Ngược Nước - Chu Sa Lan

[Poupi]

Ngược Nước - Chu Sa Lan


Chương 1


River Park vào buổi xế chiều không nhằm ngày cuối tuần vắng vẻ và yên tịnh. Sau khi đậu xe xong tôi xách cặp trong đựng cái '' tablet '' nhỏ cùng với vài thứ lỉnh kỉnh rồi bước tới chiếc bàn nhìn ra mặt sông nước cạn lặng lờ chảy. Phía bên kia sông, khu nhà lầu cao với mái ngói đỏ ối thấp thoáng trong chòm cây xanh. Ngồi xuống chiếc băng gỗ đặt dưới tàng cây đầy bóng mát và càng thêm mát rợi nhờ gió từ mặt sông thốc vào; tôi bày ra mấy vật lỉnh kỉnh nối tablet thành laptop dùng để viết truyện. Xuân, hạ, thu, đông tùy hứng, tôi lái xe từ nhà ra đây ngồi ngắm cảnh và viết dù lắm khi chẳng viết được chữ nào mà cứ ngồi im thả hồn mình đi đâu đâu. Tôi thích ra ngồi đây vì không có ai quấy rầy, hỏi han hoặc nhờ mình làm cái gì trong lúc mình suy tư và mơ mộng. Đây là thế giới nhỏ của riêng tôi, có tiêng chim hót, gió thổi rì rào, tiếng sóng lách tách vỗ vào bờ và thỉnh thoảng tiếng cá đớp mồi hay quẫy nước. Những âm thanh quen thuộc làm cho tôi nhớ lại đoạn đời đã qua trên quê hương ngày một xa theo tuổi đời. Dù đã có tuổi, tính mơ mộng của tôi vẫn còn và có thể còn nhiều hơn lúc trẻ nữa. Dường như mơ mộng thỏa mãn được tâm hồn đầy khát khao của tôi về những gì tôi không có, không thể đạt được trong cuộc sống thường ngày của mình.
Chiều nay tôi tính sẽ viết nốt phần kết của quyển tiểu thuyết còn đang dở dang. Tôi bắt đầu viết từ năm 2012 mà mãi tới nay vẫn chưa xong. Còn hơn trăm trang để kết thúc mà viết hoài chẳng ra chữ hoặc nhiều khi có ra chữ mà đọc lại không vừa ý bèn xóa bỏ. Cứ như vậy mà đã mấy lần rồi vẫn chưa hoàn tất. Tôi hi vọng cảnh vật của công viên thành phố và sự yên tịnh sẽ giúp tôi viết ra thành chữ những ý nghĩ của mình.
Sau một lúc '' touch&click '' màn hình hiện ra những dòng chữ. Tôi cắm cúi đọc lại từ đầu câu truyện và hầu như quên mất tôi đang ở đâu cho tới khi dòng chữ cuối cùng. Thở hơi dài tôi nhìn ra dòng sông. Mặt nước trong xanh gợn sóng lăn tăn khi có cơn gió lùa về từ dãy núi ở hướng đông bắc. Thành phố miền núi này hay mưa về buổi chiều, những cơn mưa bất chợt đến nhanh mà đi cũng nhanh. Xa về bên trái ngay dưới gầm cầu có cây cầu nhỏ đúc bằng xi măng chạy ra gần tới giữa sông dành cho người ta đứng câu cá. Tại đầu cầu de ra khỏi bờ sông khá xa có một bóng người đứng trơ vơ. Dáng lẻ loi, nhỏ nhoi, gầy gò trông thật tội nghiệp. Khoảng cách hơi xa thêm mắt kém vì vậy tôi không thể phân biệt người này là đàn bà hay con gái và bao nhiêu tuổi. Chỉ biết là phụ nữ nhờ mái tóc đen dài rủ xuống gần tới lưng. Thấy mái tóc huyền tôi đoán người phụ nữ này thuộc dân châu Á, có thể là người Hoa, Nhật, Hàn, Phi và Việt.
- Hổng lẽ người này muốn nhảy xuống sông?
Ý nghĩ ngông nghênh bật ra trong trí khiến tôi hơi nhỏm người dậy rồi lát sau mới ngồi xuống ghế trở lại. Ngoại trừ có vài tai nạn chết đuối vì câu cá nhưng tôi chưa nghe tin có người tự tử ở khúc sông, song chưa không có nghĩa là không có. Bây giờ thấy người phụ nữ Á đông này đứng chênh vênh ở đầu cầu làm tôi hơi lo lắng. Không biết nghĩ sao tôi vội rời chỗ ngồi chầm chậm bước lên cây cầu xi măng đi dần tới chỗ người này đang đứng trầm tư. Như muốn làm cho người này biết tới sự có mặt của mình, tôi cố tình đi mạnh hơn và làm bộ húng hắng ho. Không biết có nghe không mà tôi thấy cô ta vẫn làm thinh. Có thể cô ta nghe và biết sự có mặt của tôi song cố tình làm ngơ.
- Cô ơi… Cô đừng có nhảy xuống sông nghen cô… Nước cạn xệu… Đầu cô đụng vào đá đau lắm…
Vì chưa biết đích xác cô ta thuộc sắc dân nào nên tôi phải nói bằng tiếng Anh. Nói dứt câu tôi nghe có tiếng nấc khẽ vang lên rồi cô ta quay đầu lại nhìn tôi. Đôi mắt nâu đen hơi đỏ chắc vì đã khóc toát ra chút buồn rầu u uẩn. Cái miệng nhỏ với đôi môi hơi mím lại như cố không khóc và cũng cố tạo ra vẻ bình thường trước người lạ. Nhìn mặt, tôi đoán cô ta còn trẻ, còn nhỏ tuổi hơn đứa con gái út của tôi nữa. Quan sát chút nữa tôi ngờ ngợ đoán cô ta là người Việt vì cái khung mặt của cô hao hao giống như khuôn mặt của con gái tôi. Tuy nhiên tôi vẫn hỏi bằng anh ngữ.
- Cô người gì? Việt, Hoa, Nhật?
- Dạ tôi là người Việt. Còn ông?
Lần này tôi nói bằng tiếng mẹ đẻ của mình và cách xưng hô cũng thay đổi.
- Cháu nhìn bác xem có phải da vàng mũi tẹt hông?
Bật lên tiếng cười ngắn, cô gái nheo mắt nhìn người đang đứng trước mặt xa chừng ba bước rồi sau đó mới cất giọng nhẹ và êm êm.
- Dạ bác nhìn y chang người Việt…
Tôi bật cười. Lâu lắm tôi mới nghe hai tiếng '' y chang '' phát ra từ một cô gái Việt tuổi còn rất trẻ.
- Dạ cháu cũng tính nhảy xuống sông mà nghe bác nói đụng đá đau lắm nên cháu thôi hổng nhảy…
Nghe giọng nói thì nghiêm mà nhìn nét mặt cười cười, tôi không đoán được cô gái nói giỡn hay nói thật. Vì vậy tôi cũng cười trả lại.
- Nếu cháu muốn thử thì bác cũng hổng có cản đâu. Bác đợi khi nào cháu nhảy rồi mới nhảy theo vớt cháu lên. Có một điều bác nghĩ là một cô gái trẻ đẹp như cháu mà bị u đầu, bầm mắt thì coi hổng có ngộ chút nào…
Cô gái bật cười lần nữa. Nhìn tôi giây lát cô ta lên tiếng.
- Dạ cháu xin phép hỏi bác tên gì vậy bác?
- Bác tên Chu… Còn cháu…?
- Dạ cháu tên May… Tên Việt của cháu là Cỏ May. Ở nhà ba má và anh chị gọi tắt là May. Ở trường bạn gọi là May…
May phát âm tên của mình trài trại ra như '' May '' của tiếng anh. Hơi gật đầu cười tôi cất bước đi vào bờ. Như hiểu ý May cũng bước song song.
- Cháu khát nước chưa. Bác đãi cháu ly coca…
- Dạ khát…
Ngừng lại giây lát May mới hỏi nhỏ.
- Bác sợ cháu nhảy xuống sông thiệt hả bác?
Tôi quay qua nhìn May cười như xác nhận rồi mới chậm chạp lên tiếng.
- Bác sợ nhưng bác nghĩ một cô gái thông minh như cháu sẽ không sử dụng cái chết để giải quyết những rắc rối của mình… Chết không hẳn là cách tốt nhất…
May cười như mếu khi phải đối chọi với cái nhìn dò xét và hơi nghiêm khắc của tôi.
- Bác mới biết cháu vài phút đồng hồ thôi nhưng bác coi cháu như con cháu của bác vì thế bác mới khuyên can cháu. Chứ nếu bác ghét cháu, coi cháu như người xa lạ thì bác hổng cản mà còn xúi cháu nhảy xuống nước nữa a…
May bật cười vì cái giọng nửa nghiêm nửa giỡn của tôi.
- Dạ cháu nghe lời bác… mà bác có chịu đãi cháu ly coca hay bác còn đứng đây…
Nói xong May vội bước vượt qua mặt tôi rồi te te đi về phía cafeteria. Tới chỗ bàn ngồi tôi bỏ các thứ vào cặp đoạn bước theo May. Nắng chiều vàng hực chiếu lên mặt nước sông xanh lóng lánh màu gì thật lạ. Mua hai ly coca, tôi với May ra ngồi nơi chiếc bàn đặt sát bờ sông trò chuyện.
- Cháu làm gì ở đây?
- Dạ dạy học… Cháu dạy ở đây được một năm rồi…
- Bác chưa gặp mặt cháu lần nào…
- Dạ… Cháu ra trường hơn năm rồi mà tìm việc làm hoài hổng có. Bây giờ có chỗ này nhận nên cháu dời về đây dù phải xa nhà…
Ngừng lại nhìn ra mặt sông rộng lăn tăn sóng, May nói với giọng nghe thật buồn.
- Dạ… Cháu không có quen với ai ở đây. Đi làm về ru rú trong nhà. Đọc sách, nghe nhạc và thỉnh thoảng ra đây chơi…
- Nhà ba má cháu ở đâu?
- Dạ bên Colorado…
- Vậy cháu học Boulder University hả?
- Dạ… Sao bác biết hả bác?
- Bác có ở Denver vài năm… Cháu dạy trường nào?
May nói tên trường. Tôi cười gật đầu.
- Mấy đứa con của bác đều học trường đó. Cháu ở với ai?
- Dạ cháu mướn aparment ở một mình…
- Buồn hả?
Tôi hỏi gọn và May trả lời cũng gọn bân.
- Dạ… Còn bác?
- Bác ở với mẹ của các con bác…
May mỉm cười vì cách dùng chữ của tôi. Hút một hơi nước coca lạnh, tôi nhìn May.
- Cháu ở một mình buồn vậy hôm nào tới nhà bác chơi. Bác gái gặp mặt cháu bả thích liền…
May nhìn tôi với cái nhìn dò hỏi.
- Tin bác đi… Cháu thích ăn gì nhất?
- Dạ cái gì cháu cũng thích, cũng ăn…
Tôi gật đầu cười.
- Bác cũng vậy… Cái gì bỏ lên bàn là bác xực liền… hổng có chê… mùa này rau thơm nhiều lắm. Bún riêu, bún bò, bún chả giò, bánh xèo, bánh canh, phở, mì, hủ tiếu; cháu thích món nào?
Tôi kê ra một hơi gần chục món ăn cốt ý làm cho May thèm để nhận lời tới nhà tôi. Chép miệng May cười nhìn tôi.
- Dạ món nào cháu cũng thích…
Tôi nói liền như không muốn cho May có ý kiến gì hết.
- Xong… thứ bảy sáu giờ chiều… Đây là địa chỉ nhà bác…
Tôi với May trao đổi địa chỉ. Bỏ danh thiếp của May vào cặp da, tôi cười.
- Cháu mà hổng đến ăn là bác gái tới nhà kiếm cháu đó. Bác gái nấu phở, bún riêu ngon hết biết luôn…
- Bác có vườn rau hả bác?
- Ừa… húng cây, húng lủi, húng quế, dóc cá, tía tô, kinh giới, rau răm, ngò om, ngò gai, ớt hiểm đủ thứ hết… Tô bún riêu thật nóng, nước lèo thơm, dề cua trộn trứng vàng ươm, chút chanh, chút nước mắm, ớt bằm, giá, rau thơm cắt nhỏ trộn với nhau… chậc chậc… ngon hết biết…
May chép miệng cười.
- Nghe bác tả làm cháu thèm chảy nước miếng… bác mà viết truyện cháu sẽ đọc liền…
Tôi bật cười. May mà tôi chưa phun ra cái bí mật của mình cho May biết. Cứ để từ từ rồi '' con nhỏ '' biết cũng chưa muộn đâu. Tôi nghĩ như thế trong lúc bỏ chiếc ly giấy vào trong thùng rác. May với tôi trò chuyện khá lâu mới chia tay.
- Dạ cháu xin phép bác cháu về…
- Ừa cháu về… Chiều thứ sáu bác sẽ điện thoại nhắc cháu…
- Dạ cám ơn bác…

Đứng nhìn theo chiếc Honda Civic của May mất nơi khúc quanh, tôi hi vọng con nhỏ đừng có ý nghĩ bậy bạ. Tôi tự hỏi lý do gì khiến cho May có ý quyên sinh. Tiền? Tình? Ma túy? Thất vọng điều gì to tát? Mất niềm tin. Qua sự ngấm ngầm nhận xét và với chút kinh nghiệm, tôi không thấy May có dấu hiệu hay triệu chứng của người nghiện ma túy. Không lẽ con nhỏ thất tình? Câu hỏi đó lởn vởn trong trí tôi trên suốt đoạn đường trở về nhà.

[Poupi]

----2 ---


Vặn nhỏ lửa cho nồi bún riêu âm ấm; Ngọc, quay nhìn ra cửa sổ trong lúc tôi đặt tô rau sống lên chiếc bàn rộng sáu chỗ ngồi của phòng ăn. Trừ những dịp lễ lộc hoặc con cái tụ về đông đảo, ít khi hai vợ chồng ngồi ăn nơi cái bàn rộng này. Phòng ăn không có ai ngồi ăn đã đành mà cả phòng khách cũng ít khi có người tới lui nữa. Thỉnh thoảng tôi dạo một vòng các phòng trống để xem có gì lạ xảy ra. Sinh hoạt của hai vợ chồng tôi thường chỉ quanh quẩn nhà bếp, phòng giải trí của gia đình và phòng ngủ. Phải có khách và là khách đặc biệt mới dọn ở phòng ăn.
- Năm giờ năm mươi lăm…
Ngọc lên tiếng. Tôi vạch màn nhìn ra sân vừa đúng lúc chiếc honda quẹo vào. Chắc vì tò mò nên Ngọc bước lẹ ra mở cửa đứng chờ sẵn.
- Chào cháu… Cháu mạnh hông cháu?
Tôi nghe tiếng Ngọc hỏi và giọng nói nhỏ nhẹ đầy lễ phép của May vang lên.
- Dạ thưa bác cháu mạnh… Cháu cám ơn bác đã mời cháu tới nhà và nấu cho cháu ăn nữa…
- Không có chi cháu… Mời cháu ngồi… Bác vui vì có cháu tới chơi… Nhà bác ít khi có khách lắm…
- Dạ cám ơn bác…
Tôi bước ra phòng khách. May cười với tôi.
- Dạ chào bác…
Tôi cười chào ngồi xuống chiếc ghế, im lặng nghe Ngọc và May nói chuyện với nhau. Đàn bà, ít nhiều gì cũng có tính tò mò mà Ngọc lại là người đàn bà được tôi liệt vào hàng tò mò nhất thế gian. Không giống tôi khi lần đầu gặp May; như một nhân viên FBI, Ngọc hỏi cung con nhỏ về gia đình một cách cặn kẽ và đầy đủ chi tiết. Điều đó khiến cho May hơi lúng túng. Thấy vậy tôi vội đứng lên cười nói cốt ý đưa May ra sân để khỏi trả lời những câu hỏi đôi khi đi sâu vào đời tư của Ngọc.
- Cháu ra sân bác cho cháu coi vườn rau của bác. Ngửi mùi không cũng đủ phê rồi…
Chắc hiểu ý của tôi, May cười nói với Ngọc.
- Dạ cháu xin phép bác được thăm vườn rau của bác… Cháu ghiền mùi rau thơm…
Ngọc cũng cười đứng lên.
- Vậy hả… Cháu muốn trồng kêu bác trai bứng cho cháu vài cọng đem về trồng…
Dạ tiếng nhỏ May bước theo tôi đi ra sau vườn. Vườn rau của tôi cũng nhỏ thôi và mỗi thứ rau được trồng thành khóm lớn nhỏ tùy theo sự cần dùng.
- Rau này là rau gì vậy bác… Nhà cháu có trồng mà cháu quên mất tên…
- Rau càng cua… Cháu nhìn kỹ sẽ thấy nhánh của nó mường tượng như cái càng cua… Nó còn có cái tên khác là rau tiêu vì hột của nó khi già sẽ có màu đen như hột tiêu… Cháu có thấy hột tiêu chưa?
- Dạ thấy… Ở nhà má cháu hay mua hột tiêu khô về để xay ra. Má nói như vậy mới thơm… mà cháu ngửi thì thơm thật, thơm hơn tiêu đã xay sẵn… Nó có mùi nồng nồng làm mình muốn nhảy mũi…
Cười cười khi nghe May diễn tả, tôi nghĩ thầm.
- Con nhỏ này biết diễn tả… chắc nó học văn chương…
Nghĩ vậy tôi bèn hỏi dò.
- Cháu dạy môn gì vậy?
- Dạ… Literature…
Tôi à tiếng nhỏ khi biết mình đoán đúng. Đang đứng nói chuyện với May, thấy Ngọc ra dấu tôi bèn cười lên tiếng.
- Thôi mình vào ăn cháu. Chậm bác gái ăn hết là bác cháu mình bơ mỏ…
May cười hăng hắc vì câu pha trò của tôi.
- Bác nói chuyện vui quá. Ba cháu hổng giống như bác…
Tôi quay qua nhìn May dò hỏi. Giọng của May buồn buồn.
- Ba cháu nghiêm khắc và ít khi cười lắm bác. Ở nhà ai cũng sợ ba…
Tôi cười với May.
- Hồi còn trẻ bác như vậy, ít khi cười nói lắm. Chỉ khi về già bác mới thay đổi. Bác không nghĩ cười là liều thuốc bổ song bác nghĩ cười tốt hơn khóc. Mình sống với nỗi buồn quá lâu rồi…
Im lặng giây lát tôi quay qua nhìn May, bắt gặp một ánh mắt u uẩn song chỉ trong thoáng giây lại biến mất. Thở ra nhè nhẹ, tôi buông gọn.
- Sống là khổ mà cháu…
May cười như hiểu được câu nói của tôi. Kéo cửa kính nhường cho May vào trước, tôi nói tiếp.
- Đau khổ và hạnh phúc vốn là hai mặt của đời sống… Hạnh phúc để cho mình thụ hưởng, còn đau khổ thăng hoa đời sống của mình… Cháu chọn cái nào?
Tôi thấy mắt May ươn ướt.
- Thường ai cũng chọn hạnh phúc. Nhưng đôi khi mình không có chọn lựa thưa bác…
Đợi cho May ngồi vào ghế cạnh mình, Ngọc mới đặt tô bún riêu bốc khói trước mặt. Cười với Ngọc, May nói một câu lịch sự và lễ phép.
- Dạ cám ơn bác…
- Không có chi cháu… Cháu cứ tự nhiên như ở nhà cháu…
Ngọc múc bún riêu ra hai cái tô dành cho tôi với Ngọc. Kê mũi vào sát tô bún hít hít mấy cái, May lên tiếng.
- Ui… thơm quá… Cám ơn hai bác…
Ngọc cười cười. Còn tôi biểu lộ sự mời mọc của mình bằng nụ cười và im lặng. Chắc biết thông lệ nên May cúi đầu im lặng khi thấy Ngọc làm dấu và cầu nguyện trước khi ăn. Tôi thì quá quen với cảnh đó cho nên chỉ im lặng. Ngay khi Ngọc buông tiếng Amen thì May cũng nói theo hai tiếng đó.
- Mời cháu….
- Dạ mời hai bác…
Ngọc mỉm cười thích thú khi thấy May thong thả gắp tất cả loại rau thơm và giá sống bỏ vào tô của mình. May gắp mỗi thứ một ít thôi song không thiếu thứ nào. Nước mắm sống, chanh, ớt bằm, mỗi thứ một ít được May chậm rãi bỏ vào chén rồi trộn lên cho đều xong mới bắt đầu ăn.
- Cháu ăn tự nhiên nghen… Lát nữa bác sẽ múc cho cháu một ít đem về nhà ăn tiếp…
- Dạ cám ơn bác…
Trong lúc ăn tôi và Ngọc nhắc lại những ngày ở Denver. May ngồi nghe và chỉ thỉnh thoảng mới góp chuyện. Trong một thoáng nào đó tôi bắt gặp nét u uẩn hiện ra trên mặt của May.

[Poupi]

Chương 3

Sau lần ăn bún riêu May trở thành một người thân của tôi và Ngọc.Chúng tôi đối xử với May như con cái trong gia đình.Có khi một tháng, có khi hai tuần; Ngọc nấu phở, bún riêu, bún bò, cơm với canh chua, cá chiên, thịt kho dưa cải rồi gọi May tới ăn uống và trò chuyện.Có thể nói tôi với Ngọc gặp mặt May nhiều hơn gặp mặt con cháu dù chúng cũng ở trong phố giống như May.

Dường như giữa May và hai vợ chồng tôi có điểm tương đồng khiến cho chúng tôi thích lân la trò chuyện với nhau hơn. Đầu tiên là văn nghệ rồi kế đó là ngôn ngữ. May thích nghe nhạc mà Ngọc lại mê hát.Chỉ nội điều đó thôi cũng đủ làm cho Ngọc quí con nhỏ dù mới quen biết. Lần nào cũng vậy, ăn uống xong tôi có bổn phận mở dàn máy lên cho Ngọc hát còn May với tôi ngồi im lắng nghe và mơ mộng theo trí tưởng của mỗi người. May, dù còn rất trẻ và sinh trưởng ở nước ngoài song lại có khả năng cảm ngộ sự thâm thúy trong lời ca tiếng nhạc của âm nhạc Việt Nam.May thích nghe nhạc tiền chiến, nhạc tình cảm của Trịnh Công Sơn, Ngô Thụy Miên, Từ Công Phụng và nhất là Vũ Thành An.

Mãi về sau này tôi mới biết lý do thầm kín tại sao May thích nhạc Vũ Thành An. May viết, đọc, nghe và nói tiếng Việt trôi chảy.

Nhờ vậy mà May với tôi có thể ngồi trò chuyện hàng giờ. Biết May học về văn chương song tôi cũng ngạc nhiên về sự hiểu biết của May khi bàn tới văn chương của Việt Nam ở khoảng thế kỷ 19 và 20. Dường như con nhỏ không cảm nhận âm nhạc và thơ bằng mảnh bằng hoặc kiến thức được thu thập từ sách vở mà bằng cái tâm của chính mình.Thường, có khi tôi gọi, có khi May gọi xin phép tới nhà không phải để ăn uống mà bàn luận chuyện văn chương với tôi. Ở trên lãnh vực này tôi coi May như bạn, một thứ bạn văn chương không phân biệt tuổi tác, học thức, giới tính và nhân sinh quan. Chúng tôi '' cãi '' nhau sôi nổi về Kiều, thảo luận một cách nghiêm túc về '' dục '' trong thơ Hồ Xuân Hương, hăng say nói về chuyện tình giữa Phạm Thái và Trương Quỳnh Như. May rất ngưỡng mộ hai nhân vật này, nhất là cô gái họ Trương. Cãi mỏi miệng và khát nước, chúng tôi uống trà đá chanh đường, gậm '' snacks '' hoặc bánh mì thịt rồi sau đó ra vườn ngồi ngắm cảnh rừng cây. May thích ngồi một mình và im lặng.

Đôi khi chúng tôi ngồi như thế rất lâu. Tôi nhận thấy dường như May quên mất có người ngồi bên cạnh mình.

[Poupi]

Chương 4

Đang ngồi xem Secrets of the Earth của Weather Chanel, nghe điện thoại reo tôi vội rời chỗ ngồi tới chiếc bàn đặt điện thoại. Thường thì tôi không phải làm việc này. Nhưng hôm nay Ngọc xuống thăm con gái ở Atlanta do đó tôi phải trực điện thoại. Trước khi nhấc điện thoại tôi nhìn thấy hàng chữ May Nguyen. Điều khiến cho tôi ngạc nhiên là mới có 8 giờ sáng. Hơi sớm đối với người trẻ như May.
- Dạ chào bác… Cháu xin lỗi vì gọi bác giờ này…Giọng của May nghèn nghẹn như bị cảm cúm gì đó. Tôi cười nhẹ
.- Bác thức rồi… lúc 7 giờ lận… Cháu bịnh hả. Bác nghe giọng của cháu hơi khác…?

May ngập ngừng khá lâu mới trả lời câu hỏi của tôi.
- Dạ… dạ… cháu mời bác tới aparment của cháu uống cà phê…Tôi im lặng chưa trả lời. May lên tiếng và trong giọng nói của May tôi nghe như có pha nước mắt.
- Cháu buồn quá… Bác là người duy nhất cháu biết ở đây…Sự đơn độc nhiều lúc rất khó chịu đựng. Tôi đã nhiều lần đối diện với nỗi đơn độc của chính mình. Vì vậy mà tôi hiểu tâm tình của May.
- Cháu uống cà phê chưa?
- Dạ chưa…
- Vậy thì cháu pha cà phê đi. Bác sẽ gặp cháu khi cà phê xong…
- Dạ… Cháu pha ngay…

Tôi thay quần áo một cách vội vàng và ra xe.

Sáng chủ nhật láng giềng vẫn còn đang ngủ. 10 phút sau tôi quẹo xe vào chung cư có tên Wild Rose Apartments. Leo lên tầng lầu 3, tôi chưa kịp làm gì hết cửa mở rộng ra. Tôi nhíu mày khi thấy May. Dù đã cố gắng sửa soạn cho tươm tất song ở May vẫn còn đầy cái vẻ không bình thường ít khi thấy.

Đôi mắt sưng đỏ chắc vì khóc nhiều. Nét mặt bơ phờ. Mái tóc huyền mượt mà không được chải gọn. Quần áo luộm thuộm.
- Cháu bịnh gì vậy?Tôi hỏi vì thấy sắc diện âu sầu, dã dượi của May.
- Dạ hông… Cháu chỉ…May ấp úng rồi gượng cười.- Dạ mời bác ngồi… Bác uống cà phê gì hả bác?
- Cà phê đen không có đường…Tôi ngồi xuống chiếc sofa cũ. Phút sau, đặt trước mặt tôi tách cà phê bốc khói May ngồi chiếc ghế đối diện tôi.
- Chắc lâu lắm rồi bác chưa trở lại Denver?Hớp ngụm cà phê tôi cười nhìn May.
- Ừ lâu lắm… Hơn ba mươi năm…
- Denver thay đổi nhiều lắm…Tôi gật đầu im lặng. Tôi biết May gọi tôi tới nhà không phải để nói những lời đó. Phải có cái gì khác hơn và tôi kiên nhẫn chờ đợi.
- Bác đạo công giáo hả bác?Hớp ngụm cà phê, tôi chầm chậm lắc đầu.
- Không… Bác chẳng có đạo gì hết… Bác là người thấy nhà thờ thì né, gặp chùa thì tránh, còn đền miễu gì cũng chỉ đứng xa xa mà nhìn… Có người nói bác là kẻ vô thần…Hiểu ý của tôi, May cười nhẹ.
- Ủa… Cháu tưởng bác gái…Tôi gật đầu.
- Bác gái có đạo công giáo… Còn bác thì không… Chuyện bác gái có đạo là của bác gái, còn chuyện bác không có đạo là chuyện của bác. Đúng không?Tôi thấy May cười. Nụ cười đó có ý nghĩa như một xác nhận.
- Còn cháu đạo gì?Tôi thấy May ngần ngừ giây lát mới trả lời mà câu trả lời như để giải thích hơn là xác nhận.
- Dạ… Cháu đạo Phật… Hồi còn ở nhà với ba má thì ba má bắt đi chùa, đọc kinh, niệm Phật. Khi cháu lên học ở Boulder thì không còn đi chùa, đọc kinh, niệm phật nữa…
- Cháu không muốn đi hay là không có chùa để cho cháu đi?Tôi cười hỏi và thấy May cũng mỉm cười vì câu hỏi của tôi. Như không đợi cho May trả lời, tôi tiếp.
- Bác biết… Mấy đứa con của bác cũng giống như cháu. Đi chùa hay nhà thờ chỉ dành cho những người như bác gái…
- Tại sao bác không theo đạo hả bác?May hỏi tôi với giọng rụt rè, dường như hiểu chuyện tôn giáo dễ gây ra xích mích hoặc hiểu lầm.
- Tại vì đạo không cần thiết đối với bác. Quan niệm của bác về tôn giáo có thể sẽ khác với quan niệm của nhiều người khác. Nếu hỏi bác tin cái gì thì câu trả lời sẽ là '' bác tin vào lương tâm của con người...''. Bác sống và hành xử đúng với lương tâm của một con người, nếu không làm điều gì thiện lương, điều tốt thì cũng đừng làm điều xấu, điều ác độc có hại tới người khác…Tôi ngừng nói khi thấy May tủm tỉm cười. Nụ cười làm cho khuôn mặt đang u sầu và dã dượi của May sáng lên chút tươi tắn.
- Cám ơn bác…- Cám ơn cái gì?Tôi vặn. May cười.- Những gì bác nói…Tôi thở dài nhìn xuống sàn nhà.- Thực ra bác cũng bị áp lực của bác gái về vụ không theo đạo và không đi nhà thờ. Bác với bác gái đã có những lần cãi nhau rồi sau đó bác gái cũng để yên cho bác. Nói nào ngay vì ở bên Mỹ bác gái không bị áp lực của cha mẹ và anh chị em bằng không cũng gay go lắm… Bác nghĩ tôn giáo cũng tốt song đôi khi cũng gây ra rắc rối và phiền lụy cho mình…Tôi ngưng lại khi nghe tiếng thở dài của May. Bỗng dưng tôi nghĩ tới một điều và buột miệng hỏi.- Cháu có người yêu chưa?Ngần ngừ thật lâu May mới trả lời.
- Dạ có…- Người đó đang ở đâu?- Dạ ở bên Colorado…Tôi nhìn May lúc đó đang dõi mắt ra ngoài trời xuyên qua khung cửa sổ rộng của phòng khách. Não của tôi bật ra nhiều ý nghĩ. Hai người yêu nhau mà lại ở xa nhau tất phải có gì trắc trở. Có phải đây là lý do khiến cho May định nhảy xuống nước. Có phải vì vậy mà con nhỏ khóc sưng cả mắt…
- Có gì trục trặc trong tình yêu của cháu?
- Dạ có... Cháu yêu một người…
- Người đó cũng yêu cháu?
- Dạ yêu nhiều lắm…
- Thế thì đâu có gì trục trặc…
- Dạ có…
May ngước lên. Tôi nhìn nước mắt ứa ra từ đôi mắt u uẩn rồi chảy thành dòng trên khuôn mặt xanh xao, tiều tụy. Giọng nói cất lên nghẹn trong cổ họng.
- Dạ… có một trục trặc mà cháu không thể vượt qua được…
Tôi nhíu mày rồi gằn giọng nói của mình.
- Trục trặc gì?
Giọng của May thấp xuống mơ hồ như tiếng gió rì rào hàng cây bên ngoài cửa sổ mở.
- Dạ… Tại vì người cháu yêu là một linh mục…

Tôi cứng người, cảm thấy như thân thể của mình bị nhúng ngập vào trong thùng nước lạnh trừ mấy chục độ. Căn phòng im vắng lạ lùng. May ngồi bó chân, mặt úp vào hai gối, mái tóc đen dài phủ một bên giống như bức tượng đá mà tôi đã thấy đâu đó. Cuối cùng không biết làm gì tôi thở hơi thật dài như muốn xua hết phiền muộn trong người ra. Đã từng yêu thương; đã từng khổ đau vì yêu mà không được yêu; nhưng tôi chưa bao giờ lâm vào hoàn cảnh khó xử như May. Yêu một kẻ tu hành. Là tín đồ phật giáo mà May lại yêu thương một linh mục công giáo. Tôi không phê phán hành động tình cảm của May đúng hay sai. Chuyện đó không phải của tôi. Với lại tôi không thích phê phán ai. Mỗi người đều có lý do riêng để hành động. Mỗi người đều có hoàn cảnh riêng bắt phải làm dù không muốn. Tôi liên tưởng tới tiểu thuyết Sa Huỳnh mà tôi đã viết. Tuy nhiên chuyện tình của cô gái nhỏ tội nghiệp đang ngồi trước mặt tôi còn ngang trái hơn nữa. Dù sao Hoàng trong Sa Huỳnh là kẻ không có đạo. Huống chi Sa Huỳnh là tiểu thuyết. Còn ở đây là đời sống thực. Hai người có hai đạo khác nhau mà đạo này với đạo kia ít nhiều gì cũng có mâu thuẫn. Hoặc giả đạo không mâu thuẫn mà người theo đạo lại không thích nhau, tị hiềm với nhau…
- Ông ta tên gì?
May ngước lên khi nghe tôi hỏi. Đôi mắt bây giờ không có nước mắt song ngác ngơ đến mũi lòng.
- Dạ… Scott Anderson…
- Scott bao nhiêu tuổi?
- Dạ… 28…

Hồi nãy khi nghe May nói yêu một linh mục, tôi cảm thấy mình bị nhúng ngập vào trong thùng nước lạnh thì bây giờ còn hơn thế nữa. Tôi cảm thấy nước trong thùng đã đóng băng lại. Tôi lẩm bẩm trong trí: '' Con nhỏ này khùng… yêu ai hổng yêu lại đâm đầu đi yêu một ông linh mục… Đúng là hết thuốc chữa…''Thấy tôi uống cạn tách cà phê, May nhẹ hỏi
.- Cháu lấy thêm cho bác nghen bác…
Tôi lắc đầu thầm suy nghĩ và sau đó lờ mờ suy ra lý do tại sao May lại nhận một việc làm thật xa nhà và lương cũng ít hơn bên Denver. May muốn trốn chạy tình yêu không có lối thoát bằng cách đoạn giao với người mà mình yêu thương. Tuy nhiên có thể vì mới yêu lần đầu thiếu kinh nghiệm, May không biết càng xa càng nhớ thêm, càng nhớ thêm càng yêu thêm, càng yêu thêm càng khổ thêm. Cái vòng lẩn quẩn đó không do ở xa ở gần gì hết mà ở trong lòng mình. Không bao giờ trốn chạy được tình yêu. Tôi đã biết điều đó.
- Từ khi ở đây cháu có nói chuyện với Scott?
- Dạ… Dạ có…- Ai gọi ai? Cháu gọi Scott hay Scott gọi cháu?

May có cử chỉ lúng túng khi bị tôi cật vấn song cuối cùng cũng lên tiếng.
- Dạ Scott gọi cháu trước… Lúc cháu mới qua đây chừng tháng Scott có gọi hỏi thăm sức khỏe và việc làm…Tôi mỉm cười. Bắt gặp tôi cười, May có vẻ ngượng ngùng bèn ngưng ngang không nói nữa.
- Bác hổng có cười cháu đâu… Hai người yêu nhau mà gọi nhau để hỏi thăm sức khỏe và việc làm hả. Bác hổng tin đâu… Bác đã từng yêu và ở vào cảnh ngộ éo le tuy không bi đát như cháu…May bật tiếng cười nhỏ vì câu nói của tôi.
- Scott gọi cháu mấy lần?
- Dạ hai lần… Lần đầu nói chuyện còn lần sau cháu không trả lời nên nhắn lại…
- Còn cháu gọi Scott mấy lần?
- Cháu không gọi mà text… Cháu ở đây một mình buồn quá…Tôi hiểu và thông cảm cho tâm tình cũng như hoàn cảnh của May. Một cô gái trẻ mới vào đời sống xa nhà lại bị tình yêu hành hạ, buồn là điều đúng rồi. Cây cỏ cũng còn buồn nữa mà.- Cháu với Scott yêu nhau bao lâu rồi?May trả lời câu hỏi của tôi một cách chi tiết hơn.
- Dạ hai năm… Cháu gặp Scott trước khi cháu xong master…
- Bây giờ cháu định làm gì?- Cháu không biết phải làm gì. Cháu đi xa Scott cốt ý quên song cháu biết cháu không thể quên…Nước mắt lại trào ra trên mặt May. Tôi cảm thấy lòng mình chao đảo khi nhìn May. Đó là hình tượng của tôi mấy chục năm về trước. Người ta, mỗi người yêu một cách khác nhau, cường độ cũng khác nhau, quên mau hay chậm cũng tùy vào tâm tính; tuy nhiên tất cả đều giống nhau ở sự khổ, ít nhiều gì cũng khổ. Hơn năm mươi năm rồi, mỗi khi nghĩ tới, hình dung lại bóng dáng của cô gái mình yêu lần đầu tiên, lòng tôi lại quặn đau. May là mẫu người tình cảm cho nên sẽ nhớ suốt đời, khổ suốt đời vì tình yêu nghiệt ngã.

- Ba má cháu biết chuyện này chưa?May lắc đầu.

Cầm ly nước lạnh lên uống ngụm nhỏ rồi May mới chậm chạp lên tiếng.- Dạ chưa biết… Cháu không thể nói chuyện này với ba má… Ba má cháu là phật tử thuần thành. Ba mà biết thì… thì…May không nói ra hết nhưng tôi hiểu. Trong mỗi đạo, công giáo, phật giáo, Cao Đài, Hòa Hảo, Hồi Giáo, Hindu hay gì gì nữa, đều có một thiểu số tín đồ cực đoan, bài bác, ganh ghét và đôi khi thù hằn đạo khác. Chuyện họ không chấp nhận cho con cái mình yêu thương hoặc kết hôn với người của đạo khác cũng không có gì lạ. Anh thương yêu tôi và muốn cưới tôi làm vợ thì anh phải bỏ đạo của anh để theo đạo của tôi. Đạo của tôi, đạo của anh chính là sự rắc rối và phiền não. Hoàn cảnh của May còn bi đát hơn vì người yêu là một linh mục. Ba má May mà biết con gái mình yêu thương một linh mục chắc sẽ bị stroke hoặc heart attack, nếu không chết chắc cũng khó nuôi. Đó là lý do May không thể thố lộ cùng ai, mà không nói ra được thì cái khổ sẽ dội ngược vào trong tâm của mình để thành căn bệnh trầm kha không thuốc chữa.
- Tình yêu của cháu với Scott chỉ có chúng cháu biết và thêm chúa với phật biết thôi…Tôi cười đùa một câu.
- Mà hai vị đó ở xa quá hả…May nhìn tôi. Dù không nói May có chút gì đó đồng tình với câu nói đùa của tôi. Như muốn kéo May ra khỏi khung cảnh buồn thảm và đơn độc, tôi đứng lên nói như ra lệnh.
- Đi… Hai bác cháu mình lên núi chơi…Thấy May ngần ngừ, tôi tiếp nhanh.
- Cháu mà không đi là bác nắm tay cháu dẫn ra xe liền…May gượng cười vì lời nửa đùa nửa giỡn của tôi.
- Dạ… Bác chờ chút cháu sửa soạn…Trong lúc May sửa soạn tôi ngồi im suy nghĩ. Tôi biết câu chuyện tình của May không giản dị mà rắc rối, khúc mắc và nhiều trắc trở. '' Rồi con nhỏ phải làm gì? ''. Tôi chưa có câu trả lời song tôi biết câu chuyện không dừng lại ở đây.- Cháu mang thêm áo ấm. Mùa này ở trên cao vẫn lạnh…Tôi nói vọng vào trong. Tiếng May hỏi vọng ra.
- Bác gái đi với mình hả bác?- Không…- Sao vậy bác?
- Bác gái không có ở nhà. Bả out of town… Bả đi thăm cháu dưới Atlanta…May ăn mặc một cách giản dị mà cũng không trang điểm gì hết. Quần jean, áo sơ mi dài tay, giày thể thao. Điểm nổi bật nhất chính là kính mát đen chắc để che đôi mắt đỏ và sưng húp vì khóc suốt đêm hôm qua. Đợi cho May cài dây an toàn xong tôi mới hỏi.
- Cháu ăn sáng chưa?Hỏi cho có lệ chứ tôi biết May chưa ăn sáng và có thể không có ăn tối hôm qua nữa.
- Dạ chưa… Tối hôm qua cháu chỉ ăn mấy miếng bánh lạt…Tôi gật đầu quẹo mặt khi ra tới đường lớn. Giơ tay lên xem đồng hồ thấy chỉ 11 giờ, tôi lên tiếng.
- Mình ra nhà hàng ăn trưa xong rồi lên núi. Cháu có đi Smokey Mountain lần nào chưa?
- Dạ chưa. Bác đi rồi hả bác?- Chưa…
- Bác ở đây ba chục năm mà chưa đi. Sao kỳ vậy bác?Tôi cười cười vì câu hỏi của May.
- Bởi vậy hôm nay bác mới rủ cháu đi… Cháu nên ra ngoài... Ru rú trong nhà nó làm mình buồn hơn rồi đâm ra quẩn trí…May làm thinh không nói. Tôi gợi chuyện bằng câu hỏi.
- Hè cháu có về thăm nhà chưa?
- Dạ chưa… Chắc cháu không về…
- Sợ gặp lại Scott hả?Tôi hỏi thẳng thừng. May không có vẻ gì phật lòng hoặc khó chịu vì câu hỏi của tôi mà ngồi im với vẻ mặt buồn rầu.
- Bác xin lỗi…Tôi lên tiếng. May quay sang nhìn tôi bằng đôi mắt long lanh lệ và cười như mếu.
- Dạ bác nói đúng… Cháu sợ gặp lại Scott dù cháu rất mong muốn được thấy mặt, muốn nhìn thấy nụ cười, muốn nghe được giọng nói dịu dàng, lời thăm hỏi ân cần, câu khuyên nhủ cháu cố gắng quên…Nghe giọng nói nghẹn của May mắt tôi như mờ đi. Hai tay tôi nắm cứng tay lái vì lòng tôi đang chao đảo. Tôi ước gì mình có cách nào để giúp cô gái trẻ này quên, quên tuốt luốt hình bóng của người yêu. Nhớ là cái khổ nhất trong tình yêu. Trong cảnh ngộ của May, nhớ còn làm mình khổ nhiều hơn nữa. Với thời văn minh hiện đại này, May có thể mở điện thoại để '' talk, text, chat '' với Scott hoặc lái xe một ngày hay ngồi máy bay để gặp nhau.

Tuy nhiên May phải tự kiềm chế mình, ngăn cản sự mong muốn gặp lại người yêu. Điều đó khiến cho May khổ tâm nhiều hơn.- Cháu muốn nghe nhạc không. Bác có nhiều bản nhạc mà bác biết cháu sẽ thích… Bác có hai cái cd nhạc. Cd 1 bác đặt tên là '' nghe nhạc với nỗi buồn ''; còn cd 2 là '' sống với nỗi buồn ''…Tôi thấy trong mắt người ngồi bên cạnh ánh lên chút tò mò và thích thú. Vốn thích nghe nhạc tình cảm lãng mạn nên bây giờ nghe tôi nói May càng thêm tò mò muốn nghe. Tôi bỏ cd 1 vào trong máy. Nhạc cất lên vời vợi trong khoảng không gian chật hẹp rồi không có lối thoát ra xoáy vào hồn người nghe.- Tình vui theo gió mây trôi
Ý sầu mưa xuống đời Lệ rơi lấp mấy tuổi tôi Mấy tuổi xa người Ngày thần tiên em bước lên ngôi Đã nghe son vàng tả tơi Trầm mình trong hương đốt hơi bay Mong tìm ra phút sum vầy…
Tôi thấy May rút người lại khi tiếng hát cất lên. Từng lời. Từng lời. Từng nốt nhạc. Từng âm thanh biến thành mũi kim nhọn châm chích vào cơ thể nhỏ bé làm thành nỗi nhức nhối không biết gọi tên là gì. Mắt của May nhạt nhòa khi giọng hát bay bổng.

- Có biết đâu niềm vui đã nằm trong thiên tai
Những cánh dơi lẻ loi mù trong bóng đêm dài Lời nào em không nói em ơi Tình nào không gian dối Xin yêu nhau như thời gian làm giông bão mê say Lá thốt lên lời cây Gió lú đưa đường mây Có yêu nhau xin ngày thơ ngây Lúc mắt chưa nhạt phai Lúc tóc chưa đổi thay Lúc môi chưa biết dối cho lời…
May giấu mặt khóc lặng lẽ bằng cách quay nhìn ra bên kia như không muốn cho tôi thấy; nhưng tôi cũng biết vì bờ vai rung rung và tiếng nấc nghẹn. Tôi biết ở trong lòng cô gái giàu tình cảm và lãng mạn đó đang bị nổi đau của mình hành hạ mình. Tự hành hạ mình là một điều thống khổ song cũng là sự diễm lệ của tình yêu.

- Tình vui trong phút giây thôi Ý sầu nuôi suốt đời Thì xin giữ lấy niềm tin dẫu mộng không đền Dù trời đem cay đắng gieo thêm Cũng xin đón chờ bình yên Vì còn đây câu nói yêu em Âm thầm soi lối vui tìm đến Thần tiên gẫy cánh đêm xuân Bước lạc sa xuống trần Thành tình nhân đứng giữa trời không Khóc mộng thiên đường Ngày về quê xa lắc lê thê Trót nghe theo lời u mê Làm tình yêu nuôi cánh bay đi Nhưng còn dăm phút vui trần thế…Nhạc dứt. Im lặng thật lâu. Tôi nghĩ May sẽ thở dài buồn bã nhưng tôi không nghe. Cuối cùng May lên tiếng.
- Bản nhạc hay quá mà bác gái hát tuyệt. Cháu nhận thấy có một số bản nhạc bác gái hát thật tuyệt. Dường như có cái cảm hứng nào đó phát khởi từ tâm hồn nên bác ấy hát như xuất thần…Cười về nhận xét của May, tôi nói đùa.
- Bác gái mà biết cháu khen như vậy, bả sẽ mời cháu tới nhà ăn và nghe nhạc mỗi ngày…May cười dù nụ cười còn lắm héo hắt.- Cháu khen thiệt tình mà…Tôi liếc nhanh May rồi mới thủng thẳng lên tiếng.
- Bác biết cháu khen thật tình vì bác cũng có cùng nhận xét như cháu. Bác gái hát bản nhạc nào hay đều nhờ vào cảm hứng cá nhân phát xuất từ ba yếu tố là người nghe, lời của bản nhạc hợp với tâm tình của mình và cuối cùng là ban nhạc phải chơi đúng với cái ý thích. Có thể nói bác gái hơi khó tính khi hát…May quay đầu nhìn tôi cười.- Còn bác thì hơi khó tính khi viết truyện hả bác…Tôi cười cười im lặng. May ngồi ngay ngắn lại.- Bác gái nói cho cháu biết mà hổm rày cháu quên mất…
- Bác thích bản nhạc này…Tôi cười nói với May như muốn lảng sang chuyện khác. Giọng hát của Ngọc la đà như giọt sương mai trĩu nặng cành lá non.

- Xin đời sống cho tôi mượn tiếng
Xin cho cơn mê thêm dài một chuyến Cuộc tình buông xuôi còn lưu luyến Còn đắng cay còn hận còn đau Em giờ đã xa xăm rồi đó Nơi em đi chắc vẫn còn lệ ứa Chiều nay trong mưa mà nhung nhớ Một thoáng thương vay cho đời say Cuộc tình ngày đó đã theo mùa Xuân đó Cuộc đời này đây đã chôn vơi ở đây Ước cho nhiều tuổi xanh trở về đâu Theo ngày tháng tàn tình yêu cũng héo tàn Mai đời có cho tôi gặp gỡ Xin cho đôi môi em cười rạng rỡ Một bờ mi cong vùng tóc nhớ Để sống thêm thêm lần trẻ thơ…
Tôi nghe có tiếng nấc rồi May nói bằng giọng buồn, rời rạc và mỏi mệt.
- Scott thích nhạc Vũ Thành An lắm… Cháu cho Scott nghe một lần rồi sau đó cứ mỗi lần gặp nhau Scott đều yêu cầu cháu cho nghe bản này… Scott mà gặp bác nói chuyện chắc thích lắm…Tôi cười nghĩ thầm. Có chuyện gì để nói giữa một linh mục và một kẻ vô thần như tôi.- Ủa… Scott là người Mỹ mà biết nghe nhạc Việt à?Tôi nhìn May. Lần đầu tiên tôi mới thấy ở May nụ cười e ấp.
- Dạ… Mẹ của Scott là Việt, còn ba Mỹ. Năm Scott lên 10 thì ba mẹ ly dị. Scott ở với mẹ nên nói tiếng Việt giỏi…
- Bác hi vọng sẽ gặp Scott. Một linh mục mà biết yêu chắc phải là người lạ lùng lắm… Còn một người mà yêu linh mục thì cũng đặc biệt lắm… Bác nghĩ tình yêu giữa cháu và Scott tuy nhiều khổ đau mà cũng vô cùng diễm lệ…
- Cháu cảm thấy có chút nhẹ lòng khi nói chuyện với bác… Bác không phản đối chuyện cháu yêu Scott hả bác?Tôi nhìn May.- Phản đối… Bác lấy tư cách gì để phản đối. Mà tại sao bác phản đối chuyện tình yêu của cháu. Chuyện cháu yêu ai là chuyện của cháu mắc mớ gì tới bác mà bác lại phản đối. Bác không phải là kẻ đạo đức hoặc nhân danh các giá trị tinh thần để phê phán hoặc chống đối kẻ khác khi họ yêu. Với bác, phản đối, chống báng lại một kẻ đang yêu là hành vi độc ác nhất…May nhìn tôi chăm chú. Tôi thấy trong đôi mắt u uẩn buồn còn rất nhiều ngây thơ và tin tưởng vào điều gì đó sáng lên vẻ vui mừng.- Không những không phản đối mà bác còn ủng hộ cháu nữa… Yêu một linh mục mới hách…

May bật cười khi tôi nói ra câu sau cùng. Nhìn tôi thật lâu rồi May mới lên tiếng.- Cháu cũng nói với Scott như vậy…
- Rồi Scott nói sao?- Scott nói là cháu có quyền hãnh diện khi yêu một linh mục. Không có gì phải xấu hổ khi yêu anh ấy…Trong lòng xe chật hẹp vang vang tiếng cười của một người già và một người trẻ khác biệt về tuổi tác hơn 40 năm. Xe bắt đầu leo lên đồi cao.
Đường quanh co, khúc khuỷu khiến cho tôi im lặng không nói nữa vì phải chú ý lái xe. Giọng hát của Ngọc mường tượng như tiếng thở dài hắt hiu buồn trong không gian lành lạnh hơi nước và tiếng gió ru cây rừng lào xào.- Nhớ anh nhiều nhưng chẳng nói
Nói ra nhiều cũng vậy thôi Ôi đớn đau đã nhiều rồi Một lời thêm càng buồn thêm Còn hứa gì? Biết bao lần anh đã hứa Hứa cho nhiều rồi lại quên Em biết tin ai bây giờ Ngày còn đây người còn đây Cuộc sống nào chờ Này anh hỡi Con đường anh đi đó Con đường em theo đó Sẽ đưa em sang đâu Mưa bên này đã làm em khóc, đã làm em nhớ Những khi mình mặn nồng…
Mặc dù chú tâm lái xe nhưng thỉnh thoảng liếc sang, tôi thấy May rút người lại mường tượng như cố gắng chống đỡ nỗi đau vô hình được chở chất bằng ngôn ngữ và âm thanh. Thân thể nặng chưa tới 120 cân của cô gái lụy vì tình run rẫy khi giọng của Ngọc cất lên tựa lời than van hay oán trách: '' Này anh hởi… con đường anh đi đó… con đường em theo đó… sẽ đưa em sang đâu… Mưa bên này đã làm em khóc… đã làm em nhớ… những khi mình mặn nồng…''. Ngọc, khi hát Bài Không Tên Cuối Cùng đã đổi một vài chữ trong đoạn nhạc này theo ý riêng của mình. Có lẽ vì vậy mà May cảm nhận được nên xúc động nhiều hơn.

[Poupi]

5

Bốn giờ chiều. Đang tưới nước ngoài sân sau, tôi thấy Ngọc bước ra đưa tay vẩy vẩy.
- Chuyện gì vậy hả em?
- May… May đang ở trong nhà thương…

Nhìn tôi giây lát, Ngọc mới lên tiếng tiếp
.- Nhà thương vừa cho biết May uống thuốc ngủ tự tử.

Một người ở phòng kế bên tình cờ đi ngang qua thấy May ngất xỉu tại cửa nên gọi 911.

Nhà thương thấy cái danh thiếp của anh nên mới gọi báo tin…Tôi gật đầu im lặng. Tôi đã có ý nghĩ May tự tử từ lâu nhưng tôi không tin sẽ xảy ra sớm như vậy. Từ khi gặp nhau lần cuối cùng trong chuyến đi chơi núi, tuy không có gặp mặt song tôi vẫn đều đặn gọi điện thoại hoặc email trò chuyện với May.
Xuyên qua những lần nói chuyện, tôi nhận thấy May không có dấu hiệu nào đã hoặc đang ở trong tình trạng khủng hoảng tâm thần trầm trọng dẫn tới việc tự tử.
- Mình vào nhà thương hả anh?Ngọc hỏi và tôi gật đầu.
- May không có quen biết ai ở đây ngoài hai đứa mình. Sự có mặt của mình rất cần cho May…

Nửa tiếng đồng hồ sau tôi với Ngọc có mặt ở phòng ICU. Cô y tá trực phòng cấp cứu, sau khi tôi thông báo tên họ và lý do, cho biết sức khỏe của May đã qua khỏi tình trạng nguy hiểm. Chiều nay, sau khi xét nghiệm lại lần nữa bác sĩ sẽ chuyển qua phòng thường và có thể sẽ về nhà hai ba ngày sau. Biết không làm gì khác hơn được, tôi bảo Ngọc về nhà còn mình ở lại chờ tới chiều khi nào May được chuyển sang phòng thường Ngọc sẽ vào gặp May. Bốn giờ chiều, y tá tìm gặp và đưa tôi tới phòng May.

Tuy có nhiều dấu hiệu mỏi mệt song May đã tỉnh táo và nói chuyện được chút chút.
- Cháu làm phiền bác quá… Cháu xin lỗi bác…Đó là câu nói đầu tiên khi May thấy mặt tôi.

Gật đầu đầu cười tôi nói một câu
.- Phải hách lắm mới yêu linh mục. Mà cháu hổng có hách rồi…
May chớp mắt một cái. Không đợi cho May lên tiếng, tôi tiếp
.- Bác nói cháu hổng có hách vì cháu đã tự hành hạ mình…
May cười như mếu.
- Cháu xin lỗi bác… Cháu khổ quá…Nước mắt ứa ra trên làn da trắng xanh của May.
- Cháu muốn bác gọi cho ba mẹ cháu?Hỏi thì hỏi song tôi biết câu trả lời rồi
.- Dạ hông… Cháu không muốn gặp ba mẹ… Cháu không muốn ba mẹ buồn và lo vì cháu…
- Còn Scott?- Dạ không… Cháu muốn hách mà bác…

Tôi bật cười khi nghe May nói. Bước tới giường, nhìn May, tôi nói bằng giọng nghiêm và trang trọng.
- Cháu biết hai bác quí cháu lắm, nhất là bác gái. Mất một thính giả yêu thích tiếng hát mình là một mất mát lớn…May cười gượng.- Bác gái đâu rồi bác?
- Về nhà rồi. Bác đã gọi báo cháu tỉnh lại nên chút nữa cháu sẽ gặp…Ba ngày, tôi với Ngọc thay phiên nhau ở nhà thương cho tới ngày thứ tư May mới được xuất viện
. Theo lời khuyên của bác sĩ, tôi đưa May về nhà tôi, vừa có thời giờ chăm sóc và '' canh '' không cho con nhỏ nghĩ quẩn tái diễn hành động dại dột nữa. May cũng không ngạc nhiên hay phiền hà vì khi tôi không đưa về nhà riêng của mình.
- Cháu ở với hai bác thời gian đi… Khi nào mạnh rồi về nhà của cháu… Ở đây cháu không phải lo cơm nước mà còn được bác gái giải trí cho cháu nữa…May cười im lặng để cho Ngọc mang quần áo và lo mọi chuyện. Cũng nhờ sự chu đáo và có người bên cạnh nên May hồi phục nhanh chóng.

Có một điều mà tôi nhận thấy, dù sức khỏe có hồi phục song căn bệnh tinh thần của May không hề thuyên giảm, nếu không muốn nói trầm trọng hơn. Nhiều lúc tôi bắt gặp May ngồi trong phòng với thái độ thẩn thờ và vô cảm. Ít nói, ít cười, ít khi ra hỏi phòng trừ trường hợp bắt buộc như tới giờ ăn cơm hoặc các việc lặt vặt khác. Mỗi bữa cơm May chỉ ăn một chén.

Khi nào Ngọc hay tôi nài ép lắm mới ăn thêm chút chút. Nhìn May vỏ vàng, tiều tụy; tôi biết May đang tự giết mình bằng sự buồn đau không thể nói thành lời. Tôi tự hỏi tôi phải làm gì để cứu May ra khỏi tình trạng sống dở chết dở này.

[Poupi]

6

Mùa hè năm nay nóng bức hơn. Mới đầu tháng 7 mà nhiệt độ lên quá 90F. Điều đó khiến cho tôi ngại ra khỏi nhà sau 12 giờ trưa. Đang ngồi ở phòng riêng của mình đọc quyển " Regional Disorder: The South China Sea Disputes '' của Sarah Raine-Christian Le Mière, tôi nghe có tiếng bước chân và tiếng ho khẽ. Ngước lên tôi thấy May đang đứng ở cửa.


- Vào đi cháu…


Lần đầu tiên May bước vào phòng riêng của tôi. Nhìn quanh quất May lên tiếng.


- Phòng của bác sạch và gọn quá…


Tôi cười bỏ quyển sách xuống. Thấy thế May vội nói.


- Bác đang đọc sách xin lỗi cháu làm phiền bác… Tôi cười lắc đầu.


- Chẳng có phiền gì hết… Trời nắng nóng nên bác không ra ngoài. Có mấy quyển sách mới mua…


Tôi nói đứt đoạn nhưng có lẽ May hiểu được.


- Điện thoại của cháu không gọi được vì hết điện. Bác có máy…


- Bác không có xài điện thoại song bác nghĩ bác có thể xạc điện thoại cho cháu…


Tôi đi với May ra phòng giải trí của gia đình. Dùng cái máy xạc tablet tôi gắn vào điện thoại cho May rồi ngồi nói chuyện luôn. Tôi thấy May có nhiều tươi tỉnh hơn mấy ngày qua.


- Cháu khỏe không?


- Dạ khỏe… Cháu định gọi về hỏi thăm ba mẹ cháu…


Tôi gật đầu nói một câu như khuyến khích.


- Ừ… Dù có bất đồng về quan niệm sống song ba mẹ vẫn là ba mẹ. Họ là hai người thương yêu cháu nhất. Cháu cũng nên gọi nói chuyện với anh chị hay bạn bè…


- Dạ… Cháu cũng muốn nói chuyện với Hà, bạn thân của cháu và với Scott nữa…


May ngập ngừng. Thấy tôi nhìn chăm chú, May cúi đầu nhìn xuống thảm.


- Dạ… Trước khi bãi trường cháu có hứa sẽ về Denver nhân dịp hè. Bây giờ cháu gọi Scott để khất lại Giáng Sinh…


May vừa nói vừa ứa nước mắt. Tôi thở dài nhè nhẹ. Xem ra con nhỏ vẫn còn nặng tình. Trời đang nắng bỗng u ám. Tôi biết sắp mưa. Ở đây lâu quá nên tôi biết vùng đồi núi này mưa nắng bất chợt. Gió cuộn về ngã nghiêng khu rừng cây sau nhà. Xa xa tiếng sấm gầm. Mưa đổ xuống trắng trời. Ngồi trong phòng tôi và May im lặng nhìn mưa rơi. Với tay lấy cái remote control tôi bấm nút. Nhạc cất lên lãng đãng trong không khí nằng nặng hơi nước.


- Xin đời sống cho tôi mượn tiếng
Xin cho cơn mê thêm dài một chuyến
Cuộc tình buông xuôi còn lưu luyến
Còn đắng cay còn hận còn đau

Em giờ đã xa xăm rồi đó
Nơi em đi chắc vẫn còn lệ ứa
Chiều nay trong mưa mà nhung nhớ
Một thoáng thương vay cho đời say

Cuộc tình ngày đó đã theo mùa Xuân đó
Cuộc đời này đây đã chôn vơi ở đây
Ước cho nhiều tuổi xanh trở về đâu
Theo ngày tháng tàn tình yêu cũng héo tàn

Mai đời có cho tôi gặp gỡ
Xin cho đôi môi em cười rạng rỡ
Một bờ mi cong vùng tóc nhớ
Để sống thêm thêm lần trẻ thơ…
Không nhìn tôi cũng biết May khóc vì nghe tiếng nấc nghẹn.


- May này… - Dạ… - Bác ước gì cháu kể cho bác nghe chuyện tình của cháu với Scott… - Tại sao bác muốn biết hả bác? - Bác muốn biết để xem bác có thể làm điều gì giúp cháu không. Chứ thấy cháu ủ rủ và có thể chết dần mòn bác không đành lòng… Tôi rời chỗ ngồi rồi lát sau mang lại cho May và tôi mỗi người một ly nước lạnh. Giọng của May vang nhỏ trong căn phòng khách nằng nặng hơi nước có hai người ngồi nhìn ra ngoài trời mưa đang rơi.

[Poupi]

7

- Mày đi với tao nghen… đi cho vui mà…

Hà năn nỉ May. Hai đứa là bạn thân hồi còn trung học. Sau đó lại rũ nhau đi học ở Boulder. Năm đầu hai đứa ở chung với nhau. Bắt đầu năm thứ nhì, bốn đứa thân nhất trong đám rũ nhau mướn chung cư gần trường ở với nhau.

- Thôi tao hổng đi đâu… Tao đạo phật mà đi nhà thờ sao được… Ba má tao biết được ổng bả rầy chết…

Hà cười hắc hắc.

- Tao đâu có rũ mày vô đạo thiên chúa đâu. Tao chỉ rũ mày lên đó chơi. Mình ngồi nghe cha giảng rồi sau đó mình ăn. Gọi như là mình đi nhà thờ để ăn chực vậy mà…

May cười hắc hắc. Cô nghe Hà nói nhiều lần, nhà thờ công giáo vì muốn cho các sinh viên theo đạo nên cứ tháng tháng lại mở ra cuộc giảng giáo lý cho sinh viên nghe. Sau khi giảng xong thì lại có ăn. Nhiều sinh viên không phân biệt tôn giáo cũng vì được ăn free nên tham dự đông đảo. Nhà thờ cũng biết song vẫn vui vẻ làm chuyện đó vì bên nào cũng có lợi.

- Đi nghen… rồi mai mốt mày rũ tao đi chùa tao đi liền…

- Ai mà dám rũ mày đi chùa… Ừ tao đi mà mấy giờ mới đi…

- 5 giờ… Cha giảng một tiếng tới 6 giờ là mình ăn…
May kêu lên.

- Trời ơi giảng gì mà lâu dậy… ngồi mỏi xương sống chết… Thôi tao đi giặt quần áo… Tới giờ mày kêu tao…

Đúng 5 giờ chiều, bốn cô sinh viên, chỉ có mình Hà có đạo công giáo, May đạo phật còn Kim Anh và Hương thì đạo lòng vòng, vừa đi vừa cười đùa kéo nhau lên giảng đường bây giờ được tạm dùng làm nhà thờ. Sinh viên tụ lại thành nhóm khá đông đảo chờ nghe vị linh mục công giáo giảng dạy về giáo lý. May, Hà, Kim Anh và Hương ngồi nơi dãy ghế đầu. Vị linh mục mặc áo dòng đen bước ra. Đứng nhìn đám sinh viên đang ngồi ông ta nở nụ cười và cất tiếng nói.

- Hello… Ladies & Gentlemen… I' m Father Scott Anderson…

May nhìn sững vị linh mục trẻ tuổi. Cô có cảm tưởng mình đã gặp ông ta ở đâu đó và gặp nhiều lần lắm tới độ quen thuộc. Khuôn mặt gần gụi và thân quen gây xôn xao. Nụ cười buồn làm xao xuyến người nhìn. Giọng nói ngọt ngào chở chất một điều gì mà cô đã thấy trong giấc mơ của mình. Mái tóc đen mềm rủ xuống trán. Giọng nói trầm mà ấm của người đang đứng đẩy dạt cô vào vùng trời mộng mơ nào đó làm cô như quên mất đi mình đang ngồi nghe vị linh mục công giáo giảng đạo lý. Trong suốt một tiếng đồng hồ, May như lạc mất mình, không còn nghe, biết người khác nói gì làm gì.
Cô say giọng nói, mê man nhìn khuôn mặt, vóc dáng của một thanh niên trẻ như để khắc ghi hình ảnh vào lòng. Cô quên mất người đó đang là kẻ tu hành.

- Đi… đi ăn…

Hà vỗ vào vai bạn khi thấy May ngơ ngơ ngác ngác như kẻ mất hồn.

- Mày sao vậy?

- Không biết… Tự nhiên tao cảm thấy bị nhức đầu…

- Vậy mình ăn cho lẹ rồi về… Tao dẫn mày lại gặp cha Anderson…

May kêu nhỏ.

- Gặp làm chi vậy… Tao đâu có biết ổng…
Hà nắm chặt tay bạn như sợ May sẽ bỏ chạy.
- Thì cứ gặp mặt ổng cho biết… Ổng '' very cute ''…
Dùng dằng rồi cuối cùng May cũng phải theo tới gặp vị linh mục tên Scott Anderson. Cô cảm thấy hai chân như quíu lại vì cái nhìn của vị linh mục trẻ tuổi song rất được Hà nể trọng xuyên qua cử chỉ và lời nói.
- Chào cha Anderson… Đây là May, bạn thân nhất của tôi…
Anderson tự nhiên đưa tay ra. Bắt buộc May cũng phải bắt tay vị linh mục. Cô cảm thấy người mình rần rần như bị điện giật.
- Tôi rất hân hạnh được biết May…
- Tôi cũng vậy…
May lí nhí. Cha Anderson cười hỏi ân cần.
- May cũng đạo công giáo hả?
May chưa kịp trả lời Hà đã liến thoắng hớt trước.
- Thưa cha, nó đạo phật song con rủ nó đi nghe cha giảng. Biết đâu nó khoái nghe cha giảng rồi nó sẽ đi nhà thờ…
Cha Anderson cười nhìn May. Cô nhìn trả lại ông ta và nói nhỏ.
- Tôi không nghĩ tôi bỏ đạo phật để đi nhà thờ đâu…
Mỉm cười, Cha Anderson cất giọng từ tốn.
- May không cần bỏ đạo phật để đi nhà thờ... Chúa phật ở trong tâm của mình mà… Cứ tới đây cho vui…
May nhìn vào mặt cha Anderson lần nữa. Giọng của cô cất lên có chút gì trịnh trọng.
- Dạ… Father nói đúng… Phật là tâm mà tâm cũng là phật… Tôi nghĩ chúa không ở đâu xa mà ở trong lòng chúng ta…
Cha Anderson nhìn May một cách chăm chú trong lúc cô gái cũng đang mở to đôi mắt chịu đựng cái nhìn của ông ta. Lát sau cả hai người mới thôi nhìn nhau. May cúi nhìn xuống đất còn cha Anderson nhìn vu vơ lên trời. Họ thấy gì trong mắt của người kia thì chỉ có họ mới biết. Họ có cảm giác như thế nào khi nhìn người đứng đối diện với mình chỉ có họ mới biết. Cuối cùng May nhẹ nói với Hà.
- Mình đi về đi…
Hà cười nói với bạn mà cũng nói với cha Anderson.
- Mình đi ăn chứ… Tao đói bụng rồi…
Cười cười cha Anderson nói trong lúc nhìn May.
- Hà nói phải đó… Có thực mới vực được đạo… Phải không May?
May chỉ cười dạ tiếng nhỏ thay cho câu trả lời. Cả ba người đi chậm về phía dãy bàn bày đầy thức ăn. Không hẹn mà cha Anderson bước cạnh bên May.
- Gia đình May ở đâu vậy?
- Dạ… Ba má của May ở Colorado Springs…
- Thế May có mấy anh chị em?
- Dạ hai… Anh hai lớn nhất rồi tới chị ba… May là con gái út…
- Chắc May được ba mẹ cưng chiều lắm hả…
- Dạ…
May chợt lên tiếng hỏi.
- Tôi có cảm tưởng như '' cha '' có chút gì Việt Nam trong người '' cha '' ?
Chưa vội trả lời câu hỏi, cha Anderson lùi lại một chút nhường cho May đứng trước mình trong lúc nối theo hàng người đang xếp hàng chờ lấy thức ăn.
- Trước khi trả lời câu hỏi của May, tôi có một yêu cầu…
May hơi quay người lại nhìn người đang đứng sau lưng với cái nhìn dò hỏi.
- May đừng gọi tôi bằng '' cha ''… please…
Hơi mỉm cười May vặn.
- Tại sao tôi không được gọi cha bằng tiếng cha…
Cha Anderson bật lên tiếng cười nhỏ và ngắn.
- Tại vì tôi không phải là cha của May. Không phải là tín đồ công giáo nên May không nhất thiết phải gọi tôi bằng cha…
Chân bước chậm theo hàng người đang di chuyển, May hỏi nhỏ.
- Không gọi bằng cha thì gọi bằng gì?
- Scott… Người ngoài thường gọi tôi với cái tên đó… Ba tôi Mỹ còn mẹ tôi Việt… Ba mẹ tôi ly dị lúc tôi mới bảy tuổi và tôi sống với mẹ. Tôi chịu ảnh hưởng của mẹ tôi nhiều hơn…
- Bởi vậy tôi lấy làm lạ Scott giống Mỹ mà lại nói tiếng Việt giỏi quá…
Scott cười đùa.
- Tiếng Việt là tiếng mẹ đẻ của tôi mà…
May đưa tay lên bụm miệng mình lại ngăn tiếng cười không cho phát ra làm phiền những người đang ở gần.
- Cha…
Ngay lúc May phát ra tiếng cha, Scott kêu nhỏ.
- May… please…
Hiểu ý May cười quay lại.
- Xin lỗi… tôi quen… Scott có anh chị em nhiều hông?
- Một… Cô em gái một cha khác mẹ với tôi…
Hai người ngưng trò chuyện trong lúc bận lấy thức ăn. Sau khi lấy xong Scott nói như gợi ý.
- Đằng kia có bàn còn trống…
Dường như đồng tình May theo Scott tới đó.
- May ngồi đây đi để tôi lấy nước. May uống gì?
- Dạ nước lạnh. Có tiện không?
May nói khi thấy Scott có thái độ khá thân mật với mình.
- Có gì đâu mà không tiện. Ai mà thắc mắc thì tôi sẽ nói là tôi đang làm tất cả những gì tôi có thể làm để có thêm một con chiên…
May mỉm cười quay mặt đi vì câu nói đó. Cô ngóng tìm Hà. Khi thấy Hà đang ngồi với Kim Anh và Phượng, cô giơ tay lên ngoắc cốt ý gọi bạn tới bàn của mình. Nhưng Hà lắc đầu cười chỉ vào bàn của mình đang ngồi. Scott trở lại với hai ly nước.
- Thank you cha…
Thấy Scott nhăn mặt, May nói đùa một câu mà khi nghe xong Scott không nhịn được phải bật lên tiếng cười nhỏ.
- Cha lỡ làm cha thì cha rán chịu đi cha… Nhiều người muốn làm cha mà hổng được đó cha…
Câu nói đùa thân mật khiến cho cả hai cùng bật cười. Suốt bữa ăn dài gần nửa giờ đồng hồ, Scott và May nói chuyện vui vẻ như hai người bạn mới gặp song dường như đã biết nhau từ đời kiếp nào trong quá khứ xa xăm. Bỏ tất cả những thứ trên bàn vào thùng rác xong trước khi chia tay, Scott mới nhìn May.
- May có đi ăn lần tới không?
May do dự khi nghe câu hỏi đó. Cuối cùng như để tránh trả lời cô hỏi lại.
- Có gì phiền cho Scott không?
- Tôi rất hân hạnh được gặp lại May…
Đứng im nhìn theo dáng Scott trong chiếc áo dòng đen, May thở dài nhè nhẹ, cảm thấy lòng mình có chút gì phiền muộn.

[Poupi]

8

Mặc cho Hà năn nỉ ỉ ôi, May nhất định không đi nghe cha Anderson giảng giáo lý chiều thứ tư. Cô viện lý do phải '' do homework ''.

Khi bạn đi hết rồi, còn lại một mình trong căn phòng vắng lặng, May ngồi im lặng nhìn ra ngoài trời. Gió mùa thu hiu hắt. Lá chưa rụng song cũng đã đổi màu. Có tiếng thở dài nhè nhẹ. Trong tiếng thở dài May thấy hình bóng của Scott hiện ra. Chiếc áo dòng đen. Mái tóc đen hơi quăn. Vầng trán cao hơi gồ. Đôi mắt to sâu có màu thật lạ. Không phải xanh mà cũng phải nâu. Dường như là sự pha màu của hai sắc dân âu á. Mũi thẳng và nhọn. Khuôn mặt của Scott thấp thoáng cái khung mặt đàn bà á đông vì Scott rất giống mẹ. Giọng nói trầm. Điều mà May khám phá ra là Scott có cái nhìn chiếu rọi khiến cho nàng cảm thấy xao xuyến.
May rời khỏi chỗ ngồi. Cô cảm thấy tưng tức vì đã không đi với Hà.

Cô cảm thấy xốn xang khi nghĩ Scott sẽ buồn khi không thấy mình ngồi lặng lẽ trong đám đông. Lặng lẽ và âm thầm nghe giọng nói phát ra từ người thanh niên đang mặc chiếc áo đen.
Cô biết mình buồn vì không đi ăn; bữa ăn mà cô mong đợi cả tháng trời đăng đẳng dài. Bước tới chiếc tủ bề bộn quần áo, cô lôi ra chiếc jean, áo sơ mi ngắn tay và đôi giày thể thao xong lại chần chờ tự hỏi:

'' May… Mày đang làm gì vậy? Mày có điên không? Đi gặp một ông cha? Tới nhìn mặt một linh mục công giáo? Để làm gì chứ?...''.

May thở hắt ra hơi dài. Ý nghĩ đi gặp Scott tan theo tiếng thở dài vào không khí trong căn phòng tịch mịch. Trang sách học mở ra.

Chữ nhảy lộn xộn.Ý nghĩa rối rắm.
'' Mình đi gặp Scott mà…''. ''… Chỉ nhìn thôi chứ có gì đâu…''. '' Tại sao mình không được nhìn Scott… Tại sao mình không được phép nhìn ngắm…''.

May bước lanh quanh trong căn phòng có hai chiếc giường. Buông mình xuống nệm cô nhìn lên trần nhà màu trắng. Dường như có đôi mắt đang nhìn cô. Dường như có tiếng nói của Scott trong buổi chia tay: '' Tôi rất hân hạnh gặp lại May…''. May ngồi bật dậy. Cô thay quần áo như máy rồi bước ra cửa.

Sau khi đóng xập cửa lại cô mới nhớ ra mình bỏ quên chìa khóa ở lại phòng. Cô có lý do rất chính đáng để tới gặp Hà đang ngồi nghe cha Anderson giảng. Scott hơi ngưng nói khi thấy May bước vào giảng đường với dáng điệu rụt rè và lúng túng vì có nhiều ánh mắt hướng về mình trong đó có ánh mắt của một người. Tuy nhiên cô cảm thấy ấm lòng vì nụ cười quen thuộc.

Đợi cho May ngồi xuống xong Scott mới tiếp tục bài giảng của mình. Đứng bên bục, vị linh mục thấy May như chìm mất trong lớp người. Cái bóng nhỏ nhoi và tội nghiệp đó hiện ra trong trí não khi đang lần chuỗi mân côi. Cũng đôi mắt vẫn còn sót lại sự hồn nhiên và ngây thơ đó hiện ra trong buổi cầu nguyện. Ông ta cũng nghe được giọng nói có chút cợt đùa '' Thank you cha…''. - Thank you ladies & gentlemen. See you next month…
May mở mắt ra khi nghe những lời đó. Cô chậm chạp rời chỗ ngồi khi thấy Scott đang từ trên bục cao bước xuống.

- Hi May… How are you doing? Lần này Scott chào bằng tiếng anh. May cũng gượng cười trả lời bằng một giọng thật bình thường mà cô có thể làm được.
- I'm fine. Thank you Father Anderson… Hà bước tới nhìn bạn với ánh mắt dò xét. May cười giải thích.
- Tao không định đi mà lỡ ra ngoài chơi rồi bỏ quên chìa khóa ở trong phòng… Quay sang Scott đang đứng, cô nói bằng tiếng Việt.
- Với lại ăn free thì tội gì hổng ăn phải không cha Anderson… Câu nói đùa đó làm cho Hà và Scott bật thành tiếng cười vui vẻ.
- Tôi đói bụng lắm rồi. Xin lỗi tôi đi trước… May bước đi nhanh nên không nghe được những gì Scott nói với Hà.

Đặt dĩa thức ăn của mình kế bên cạnh May, Scott cười hỏi.
- Đói bụng lắm hả?
- Muốn xỉu luôn… Cha ăn ít vậy? Nhăn nhăn cái mặt, Scott kêu nhỏ.
- May… Please…

Nhìn nét mặt nhăn nhó của Scott, May cười đùa.
- May xin lỗi… Tại lâu quá không gặp nên May quên cách xưng hô…
- Nếu gặp hoài thì May sẽ nhớ đúng không?

May gật đầu. Sau khi nuốt xong, hớp ngụm nước cô mới lên tiếng.
- Chắc vậy. Tuy nhiên mình đâu có gặp nhau hoài được… Nhận thấy tiếng '' mình '' thân mật quá May sửa lại liền.

- Tôi muốn nói tôi với Scott đâu có gặp nhau thường được… - Tại sao không? Scott hỏi vặn. May làm thinh.


- Scott biết mà… với lại tôi bận lắm. Sắp tới '' final '' rồi…


May tìm cách chống chế. Móc túi áo lấy ra cái danh thiếp, đặt lên bàn trước mặt May, Scott nói nhanh. - May muốn gọi tôi lúc nào cũng được…


Scott nói nhanh mà May bỏ tấm danh thiếp vào túi áo còn nhanh hơn như sợ có người thấy.


- Tôi không hứa tôi sẽ gọi…


Khẽ gật đầu, Scott cười. Nụ cười hiền của Scott khiến cho May cũng cười tiếp. - Nhưng tôi sẽ cố gắng…

Scott nhìn May.


- Muốn cho cửa mở thì mình phải gõ cửa…
May nhìn sững người đang ngồi ăn với mình. Dĩ nhiên cô biết câu nói đó có ý nghĩa gì. Như để lãng tránh, May cười nhẹ.


- Sắp tới giáng sinh rồi, Scott có về ăn giáng sinh với mẹ không?

- Không… Mẹ tôi vừa điện thoại cho biết năm nay bà sẽ đi Cali thăm bà con bên đó qua tết dương lịch mới về… Còn May?


- Dạ… Tôi sẽ trở về nhà. Dù không mừng giáng sinh song tôi cũng không muốn ở lại trường. Buồn lắm… Scott kiếm chỗ nào đi chơi cho đỡ buồn…

- Đi đâu bây giờ? Tôi chẳng có ai quen biết… Tuy nhiên chắc tôi cũng sẽ đi chỗ nào gần gần…


May thấy Scott cười cười sau khi nói câu cuối cùng. Liếc thấy mọi người ăn xong lục tục đi về, Scott đứng lên.


- Chắc chúng ta phải đi về. Nếu không gặp lại tôi chúc May một giáng sinh an lành trong hồng ân của chúa và năm mới vui vẻ…


- Cám ơn Scott. Tôi sẽ gọi cho Scott…

[Poupi]

9

Bước vào trong phòng khách nhà của Hà, May lúng túng và bối rối khi nhận ra nhà bạn đang có khách và người khách đang ngồi chính là Scott. Thật bất ngờ và ngạc nhiên đối với cô.


- Hi May…


Scott lên tiếng chào. May cũng gượng cười chào. - Hi Father Anderson…


- Ủa cha biết May hả?


Ông Vị, ba của Hà hỏi Scott. Nhìn May đang đứng cạnh Hà, Scott cười thản nhiên giải thích.


- Biết chứ… May đi với Hà tới nghe tôi giảng và ăn free hoài thì làm sao tôi không biết. Tôi đang kiếm thêm con chiên mà…


Mọi người cười ồ lên khiến cho May đỏ mặt. Khều Hà vào trong góc, May cằn nhằn.


- Sao mày hổng nói cho tao biết cha Anderson tới nhà mày… Hà cười mím chi.


- Tao đâu có biết… Ba má tao mời ổng mà…


May làm thinh. Cô biết bạn mình nói không thật. Hà phải biết trước sự có mặt của Scott song vì lý do nào đó lại không muốn cho cô biết. Cô chợt nhớ lại lời của Scott nói lần trước " Tuy nhiên chắc tôi cũng sẽ đi chỗ nào gần gần…''. Hóa ra chỗ gần gần đó là Colorado Springs. Hóa ra Scott có chủ ý tìm cách gặp lại cô. Gia đình Hà đạo công giáo tất nhiên sẽ vui mừng được Scott tới thăm viếng.


- Có mặt cha Anderson càng vui chứ sao. Nếu mày không muốn ổng có mặt thì tao ra nói với ổng…


Dứt lời Hà dợm bước đi. Dù biết bạn hù mình, May cũng đưa tay kéo lại.


- Ai lại làm kỳ vậy. Tao đâu có nói tao hổng muốn gặp ổng đâu…


Cười cười Hà vặn.


- Vậy là mày muốn gặp ổng…


May bặm môi gật đầu. Hà cười nhỏ đùa một câu.


- Vậy thì cười lên đi em… Mặt em chù ụ khó coi lắm…


May cù lét bạn làm cho Hà cười hắc hắc. Hai đứa kéo nhau vào phòng của Hà nói chuyện cho tới khi đứa em vào gọi ra ăn tiệc.
Cô nhận thấy gia đình Hà rất kính trọng và quí mến Scott. Từ ba của Hà dài tới đứa cháu nhỏ nhít đều gọi Scott bằng cha và xưng con ngọt sớt. Nghe ba của Hà già hơn sáu mươi mà gọi Scott tuổi đáng con của ông bằng cha, cô cười thầm trong bụng.
Dĩ nhiên cô cũng biết tiếng cha đó có ý nghĩa khác song cứ nghĩ tới cô lại cười một mình. Chiếc bàn dài có ba của Hà ngồi một đầu và đầu kia Scott ngồi. Nhờ vậy mà cô có dịp may ngồi cạnh Scott. Trước khi bắt đầu tiệc là màn cầu nguyện. Mọi người trong bàn nắm tay nhau lắng nghe Scott nói. May run người lên khi Scott nắm tay mình. Tai nghe giọng nói trầm ấm, bàn tay được bàn tay mềm ấm của Scott nắm chặt, May cảm thấy chút xôn xao dịu dàng, chút xuyến xao âm thầm từ từ dấy lên trong lòng mình. Từ bàn tay của Scott như có dòng điện, thứ điện kỳ lạ truyền sang làm tim cô đập mạnh và người như lâng lâng cảm giác bình yên dịu nhẹ. Khi tiếng Amen vang lên, May định rút bàn tay của mình ra song cô khựng lại vì bị bàn tay của Scott giữ chặt lại rồi phút sau mới chịu buông. May như nghe được tiếng thở dài của mình và của Scott nữa. Dĩa chả giò lớn được chuyền tay đi vòng vòng tới Scott rồi sau đó tới May. Lần nữa hai bàn tay của hai người chạm nhau. Cứ mỗi lần dĩa thức ăn được chuyền tới là có sự đụng chạm của hai bàn tay.


- Chừng nào May mới trở lại trường?


May cúi nhìn vào dĩa thức ăn của mình trong lúc trả lời.

- Dạ thưa '' cha '' chắc phải sau tết…


Dù không nhìn May cũng đoán ra sự khó chịu thoáng nhanh trên mặt của Scott. Cười với Hà đang ngồi bên cạnh, May nói tiếp.


- Còn cha chắc ở đây lâu?


Sau thoáng do dự, Scott lên tiếng nói mà không nhìn May.


- Tôi chỉ ở lại đây vài ngày. Tôi nghe nói Colorado Springs có phong cảnh đẹp nên tính đi thăm một vài thắng cảnh…

Hào, anh của Hà xen vào câu chuyện.


- Dạ… Cha có đi thì kêu con Hà hay mấy đứa nhỏ dẫn cha đi… Pikes Peaks và Garden of God đẹp lắm cha…


Scott cười với Hà khi trả lời Hào.


- Tôi cám ơn… Tôi thích tự mình đi hơn… Mấy em có việc riêng của mấy em nên tôi không muốn làm phiền… Tôi không cần mấy em babysit đâu…


Ai cũng bật cười khi nghe Scott pha trò. Riêng May muốn nói '' Scott có cần May babysit không? '' song không thể lên tiếng. Từ lúc đó cho tới khi rời khỏi nhà gia đình Hà, May không có nói chuyện với Scott ngoại trừ câu '' Good bye Father Anderson… Merry Christmas to you…''

[Poupi]

10

Đang ở trong phòng xem tivi, May nghe điện thoại riêng của mình reo. Mở máy, nhìn số cô biết Scott gọi. - Dạ…


- May đó hả?


- Dạ…


- Tôi đang ở tại Visitor Center của Garden of God. May có muốn làm hướng dẫn viên cho tôi không?


May cười khẽ trong điện thoại.


- Dạ… May rất hân hạnh… Mà Scott trả công cho May cái gì đây?


Có tiếng Scott cười bên kia đầu điện thoại.


- Phải làm cho tôi coi được rồi tôi mới trả công chứ…


- Dạ… Scott chờ May 15 phút…


Khoác vội cái jacket, bỏ điện thoại vào bóp da, May ào ra cửa. Nhà chẳng có ai hết vì ba mẹ đi vắng. Phút sau chiếc Honda Civic bon bon trên đường dẫn vào Visitor Center của Garden of God. Đậu xe May thấy Scott đứng chờ. Kính đen, áo polo dài tay và cổ cao, quần jean, Scott trông không khác gì người thường. Hai người chào nhau bằng nụ cười. Như muốn chọc Scott, May cười lên tiếng.


- Dạ… Cha…


Scott đưa ngón tay lên miệng ra dấu cho May im đừng nói.


- May… Please…


Cười gật đầu, May nói gọn.


- Scott lên xe tôi đi… Tôi biết đường…


- May bắt cóc tôi hả?


- Dạ… May bắt cóc người tình nguyện bị bắt cóc…


Vài phút lái xe, May đậu xe vào bãi đậu xe có tấm bảng " Perking Central Garden Trail ''. Xuống xe, cô cùng Scott bắt đầu đi vào con đường mòn có tên Chambers/Bretag/Palmer Trail.


- Mát quá… May tới đây thường không?


- Dạ hồi nhỏ tới hoài vì không mất tiền… Giờ lớn rồi nên có nhiều cái vui hơn…


- May…


- Dạ…


- Tôi có một yêu cầu…


- Dạ Scott yêu cầu việc gì…


- Xin May đừng có dạ thưa với tôi… Tôi đâu có già và cũng đâu có phải là ba má của May đâu mà May cứ dạ thưa hoài… - Dạ… Scott là cha…


- Nữa… Đã dạ giờ còn thêm cha nữa…


May bụm miệng cười.


- Tại May quen miệng rồi… Ở nhà ba mẹ dạy nói chuyện với người lớn thì phải dạ thưa đàng hoàng không thôi bị rầy…


- May đâu cần phải kêu tôi bằng cha như các người khác. Với lại tôi đâu có lớn tuổi hơn May bao nhiêu đâu mà phải dạ thưa…


- OK… Scott bao nhiêu tuổi?


- 29. Còn May?


Quen tiếng dạ nên khi vừa mở miệng ra May phải ngưng lại rồi cười trả lời.


- Nhỏ hơn Scott ba tuổi…


- Nếu May muốn thì May gọi tôi bằng anh cũng được…


Há miệng ra nhìn Scott mà trong đầu May thầm nghĩ. Hết gọi Scott rồi bây giờ gọi anh. Ba má mình mà nghe mình gọi ông linh mục công giáo bằng anh chắc họ đứng tim liền. Con Hà mà biết mình gọi Scott bằng anh chắc nó nhảy choi choi.


- Thiệt hả?


May chỉ hỏi được hai tiếng.


- Thiệt… May không phải là tín đồ công giáo. May cũng không có họ hàng gì với tôi. May cũng nhỏ tuổi hơn tôi thì May gọi tôi bằng anh cũng đâu có gì lạ…


May buột miệng.


- Nhưng Scott là linh mục mà?


Scott cười cười mở áo ấm của mình ra.


- May nhìn tôi có phải là linh mục không?


May trợn mắt nhìn Scott. Cái dấu hiệu thường thấy trên cổ áo đã biến đi đâu mất tiêu. Scott giờ là một người thường cũng như cô. Lắc đầu nhè nhẹ May thở dài mà ánh mắt nhìn người đang đứng trước mặt mình thật sung sướng và mừng vui.


- May chịu thua Scott rồi?


- Anh Scott…


Scott lập lại và May gật đầu.


- Anh Scott. Giờ anh chịu đi bộ chưa?


Cười hăng hắc Scott bước đi trước. Hai người bước song song với nhau trên con đường đất đỏ hoạch.


- May biết tại sao tôi thích May không?


- Tại sao?


- May không giống với những người Việt mà tôi đã gặp… May khác hơn họ… Có lẽ tại vì May không phải là con chiên của tôi…


- Thế thì tại sao anh Scott lại nói đang tìm cách làm cho May trở thành con chiên của anh…


- Tôi nói như vậy để có cớ được trò chuyện với May… May có một vài điểm hao hao giống mẹ tôi…


May quay qua nhìn Scott như nghi ngờ lời nói của anh.


- Mẹ của tôi không có đạo gì hết song bà cũng buồn khi tôi đi tu. Bà muốn tôi sống đời bình thường, ăn học rồi lập gia đình. Bà muốn có cháu ẳm bồng… Phải nói tôi làm bà thất vọng nhiều khi đi tu… Từ khi nhậm chức linh mục tôi ít khi gặp mẹ tôi. Tôi sợ nhìn thấy nỗi buồn của bà…


- Bao lâu rồi anh Scott chưa gặp mẹ?

- Ba năm… Dường như bà cũng tránh gặp mặt tôi…


May thở dài khi nghe Scott thở dài. Ngước nhìn tảng đá lớn đỏ ối nằm xa xa, May cảm thấy cuộc đi chơi với Scott hôm nay rất thú vị và bổ ích, làm cho cô hiểu anh hơn. Ở trong khoảng không gian xa lạ, không ai biết họ cũng như không bị những gò bó của đời sống, họ dễ dàng bộc lộ ý nghĩ của mình hơn.


- Anh Scott biết tại sao May thích anh không?


- Tại sao?

- Scott là cha mà hổng phải là cha…


May bật cười sau khi nói. Còn Scott khom người cười sặc sụa, cười tới độ chảy nước mắt. May chưa bao giờ thấy Scott tự nhiên như vậy. Cởi bỏ chiếc áo đen anh hầu như bỏ được hệ lụy của cuộc đời và những ràng buộc của tôn giáo.


- May làm tôi cười chết thôi… Ước gì có May bên cạnh để làm tôi cười hoài…


May quay nhìn Scott và bắt gặp anh cũng đang nhìn mình. Họ nhìn nhau câm lặng. Thật lâu Scott mới thở ra hơi dài.


- May có giận khi tôi nói như vậy không?

- Không… Miễn anh Scott nói thật…


Scott lại thở dài.


- Tôi nói thật. Từ khi gặp May tôi không lấy hình bóng của May ra khỏi tâm trí của tôi được, dù tôi muốn. Tôi đã cầu nguyện trong bóng đêm. Tôi đã quì dưới chân chúa để xin thêm sức mạnh giúp tôi quên được May. Nhiều lần tôi tự hỏi một linh mục như tôi có thể yêu được không. Đây có phải là tình yêu đích thực hay là sự cám dỗ của quỉ. Đêm qua nằm trong căn phòng nhỏ của khách sạn, tôi hỏi và tôi đã có câu trả lời. Bởi vậy tôi mới gọi May…


May thấy khuôn mặt của Scott mờ dần đi. Những lời của Scott chính là những lời cô muốn nói dù có khác biệt chút ít về ngôn từ.


- Tôi biết… Tôi cám ơn Scott đã yêu tôi. Tôi cám ơn Scott đã nói ra những lời tôi muốn nói với Scott mà tôi không có can đảm nói ra…


Scott đưa tay ra nâng khuôn mặt của May lên.


- May không yếu đuối đâu… May mạnh hơn nhiều người khác vì May dám yêu tôi…


May cười. Scott cười. Họ biết họ yêu nhau. Đủ rồi. Không có nụ hôn. Không có lời tình tự. Không có cử chỉ âu yếm. Không có tay nắm tay. Có thể gió thay họ nói lời âu yếm. Có thể nắng thay họ nhìn nhau say đắm. Có thể đất đá dẫn đường cho họ đi bên nhau. Giữa khoảng thinh không vắng lặng, tình yêu hiện hữu như ngọn núi cao kia muôn đời hứng mưa đón nắng.

[Poupi]

11

Vừa quẹo xe vào cổng Holiday Inn, May thấy Scott đứng chờ nơi hành lang. Cửa xe mở. Ngồi vào ghế, Scott xuýt xoa.
- Lạnh quá… May cười lên tiếng.
- Sorry… Để anh Scott chờ… May bị ba bắt phải tiếp khách…
- Thế à… Khách gì vậy? Vừa lùi xe ra May nói nhỏ.
- Ba có một người bạn thân. Bác này và con trai tới thăm ba… Scott quay nhìn May đăm đăm như lờ mờ đoán ra lý do May trễ giờ hẹn đi ăn tối với mình.
- Anh này cũng ở đây. Học trước May hai lớp…
- Thế à… Scott buông hai tiếng gọn lỏn.
- May không thích mà vì lịch sự phải tiếp. Chờ hoài mà khách hổng chịu về May phải nói dối có hẹn với Hà đi ăn…

Scott mỉm cười đùa.

- Sao May phải nói dối ba. Cứ nói có hẹn đi ăn tối với Scott… May bật thành tiếng cười.
- Nói hẹn đi ăn với anh Scott là khỏi đi luôn… Mình ăn ở đâu hả anh? Scott cười sung sướng khi được May gọi bằng tiếng anh âu yếm.
- Đi chỗ nào không ai biết May và cũng không ai biết anh…
- Vậy thì mình đi chỗ nào xa phố…
- Ừ… May chở anh đi đâu anh cũng đi…
- Chở anh về nhà May anh dám đi không? Scott cười hắc hắc.
- Ngay bây giờ thì chưa dám. Phải chờ về nhà xin mẹ cái mo cau độn mông rồi sẽ tới nhà May… Nhìn thấy nét ngơ ngác của May, Scott cười rộ lên rồi từ từ giải nghĩa.
- Em còn nhỏ quá chưa biết cái này… May háy Scott.
- Người ta lớn rồi chứ bộ…
- Cái này mẹ nói cho anh nghe. Bà nói quê ngoại của bà ở Mekong Delta. Nhà bà ngoại có trồng cây cau…
- Cây cau là cây gì? May hỏi. Scott cười lắc đầu.
- Anh đâu có thấy cây cau đâu mà biết. Mẹ anh nói gần giống như cây dừa nhưng trái nhỏ hơn. Ngày xưa người ta dùng nó để làm quà cưới hỏi gì gì đó. Bà nói mỗi khi bị bà ngoại bắt nằm dài ra đánh thì bà lén lấy cái mo cau, chắc là cái vỏ của cây cau độn vào mông để khỏi bị đánh đau…

Xe theo ngã rẽ vào xa lộ 25. Nghe tiếng thở phào của May, Scott cười hỏi.
- Sợ hả?
- Hổng sợ mà hồi hộp… Còn anh?
- Run chút thôi…

May bật cười khi nghe Scott thú thực.
- May cũng vậy… Gặp anh thì thích mà cũng lo muốn đứt hơi luôn. Bởi vậy mà May nghĩ '' phải hách lắm mới yêu linh mục ''…

Scott nhìn sửng May rồi sau đó cười hắc hắc.
- Tại sao?
- Tại vì đó là thứ tình yêu không bình thường. Biết yêu anh là khổ mà May không cưỡng được. Ngay lần đầu tiên nhìn thấy anh đứng trên bục gỗ May đã có '' feeling '' kỳ lạ rồi… May đã nhiều lần cố gắng không gặp anh nữa nhưng May bất lực…

May nói trong lúc nước mắt ứa ra và lăn dài trên mặt. Scott nhẹ nắm lấy bàn tay của May.

- Anh cám ơn May… Tình yêu của em thật diễm tuyệt… Nhìn May, Scott tiếp bằng giọng buồn mà trang trọng.
- Không như May phải hách lắm mới yêu linh mục, anh nghĩ anh phải can đảm lắm mới yêu May. Lần đầu thấy May trong đám đông, anh không thể không nghĩ về May, không thể dời mắt của mình đi khỏi chỗ May đang ngồi. Từ đó anh biết May đã có chỗ ngồi trong tim anh. Càng gặp May, anh càng lún sâu vào tình yêu, giống như mình bị lún sâu vào vũng bùn không đáy mà càng cố giãy giụa để thoát ra thì lại lún sâu hơn… - May hiểu… Sau này mình xa nhau chắc khổ lắm phải không anh? Scott không trả lời như đang bận tâm suy nghĩ chuyện gì. Lát sau anh mới thong thả lên tiếng.
- Cho nên vui được phút nào mình cứ vui… Tối nay May định bao anh ăn nhà hàng nào đây?
May cười hắc hắc.
- May làm gì có tiền bao anh ăn nhà hàng. Trong túi May chỉ có đủ tiền bao anh ăn Subway thôi. Anh chưa trả tiền công làm hướng dẫn viên cho May đó nghen… May xòe tay ra.
- Cha trả tiền con đi cha… Scott cười cười cầm lấy tay của May định đưa lên hôn. Bật cười May rụt nhanh tay lại.
- Scott muốn ăn loại thức ăn nào. Thái nghen… May biết một quán… Scott ưng thuận. Lát sau xe ngừng trước cửa một nhà hàng Thái. Nhằm ngày thường nên không đông người lắm nên chỉ cần 10 phút đã có thức ăn. T
uy nhiên lát sau người vào càng đông khiến họ ăn nhanh rồi Scott trả tiền xong lẹ lẹ rút lui vì sợ đụng mặt người quen. - Mình về phòng anh nói chuyện May chịu không? Sau phút do dự May nói nhỏ.
- Dạ… Nói chuyện một chút rồi May đi về. Cũng hơi khuya rồi… Xe về tới khách sạn. Đi bên cạnh Scott, May hồi hộp và lo âu vì sợ có ai thấy mình. Đây là lần đầu tiên cô vào khách sạn với một người con trai. Đứng trong thang máy, nhìn vẻ mặt của May, Scott cười gượng.
- Hổng có gì đâu… May đừng sợ… Nói xong Scott nhẹ nắm lấy tay của May. Anh cảm thấy bàn tay của người yêu lạnh ngắt. Để yên cho Scott nắm tay mình, May thì thào.
- May chưa bao giờ đi vào khách sạn với bất cứ ai ngoại trừ với ba má và anh chị em…
- Anh biết… May cười khi nghe câu nói đó. Thang máy dừng. Hành lang vắng người khiến cho May có chút an tâm song hồi hộp thì vẫn hồi hộp. Mở rộng cửa, nhường cho May vào xong Scott mới đóng lại. Từ khi bước vào phòng, không những May mà Scott cũng đều lộ ra vẻ không được tự nhiên và thoải mái. May hơi đỏ mặt khi liếc chiếc giường ngủ có đặt hai cái gối.
- May ngồi đi… - Dạ… May ngồi xuống chiếc ghế độc nhất trong phòng. Cái bóp da được cô ôm vào ngực. Scott đứng ở góc đối diện. Không khí có hơi nặng nề vì chẳng ai nói với nhau lời nào. Cuối cùng Scott lên tiếng.
- Hồi còn trung học May có bạn trai nhiều không? Nhìn Scott, May cười nói nhỏ.
- Không có bạn trai hay boyfriend gì hết. Ba của May rất nghiêm khắc trong chuyện cho May giao du với bạn học. Hà là đứa bạn duy nhất của May ở trung học mà May được phép chơi. Anh Scott biết hông. Lần đầu tiên May xin ngủ ở nhà Hà, ba của Hà phải tới nhà gặp ba của May nói chuyện thì May mới được phép '' spend night '' ở nhà Hà…
May cười như nhớ lại chuyện cũ. Giọng của cô trở nên tự nhiên hơn.
- Anh Scott biết hông. Hồi năm May lên lớp 11 thì cũng có vài bạn trai Mỹ và Việt kiếm cách làm quen. Họ xin tới nhà chơi. Sau đó tất cả đều tự động rút lui…
- Sao kỳ vậy?
- Họ nói nhà May có '' guard ''… Scott bật cười vì câu nói đó. May cười tiếp.
- Họ với May nói chuyện ở phòng khách mà chốc chốc lại nghe tiếng ho, tiếng tằng hắng của ba, rồi ổng đi ra với khuôn mặt khó đăm đăm, mắt hằm hè như muốn nắm đầu người ta thì ai mà dám ngồi lâu…
May bật cười mà Scott còn cười lớn hơn. May thở hơi dài tiếp.
- Tuy nhiên lúc gần đây nghĩ lại May rất cám ơn ba. Nhờ vậy May mới gặp anh… Nhờ câu chuyện kể và tiếng cười mà không khí trong phòng ấm cúng và hai người cũng có cử chỉ thân mật hơn.
- Scott là người con trai đầu tiên mà May nói chuyện nhiều nhất. Anh là người thứ nhất nắm tay May… Scott cảm động khi nghe May thố lộ chuyện đó. Lòng anh xao xuyến khi nhìn May ngồi khép nép trong lòng chiếc ghế rộng. Mái tóc đen dài óng ả. Khuôn mặt trái soan xinh xắn. Ánh mắt long lanh còn rất nhiều hồn nhiên.
- Anh cảm thấy cha mẹ Việt Nam mình lắm khi '' over protected '' con cái của họ. Anh là con trai học lớp 12 mà mẹ anh, tuy không có '' guard '' anh như ba của May song bà cũng không cho anh có nhiều tự do lắm. '' Curfew '' của anh là 11 giờ đêm. Quá giờ đó mà chưa về sẽ bị nữ nhân viên FBI hỏi cung liền… May bật cười thánh thót khi nghe Scott pha trò.
- Thiệt đó… Bà nói thẳng thừng: '' Mẹ không cần biết con đủ tuổi hay trăm tuổi. Ngày nào con còn ở nhà với mẹ là ngày đó con phải nghe lời mẹ, phải tuân theo luật lệ của mẹ…''. Anh nhớ lần đầu tiên đi chơi với cô bạn cùng lớp. Đang cười nói với nhau, liếc đồng hồ thấy mười giờ rưởi, anh nói với cô ta anh phải về nhà. Cô ta nói còn sớm quá mà. Anh nói phải về nhà trước 11 giờ. Đó là curfew của anh… Thế là từ đó anh được bạn học đặt cho cái nickname '' Scott 11 ''. Chẳng có ai thích cặp bồ cặp bạn với anh hết… Lên đại học thì tuy được tự do nhưng không hiểu tại sao anh không cảm được cô nào… Bước chậm tới đứng trước mặt May, Scott dừng lại cách chừng ba bước. May hơi run người khi thấy anh đứng gần mình.
- Sau này anh mới biết ra anh là người phải có '' feeling '' trước với cô gái nào đó khi gặp mặt thì mới có thể đi sâu vào mối liên hệ tình cảm… - May cũng vậy…
- Ngay phút đầu tiên thấy May, anh cảm thấy mình có feeling rất khác lạ, rất đặc biệt mà anh chưa hề có với bất cứ cô gái nào. Feeling đó lạ lắm không thể giải thích được. Xao xuyến, buồn bã, vui mừng, hồi hộp, gì gì nữa; tất cả trộn lẫn pha chế với nhau khó mà diễn tả được. Anh chỉ biết là anh muốn gần May, muốn được nhìn May, nghe May nói cười, nhìn vào mắt May mà ở trong đó anh tìm thấy hình ảnh của một người con gái anh đã tưởng tượng, vẽ vời ra thời tuổi mới lớn và quãng đời tu hành thầm lặng…

May nhìn đăm đăm Scott đang đứng trước mặt mình không xa lắm. Tuy không xa lắm mà vẫn có khoảng cách. Ánh mắt sáng thoáng u uẩn, buồn rầu. Nụ cười ấm. Vầng trán cao. Tất cả hình thành một cái gì khác hẵn người thường mà cô đã gặp. - Em yêu anh… Scott ơi… May kêu lên thảng thốt. Scott mỉm cười bước tới. Hai tay ấp vào má của May, anh thì thầm.
- May… Anh yêu em… Anh sẵn sàng chịu khổ để yêu em. Anh chấp nhận chịu bị chúa phạt để được yêu em… Mắt của May ứa lệ khi nghe lời tỏ tình đó. Tình yêu khi bật thành lời có tác động khác hơn sự câm lặng. May ư ư tiếng nhỏ khi được Scott hôn. Nụ hôn nhẹ, dịu dàng đầy trang trọng và tôn kính, tuy nhiên lại có tác động như cuồng phong thổi bay tất cả chướng ngại trên đường nó đi qua. Hai người lần đầu tiên mới biết yêu, không có chút kinh nghiệm nào về tình yêu dễ dàng bị cuốn hút vào cơn lốc xoáy của tình, của đam mê lịm chết và của đắm say chất ngất. Dù hai mắt nhắm kín lại, May cũng biết làn môi nóng hực của Scott cọ sát trên da mặt mình. Dù đang thở mạnh, May cũng nghe được nhịp đập ình ịch của trái tim Scott. Dù không nhìn, May cũng biết đôi môi của mình như được dán keo dính chặt vào môi của Scott. Chất keo đặc quánh, ngọt hơn đường mía lau trộn với vị mặn của nước mắt hình thành thứ mùi, vị mà cô chưa bao giờ trải nghiệm.
- Ôi… Scott ơi… Anh ơi…

May thì thầm khi Scott úp mặt vào ngực mình. Cô không biết làm gì khác hơn là vòng tay ghì chặt người tình để cả hai lọt thỏm vào tâm điểm của cơn lốc tình. Từng mảnh y phục bị vất tung như Scott không ngần ngại vất đi mười điều răn. Như May quên mất tiêu câu tình là khổ lụy. Quên đi. Quên tuốt luốt. Quên hết. Quên không còn gì để quên. Chỉ có tình yêu hiện thực. Da thịt May ấm quá. Nụ hôn của Scott ngọt ngào quá. Ánh mắt nhìn của May quyến rũ quá. Vòng tay của Scott nồng nàn quá. Những thứ đó quyện vào nhau làm thành sức mạnh đủ cho đôi tình nhân quẳng đi một cách không tiếc thương hệ lụy của đời để sống cho mình, cho riêng mình. Họ yêu nhau như sợ lát nữa quả địa cầu sẽ nổ tung ra. Họ ôm chặt lấy nhau như sợ mặt đất sẽ nứt ra chia cắt mỗi người môt nơi và không còn gặp nhau nữa. Như thế thì cần quái gì ngày mai, cần quái gì lời nói của thiên hạ. Scott và May, lún, lún sâu vào vũng lầy của đam mê bừng cháy bỏng da khiến May phải giãy giụa thảng thốt kêu Scott ơi, còn Scott thì thào đứt nghẹn May ơi. Cuối cùng, sau khi khám phá ra hương mật tình yêu, May bật khóc.

- Scott ơi em sợ… Nhìn những giọt nước mắt đọng trên mặt của May, Scott thì thầm.
- Tại anh… anh quá yêu em… Anh đã làm điều không nên làm… Đưa tay lên vuốt ve khuôn mặt của Scott, May cười e ấp. Vẫn còn quá nhiều khó khăn để cho một cô gái nói ra cảm nghĩ của mình khi chỉ vừa ái ân lần đầu tiên với người mình yêu thương. - May không trách anh đâu… May yêu anh mà... May chỉ sợ mất anh…
- May không bao giờ mất anh đâu… Dù chúng mình không thể đi chung đường, anh mãi mãi yêu May… May nấc nghẹn. Hóa ra hệ lụy của đời vẫn y nguyên. Cuộc đời thực mà cô và Scott vừa quên, vừa quẳng đi vẫn còn đó. Scott vẫn là linh mục. Cô vẫn là một phật tử. Sự khác biệt vẫn sừng sửng như bức tường mà họ không đủ sức đạp nhào nó để có thể thấy nhau, nắm tay nhau suốt đời. '' May phải làm sao để có anh? Anh phải làm gì để có em? ''. May hỏi và Scott chỉ biết thở dài rồi thật lâu mới lên tiếng.
- Anh biết anh cần phải làm một điều gì đó để có May nhưng anh không biết anh phải làm điều gì, làm cách nào… May thỏ thẻ.
- Chúng ta có quá nhiều điều phải làm để có nhau… Scott cười như nhìn nhận lời đó. Giơ đồng hồ lên anh nói. - Khuya rồi… May nên đi về… Anh đưa May ra xe… May lắc lắc đầu nũng nịu.
- Hông… May muốn ở gần anh đêm nay… May rất hạnh phúc khi ở cạnh anh… Nhìn sâu vào mắt người yêu, Scott thì thầm.
- Anh cũng vậy… May biết tại sao anh lại làm chuyện ấy không?
- Tại sao?
- Anh ghen… Anh sợ mất May… Anh buồn vì May có bạn tới nhà…
- May đâu có mời anh ta đâu… Xoay người nhìn Scott, May cất giọng nghiêm.
- May yêu anh… mãi mãi yêu anh… Không có điều gì có thể làm thay đổi được tình yêu của May. May biết yêu anh là khổ song May vẫn yêu… Scott ghì May vào trong lòng của mình vì thế May không thấy anh ứa nước mắt. Ở trong vòng tay tình ái anh hầu như không còn là kẻ tu hành nữa mà là một người của đời thường. Anh cũng biết mình đang ở ngã ba đường. Quẹo phải anh sẽ có May. Rẽ trái anh có chúa. Anh không biết mình phải binh ai bỏ ai, theo ai bỏ ai. Ai cũng là kẻ anh thương yêu. Chúa cho anh sự bình an, sự cứu rỗi. Còn May cho anh tình yêu và hạnh phúc. Đó là thứ mà anh vẫn hoài thắc mắc và ngóng tìm trong đời sống của kẻ mặc chiếc áo dòng đen và vác thánh giá. May nhỏ bé, yếu đuối đến tội nghiệp. May cần sự che chở, nâng niu của anh.
- May ngủ hả? - Dạ không… Chừng nào anh trở về Boulder?
- Trưa mai… - May sẽ nhớ anh thật nhiều… Anh thích nghe nhạc không? - Thích… mà ít khi anh được nghe… Lấy điện thoại của mình ra, May cười nói. - May cho anh nghe bản nhạc này… Nhạc cất lên nhẹ và buồn. Lời ca còn buồn hơn. -

Yêu nhau cho nhau nụ cười
Thương nhau cho nhau cuộc đời
Mà đời đâu biết đợi
Để tình nhân kết đôi

Yêu nhau cho nhau một lần
Thương nhau thương cho một lần
Một lần thôi vĩnh biệt
Một lần thôi mất nhau

Để rồi oán trách nhau
Tay buông lơi tình mềm
Chân không theo tình bền
Chẳng giữ được nhau
Cho môi khô nụ cười
Quên tiếng hát yêu người
Cho đôi mắt tủi hờn rơi
Để lệ cuốn mất câu thề

Đêm sâu mái tóc em dài
Buông xuôi, xuôi theo dòng đời
Mà đời dài như tiếng kinh cầu
Còn sầu mang đến cho nhau…
Đợi cho bản nhạc dứt, Scott mới thở dài nhè nhẹ lên tiếng.
- Nhạc buồn quá. Em mà cho anh nghe hoài mấy bản nhạc này chắc anh bỏ tu luôn…
May nói trong tiếng cười thánh thót.
- Nhạc sĩ sáng tác bản nhạc này tên Vũ Thành An, một nhạc sĩ nổi tiếng của Việt Nam. Đây là Bài Không Tên Số 3. Anh muốn nghe nữa không?
- Nữa… Bộ em tính dụ cho anh nghe để anh thành ra kẻ vụng đường tu hả…
Bật cười May nói như để giải nghĩa cho Scott nghe. - Anh hai của May rất thích bản nhạc này. Sau khi cho May nghe một lần rồi ảnh giải nghĩa cái ý của lời nhạc cho May nghe. Tới chừng hiểu được chút chút May cũng đâm ra thích bản Tình Khúc Thứ Nhất này… May bấm nút. Nhạc chơi vơi trong căn phòng im vắng. - Tình vui theo gió mây trôi
Ý sầu mưa xuống đời
Lệ rơi lấp mấy tuổi tôi
Mấy tuổi xa người
Ngày thần tiên em bước lên ngôi
Đã nghe son vàng tả tơi
Trầm mình trong hương đốt hơi bay
Mong tìm ra phút sum vầy

Có biết đâu niềm vui đã nằm trong thiên tai
Những cánh dơi lẻ loi mù trong bóng đêm dài
Lời nào em không nói em ơi
Tình nào không gian dối
Xin yêu nhau như thời gian làm giông bão mê say

Lá thốt lên lời cây
Gió lú đưa đường mây
Có yêu nhau xin ngày thơ ngây
Lúc mắt chưa nhạt phai
Lúc tóc chưa đổi thay
Lúc môi chưa biết dối cho lời

Tình vui trong phút giây thôi
Ý sầu nuôi suốt đời
Thì xin giữ lấy niềm tin dẫu mộng không đền
Dù trời đem cay đắng gieo thêm
Cũng xin đón chờ bình yên
Vì còn đây câu nói yêu em
Âm thầm soi lối vui tìm đến

Thần tiên gẫy cánh đêm xuân
Bước lạc sa xuống trần
Thành tình nhân đứng giữa trời không
Khóc mộng thiên đường
Ngày về quê xa lắc lê thê
Trót nghe theo lời u mê
Làm tình yêu nuôi cánh bay đi
Nhưng còn dăm phút vui trần thế



Cho Scott nghe qua lần thứ nhất rồi May mới quay trở lại nghe lần thứ nhì. - Tình vui theo gió mây trôi
Ý sầu mưa xuống đời
Lệ rơi lấp mấy tuổi tôi
Mấy tuổi xa người
Ngày thần tiên em bước lên ngôi
Đã nghe son vàng tả tơi
Trầm mình trong hương đốt hơi bay
Mong tìm ra phút sum vầy…
- Anh hiểu nghĩa của lời của bản nhạc không? Ngần ngừ Scott lắc đầu cười nói đùa. - Không hiểu nhiều lắm. Chắc phải nhờ cô thạc sĩ văn chương giảng nghĩa dùm… Trầm ngâm giây lát May thỏ thẻ. - Tình yêu là niềm vui của ta. Tình đến rồi đi nhanh như gió mây nhưng buồn đau ở lại với ta suốt đời. Khổ đau làm ta rơi lệ và lệ rơi nhiều hơn mấy lần tuổi đời của ta… Tới câu '' Ngày thần tiên em bước lên ngôi… Đã nghe son vàng tả tơi…'', không biết nghĩ gì mà da mặt của May đỏ lên. Cười cười cô thì thầm vào tai của Scott. Vừa nghe anh vừa gật gù mỉm cười. - Anh nghe mấy câu này nè: '' Thần tiên gãy cánh đêm xuân… bước lạc sa xuống trần… thành tình nhân đứng giữa trời không khóc mộng thiên đường…'' Ngẫm nghĩ giây lát Scott từ từ nói. - Cái này thì anh hiểu… Sau lần ân ái đầu tiên May như thiên thần bị gãy đôi cánh bay phải ở lại trần gian thành một kẻ khổ vì tình và khóc than cho thiên đường đã mất… Tình yêu lúc nào cũng có hai mặt đối nghịch của nó… Như tình yêu của mình… Hôm nay mình vui rồi sáng mai mình lìa xa… Scott ngưng nói khi nhìn khuôn mặt đẫm lệ của May. Người tình bé nhỏ của anh hiểu được tình yêu và hạnh phúc có cái giá của nó và phải trả mới có được. - Đừng khóc May… Em đã nói '' hách lắm mới yêu linh mục '' mà… Em hãy chứng tỏ cho thiên hạ biết em sung sướng và hãnh diện khi yêu anh…

[Poupi]

12

Theo cửa nhà bếp vào nhà May thấy ba mẹ đang ngồi trong phòng ăn của nhà bếp rì rầm nói chuyện. Cô hơi lúng túng khi chạm phải ánh mắt nhìn soi mói và nghiêm khắc của ba.


- Con đi đâu tới giờ này mới về vậy May?

- Dạ con lại nhà bạn chơi rồi ngủ ở đó luôn…


- Nhà của Hà hả?


Mẹ của May lên tiếng hỏi. - Dạ không phải… Nhà của Kim Anh… - Lần sau con có ngủ ở nhà bạn thì nên gọi về nhà cho ba mẹ biết… May dạ nhỏ một tiếng. - Con xin phép ba mẹ đi ngủ một chút… - Ừ… đi ngủ đi… chiều nay con đi với ba mẹ tới nhà bác Hiển. Họ mời mình ăn tiệc…


May làm thinh. Hôm qua ghé nhà chị ba, cô có nghe chị nói về vụ Minh, con trai của bác Hiển vừa tốt nghiệp với cái bằng kỹ sư điện. Minh học trên May một lớp hồi còn ở trung học. Minh rất thích May và có ý hỏi cô làm vợ. Bởi vậy mà ba với bác Hiển qua lại với nhau hoài. Hôm qua ba đã mời bác Hiển với Minh tới nhà chơi và hôm nay bên đó mời lại. - Con có cần đi hông ba?


- Con phải đi. Ba mẹ đã hứa với bác Hiển và Minh rồi…


- Con không muốn đi thưa ba…


May van nài. Ba của cô rắn giọng nói huỵch toẹt ra ý nghĩ của mình. - Minh có ý hỏi con làm vợ. Ba mẹ thấy Minh đàng hoàng và có nghề nghiệp vững chắc. Lấy Minh, con sẽ sung sướng tấm thân…


Phải kềm giữ lắm May mới không nói lên: '' Thưa ba… Con không yêu Minh. Con không muốn làm vợ một người con không yêu… Con không cần lấy một ông chồng có nghề nghiệp vững chắc để được sung sướng tấm thân. Cái con cần là một người thương yêu con… Cái con cần là tình yêu và hạnh phúc chứ không phải tiền bạc…''. Tuy nhiên cô biết nói ra cũng bằng thừa. Ba cô là một người lạc hậu, cổ lổ, độc đoán và nghiêm khắc. Trong nhà không ai dám cãi lại lời của ông kể cả mẹ của cô. Anh hai của cô, tuy đã có gia đình mà cũng không mở miệng ra để đôi co với ông nữa kìa. Nội cái chuyện đi đại học và chọn môn văn chương cô đã phải đấu tranh dai dẳng với ba của cô. Khi biết cô chọn môn văn chương, ba đã xì tiếng dài.


- Con có khùng không. Chọn cái ngành văn chương… Mấy thằng viết văn nghèo mạt và đói meo ra. Chọn văn chương thì mày đi chiên fried chicken còn nhiều tiền hơn…


Để phản bác ý kiến của ba, cô đã nói một câu khiến cho anh chị em đều há hốc miệng ra vì kinh ngạc.


- Con thích văn chương và con sẽ chọn học văn chương. Nếu ba không cho con chọn thì con sẽ không đi học đại học. Con xin đi làm subway hay Walt-Mart… Nói là làm. Sáng hôm sau cô điền đơn xin đi làm ở Walt-Mart. Chắc nhờ phật độ, cô được nhận vào làm với lương $8.00. Từ kinh ngạc tới giận dữ nhưng sau cùng ba của cô phải nhượng bộ đứa con gái cứng đầu. Đó là lần đầu tiên và lần cuối cùng ông nhượng bộ con gái. Vụ của Minh, cô chưa muốn cãi lời ba mẹ vì hai lý do. Thứ nhất cô chưa ra trường nên còn nhiều thời giờ để bàn tính lại. Thứ nhì cô đang yêu Scott nên không muốn tạo ra thêm phiền não và nhức đầu. Nghĩ như thế cô xoay qua chuyện khác bằng cách hỏi mẹ.

- Chừng nào mình đi thưa mẹ? Ở trong nhà bà Hân là người thương và chiều chuộng con gái nhất. Dù không đủ sức để cãi lại các quyết định của chồng song bà cũng biết được cái tính bướng của con gái.
- Năm giờ… Con mệt thì đi ngủ một giấc đi. Gần tới giờ mẹ kêu con dậy sửa soạn… Không chào cha, May lẳng lặng bỏ về phòng riêng. Đi theo con, bà Hân nói nhỏ. - Đừng có bướng cãi lời cha của con. Chuyện đâu còn có đó… Họ chỉ bắn tiếng vậy thôi. Khi nào con ra trường thì mới tiến tới… Lúc đó mình tính sau… May làm thinh. Cô biết tính độc đoán của ba và sự yếu đuối của mẹ nên không mấy tin tưởng vào lời nói của bà. - Dạ… Vào phòng, nằm lăn ra giường, mắt nhắm lại May thì thầm.
- Scott ơi giúp em…

*****

Đang đứng nói chuyện với Minh ngoài sân, May nghe điện thoại của mình reo. Mở máy, nhìn số, cô biết Scott gọi. Nói lời xin lỗi với Minh, May bắt đầu cuộc điện đàm với Scott. -
Dạ May nghe…
- Anh vừa ngủ một giấc…
- May cũng vậy… - May đang làm gì vậy?
- Đang ở nhà người quen. Họ mời ba mẹ ăn tiệc và kèm cả May. May phải đi… May nhấn mạnh tiếng '' phải ''.

Vừa nói chuyện cô bước lần ra sân rộng như không muốn cho Minh nghe biết mình nói chuyện với ai.
- Phải anh gì tối hôm qua không?
- Dạ phải… - Anh ta làm gì? - Kỹ sư điện… - Ở gần kỹ sư điện May sẽ điện giựt chết đó nghen… Không nhịn được May ré lên cười hăng hắc hỏi. - Còn ở gần linh mục thì May sẽ bị cái gì?
- May sẽ thành '' thần tiên gãy cánh đêm xuân… bước lạc sa xuống trần… thành tình nhân đứng giữa trời không khóc mộng thiên đường…''. Lần nữa May cười nhỏ thôi, nhưng ngại Minh nghe cô phải lấy tay bụm miệng mình lại.
- Anh biết không…
- Biết gì?
- May có phúc hạnh nhiều lắm nên mới gặp anh và yêu anh… - Còn anh phải tu mới được yêu May… Thấy Minh đưa tay vẫy vẫy, May nói nhỏ. - Xin lỗi em phải ngưng… Tối nếu được em sẽ gọi anh…
- OK… Have fun… I miss you… Bye…

*****

Hai ngày sau khi ăn tiệc ở nhà Minh về, May nói với ba mẹ cô phải trở lại trường sớm hơn thường lệ để ôn lại bài vở cho nửa năm học cuối cùng. Cô cũng nói ra ý định sẽ học lên nữa để lấy bằng tiến sĩ

. Đó là cách duy nhất để cô có thể trốn tránh hôn nhân với Minh đồng thời được ở gần Scott.

Cô cũng nói thêm sẽ vừa làm vừa học bằng cách làm phụ giáo ở trong trường để có tiền trả học phí.

Như vậy cô có rất ít thời giờ để về thăm nhà. Mẹ thì không có ý kiến. Riêng ba có vẻ không bằng lòng song không rầy la vì những lý do chính đáng của con gái. Trong lúc sửa soạn May gọi nói chuyện với Hà thì được biết bạn mình cũng đang chuẩn bị để trở lại trường vào ngày mồng 4…

[Poupi]

13

May ngừng kể. Tôi thấy trên khuôn mặt xanh xao có nụ cười gượng gạo. Bên ngoài mưa vẫn còn song không nặng hạt lắm. Nhìn trời tối đen tôi biết còn lâu lắm mới dứt cơn mưa. Uống ngụm nước lạnh May lên tiếng.


- Sau lần đó cháu và Scott gặp nhau thường hơn. Dĩ nhiên là ở những nơi vắng người…


May nhìn tôi khi nói câu đó.


- Dù yêu cháu, Scott cũng không thể công khai đi với cháu ra chỗ đông người. Còn cháu cũng không thể khoác tay Scott đi ăn đi chơi như bao đứa bạn khác. Hai đứa co cụm, giãy giụa trong cái vỏ bọc của mình. Cháu không còn đi nghe Scott giảng và ăn free nữa vì sợ sẽ không cản được lòng mình khi ngồi cạnh Scott. Tuy nhiên cũng nhờ sự khuyên nhũ và khuyến khích của Scott mà cháu đã xong '' master ''. Điều mà cháu nhận ra là tình yêu của cháu với Scott càng ngày càng làm cháu khổ sở hơn, đớn đau nhiều hơn. Ước muốn được yêu, được sống với Scott dằn vật cháu ngày đêm. Chúng cháu yêu nhau tha thiết song không thể gần nhau, không thể nào yêu nhau như kẻ bình thường. Cháu bị tình hành hạ muốn điên. Trong khi đó Minh xuyên qua ba mẹ hối thúc cháu tiến tới hôn nhân. Cháu thực sự không yêu Minh và cũng không muốn sống đời với Minh. Người mà cháu yêu và muốn sống suốt đời chính là Scott. Nếu không được sống cạnh anh ấy cháu sẽ ở vậy. Thế là cháu âm thầm chuẩn bị chuyến trốn chạy tình yêu và hôn nhân do gia đình xếp đặt bằng cách nhận một việc làm ở đây. Ngày ra đi cháu không nói cho ba mẹ và Scott biết trừ Hà, đứa bạn thân nhất. Lúc mới gặp bác, cháu có nói vì không tìm được việc ở Denver nên cháu nhận việc ở đây. Thật ra cháu có thể tìm việc làm trong trường đại học ở Boulder hay Denver một cách không khó khăn nhưng cháu không muốn, bởi vì còn ở gần thì cháu còn khổ vì yêu Scott…


Tôi nhìn ra ngoài trời đang mưa rả rích. Không thiếu gì người ở vào cảnh ngộ của May: yêu người nào đó song không thể sống đời với người mình yêu. Chỉ có một khác biệt lớn. Scott là một vị linh mục. Tôi tự hỏi ai bày ra chi cái luật lệ kỳ quái này. Bộ có vợ rồi linh mục không làm việc của chúa được sao. Bộ yêu rồi không rao giảng phúc âm được sao. Khối người có vợ con đùm đề mà còn làm việc hăng say và tài giỏi hơn trăm vạn kẻ không có vợ. Nhưng thôi. Đó là việc của đạo công giáo, mà tôi không phải là tín đồ nên không muốn lạm bàn thêm. Sở dĩ tôi nói chỉ vì không đành lòng nhìn thấy một cô gái yếu đuối đang chết dần mòn bởi yêu thương.


- Không còn chọn lựa nào khác hơn hay sao mà cháu lại chọn sự trốn chạy tình yêu. Cháu có biết cháu không thể trốn chạy tình yêu của mình bởi vì tình yêu ở trong cháu…


May lặng lẽ nhìn tôi như đồng ý.


- Bác nghĩ cháu nên đối mặt với tình yêu. Cháu biết điều đó mà…


May dạ tiếng nhỏ. Tôi thấp giọng của mình xuống.


- Cháu yêu Scott và Scott yêu cháu. Bác không biết Scott yêu cháu tới mức độ nào. Bác cũng không biết Scott yêu cháu tới mức độ nào. Bác tự hỏi liệu Scott yêu cháu và phải nhiều tới độ nào mới có một chọn lựa cháu thay vì chúa… Bây giờ bác thoáng nghĩ ra một cách để thẩm định mức độ tình yêu của Scott với cháu…


May nhìn tôi. Ánh mắt của May long lanh vẻ thích thú và tò mò.


- Cháu đã quyên sinh vì yêu Scott. Cháu cũng đang sầu khổ, đớn đau và sống dở chết dở vì Scott. Bây giờ cháu có muốn biết Scott yêu cháu như thế nào không?


May dạ tiếng nhỏ.


- Hà với cháu thân thiết ra sao?


- Dạ rất thân…


Tôi mỉm cười.


- Bây giờ cháu cho bác số điện thoại của Hà xong rồi cháu đi ngủ đi. Bác sẽ nói chuyện với Hà…

[Poupi]

14

Đang ngồi trong phòng giải trí sửa lại một truyện ngắn, tôi nghe chuông cửa vang lên. Mở cửa ra, tôi thấy một thanh niên còn trẻ đang đứng. Anh ta ăn mặc giản dị. Áo sơ mi ngắn tay, quần jean, vóc người cao gầy với nét mặt mệt mỏi và buồn rầu.


- Xin lỗi ông… Tôi muốn hỏi đây có phải là nhà của May…


Óc nẹt lửa điện, tôi buột miệng.


- Scott Anderson…


- Thưa chính tôi…


Mở rộng cửa, tôi tươi cười lên tiếng.


- Mời cháu vào. May đang ở đây với vợ chồng tôi…


Thân đưa Scott vào căn phòng cửa khép hờ, tôi nói nhỏ.


- May đang ở trong đó… Cháu cứ vào…


Tôi mở rộng cửa ra. Scott bước từng bước trầm trọng. Vì có chủ ý nên tôi đứng ngoài nhìn để xem thái độ của Scott đối với May như thế nào. May đang nằm nghiêng trên chiếc giường queensize. Mắt nhắm kín như ngủ. Scott quì trên thảm. Tôi thấy vị linh mục trẻ đưa tay ra vuốt tóc May và thì thầm.


- May… Anh đây… Scott đây May… Tại sao em lại có hành động liều lỉnh như vậy. Em có biết nếu em chết thì anh cũng không muốn sống nữa không em. Em có biết anh đang cầu xin với chúa để mong có ngày nào đó nắm tay em thênh thang đi vào đời sống bình thường đầy hạnh phúc của chúng ta không May…


Tiếng thì thầm dường như có cái lực huyền nhiệm đánh thức May. Mở mắt ra, thấy Scott, May nức nở khóc.


- Scott… Anh… anh ơi…


Vuốt nhè nhẹ mái tóc rối của người yêu, Scott cười nói. Tôi nghe giọng nói của anh mường tượng như tiếng ru.


- Scott đây… anh đây… Anh yêu em…


Ấp bàn tay của May vào trong hai bàn tay của mình, anh tiếp tục nói.


- Đừng làm như vậy nữa nghen May… Anh không muốn mất em đâu. Anh cần em… Anh cần em cùng với anh quì dưới chân chúa xin chúa cho phép anh được yêu em, sống bên em mãi mãi…


Tôi lặng lẽ trở về chỗ mình ngồi lúc trước. Thật lâu, có lẽ gần tiếng đồng hồ Scott mới bước ra. Anh cười với tôi mà mắt hơi đỏ.


- Dạ… Cháu cám ơn bác đã lo lắng cho May…


Ngước nhìn vị linh mục không có áo dòng đen trên người, tôi nói chậm.


- Không có chi cháu… Hai vợ chồng tôi thương và quí mến May. Tôi làm những gì tôi có thể làm được để giúp May qua cơn khổ nạn…


- Dạ… Cháu yêu May lắm, nhưng…


Cười thông cảm tôi mời Scott ngồi xuống ghế đối diện.


- Cháu định khi nào trở lại Denver?


- Dạ mốt… Cháu ở lại đây một ngày để nói chuyện với May. Chắc bác không phiền?


Tôi lắc đầu cười.


- Đừng khách sáo… Vợ tôi đạo công giáo nên rất vui khi có cha viếng nhà…


Tôi bắt gặp thoáng ngạc nhiên trong mắt Scott.


- Tôi thì không có đạo gì hết; tuy nhiên tôi rất ngưỡng mộ chúa…


Scott cười như hiểu ý của tôi.


- Ở bên May một ngày cháu hi vọng sẽ làm cho May lấy lại tinh thần để từ đó hồi phục. Chắc bác cũng hiểu hiện thời cháu rối rắm lắm…


Tôi cười hiểu ý. Scott là một linh mục đang vướng mắc tình. Anh có thể có bằng cấp cao, học thức rộng, thông hiểu giáo lý; nhưng chưa biết nhiều về tình yêu, rất ít sự trải nghiệm về tình. Bằng cấp cao học triết, tiến sĩ thần học không giúp ích gì cho Scott trong việc đối phó với những rắc rối của tình yêu. Học thức rộng chẳng ăn nhập gì tới tình yêu. Yêu là một trải nghiệm, nắm bắt bằng chính bản thân mình. Giáo lý của đạo hoàn toàn khác biệt, nếu không muốn nói ngược lại với tình yêu trai gái, không thể dạy khi trái tim đau vì tình Scott phải làm gì. Điều này cũng dễ hiểu bởi vì những người viết ra giáo lý của đạo là những người không có hoặc nếu có cũng rất ít trải nghiệm về tình yêu trai gái. Không có trải nghiệm thì làm sao biết được.


- Dạ bác…


Đang suy nghĩ, nghe tiếng Scott nói tôi ngước lên nhìn. Father Scott Anderson hiện thân là Scott Anderson, một thanh niên trẻ tuổi đang khổ vì tình. Chúa, dù có quyền lực nhiệm mầu cũng không thể giúp ích gì cho Scott trong lúc này. Đây là cuộc tranh đấu của Scott Anderson. Chúa có thể soi sáng con đường anh đi, nhưng đó không phải là con đường mà anh đi trong đó có May, chướng ngại vật lù lù, sừng sửng trên con đường anh tới với chúa. Vượt qua được May, anh sẽ có chúa. Còn không vượt qua được anh phải ở lại bên này đời thực, phải đối mặt với May cho tới hết cuộc đời. Cuộc thử thách thoạt trông giản dị, không có gì cam go song Scott phải làm với nổ lực cuối cùng.


- Cháu có điều gì muốn nói…


- Dạ… Chắc bác đã từng yêu?


Tôi mỉm cười.


- Không nhiều lắm… Đủ để đau… Đủ để biết tình có cái lực mạnh như thế nào… Còn cháu…


Mặc dù đã nghe May kể về Scott song tôi vẫn hỏi.


- Dạ… May là người cháu yêu đầu tiên…


- Và cháu cũng là người May yêu đầu tiên?


Scott xác nhận bằng nụ cười.


- Thực sự cháu không biết giải quyết như thế nào. Cháu yêu May, nhưng…


Scott ngừng lời. Tôi nói thay cho điều mà anh đã nghĩ nhưng lại khó nói ra.


- Nhưng mà cũng khó cho cháu từ bỏ chúa…?


Scott lại dùng nụ cười như xác nhận và cũng để trả lời câu hỏi của tôi.


- Cháu không muốn hay là cháu không làm được…?


- Dạ cháu muốn nhưng ở bên trong cháu như có cái lực gì làm cho cháu ngần ngại…


Tôi hiểu ý của Scott. Anh còn băn khoăn, lưỡng lự và chưa dứt khoát.


- Nghe Hà nói May quyên sinh cháu cuống lên không biết làm gì hết. May mà chết là cháu ân hận suốt đời. Bây giờ thấy May tiều tụy vỏ vàng cháu thương vô cùng… Tuy nhiên nếu không có May ở gần, hoặc lúc ở trong nhà thờ quì trước tượng chúa, cháu lại phân vân không dứt khoát được tư tưởng của mình…


Tôi cau mày. Thực ra thì tôi muốn la nhỏ vì trong tôi thoáng lên ý nghĩ mới giúp cho May.


- Bác hiểu tâm trạng của cháu… May là đứa con gái nặng tình cảm… Bác hi vọng May sẽ không dại dột quyên sinh lần nữa. May sẽ không có may mắn lần nữa đâu. Tuy nhiên theo kinh nghiệm mà bác biết thì May đang tự giết mình, tự hủy hoại đời sống của mình. Bác không thể cản một người tự giết mình. Chỉ có cháu…

Tôi dồn Scott vào cái thế phải chọn lựa, phải quyết định. Có tiếng ho khẽ trong phòng rồi sau đó May bước ra. Scott quay lại cười thốt.


- Sao em không ngủ nữa đi…


- Dạ… Em muốn ở gần anh… Em sợ ngủ là em sẽ ngủ luôn…


Tôi thấy có nước mắt chảy ra từ mắt của Scott. Vỗ vỗ lên ghế nệm kế bên chỗ mình ngồi, Scott nói nhỏ.


- Em ngồi xuống bên anh đi… Em dựa đầu vào vai anh ngủ đi… Em muốn nằm gối đầu trong lòng anh ngủ cũng được nữa… Có anh bên cạnh em không phải sợ…

Ngoan ngoản May nằm gối đầu vào lòng Scott. Ngước mắt lên May thì thầm.


- Anh hơi ốm…


Nhìn xuống Scott cười với May.


- Mấy hôm rày anh mất ngủ. Từ khi Hà gọi điện thoại báo tin em quyên sinh anh bối rối chẳng ăn ngủ gì được…


Tôi nghĩ nếu không có mặt tôi họ sẽ hôn nhau say đắm. Như để lánh mặt tôi lên tiếng.


- Bác đi làm cơm. Hai cháu muốn ăn gì?


Scott lên tiếng trước.


- Dạ ăn cái gì cũng được bác… Cháu rất dễ ăn… Hồi còn ở nhà mẹ cháu dọn lên bàn món gì cháu ăn món đó…


Tôi cười rời chỗ ngồi. Lát sau từ trong bếp liếc ra tôi thấy May gối đầu trong lòng người yêu ngủ say, còn Scott ngồi im nhìn ra ngoài trời đang tối dần.

[Poupi]

15

Đưa Scott lên máy bay, trở về nhà, tôi thấy May ngồi trong phòng giải trí nghe nhạc. Có thể do lời khuyên nhũ và hứa hẹn của Scott, nên May có vẻ tươi tỉnh chút chút. Tóc tai, quần áo chỉnh tề hơn. Tuy nhiên tôi vẫn thấy được nét buồn man mác ở trên mặt, nỗi đau ngấm ngầm ở trong mắt. May đủ khôn để biết cách giấu kín khổ đau của mình.


- Cháu ăn gì chưa?


- Dạ chưa…


Tôi cười lên tiếng.


- Hồi nãy Scott ăn trước khi lên máy bay. Scott khen bác gái nấu phở ngon ăn hoài hổng chán… Đi… Vào bếp bác làm hai tô phở cho bác cháu mình. Ăn free mà tội gì hổng ăn…


May bật lên tiếng cười vui vẻ vì câu nói của tôi. Mười phút sau, tôi đặt hai tô phở tái nạm nóng hổi bốc mùi thơm lên bàn. Nhìn tô phở ngay trước mặt, kê mũi sát vào hít hơi dài May hít hà.


- Thơm quá… Ngửi không cũng đủ phê rồi…


May cười hắc hắc. Tôi mong được nghe tiếng cười hồn nhiên đó hoài.


- Bác thích Scott hông bác?


Vừa nhai May vừa hỏi tôi. Nuốt xong miếng bánh phở, đặt đôi đũa xuống bàn, tôi nhìn May.


- Thông minh, tình cảm, thành thực, thiện lương; Scott làm bác không những thích mà còn ngưỡng mộ nữa…


May thở dài. Nghe được tiếng thở dài đó, tôi nói với May bằng giọng nghiêm nghị.


- Đừng thở dài nữa… Thở dài không có ích lợi gì hết… Cháu có thở dài ngàn tiếng cũng không thay đổi được hoàn cảnh của cháu với Scott…


- Cháu không biết mình phải làm gì?


- Cháu có muốn làm không?


Tôi hỏi thẳng May. Ngước nhìn tôi giây lát, May nhỏ giọng.


- Dạ muốn… Tôi đưa tô phở lên hớp ngụm nước lèo rồi khà tiếng nhỏ vì nóng. Cử chỉ đó làm cho May cười.


- Tình yêu và hạnh phúc không thể van xin mà có được…


Nói ra câu đó tôi thấy May ngưng ăn.


- Cháu yêu Scott và Scott yêu cháu. Đó là một điều tốt. Bác muốn nói rằng cháu đã đi được nửa đường rồi trong việc tìm kiếm hạnh phúc của mình. Cháu yếu đuối song Scott suy ra còn yếu đuối hơn cháu nữa. Scott chưa có hách bằng cháu vì Scott chưa dám cởi áo dòng để sống với cháu. Scott yêu cháu, song tình yêu của Scott chưa đủ lực quyết định bỏ buông đời linh mục để thành một người bình thường. Phải nói như vầy nè. Scott đã quen với đời tu hành bình an, lặng lẽ không có xáo trộn. Bây giờ cởi áo dòng là đối diện với đời thực mà đầu tiên là sự xáo trộn, là ánh mắt nhìn không thân thiện của con chiên, lời mỉa mai đàm tiếu của tín đồ. Một người quen được trọng vọng mà bây giờ bị người quen biết coi thường họ khó chịu lắm. Cũng giống như một người quen đi xe hơi mà bây giờ cuốc bộ đi làm thì họ khổ lắm… Đó là hoàn cảnh của Scott hiện giờ. Bác nghĩ Scott cần được cháu babysit…


May ré lên cười. Tôi cũng cười mà giọng nói nghiêm.


- Bác nói thực đó. Scott có nói với bác như vầy: '' … Nghe Hà nói May quyên sinh cháu cuống lên không biết làm gì hết. May mà chết là cháu ân hận suốt đời. Bây giờ thấy May tiều tụy vỏ vàng cháu thương vô cùng… Tuy nhiên nếu không có May ở gần, hoặc lúc ở trong nhà thờ quì trước tượng chúa cháu lại phân vân không dứt khoát được tư tưởng của mình…''…


May nhìn tôi khi nghe tôi nhắc lại câu nói của Scott.


- Từ câu nói đó bác suy ra một điều là Scott rất yêu cháu và muốn sống với cháu song cũng sợ đối phó với đời thường. Scott không có nhiều lãng mạn và ngông như cháu. Thật ra thì cháu không có gì để mất để thua, còn Scott thì lại có… Hể có thì người ta lại sợ mất cái mình đang có, phân vân và so đo nhiều hơn…


May cười như tỏ ý hiểu lời tôi nói.


- Scott cần được một cú đẩy từ cháu để mạnh dạn buông bỏ đời tu hành. Muốn sống đời hạnh phúc cháu phải nắm tay Scott lôi ra khỏi nhà thờ…


- Như vậy cháu phải gặp Scott thường xuyên để giúp ảnh hả bác?


- Ừ… Năn nỉ cũng được, thúc đẩy cũng được, nắm tay dắt cũng được… Cháu phải làm điều gì, chuyện gì có thể làm để lôi Scott ra khỏi nhà thờ… Cháu phải chứng tỏ cho Scott biết anh luôn luôn có em… Dụ dỗ Scott càng tốt…


May cười nhỏ khi nghe tôi nói dụ Scott. Bỏ đôi đũa sau khi uống cạn hết nước trong tô phở, tôi buông một câu mà khi nghe xong May nhìn tôi đăm đăm rồi mặt đỏ lên từ từ. Chính tôi, khi nói ra câu này cũng không muốn May làm như vậy.


- Nếu cháu có thai thì Scott sẽ làm sao?


Im lìm giây lát May thở hắt ra hơi dài rồi chầm chậm lên tiếng.


- Có lúc cháu cũng đã nghĩ như bác nói. Nhưng rồi cháu không muốn làm như vậy. Cháu thực sự không muốn ép buộc Scott bằng cách đó vì có thể ảnh sẽ ân hận về sau này. Như bác nói hạnh phúc không thể van xin mà có được. Cháu không muốn Scott thương hại cháu, thương đứa con mà sống với cháu. Cháu muốn anh ấy tự nguyện sống với cháu vì thương yêu cháu…


Ngẩm nghĩ giây lát May mới tiếp lời.


- Như lời bác nói thì cháu phải trở về Denver hả bác?


- Ừ… Trở lại Denver… Tìm cách gần gụi Scott… Từ từ công khai hóa sự giao du với Scott… Đó là cách cháu có thể phụ với Scott để cởi chiếc áo dòng… À… bác còn quên một chuyện… Cháu còn có được sự giúp đỡ rất mạnh từ mẹ của Scott nữa. Liên lạc với bà để nhờ bà khuyên nhủ Scott bỏ tu đi. Bác đoán Scott rất thương mẹ…


- Còn ba mẹ của cháu…?


Tôi trầm ngâm. Sự chống đối của gia đình May là trở ngại không nhỏ, có thể làm chạm tự ái của Scott.


- Cháu phải thuyết phục ba cháu…


May lắc đầu buồn bã.


- Cháu không thể nào thuyết phục được ba cháu đâu. Scott là linh mục mà còn có ý nghĩ cởi mở và phóng khoáng hơn ba của cháu nhiều. Ba cháu độc đoán và cực đoan lắm. Với ổng, đạo của ổng là '' number one ''. Nghe cháu yêu và sẽ là vợ một linh mục công giáo chắc ổng đứng tim chết liền bác ơi. Nếu Scott cưới cháu thì phải theo đạo Phật. Điều đó làm cho anh ấy khó xử. Ngay cả cháu cũng không muốn anh ấy theo đạo Phật… Anh ấy giữ đạo của anh ấy, còn cháu giữ đạo của cháu. Sau này có con, cháu và Scott sẽ cho nó tự do chọn lựa… Chỉ có bác may ra mới thuyết phục được ba cháu. Bác khéo ăn khéo nói lại lịch lãm…
May cười khi cho tôi ăn đường. '' Con nhỏ này khôn đùn việc khó cho mình…''. Nghĩ như vậy song tôi cũng cười thốt.
- Được rồi… Khi nào cháu trở lại Denver, bác sẽ đi cùng với cháu. Chuyện nói cho ba của cháu nghe theo lời thì bác không dám hứa song bác sẽ cố gắng…


Nửa tháng sau tôi ngồi xe cùng với May trở lại Denver.