọng tìm ra lý do đặc biệt của tên ăn trộm.
Ngẫm nghĩ thật lâu Lãnh Tâm Diện cầm miếng giấy bước ra khỏi phòng. Chầm chậm bước theo hành lang rộng lác đác người đi hắn dừng trước gian phòng cửa đóng im ỉm. Trên cánh cửa lim dày cộm có khắc năm chữ mạ vàng óng ánh '' Vạn Lý Câu Lê Hành ''. Bốn chữ Trưởng Ban Tin Tức nhỏ hơn viết theo lối đại tự.
Dường như quá quen thuộc Lãnh Tâm Diện thản nhiên xô cửa.
- Lê huynh chắc có nghe nói về tên ăn trộm…
Dù Lãnh Tâm Diện nói không hết câu song Vạn Lý Câu Lê Hành như đã hiểu người bạn đồng liêu muốn nói tới ai.
Cười cười y cất giọng trầm trầm:
- Chắc Lãnh huynh cần bàn bạc với tôi về chuyện tên " một đêm ăn trộm bằng ba năm làm '' ?
Gật đầu vị trưởng ban truy tầm trao cho Vạn Lý Câu Lê Hành mảnh giấy ghi vỏn vẹn tám chữ. Liếc nhanh hàng chữ đen Lê Hành nhẹ cười:
- Huynh nghĩ thế nào. Theo ý của tôi thời dám đưa thư thách thức đoàn do thám hắn phải có dụng ý thầm kín nào đó. Ngay cả không biết hắn có dụng ý hay không ta cũng phải có mặt ở nhà Vạn Phú Trần Tài đêm mai để thử xem hắn có dám chường mặt ra hay trốn mất biệt. Thứ nhì để tránh tình trạng bứt dây động rừng tôi đề nghị ta không đem theo nhân viên…
Lãnh Tâm Diện nhìn người bạn đồng liêu đăm đăm:
- Huynh muốn nói là chỉ có tôi và huynh thân hành tới chỗ hẹn để bắt ăn trộm…
Vạn Lý Câu Lê Hành cười ha hả:
- Bắt chỉ có mỗi một mình thằng ăn trộm mà đem chi cả đống nhân viên. Rủi có bắt được hắn cũng chẳng vẻ vang gì. Nếu chạy thoát khỏi tay huynh và tôi thời ngay cả trăm nhân viên do thám hắn cũng cho hửi bụi. Huynh cứ về ăn no ngủ kỷ để dưỡng sức chờ bắt ăn trộm…
Lãnh Tâm Diện tươi nét mặt khi nghe Vạn Lý Câu Lê Hành nói sẽ cùng hắn đi bắt ăn trộm tối nay. Là bạn đồng liêu với nhau mười năm y biết Lê Hành là kẻ mưu mô và nhiều thủ đoạn. Bởi vậy mặc dù gia nhập đoàn do thám mới có hơn mười năm mà Vạn Lý Câu Lê Hành đã được đề bạt vào chức vụ trưởng ban tin tức và còn có cơ lãnh chức đệ ngũ phó thủ lĩnh đoàn do thám Thăng Long trong tương lai.
- Cám ơn huynh. Một lời nói của huynh làm tôi an tâm…
Dứt lời Lãnh Tâm Diện bước ra cửa. Vạn Lý Câu Lê Hành im lặng nhìn theo bóng của người bạn đồng liêu. Nét mặt hắn có chiều tư lự.
Thùng… thùng… thùng… Ba hồi trống báo hiệu canh ba bắt đầu. Nhà nhà tắt đèn yên ngủ. Nhà của Vạn Phú Trần Tài nằm xế cửa Diệu Đức ở hướng bắc khu hoàng thành. Đó là một tòa dinh thự đồ sộ, lộng lẫy bao bọc bởi một vòng tường cao ba trượng. Đứng ở ngoài người ta không thấy gì hết ngoại trừ cây cối um tùm.
- Đúng canh ba rồi… Tôi nghĩ là hắn không dám chường mặt ra đâu…
Lãnh Tâm Diện thì thầm câu trên. Khẽ lắc đầu Vạn Lý Câu Lê Hành nói nhỏ:
- Tôi cá với huynh là hắn sẽ xuất hiện…
Đang nói vị trưởng ban tin tức chợt ngưng bặt khi thấy bóng người khi biến khi hiện trong bóng đêm cách chỗ họ nấp chừng mươi trượng. Bấm tay làm hiệu cho đồng bạn Lê Hành nói nhỏ:
- Huynh chận đầu hắn…
Chỏi bàn chân xuống đất lấy đà, thân hình của vị trưởng ban tin tức như được đẩy đi bằng thứ lò xo cực mạnh vọt chênh chếch tới trước. Lê Hành thành danh trong giang hồ nhờ thuật phi hành siêu đẳng do đó y mới được mọi người ban cho danh hiệu Vạn Lý Câu. Bằng cái lạng mình y chỉ còn cách gian phi mươi bước. Y chắc mẩm phen này sẽ tóm cổ được thằng ăn trộm. Đột nhiên y nghe một tiếng vù cùng với bóng đen xẹt qua mặt mình lanh hơn chớp. Thân thủ của gian phi quả nhiên bất phàm vì mới vừa vọt qua mặt mà hắn đã cách xa mấy trượng. Không suy nghĩ Lê Hành chao mình rượt theo bóng đen.
- Ha… ha… ha… Ba ngươi mà đụng được vạt áo của ta thời ta sẽ bỏ nghề đạo chích về đuổi gà cho vợ… hà… hà… hà…
Vừa cười khanh khách bóng đen nhảy vù qua bức tường cao ba trượng. Vạn Lý Câu Lê Hành bám theo bén gót. Y hơi vững bụng khi thấy Lãnh Tâm Diện đang chạy song song với mình. Vừa chạy Lê Hành tự hỏi tại sao gian phi lại nói hai chữ " ba ngươi ". Như vậy ngoài y và Lãnh Tâm Diện còn có một kẻ thứ ba cũng rình bắt ăn trộm cho nên gian phi mới nói ba ngươi. Nhìn qua bên trái của Lãnh Tâm, Diện Lê Hành trông thấy một khách dạ hành mặc vũ phục màu nâu đang chạy song song với Lãnh Tâm Diện.
- Các hạ là ai?
Lãnh Tâm Diện hỏi lớn. Kẻ lạ cười đáp:
- Tại hạ danh hiệu là Bất Lưu Thủ, nhân viên của Sát Ác Nhân Tiệm. Nhị vị cũng nhận được mảnh giấy của tên ăn trộm?
Lãnh Tâm Diện gật đầu thay cho câu trả lời. Trong lúc đó Vạn Lý Câu Lê Hành cố gắng thu ngắn khoảng cách mười bước giữa y và gian phi song không thể nào làm được. Hể y rút ngắn được chừng bảy hay tám bước thời gian phi lại tăng tốc độ lên và rốt cuộc hai bên giữ khoảng cách xa mươi bước.
Không biết có ý định gì mà từ cửa Diệu Đức tên ăn trộm theo đường lớn nhắm hướng nam trực chỉ. Bám theo hoài mà không tài nào bắt kịp gian phi Vạn Lý Câu Lê Hành nổi giận. Nạt tiếng nho nhỏ y vận dụng hết nội lực vọt mình tới trước. Bằng cái vọt mình này y chỉ còn cách gian phi ba bước.
- Vạn Lý Câu Lê Hành… Các hạ lừng danh giang hồ bằng thuật phi hành siêu đẳng vậy ta mời các hạ chạy đua với ta từ đây lên ải Pha Lũy…
Dứt lời gian phi chợt gia tăng tốc độ. Vạn Lý Câu Lê Hành, Lãnh Tâm Diện và Bất Lưu Thủ sảng hồn khi mục kích tên ăn trộm phô diễn thuật phi hành khủng khiếp. Không biết bằng cách nào mà y bước nhanh tới độ mỗi bước chân xa cả trượng. Thoáng chốc y bỏ xa ba người mấy chục trương rồi mất dạng trong bóng đêm mịt mùng.
Ba tay bắt trộm dừng chân. Lãnh Tâm Diện nói nhanh:
- Hắn là ai mà luyện được thuật phi hành siêu đẳng …
Vạn Lý Câu Lê Hành trầm ngâm không nói. Phần Bất Lưu Thủ định mở miệng nói điều gì song lưỡng lự giây lát rồi im luôn.
- Các hạ cũng nhận được mảnh giấy của tên ăn trộm?
Bất Lưu Thủ trao mảnh giấy cho Vạn Lý Câu Lê Hành. Vị trưởng ban tin tức liếc nhanh dòng chữ đen rồi nói với Lãnh Tâm Diện:
- Tuy không biết hắn là ai song ta có thể tìm ra lai lịch của hắn. Trong giới giang hồ nước ta không có mấy người luyện được thuật phi hành nhanh hơn tôi…
Giơ tay chào Bất Lưu Thủ xong Vạn Lý Câu Lê Hành và Lãnh Tâm Diện bỏ đi. Đứng im nhìn theo hai nhân viên cao cấp của đoàn do thám Thăng Long Bất Lưu Thủ nở nụ cười thích thú. Về tới tiệm y thấy mọi người vẫn còn thức chờ y về.
- Bắt được hắn không?
Thiết Tâm hỏi. Bất Lưu Thủ cuời lắc đầu. Thiết Tâm xì tiếng dài:
- Dở vậy… Đoàn do thám Thăng Long có mặt không?
Tợp ngụm nước trà nóng Bất Lưu Thủ nói:
- Vạn Lý Câu Lê Hành, Lãnh Tâm Diện và ta mà không đụng được vạt áo của hắn….
Hướng về Bất Bình Thời Cuộc y hỏi:
- Ngươi biết Vạn Lý Câu Lê Hành ?
- Biết… Trong giới giang hồ nước ta hiện nay hắn là tay phi hành nổi tiếng nhất. May nhờ dân chúng che chở cho nên ta mới tránh thoát sự truy tìm của hắn…
Rót đầy chén trà Bất Lưu Thủ cao giọng:
- Cỡ Lê Hành mà còn bị thằng ăn trộm cho hửi bụi huống hồ gì ta…
- Ngươi có nói chuyện với Lê Hành và Lãnh Diện Tâm…?
Xú Mỹ Nhân lên tiếng và Bất Lưu Thủ trả lời liền:
- Ta đưa mảnh giấy cho họ xem nữa…
Bất Bình Thời Cuộc gục gặt đầu tợp ngụm nước trà:
- Thôi như vậy cũng được rồi. Đoàn do thám Thăng Long biết Sát Ác Nhân Tiệm ta không phải là thủ phạm thời tình hình cũng không đến nỗi bi đát lắm…
Mọi người giải tán còn trơ lại Bất Bình Thời Cuộc ngồi uống trà.

**chu sa lan** · 05-03-2010, 07:49 AM

CHƯƠNG 7

Giữa Đàng Gặp Chuyện

Trời xế chiều. Một khách bộ hành lững thững đi trên con đường đất đỏ nối liền lộ Diễn Châu với Vinh Sơn, một xã xa xôi ít dân cư vì nằm gần biên giới của Đại Việt và Lão Qua. Đây là vùng đất bị hoành hành bởi trộm cướp biên giới mà quan quân địa phương không có cách gì tiễu trừ được. Lũ giặc cướp này từ bên kia biên giới kéo sang cướp phá xong rút về ẩn náu trong vùng rừng núi hoang vu.
Vào lúc chập choạng tối y dừng lại trước một con sông nhỏ. Phía bên kia là xã lỵ với đèn lửa mập mờ.
- Dạ khách quan muốn qua sông?
Một ông lão xuất hiện. Ông ta ăn mặc rách rưới, người gầy gò và ho sù sụ như bị mắc bịnh ho kinh niên.
- Lão bá vui lòng đưa tôi qua sông tôi sẽ trả tiền đò hậu hỉ cho…
Ông lão xách đèn đi trước dẫn đường. Quan sát hai bên đường khách lạ hỏi:
- Vùng này sao tôi không thấy dân chúng cư ngụ vậy lão bá?
Ông lão chép miệng thở dài:
- Dạ vùng này ngày xưa cũng có dân chúng ở khá đông nhưng sau đó họ dọn nhà đi xứ khác làm ăn riết rồi chỉ còn một ít vì kẹt mồ mả ông bà nên nấn ná chưa chịu đi. Họ bị hai thứ ăn cướp thời chú em coi làm sao sống cho nổi…
- Lão bá nói hai thứ ăn cướp là nghĩa làm sao. Tôi chỉ nghe thiên hạ đồn vùng này bị đám ăn cướp cạn ở biên giới kéo qua cướp phá…
- Chú em là người lạ nên chưa rành. Dân sở tại ngoài bị đám ăn cướp biên giới lột còn bên trong thời bị cướp còn nặng hơn nữa. Chẳng dấu gì chú em cái tên tiểu tư xã Vinh Sơn ăn cướp của dân lành trắng trợn vô cùng. Hắn đặt ra nhiều thứ thuế địa phương mà lão đây sống hơn bảy mươi mới thấy lần đầu. Dân ở huyện Vinh Sơn đóng đủ mọi thứ thuế bởi vậy có người nói đùa là đi tiểu tiện, trung tiện hay đại tiện cũng phải đóng thuế nữa…
- Thật vậy ư... Còn triều đình đâu mà để cho hắn muốn làm gì thời làm…
- Chú em không biết câu phủ binh phủ huyện binh huyện sao… Tên An phủ sứ Diễn Châu bị đấm mõm cho nên có ai thưa kiện hắn vất đơn vào xọt rác. Đi thưa không được mà nhiều khi bị ở tù vì tội cáo gian… Riết rồi thiên hạ hết dám thưa kiện…
- Ạ…
Khách lạ ạ tiếng nhỏ rồi im lặng. Đò cập bến. Khách nhét vào tay ông lão một gói gì nằng nặng xong cười nói:
- Tiền đò của lão bá đó. Lấy mà mua quà cho con cháu…
Dứt lời khách bước lên bờ. Không biết khách đưa cho mình vật gì mà nằng nặng ông lão đưa lên đèn xem xét. Trong gói vải có hơn mấy chục đồng Kiến Trung.
- Trời… tiền… nhiều quá… cám ơn trời phật…
Nhét mấy đồng tiền vào túi ông lão chấp tay xá tứ phương tám hướng như cảm tạ trời đất đã sai thần tiên xuống cứu giúp.
Theo con đường nhỏ khách đi vào xã Vinh Sơn. Nhà cửa lụp xụp. Đèn tối mù mù. Không có tiếng trẻ con nô đùa. Khách đưa mắt tìm kiếm quán trọ để ăn uống và nghỉ qua đêm. Thấy bên trái có ánh đèn hắt ra y rảo bước đi tới. Quán ăn tồi tàn nhỏ hẹp. Tuy nhiên y không phàn nàn vì ở nơi đèo heo hút gió này mà có được chỗ trọ qua đêm là quý lắm rồi. Trả tiền mướn phòng xong y bảo chủ quán dọn cho mình phần cơm. Đang ăn y chợt ngưng đũa lắng nghe rồi hỏi chủ quán:
- Ta nghe có tiếng đàn bà khóc lóc. Chắc gần đây có đám tang phải không?
Chủ quán lắc đầu thưa:
- Thưa khách quan đó là con nhỏ quán ở xã Phúc Sơn có chồng can tội sát nhân bị quan tiểu tư xã bắt giam chờ giải lên Diễn Châu lộ. Nó đi theo khóc lóc mà quan xã nhất định không tha. Ông ta đòi phải có một trăm đồng ổng mới thả…
Khách lạ nhếch môi cười:
- Ta nghe nói thằng cha tiểu tư xã Vinh Sơn ăn ở thất nhơn thất đức lắm phải không chủ quán?
Chủ quán xanh mặt nói nhỏ:
- Khách quan đừng nói vậy mà mang họa vào thân…
Nhét vào tay chủ quán một đồng khách lạ nói:
- Chủ quán chịu phiền bảo người đàn bà có chồng can tội sát nhân sang đây cho ta hỏi chuyện may ra ta có cách gì giúp chồng cô ta khỏi tù tội…
Tuy không mấy tin tưởng ông khách lạ có thể giúp gì nhưng vì một đồng thù lao hậu hỉ nên chủ quán bước nhanh ra cửa. Lát sau ông ta trở lại với một thôn nữ còn trẻ trạc hai mươi ngoài với nét mặt sáng sủa và thanh tú song y phục tồi tàn và dơ bẩn.
- Dạ khách quan làm ơn làm phước cứu chồng con. Ơn này tới chết con không quên…
Chỉ vào chiếc ghế còn trống khách lạ nói:
- Nếu chị muốn ta cứu chồng chị thời chị hãy ngồi xuống đây kể lại đầu đuôi câu chuyện khiến cho chồng chị biến thành kẻ giết người…
Lẳng lặng ngồi xuống ghế thôn nữ thổn thức nói:
- Dạ thưa con tên Trang còn chồng của con tên Võ. Chúng con đều mang họ Nguyễn. Vì giỏi võ nên chồng con sinh sống bằng nghề thợ săn. Trong làng có tên Trần Tất thấy con có chút nhan sắc nên thường theo chọc ghẹo và tán tỉnh. Anh Võ đã mấy lần cảnh cáo mà hắn ỷ quen lớn với quan xã cho nên vẫn chứng nào tật nấy. Một bữa chiều đi săn về bắt gặp tên Tất đang chọc ghẹo con ảnh giận dữ mắng chửi hắn. Cuối cùng hai bên đi tới chuyện ấu đả và ảnh đá chết tên Tất. Thưa tôn ông chồng con giỏi võ lắm. Ảnh nói võ của ảnh là võ gia truyền từ đời ông sơ ông cố gì của ảnh…
Chủ quán đột nhiên xen vào câu chuyện :
- Thằng Võ bị cáo buộc tội sát nhân mà lạ một điều là tên Tất còn sống nhăn đi phá làng phá xóm…
Khách lạ ngó chủ quán lom lom như chờ giải thích thêm:
- Khách quan không biết chứ đó là cách làm tiền của lão tiểu tư xã. Lão bắt chồng giam cầm đặng vợ xì tiền ra chạy chọt. Nếu vợ không có tiền thì bán thân làm đầy tớ, vợ lẽ để chuộc chồng ra khỏi cảnh lao lung. Tôi cá với khách quan là lão tiểu tư xã đã ăn tiền của thằng Tất nên mới bắt giam thằng Võ đặng cô em đây phải thuộc về hắn…
Khách lạ gật gù như hiểu được âm mưu của lão tiểu tư xã bất nhân.
- Được rồi… Sáng mai chị theo ta ra xã khiếu nại…
Chủ quán lắc đầu nói:
- Không ăn thua gì đâu khách quan. Biết bao nhiêu người trước khách quan đã khiếu nại mà việc đâu cũng vào đó…
Khách lạ bình tịnh cười nói:
- Ta cứ làm đúng luật nếu lão tiểu tư xã không chịu thời lúc đó sẽ dùng biện pháp mạnh… Thôi chị cứ về yên ngủ đừng khóc lóc mà có hại cho sức khỏe. Ta cam đoan với chị là chồng của chị sẽ được tha…
Tuy không mấy tin tưởng vào lời hứa của ông khách xa lạ cô thôn nữ tên Nguyễn Thị Trang nghe lời về chỗ trọ. Xong bữa cơm khách lạ hỏi chủ quán đường lối tới nhà của tên Trần Thất rồi lẳng lặng về phòng trọ. Không ai thấy khoảng đầu canh năm y theo cửa sổ chuồn ra ngoài.
Keng… keng… keng… Mấy tiếng kẻng vang vang làm lão tiểu tư xã giật mình. Để che mắt thế gian lão sai lính treo trước xã đường cái kẻng cho dân chúng có chuyện gì oan ức cứ việc đánh kẻng khiếu nại. Lâu lắm rồi chưa có ai dám đánh kẻng khiếu nại vì họ biết oan ức không được xử mà còn mang vạ vào thân. Quay sang tên lính hầu lão ra lệnh:
- Ra xem thằng nào đánh kẻng còng đầu hắn vào đây cho ta dạy việc…
Quen thói hiếp đáp dân tên lính hùng hổ đi ra ngoài.
- Ê tên kia… Mày làm gì mà mới sáng sớm đã đánh kẻng um sùm không cho quan lớn ngủ mậy…
Dứt lời hắn sớn sả bước tới định còng tay người đánh kẻng. Chát… chát… chát… Người đánh kẻng đưa tay ra nhưng thay vì để cho lính còng y tát vào mặt tên lính ba cái tát nháng lửa.
- Ngươi là đại diện của dân mà thái độ hống hách, ăn nói thiếu lễ phép. Để ta dạy cho cho ngươi bài học phụ mẫu chi dân…
Dứt lời người đánh kẻng bước tới. Tên lính sợ hãi ôm đầu chạy tuốt vào trong báo cáo cho lão tiểu tư xã.
- Thằng nào đâu… Thằng nào cả gan dám đánh lính của ông… Hắn không coi phép vua luật nước vào đâu…
Bước ra xã đường lão thấy một thanh niên còn trẻ mặc vũ phục bằng vải thô đang đứng im lìm. Phía sau thanh niên là thôn nữ Nguyễn Thị Trang.
- Ngươi là tiểu tư xã Vinh Sơn…
Không trả lời lão hét lớn:
- Lính đâu bắt hắn cho ta…
Được lệnh xếp năm bảy tên lính rút vũ khí bao vây lấy người lạ. Khẽ lắc đầu người lạ vung tay. Rốp… rốp… Gậy gộc, dao mác, đao thương bay lên trời cùng với đám lính té nằm dài trên đất. Lão tiểu tư xã mất hồn. Mấy chục năm làm quan đè đầu cởi cổ dân chúng đây là lần đầu tiên lão mới gặp một người dân dám chống lại lính triều đình.
Lão chưa biết tính sao người lạ nhảy bước dài tới trước mặt lão. Mắt của y như có lửa trong lúc bàn tay tựa chiếc kềm khổng lồ kẹp cứng cổ họng làm lão nghẹt thở tới độ muốn ngất xỉu.
- Ta tới đây khiếu nại cho một người tên Nguyễn Võ. Ngươi có bằng lòng xử lại vụ án giết người không ?
Mặt tím ngắt vì mất máu, lão tiểu tư xã khò khè gật đầu thay cho câu trả lời. Buông lão ra người lạ nói với mấy tên lính còn đang đứng xớ rớ:
- Các ngươi mau mau đi mời hết dân làng tới đây xem quan tiểu tư xã xử kiện. Đi… Các ngươi mà có manh tâm thời hãy xem đây…
Dứt lời y rảo bước về chỗ gốc cây cao lớn. Không nói lời nào y vung chân đá hờ vào thân cây. Rắc… Thân cây nghiêng về một bên rồi ngã ầm xuống đất. Xanh máu mặt đám lính ù té chạy kêu dân làng.
- Dẫn Nguyễn Võ ra gặp ta…
Tên lính hầu tức tốc chạy đi. Lát sau Nguyễn Võ chầm chậm bước ra vì chân tay vẫn còn bị cùm xích. Bàn tay người lạ sờ tới đâu cùm xích vỡ vụn tới đó như có phù phép. Lão tiểu tư xã ngồi làm thinh không dám hó hé tiếng nào.
Lát sau dân làng kéo tới. Họ trố mắt nhìn cảnh tượng kỳ lạ. Vị quan tiểu tư xã Vinh Sơn từng một thời hét ra lửa mửa ra khói đang ngồi cú rủ như con gà bị mắc mưa, trong lúc mấy ông lính từng ăn hiếp dân lành người thì bầm mắt dập môi, kẻ thì lọi tay què cẳng đứng xớ rớ trong góc. Chính giữa xã đường là một người khách lạ còn trẻ tuổi hơn hai mươi đang hằm hè nhìn quan lớn.
- Chư vị ở xã Vinh Sơn… Tôi chỉ là một người khách qua đường nghe thấy chuyện bất công nên phải ra tay nghĩa hiệp. Anh Nguyễn Võ đây bị tống giam vì tội sát nhân đúng không quan tiểu tư xã?
Lão tiểu tư xã gật đầu nói:
- Tên Võ đá chết Trần Thất nên mới bị tống giam…
Khách lạ cười lớn hỏi:
- Có ai thấy Nguyển Võ đá chết Trần Thất không?
Mọi người làm thinh. Quay qua quan tiểu tư xã y gằn giọng:
- Ngươi nói Trần Thất bị đá chết mà ta nghe thiên hạ nói hắn còn sống nhăn đi phá làng phá xóm…
- Là đại diện pháp luật của triều đình ta đây không bao giờ nói dối…
- Thực ư… Vậy thằng này là thằng nào…
Nói xong khách lạ bước ra ngoài sân nhấc lấy một người đang nằm ngủ. Bỏ người đó ngã lăn trước mặt quan tiểu tư xã y cười cười:
- Thằng này có phải là tên Trần Thất đã bị Nguyễn Võ đá chết không…
Quan tiểu tư xã ú ớ khi bị lật tẩy. Nhìn dân làng đang đứng chật xã đường khách lạ cao giọng thốt:
- Chư vị bô lão và toàn thể dân xã Vinh Sơn và các cùng lân cận hãy nghe ta nói đây. Ta là người của tòa Ngự Sử ở kinh đô đi khắp nơi trong nước để nghe ngóng dân tình, tra xét quan lại sách nhiễu dân lành. Nghe thiên hạ ta thán về tên tiểu tư xã Vinh Sơn ta bèn đến đây tra xét cho rõ ngọn ngành. Hắn quả thật là tên sau dân mọt nước, hối lộ, vơ vét của dân về làm của riêng…
Quay sang tên quan tiểu tư xã y gằn giọng:
- Ta muốn ngươi đem hết của cải trả lại cho dân bằng không ta sẽ chém đầu ngươi như chém vật này…
Dứt lời y vung tay chém sả xuống đầu con sư tử bằng đá đặt trước bàn làm việc của tên quan tiểu tư xã. Bùng… Con sư tử bằng đá hoa cương vỡ vụn dưới cú chém bằng bàn tay thịt của khách lạ. Lão tiểu tư xã hoảng hồn hối đám lính dưới quyền mang hết tiền bạc ra chia hết cho dân làng. Đứng giám thị cảnh đó xong khách lạ nói với Nguyễn Võ:
- Bản tâm ta muốn thu dụng anh làm việc song ta bận phải đi tiễu trừ đám giặc của vùng biên giới cho nên không thể đi với anh về kinh đô được. Vậy anh cầm lấy số tiền và giấy giới thiệu này tới Thăng Long sẽ có người đón tiếp và xếp đặt nơi ăn chốn ở cho hai vợ chồng anh…
Nguyễn Võ hoan hỉ nhận tiền nhưng không hiểu nghĩ sao y lại nói:
- Ân nhân chỉ có một mình mà đi trừ cướp thời khó khăn lắm mới thành công. Chi bằng để tôi theo phụ giúp…
Nhìn Nguyễn Võ khách lạ cười:
- Ta biết anh giỏi võ nhưng việc này nguy hiểm lắm vả lại…
- Ân nhân đừng lo tôi có thể tự vệ được, còn vợ tôi có về nhà cha mẹ tá túc dăm ba bữa cũng không phiền hà gì cho lắm…
Nghe Nguyển Võ nài nỉ khách lạ ưng thuận. Mừng rỡ Nguyễn Võ trao tiền rồi bảo vợ về nhà cha mẹ của y ở tạm khi nào xong việc y sẽ ghé rước lên kinh đô.
Con đường từ Vinh Sơn đi tới biên giới vắng vẻ và hoang sơ chỉ có hai người đi là khách lạ và Nguyễn Võ
- Tôi biết ân nhân rất giỏi võ vậy xin hỏi ân nhân danh hiệu là gì và xuất thân từ môn phái nào?
Khách lạ cười nhẹ:
- Làm sao anh đoán ra ta giỏi võ?
Nguyễn Võ cười ha hả:
- Tuy không lưu lạc giang hồ song tôi hằng nghe ông nội nói về huyền thoại của các vũ sĩ giang hồ như ân nhân. Cú chém vỡ đầu con sư tử đá của ân nhân chính là đòn triệt thủ bá đạo giang hồ…
Khách lạ gật gù cười nói:
- Anh ở vùng biên giới xa xôi chắc không có nghe biết gì về một tổ chức mới nổi lên trong giang hồ…
- Sát Ác Nhân Tiệm… Phải ân nhân muốn nói tới họ… Cách đây mấy tháng nhân ra Diễn Châu thăm bà con tôi có nghe người anh họ nhắc tới danh hiệu này…
Khách lạ chầm chậm lên tiếng:
- Ta chính là người đứng đầu của nhóm Sát Ác Nhân Tiệm…
Nguyễn Võ nhìn vị ân nhân đăm đăm như không tin người thanh niên trẻ tuổi lại là chủ tiệm của một tổ chức lừng danh nhất giang hồ.
- Anh không tin à?
Nguyễn Võ cười cười không trả lời. Sát Ác Nhân Chủ Tiệm làm thinh thật lâu mới hắng giọng:
- Ta biết anh không tin nhưng sự thực là thế. Để có dịp thuận tiện ta sẽ chứng minh cho anh thấy…
Dường như không muốn làm phật lòng ân nhân nên Nguyễn Võ vội lên tiếng:
- Thưa ân nhân không phải là tôi không tin song ân nhân còn quá trẻ vả lại tôi ở nơi hủ lậu quê mùa cho nên không rành chuyện giang hồ…
Im lặng nhìn quanh quất cảnh núi rừng thâm u Sát Ác Nhân Chủ Tiệm hỏi Nguyễn Võ:
- Anh là thợ săn chắc biết sào huyệt bọn thảo khấu ở đâu?
- Có một lần theo dấu con cọp bị thương tôi tình cờ khám phá ra sào huyệt của chúng. Tuy nhiên hơn cả năm rồi tôi không dám héo lánh tới vùng đó vì thực sự tôi không muốn đụng chạm với chúng. Dù giỏi võ tôi cùng chỉ có một mình mà chúng thời đông mấy chục đứa…
- Anh cứ dẫn đường cho ta tới đó xong rồi ta sẽ liệu cách…
Đi gần xế chiều đường càng thêm vắng lặng. Nguyễn Võ rẽ vào con đường mòn che khuất bởi hàng cây cao ngất. Hai bên đường mòn cỏ mọc um tùm có chỗ cao hơn đầu người. Càng vào sâu trong rừng y tỏ vẻ thận trọng hơn bằng cách rút ngọn mác dài cầm tay. Trời chập choạng tối họ đi vào một trảng tranh rộng mênh mông. Trăng hạ tuần sáng mờ mờ.
Tháo gói hành lý trên vai xuống Nguyễn Võ nói nhỏ:
- Chúng ta nghỉ đêm ở đây. Để tôi nhóm lửa cho ông ba mươi khỏi làm phiền chúng ta…
Lửa cháy bập bùng. Hai người dùng tạm chút lương khô xong ngồi im nghỉ mệt. Đột nhiên vị chủ tiệm trẻ tuổi vung tay vổ vào đống lửa. Bụp… Đống lửa tắt ngấm đưới đòn phách không quyền và vị chủ tiệm nói nhỏ:
- Có người tới…
Nguyễn Võ lắng tai nghe ngóng song cảnh vật im lìm. Chốc sau y nghe được tiếng chân người dẫm rào rạo trên lá rừng rồi giọng nói ồ ồ vang lên:
- Đại vương bảo hai đứa mình đi tuần làm chi cho mệt. Nơi hoang vu hẻo lánh này ai ngu dại gì héo lánh tới cho cọp ăn thịt…
- Mày nói vậy chứ nhiều khi quan binh tới đánh bất tử…
- Quan binh nào... Thằng tiểu tư xã Vinh Sơn nghe đại vương ho là nó đái trong quần rồi sức mấy mà dám tới đây. Còn thằng An Phủ Sứ Diễn Châu thời tối ngày lo ôm đít vợ cho nên hắn làm ngơ chuyện trừ ăn cướp. Dân bị ăn cướp thời kệ dân chứ hắn có bị ăn cướp đâu mà hắn lo. Vả lại hắn là thằng ăn cướp chúa cho nên mặt mũi nào đi bắt ăn cướp. Thôi tao với mày đánh một vòng cho có lệ rồi về sơn trại ngủ cho khoẻ thân. Đi trong rừng ban đêm lạng quạng bị rắn độc cắn là tiêu đời…
Sát Ác Nhân Chủ Tiệm ra dấu cho Nguyễn Võ theo sau hai tên cướp. Chừng cạn tuần trà hai tên cướp đi vào khoảnh đất trống rộng với mấy ngôi nhà tranh thắp đèn le lói. Tiếng cười nói vọng ra từ ngôi nhà lớn nằm chính giữa.
- Ta và anh tới xem…
Giơ tay chỉ ngôi nhà chính giữa Sát Ác Nhân Chủ Tiệm thì thầm. Nương theo bóng đêm hai người lần tới ngôi nhà tranh lớn. Nép mình bên cửa sổ Sát Ác Nhân Chủ Tiệm thấy một gã đàn ông cao lớn ngồi xếp bằng trên bộ ván bằng gỗ mun. Trên mặt ván lỏng chỏng mấy vò rượu không. Thì thầm vào tai Nguyễn Võ mấy lời xong Sát Ác Nhân Chủ Tiệm bước ra khỏi bóng tối tới đứng ngay cửa lớn. Ngẩng đầu lên trông thấy một người đứng sừng sững trước mặt mình gã đàn ông nhựa giọng:
- Ngươi là ai ?
Sát Ác Nhân Chủ Tiệm bật cười sang sảng :
- Nghe thiên hạ than van nên ta tới còng đầu ngươi về giao cho quân lính xử tội…
Gã đàn ông cười hô hố:
- Hà… hà… hà… Ngươi đúng là kẻ chưa thấy quan tài chưa đổ lệ. Để ta dần cho ngươi một trận rồi thử xem ngươi còn dám đứng đó mà khua môi múa mép…
Dứt lời hắn ngồi phắt dậy. Bước tới đứng trước mặt đối phương hắn vòng tay bái tổ. Như để hù đối thủ hắn vận lực khiến cho gân cốt chuyển răng rắc đồng thời hai cánh tay nổi gân cuồn cuộn.
Vị chủ nhân của Sát Ác Nhân Tiệm cười thốt:
- Công phu khá lắm… Ta chấp ngươi đánh trước ba đòn rồi ta đánh cũng chưa muộn…
Trong lúc hai bên đôi co bọn lâu la nghe động kéo tới bao vây lấy kẻ lạ. Nghe kẻ lạ chấp đại ca đánh trước ba đòn bọn chúng cười hả hê vì nghĩ sẽ được thưởng thức trò vui.
Gã chúa cướp đạp bộ nửa bước định xuất thủ Sát Ác Nhân Chủ Tiệm giơ tay nói lớn:
- Sau khi ngươi đánh ba quyền mà ta không ngã thời ngươi tính sao?
Gã chúa cướp cười ha hả:
- Ta sẽ đứng cho ngươi đánh trả ba quyền. Nếu ngươi mà đánh ta ngã ta sẽ tôn ngươi làm đại ca…
Tươi cười vị chủ tiệm nói lớn:
- Xin mời…
Nạt tiếng nho nhỏ gã chúa cướp ra tay. Nắm tay to lớn của hắn tống một quyền vào ngay đản trung huyệt đối phương. Với hơn mười phần kình lực hắn nhất định đánh ngã đối thủ bằng chiêu quyền đầu tiên. Bịch… Gã chúa cướp hơi chao người vì sức va chạm quá mạnh. Mở đôi mắt ốc nhồi nhìn đối phương trân trân hắn không tin chiêu quyền đánh trúng yếu huyệt mà đối phương vẫn trơ trơ không hề hấn gì hết.
Hò tiếng lớn hắn chuyển mình ra sau lưng của đối phương. Hai bàn tay chuyên luyện ngạnh công cứng hơn sắt tôi tung ra hai quyền nhằm đánh vào hai huyệt thần đạo và huyền khu. Đừng nói chi da thịt con người mà ngay cả sắt đá cũng phải vỡ nát dưới hai đòn ngạnh công bá đạo giang hồ này.
Bịch… Bịch… Dường như không chịu nổi kình lực hung hãn của đối thủ đánh vào lưng nên Sát Ác Nhân Chủ Tiệm phải bước tới một bước. Đám lâu la reo hò la hét khi thấy kẻ lạ bị trúng đòn. Chúng không biết rằng đây là cách mượn lực phá lực, lấy sức giải sức của các cao thủ thượng đẳng giang hồ chuyên dùng để hóa giải các đòn tấn công vào sau lưng.
- Giỏi…
Nạt tiếng vang lừng gã chúa cướp sấn tới một bước thật dài. Bàn tay khép lại thẳng băng trong một thế triệt thủ chém xuống vai trong lúc bàn tay kia mở ra khoằm khoằm chụp vào huyệt chương môn.
Chát… Bực… Gã chúa cướp lùi lại nửa bước trợn mắt nhìn đối thủ. Bọn lâu la đứng ngoài bắt đầu lên tiếng xì xầm khi chứng kiến đại vương của mình đánh ba đòn mà khách lạ vẫn trơ trơ.
- Bây giờ tới phiên ta…
Xoay người đứng đối diện với tên chúa cướp Sát Ác Nhân Chủ Tiệm phất tay vào đan điền đối thủ. Bịch… Gã chúa cướp hự tiếng lớn lùi lại. Mặt xanh mét hắn nhăn nhó dường như bị đau đớn lắm.
- Quyền thứ nhì…
Lồng trong tiếng nói vị chủ tiệm vổ hờ một chưởng. Gã chúa cướp lảo đảo lùi lại.
- Quyền thứ ba…
Bàn tay mở rộng ra như chưởng của vị chủ tiệm vổ nhẹ vào đản trung huyệt của gã chúa cướp. Hự tiếng nhỏ hắn chệnh choạng lùi lại rồi ngã vật ra đất nằm im không cục cựa. Đám lâu la nín thinh đứa này liếc đứa kia khi thấy đại ca bị đánh ngất.
- Còn ai dám ra đây thử tài?
Bọn lâu la sò liền. Ðại ca còn bị người lạ đánh gục thời chúng là cái thớ gì mà dám ra so tài. Hỏi ba lần không có ai lên tiếng vị chủ tiệm bước tới chỗ tên chúa cướp nằm. Y giơ tay vuốt nhẹ vào đan điền một cái và tên chúa cướp rên khẽ mở mắt lơ láo nhìn.
- Cháy… cháy…
Mấy ngôi nhà tranh tự dưng bốc lửa cháy sáng cả khu đất trống. Giơ tay nâng tên chúa cướp đứng lên Sát Ác Nhân Chủ Tiệm hỏi:
- Ngươi muốn đấu nữa không?
Tên này lắc đầu nói lớn:
- Đại ca giỏi võ hơn tôi nhiều. Bây giờ đại ca là chúa cướp sai bảo gì tụi này làm liền…
- Ta muốn các ngươi bỏ nghề ăn cướp về làm ăn lương thiện. Nếu các ngươi không nghe lời ta khuyên nhủ thời ta sẽ chém các ngươi như chém gốc cây này…
Bước tới ngay gốc cây lớn cả người ôm không hết y vung tay chém dứ một đòn. Phằng một tiếng như xé lụa. Thân cây nghiêng về một bên rồi ngã ầm ra đất tung bụi mịt mù. Đám lâu la lắc đầu le lưỡi. Ngay cả Nguyễn Võ cũng phải thán phục bản lãnh của vị chủ tiệm. Y biết đòn triệt thủ bằng nội gia chân khí này có thể làm vỡ đá nát cây dễ dàng. Bảo bọn lâu la gom hết vàng bạc thành đống lớn y chia đều cho mọi người xong truyền lệnh giải tán. Đốt rụi sào huyệt của bọn cướp xong y cùng Nguyễn Võ tìm đường trở lại Vinh Sơn.

**PhuongThuc** · 05-03-2010, 12:18 PM

Cam on nhieu. ( da toi chương 7 )

**chu sa lan** · 07-03-2010, 08:18 PM

Chương 8

Khi Nàng Công Chúa Kén Chồng

Bất Bình Thời Cuộc bước vào hỏi trong lúc Ngọc Diện Công Tử, Đa Cùn Kiếm, Trương Quân, Bất Lưu Thủ, Thiết Tâm và Xú Mỹ Nhân đang ngồi ăn cơm trưa tại trụ sở của Sát Ác Nhân Tiệm.
- Các ngươi nghe tin gì chưa?
Ngẩng đầu lên Thiết Tâm cười hề hề:
- Tin gì… Chắc lại tin tên ăn trộm…
Bất Bình Thời Cuộc trầm giọng xuống thấp và nhỏ song tiếng nói của y nổ ra làm lùng bùng lỗ tai người nghe:
- Hà Phương công chúa kén chồng…
Sáu nhân viên của Sát Ác Nhân Tiệm cùng buông đũa nhìn trân trân Bất Bình Thời Cuộc như nghi ngờ vào lời nói của y. Móc trong túi ra tấm cáo thị đặt lên mặt bàn y nói:
- Tấm cáo thị này ta lén gở ở cửa Diệu Đức. Các ngươi đọc đi…
Mọi người chúi đầu vào tờ cáo thị. Đọc xong Bất Lưu Thủ thở khì:
- Hà Phương công chúa kén chồng bằng cách mở võ đài để chọn một ông chồng có bản lãnh trùm thiên hạ… Chuyện này lạ lắm… mấy trăm năm mới có một lần…
Thiết Tâm xì tiếng dài:
- Lạ gì mà lạ… Công chúa chắc mết y rồi nên mới bày ra cách đả lôi đài để chọn chồng. Ta hỏi ngươi so về bản lãnh thời trong giới giang hồ nước ta hiện nay chắc không có ai tài giỏi hơn y…
Xú Mỹ Nhân lên tiếng rầy Thiết Tâm:
- Ngươi đừng có ăn nói bậy bạ mà ở tù mọt gông. Công chúa xinh đẹp, giàu sang và đài các như vậy làm gì mà phải lòng y…
Vừa lúc đó tên gác cổng bước vào nói với Trương Quân:
- Trình tổng quản… Ngoài cổng có cặp vợ chồng trẻ quán ở Nghệ An tới xin gia nhập. Người chồng tên Nguyễn Võ và y nói y có giấy giới thiệu của chủ tiệm…
Hơi lộ vẻ mừng rỡ Trương Quân bảo tên gác cổng ra mời khách. Lát sau mọi người trông thấy một cặp vợ chồng trẻ bước vào. Nhìn bước chân nhanh mà trầm ổn và vững vàng mọi người đều biết Nguyễn Võ có trình độ vũ thuật khá cao.
Khẽ ôm quyền thi lễ Nguyễn Võ cung kính nói với mọi người:
- Kính thưa chư vị. Tôi tên là Nguyễn Võ còn vợ tôi tên là Nguyễn Thị Trang. Chúng tôi được chủ tiệm giúp đỡ và giới thiệu tôi gia nhập Sát Ác Nhân Tiệm…
Nguyễn Võ đưa giấy giới thiệu cho Trương Quân. Liếc nhanh tuồng chữ của Sát Ác Nhân Chủ Tiệm xong họ Trương tươi cười thốt:
- Ta sẽ cho người thu xếp nơi ăn chốn ở cho vợ chồng anh rồi sau đó sẽ có việc làm…
- Ngươi gặp chủ tiệm ở đâu và hồi nào?
Thiết Tâm lên tiếng hỏi. Nguyễn Võ lễ độ trả lời:
- Trình đại hiệp. Tôi gặp chủ tiệm ở Vinh Sơn rồi theo ổng đi dẹp bọn cướp ở vùng biên giới. Dẹp bọn cướp xong chủ tiệm phát cho tôi chút tiền và viết giấy giới thiệu cho hai vợ chồng tôi tới kinh đô gia nhập tiệm. Phần ổng đi Diễn Châu lộ rồi vào biên thùy Việt Chiêm ngao du sơn thủy…
Thiết Tâm cười ha hả. Trương Quân nhìn Bất Bình Thời Cuộc như hỏi ý rồi lên tiếng:
- Ta nên kiếm y và nói cho y biết tin Hà Phương công chúa kén chồng…
Tợp ngụm trà Bất Bình Thời Cuộc gật gù:
- Ta cũng nghĩ như vậy nhưng biết y ở đâu mà tìm. Bất Lưu Thủ ngươi có cách gì không?
Bất Bình Thời Cuộc mở miệng hỏi nhân vật chuyên môn đi tìm khứa cho tiệm.
Bất Lưu Thủ cười cười:
- Tìm y thời cũng được nhưng mất thời giờ và tiền bạc lắm. Bây giờ là đầu tháng chạp rồi mà ngày chính thức khai mở lôi đài là rằm tháng giêng. Như vậy ta có khoảng tháng rưởi để tìm y…
Ngọc Diện Công Tử xen vào câu chuyện:
- Nghề của ngươi là đi tìm khứa mà than van cái gì. Trong lúc ngươi xuôi nam bọn ta ở nhà lo thu xếp mọi chuyện…
Bất Lưu Thủ cười hề hề:
- Bộ các ngươi thích y làm phò mã lắm à…
Trương Quân cười nói liền:
- Nếu y trở thành phò mã của triều đình thời Sát Ác Nhân Tiệm của ta sẽ có cơ hội bốc lên liền và không sợ bị ai hạch hỏi và quấy nhiễu về việc làm ăn…
Xú Mỹ Nhân chợt xen lời:
- Phải nói là ta cần y trở thành chồng của công chúa để có cơ hội kiếm thêm tiền chứ trông vào cái chuyện chém mướn ta e xập tiệm mất. Chém Thiết Tâm hoài mỏi tay và mất hứng nên thiên hạ đâu muốn chém nữa. Y đã không làm ra tiền mà ngồi ăn thời núi cũng lở…
Được dịp Đa Cùn Kiếm xỏ Thiết Tâm liền:
- Thấy chưa… Ngươi đã không làm mà cứ ngồi đó ăn cho mập thây ra. Tướng như ngươi mà ăn thời núi Tản Viên phải xụp còn sông Lô, sông Lục Đầu cũng phải lở tuốt luốt…
Bị vạch tẩy Thiết Tâm nói xụi lơ:
- Tại không có việc làm chứ đâu phải tại ta làm biếng…
Bất Lưu Thủ lên tiếng:
- Được rồi ta sẽ tìm ra y... Đưa tiền đây…
- Tiền gì?
Thiết Tâm hỏi. Bất Lưu Thủ nhướng mày:
- Tiền đường chớ tiền gì. Bộ ngươi tính cho ta uống nước lạnh đi tìm y sao. Tiền để ta ăn ngủ, tiền để ta mua tin tức. Không có tiền là ta không tìm ra y. Có thực mới vực được đạo. Cái đó là ông bà mình nói chứ ta không có nói…
Trương Quân ra hiệu cho Xú Mỹ Nhân. Vị thủ quỉ của Sát Ác Nhân Tiệm trao cho Bất Lưu Thủ một trăm đồng Nguyên Phong.
Bỏ tiền vào túi Bất Lưu Thủ vòng tay chào mọi người. Không một nhích động vị cao thủ nổi tiếng nhất nhì của Sát Ác Nhân Tiệm về thuật phi hành bắn mình ra cửa rồi mất dạng trong nháy mắt.
Từ Thăng Long muốn vào Thanh Hóa người ta phải ngồi đò qua sông Mã. Bến đò Mã giang nổi tiếng sầm uất và phồn thịnh. Dân cư đông đúc, nhà trọ và tửu quán mọc như nấm.
Mã Giang lầu là một quán ăn không ai không biết vì phong cảnh hữu tình và thức ăn ngon. Bất Lưu Thủ ngồi nhâm nhi hũ rượu cao hổ cốt nổi tiếng của Mã Giang lầu.
Khi y tới bến đò thời trời vừa xụp tối và chuyến đò cuối cùng đã rời bến do đó y bèn mướn phòng nghỉ ngơi qua đêm. Được dịp hưởng thụ vả lại cũng không có gì phải gấp rút y tha hồ hưởng thú phong lưu của kẻ thừa tiền và dư thời giờ.
Gió thổi lai rai. Dòng sông Mã nước đục cuồn cuộn chảy. Phát nguồn từ vùng rừng núi thâm u của miệt thượng Lào, Mã giang là con sông nước chảy xiết tuy nhiên ra tới biển nước cũng chảy chậm lại đồng thời lòng sông cũng rộng ra biến nó thành thủy lộ quan trọng và nguồn lợi phong phú về hải sản cho dân chúng sống dọc theo hai bên bờ sông.
Hai thực khách bước vào ngồi xuống chiếc bàn đối diện với Bất Lưu Thủ. Một người trạc bốn mươi ngoài còn người kia trẻ hơn độ gần hai mươi. Nhìn y phục Bất Lưu Thủ biết họ là kẻ giàu có và sang trọng.
- Trần thúc thúc… Tin Hà Phương công chúa kén chồng truyền ra khiến cho ai ai cũng đều ngạc nhiên và thắc mắc. Nếu cháu không lầm thời Trần triều vì sợ ngôi vua lọt vào tay ngoại tộc cho nên có lệ là người trong dòng họ kết hôn với nhau mà thôi. Nay đột nhiên lại có một người muốn lấy chồng ngoại tộc và cách kén chồng cũng lạ đời là mở võ đài để chọn phò mã…
Nhấp ngụm rượu người được gọi là Trần thúc thúc cười nói:
- Cháu cũng như bao nhiêu người khác đều không biết ẩn tình bên trong chuyện Hà Phương công chúa kén chồng…
Tuy làm ra vẻ say mê ngắm cảnh song Bất Lưu Thủ chú tâm lắng nghe câu chuyện của hai người bàn bên cạnh. Cũng vì chuyện nàng công chúa kén chồng mà y phải lặn lội vào tận phương nam xa xôi để tìm vị chủ tiệm của mình.
- Ta nhờ có quen biết chút đỉnh với quan thái sư Trần Quang Khải cho nên mới được ông ta thố lộ nguyên nhân bên trong chuyện công chúa Hà Phương kén chồng. Lý do thứ nhất là triều đình muốn lấy lòng dân, muốn được sự ủng hộ của dân khi có chiến tranh với Mông Cổ do đó mới bày ra chuyện Hà Phương công chúa kén phò mã từ giới bình dân. Thứ hai là thời buổi giặc giả nên võ nghiệp được mọi người coi trọng do đó triều đình mới cho mở võ đài để chọn chồng cho công chúa…
Chiêu ngụm rượu khà tiếng nhỏ thanh niên trẻ tuổi cười hỏi:
- Hà Phương công chúa chắc đẹp lắm hả Trần thúc thúc?
- Ta có thấy mặt mày đâu mà biết xấu hay đẹp. Ta chỉ nghe Trần thái sư khen nàng đẹp, thông minh và tài hoa tuyệt thế…
- Thúc thúc có ghi tên tranh tuyển không?
Trần thúc thúc lắc đầu cười xòa:
- Võ nghệ cỡ ta nhằm nhò gì mà ghi tên tranh tuyển. Vả lại ý của triều đình là chọn một vị phò mã xuất thân từ dân gian và nhất là trong giới giang hồ của nước ta vì nói về võ nghệ thì không ai qua được các vũ sĩ giang hồ. Triều đình cũng đã gửi thư mời các lân bang như Chiêm Thành, Lão Qua, Diến Điện và Mông Cổ tới tham dự. Theo ta biết thời các phái võ nổi tiếng như Cổ Loa, Lạc Việt, Thảo Đường và các đại gia trang đều có ghi danh tham dự. Tính ra số người tham dự đến mấy trăm…
Bất Lưu Thủ mỉm cười thích thú. Tuy không màng tới chuyện Hà Phương công chúa kén chồng nhưng y cũng muốn biết thêm về kỳ sự trăm năm mới có một lần này. Vẩy tửu bảo lấy thêm rượu y vừa nhâm nhi vừa lắng nghe câu chuyện của hai người ngồi bàn bên cạnh.
Tiếng của Trần thúc thúc vang lên chậm rãi và đều đều:
- Cháu không biết chứ mấy trăm người đó sẽ rớt đài nhiều lắm vì bị loại ra khỏi vòng loại đầu tiên. Nước ta có mười hai lộ mà mỗi lộ chỉ chọn có một người đại diện. Riêng các vũ sĩ giang hồ thời mỗi môn phái dù lớn hay nhỏ cũng chỉ được phép ghi danh một người. Vì vậy khi võ đài chính thức khai mở thời chỉ có khoảng vài chục người thực sự tranh tài để lọt vào vòng tranh tuyển đầu tiên. Vả lại vì lý do đặc biệt triều đình lại ra điều lệ khá khắt khe là người ghi danh tham dự không quá hai mươi lăm tuổi bởi vì công chúa chỉ mới vừa mười bảy cho nên không thể kết hôn với kẻ già nua. Ra điều lệ này triều đình nhằm chủ ý dành cho giới trẻ với tài năng sáng chói…
Trần thúc thúc nói tới đó tửu bảo mang thức ăn lên. Hai chú cháu vừa ăn vừa chuyện trò lan man. Uống cạn vò rượu xong Bất Lưu Thủ về phòng trọ.
Nghệ An là vùng đất trù phú đồng thời cũng là ải địa đầu của Đại Việt ở phương nam do đó triều đình đã mở rộng con đường huyết mạch nối liền Thăng Long, Thanh Hoá và Nghệ An để sự giao thông được dễ dàng và nhanh chóng hơn.
Con đường đất đỏ rộng hơn mười thước uốn lượn theo triền núi và ven biển. Trời vào độ đông chí. Mưa phùn bay lất phất. Gió bấc thổi ù ù.
Vai mang gói hành lý nhỏ, ngoài khoác chiếc áo tơi, Bất Lưu Thủ ung dung bước. Thỉnh thoảng y liếc ra sau. Xa hơn năm mươi bước một bóng người lặng lẽ đi. Bằng kinh nghiệm giang hồ y biết kẻ lạ theo dõi mình. Hễ y bước nhanh thời kẻ lạ cũng đi nhanh, nếu y chậm chân thời kẻ lạ cũng tà tà bước như một kẻ nhàn du. Thủy chung đôi bên vẫn cách nhau chừng năm mươi bước.
Trời đứng bóng Bất Lưu Thủ tạt vào quán ăn bên đường dùng cơm trưa xong mới lên đường. Y muốn vào thành Nghệ An trước khi cổng thành đóng lại. Thấy đường vắng không có ai y trổ thuật phi hành rút ngắn đường thiên lý.
Đang chạy đột nhiên y nghe có tiếng tà áo phất gió kêu phành phạch ở sau lưng mình. Ngoái đầu nhìn y thấy kẻ lạ chỉ còn cách mình ba bước. Thầm ngạc nhiên cho thuật phi hành siêu đẳng của kẻ lạ y vận lực xuống chân chạy nhanh hơn. Vù… Âm thanh nổi lên rồi bóng người vọt qua mặt y nhanh tợ chớp.
- Y là ai mà thuật phi hành trác tuyệt…
Lẩm bẩm mấy chữ trên Bất Lưu Thủ trông thấy kẻ lạ quay đầu chạy trở lại.
- Ngươi muốn giỡn với ta à…
Dứt lời Bất Lưu Thủ gia tăng cước lực. Chớp mắt đôi bên chỉ còn cách nhau gang tấc. Bất Lưu Thủ lắc mình. Thân hình y biến thành trăm ngàn bóng mờ xẹt tả lượn hữu, đảo trái chuyển phải, thoắt lùi thoắt tiến, bay lượn chập chờn như hồ điệp xuyên hoa.
Thoái Thân là bộ pháp kỳ tuyệt của một kỳ nhân dị sĩ xuất hiện gần trăm năm về trước. Tính tình của ông ta rất hiền hòa, vui vẻ và không thích ganh đua. Có thể nói ông ta nhập giang hồ để rong chơi hơn là để dương danh. Vì không thích giao đấu với bất cứ ai cho nên ông ta tự nghiền ngẫm và sáng tạo ra Thoái Thân bộ pháp chuyên dùng để tránh né và chạy trốn hơn là giao tranh cùng đối thủ.
Triển khai hết sở học bình sanh y cố tình chọc tức đối thủ. Tuy nhiên dù là kẻ vô danh đối thủ của y quả có bản lãnh kinh người. Hễ Bất Lưu Thủ qua tả y cũng có mặt bên trái. Bất Lưu Thủ lượn qua phải y cũng hiện diện bên phải. Đối thủ lùi y tiến, đối thủ tiến y lùi. Y tưạ như cái bóng, cái hình theo sát đối thủ không rời nửa bước.
- Thử xem ngươi qua mặt ta hay là ta qua mặt ngươi…
Cười ha hả Bất Lưu Thủ thi triển Thoái Thân bộ pháp tới tầng chót. Thân hình của y tựa bóng ma u linh phảng phất, nhanh tới độ thân hình biến thành một dãy hình bóng chồng chất lên nhau trùng trùng điệp điệp. Vù… Vọt qua mặt kẻ lạ y băng mình chạy vùn vụt. Đang chạy y chợt nghe gió lốc vù vù rồi kẻ lạ sóng bước với mình.
- Ta đợi ngươi ở thành Nghệ An…
Dứt lời kẻ lạ đột nhiên gia tăng cước lực một cách khủng khiếp. Nhận ra dáng dấp cùng bộ pháp quái đản này Bất Lưu Thủ la lớn:
- Ta biết ngươi là ai rồi… Ngươi là tên trộm thành Thăng Long…
Kẻ lạ cười ha hả tràng dài. Dứt tràng cười y mất dạng trong làn bụi đỏ mờ mờ.
Những ai lưu lạc giang hồ đều nghe danh biết tiếng một nhân vật có máu mặt của phe hắc đạo. Quá Mươi Đao Lê Tất Đạt là thủ lĩnh hắc đạo thành Nghệ An.
Trị vì Đại Việt gần trăm năm các vua nhà Trần đã làm an dân, mạnh nước, có kỷ cương, nền nếp và luật lệ hẳn hoi. Tuy nhiên trộm cướp thời nào cũng có ngay cả trong thời thịnh trị dân giàu nước mạnh.
Quan trấn thủ Nghệ An bấy giờ là Trần Kiện, vốn thuộc hàng hoàng thân quốc thích cho nên mọi việc ông ta làm dù đúng hay sai, phải hay quấy đều được triều đình làm ngơ.
Người ta bảo có tiền mua tiên cũng được huống hồ gì mua một ông quan trấn thủ thích nhẩm xà. Quá Mươi Đao Lê Tất Đạt biết điều đó hơn ai hết. Hắn cho thủ hạ mang quà cáp đắt tiền biếu quan trấn thủ vào dịp tết nguyên đán. Ngày kỵ giỗ ba má,, ông nội ông cố của quan trấn thủ đều có sự đóng góp của Quá Mươi Đao.
Đóng hụi chết cho quan trấn thủ là một bổn phận quan trọng của vị thủ lĩnh hắc đạo. Nhờ vậy hắn tha hồ tự tung tự tác. Dĩ nhiên hắn khôn ngoan rửa tay thật sạch mỗi khi dính líu vào các hành động phi pháp. Vả lại hắn không làm chuyện gì phi pháp ngoài chuyện mở sòng bạc, động hút, nhà chứa gái mãi dâm và thu thuế bảo đảm an ninh cho các cơ sở thương mại trong thành. Họa hoằn mới có vụ ăn trộm, ăn cướp mà bá tánh biết trộm cướp đời nào cũng có cho nên họ cũng không màng báo cáo hay thưa kiện.
Trời chiều bảng lảng bóng hoàng hôn. Bất Lưu Thủ vào thành Nghệ An lúc cửa thành chỉ còn mở một cửa. Vừa đi được non trăm bước y biết có người theo dõi mình. Hai gã đàn ông dáng dấp du côn đi hai bên đường cách y chừng mươi bước. Y đoán hai tên này là thủ hạ của Quá Mươi Đao Lê Tất Đạt. Y biết từ khi lộ diện giang hồ tới giờ Sát Ác Nhân Tiệm chưa hề có đụng chạm với phe hắc đạo thành Nghệ An.
Muốn thử xem mình có bị theo dõi không Bất Lưu Thủ tạt vào con đưòng hẻm vắng vẻ. Y vừa đi được vài bước một gã đàn ông xuất hiện chận đầu trong lúc hai tên theo dõi hồi nãy chận hậu.
- Các hạ là ai? Tới Nghệ An có chuyện gì?
Nghe cái giọng xấc xược, hách dịch đầy vẻ quan quyền của gã đàn ông trước mặt Bất Lưu Thủ cười hực:
- Ta là ai mắc mớ gì tới ngươi mà ngươi hỏi. Bộ ngươi là quan quân à?
Nét mặt gã đàn ông tái mét vì giận dữ. Giọng nói gằn gằn của hắn rít qua kẻ răng:
- Tuy không là quan quân song ta có thể bắt ngươi phải quì mà xin lỗi…
- Ha… ha… ha… Quá Mươi Đao nói câu đó ta còn nghe lọt lỗ tai chứ cỡ như ngươi còn lâu…
- Đở…
Gã đàn ông đạp bộ nửa bước cùng với tay hữu tống ra một quyền vào ngực đối phương.
- Hí… hí… hụt rồi… hí… hí…
Không chuyển bộ cũng như không hoàn thủ Bất Lưu Thủ chỉ hơi trằn người né tránh chiêu quyền đánh vào ngực. Giận quá đâm ra mất khôn cho nên gã đàn ông không nghĩ tới một điều là dám gọi thẳng danh hiệu của vị thủ lĩnh hắc đạo Nghệ An thời đối phương chắc hẵn không phải là kẻ dễ bị bắt nạt.
Đánh hụt một đòn hắn không chịu bỏ cuộc. Chân tả bước lên nửa bước, tay hữu rút về che kín môn hộ trong lúc bàn tay tả khép lại thẳng băng chặt xuống bả vai đối phương. Triệt thủ là một tuyệt kỹ chuyên về ngạnh công nổi tiếng bá đạo giang hồ qua tính chất cường ngạnh, trầm trọng và cương mãnh có khả năng làm vỡ đá nát cây. Trong giới giang hồ Đại Việt không thiếu gì người luyện triệt thủ mà mỗi nhà, môn phái hoặc gia trang đều có phương pháp bí truyền và riêng biệt trong việc khổ luyện triệt thủ.
Bất Lưu Thủ rùn người xuống thấp. Bàn tay hữu cụp lại chỉ chừa ngón trỏ điểm nhẹ vào khúc trì huyệt nơi khuỷu tay trong lúc bàn tay tả phất nhẹ vào huyệt chương môn của đối phương. Y giải chiêu nhanh nhẹn và chuẩn xác vô cùng cho nên y vẫn đứng yên trong lúc gã đàn ông khụy chân xuống như muốn quì mà xin lỗi.
Bất Lưu Thủ nói trong tiếng cười hi hí:
- Không dám… không dám… Ta nhỏ tuổi như vầy mà để ngươi quì lạy thời tổn thọ lắm…
Một giọng nói trầm lạnh vang lên trong góc tối:
- Thân thủ bất phàm…
Một thanh niên tuổi ước ngoài ba mươi mặc y phục bằng lụa và mang hài thêu thong thả bước tới đứng trước mặt Bất Lưu Thủ.
- Nếu tại hạ không lầm thời huynh đài chính là Bất…
Bất Lưu Thủ cười cười ôm quyền thi lễ:
- Nghe giang hồ đồn Trúc Côn Nguyễn Diệc tuy vóc dáng bạc nhược hơn thư sinh song bản lãnh tuyệt luân nay gặp đây Bất Lưu Thủ tôi mới biết lời đồn đại không sai sự thực…
Ôm quyền trả lễ Trúc Côn Nguyễn Diệc cười ha hả:
- Tôi nghe huynh đài đã gia nhập Sát Ác Nhân Tiệm, không biết điều này có đúng không?
Gật đầu xác nhận Bất Lưu Thủ hỏi:
- Sát Ác Nhân Tiệm và phe hắc đạo thành Nghệ An không hề có đụng chạm. Xin hỏi vì lý do gì mà thủ hạ của Nguyễn phó thủ lãnh lại theo dõi tại hạ?
Trúc Côn Nguyễn Diệc cuời nhẹ ôn tồn lên tiếng:
- Tôi xin lỗi Bất huynh về sự hiểu lầm này. Đêm qua gia trang của Lê đại ca tôi bị đạo chích viếng thăm. Không biết bằng cách nào tên ăn trộm lẻn vào tận thư phòng đở nhẹ một vật vô cùng quí giá…
Bất Lưu Thủ liên tưởng tới tên ăn trộm thành Thăng Long khi nghe Nguyễn Diệc kể chuyện gia trang của Quá Mươi Đao bị đạo chích thăm viếng. Chỉ có tay trộm siêu đẳng này mới dám chọc giận vị chúa tể hắc đạo thành Nghệ An.
- Nguyễn phó thủ lĩnh cũng biết Sát Ác Nhân Tiệm là một tổ chức làm ăn hợp pháp và tuân theo luật lệ của triều đình…
Trúc Côn Nguyễn Diệc cười gật đầu:
- Tôi biết cho nên thật tình xin lỗi Bất huynh về sự hiểu lầm này. Nếu không chê xin mời Bất huynh quá bộ về tệ xá nghỉ qua đêm để chúng ta có cơ hội đàm đạo thêm…
Dường như có thâm ý riêng nên Bất Lưu Thủ vui vẻ nhận lời. Trong lúc ăn nhậu Nguyễn Diệc mới nói cho Bất Lưu Thủ biết là tên trộm gan to mật lớn này đã vào tận bảo khố của Lê Tất Đạt cuỗm một số ngọc ngà châu báu trong đó có thanh ngọc đao mà vị thủ lãnh Nghệ An quí hơn tính mạng. Ngoài ra Nguyễn Diệc còn tường thuật một cách tỉ mỉ về sự xuất hiện của Sát Ác Nhân Chủ Tiệm ở Vinh Sơn. Bất Lưu Thủ hỏi về tông tích vị chủ tiệm của mình song Trúc Côn Nguyễn Diệc cho biết là hắn không có tin tức gì về tông tích của Sát Ác Nhân Chủ Tiệm sau vụ Vinh Sơn.
Bất Lưu Thủ đứng đối diện với tên trộm thành Thăng Long trên quãng đường từ Nghệ An đi vào biên giới Chiêm Việt.
- Ngươi đi tìm vị chủ tiệm của ngươi phải không?
Bất Lưu Thủ gật đầu thay cho câu trả lời. Tên trộm thành Thăng Long chầm chậm cất tiếng:
- Ta cám ơn về sự kín miệng của ngươi. Để tỏ lòng cám ơn ta sẽ làm dùm ngươi một việc là đi tìm Sát Ác Nhân Chủ Tiệm cho ngươi…
Bất Lưu Thủ nhếch môi cười:
- Ngươi biết y đi đâu mà tìm?
Tên ăn trộm thành Thăng Long cười ha hả:
- Ta không biết y ở đâu song ta bảo đảm với ngươi là ta sẽ tìm ra y để nói cho y biết về chuyện Hà Phương công chúa kén chồng…
Bất Lưu Thủ nhướng mày:
- Nếu ta không chịu…
Tên ăn trộm cười hì hì:
- Còn lâu ngươi mới vượt qua mặt ta được để đi tìm vị chủ tiệm của ngươi…
Ngẫm nghĩ hồi lâu Bất Lưu Thủ ưng thuận. Đứng nhìn theo bóng tên ăn trộm mất hút trên đường thiên lý thăm thẳm y thở hơi dài quay bước trở lại Nghệ An.
Gió bấc thổi ù ù. Mưa phùn bay lất phất. Trời lạnh thấu xương. Quãng đường thiên lý từ biên thùy Chiêm Việt về Nghệ An vắng vẻ chỉ có một người đi. Đầu đội nón rơm che khuất mặt mày, chân mang giày rơm, y phục bằng vải thô, khách bộ hành đơn độc bước không màng tới gió mưa lạnh lẽo.
Đang cúi đầu bước y chợt ngẩng lên nhìn. Xa xa một bóng người xuất hiện trong làn mưa bụi giăng giăng. Trông thấy kẻ lạ triển thuật phi hành trên đường thiên lý khách bộ hành lẩm bẩm những gì không ai nghe rõ. Khi kẻ lạ tới gần y nói nhỏ:
- Thuật phi hành trác tuyệt…
Y vừa dứt lời kẻ lạ chỉ còn cách y ba bước. Thân thủ của khách bộ hành đột nhiên loáng động chận đường kẻ lạ. Đang chạy chợt thấy có người cản đường kẻ lạ tràn mình sang tả. Tuy nhiên y lại thấy người chận đường đứng sừng sững trước mặt mình. Cười ha hả y lạng mình sang hữu nhưng lại thấy một bóng người sừng sững. Thoáng chốc thân ảnh hai người chập chờn đảo lộn, xẹt qua xẹt lại, thoạt tiến thoạt lùi, lên cao xuống thấp hiển hiện thành trùng trùng bóng ảnh mịt mờ giăng mắc khắp nơi.
Kẻ lạ đột nhiên đình bộ. Khách bộ hành cũng đứng im. Hai người nhìn nhau trong chốc lát. Một bên là thân hình khôi vĩ với chiếc nón rơm che khuất mặt mày. Một bên là dáng người cao dong dỏng, mái tóc đen dài chấm vai và ánh mắt tinh anh sáng long lanh.
- Ngươi là ai, cớ gì lại chận đường ta?
Tên ăn trộm thành Thăng Long lên tiếng hỏi. Khách bộ hành cũng lập lại câu hỏi trên:
- Ngươi là ai, cớ gì lại chận đường ta?
Không trả lời tên ăn trộm thành Thăng Long lắc mình. Thân hình y đột nhiên thu nhỏ lại bằng đứa trẻ lên ba rồi bắn vù qua hữu, đảo qua tả, đổi sang trái, chuyển qua mặt. Khách bộ hành nhẹ dịch chân. Không biết bằng cách nào y hiện diện đúng ngay chỗ mà tên ăn trộm xuất hiện. Thủy chung không ai qua mặt được ai.
- Mắc mớ gì mà ngươi chận đường ta?
Tên ăn trộm thành Thăng Long cao giọng hỏi với chút tức bực. Nhẹ cười khách bộ hành hỏi gọn:
- Ngươi đi đâu mà vội vàng?
- Ta đi kiếm người…
- Kiếm ai?
- Mắc mớ gì tới ngươi mà ngươi hỏi…
- Nếu ngươi không nói ta sẽ chận đường cho tới khi nào ngươi khai khẩu …
Tên ăn trộm thành Thăng Long la lớn trong lúc chuyển bộ:
- Ta đi tìm… đi tìm… đi tìm Sát Ác Nhân Chủ Tiệm…
- Ta chính là Sát Ác Nhân Chủ Tiệm…
Tên ăn trộm thành Thăng Long đình bộ nhìn người tự xưng là Sát Ác Nhân Chủ Tiệm đang đứng đối diện với mình:
- Có gì chứng minh ngươi là Sát Ác Nhân Chủ Tiệm?
Sát Ác Nhân Chủ Tiệm nghiêm giọng:
- Không cần phải chứng minh bởi vì ta chính là Sát Ác Nhân Chủ Tiệm…Ta không để cho bất cứ ai giả danh ta…
Suy nghĩ chốc lát tên ăn trộm thành Thăng Long cười cười:
- Ta có cách này. Ta với ngươi chạy đua từ đây về Nghệ An. Nếu ngươi tới trước ta thời ngươi đúng là Sát Ác Nhân Chủ Tiệm. Lúc đó ta sẽ nói cho ngươi biết lý do gì khiến Bất Lưu Thủ phải nhờ ta đi tìm ngươi. Đồng ý không?
- Ta đồng ý với một điều kiện là nếu chậm chân hơn ta ngươi phải gia nhập Sát Ác Nhân Tiệm. Ngươi bằng lòng…?
- Ta ưng thuận…Đi…
Tên ăn trộm thành Thăng Long cười ha hả buông gọn chữ “đi “ cùng với thân hình của y tựa cái bóng mờ vọt tới trước xa cả trượng. Thầm thán phục thân thủ bất phàm của đối thủ Sát Ác Nhân Chủ Tiệm tức tốc triển thuật phi hành bám theo bén gót. Ngoái đầu lại trông thấy khoảng cách đôi bên chỉ cách nhau ba bước tên ăn trộm thành Thăng Long giật mình thầm khen thuật phi hành trác tuyệt của đốt thủ. Đột nhiên y nghe tiếng vù cùng với bóng người vọt qua mình. Không chịu để cho đối phương qua mặt y vội vận nội lực xuống chân chạy nhanh hơn. Hai bên chạy song song với nhau trên đường thiên lý vắng vẻ.
- Ngươi là ai?
Sát Ác Nhân Chủ Tiệm lên tiếng và tên ăn trộm thành Thăng Long bật cười ha hả:
- Ha… ha… ha… Muốn biết ta là ai ngươi hãy hỏi Bất Lưu Thủ…
Sát Ác Nhân Chủ Tiệm thấy thân hình đối thủ biến thành cái bóng mờ vọt tới trước. Y không biết đối thủ thi triển thuật phi hành gì mà cước lực nhanh khủng khiếp. Y có cảm tưởng như mỗi bước chân của kẻ lạ dài ra gấp mấy lần. Chớp mắt kẻ lạ đã bỏ xa y mấy chục trượng cùng với tiếng nói vọng lại như xa như gần:
- Ta cho ngươi thưởng thức công phu rút đất của ta. Nếu ngươi bắt kịp ta ở Nghệ An thời ta sẽ nói cho ngươi nghe tin tức về Hà Phương công chúa…
Bốn chữ Hà Phương công chúa nổ ra lớn hơn tiếng sấm gầm lưng chừng trời. Sát Ác Nhân Chủ Tiệm thấy hình bóng nàng công chúa yêu kiều diễm lệ đang nhìn mình mỉm cười. Nụ cười của nàng chín mùi mật ngọt. Tia nhìn của nàng long lanh tình tứ. Mùi hương của nàng phảng phất đâu đây. Trong trí não của vị chủ tiệm trẻ tuổi chợt thoáng hiện ra cảnh mình ngồi dưới gầm giường… Cảm giác bừng bừng trí não và chân khí chạy rần rật trong cơ thể. Nạt tiếng tợ sóng gầm ngoài đại dương trong lúc bảo tố y chỏi mạnh chân xuống mặt đất và thân hình biến thành cái bóng mờ trong làn mưa bụi giăng giăng.
Đang cắm cúi chạy tên ăn trộm thành Thăng Long ngoái đầu lại nhìn. Y đi từ ngạc nhiên tới kinh dị khi thấy đối thủ chỉ còn cách mình ba bước rồi hai bước rồi một bước rồi song hành với mình. Không biết đối phương đã tận lực chưa song y biết mình đã chạy nhanh tới độ không còn chạy nhanh hơn nữa.
- Ha… ha… ha… Ta đợi ngươi ở Nghệ An …
Dứt tràng cười vị chủ tiệm vọt mình tới trước và khoảng cách hai bên càng lúc càng xa dần. Không lơi bước tên ăn trộm thành Thăng Long lẩm bẩm:
- Y xứng đáng làm chủ tiệm…
Mọi người đều lộ vẻ mừng rỡ khi thấy vị chủ tiệm của họ bước vào phòng hội. Riêng Bất Lưu Thủ không dấu được nét kinh ngạc khi thấy nhân vật tháp tùng cùng với vị chủ tiệm của mình. Nhìn tất cả cộng sự viên thân tín xong y nói vắn tắt:
- Y tên là Vô Hình Thử, nhân viên mới của tiệm…
Chắc đã được Bất Lưu Thủ kể cho nghe đầu đuôi câu chuyện nên Bất Bình Thời Cuộc cười ha hả nói với Vô Hình Thử :
- Người giỏi có người giỏi hơn…
Vô Hình Thử cười cười nói trong lúc nhìn Bất Lưu Thủ:
- Người tài có người tài hơn…
Thiết Tâm nói một hơi dài:
- Ta tưởng ngươi chết bờ chết bụi ở đâu rồi chứ. Ngươi mà về chậm là công chúa lấy chồng mất…
Ngồi vào chiếc ghế chủ vị Sát Ác Nhân Chủ Tiệm hỏi Bất Bình Thời Cuộc:
- Ta nghe nói Hà Phương công chúa kén chồng mà kén chồng là nghĩa làm sao ngươi vui lòng giải thích cho ta hiểu…
Mọi người đều bật cười. Ngay cả Bất Bình Thời Cuộc là kẻ nghiêm nghị ít khi đùa bỡn cũng phải mỉm cười.
- Kén chồng là chọn một người đàn ông, ngươi nên nhớ là đàn ông chứ không phải là đàn bà để làm chồng của mình…
- Làm chồng là làm sao?
Thiết Tâm cười phun cả nước miếng ra ngoài. Hơi mỉm cười Bất Bình Thời Cuộc nhẹ giọng:
- Làm chồng là làm một người ăn cùng mâm, ở cùng phòng và ngủ cùng giường với công chúa…
- Ạ… Như thế thời công chúa lấy ai cũng được. Đàn ông thiếu gì ngoài đường cần chi kén chọn cho mất thời giờ…
Thiết Tâm vọt miệng xen vào:
- Công chúa đẹp như tiên không lẽ lại đi lấy thằng bán than xấu xí cho nên công chúa mới kén chồng…
- Thiết Tâm…Ngươi im đi để ta giảng giải cho y hiểu…
Xú Mỹ Nhân lên tiếng rầy và Thiết Tâm ngậm miệng lại liền.
- Ngươi thích Hà Phương công chúa không?
Do dự hồi lâu Sát Ác Nhân Chủ Tiệm mới chịu trả lời câu hỏi của Xú Mỹ Nhân:
- Thích…
- Nếu thích công chúa thời ngươi có muốn ăn cùng mâm, ở cùng phòng và ngủ cùng giường với công chúa không?
- Bộ thích công chúa là phải ăn cùng mâm, ở cùng phòng và ngủ chung giường với công chúa à…
Không nhịn được Thiết Tâm lại vọt miệng xen vào câu chuyện:
- Đúng rồi… Chứ không lẽ thích công chúa mà ngươi để cho người khác ngủ cùng giường với công chúa à…
Xú Mỹ Nhân lườm Thiết Tâm khiến cho anh chàng khổng lồ im miệng liền.
- Nếu thích công chúa thời ngươi cần phải ghi danh tranh chức phò mã để làm chồng công chúa Ngươi phải đánh bại hết anh hùng hào kiệt trong thiên hạ để không có ai được làm chồng công chúa ngoại trừ ngươi…
Không ai biết vì lý do gì mà vị chủ tiệm của họ lại có thái độ băn khoăn và bứt rứt khi nói tới chuyện trở thành phò mã của triều đình…
- Ngươi bằng lòng ghi danh không?
Im lặng hồi lâu Sát Ác Nhân Chủ Tiệm mới nhẹ giọng:
- Thôi được ta bằng lòng…
Trương Quân thở phào nhẹ nhỏm. Vốn là một lái buôn cho nên y biết nếu vị chủ tiệm của mình trở thành phò mã thời công việc làm ăn sẽ trôi chảy và phát đạt nhiều lắm.

**chu sa lan** · 07-03-2010, 08:21 PM

Chương 9

Hết Lòng Vì Người Đẹp

Rằm tháng giêng hay là ngày nguyên tiêu. Tam Đảo Trang tưng bừng nhộn nhịp vì được triều đình chọn làm địa điểm mở lôi đài tuyển phu của Hà Phương công chúa. Một vạn quân bộ và một ngàn nhân viên của đoàn do thám Thăng Long dưới quyền chỉ huy của Vô Danh Hiệp đã chia nhau lục lọi, tìm kiếm, canh gác khắp nơi đề phòng mọi bất trắc có thể xảy ra. Bốn khán đài đông tây nam bắc đều chật ních người ngồi. Nơi khán đài phía nam hay là khán đài danh dự người ta thấy có sự hiện diện của phái đoàn các lân bang như Chiêm Thành, Lào và Diến Điện. Riêng phái đoàn Mông Cổ có đông người tham dự nhất. Thế tử Hốt Tất Đạt cùng với quốc sư A La Cát ngồi hàng đầu. Người ta còn thấy sự có mặt đông đủ của các vị chưởng môn và tông chủ của các phái võ nổi tiếng như Tướng quốc, Cổ Loa, Thảo Đường, Bạch Hạc, Lạc Việt, mười hai trang chủ của Thập Nhị Hiền trang và mấy trăm gia trang nhỏ cùng các vũ sĩ giang hồ không thuộc môn phái hoặc gia trang nào.
Tiếng cồng nổi lên báo hiệu giờ khai mạc bắt đầu. Vô Danh Hiệp, thủ lĩnh đoàn do thám Thăng Long, nhân vật chỉ huy cuộc tuyển phu đứng lên:
- Kính thưa chư vị. Thật là vinh hạnh cho lão phu khi thấy sự hiện diện đông đảo của các vũ sĩ của giới giang hồ Đại Việt và lân quốc như Mông Cổ, Chiêm Thành, Lào và Diến Điện. Ngoài vinh dự trở thành phò mã của triều đình, các tuyển thủ sẽ có dịp phô trương tài nghệ của mình cùng nét đặc thù của nền vũ thuật của dân tộc. Lão phu thành tâm mong ước các tuyển thủ giao tranh với tinh thần thượng võ cùng tuân theo lề luật và tôn chỉ vũ đạo. Nhân danh ban tổ chức lão phu tuyên bố cuộc tuyển phu bắt đầu…
Thiên hạ hò la hoan hô ầm ỉ khi biết cuộc phô diễn vũ thuật sôi nổi và hào hứng mà họ mong đợi từ lâu sắp sửa bắt đầu. Năm người mặc sắc phục của đoàn do thám Thăng Long thong thả bước lên võ đài. Năm người này không người nào dưới năm mươi và y phục với năm màu riêng biệt là đen, đỏ, xanh, vàng và lam.
Người mặc áo đen ôm quyền thi lễ bốn hướng xong cao giọng:
- Kính thưa chư vị... Pháp Bất Vị Thân tôi là đệ nhứt hộ pháp của đoàn do thám Thăng Long. Do sự chỉ định của triều đình lão phu sẽ là trọng tài cho cuộc tuyển phu của công chúa…
Pháp Bất Vị Thân ngừng lời trong lúc bốn vị hộ pháp còn lại chia nhau đứng trấn nơi bốn góc đài. Không ai nói nhưng tất cả khán giả đều ngầm hiểu là bốn vị hộ pháp này có trách nhiệm giữ gìn an ninh trật tự cho võ đài.
Giọng nói của Pháp Bất Vị Thân lại vang vang:
- Lần cuối cùng lão phu xin nhắc lại cho các tuyển thủ biết là họ được quyền xử dụng vũ khí cá nhân ngoại trừ chất độc và ám khí tẩm độc. Tuyển thủ nào vi phạm hai điều này đương nhiên bị loại ra khỏi cuộc tranh tuyển. Sau đây lão phu hân hạnh được xướng danh tám tuyển thủ đã lọt vào vòng chung tuyển. Tám tuyển thủ đó là Sát Ác Nhân Chủ Tiệm, thế tử Hốt Tất Đạt của Vân Nam Vương, thế tử Chế Minh của Chiêm Thành, Lê Trọng Đạt của Nam Phương Trang, Hải Kiếm Nguyễn Ngũ Hồ thuộc Duyên Hải Trang, Dị Đao Hồ Ẩn thuộc Hắc Giang Sơn Trang, Thiết Bút Trần Tiểu Anh của Trung Nghĩa Trang và Liễu Kiếm Ngô Gia Hạc của phái võ Thảo Đường…
Khán giả ngồi nơi bốn khán đài reo hò hoan hô cho các tuyển thủ. Một điều mà ai ai cũng lấy làm lạ là Cổ Loa, một phái võ lâu đời và nổi tiếng lại không có môn đệ nào được vào vòng chung tuyển trong lúc mười hai đại trang lại có tới bốn tuyển thủ.
- Kính thưa chư vị… Theo danh sách của cuộc bắt thăm ngày hôm qua Pháp Bất Vị Thân tôi hân hạnh mời hai tuyển thủ thượng đài để mở màn cho cuộc tuyển phu của Hà Phương công chúa. Kính mời Sát Ác Nhân Chủ Tiệm và Hải Kiếm Nguyễn Ngũ Hồ của Duyên Hải Trang thuợng đài…
Thiên hạ hò la hoan hô hai tuyển thủ. Từ trong chiếc kiệu hoa nơi góc trái của khán đài danh dự một bàn tay trắng muốt vén rèm nhìn lên võ đài.
- Công chúa thấy y không?
- Thấy…
- Y trông bảnh trai phải hôn công chúa…
Cung nữ Bạch Cầm cười nói đùa. Hà Phương công chúa gắt khẽ:
- Im… Sao ngươi biết y đẹp trai…
- Nếu không đẹp trai làm sao công chúa phải lòng y được…
- Ai nói ta mê y…
- Công chúa dấu ai chứ dấu con đâu có được. Từ khi gặp y tới giờ công chúa thay đổi nhiều lắm. Người đi một nửa hồn tôi mất, một nửa hồn kia bỗng dại khờ… Điều đó đúng bong với công chúa…
- Thôi im đi… Ngươi đừng nói xàm rủi có ai nghe được xấu hổ chết… Để im cho ta xem y trổ tài…
Đứng trên đài cao hai tuyển thủ ôm quyền thi lễ cùng anh hùng thiên hạ đoạn thi lễ với trọng tài xong vái chào nhau.
- Bắt đầu…
Trọng tài phất tay làm hiệu. Chân đạp đinh tấn Hải Kiếm Nguyễn Ngũ Hồ bồng kiếm đứng im như tượng. Thanh kiếm đúc bằng thép ròng lên nước bóng ngời lấp lánh dưới ánh mặt trời. Duyên Hải Trang lừng danh giang hồ ba bốn chục năm nay qua một nhân vật ngoại hạng là Đông Kiếm Nguyễn Anh, người đã lập ra Duyên Hải Trang. Không biết sư phụ là ai, thuộc môn phái, gia trang nào; nhưng Nguyễn Anh nhập giang hồ khi tuổi chưa quá ba mươi. Quả nhiên tài không đợi tuổi. Bằng thuật xử kiếm trác tuyệt y đánh bại hàng chục kiếm thủ nổi tiếng. Từ đó Nguyễn Anh nghênh ngang qua lại giang hồ nhằm mục đích đọ kiếm với chưởng môn nhân các phái võ hoặc trang chủ của các đại trang. Người ta đồn y chưa hề bại lần nào. Là đích tử của Nguyễn Anh dĩ nhiên Hải Kiếm Nguyễn Ngũ Hồ phải học hết chân truyền của phụ thân.
Toàn thể khán giả đều xì xầm bàn tán khi thấy vị chủ tiệm trẻ tuổi triển khai chiêu thức mở đầu. Thứ nhất y đi chân trần chứ không mang giày như mọi người. Thứ nhì chiêu thức khởi đầu của y rất kỳ lạ. Chân đạp trung bình tấn, tay hữu đưa xuống, bàn tay mở rộng thành chưởng úp xuống đất trong lúc tay tả đưa lên cao quá đầu và bàn tay nắm lại thành quyền hướng lên trời.
- Ê… Ngọc Diện… Y giở bài quyền gì kỳ cục vậy…?
Thiết Tâm lên tiếng hỏi. Ngọc Diện Công Tử im lìm giây lát mới trả lời:
- Ta không biết... Lần đầu tiên ta mới thấy thứ quyền thuật kỳ lạ này…
- Các ngươi đoán y đánh bại Nguyễn Ngũ Hồ không?
Đa Cùn Kiếm xen vào câu chuyện. Bất Bình Thời Cuộc điềm đạm lên tiếng:
- Y sẽ đánh bại Nguyễn Ngũ Hồ có điều chậm hay nhanh mà thôi. Nếu y đánh bại đối thủ trong vòng năm chiêu thời ta phục y sát đất…
Hải Kiếm Nguyển Ngũ Hồ động thủ trước. Lưỡi kiếm hướng mũi lên trời chợt vút đi nhanh hơn sao băng. Tuổi không quá ba mươi mà tôi luyện được thuật xử kiếm thần tốc như vậy đủ hiểu y phải được danh sư chỉ dạy và công phu khổ luyện miệt mài ngày đêm. Chớp mắt mũi kiếm chỉ còn cách huyệt nhũ căn của đối thủ cự ly.
Khán giả trên bốn khán đài có kẻ hò hét có người xuýt xoa khi chứng kiến cách giải chiêu của Sát Ác Nhân Chủ Tiệm. Thiết Tâm không nhịn được đứng bật dậy khi thấy vị chủ tiệm của mình hóa giải chiêu kiếm của đối thủ.
Ngay lúc mũi kiếm của Nguyễn Ngũ Hồ còn cách mục tiêu cự ly hai cánh tay của Sát Ác Nhân Chủ Tiệm loáng động. Cánh tay tả bắt từ trên kéo xuống còn tay hữu từ dưới kéo lên. Bàn tay tả khi kéo xuống gần lưỡi kiếm chợt mở ra thành chưởng vổ lên lưỡi kiếm trong lúc bàn tay hữu từ dưới kéo lên chợt khép lại thẳng băng như triệt thủ róc xuống bàn tay cầm kiếm đoạn mở khoằm khoằm bấu vào đốc kiếm của Nguyễn Ngũ Hồ.
Song phương đình thủ và khán giả chấn động khi thấy tay hữu của Sát Ác Nhân Chủ Tiệm cầm lấy thanh kiếm của đối thủ còn bàn tay tả mở ra như chưởng án ngay ngực của Nguyễn Ngũ Hồ. Nếu y nhả kình lực họ Nguyễn không chết cũng bị nội thương trầm trọng.
Mặt tái mét, mắt mở lớn nhìn trân trân đối thủ, Hải Kiếm Nguyễn Ngũ Hồ đứng im như tượng. Y không thể tưởng Sát Ác Nhân Chủ Tiệm có thể đánh bại mình chỉ trong một chiêu ngắn ngủi.
- Tôi xin hoàn trả kiếm lại cho Nguyễn huynh…
Sát Ác Nhân Chủ Tiệm trao thanh kiếm cho Nguyễn Ngũ Hồ. Không nói được lời cám ơn có lẽ vì còn bàng hoàng ngơ ngác bởi diễn biến xảy ra quá đột ngột cho nên vị thiếu trang chủ của Duyên Hải Trang cúi đầu bước xuống đài. Ôm quyền thi lễ cùng mọi người xong Sát Ác Nhân Chủ Tiệm cũng lặng lẽ bước xuống đài.
Ngồi nơi khán đài danh dự Vô Danh Hiệp hỏi Bảo Quốc đại sư, tông chủ của chùa Tướng Quốc và Trúc Kiếm Tiên Sinh chưởng môn phái Cổ Loa:
- Nếu là Nguyễn Ngũ Hồ nhị vị làm cách nào để hoá giải chiêu thức của Sát Ác Nhân Chủ Tiệm?
Hai vị tông chủ của hai môn phái nổi tiếng nhất trong giới giang hồ Đại Việt im lặng chưa trả lời. Dường như họ đang bận tâm suy nghĩ để tìm ra cách hoá giải chiêu thức quái dị của vị chủ tiệm trẻ tuổi. Vô Danh Hiệp cười cười lên tiếng:
- Hỏi như vậy chứ tôi cũng chưa tìm ra cách giải chiêu. Vũ thuật của người này có đường lối và lộ số kỳ bí, quái dị…
Bảo Quốc đại sư cất giọng:
- Mô phật… Vô thí chủ nói đúng… Mục kích Sát Ác Nhân Chủ Tiệm thi triển vũ thuật bần tăng liên tưởng tới một người…
- Lãng Thư Sinh…
Vô Danh Hiệp và Trúc Kiếm Tiên Sinh cùng thốt lên ba chữ trên. Bảo Quốc đại sư nhẹ cười:
- Mô phật… Nhị vị thí chủ cùng ý nghĩ với bần tăng. Tuy nhiên Sát Ác Nhân Chủ Tiệm còn quá trẻ cho nên y không thể nào là đồ đệ của Lãng Thư Sinh được…
- Lãng Thư Sinh có thể là sư tổ của y…
Ngồi phía sau lắng nghe câu chuyện Bắc Quyền Trình Tuấn, trang chủ Trúc Thanh Trang xen vào câu chuyện.
Trúc Kiếm Tiên Sinh cười cười:
- Lý do nào khiến cho Trình trang chủ nói Lãng Thư Sinh là sư tổ của Sát Ác Nhân Chủ Tiệm…
Bắc Quyền Trình Tuấn nhẹ cười:
- Tôi chỉ phỏng đoán mà thôi. Theo chỗ tôi được biết là sau cuộc khuynh đảo triều đình bị thất bại Lãng Thư Sinh rút về ẩn cư ở một hoang đảo thuộc vịnh Hạ Long. Từ đó tới giờ khoảng năm mươi năm người ta không thấy hoặc không nghe biết tin tức về y. Ngay cả các bằng hữu của y như Vô Gia Tử, Lưỡng Xúc Thư Sinh, Độc Thủ Khách, Hoàng Sa Quái Khách, Hải Âu Xứ Kiếm cũng mất dạng trong giang hồ…
Ban giám khảo xướng danh hai tuyển thủ kế tiếp thượng đài là hoàng tử Chế Minh của Chiêm Thành sẽ giao đấu với Lê Trọng Đạt của Nam Phương Trang ở Thanh Hoá.
Là một lân quốc của Đại Việt nơi phương nam, Chiêm Thành vừa là bạn mà cũng là kẻ thù. Tuy nhiên dù bạn hay thù Chiêm Thành có một nền vũ thuật riêng biệt với nhiều nhân tài lỗi lạc. Dù vậy giới giang hồ Đại Việt lại ít có người chịu khó tìm hiểu và học hỏi về vũ thuật Chiêm Thành.
Sau khi hai tuyển thủ làm xong thủ tục ra mắt trọng tài phất tay ra hiệu cho cuộc đấu bắt đầu. Song phương đều thi triển quyền thuật song lại khác nhau về quyền pháp. Lê Trọng Đạt xử hắc báo quyền, thứ quyền thuật nặng tính chất chậm chạp, ít biến hóa song trầm trọng và cương mãnh. Trong khi đó Chế Minh thi triển quyền thuật tương tự như hầu quyền chuyên về lanh lẹ, nhẹ nhàng và biến ảo.
Khán giả chỉ thấy bóng tay dậy mịt mờ cùng tay quyền không ngớt chạm nhau chan chát. Mọi người đều biết rằng cuộc giao tranh sẽ kéo dài cho tới khi một trong hai đối thủ nội lực suy giảm và sơ hở sẽ lộ ra.
Vũ thuật là sự luyện tập hằng ngày, được lập đi lập lại hàng ngàn, hàng vạn lần cho tới khi trở thành một thói quen hầu như là bẩm sinh mà người ta thường gọi là phản ứng hay là một hành động không bị điều khiển bởi lý trí. Thí dụ như nếu có vật gì bay vào mắt thời mắt ta tự động nhắm lại. Bất cứ bộ môn vũ thuật nào như đao, kiếm, quyền, cước đều có một tính chất chung là pháp hay là một tập hợp của chiêu thức theo thứ tự đã được định sẵn. Thiệu là gì? Thiệu là tên của chiêu, thức hoặc thế đòn mà các võ sinh phải học thuộc lòng khi tập luyện. Toàn thể thiệu họp lại thành pháp như kiếm pháp, quyền pháp, đao pháp.
Khi tập luyện các võ sinh miệng đọc thiệu trong lúc tay chân đấm đá theo cho tới khi thuộc lòng các chiêu thức thế đòn. Lúc đó họ không cần phải đọc thiệu nữa vì mỗi hành động đều do thói quen rồi trở thành nhanh nhẹn như máy móc. Mỗi khi giao tranh với đối thủ họ đem quyền, kiếm, đao pháp đã luyện tập để ngăn cản hay tấn công. Lúc mới đầu nội lực còn dồi dào họ sẽ múa may nhanh chóng, chặt chẻ, liền lạc hơn song một thời gian sau khi nội lực suy giảm làm họ mỏi mệt do đó tay chân sẽ chậm lại và từ đó sự chặt chẻ, liền lạc không còn nữa. Đó chính là lúc đối phương khám phá ra sơ hở hay là kẻ hở giữa mỗi chiêu thức hoặc thế đòn.
Chát… Bùng… Song phương đình bộ. Hai đối thủ đứng im mà khóe miệng của người nào cũng ứa máu tươi chúng tỏ họ đều bị nội thương. Đây là lúc trọng tài phải biết ai thắng ai thua.
Đứng giữa hai tuyển thủ Pháp Bất Vị Thân cao giọng:
- Kính thưa chư vị… Hai tuyển thủ cùng bị thương như nhau song lấy công tâm mà xét thời vị hoàng tử Chiêm quốc đã thắng bằng nửa thế quyền…
Khán giả hò la hoan hô. Hai tuyển thủ rời võ đài trong lúc ban tổ chức xướng danh tuyển thủ kế tiếp là Thiết Bút Trần Tiểu Anh của Trung Nghĩa Trang và Liễu Kiếm Ngô Gia Hạc, chưởng môn nhân của phái võ Thảo Đường. Hai tuyển thủ thong thả bước lên đài. Hai người là hai thái cực khác biệt nhau về y phục, vóc dáng, phong cách và vũ khí xử dụng.
Trung Nghĩa Trang hay Trần gia trang ở Đông Triều lừng danh giang hồ qua lối đánh bút chì đặc dị, kỳ bí và quái đản vô lường. Bút chì là thứ vũ khí đặc thù của Đại Việt bởi vì nó không xuất phát bởi mười tám môn vũ khí cổ truyền vay mượn từ Trung Hoa.
Hình dáng của bút chì tương tự như cái xuổng để đào đất song nhỏ và gọn hơn và mũi nhọn hơn. Điểm đặc biệt nhất chính là cán bút chì vì nó chỉ là sợi dây tơ mềm mại do đó người đánh bút chì phải có nội lực thâm hậu hầu biến cán bút chì mềm cứng và dài ngắn tùy theo ý của mình. Cũng vì tính chất đa dạng này mà bút chì trở thành thứ vũ khí có những biến chiêu quái đản, kỳ bí và độc hiểm vô lường.
Giới giang hồ Đại Việt có nhiều truyền thuyết trong số đó có truyền thuyết về Hành Khất Ông, vị tổ sư khai sáng ra phái võ Thảo Đường. Theo lời đồn đại thời cách đây hơn ba trăm năm, Hành Khất Ông lúc đó còn là một đứa trẻ ăn mày trong lúc đi ăn xin đã cứu mạng cho một kỳ nhân dị sĩ vô danh song vũ thuật tuyệt luân. Để tỏ lòng cám ơn dị nhân này thu nhận đứa trẻ ăn mày làm đồ đệ. Sau khi sư phụ qui tiên đứa trẻ ăn mày nhập giang hồ với danh hiệu là Hành Khất Ông rồi sáng lập ra phái Thảo Đường mà từ chưởng môn nhân cho tới đệ tử đều là ăn mày. Trải qua bao thay đổi phái Thảo Đường chỉ còn duy trì vài điều lệ đặc biệt để tưởng nhớ tới các bậc sư tổ. Tuy không còn giữ lệ xuất thân từ giới ăn mày song từ chưởng môn tới đệ tử đều ăn mặc rách rưới và dơ bẩn như kẻ hành khất.
Hai tuyển thủ ôm quyền làm đầy đủ thủ tục ra mắt khán giả. Một bên y phục rách rưới và đi chân đất còn một bên quần là áo lượt. Ngô Gia Hạc người ốm yếu và thấp nhỏ trong lúc Trần Tiểu Anh cao lớn và lực lưỡng. Hai đối thủ triển công phu trầm tịnh sau khi trọng tài ra hiệu trận đấu bắt đầu.
Vén rèm nhìn lên võ đài cung nữ Bạch Cầm cười thốt:
- Công chúa nhìn xem một gã con trai rách rưới như ăn mày sắp sửa đánh nhau với một công tử con nhà giàu…
Liếc lên võ đài Hà Phương công chúa nói nho nhỏ:
- Gã con trai ăn mặc rách rưới đó chính là Liễu Kiếm Ngô Gia Hạc, chưởng môn nhân của phái võ Thảo Đường ở châu Thái Nguyên. Còn chàng công tử ăn mặc sang trọng xuất thân từ Trung Nghĩa Trang ở Đông Triều. Nếu hai bên đánh nhau ta đoán Ngô Gia Hạc sẽ thắng…
- Sao công chúa biết…
Giọng nói thánh thót của vị công chúa cành vàng lá ngọc lại vang lên:
- Lối đánh bút chì của Trung Nghĩa trang tuy quái đản và đặc dị song có chỗ yếu là nếu người nào biết cách chặt đứt sợi dây tơ thời lưỡi bút chì sẽ ngưng hoạt động…
Khi Hà Phương công chúa nói tới đó Thiết Bút Trần Tiểu Anh ra tay trước. Phản chiếu ánh mặt trời thành muôn màu vạn sắc, lưỡi bút chì nhọn hoắt xé gió re re bắn tới ngực đối phương. Lanh lẹ, trầm trọng và cương mãnh là ba tính chất đầu tiên và quan trọng trong bí thuật đánh bút chì của Trung Nghĩa trang. Chớp mắt lưỡi bút chì chỉ còn cách huyệt thần phong của Ngô Gia Hạc gang tấc. Vị chưởng môn phái võ Thảo Đường chuyển bộ. Bằng nửa bước sang tả y giải đòn một cách giản dị mà hữu hiệu. Tăng… Âm thanh của kiếm rút ra khỏi vỏ kèm theo ánh sáng xanh lè vút tới mục tiêu. Đúng như Hà Phương công chúa đoán mục tiêu của thanh liễu kiếm của Ngô Gia Hạc chính là sợi dây tơ điều khiển lưỡi bút chì.
Trần Tiểu Anh nhẹ rung tay. Lưỡi bút chì đổi hướng chém sả vào thanh liễu kiếm. Ngô Gia Hạc trầm khuỷu tay xuống cùng với lưỡi kiếm tà tà vớt ngược lên sợi dây tơ. Thủy chung y vẫn tìm cách chém vào sợi dây tơ vốn là chỗ sơ hở của Trần Tiểu Anh. Nạt tiếng nho nhỏ nhân vật đại diện cho Trần gia trang rung tay. Lưỡi bút chì biến thành nghìn vạn bóng ảnh khi tiến khi lùi, chợt ẩn chợt hiện, lúc tắt lúc nổi, mịt mờ giăng mắc khắp nơi. Y múa lưỡi bút chì nhanh tới độ gây thành âm thanh lanh lãnh cùng kình phong thổi bay tà áo của Pháp Bất Vị Thân đứng trên võ đài. Tuy nhiên giữa vầng bút quang dày đặc khít khao đó lại có tia sáng xanh biếc chập chờn tựa ma trơi bám riết theo lưỡi bút chì như hình với bóng.
Xoẹt… Bút quang và kiếm quang tắt lịm. Song phương đình thủ. Khán giả trông thấy Liễu Kiếm Ngô Gia Hạc bồng kiếm đứng im trong lúc Thiết Bút Trần Tiểu Anh cầm trong tay đoạn dây tơ còn lưỡi bút chì nằm im trên sàn gỗ. Thiên hạ đồng loạt hoan hô cho tuyển thủ thắng cuộc. Thấy trời đã quá giờ ngọ ban tổ chức tuyên bố tạm ngưng để dùng cơm trưa xong sẽ tiếp tục. Trong lúc ăn uống Vô Danh Hiệp nói với Trúc Kiếm Tiên Sinh:
- Trong cuộc tranh tuyển này lão phu nhận thấy môn đệ của các phái võ lừng danh như Cổ Loa, Tướng Quốc, Lạc Việt, Bạch Hạc đều không lọt vào vòng chung tuyển…
Bảo Quốc đại sư lên tiếng:
- Mô phật… Vô thí chủ quên một điều là bản phái không có ghi tên tham dự. Ngoài ra triều đình lại hạn chế tuổi tác cho nên số người tham dự lại càng ít hơn. Thập Nhị Hiền Trang cũng chỉ có hơn phân nửa là đủ điều kiện để được tham dự…
Trúc Kiếm Tiên Sinh nói với giọng nghiêm nghị:
- Qua ba cuộc đấu đại diện của ba đại trang đều bị loại. Theo thiển ý của tôi dường như thời hưng thịnh của các vũ sĩ tự do bắt đầu. Đây là dấu hiệu tốt cho đất nước trong tình thế sắp sửa đánh nhau với Mông Cổ…
- Trúc chưởng môn nghĩ Mông Cổ sẽ đánh nước ta?
Vô Danh Hiệp hỏi câu trên và Trúc Kiếm Tiên Sinh trả lời liền:
- Vó ngựa của Mông Cổ không thể dừng lại nơi biên thùy Hoa Việt. Tham vọng của các ông vua Mông Cổ khiến họ chiếm nước ta để mở đường xuống Chiêm Thành…
Bảo Quốc đại sư phụ họa lời nói của Trúc Kiếm Tiên Sinh:
- Mô phật… Bần tăng đồng ý với Trúc thí chủ về việc đó. Vốn là thủ lĩnh đoàn do thám Thăng Long chắc chắn Vô thí chủ biết rõ hơn ai hết về nỗi khó khăn mà triều đình đang gặp phải trong mối bang giao với Nguyên triều…
Im lặng giây lát Vô Danh Hiệp mới từ từ lên tiếng:
- Trước khi mở võ đài ngoài mục đích tuyển phu cho Hà Phương công chúa lão phu còn được nhà vua chỉ dụ là thăm dò và tìm hiểu một cách cặn kẻ về thực lực của giới giang hồ Đại Việt. Theo nhận xét của nhà vua, quan thái sư Trần Quang Khải và quan tiết chế Trần Quốc Tuấn; thời với hơn mười ngàn vũ sĩ giới giang hồ Đại Việt nắm giữ một vai trò quan trọng khi nước ta đánh nhau với quân Mông Cổ. Đoàn do thám Thăng Long nhân số khoảng năm ngàn. Nếu được các vũ sĩ thuộc giới giang hồ Đại Việt gia nhập thời nhân số sẽ tăng gấp ba do đó tin tức sẽ được cung cấp đầy đủ và chính xác hơn. Nhị vị thừa biết đoàn do thám Thăng Long là tai mắt của binh đội triều đình, giữ một vai trò quan yếu có thể làm thay đổi cuộc chiến giữa ta và địch…
Ngừng lại giây lát như để suy nghĩ xong Vô Danh Hiệp thong thả tiếp:
- Mấy chục năm nay vì lý do sinh tồn cho nên triều đình đã đặt vấn đề binh đội lên hàng đầu. Các vị thân vương đều được phép tuyển mộ quân sĩ riêng của mình. Triều đình còn biệt đãi các vũ sĩ giang hồ như cho phép họ được mang vũ khí lưu lạc đó đây, mời các nhân vật giang hồ nổi tiếng về làm giám quân và truyền dạy vũ thuật cho các thân vương hoặc hoàng tử. Hàng năm triều đình cho mở các kỳ thi tuyển võ sinh để bổ xung và binh đội. Nhờ vậy mà vũ thuật trong nước phát triển nhanh chóng cũng như nhân số của giới giang hồ Đại Việt vọt tăng một cách mau lẹ. Hiện thời giới giang hồ nước ta đang ở trong thời kỳ hưng thịnh nhất với hơn mấy trăm môn phái, võ đường lớn nhỏ và đại gia trang hoặc các nhà mà tổng số có thể lên tới mức hơn mười ngàn vũ sĩ…
Trúc Kiếm Tiên Sinh nhìn Vô Danh Hiệp với cái nhìn ý nhị xong cười nói đùa:
- Hoá ra Vô thủ lĩnh đã bí mật mở cuộc điều tra về giới giang hồ Đại Việt mà kẻ hèn này lại không biết…
Hiểu ý của người đối thoại Vô Danh Hiệp cười xòa:
- Lão phu chỉ vâng lệnh triều đình thăm dò và tìm hiểu về tình hình của giới giang hồ nước ta để rủi có chiến chinh…
Bảo Quốc đại sư thêm vào câu chuyện với giọng nghiêm trang:
- Mô phật… Vô thí chủ an tâm. Nếu có đánh nhau với Mông Cổ thời bần tăng và toàn thể sư sãi và tăng ni sẽ có mặt trong binh đội…
Trúc Kiếm Tiên Sinh mỉm cười:
- Tôi cũng cùng một ý với đại sư. Nếu không đồng tâm hiệp lực để chống xâm lăng thời nước sẽ mất nhà sẽ tan và chúng ta không còn chỗ dung thân. Bản thân tôi không muốn cúi đầu làm nô lệ cho ngoại bang…
Vô Danh Hiệp vuốt râu nói với giọng vui vẻ:
- Đa tạ nhị vị. Lời nói của nhị vị khiến lão phu an tâm phần nào. Theo cuộc điều tra ngầm của đoàn do thám thời nhân số của các vũ sĩ tự do hoặc các nhà lên tới con số ngang ngửa với nhân số của các môn phái, đại trang hoặc võ đường lớn và nổi tiếng. Đoàn do thám đã sưu tập rồi liệt kê và sau cùng phân loại giới giang hồ nước ta thành hai loại khác nhau là vũ sĩ tự do và vũ sĩ thuộc môn phái, gia trang, võ đường lớn nhỏ mà nhân số từ mười người trở lên. Vũ sĩ tự do là vũ sĩ chỉ có một mình hoặc một nhà mà nhân số năm ba người. Vũ thuật của họ là vũ thuật gia truyền, cha truyền con nối cho nên có lắm chỗ kỳ bí và đặc sắc. Nhị vị không thể tưởng được mà ngay cả lão phu cũng ngạc nhiên khi biết nhân số của các vũ sĩ tự do lên tới mức hơn năm ngàn người…
Trúc Kiếm Tiên Sinh nói với giọng kinh ngạc:
- Thế ư…Tôi đoán các vũ sĩ tự do nhiều lắm song cũng không thể đoán họ lại nhiều như vậy…
Vô Danh Hiệp nói với Bảo Quốc đại sư và Trúc Kiếm Tiên Sinh:
- Sát Ác Nhân Tiệm là một tổ chức mới nổi song nhân số tăng vọt mau lẹ. Lúc đầu họ chỉ có sáu bảy người mà chỉ trong vòng gần một năm họ đã tập hợp được mấy trăm nhân viên trong số đó có mấy chục cao thủ nhất đẳng giang hồ…
Nhìn Trúc Kiếm Tiên Sinh Vô Danh Hiệp cười cười hỏi:
- Là tay kiếm lỗi lạc vậy tiên sinh thử nêu danh các kiếm thủ nổi tiếng giang hồ hiện nay?
Trúc Kiếm Tiên Sinh trầm ngâm giây lát mới lên tiếng:
- Kiếm thủ nổi tiếng trong giang hồ nhiều lắm nhưng tôi nghĩ nổi bật phải kể Đông Kiếm Nguyễn Anh, Bất Bình Thời Cuộc, Đa Cùn Kiếm, Ngọc Diện Công Tử và Liễu Kiếm Ngô Gia Hạc…
Giọng nói trầm khàn của vị thủ lĩnh đoàn do thám vang lên:
- Trong năm tay kiếm mà tiên sinh vừa kể thời có ba người đã gia nhập Sát Ác Nhân Chủ Tiệm. Ba người đó là Ngọc Diện Công Tử, Đa Cùn Kiếm và Bất Bình Thời Cuộc…
Trúc Kiếm Tiên Sinh kêu lên với giọng nhuốm chút ngạc nhiên:
- Bất Bình Thời Cuộc đã gia nhập Sát Ác Nhân Chủ Tiệm rồi ư…Giang hồ đồn y kiếm thuật cực tinh có thể không kém tôi chút nào…
Nhìn vị chưởng môn phái Cổ Loa Vô Danh Hiệp cười nói:
- Thuật xử kiếm của Bất Bình Thời Cuộc cao siêu như vậy mà vị chủ tiệm của y đã đánh bại y bằng một chiêu kiếm…
Không nhịn được Trúc Kiếm Tiên Sinh nói nhanh:
- Đánh bại Bất Bình Thời Cuộc bằng một chiêu kiếm. Bản thân tôi cũng không làm được chuyện này…
Bắc Quyền Trình Tuấn xen vào câu chuyện bằng câu nói bông đùa:
- Như vậy tiên sinh nên về nhà đóng cửa luyện kiếm nữa đi bằng không tiên sinh không phải là đối thủ của Sát Ác Nhân Chủ Tiệm…
Trúc Kiếm Tiên Sinh thở dài lắc đầu:
- Muộn rồi… Cho dù tập luyện thêm không những tôi mà tất cả chư vị đây không ai là đối thủ của y. Muốn đánh nhau ta phải có lực mà chúng ta già rồi, gân chùng gối mỏi, sức lực hao mòn trong lúc y là thanh niên trai tráng sức lực dồi dào. Y thừa sức kéo dài trận đấu suốt ngày đêm còn bọn ta múa may năm ba giờ đã mệt nhoài. Tre tàn măng mọc mà… Không ai qua được luật của tạo hóa…
Bảo Quốc đại sư từ từ thốt:
- Mô phật… Thí chủ nói đúng… Theo bần tăng nhận xét thời Sát Ác Nhân Chủ Tiệm sẽ là nhân vật nổi bật và sáng chói nhất trong lớp cao thủ trẻ tuổi hiện nay…
Khoảng giữa giờ ngọ mọi người lục tục trở lại khán đài Ban tổ chức tuyên bố cuộc tranh tài tiếp tục bằng cuộc giao đấu giữa hai tuyển thủ Hốt Tất Kha của Mông Cổ và Dị Đao Hồ Ẩn thuộc Hắc Giang Sơn Trang. Hai đối thủ thượng đài. Khán giả thì thầm bàn tán về vị thế tử của Vân Nam Vương. Không những Chiêm Thành, Lào, Diến Điện mà ngay cả Đại Việt cũng đều mù mờ về vũ thuật của Mông Cổ. Điều mà ai cũng biết là người Mông Cổ rất hung tợn, hiếu chiến, ưa thích võ nghệ lại thêm thạo việc cỡi ngựa và bắn cung. Nhờ thế binh đội của họ rất thiện chiến, hùng mạnh đánh đâu thắng đó.
Hốt Tất Kha nghênh ngang lên đài. Thái độ hách dịch và kiêu ngạo đó khiến mọi người không ưa. Dị Đao Hồ Ẩn ôm quyền thi lễ cùng khán giả xong thi lễ với trọng tài trái lại Hốt Tất Kha không thi lễ cùng khán giả hay trọng tài mà khi Hồ Ẩn thi lể với hắn hắn cũng không trả lễ.
Thiết Tâm hò lớn:
- Gỏ đầu thằng mọi Mông đó mấy cái để dạy cho hắn bài học lễ nghĩa…
Thiên hạ cười ồ vì câu nói của Thiết Tâm. Trọng tài ra hiệu cuộc đấu bắt đầu. Phẩy chiếc quạt sắt trong tay Hốt Tất Kha vổ ào một chưởng vào mặt địch thủ. Hắn vừa phẩy tay kình phong lốc ra ào ào tỏ lộ sự hùng mạnh, trầm trọng và cương mãnh của nền vũ thuật cổ truyền Mông Cổ. Khi chiêu thức còn cách gang tấc Dị Đao Hồ Ẩn mới rung tay. Lưỡi đoản đao trong tay vị tiểu trang chủ Hắc Giang Sơn trang chợt xoay tròn như chong chóng. Nó xoay nhanh tới độ biến thành vầng đao quang mịt mờ bóng ảnh. Rồi từ trong vầng đao quang mịt mờ vần vụ xẹt ra tia chớp. Chát… Chát… Chát… Lưỡi đao đúc bằng thép ròng chém sả vào cây quạt sắt của Hốt Tất Kha. Người ta thường nói lấy nhu chế cương nhưng Dị Đao Hồ Ẩn lấy cứng chọi cứng, lấy cương trị cương. Y đem tính chất cường ngạnh, trầm trọng và cương mãnh của đao để đối kháng với phong lôi phiến của Mông Cổ.
Bị ba nhát đao cường ngạnh chém vào quạt sắt Hốt Tất Kha giận điên người. Hò tiếng cực lớn hắn đạp bộ bước dài và cây quạt sắt chín tấc lúc mở thành chưởng, lúc gấp lại thành chỉ không ngớt điểm, đập, quất, vổ vào khắp các trọng huyệt của đối phương. Không biết hắn đã phổ bao nhiêu kình lực mà kình phong dậy rạt rào thổi y phục của trọng tài bay lất phất. Không hổ danh cao thủ xuất thân từ một đại gia trang lừng lẫy trong giới giang hồ Đại Việt, Hồ Ẩn triển khai đao pháp bí truyền của dòng họ ngang nhiên giao đấu với địch thủ. Thanh đoản đao trong tay của y biến thành vầng hắc quang vần vụ, mịt mờ giăng mắc khắp nơi. Từ trong vầng đao quang không ngớt xẹt ra tia sáng chém sả vào vũ khí hoặc yếu huyệt trên người kẻ địch. Quan sát trận đấu mọi người đều biết cuộc giao tranh sẽ kéo dài cho tới khi nào một trong hai đối thủ có nội lực kém hơn sẽ thua cuộc.
Bất Bình Thời Cuộc hỏi nhỏ Sát Ác Nhân Chủ Tiệm:
- Ngươi thấy bản lãnh của tên Mông Cổ trên đài cao siêu không?
Trầm ngâm giây lát vị chủ tiệm trẻ tuổi từ từ lên tiếng:
- Nội lực của hắn không bằng ta song lối đánh quạt sắt của hắn kỳ lạ và có những biến chiêu quái dị…
Thiết Tâm vọt miệng xen vào:
- Ngươi liệu thắng hắn không?
Sát Ác Nhân Chủ Tiệm thong thả lắc đầu:
- Ta không thể nói trước được. Các ngươi thừa biết vũ thuật là một cuộc tranh đua không thể nắm chắc phần thắng nếu ta không biết gì về địch thủ. Ta mù tịt về vũ thuật Mông Cổ, không biết chút gì về đường lối, lộ số của phông lôi phiến pháp mà hắn đang thi triển…
Ngồi bên lắng nghe câu chuyện Ngọc Diện Công Tử ứng tiếng:
- Ta có cách như thế này.Theo chỗ ta dò hỏi thời phái đoàn Mông Cổ tham dự cuộc tuyển phu đông tới trăm người. Không biết chúng có âm mưu gì không nhưng đa số nhân viên tháp tùng đều là cao thủ hạng nhất…
- Làm sao ngươi biết?
Thiết Tâm vặn. Ngọc Diện Công Tử cười cười:
- Ta có quen một người là nhân viên của đoàn do thám Thăng Long. Y nói dường như lão quốc sư A La Cát nhận lịnh của Vân Nam Vương là phải đoạt được chức phò mã cho Hốt Tất Kha. Nếu trở thành chồng của Hà Phương công chúa hắn có cơ hội nằm vùng tại Thăng Long để do thám nội tình của nước ta…Các ngươi chắc biết chuyện Trọng Thủy chứ…
Ngừng lại giây lát Ngọc Diện Công Tử chép miệng:
- Cách của ta là ngươi kiếm chuyện gây gổ với một tên Mông Cổ nào đó rồi hai bên sinh ra đánh nhau. Đó là cách tìm hiểu về vũ thuật của bọn Mông Cổ…
Sát Ác Nhân Chủ Tiệm cười gật gù:
- Ngươi có ý kiến hay…
Thiết Tâm nói nhanh như sợ có người khác tranh giành:
- Tối nay để ta kiếm chuyện cho ngươi. Gì chứ kiếm chuyện gây gổ và đánh nhau là nghề của ta mà…
Ngọc Diện Công Tử cười xỏ:
- Ừ để ngươi đi kiếm chuyện. Ta muốn thấy mấy thằng mọi Mông gỏ móp đầu ngươi…
Thiết Tâm cười hề hề:
- Cở thằng mọi con trên đài sức mấy mà gỏ móp đầu ta được…
Nghe tiếng hét cùng với tiếng chát bùng thật lớn nhóm Sát Ác Nhân Tiệm vội trông lên võ đài. Họ thấy song phương đã ngừng đấu. Dị Đao Hồ Ẩn lảo đảo lùi lại đoạn ụa ra ngụm máu tươi chứng tỏ thương thế của y không nhẹ. Phần Hốt Tất Kha mặt xanh dờn vì giận dữ khi chiếc quạt sắt bị chém rách thành ba mảnh. Nạt tiếng lớn hắn lao người vào sát đối thủ định đánh tiếp. Một bóng người loáng động. Pháp Bất Vị Thân đứng sừng sững ngăn cách hai đối thủ.
- Đã đánh thắng rồi các hạ còn muốn gì nữa…
Hốt Tất Kha nạt lớn:
- Ta muốn giết hắn…
Dứt lời hắn vung quạt sắt. Bóng tay dậy mờ trời và vị hộ pháp của đoàn do thám Thăng Long cầm trong tay cây quạt sắt của Hốt Tất Kha.
- Các hạ nên cẩn thận bằng không ta sẽ mời các hạ xuống đài…
Pháp Bất Vị Thân nhấn mạnh chữ '' mời '' trong lúc bàn tay khẳng khiu bóp mạnh chiếc quạt sắt. Rắc… rắc… Chiếc quạt sắt gãy vụn dưới kình lực khủng khiếp của vị hộ pháp đoàn do thám Thăng Long.
Thiết Tâm hò lớn:
- Quẳng hắn xuống đài để Thiết Tâm tôi dần cho hắn bỏ thói hung hăng…
Thiên hạ cười ầm. Dường như sẵn có ác cảm với Mông Cổ cho nên mỗi khi nghe Thiết Tâm xỏ xiên mọi người lại cười lớn như cố ý chế nhạo.
- Đét vào đít hắn mấy roi cho hắn chừa cái tánh man di mọi rợ…
Một người ở khán đài phía đông lên tiếng. A La Cát chợt cao giọng thốt:
- Kha nhi… Thắng trận rồi con chẳng nên làm mất trật tự…
Nghe sư phụ nói Hốt Tất Kha lẳng lặng rời võ đài. Pháp Bất Vị Thân phải cho người dìu Dị Đao Hồ Ẩn xuống. Ban tổ chức tuyên bố tạm ngưng chờ bốn tuyển thủ bắt thăm vào vòng chung tuyển cuối cùng rồi sẽ tiếp tục cuộc tranh tài vào sáng mai.

**chu sa lan** · 07-03-2010, 08:23 PM

Chương10

Ai Bắt Cóc Công Chúa?

A La Cát ngồi im suy nghĩ. Tuy bên ngoài mượn tiếng hướng dẫn phái đoàn của Vân Nam Vương sang Đại Việt tham dự cuộc tuyển phu song bên trong lão còn mang một sứ mệnh bí mật và trọng đại hơn. Nhiệm vụ của lão là bằng mọi giá và mọi cách lão phải giúp cho Hốt Tất Kha trở thành phò mã của Trần triều.
Với danh vị phò mã vị thế tử của Vân Nam Vương sẽ là gián điệp để dò xét nội tình của nước Nam. Ngay chính lão cũng là kẻ nằm vùng trong lúc Nguyên triều sửa soạn cuộc xâm chiếm Đại Việt.
Qua cuộc tranh tài ngày hôm nay lão nhận thấy Sát Ác Nhân Chủ Tiệm là một trở ngại chính ngăn cản Hốt Tất Kha trở thành phò mã. Do đó lão tính cách loại trừ Sát Ác Nhân Chủ Tiệm ra khỏi vòng tranh tuyển.
Vừa suy nghĩ đến đó chợt nghe có tiếng cãi vả la hét lão vội bước ra sân xem xét. Lão thấy Hốt Tất Kha đang đứng cãi vả với một thanh niên lạ mặt. Nghe hai bên đấu võ miệng với nhau A La Cát lắc đầu vì buồn cười. Hai bên đều nói bằng thổ ngữ riêng của họ cho nên không ai hiểu ai nói cái gì. Họ chỉ nhìn bộ tịch hoặc đoán mò mà cãi vả và chửi rủa với nhau om sòm. Chỉ có lão nhờ thông thạo tiếng nôm cho nên hiểu được thanh niên lạ mặt nói gì.
- Ngươi muốn đánh ta không… Tướng trâu nước như ngươi chắc đánh đã ngứa lắm… Năm trăm lạng bạc một cú đấm… mại dô… mại dô… Ngươi muốn chém, đánh đấm gì cũng được…
- Kha nhi có chuyện gì vậy?
Thi lễ với sư phụ xong Hốt Tất Kha nói nhanh:
- Trình sư phụ… Thằng mọi Giao Chỉ này đúng là khùng điên… Nó cứ lải nhải thứ gì đâu…
Hơi mỉm cười A La Cát quay sang hỏi thanh niên lạ mặt bằng tiếng nôm:
- Các hạ tính danh là gì. Tại sao lại gây gổ với đồ đệ của ta?
Thanh niên lạ mặt cười hề hề:
- Tại hạ tên Thiết Tâm. Các hạ muốn chém ta không… Năm trăm lạng bạc một cú chém…
A La Cát gật gù:
- Hóa ra các hạ là nhân viên của Sát Ác Nhân Tiệm…
Thiết Tâm gãi đầu nói lớn:
- Đúng rồi…
Một ý nghĩ thoáng nhanh trong trí A La Cát cười cười:
- Được rồi… Các hạ muốn chém thời để ta chém cho các hạ xem…
Dứt lời lão xuất thủ liền. Bàn tay khép lại thẳng băng chém tới bả vai Thiết Tâm. Chát… Thiết Tâm gãi đầu xuýt xoa:
- Đã ngứa là đã ngứa… Lần đầu tiên ta mới gặp một người chém đã ngứa như các hạ…
A La Cát đứng im nhìn Thiết Tâm với ánh mắt kinh ngạc. Cú chém bằng tay không của lão với hơn tám phần kình lực chính là một đòn trong Triệt Thảo Thức của vũ thuật cổ truyền Mông Cổ. Đạp bộ nửa bước lão đấm dứ một quyền vào ngực Thiết Tâm. Bịch… Hơi khom người anh chàng họ Thiết hự tiếng nhỏ:
- Ui da… đau quá…
Cười hề hề Thiết Tâm xoè tay:
- Các hạ thiếu ta một ngàn lạng bạc…
A La Cát cười hực:
- Ta không trả rồi các hạ làm gì ta…
- Ta đòi nợ…
Một giọng nói trầm lạnh vang lên rồi Sát Ác Nhân Chủ Tiệm bước tới đứng cạnh Thiết Tâm. Cười nụ anh chàng khổng lồ lùi lại nhường chỗ cho vị chủ tiệm đòi nợ khách hàng.
- Các hạ tính đòi nợ…
- Nếu các hạ giựt nợ…
Xoạc chân đứng tấn A La Cát buông gọn một chữ '' mời ''. Ôm quyền thi lễ Sát Ác Nhân Chủ Tiệm triển công phu trầm tịnh.
Đứng ngoài làm khán giả Bất Bình Thời Cuộc thì thầm với Ngọc Diện Công Tử :
- Y giao đấu với lão già này làm ta không yên tâm chút nào…
Ngọc Diện Công Tử gật đầu:
- Ta biết… Điều này vượt ra ngoài tính toán của chúng ta. Nếu y lỡ bị thương thời lành ít dữ nhiều…
A La Cát ra tay trước. Đạp bộ nửa bước lão vỗ một chưởng vào ngực đối thủ. Chiêu thức của lão không hoa mỹ, không biến hóa mà giản dị và thô sơ song hàm chứa kình lực khủng khiếp dường như lão cố tình bắt đối thủ phải so bì nội lực với mình. Điều tiên liệu của lão đúng. Đối phó với chiêu thức này Sát Ác Nhân Chủ Tiệm không còn cách nào hơn là dùng nội lực để giải chiêu. Bàn tay của vị chủ tiệm trẻ tuổi vẽ nhanh trong không khí một vòng tròn. Kình phong lốc ra ngăn đón chưởng lực của đối phương.
Bùng… Hai đối thủ hơi run người. Nạt tiếng trầm trầm Sát Ác Nhân Chủ Tiệm đạp bộ bước dài cùng lúc cánh tay hữu bắt từ trên kéo xuống còn cánh tay tả từ dưới kéo lên. Khi hai cánh tay giao nhau hai bàn tay mở toang thành chưởng hất nhẹ tới trước.
Y vừa xuất chiêu kình phong dậy rạt rào thổi mát mặt người đứng xem. A La Cát đạp bộ nửa bước và hai cánh tay áo rộng thùng thình cuộn lại thành vòng tròn đoạn hất mạnh ra.
Bùng… Âm thanh nổ ra như sấm. Song phương nhìn nhau mà mặt người nào cũng tái xanh. Không nói lời nào vị chủ tiệm trẻ tuổi chợt xoay mình thật nhanh cùng với hai cánh tay hất mạnh ra. A La Cát cũng hất mạnh tay. Hai luồng kình phong chạm nhau nổ thành âm thanh chát chúa. Không chịu nổi áp lực khủng khiếp vị quốc sư Mông Cổ phải hồi bộ bước dài. Khoé miệng của lão rỉ máu tươi trong lúc Sát Ác Nhân Chủ Tiệm đứng im không nói lời nào. Lát sau A La Cát thong thả cất tiếng:
- Nội lực thâm hậu lắm… Lão phu xin trả tiền cho các hạ…
Dứt lời lão ném thỏi bạc nặng chĩu vào ngực đối thủ. Cười khẩy Sát Ác Nhân Chủ Tiệm phất tay. Nén vàng đổi hướng bay về phía Xú Mỹ Nhân. Tủm tỉm cười A La Cát và đệ tử trở về phòng.
Bất Bình Thời Cuộc lên tiếng hỏi:
- Ngươi bị thương?
Sát Ác Nhân Chủ Tiệm lặng lẽ gật đầu thay cho câu trả lời. Lát sau y mới thấp giọng:
- Ta cần chỗ yên tịnh để chữa thương…
Cả bọn kéo về chỗ trọ. Họ không để ý tới đám cung nữ đứng xa xa xì xầm bàn tán.
Tuy chưa tới giờ song khán giả ngồi chật ních bốn khán đài. Qua cáo thị niêm yết sáng nay người ta được biết Sát Ác Nhân Chủ Tiệm sẽ đấu với Chế Minh còn Hốt Tất Kha sẽ so tài với Liễu Kiếm Ngô Gia Hạc.
Không biết vô tình hay hữu ý mà ban tổ chức lại sắp Hốt Tất Kha đấu với Ngô Gia Hạc trước. Hai tuyển thủ thong thả lên đài. Có lẽ được sư phụ dặn dò cho nên vị thế tử của Vân Nam Vương tỏ ra rất lễ độ. Y ôm quyền thi lễ bốn hướng rồi thi lễ cùng trọng tài xong vái chào Ngô Gia Hạc. Thiết Tâm cất giọng ong óng:
- Phải vậy chứ… Lần này mà ngươi không thi lễ thời ta sẽ gỏ móp cái đầu của ngươi rồi sang tận Vân Nam mắng vốn với cha mẹ của ngươi nữa…
Hốt Tất Kha không tỏ vẻ giận dữ vì những lời xỏ xiên hiểu Thiết Tâm nói gì. Phần A La Cát cười hực khi nghe những lời khi quân mạn thượng của Thiết Tâm. Giận tím mặt song hai thầy trò đành làm thinh vì biết mình đang ở xứ người.
Pháp Bất Vị Thân phất tay ra hiệu trận đấu bắt đầu. Không triển công phu trầm tịnh, không thủ thế cũng không đứng tấn Liễu Kiếm Ngô Gia Hạc thọc mũi kiếm nhọn hoắt vào yết hầu địch thủ. Y xuất chiêu lanh khủng khiếp vì vừa nhích tay mũi kiếm đã chập chờn nơi yết hầu.
Rẹt… Hốt Tất Kha phẩy chiếc quạt sắt che kín yếu huyệt. Ngô Gia Hạc trầm khuỷu tay xuống và mũi kiếm đổi hướng đâm vào bàn tay cầm kiếm đoạn chém vớt vào khuỷu tay xong đâm vào nách rồi xẹt qua ngực. Vị chưởng môn phái võ Thảo Đường đánh một chiêu với hàng chục thế thức ảo diệu và biến hóa. Chớp mắt hoa kiếm nở đầy trời, chợt tắt chợt nổi, khi biến khi hiện mịt mờ giăng mắc khắp nơi. Khán giả chỉ thấy màm kiếm quang xanh biếc dày đặc khít khao che phủ thân hình của Ngô Gia Hạc. Từ trong màn kiếm quang lạnh ngắt xẹt ra những điểm sáng bắn tới các huyệt đạo của đối thủ. Không chịu kém Hốt Tất Kha triển khai phong lôi phiến pháp bí truyền ngang nhiên giao đấu cùng kẻ địch.
Ngồi trong kiệu hoa Hà Phương công chúa chăm chú nhìn lên khán đài.
- Công chúa đoán ai sẽ thắng?
Thư lão lão lên tiếng hỏi. Mắt không rời trận đấu gay go nàng công chúa cành vàng lá ngọc cười đáp:
- Ngô Gia Hạc chưa phải là đối thủ của tên Mông Cổ. Kiếm thuật tinh diệu song y thiếu một điều kiện tất yếu để thắng đó là nội lực. Khi nội lực suy giảm thời sơ hở trong kiếm pháp của y sẽ lộ ra và tên Mông Cổ sẽ nhận biết để tấn công…
Bạch Cầm xen vào câu chuyện:
- Như vậy cuối cùng là cuộc so tài giữa Sát Ác Nhân Chủ Tiệm và tên Mông Cổ…
Hà Phương công chúa tươi cười thốt:
- Chắc như vậy. Chế Minh chưa phải là đối thủ của Sát Ác Nhân Chủ Tiệm. Phá được Nhị Thập Bát Tú trận của ta trong giới giới giang hồ Đại Việt, Chiêm Thành và Mông Cổ ngẩm ra không có mấy người…
Thư lão lão lên tiếng xen vào câu chuyện.
- Nếu cuộc so tài giữa Sát Ác Nhân Chủ Tiệm và tên Mông Cổ công chúa đoán ai sẽ thắng?
Vuốt mấy sợi tóc lòa xòa trên trán Hà Phương công chúa cười nhẹ:
- Khó đoán lắm. Sát Ác Nhân Chủ Tiệm có thể là một nhân tài lỗi lạc trong lãnh vực vũ thuật song tên Mông Cổ cũng không kém bao nhiêu…
Vầng trán của nàng công chúa nhăn lại với nhiều ưu tư và lo nghĩ.
- Nếu rủi tên Mông Cổ thắng thời công chúa tính sao?
Thư lão lão hỏi và Hà Phương công chúa mỉm cười:
- Trước khi cuộc tranh tuyển bắt đầu ta đã thảo luận với Vô Danh Hiệp về trường hợp đặc biệt này. Hoàng huynh của ta cũng như toàn thể triều thần đều không muốn thấy tên Mông Cổ làm phò mã…
Bỏ lững câu nói ở đó Hà Phương công chúa nhìn lên võ đài khi nghe tiếng quát tháo nổi lên. Hốt Tất Kha bắt đầu chuyển từ thế thủ sang thế công. Chiếc quạt sắt trong tay của hắn khi mở toang thành chưởng, khi xếp lại thành chỉ không ngớt vổ, quất, đập, điểm vào khắp các yếu huyệt trên người của địch thủ. Nội lực bất túc khiến cho kiếm thuật của Ngô Gia Hạc không còn chặt chẻ nữa do đó sơ hở lộ ra càng lúc càng nhiều.
Nạt tiếng lớn Hốt Tất Kha xô người nhập nội. Tay mặt xử quạt, tay trái xử hắc hổ trảo hắn thi triển tuyệt kỹ bí truyền tấn công đối thủ ráo riết. Chát… Bùng… Liễu Kiếm Ngô Gia Hạc lảo đảo lùi lại đoạn ụa ra ngụm máu tươi. Hít hơi dài y cất giọng khàn khàn:
- Hắn tài cao hơn tại hạ xin nhận bại…
Pháp Bất Vị Thân nhẹ cười:
- Túc hạ quả là kẻ thức thời…
Nói xong ông ta tuyên bố Hốt Tất Kha thắng cuộc. Thấy thái độ hiu hiu tự đắc của hắn Thiết Tâm hò lớn:
- Xuống… Ta muốn bẹo má hắn vài cái cho chừa thói kiêu ngạo…
Ban tổ chức xướng danh hai tuyển thủ là Sát Ác Nhân Chủ Tiệm và Chế Minh thượng đài. Không hẹn mọi người đều hò hét hoan hô cho Sát Ác Nhân Chủ Tiệm. Họ đều biết y đang là nhân vật đại diện cho giới giang hồ Đại Việt nói riêng và toàn dân nói chung để tranh tài cùng thiên hạ. Nếu y thua thời đó là điều hổ thẹn lớn cho Đại Việt.
Ngồi trong kiệu hoa Hà Phương công chúa mỉm cười thích thú khi nghe thấy khán giả hoan hô Sát Ác Nhân Chủ Tiệm. Thư lão lão hỏi nhỏ:
- Công chúa thấy như thế nào?
Hà Phương công chúa cười tươi hơn hoa mới nở:
- Tuy gặp y có hai lần song ta biết y là người đàng hoàng và có tâm địa tốt và…
Nói tới đó Hà Phương công chúa ngừng lại. Không biết nàng suy nghĩ chuyện gì mà khuôn mặt ửng hồng lên vì thẹn thùa. Như để dấu giếm chuyện riêng tư nàng giả vờ chăm chú nhìn lên võ đài khi hai tuyển thủ bắt đầu so tài.
Sát Ác Nhân Chủ Tiệm động thủ trước. Có lẽ muốn tiết kiệm hơi sức cho trận giao tranh cuối cùng cho nên y xuất chiêu, biến thế và đổi đòn nhanh vô cùng. Khán giả chỉ thấy bóng tay dậy mờ trời.
- Y xử công phu gì vậy Thiết Tâm?
Xú Mỹ Nhân lên tiếng hỏi và Thiết Tâm lắc đầu quầy quậy đáp:
- Ta có thấy gì đâu mà biết…
Đừng nói chi Thiết Tâm mà ngay cả các nhân vật nổi tiếng như Bảo Quốc đại sư, Trúc Kiếm Tiên Sinh, Vô Danh Hiệp và mấy chục trang chủ, chưởng môn các phái võ của giới giang hồ Đại Việt với kiến thức vũ học uyên bác, kinh nghiệm giang hồ và nhãn quang sắc bén cũng khó lòng nhận biết chiêu thức, thế đòn cùng đường lối và lộ số của công phu mà Sát Ác Nhân Chủ Tiệm đang thi triển. Tất cả chỉ thấy bóng tay khi mở thành chưởng, lúc nắm lại thành quyền, khi mở khoằm khoằm như trảo, lúc khép lại thẳng băng tựa triệt thủ nào đấm vổ, móc, điểm, chụp, cấu, chặ, xỉa vào khắp các trọng huyệt của đối thủ.
Chế Minh thủ mà không công bởi vì y không thể nào phản công trong tình cảnh đó. Đối phương ra chiêu, biến thế, đổi đòn, hoá thức quá nhanh cho nên y chỉ lo ngăn đón trối chết còn thời giờ đâu mà phản công.
Bịch… Chế Minh lạng mình ra khỏi vòng đấu. Cánh tay phải của y xụi lơ không cử động được vì bị đối thủ điểm trúng yếu huyệt. Hơi khom người y khạc ra ngụm máu tươi chứng tỏ nội thương không nhẹ.
Pháp Bất Vị Thân hỏi vị hoàng tử Chiêm quốc:
- Túc hạ muốn tái đấu?
Ngẫm nghĩ giây lát Chế Minh lên tiếng:
- Tôi xin chịu thua…
Y không chịu thua cũng không được vì cánh tay mặt hoàn toàn bị tê liệt. Đánh bằng hai tay y còn thua huống hồ gì một tay. Chế Minh lại khom người ho rũ rượi khiến cho trọng tài phải yêu cầu ban tổ chức phái người lên dìu vị hoàng tử nước Chiêm xuống đài đồng thời tuyên bố Sát Ác Nhân Chủ Tiệm thắng cuộc.
Người người lại hò hét hoan hô ầm ỉ. Ban tổ chức tuyên bố tạm ngưng và sẽ tiếp tục sau bữa cơm trưa. Thiên hạ lục tục giải tán còn trơ lại chiếc kiệu hoa của Hà Phương công chúa và toán quân canh gác.
Đầu giờ mùi thiên hạ tề tựu đông đủ để dự khán cuộc so tài cuối cùng. Người người im lặng khi thấy Hốt Tất Kha bước lên võ đài. Dù không nói ra song đa số khán giả đều không có thiện cảm với hắn cho nên chỉ có tiếng hò la lác đác từ nơi khán đài danh dự mà thôi.
Toàn thể khán giả không hẹn đồng đứng lên hoan hô và la hét khi Sát Ác Nhân Chủ Tiệm thượng đài. Ai ai cũng đều biết rằng nếu y bị Hốt Tất Kha đánh bại thời đó là sự sỉ nhục cho họ. Hà Phương công chúa là nữ hoàng không ngai của giới giang hồ Đại Việt cho nên không ai muốn nàng phải nâng khăn sửa túi cho tên Mông Cổ. Để cho nàng công chúa xinh đẹp của nước Nam phải núp bóng tùng quân với Mông Cổ là một quốc sỉ. Do đó dù không quen, không biết ai ai cũng hò la để nâng tinh thần cho Sát Ác Nhân Chủ Tiệm.
Hai tuyển thủ ôm quyền thi lễ khắp bốn khán đài đoạn thi lễ với trọng tài xong thi lễ với nhau. Thiết Tâm hò lớn:
- Ký đầu thằng mọi Mông đó cho ta…
- Giết nó…
Có tiếng la từ khán đài đông phụ họa với Thiết Tâm:
- Bẻ ống quyển hắn…
- Sát đại hiệp bộp tai hắn dùm tôi…
- Tướng hắn mà đòi làm phò mã… Đào mả còn chưa xong…
Hốt Tất Kha giận run khi nghe khán giả nói. Riêng A La Cát quay qua Vô Danh Hiệp nói mấy lời phàn nàn. Cười cười vị thủ lĩnh đoàn do thám Thăng Long nói:
- Lão phu xin lỗi các hạ về những lời đó. Tuy nhiên lão phu không thể bịt miệng thiên hạ được…
Tiếng cồng nổi lên báo hiệu cuộc tranh tài bát đầu. Dường như đã được sư phụ mách nước cho nên Hố Tất Kha ra tay trước và hắn dùng tay không chứ không dùng vũ khí như những lần trước. Đạp bộ nửa bước hắn vổ liền một chưởng vào ngực đối thủ. Kình phong lốc ra ào ào thổi y phục của Sát Ác Nhân Chủ Tiệm bay lất phất. Với chiêu thức hơn mười phần kình lực này hắn bức bách đối thủ phải so bì với mình về nội lực. Sát Ác Nhân Chủ Tiệm phất tay. Bùng… Phách không chưởng lực thuần lấy nội gia chân khí làm chuẩn của y chạm với chưởng lực của Hốt Tất Kha gây thành tiếng nổ làm điếc tai người nghe.
Bất Bình Thời Cuộc la nhỏ:
- Không xong rồi… Y bị nội thương mà đấu cách này thời thua là cái chắc…
Không hẹn mà y cùng ý nghĩ với A La Cát. Chiều hôm qua so tài với Sát Ác Nhân Chủ Tiệm bằng chưởng lực lão cũng bị thương song đối thủ cũng bị nội thương nặng không kém gì lão. So bì nội lực trong lúc mình bị nội thương là điều tối kỵ vì sẽ làm nội thương nặng hơn.
- Giỏi…
Nạt tiếng lớn Hốt Tất Kha cuộn hai tay thành vòng tròn xong hất mạnh ra. Luồng chưởng phong nóng hổi với kình lực khủng khiếp lốc tới người đối thủ. Chưởng phong của hắn lan rộng tới độ Pháp Bất Vị Thân phải lùi lại ba bước tránh không cho chưởng phong chạm vào người.
Hai bàn tay của Sát Ác Nhân Chủ Tiệm máy động cùng một lượt. Hai bàn tay vẽ hai vòng tròn ngược chiều nhau đoạn hợp lại thành một vòng tròn lớn hơn rồi hất mạnh ra. Bùng… Hai luồng chưởng phong bá đạo giang hồ chạm nhau nổ thành tiếng cực lớn.
Không chịu được sức phản chấn khủng khiếp hai đối thủ phải lùi lại ba bước mới lấy lại thăng bằng. Miệng rỉ máu tươi Hốt Tất Kha đứng im nhìn đối thủ. Sát Ác Nhân Chủ Tiệm khom người khạc ra ngụm máu tươi chứng tỏ thương thế của y trầm trọng hơn địch thủ.
Khán giả không nhịn được đều bật la thảng thốt khi chứng kiến sự kiện xảy ra ngoài tiên liệu của họ. Bị nội thương trầm trọng như thế gà nhà của họ khó lòng thắng cuộc để trở thành phò mã.
Ngồi trên khán đài trung ương A La Cát tủm tỉm cười khi thấy đồ đệ của mình đả thương Sát Ác Nhân Chủ Tiệm. Vô Danh Hiệp bắt gặp nụ cười của lão. Cau mày suy nghĩ ông ta thì thầm vào tai thủ hạ thân tín của mình. Người này rời chỗ ngồi giây lát rồi trở lại gật đầu ra hiệu cho ông ta biết chuyện đã được dàn xếp êm xui.
Nại lý do hai tuyển thủ đều bị thương ban tổ chức tuyên bố tạm ngưng trận đấu để cho họ dưỡng thương xong sẽ tiếp tục vào sáng mai.
Đêm tối mông lung. Tiếng côn trùng rỉ rả. Hà Phương công chúa dạo từng bước trong căn phòng nhỏ. Hơn ai hết nàng không muốn Hốt Tất Kha trở thành phò mã. Hơn ai hết nàng không muốn nâng khăn sửa túi cho kẻ thù của toàn dân Đại Việt. Tuy nhiên qua trận đấu hồi chiều nàng lo âu cho Sát Ác Nhân Chủ Tiệm. Nàng biết y bị nội thương không nhẹ khi so bì chưởng lực với lão già Mông Cổ. Nàng muốn hỏi thăm bệnh tình của y, an ủi y vài câu khiến cho y lên tinh thần hầu đánh bại đối thủ. Suy nghĩ hồi lâu nàng công chúa nói với Bạch Cầm đang ngồi đan áo:
- Gọi Thư lão lão vào cho ta dạy việc…
Nghe giọng nói nghiêm nghị của chủ nhân Bạch Cầm biết có chuyện quan trọng nên tất tả bước ra ngoài tìm Thư lão lão. Lát sau người cung nữ già thân tín của công chúa Hà Phương bước vào:
- Trình công chúa có chuyện chi cấp bách…
Hà Phương thì thầm vào tai Thư lão lão.
- Công chúa… Quan gia mà biết việc này thời…
Hà Phương công chúa nhìn vào mắt Thư lão lão xong nói nhanh:
- Đó là chuyện của ta. Nếu Thư lão lão không đi ta sẽ đi một mình…
Biết không thể ngăn cản chủ nhân Thư lão lão dịu giọng:
- Nếu công chúa đã quyết ý thời già xin hộ tống…
Hai người một già một trẻ trùm khăn che kín mặt mày im lặng đi về phía gian nhà dành riêng cho Sát Ác Nhân Tiệm.
Đang ngồi trò chuyện Thiết Tâm chợt trông thấy hai người lạ xô cửa bước vào.
- Xin lỗi nhị vị muốn kiếm ai?
Hai người lạ lật chiếc khăn choàng trên đầu xuống. Bất Bình Thời Cuộc la nho nhỏ:
- Công chúa… Hà Phương công chúa…
Giọng nói thánh thót của nàng công chúa vang lên:
- Nếu không có chi phiền Hà Phương tôi muốn gặp chủ nhân của chư vị…
Bất Bình Thời Cuộc đứng lên cung kính thốt:
- Thưa công chúa dĩ nhiên là không có chi phiền. Để tại hạ vào gọi y ra gặp mặt công chúa…
- Đa tạ…Để tôi vào gặp y tiện hơn…
Khẽ xô cửa bước vào căn phòng nhỏ vuông vức năm bảy bước Hà Phương công chúa thấy một người ngồi xếp bằng trên chiếc chiếu hoa.
- Các hạ…
Hà Phương lên tiếng. Sát Ác Nhân Chủ Tiệm ngước nhìn. Ánh mắt của y nhuốm chút ngạc nhiên lẫn mừng rỡ.
- Tại hạ vui mừng được gặp lại công chúa…
Tươi cười Hà Phương bước tới một bước. Nhìn chăm chú vào mặt người đối diện nàng hỏi với giọng ôn nhu và ân cần:
- Nội thương của các hạ nặng không?
Trầm ngâm giây lát Sát Ác Nhân Chủ Tiệm khàn giọng trả lời:
- Tại hạ bị hai thầy trò Mông Cổ liên tiếp đả thương. Tuy nhiên còn thở là tại hạ sẽ không để cho hắn trở thành phò mã…
- Đa tạ… Tôi chỉ muốn các hạ trở thành phò mã… trở thành chồng của tôi…
Nói xong câu cuối mặt của Hà Phương hồng lên vì sung sướng và thẹn thùa. Sát Ác Nhân Chủ Tiệm chầm chậm lắc đầu. Thái độ của y không có vẻ gì vui mừng và kích thích vì được làm chồng của một giai nhân sắc nước hương trời. Hà Phương nhận ra liền. Thay vì mừng vui y lại buồn rầu và băn khoăn.
- Công chúa thứ lỗi…Tại hạ không muốn trở thành phò mã… Đúng hơn tại hạ không thể trở thành phò mã…
Mở to đôi mắt long lanh với nhiều kinh ngạc công chúa Hà Phương lập lại:
- Các hạ không muốn trở thành phò mã… Các hạ không muốn làm chồng của tôi ư…
Sát Ác Nhân Chủ Tiệm ngước nhìn người đối diện. Hà Phương công chúa thấy một khuôn mặt phong trần, dãi dầu nắng mưa nhuốm nhiều ưu tư và phiền muộn. Khuôn mặt này khác hẳn khuôn mặt nàng đã gặp lần đầu.
- Tại hạ không thể làm chồng của công chúa… Tại hạ không thể trở thành phò mã của Trần triều…
- Tại sao...? Các hạ không thương tôi?
Giọng nói của vị chủ tiệm trẻ tuổi vang lên trầm trầm và đều đều trong căn phòng nhỏ hẹp:
- Tại hạ thương công chúa nhiều, nhiều lắm song tại hạ không thể trở thành chồng của công chúa. Tại hạ cũng không thể để cho bất cứ ai trở thành chồng của công chúa…
- Các hạ tính cho tôi ở giá à…
Công chúa Hà Phương mỉm cười nói câu trên. Nàng cũng không hiểu tại sao mình lại có thể cười được trong lúc này.
- Chắc phải có ẩn tình gì đặc biệt khiến cho các hạ không thể trở thành phò mã…?
Công chúa Hà Phương hỏi và Sát Ác Nhân Chủ Tiệm chầm chậm gật đầu thay cho câu trả lời.
- Các hạ nói cho tôi nghe đi…
Sát Ác Nhân Chủ Tiệm do dự rồi thấp giọng:
- Xin lỗi công chúa tại hạ không nói được…
Ngồi phệt xuống chiếu đối diện với vị chủ tiệm Hà Phương công chúa nghiêm giọng:
- Nếu các hạ không chịu nói thời tôi sẽ ngồi đây cho tới khi các hạ khai khẩu…
- Công chúa dám…
Ngoẹo đầu nhìn người đối thoại nàng công chúa cười nói với giọng bông đùa:
- Các hạ dám cá không?
Suy nghĩ hồi lâu Sát Ác Nhân Chủ Tiệm hắng giọng:
- Hai chúng ta quen nhau mà công chúa không biết ngoài cái danh Sát Ác Nhân Chủ Tiệm tại hạ là ai…
Hà Phương công chúa gật đầu. Đó cũng là thắc mắc của nàng nhưng nàng không có dịp thuận tiện để hỏi.
- Tại hạ họ Lý…
Hà Phương công chúa thấy ánh mắt của vị chủ tiệm trẻ tuổi sáng lên vẻ gì khác lạ như thù hận, khổ đau, buồn rầu và u uất.
- Tại hạ là người cuối cùng của tôn thất nhà Lý…
Hà Phương công chúa mở to đôi mắt nhìn Sát Ác Nhân Chủ Tiệm như không tin vào lời tiết lộ của y.
- Tại hạ là kẻ bị truy lùng và trừ diệt bởi vua quan của Trần triều. Lúc còn nhỏ tại hạ đã chứng kiến nhân viên của đoàn do thám Trần triều sát hại cha mẹ. Thử hỏi một người như vậy làm sao có thể trở thành phò mã của Trần triều được…
Công chúa Hà Phương thở dài hắt hiu. Đột nhiên nàng đưa tay nắm lấy bàn tay của Sát Ác Nhân Chủ Tiệm bóp nhè nhẹ mấy cái như để an ủi cho kẻ bất hạnh xong đứng lên nói với giọng ân cần:
- Tôi chỉ có một lời muốn nói là nếu không thể làm phò mã thời tôi xin các hạ cũng đừng để cho bất cứ ai làm phò mã…
- Tại hạ xin hứa… Tại hạ sẽ làm hết sức của mình dù có chết...
Nói câu trên Sát Ác Nhân Chủ Tiệm im lặng nhìn theo vóc dáng mảnh khảnh của nàng công chúa khuất sau cửa. Có tiếng thở dài phát ra.
Đúng giờ tỵ ban tổ chức tuyên bố cuộc tranh tài tiếp tục. Hốt Tất Kha xuất chiêu liền sau tiếng hô của trọng tài. Hắn thi triển phong lôi chưởng với hơn mười phần kình lực cố ý bắt đối thủ phải so bì nội lực với mình. Điều tiên liệu của hắn đúng. Đứng trước tình cảnh này Sát Ác Nhân Chủ Tiệm không còn cách nào khác hơn là so bì nội lực với địch thủ. Không một ai biết y bị thương nặng nhẹ song nhìn thấy y thủ nhiều hơn công người ta có thể đoán thương thế của y khá trầm trọng.
Bùng… Chưởng phong của hai bên chạm nhau. Sát Ác Nhân Chủ Tiệm lùi lại một bước và khoé miệng rỉ máu tươi. Khán giả không hẹn đều bật tiếng kêu thất vọng khi thấy nhân vật đại diện cho nước nhà đang lâm vào thế hạ phong và có cơ bại trận. Không bỏ lỡ cơ hội Hốt Tất Kha đạp bộ bước dài cùng lúc hai tay hất mạnh ra. Luồng chưởng phong mang theo kình lực dương cương lốc tới người đối phương. Sát Ác Nhân Chủ Tiệm phất tay. Âm thanh nổ ra tợ sấm. Vị chủ tiệm trẻ tuổi hồi bộ ba bước mới đứng vững được. Mặt y xanh mét và ướt đẫm mồ hôi.
Hốt Tất Kha nói trong tiếng cười hô hố:
- Hà… hà… Tài cán như ngươi mà đèo bòng làm phò mã… hà… hà… Một chiêu nữa thôi là Hà Phương công chúa sẽ nằm trong vòng tay của ta… hà… hà…
Dứt lời hắn hất mạnh tay ra. Hình ảnh nàng công chúa yêu kiều diễm lệ hiển hiện lung linh nhạt mờ. Sát Ác Nhân Chủ Tiệm hồi tưởng lại cuộc gặp gỡ đêm qua. Câu nói của Hà Phương vang vang trong tâm tưởng " nếu không thể làm phò mã thời tôi xin các hạ cũng đừng để cho bất cứ ai làm phò mã ". Nghĩ tới câu nói này y cảm thấy máu trong người nóng lên.
- Hà… hà… hà… Một chiêu nữa là ta sẽ nắm tay Hà Phương… Hà… hà… hà…
Từng chữ, từng chữ của Hốt Tất Kha như những nhát búa nện vào ngực đồng thời giọng cười khả ố của hắn như lửa đun sôi dòng máu nóng đang luân lưu trong cơ thể của Sát Ác Nhân Chủ Tiệm.
Nạt tiếng lớn hơn sóng gầm ngoài đại dương Sát Ác Nhân Chủ Tiệm đạp bộ tới trước nửa bước. Bàn tay mặt khép lại thẳng băng theo thế triệt thủ chém sả vào luồng kình phong của địch thủ.
Ầm… Hốt Tất Kha dội ngược trở lại. Hắn chưa kịp đứng vững Sát Ác Nhân Chủ Tiệm lại bước tới một bước cùng lúc bàn tay tả chém ra một đòn. Phằng… Kình phong réo lanh lãnh. Vị thế tử của Vân Nam Vương cắn răng vung tay đở đòn. Ầm… Như có tiếng sóng vổ vào ghềnh đá. Hốt Tất Kha lảo đảo lùi lại ba bước đoạn ụa ra ngụm máu tươi ướt cả áo. Toàn thể khán giả không hẹn đồng đứng bật dậy trước diễn biến xảy ra đột ngột.
Thiết Tâm hò lớn:
- Chém… Chém nữa đi… hà… hà… Bạt tai thằng mọi Mông đó cho ta…hà…hà…
A La Cát ngồi im nhìn đăm đăm lên võ đài. Ánh mắt của lão hiện đầy vẻ kinh dị và nghi hoặc. Phút cuối cùng địch thủ đã chuyển bại thành thắng.
Trụ bộ chắc hơn cọc gỗ chôn sâu xuống đất Sát Ác Nhân Chủ Tiệm nói lớn:
- Ta cho ngươi thưởng thức công phu Triệt Lãng…
Nói xong y đạp bộ nửa bước trong lúc bàn tay mặt bắt từ trên cao chém sả tới người địch thủ. Kình phong réo lanh lãnh xẹt tới với lực đạo trầm trọng thừa sức xẻ núi phá sông. Hốt Tất Kha vung tay. Ầm… Kình lực khủng khiếp đẩy dạt hắn tới sát mép đài. Lảo đảo giây lát hắn rơi xuống đất nằm im không cục cựa. Thiên hạ la hét reo hò ầm ỉ. Giơ tay ra hiệu cho mọi người im lặng Pháp Bất Vị Thân nói lớn:
- Tuân theo điều lệ lão phu tuyên bố Sát Ác Nhân Chủ Tiệm thắng cuộc và đương nhiên trở thành phò mã…
- Gian tế… Gian phi… Gian phi bắt cóc công chúa… Mông Cổ bắt cóc công chúa…
Đám cung nữ la rầm lên. Mọi người trông thấy một bóng người vận y phục Mông Cổ từ trong chiếc kiệu hoa của Hà Phương công chúa nhảy ra. Tay hắn ôm chiếc bọc vừa lớn vừa dài. Chỉ bằng vài cái nhảy nhót hắn bỏ xa đám quân canh đang rượt theo.
Đứng trên võ đài cao, nghe tiếng người la Mông Cổ bắt cóc công chúa Sát Ác Nhân Chủ Tiệm hú tiếng dài lồng lộng không gian. Chỏi mạnh chân xuống sàn gỗ lấy đà thân hình y tựa viên pháo thăng thiên vọt chênh chếch lên trời cao hơn một trượng. Trên khoảng không y đá mạnh chân vào không khí và thân hình đổi hướng tuôn vùn vụt về phía gian phi đang nhảy nhót xa xa đằng trước. Tuy nhiên vì chỗ đông người chật chội vả lại kẻ bắt cóc Hà Phương công chúa quả có thuật phi hành siêu đẳng cho nên thoáng chốc hắn mất dạng trong rừng cây xanh mịt mùng. Sát Ác Nhân Chủ Tiệm đứng im nhìn theo. Y cảm thấy lòng mình trĩu nặng buồn đau.

**Poupi** · 08-03-2010, 03:51 AM

Chào tác giả Chu Sa Lan

Poupi cũng thích truyện kiếm hiệp lắm đó

Nếu tác giả rãnh rỗi, để sớm hoàn tất bộ truyện kiếm hiệp này thì vui biết mấy

Kính chúc tác giả luôn vui, khoẻ và... viết cũng khoẻ luôn nhá

Hihihi

**PhuongThuc** · 08-03-2010, 12:48 PM

Cám ơn Chu Sa Lan nhiều.

**chu sa lan** · 08-03-2010, 02:10 PM

Chào Poupi. Cám ơn đã đọc và thưởng thức cũng như khích lệ. Đây là bộ truyện dài gần 2000 trang mà tôi chỉ có hai bàn tay, mỗi bàn tay chỉ có 1 ngón trỏ thành ra đánh máy cùn ngón tay luôn. Tuy nhiên tôi cũng ráng viết cho mọi người đọc giải trí.

Cám ơn Phương Thức đã đọc truyện. Tôi cố gắng đăng đều đều. Rán chờ.

**chu sa lan** · 08-03-2010, 02:10 PM

Chào Poupi. Cám ơn đã đọc và thưởng thức cũng như khích lệ. Đây là bộ truyện dài gần 2000 trang mà tôi chỉ có hai bàn tay, mỗi bàn tay chỉ có 1 ngón trỏ thành ra đánh máy cùn ngón tay luôn. Tuy nhiên tôi cũng ráng viết cho mọi người đọc giải trí.

Cám ơn Phương Thức đã đọc truyện. Tôi cố gắng đăng đều đều. Rán chờ.

**chu sa lan** · 16-03-2010, 07:19 AM

Chương 11

Người giống người

Đang ngồi bàn tán về chuyện công chúa Hà Phương bị bắt cóc, Trương Quân ngước lên khi thấy người phụ tá bước vào:
- Trình tổng quản… Có một ông lão xưng danh là Diệu Thư Sinh muốn gặp chủ tiệm…
Vừa nghe tới danh hiệu này Bất Bình Thời Cuộc nói nhanh:
- Diệu Thư Sinh … Vị tiền bối nổi tiếng đó muốn gặp chủ tiệm ư… Để ta ra mời ông ta vào…
- Các hạ khỏi nhọc sức... Hâm mộ thinh danh của Sát Ác Nhân Tiệm lão phu đường đột tới xin gia nhập…
Mọi người nhìn đăm đăm và không ai nói được lời nào ngay cả lời chào hỏi thường lệ. Không phải họ nhìn Diệu Thư Sinh, nhân vật giang hồ lừng danh mấy chục năm nay mà họ nhìn một người đang đứng cạnh ông ta. Người đó là một cô gái trẻ đẹp. Không phải họ nhìn vì cô gái đó trẻ và đẹp. Họ nhìn vì cô gái đó giống hệt nhân vật mà họ đang bàn tán là Hà Phương công chúa.
- Giống ơi là giống…
Thiết Tâm lẩm bẩm song ai ai cũng nghe rõ và họ thầm đồng ý với Thiết Tâm. Dường như biết được sự kinh ngạc của mọi người Diệu Thư Sinh mỉm cười ôn tồn giải thích:
- Cháu gái của lão đây cũng tên Hà Phương. Vốn ngưỡng mộ công chúa cho nên Hà Phương thường hay hoá trang giống hệt như công chúa đồng thời tự ban cho mình danh hiệu là Hà Phương nữ hiệp…
Gật gù mỉm cười Bất Bình Thời Cuộc lên tiếng:
- Hóa ra là thế... Hà cô nương chắc đã học hết nghề của tiền bối…
Vuốt chòm râu bạc Diệu Thư Sinh cười xòa:
- Song thân của Hà Phương mất sớm cho nên lão phải cưu mang nó. Cũng may cháu được trời sinh ra thông minh học một biết mười lại thêm tính tình hiền hậu cho nên cũng học được vài phần của lão phu…
Ngọc Diện Công Tử chợt lên tiếng:
- Nếu tiểu bối không lầm thời năm nay tiền bối chắc đã ngoài bảy mươi…
Diệu Thư Sinh hớp ngụm nước trà nóng đoạn thong thả trả lời:
- Lão phu vừa chẵn bảy mươi may nhờ trời thương nên vẫn được mạnh khỏe…
Vừa lúc đó người phụ tá của Trương Quân lại bước vào cười nói:
- Trình tổng quản…Hôm nay đúng là ngày bận bịu của tiệm nên khách khứa tới rần rần. Có ba người khách tới thăm và đây là danh thiếp của họ…
Nhận tấm danh thiếp Trương Quân lẩm bẩm bốn chữ Tam Tầm Nhị Bán. Ngoại trừ Sát Ác Nhân Chủ Tiệm, Trương Quân và Hà Phương; tất cả người trong phòng đều động dung. Nhất là Bất Bình Thời Cuộc lại có thái độ bất an khi nghe tới danh hiệu Tam Tầm Nhị Bán.
Chầm chậm đọc tờ danh thiếp xong Sát Ác Nhân Chủ Tiệm lên tiếng:
- Tam Tầm Nhị Bán… Ai vậy?
Giọng nói thánh thót của Hà Phương vang lên trong căn phòng im lặng và nặng nề:
- Thưa Sát huynh… Tam Tầm Nhị Bán là danh hiệu chỉ tới năm nhân viên cự phách nhất của đoàn do thám Thăng Long. Năm nhân vật đó là Tróc Hung Thủ, Nã Gian Phi, Tầm Thủ Phạm, Bán Lương Tâm và Bán Thân Cầu Lợi. Bất cứ ở đâu hoặc nơi nào xảy ra các hành vi phi pháp có dính líu hay liên can tới các vũ sĩ giang hồ là có sự hiện diện của Tam Tầm Nhị Bán. Nói cách khác là Tam Tầm Nhị Bán chuyên môn đối phó với giới giang hồ Đại Việt…
Hướng về Bất Bình Thời Cuộc Hà Phương tươi cười hỏi đùa:
- Nếu tiểu muội không lầm thời Bất huynh từng là nạn nhân của Tam Tầm Nhị Bán?
Bất Bình Thời Cuộc cười gượng:
- Ta từng bị truy lùng và săn đuổi ráo riết bởi Tam Tầm Nhị Bán. Hễ ta có mặt ở Lạng Sơn ngày hôm trước là hôm sau, một hoặc hai hoặc đôi khi ba người trong Tam Tầm Nhị Bán xuất hiện liền. Ta vừa ghé Thanh Hóa là họ theo đuôi ta liền. Bạn bè có người nói đùa bảo Tam Tầm Nhị Bán là tình nhân của ta. Lai lịch bất minh mà bản lĩnh của họ không kém chúng ta chút nào. Không biết mục đích của họ tới đây song ta đoán chắc phải có lý do đặc biệt…
Hà Phương nhìn Sát Ác Nhân Chủ Tiệm:
- Sát huynh cứ bình tịnh ra đón tiếp họ vào đây xong từ từ ta sẽ có cách đối phó với họ…
Dường như tuy mới gặp song vị chủ tiệm tỏ ra nể nang Hà Phương cho nên lẳng lặng bước ra tiếp khách. Trong lúc Sát Ác Nhân Chủ Tiệm vắng mặt Hà Phương hỏi:
- Chư huynh có ý kiến gì không?
Từ Trương Quân xuống tới Xú Mỹ Nhân đều im lặng. Liếc nhanh Diệu Thư Sinh Hà Phương cười thốt:
- Nếu không có chi phiền chư huynh hãy để cho tiểu muội dụng ba tấc lưỡi đối đáp với Tam Tầm Nhị Bán. Nếu tuổi muội đoán không lầm thời họ tới đây để điều tra về vụ mất tích của Hà Phương công chúa…
Hà Phương nín lặng khi thấy Sát Ác Nhân Chủ Tiệm song hành với ba người mặc sắc phục của nhân viên đoàn do thám Thăng Long. Nhìn một vòng người ngồi Sát Ác Nhân Chủ Tiệm cất giọng trầm trầm:
- Tôi hân hạnh giới thiệu cùng chư huynh Tróc đại hiệp, Nã đại hiệp và Tầm đại hiệp…
Nhìn Bất Bình Thời Cuộc Tróc Hung Thủ cười nói:
- Gì chứ Bất đại hiệp thời Sát phò mã không cần phải giới thiệu vì chúng tôi quen biết với nhau lâu lắm rồi…
Nã Gian Phi cũng cười góp chuyện:
- Nghe tin Bất đại hiệp gia nhập vào Sát Ác Nhân Tiệm chúng tôi rất mừng vì ít ra đại hiệp cũng đã cải tà qui chánh…
Bất Bình Thời Cuộc cười cười im lặng. Ba nhân vật thuộc nhóm Tam Tầm Nhị Bán đều không dấu được nét kinh ngạc khi nhìn tới Hà Phương nữ hiệp. Hiểu ý cô gái trẻ tuổi cười cất giọng thanh tao:
- Vốn ngưỡng mộ công chúa Hà Phương cho nên tôi hóa trang giống như người…
- Ạ…
Ạ tiếng nhỏ Nã Gian Phi nói:
- Hóa ra là thế... Cô nương quả có tài cải sửa dung mạo cho nên hóa trang giống công chúa như hai giọt nước. Thoạt nhìn tôi cứ tưởng cô nương là công chúa…
Diệu Thư Sinh tằng hắng:
- Hà Phương là cháu nội của lão phu…
Tróc Hung Thủ cười cười:
- Hà cô nương quả nhiên đã học được sở học bình sinh của tiền bối…
Tầm Thủ Phạm cất giọng trầm trầm và lạnh lùng. Trong ba người y là kẻ ít cười và có nét mặt nghiêm nghị hơn Tróc Hung Thủ và Nã Gian Phi:
- Sát Ác Nhân Tiệm quả nhiên là nơi rồng nằm cọp nấp cho nên tập họp nhiều cao thủ lừng danh trong giới giang hồ nước ta…
Quay sang Sát Ác Nhân Chủ Tiệm y trầm giọng xuống:
- Sở dĩ hôm nay chúng tôi tới quấy rầy quí tiệm cũng chỉ để hỏi thêm chi tiết vế vụ mất tích của Hà Phương công chúa…
Tất cả nhân viên của Sát Ác Nhân Tiệm đề im lặng chờ nghe Tầm Thủ Phạm nói tiếp:
- Qua sự dò hỏi chúng tôi được biết Sát phò mã đã hiện diện tại tư dinh của công chúa khoảng gần năm nay. Điều này có đúng không?
Tầm Thủ Phạm nhìn Sát Ác Nhân Chủ Tiệm khi hỏi câu trên. Biết không thể chối cãi vị chủ Tiệm gật đầu thốt:
- Tại hạ xác nhận điều đó…
- Phò mã có gặp công chúa không?
- Tại hạ có gặp mặt công chúa…
- Nếu không có chi phiền phò mã có thể nói rõ vì lý do gì mà phò mã vào gặp mặt công chúa tại tư dinh của người…
Liếc nhanh Trương Quân Sát Ác Nhân Chủ Tiệm cười tiếp:
- Ba vị cũng biết công chúa thích giao du với các vũ sĩ giang hồ. Nghe thiên hạ đồn đại về tôi nên công chúa mời tôi vào để gặp mặt…
Xú Mỹ Nhân phải bấu vào tay ra hiệu cho Thiết Tâm không được mở miệng phát ngôn bừa bải. Hiểu ý Thiết Tâm ngồi rung đùi cười chúm chiếm. Hà Phương mỉm cười khi nghe vị chủ tiệm của mình đối đáp. Nàng thầm nghĩ " y trông quê mùa song đâu có ngu... ".
- Chúng tôi còn nghe nói phò mã và công chúa tái ngộ ở Dâm Đàm?
- Đúng…
Nghe đồn Sát Ác Nhân Chủ Tiệm tính tình ít nói và trầm lặng nay thấy Hà Phương mới nghĩ ít nói cũng hay, nhất là trong trường hợp y đang bị thẩm vấn bởi ba nhân viên do thám già dặn và nhiều kinh nghiệm của ban truy tầm đoàn do thám Thăng Long.
- Trước khi công chúa bị bắt cóc dường như phò mã và công chúa có gặp nhau. Điều này chắc không sai sự thật?
Im lìm giây lát Sát Ác Nhân Chủ Tiệm thong thả lên tiếng:
- Tại hạ không phủ nhận điều này. Nghe tin tại hạ bị nội thương công chúa có tới thăm…
Liếc Tróc Hung Thủ thật nhanh Tầm Thủ Phạm hỏi tiếp:
- Nếu không có chi phiền phò mã có thể trình bày chi tiết về cuộc gặp gỡ trên. Tôi muốn ám chỉ là hai người đã nói những gì?
Sát Ác Nhân Chủ Tiệm do dự chưa chịu trả lời Hà Phương chợt xen vào:
- Tôi mạn phép hỏi Tầm đại hiệp một câu hỏi là nếu trai tài gái sắc gặp nhau họ sẽ nói những gì?
Bất Bình Thời Cuộc tủm tỉm cười. Với câu hỏi này Hà Phương tỏ ra là cô gái thông minh và khôn ngoan. Trai gái gặp nhau sẽ nói chuyện gì ngoài chuyện âu yếm tình tự với nhau. Dĩ nhiên chuyện riêng tư này không thể thố lộ cho người ngoài nghe được.
Hơi tỏ vẻ ngượng ngùng Tầm Thủ Phạm cười nói với Sát Ác Nhân Chủ Tiệm:
- Tại hạ xin lỗi… Phò mã không phải trả lời câu hỏi này…
Tróc Hung Thủ hắng giọng xen vào câu chuyện bằng cách hỏi Hà Phương:
- Cô nương nghĩ ai đã bắt cóc công chúa?
Hà Phương trả lời bằng một câu hỏi:
- Trước khi trả lời tôi xin hỏi Tróc đại hiệp là theo ý của đại hiệp ai là kẻ chủ mưu bắt cóc Hà Phương công chúa?
Tróc Hung Thủ cười cười. Y biết mình đang nói chuyện với một cô gái thông minh, khôn ngoan và miệng lưỡi.
- Tại hạ không biết cho nên mới tới đây tìm tòi manh mối…
Hà Phương mỉm cười:
- Tôi cũng không biết ai là thủ phạm nhưng tôi dám cả quyết Sát Ác Nhân Tiệm không có nhúng tay vào vụ bắt cóc…
- Vin vào lý do nào mà cô nương dám quả quyết điều đó?
Nã Gian Phi lên tiếng hỏi câu trên. Nhìn y Hà Phương nói không do dự:
- Sau khi đánh bại quần hùng chủ tiệm của tôi đương nhiên trở thành phò mã do đó bắt cóc công chúa để làm gì. Chỉ có kẻ nào không được làm chồng của công chúa mới thù ghét và ganh tị nên sanh tâm bắt cóc công chúa. Mông Cổ là kẻ đáng bị nghi ngờ là thủ phạm. Ba vị đều biết rằng ngoài cớ tham dự cuộc tuyển phu phái đoàn Mông Cổ còn có ý định thăm dò thực lực của giới giang hồ Đại Việt cũng như trình độ vũ thuật của các vũ sĩ giang hồ. Đối với họ vũ thuật giữ một vai trò quan trọng trong sự hùng mạnh của binh đội…
Tróc Hung Thủ cười hỏi một câu lạc đề song đúng vào ý nghĩ của mọi người:
- Cô nương chắc đã gặp Hà Phương công chúa?
Hà Phương cười lắc đầu:
- Tôi chưa hề gặp công chúa…
Nã Gian Phi vọt miệng hỏi:
- Nếu chưa bao giờ gặp công chúa thời làm sao cô nương có thể giả trang giống hệt như công chúa được?
Dù bị hỏi một câu khó trả lời song Hà Phương vẫn giữ được thái độ thản nhiên:
- Nội tổ của tôi từng là khách của công chúa do đó việc giả trang giống công chúa cũng không có gì khó khăn. Hơn năm nay tôi tập luyện cách đi đứng, thái độ, cử chỉ và lời ăn tiếng nói của công chúa…
- Tại sao cô nương lại giả dạng công chúa?
Tầm Thủ Phạm lên tiếng hỏi và Hà Phương vui vẻ đáp:
- Lý do giản dị là tôi thích làm công chúa nhất là làm Hà Phương công chúa. Nàng là một cô gái thông minh, xinh đẹp và dễ thương… Tiểu muội nói có đúng không Sát huynh?
Sát Ác Nhân Chủ Tiệm cười:
- Hà muội nói không sai. Công chúa là một người thông minh, dịu dàng và xinh đẹp tuy nhiên Hà muội cũng thông minh, dịu dàng và xinh đẹp không kém công chúa. Nhìn Hà muội ta cứ tưởng là công chúa. So sánh Hà muội với công chúa thời có thể nói mỗi người một vẻ mười phân vẹn mười…
Mọi người đều mỉm cười khi nghe Sát Ác Nhân Chủ Tiệm ca tụng Hà Phương nữ hiệp với Hà Phương công chúa.
Cười ha hả Thiết Tâm nói với giọng bông đùa:
- Có vậy mới được chứ... Ngươi tiến bộ nhanh lắm. Không ngờ mới có mấy tháng mà ngươi lại biết dùng chữ nghĩa văn chương để ca tụng người đẹp. Thật không uổng công bọn ta huấn luyện ngươi…
Sát Ác Nhân Chủ Tiệm cười nhẹ:
- Cám ơn. Đó là nhờ ta học từ các ngươi…
Tróc Hung Thủ cười ý nhị. Liếc nhanh Sát Ác Nhân Chủ Tiệm y đứng lên:
- Tại hạ không dám làm mất thời giờ của phò mã và chư vị nữa. Thỉnh thoảng tại hạ xin được phép trở lại để thu thập thêm tin tức về vụ mất tích của công chúa. Trước khi từ giã tại hạ xin hỏi chư vị có tin tức gì về tên trộm thành Thăng Long không?
Vừa nói y vừa nhìn Bất Lưu Thủ. Nhẹ cười Bất Lưu Thủ nói nhanh:
- Tam vị chắc đã nghe tin hắn xuất hiện ở Nghệ An?
Nã Gian Phi gật đầu:
- Chúng tôi có nghe song không được biết chi tiết lắm…
Bất Lưu Thủ chậm rãi lên tiếng:
- Trúc Côn Nguyễn Diệc có nói cho tôi biết là tên trộm thành Thăng Long đã lẻn vào mật thất của Quá Mươi Đao Lê Tất Đạt thu tóm vô số ngọc ngà châu báu trong đó có thanh ngọc đao mà họ Lê quí hơn tính mạng. Từ đó tôi không nghe nói về tin tức của hắn nữa. Tôi nghĩ với số tài vật đã ăn trộm đủ cho hắn sống nhàn hạ cả đời…
Ngẫm nghĩ hồi lâu ba nhân vật của nhóm Tam Tầm Nhị Bán từ giã. Sát Ác Nhân Chủ Tiệm thân đưa họ ra tận cổng.
Bất Lưu Thủ hỏi Bất Bình Thời Cuộc:
- Ngươi nghĩ thế nào?
Liếc Vô Hình Thử Bất Bình Thời Cuộc đáp nhanh:
- Có lẽ họ đánh hơi điều gì cho nên mới hỏi dò về tên trộm thành Thăng Long. Ta đoán sớm muộn gì họ cũng trở lại…
- Ai trong các huynh là tên trộm thành Thăng Long?
Hà Phương lên tiếng hỏi trong lúc nhìn mọi người:
- Chính ta…
Vô Hình Thử đáp. Hà Phương cười đùa:
- Hoá ra Sát Ác Nhân Tiệm là một tổ chức ăn trộm…
Sát Ác Nhân Chủ Tiệm cười cười thuật lại đầu đuôi cuộc gặp gỡ giữa mình với Vô Hình Thử ở Diễn Châu cho Hà Phương nghe.
- Tiểu muội mới gia nhập tiệm cho nên muốn làm một việc gì để dâng công…
Nhìn Sát Ác Nhân Chủ Tiệm Hà Phương cười tiếp:
- Thực tình thời Sát Ác Nhân Tiệm không có ăn trộm tuy nhiên đã lỡ mang tiếng rồi ta cho mang tiếng luôn. Tiểu muội có ý kiến này chư huynh có muốn nghe không?
Dù mới gặp gỡ nhưng từ Trương Quân, Bất Bình Thời Cuộc và mọi người đều biết Hà Phương là một cô gái thông minh và khôn ngoan lại thêm mưu mẹo.
Trương Quân dè dặt lên tiếng:
- Đâu hiền muội nói thử ra xem…
Hà Phương cười thánh thót:
- Muốn bành trướng thế lực ta phải có tiền để lập chi nhánh khắp mười hai lộ đồng thời thu dụng thêm nhiều nhân viên tài giỏi. Theo chỗ tiểu muội đoán mò thời tiệm của ta không có nhiều tiền lắm. Điều đó đúng không Xú tỉ tỉ?
Xú Mỹ Nhân cười nói đùa với Hà Phương:
- Hiền muội mà làm thầy bói thời đông khách lắm. Tiệm chỉ còn tiền đủ tiêu xài khoảng ba tháng. Nếu không kiếm ra tiền thời chúng ta sẽ xách bị đi ăn mày. Tiệm cần có nhiều tiền hơn để mướn một người nào đó thế cái chức thủ quĩ cho ta. Lãnh chức vụ này ta nhức đầu lắm…
Hà Phương thong thả tiếp:
- Số ngọc ngà châu báu mà Vô huynh ăn trộm được phải khó khăn và mất thời giờ mới biến thành tiền mặt được vì ai ai cũng sợ vạ lây khi mua vật dụng bị mất cắp. Do đó tiểu muội đề nghị ta sẽ đem trả lại cho khổ chủ…
- Trả lại cho khổ chủ…Ta cực khổ mới ăn trộm được…
Vô Hình Thử nói lớn. Hà Phương cười nói nhanh như nàng đã có sẵn ý kiến mới mẻ trong trí:
- Tiểu muội biết huynh cực khổ mới ăn trộm được do đó khi đem trả lại cho khổ chủ ta sẽ đòi tiền công. Ta bắt trộm và thu hồi tài vật về giao hoàn lại cho chủ nhân cho nên họ phải trả tiền công cho ta. Đó là cách ta làm mướn để kiếm tiền chứ công của ta đâu phải là công chùa… Như thanh ngọc đao của Lê Tất Đạt chẳng hạn. Ta sẽ hoàn báu đao lại cho hắn với số tiền công ít nhất là hai ba ngàn đồng…
Sát Ác Nhân Chủ Tiệm gật đầu thốt:
- Ta chấp thuận ý kiến của Hà muội. Nội số ngọc ngà châu báu của quan thái sư và Lê Tất Đạt ta cũng lãnh được số tiền kha khá…
Hà Phương nói trong lúc nhìn vị chủ tiệm của mình:
- Tiểu muội còn có ý kiến này hay ho và hào hứng hơn nhiều. Đó là ta tổ chức ăn trộm xong giả đò bắt trộm và trả lại cho khổ chủ để lãnh tiền thưởng…
Thiết Tâm cười ha hả:
- Ta chịu ý kiến của Hà muội lắm nhưng mà trộm của ai bây giờ ?
Hà Phương giơ tay nói bâng quơ.
- Thiếu gì… Thăng Long có hàng chục tay nhà giàu, ngoài ra ta còn trộm của các vị quan đại thần, đại tướng triều đình như cố thái sư Trần Thủ Độ, Trần Nhật Hiệu, Trần Nhật Duật, Phạm Ngũ Lão, Trần Bình Trọng, Trần Quốc Tuấn…
Kể một dọc tên của các vị tướng tên tuổi của Trần triều xong Hà Phương ngừng lại hớp ngụm nước lạnh rồi cười nói tiếp:
- Đó là chưa kể là ta vào bảo khố trong hoàng cung của vua. Chư huynh không biết chứ bảo khố chứa hằng hà sa số ngọc ngà châu báu đủ sức nuôi cả nước…
Hà Phương ngừng lại khi thấy mọi người im lìm suy nghĩ ngoại trừ Diệu Thư Sinh ngồi rung đùi cười chúm chiếm khi nghe cháu nội bàn chuyện ăn trộm.
- Chư huynh sợ à?
Sát Ác Nhân Chủ Tiệm nhẹ lắc đầu:
- Sợ thời không sợ song ăn trộm không phải dễ nhất là đụng tới nhà vua và quan lại của triều đình… Ta nhớ lần xâm nhập vào dinh công chúa. Vào đã khó mà ra còn khó hơn nhất là…
Hà Phương mỉm cười nghiêng đầu như chờ nghe vị chủ tiệm của mình nói tiếp nhưng thấy y im lìm nàng hắng giọng hỏi:
- Nhất là gì Sát huynh?
Sát Ác Nhân Chủ Tiệm thở dài:
- Khi nào rảnh rỗi ta sẽ kể cho Hà muội nghe…
Quay nhìn Trương Quân và Bất Bình Thời Cuộc Hà Phương cười nói:
- Chư huynh đừng lo chuyện đổ bể và tù tội. Nếu tính toán cẩn thận ta sẽ làm ăn trôi chảy. Đầu tiên ta trộm của thường dân trước. Bây giờ ta có ba việc phải làm là Bất huynh và Vô huynh chịu khó vào Nghệ An để thương lượng với Lê Tất Đạt về việc trả lại thanh ngọc đao cho hắn với tiền công là một ngàn rưởi đồng Kiến Trung…
Quay qua Ngọc Diện Công Tử Hà Phương cười thốt:
- Còn Ngọc huynh đi gặp cự phú Trần Hành để thảo luận việc giao trả tài vật cho hắn và lãnh thưởng. Việc thứ ba tiểu muội kính nhờ Bất huynh và Đa huynh đi thu thập tin tức về các tay nhà giàu có máu mặt tại đế đô. Biết tên họ ta sẽ tìm ra nơi họ cư ngụ và đường đi nước bước để bắt đầu tổ chức cuộc ăn trộm vĩ đại nhất của giới giang hồ Đại Việt…
Mọi người cười ồ vui vẻ. Trong trí não các nhân viên gạo cội của Sát Ác Nhân Tiệm đều thán phục cô gái trẻ măng lại có một ý kiến lạ lùng và táo bạo.
Hớp ngụm nước lạnh Hà Phương cười nói đùa với mọi người:
- Ta phải ăn trộm mới có tiền bằng không chư huynh sẽ cho tiểu muội uống nước lạnh trừ cơm…
Thiết Tâm vọt miệng:
- Để ta mời hiền muội ăn một bữa ở Thăng Long đại tửu lầu…
Ngọc Diện Công Tử xì tiếng dài:
- Ngươi làm gì có tiền vả lại ngươi mời Hà muội mà ăn như ngươi thời Hà muội có còn gì mà ăn… Để ta mời…
Đa Cùn Kiếm lên tiếng:
- Ngọc Diện ngươi làm gì có tiền. Ngươi còn thiếu tiền ta chưa trả mà đòi mời Hà muội đi ăn. Để ta…
Năm bảy người nhao nhao mời cô em gái trẻ đẹp đi ăn tối. Cuối cùng Sát Ác Nhân Chủ Tiệm lên tiếng:
- Để ta mời Diệu tiền bối và Hà muội dùng cơm tối nay. Anh chị em ai muốn đi ta mời hết…
Thiết Tâm nói liền:
- Ngu sao không đi… Ăn chùa mà ngu sao không đi…
Trời chưa tối mà đường phố đã lên đèn biến Thăng Long thành nơi chốn muôn màu vạn sắc. Trẻ con chạy nhảy, đùa bỡn và la hét. Thiết Tâm và Ngọc Diện Công Tử dẫn đầu mọi người bước vào cổng Thăng Long đại tửu lầu. Như đã nhẵn mặt Thiết Tâm và Ngọc Diện Công Tử cho nên gã tửu bảo đon đả chào hỏi:
- Kính chào Thiết đại hiệp và Ngọc đại hiệp… Kính mời chư vị lên lầu…
Quá quen thuộc gã tửu bảo đưa mọi người lên sân thượng bày sẵn dăm chiếc bàn vừa dài vừa rộng. Đợi cho mọi người an vị xong gã tửu bảo cười hỏi Thiết Tâm:
- Đại hiệp dùng rượu như thường lệ?
Thiết Tâm chưa kịp trả lời Xú Mỹ Nhân nói hớt:
- Từ từ ta sẽ gọi sau. Đây là tiệc rượu dành cho Hà muội…
Thiết Tâm xụ mặt ngồi làm thinh không dám tự động gọi rượu để nhậu. Trên đời này y chỉ nể nang có ba người. Thứ nhất là Xú Mỹ Nhân, kế đó là Sát Ác Nhân Chủ Tiệm và sau cùng là Bất Bình Thời Cuộc.
Thăng Long tửu lầu là một quán ăn nổi tiếng nhất đế đô không phải vì thức ăn ngon mà vì cảnh trí đẹp đẻ. Tọa lạc trong khu hoàng thành giữa cửa Diệu Đức và đền Đồng Cổ Thăng Long quán được xây cất trên khu đất cao và rộng. Gặp ngày mát trời ngồi trên sân thượng thực khách có thể nhìn ngắm dòng sông Tô Lịch uốn lượn quanh thành Thăng Long cũng như Dâm Đàm mênh mông bát ngát.
Ngồi tựa lan can Hà Phương mải mê thưởng thức phong cảnh huy hoàng tráng lệ của Thăng Long thành.
- Hiền muội nhìn gì vậy?
Sát Ác Nhân Chủ Tiệm lên tiếng hỏi. Nhoẻn miệng cười Hà Phương đáp:
- Tiểu muội ngắm cảnh thành Thăng Long. Nghe thiên hạ đồn đại về Thăng Long đại quán mà tiểu muội chưa bao giờ được viếng thăm cho tới hôm nay ngồi đây mới biết tại sao nó là tửu lầu nổi tiếng nhất đế đô. Sát huynh biết không ngồi đây chúng ta có thể trông thấy hết cảnh trí trong cũng như ngoài thành…
Giơ tay chỉ về hướng đông bắc Hà Phương cười nói:
- Sát huynh biết chỗ đó là gì không?
Sát Ác Nhân Chủ Tiệm cười lắc đầu:
- Hiền muội hỏi lầm người rồi. Ở Thăng Long gần một năm nay mà ta mù tịt chẳng biết đâu là đâu…
Hà Phương cười thánh thót đưa ngón tay chỉ về hướng xa xa.
- Chỗ đó là chùa Võ Quán, một ngôi chùa nổi tiếng nằm cạnh bên Dâm Đàm. Xa hơn chút là chùa Châu Lâm, còn chùa Châu Nhai nằm gần bến Đông Bộ Đầu. Tất cả chiến thuyền của nước ta đều trú đóng tại địa điểm nổi danh này. Đông Bộ Đầu là bến đò, nơi mà sông Tô Lịch gặp sông Lô hay sông Phú Lương…
Ngước nhìn mọi người Hà Phương cười thốt:
- Chư huynh biết sự tích về thành Thăng Long không?
Thiết Tâm trả lời trước khi mọi người kịp mở miệng:
- Bọn ta tối ngày lo luyện võ thời giờ đâu mà học hỏi lịch sử với địa dư của nước nhà. Hiền muội làm ơn nói cho ta biết…
Hớp ngụm nước lạnh Hà Phương cười nhẹ:
- Thành Thăng Long đầu tiên có tên là Tử Thành do Khâu Hòa xây năm sáu trăm mười tám rồi đổi tên là La Thành do Trương Bá Nghi đắp thêm vào năm bảy trăm sáu mươi bảy. Sau đó Triệu Xương lại tu bổ thêm vào năm bảy trăm chín mươi mốt. Năm tám trăm lẻ tám Trương Chu đổi tên là Đại La rồi cuối cùng do Cao Biền, một viên tướng của nhà Đường xây rộng thêm vào năm tám trăm sáu mươi sáu. Năm 1009 Lý Công Uẩn lên ngôi mở đầu cho triều đại nhà Lý, một triều đại sáng chói nhất trong lịch sử của nước ta kể từ thời Hồng Bàng cho tới nay…
- Lý Công Uẩn là ai vậy hiền muội?
Xú Mỹ Nhân nhỏ nhẹ hỏi. Sát Ác Nhân Chủ Tiệm đột nhiên lên tiếng:
- Lý Công Uẩn là tên tộc của vị vua khai sáng ra nhà Lý. Ông ta không có cha nên lên ba tuổi mẹ đem cho ông sư ở làng Cổ Pháp tên Lý Khánh Vân nuôi làm con nuôi. Vị sư đặt tên cho ông ta là Lý Công Uẩn. Vốn người thông minh, thạo văn lẫn võ cho nên khi lớn lên ông ta vào làm quan dưới triều Tiền Lê và được thăng tới chức Tả Thân Vệ Điện Tiền Chỉ Huy Sứ, một chức vụ quan trọng và thế lực nhất vì chỉ huy hết binh đội của triều đình…
Mọi người nhìn vị chủ tiệm của mình lom lom vì kinh ngạc. Chỉ có một người tủm tỉm cười dường như chuyện đó không có gì xa lạ. Người đó chính là Hà Phương nữ hiệp.
- Làm sao ngươi biết chuyện đó?
- Y nói có đúng không Hà muội?
- Ai nói cho ngươi biết?
Mọi người nhao nhao lên tiếng hỏi. Sát Ác Nhân Chủ Tiệm cười làm thinh không trả lời. Hà Phương nhỏ nhẹ lên tiếng:
- Sát huynh nói đúng không sai chút nào. Sau khi lên ngôi được một năm vua Lý Thái Tổ thiên đô từ Hoa Lư về Đại La. Lấy cớ thấy rồng vàng hiện lên ông mới đổi tên thành Đại La ra Thăng Long đồng thời phủ dụ như sau: " Thăng Long là trung tâm của đất nước, có cái thế rồng cuộn hổ ngồi, có địa thế núi sông sau trước, rộng mà bằng phẳng, cao mà sáng sủa cho nên dân chúng sống trong thành sẽ không khổ vì ngập lụt…". Theo nhận xét của nhiều người thời Thăng Long có một địa thế tiện lợi trong việc phòng thủ vì phía đông có sông Lô, phía bắc có sông Tô Lịch và phía nam có sông Kim Ngưu. Những chướng ngại thiên nhiên này là phòng tuyến kiên cố trong việc phòng thủ Thăng Long khi có giặc xâm lăng nước ta. Khi tu bổ lại thành Thăng Long nhà vua còn cho đắp thêm các ngọn núi nhỏ như Nùng sơn, Tam Sơn, Ngủ Nhạc, Khán sơn biến Thăng Long thành một vị trí có sông có núi…
- Cô gái này cái gì cũng biết…
Sát Ác Nhân Chủ Tiệm nghĩ thầm trong trí. Rượu thịt được mang lên. Mùi thức ăn bốc thơm lừng khiến cho ai ai cũng cảm thấy kiến cắn bụng. Ngọc Diện Công Tử lên tiếng:
- Thiết Tâm… Ngươi ăn uống đàng hoàng nghe. Chầm chậm thôi đừng ăn lẹ quá…
Lần đầu tiên trong đời Thiết Tâm mới làm một cử chỉ lịch sự và lễ phép:
- Kính mời Diệu tiền bối cầm đũa trước…
Đa Cùn Kiếm cười ha hả:
- Thiết Tâm mà biết mời người ta ăn trước chắc trời sập mất…
Thiết Tâm cười hề hề:
- Kính lão đắc thọ mà ngươi biết không…
Bất Lưu Thủ xỏ một câu:
- Thiên lôi đả ngươi không chết, hà bá trấn nước ngươi không chết mà kính lão đắc thọ cái ngữ gì…
Cầm đũa nhưng chưa đụng tới thức ăn Thiết Tâm cười hà hà:
- Đi sông đi biển không chết nhưng đạp lỗ chân trâu mà chết thời người đó chính là ta… Hà hiền muội ăn đi. Cái này là gan bồ câu vừa bổ vừa ngon nhất của con bồ câu quay. Cái này thịt nai nướng vỉ nổi tiếng nhất kinh đô, cái này là má của cá lóc nướng trui…
Vừa nói y vừa gắp thức ăn bỏ vào chén cho Hà Phương. Đa Cùn Kiếm, Bất Lưu Thủ và Vô Hình Thử cười ngoặt ngoẹo khi thấy Thiết Tâm làm cử chỉ nịnh đầm.
- Trời ơi… Họa tới rồi… Thiết Tâm… Ngươi lột da thay xác hồi nào vậy…
- Thiết Tâm mà mời người khác ăn thời đúng là kỳ sự giang hồ trăm năm mới có một lần…
- Ta dạy y đó…
Xú Mỹ Nhân lên tiếng. Bất Lưu Thủ nói trong tiếng cười:
- Ngươi làm ơn dạy hắn chờ khi nào mọi người ăn no xong rồi hắn mới được phép ăn thời ta cám ơn ngươi lắm lắm…
Thiết Tâm vọt miệng:
- Đâu có được… Ngươi ăn hết rồi lấy gì ta ăn…
Bọn họ đồng trang lứa, thương mến nhau cho nên tìm đủ mọi cách châm chọc, trêu ghẹo và bông đùa với nhau biến không khí ồn ào và sôi nổi.
Bất Bình Thời Cuộc lên tiếng rầy:
- Im… để nghe Hà muội nói tiếp về Thăng Long…
Nhìn Bất Bình Thời Cuộc Hà Phương thong thả tiếp lời:
- Thăng Long có tới ba vòng thành. Vòng thành ngoài cùng là thành Đại La hay người ta còn gọi La Thành chỉ là một lũy đất dùng làm tuyến phòng thủ đồng thời cũng dùng làm bờ đê ngăn không cho sông tràn vào thành trong mùa nước lũ. Lũy đất này chạy dọc theo Phú Lương giang rồi theo sông Kim Ngưu ngược lên phía bắc. La thành có nhiều cửa ô để lính canh gác như ô Cầu Giấy, ô Triều Đông, Ô Yên Phụ, ô Ông Mạc, ô Chợ Dừa... Thành giữa hay hoàng thành hình đa giác, xây bằng gạch dọc theo sông Tô Lịch cho tới khi gặp sông Kim Ngưu đoạn theo hồ Linh Lang chạy ngược lên hướng bắc cho tới khi gặp sông Tô Lịch lần nữa. Thành trong cùng là cấm thành, nơi nhà vua và hoàng gia cư ngụ. Chính giữa cấm thành là điện Càn Nguyên, nơi vua ngự. Trước điện Càn Nguyên là điện Thị Triều và điện Long Khánh, nơi vua thiết triều và làm việc với các quan đại thần. Phía sau điện Càn Nguyên là cung Thúy Hoa, nơi ngụ của các cung phi. Hai bên phía trước là điện Tập Hiền và Giảng Vũ còn phía sau là diện Long An và Long Thụy…
- Làm sao Hà muội biết rành rọt những điều này?
Trương Quân hỏi. Hà Phương cười thánh thót:
- Tiểu muội đọc sách…
Nói tới đó nàng dừng lại khi thấy mọi người đều im lặng như chú tâm nghe ngóng điều gì. Lát sau họ thấy một vũ sĩ giang hồ thong thả bước lên sân thượng.
Toàn thân bó gọn trong bộ vũ phục màu xanh nước biển, ngoài khoác thêm chiếc áo choàng cũng màu xanh, chân quấn xà cạp cũng màu xanh, cán kiếm xanh biếc với tua kiếm màu đỏ nhô lên khỏi vai; thanh y khách quét đôi mắt sáng rực như hai vì tinh tú nhìn một vòng sân thượng như tìm chỗ ngồi.
Khi y bước đi mọi người thấy sau lưng chiếc áo choàng màu xanh hiện lên hình con ó đen vẩy cánh cực kỳ sống động. Chậm rãi ngồi vào chiếc bàn đặt cạnh lan can cách bàn của nhóm Sát Ác Nhân Tiệm chừng năm bước, thanh y khách nâng chén rượu lên uống một hơi dài đoạn tặc lưỡi nói nho nhỏ:
- Chà… Rượu này không tệ lắm…
Thiết Tâm thì thầm:
- Hắc Ưng là biểu hiệu của Bạch Long Vỉ phái, một phái võ dường như mấy chục năm nay không hề có môn đồ lộ diện giang hồ…
Thiết Tâm mà thì thầm thời còn lớn hơn người khác la làng. Thoáng nghe câu nói của Thiết Tâm thanh y khách nhếch môi cười liếc nhanh người ngồi bàn bên cạnh rồi im lìm vừa uống rượu vừa ngắm cảnh hoàng hôn từ từ xuống.
Sát Ác Nhân Chủ Tiệm đột nhiên đứng bật dậy. Bước sang đứng trước mặt thanh y khách y ôm quyền thi lễ. Người khách áo xanh cũng đứng dậy ôm quyền chào trả lễ. Sát Ác Nhân Chủ Tiệm đột ngột xuất chiêu mà chiêu thức của y chính là đòn cầm nã thủ chuyên dùng để tấn công đối thủ trong lúc hai bên gần nhau. Y xuất chiêu, biến thế, đổi đòn hóa thức thần tốc cực độ chỉ có điều là y không phổ chút kình lực vào chiêu thức cho nên không đả thương được. Điều này tỏ lộ y không có ý giao đấu mà chỉ muốn ấn chứng vũ thuật.
Bật cười sang sảng thanh y khách vung tay phản đòn. Bàn tay của y khi mở thành trảo, chỉ, triệt thủ, chưởng không ngớt móc vổ, cào cấu, chặt điểm, vặn bẻ, xô đẩy vào khắp các yếu huyệt trên hai tay và trước ngực đối thủ. Chớp mắt hai bên giao nhau đúng ba chiêu mà mỗi chiêu có ít nhất ba biến thế, mỗi biến thế có ba thức, mỗi thức có ba đòn thành ra một chiêu có tới hai mươi bảy lần biến.
Trừ Hà Phương tất cả mọi người đều thuộc hàng cao thủ giang hồ cho nên nhận biết chiêu thức kỳ ảo và phức tạp cùng thủ pháp thần tốc của đôi bên. Đang giao đấu thân hình của thanh y khách chợt bắn lùi lại rồi tựa con chim ưng khổng lồ y chao mình nhảy ra khỏi lan can lầu và mất dạng trong bóng đêm bắt đầu phủ xuống.
Đứng nhìn theo giây lát Sát Ác Nhân Chủ Tiệm lặng lẽ trở về chỗ ngồi. Nhấp ngụm rượu y từ từ lên tiếng:
- Y có thể là Bạch Long Vỉ đảo chúa hay là kẻ sắp sửa kế vị… Không biết y nhập giang hồ để làm gì…
- Làm sao ngươi biết y là chúa đảo?
Thiết Tâm hỏi. Sát Ác Nhân Chủ Tiệm trả lời không do dự.
- Y thi triển Tróc Ngư thủ pháp. Đó là tuyệt kỹ bí truyền của Bạch Long Vĩ đảo mà chỉ có chúa đảo hoặc con cái hay người kế vị mới được truyền thụ…
Hà Phương xen vào câu chuyện:
- Sát huynh nói đúng. Tróc Ngư thủ pháp chứa đựng nhiều chiêu thức chuyên hóa giải Kình Ngư công phu của Bạch Long Vỉ phái. Nhằm mục đích trừng trị các phản đồ do đó vị sư tổ đời thứ năm của phái võ này khổ công sáng tạo ra Tróc ngư thủ pháp dành riêng cho vị chúa đảo trừng trị các phản đồ. Người ta đồn Tróc Ngư thủ pháp của Bạch Long Vỉ đảo có thể sánh ngang hàng với Lạc trảo của Lạc Việt phái hay Nã Điểu công phu của Hoàng Sa phái. Chư huynh biết môn đệ của Hoàng Sa đảo luyện tập Nã Điểu công phu như thế nào không?
Mọi người đều làm thinh không trả lời có thể vì không biết hay biết mù mờ cho nên không dám nói ra vì sợ bị cô em gái thông minh biết nhiều học rộng cười.
Sát Ác Nhân Chủ Tiệm lên tiếng.
- Ta biết… Nếu Hà muội nói đúng ta sẽ cõng Hà muội chạy hết một vòng thành Thăng Long…
Hà Phương bật cười trong trẻo:
- Chư huynh làm chứng nghe… Ngoài các công phu tuyệt kỹ thông thường Hoàng Sa đảo lừng danh giang hồ qua Nã Điểu công phu. Muốn luyện công phu bắt chim này các môn đệ của họ phải vượt qua nhiều giai đoạn cực kỳ khổ nhọc và khó khăn. Trước nhất họ phải luyện nhãn lực bằng cách ngày ngày ngồi trên bãi cát nhìn mặt trời lên trên biển. Ban đêm họ ngồi yên trong phòng kín tối bưng để luyện thính lực. Sau khi được sư phụ khảo nghiệm và cho phép họ tiếp tục luyện cầm nã thủ pháp.Sau khi hoàn tất phần cầm nã thủ pháp họ sẽ bị bịt mắt và bịt tai để giao đấu cùng đối thủ. Chúng ta thường nói thấy bằng mắt nghe bằng tai. Điều này đúng song chỉ đúng một nửa thôi bởi vì nếu không có cái tâm để nhận thức thời người ta cũng thấy cũng nghe song không biết, không phân biệt được cái mình thấy hoặc cái gì mình nghe.
Nhìn Sát Ác Nhân Chủ Tiệm Hà Phương cười hỏi:
- Tiểu muội nói như thế đủ chưa hay Sát huynh còn muốn nghe tiếp về cách luyện Nã Điểu công phu?
Sát Ác Nhân Chủ Tiệm cười hớp ngụm rượu:
- Đủ rồi. Điệu này chắc ta phải còng lưng cõng Hà muội du ngoạn một vòng thành Thăng Long…
Hà Phương nói trong tiếng cười thánh thót.
- Thôi cho huynh thiếu chịu đấy. Chứ đường đường thân nam tử như huynh mà cõng tiểu muội thời thiên hạ cười chết…
Thức ăn tiếp tục mang lên và mọi người vừa ăn vừa bàn tán đủ mọi chuyện cho tới giờ hợi mới mãn tiệc.

Thông Báo

Sát đát nhân

Sát đát nhân

Comment

Comment

Comment

Comment

Comment

Comment

Comment

Comment

Comment

Comment

Comment

Comment

Comment

Comment