N g ọ n L ử a H ồ n g H o a n g

[dtmc]

Chương 16

Căn nhà Tài mua đứng tên Hoa tại Santa Barbara đáng giá 1 triệu rưởi. Cộng chung với các thứ tiền chàng mua sắm từ trước đến giờ cho Hoa, tiền 2 chân hụi, tiền nữ trang...tính ra cũng đến 3 triệu mỹ kim. Tài choáng người khi cộng sổ, chàng không ngờ tiền tiêu ra từ khi cặp với Hoa lên nhiều đến thế! Cứ tiêu như thế này, tài sản chẳng mấy chốc không cánh mà bay. Nhưng tiền vẫn của mình mà! Tài tự trấn an và nhủ thầm như thế. Hoa ăn đời ở kiếp với chàng, khi nào vợ Tài chết, chàng sẽ làm giấy tờ chính thức với Hoa, tiền bạc là của chung, có gì mà thắc mắc!

Nhưng tự đáy lòng Tài vẫn thấy có điều không ổn, chàng tin Hoa, nhưng tài sản chỉ có thể mỗi lúc mỗi tăng, không thể giảm đi được. Đã tiêu ba triệu cho Hoa, chàng cần phải kiếm thêm tiền để gỡ lại, càng sớm càng tốt, cho chắc ăn, ấm bụng! Tài nhìn lại giấy tờ kết toán về tài sản, về tiền thu vào mỗi tháng, tiền chi ra. Ngoài những đầu tư do tiền bồi thường vụ kiện của vợ chàng, đầu tư khác quan trọng nhất trong portfolio của chàng là công ty Thiên Long.

Số tiền 28 triệu Mỹ Kim đã được giao cho chàng để đầu tư, sinh lời, tiền lời chia đôi. Tài lập nên công ty Thiên Long riêng biệt với những đầu tư khác đứng tên Tài và vợ chàng không để lẫn lộn. Số tiền 28 triệu đã được chàng dùng để đầu tư vào địa ốc, mua một khu apartments tại Santa Ana, một shopping center tại Huntington Beach, tiền còn lại dùng để mua stocks và bonds.

Chỉ trong vòng một năm, giá trị của số tiền đầu tư này đã tăng lên gần 30 triệu, chưa kể số tiền thu vào mỗi tháng do tiền thuê, tiền dividends của stocks và tiền lời do Treasury bonds. Tài thấy mình như có bàn tay vàng của vua Midas thời xưa, mó vào đâu thành vàng đến đó. Nhưng trong 2 triệu gia tăng giá trị này, phần chàng chỉ có một nửa là một triệu Mỹ Kim, chưa thấm thía gì so với tiền chàng chi ra cho Hoa!

Tài ngẫm nghĩ lại về việc đầu tư của công ty Thiên Long và thấy hơi nghi ngại. Cách đây mấy ngày chàng được chỉ thị phải sáp nhập công ty Thiên Long vào một tổ hợp mới, tổ hợp này nằm dưới quyền kiểm soát của một tổ hợp khác, theo hệ thống kim tự tháp pyramid. Công ty chóp bu nắm giữ mọi sự nằm ở vùng Caribbean, hòn đảo Cayman Island.

Tài được cho biết phải liên lạc với công ty đầu tư của vợ chồng Tuyến tại Quận Cam và việc giấy tờ sẽ do luật sư Quang đảm trách. Tài băn khoăn vì cảm thấy bắt đầu bị phiền nhiều do việc thay đổi chủ quyền đứng tên của công ty Thiên Long. Chàng trước giờ chỉ hoạt động một mình, không dính líu đến ai, không ai nhòm ngó. Chàng nhận lời đầu tư số tiền 28 triệu Mỹ Kim cho công ty Thiên Long chỉ vì sự khẩn nài của Nguyễn Hoàng Vượng, người em họ của chàng, làm việc trong bộ Thương Mại tại Hà Nội.

Vượng biết tài chàng và đã tìm cách liên lạc với Tài từ mấy năm nay. Lần cuối cùng Vượng đích thân bay sang Cali, nài ép Tài. Vượng nói:

"Em biết anh không cần, anh đã giầu nhiều rồi. Nhưng nếu anh đầu tư cho số tiền lớn em được giao phó để đầu tư vào vùng Quận Cam, em sẽ được thưởng nhiều, đường tiến thân của em được bảo đảm. Anh giúp cho em với!".

Tài lấy làm khó nghĩ. Chàng không muốn dính líu gì đến chính quyền cộng sản Hà Nội, chẳng gì chàng cũng là người tỵ nạn từ năm 75 ở đây. Nhưng Tài không hoạt động chính trị, chàng chỉ biết đến việc kiếm tiền, đầu tư. Món tiền Vượng đưa sang, nói là của một nhóm trong bộ Thương Mại chỗ Vượng làm việc, muốn bỏ tiền đầu tư vào địa ốc tại vùng Quận Cam ở Cali và cần người giỏi giang về đầu tư và tin cậy được để làm việc này.

Tài sau cùng nhận lời để đầu tư và chàng chỉ biết một mình Vượng. Mọi việc từ đưa tiền sang đến báo cáo về tài sản của công ty Thiên Long, tiền đầu tư vào đâu, chi thu, tiền lời... mọi sự đều qua Vượng và Tài cũng không cần biết đến nhóm nào tại Hà Nội tung tiền sang Quận Cam này cho chàng đầu tư. Từ hơn một năm nay, mọi sự trôi chảy, Tài được Vượng hoan hỉ báo cho biết hắn đã được cất nhắc lên làm lớn trong bộ Thương Mại, lại được chia tiền lời, xây nhà lớn, có xe hơi đi, con cái 2 đứa sửa soạn cho sang Mỹ du học.

Tài cũng thấy vui giúp được đứa em họ, lại có thêm vốn làm ăn. Nhưng từ khi nghe Vượng báo tin về sự thay đổi sáp nhập công ty Thiên Long vào tổ hợp công ty kiểu pyramid, chàng bắt đầu khó chịu nhưng chưa biết giải quyết ra sao. Và nghĩ đến số tiền đã chi ra cho Hoa, làm hao hụt tài sản đang có, bây giờ lại phải làm giấy tờ để sáp nhập công ty Thiên Long, làm chàng bực bội.

Tài bẻ gẫy chiếc bút chì đang cầm trong tay, ném vào sọt rác. Tiếng điện thoại reo ầm ĩ làm chàng cau mày, sao không ai chịu nhấc lên nghe thế này?! Đến tiếng reo thứ ba, cô thư ký phòng ngoài mới bắt lên nghe rồi thò đầu vào phòng chàng:

- Có ông Vượng ở Việt Nam gọi sang!

Tài nhấc vội điện thoại. Giờ này ở bên đó là 3 giờ sáng. Có chuyện gì khẩn cấp để Vượng gọi chàng?

Chàng nghe tiếng Vượng hổn hển:

- Anh Tài! Nguy rồi! Mọi sự hỏng hết rồi anh ơi!

[dtmc]

CHƯƠNG 17

Quang rút điếu thuốc đưa lên miệng và châm lửa hút. Tài nhìn khói thuốc toả ra và chau mày. Chàng vốn ghét mùi thuốc lá nhưng buổi họp này quá quan trọng. Không thể chỉ vì khó chịu Quang hút thuốc mà làm lỡ chuyện được. Ba người Tài, Tuyến và Quang đã hẹn gặp nhau tại khách sạn Hilton để bàn về chuyện đầu tư, một tháng sau ngày Tài nhận được cú điện thoại của Vượng gọi sang từ Hà Nội.

Tài đã hỏi lại Vượng:

- Tại sao chú nói mọi chuyện hỏng cả. Tại sao lại nguy rồi?

Vượng nói như người hụt hơi:

- Đỗ Gia Thủ bị bắt rồi! Cả nhóm tụi em hơn mười người đều bị công an giữ chiều qua. Em ở Tuyên Quang mới về nên chúng nó chưa biết. Nhưng mấy xe công an vừa đến bao vây nhà em rồi. Em không thoát được đâu anh ơi!

Giọng Vượng nghẹn lại như muốn khóc:

- Em có chuyện gì anh giúp cho hai đứa con em đang học ở Chicago. Phần tiền của em anh để lại cho hai con em....Trời ơi! Chúng nó phá cửa xông vào nhà em rồi!

Đầu dây bên kia điện thoại ngưng bặt. Tài sững sờ như không tin vào tai mình. Vượng và cả nhóm tham nhũng của Đỗ Gia Thủ, bộ trưởng bộ Thương Mại, đưa tiền sang Quận Cam này để đầu tư đã bị bắt hết trong phong trào bài tham nhũng đang lên như cơn sóng thần tại Việt Nam. Tài đã nghe phong phanh về việc này nhưng không ngờ Đỗ Gia Thủ lại bị làm dê tế thần.

Chàng nghe Vượng khoe khoang tưởng Đỗ Gia Thủ thế lực rất mạnh, không bao giờ có thể bị hạ bệ và tệ hơn nữa, lại bị đem hy sinh để mua sự an lành cho các tay tham nhũng gộc hơn trong chính phủ. Tiền đầu tư của nhóm này trong công ty Thiên Long chàng đang quản lý sẽ tính ra sao đây? Lại còn chuyện lập các tổ hợp công ty kiểu kim tự tháp đang do Tuyến và Quang xúc tiến sẽ như thế nào?

Bao nhiêu câu hỏi quay cuồng trong đầu óc Tài. Chàng chỉ biết có mình Vượng và mọi việc giao dịch, tiền bạc thanh toán đều qua Vượng. Chàng chỉ biết sơ sài về nhóm của Vượng do Đỗ Gia Thủ cầm đầu nhưng chàng chưa hề nói chuyện hay gặp tên này. Nay cả nhóm bị bắt hết, ai sẽ là người liên lạc với chàng về việc đầu tư của công ty Thiên Long? Hay sẽ không có ai cả và số tiền 30 triệu mỹ kim giá trị của công ty sẽ về tay chàng? Tài lắc đầu. Không thể dễ ăn như vậy! Đời làm gì có chuyện hãn hữu đến thế! Mọi chuyện cứ từ từ, để theo dõi xem sao!

Tài nghe ngóng các tin tức về vụ án xử Đỗ Gia Thủ và băng đảng tham nhũng trong bộ Thương Mại qua báo chí và một số nguồn tin thân tín chàng có từ một số người chàng quen biết trong chính quyền tại Hà Nội. Tất cả đều nói Đỗ Gia Thủ kỳ này khó thoát, bản án tử hình làm gương gần như chắc chắn. Không hiểu có thêm bao nhiêu người khác trong nhóm của hắn sẽ ra pháp trường theo. Nhưng ai cũng nói tiền tham nhũng lên đến hơn trăm triệu Mỹ Kim đã bị tẩu tán ra xứ ngoài, nhiều phần sang Mỹ, nhà nước khó lòng thu hồi lại được!

Một tháng đã qua kể từ ngày Vượng gọi điện thoại báo tin cho Tài. Vụ án tham nhũng kết thúc nhanh chóng, chưa bao giờ một vụ án lớn, nhiều người bị bắt lại được tiến hành xử án mau lẹ đến thế! Đỗ Gia Thủ, người em là Đỗ Kỳ Tứ và ba người khác nữa bị kết án tử hình, trong đó có Vượng. Một số bị chung thân, còn lại đều lãnh án từ 20 đến 30 năm tù. Bản án được coi là gắt gao nhưng nhờ thế luồng sóng chống tham nhũng dịu đi nhiều.

Tài nghe tin Vượng bị xử tử thấy bồi hồi nhưng chàng đã lập ra một trust fund cho hai đứa con của Vượng đang học tại Chicago và đã chuyển phần tiền của Vượng là một triệu Mỹ Kim vào chương mục này, theo đúng lời xin của Vượng. Nhưng số tiền còn lại của công ty Thiên Long sẽ về tay ai. Còn việc đầu tư khác của tổ hợp công ty giấy tờ đang tiến hành sẽ giải quyết ra sao? Tài thấy chàng cần có buổi họp với Tuyến và Quang.

* * *

Tuyến mở đầu:

- Hai anh Tài và Quang bây giờ chắc đều biết rõ rồi. Công việc đầu tư và lập hệ thống công ty cho số tiền hơn trăm triệu Mỹ Kim này là của nhóm Đỗ Gia Thủ. Trong hơn mười công ty trên khắp nước Mỹ, chỉ có công ty Thiên Long do anh Tài quản lý là lớn nhất, chiếm đến một phần ba số tiền. Công ty chóp bu đặt tại Cayman Island có tên hai người Mỹ đứng đầu thực ra là tên giả. Hai người này chính là Đỗ Gia Thủ và em là Đỗ Kỳ Tứ. Bây giờ vụ án xử tại Việt Nam đã xong, các người cầm đầu bị tử hình cả. Chúng ta phải giải quyết cho việc đầu tư và chuyện giấy tờ của các công ty thế nào để mọi sự ổn thỏa mới được. Anh Tài có ý kiến gì không?

Tài trả lời:

- Tôi chỉ biết phần tôi là công ty Thiên Long thôi. Việc giấy tờ của các công ty khác tôi không biết đến. Nhưng điều tôi muốn hỏi là công ty Thiên Long đã làm giấy tờ để trực thuộc công ty trên New York. Công ty tại New York là chi nhánh của công ty tại Cayman Island. Nhưng Đỗ Gia Thủ và Đỗ Kỳ Tứ đã chết, bây giờ ai là người kiểm soát công ty tại Cayman Island?

Quang lắc đầu:

- Vấn đề này phiền toái không thể tưởng tượng được! Vì Đỗ Gia Thủ và Đỗ Kỳ Tứ lấy tên giả để lập công ty tại Cayman Island, trên nguyên tắc dù hai người này đã bị án tử hình và chết tại Việt Nam, hai tên giả kia vẫn còn sống tại Cayman Island và công ty trên phương diện pháp lý vẫn còn đó.

Tài ngẫm nghĩ một lúc mới nói:

- Tôi thấy chỉ còn cách là khai phá sản cho công ty Cayman Island và công ty tại New York để sau cùng có thể rút hết tên các công ty của kim tự tháp mới có thể giải quyết chuyện giấy tờ này được.

Tuyến gật đầu:

- Tôi đồng ý với anh Tài! Để giải quyết chuyện giấy tờ sở hữu này, phải làm thế nào để khai phá sản các công ty chóp bu của kim tự tháp và phân chia tài sản lại cho các công ty con. Anh Quang thấy việc này có thể làm được không?
Quang cuời:

- Chuyện giấy tờ gì tôi chẳng làm được. Nghề của tôi mà! Nhưng vấn đề chia tài sản này sẽ như thế nào?

Tuyến nhìn Tài, cặp mắt hơi nghi ngại. Tài nổi tiếng là người nhiều thủ đoạn ở đây. Tuyến vẫn gờm Tài từ lâu. Nhưng tài sản hơn trăm triệu Mỹ Kim này quá lớn. Và dịp may đã đến, không thể bỏ qua được.

- Chỉ có ba người chúng ta biết số tiền hơn trăm triệu đầu tư vào các công ty này ở đâu mà có. Bây giờ Đỗ Gia Thủ, Đỗ Kỳ Tứ và cả nhóm cầm đầu đều đã chết, không ai khác biết được nguồn gốc của tiền đầu tư này. Tôi đề nghị chúng ta chia ba số tiền này sau khi giải quyết hết việc giấy tờ. Anh Tài nghĩ sao?

Tuyến chỉ cần hỏi Tài. Chàng đã bàn với Quang và hai người đã đồng ý với nhau từ trước.

Tài nhìn Tuyến và Quang. Chàng đoán trước thế nào Tuyến cũng đưa ra đề nghị này và đúng như vậy. Những tư tưởng lớn đều gặp nhau cả! Tài cười thầm nhưng mặt vẫn lộ vẻ trầm ngâm bí ẩn!

- Thực sự tôi chỉ cần công ty Thiên Long. Nếu anh Quang làm giấy tờ cho các công ty chóp bu của kim tự tháp khai phá sản hết và tài sản của công ty Thiên Long trở lại về tôi, tôi hoàn toàn đồng ý với các anh.

Tuyến gật đầu. Công ty Thiên Long có portfolio đầu tư hơn 30 triệu Mỹ Kim, là một phần ba số tiền tổng cộng. Thế là quá đẹp rồi. Chàng và Quang sẽ chia nhau mỗi người số tiền còn lại, ngót nghét 35 triệu Mỹ Kim cho mỗi phần. Những người làm ăn lớn đều hiểu nhau cả. Xê xích vài triệu Mỹ Kim cũng không nhằm nhò gì. Chàng thầm thán phục Tài. Hiểu biết nhiều, quyết định nhanh nhẹn, không tham lam đòi hơn thua từng chút. Không lạ gì Tài thành công lớn trong thương trường ở Quận Cam này!

Ba người đứng dậy bắt tay nhau ra về. Nắng vàng tại thành phố Anaheim, bên ngoài khách sạn Hilton sao đẹp thế! Nhất là khi cả ba người bỗng dưng có được thêm tài sản hơn mấy chục triệu Mỹ Kim bỏ túi cho ấm áp cuộc đời!

[dtmc]

CHƯƠNG 18

Lệ ngồi bảnh chọe trong chiếc ghế bành của văn phòng giám đốc vũ trường Thiên Thanh. Nàng không thích bị lọt thỏm trong chiếc ghế vĩ đại sở hữu trước kia của tên Vũ Đóa, chủ cũ vũ trường Thiên Thanh. Nhưng Lệ chưa có thời giờ thay đổi vật dụng trong căn phòng, việc đó nàng sẽ làm sau.

Chuyện cần nhất nàng sẽ giải quyết ngay tối thứ sáu này, khi ca sĩ Hoàng Vân như thường lệ đến hát tại đây. Lệ chờ đợi giây phút này, nàng nhấm nháp như người đang thưởng thức món ăn ngon, thèm thuồng từ bấy lâu nay, khi nàng sẽ khoái trá nhìn thấy vẻ luống cuống ngạc nhiên của Vân nhìn ra Lệ đang ngồi trong chiếc ghế giám đốc. Vì Vân không hề biết vũ trường Thiên Thanh đã đổi chủ! Và Lệ chính là người chủ mới của Vân!

Sau buổi họp giữa ba người Tuyến, Quang và Tài, Tuyến đã về nhà nói với Lệ:

- Em không cần phải làm việc gì nữa. Mình đã kiếm đủ tiền rồi!

Chàng kể cho Lệ nghe hết về số tiền đầu tư của nhóm Đỗ Gia Thủ, bây giờ đã về tay của ba người và phần của hai vợ chồng sẽ lên đến 35 triệu Mỹ Kim. Làm việc thêm để làm chi nữa, khi chỉ cần bỏ tiền vào ngân hàng mua CD hay mua Treasury bonds, stocks loại an toàn nhất, cũng có tiền lời cả triệu Mỹ Kim mỗi năm để tiêu xài không động vào vốn!

Nhưng Lệ không đồng ý:

- Không làm việc gì làm sao chịu nổi được? Anh có muốn nghỉ anh cứ đóng cửa văn phòng trên Los Angeles để khỏi đi lại vất vả. Em vẫn giữ văn phòng dưới Orange County này. Em không thể ăn không ngồi rồi, đi du lịch suốt năm suốt tháng được.

Lệ nói xong thầm hối ngay. Nàng không muốn Tuyến về ở hẳn dưới Quận Cam, làm việc mỗi ngày trong cùng văn phòng với nàng. Chuyện ngoại tình của nàng sẽ gặp nhiều trở ngại hơn khi có Tuyến kè kè bên cạnh! Lệ nói chữa:

- Nhưng anh cũng không thể đóng cửa văn phòng trên Los ngay được. Còn bao nhiêu chuyện đang làm dở. Cứ từ từ rồi tính. Với lại không nên để người khác để ý, tại sao đóng cửa một văn phòng, làm việc ít đi mà có nhiều tiền như vậy! Anh thấy đúng không?

Tuyến gật đầu. Lệ lúc nào cũng tính xa. Nàng nói đúng. Chuyện có một tài sản lớn như thế không thể để lộ liễu cho người khác dòm ngó, để ý dị nghị được. Cần khéo léo hơn! Tuyến tự nhủ thầm như thế!

- Em nói cũng phải. Chuyện đóng cửa văn phòng trên Los sẽ tính sau. Anh mướn thêm người làm việc để mình đi du lịch Âu Châu cho khỏe. Đi về rồi hẵng hay.

Lệ hơi nhăn mặt. Nàng không hào hứng gì việc đi chơi Âu Châu lần thứ năm hay thứ sáu này. Toàn đi xem những lâu đài, bảo tàng viện, ngấy lên đến tận cổ. Sang Paris mãi còn thích thú gì! Mấy tên bồi Pháp toàn những đứa hỗn láo, tài xế taxi chỉ toàn bọn Ả Rập, đi đường chỉ sợ dẵm phân chó! Tuyến thích đi để có dịp nói tiếng Tây, có gì hay đâu mà luyến tiếc thứ tiếng lạc hậu đó! Lệ lắc đầu:

- Anh muốn đi thì đi một mình! Em ngại đi máy bay cả ngày trời mệt lắm!

Tuyến cụt hứng. Nhưng biết tính Lệ chàng không dám nài kéo. Có lẽ chàng phải đi chơi một mình vậy! Nhưng thế cũng hay. Quang vẫn bảo chàng cù lần! Đi Âu Châu bao nhiêu lần rồi mà chưa có lần nào trả thù dân tộc! Lần này phải trả thù cho tận tình mới được. Pháp đã đành nhưng Anh, Đức, Ý...không dính líu gì đến Việt Nam, chàng cũng phải tiện thể trả thù luôn! Già rồi mà tiền nhiều quá, không tiêu để làm gì!


* * *

Sau khi đưa Tuyến ra phi trường đi chuyến du lịch Âu Châu một tháng, Lệ về văn phòng và gọi ngay cho Vũ Đóa, chủ nhân vũ trường Thiên Thanh. Nàng nghe tiếng tên này nhưng chưa gặp bao giờ. Chỉ biết hắn nổi tiếng lưu manh, thuộc loại khó chơi. Nhưng có tên đàn ông nào ở Quận Cam này ra làm ăn mà không phải là phường lưu manh, chuyên gạt gẫm người khác? Nàng thầm nghĩ như thế và mỉm cười. Có người nào đàng hoàng trên cõi đời này không nhỉ?

Đầu dây bên kia có tiếng Vũ Đóa, giọng đầy xấc xược:

- Ai đó? Muốn cái gì?

Lệ trả lời:

- Tôi là Lệ. Muốn nói chuyện với anh về vũ trường Thiên Thanh.

Giọng Đóa thay đổi hẳn. Ở đây ai chẳng biết đến Lệ. Nhất là đàn ông. Đóa sung sướng thốt lên như người bắt được vàng:

- Ồ! Chị Lệ! Nghe tiếng chị lâu lắm rồi. Tôi có thể làm gì cho chị đây?

Đóa cười đểu giả. Tự nhiên được Lệ gọi đến. Không lẽ Lệ nghe tiếng hắn đẹp trai! Đóa đưa tay lên vuốt tóc. Chắc mình đẹp trai thật!

Lệ trả lời:

- Tôi muốn mua lại vũ trường Thiên Thanh của anh. Giá bao nhiêu cũng được! Tôi muốn mọi chuyện xong xuôi trước ngày cuối tuần này. Lúc nào tôi đến gặp anh được?

Đóa sững sờ. Đề nghị của Lệ quá đột ngột. Nhất là câu nói của Lệ, giá bao nhiêu cũng được. Đóa không hiểu nổi. Lệ là người làm ăn, đầu tư có tiếng ở Quận Cam. Ai đi hỏi mua mà nói giá bao nhiêu cũng trả? Có điều gì uẩn khúc hắn phải coi chừng không? Mà vũ trường Thiên Thanh đang bị thêm hai vũ trường khác mới mở cạnh tranh quá nặng, chính Đóa đang tìm cách sang lại. Hắn phải đòi giá bao nhiêu đây? Bao nhiêu câu hỏi tiếp tục quay cuồng trong đầu óc.

Đóa trả lời:

- Mời chị đến đây chiều nay. Chị biết chỗ rồi phải không?

Lệ nói như người ra lệnh:

- Tôi biết! Chiều nay đúng 4 giờ tôi sẽ đến. Anh sửa soạn sẵn các giấy tờ cho tôi xem luôn.


* * *

Đóa mời Lệ vào văn phòng. Hắn xun xoe, xoa tay vào nhau, miệng cười đĩ thõa:

- Chào chị Lệ! Chị đẹp quá! Ngưỡng mộ chị lâu lắm rồi, bây giờ mới được gặp!

Lệ cười lại. Nghe Đóa bẻm mép, dù biết là nịnh bợ nhưng có ai là đàn bà mà không thích thú khi được khen đẹp! Đóa trông cũng được. Không đẹp trai lắm nhưng cũng có dáng. Có thể nàng sẽ cho hắn một dịp may sau này. Nhưng bây giờ phải giải quyết chuyện làm ăn này trước. Lệ vào đề ngay:

- Tôi muốn lấy lại vũ trường Thiên Thanh của anh như tôi đã nói sáng nay. Anh định gíá bao nhiêu?

Đóa nuốt nước bọt. Mắt hắn sáng rực, mũi phập phồng. Mùi hương thoảng nhẹ từ người Lệ làm hắn ngây ngất. Được đàn bà đẹp đến chơi nhà, lại mang tiền đến cho, còn gì bằng nữa bây giờ. Đóa hỏi lại:

- Chị định mua thật à! Vũ trường này bây giờ đông khách lắm. Tôi không muốn bán nhưng được chị hỏi đến là điều vạn hạnh cho tôi. Chị cho ba trăm ngàn được không?

Hắn sang lại vũ trường Thiên Thanh một năm trước đây có đúng một trăm ngàn. Mấy tháng nay bị lỗ, hắn đang sợ phải dẹp vì không ai chịu vào. Phong trào nhảy đầm dạo này xẹp nhiều. Giới trẻ thích đi club Mỹ, giới già thích nhảy trước kia càng ngày càng già, chỉ ở nhà xem TV không chịu đi nhảy đầm như trước!

Lệ gật đầu ngay, không thèm trả giá. Nàng biết Đóa đòi nhiều. Nhưng Lệ đã quyết định rồi. Vả lại vài trăm ngàn ăn thua gì so với số tiền nàng và Tuyến đang có! Lệ rút chi phiếu ra ký ngay:

- Đây tôi viết cho anh năm chục ngàn trước. Ngày mai anh lại văn phòng tôi để làm giấy tờ sang tên, tôi sẽ viết nốt phần còn lại.

Lệ trao cho Đóa tấm ngân phiếu. Nàng dặn tiếp:

- Anh dọn ra trước ngày thứ sáu cho tôi. Tôi muốn khai trương ngay cuối tuần này!

[dtmc]

CHƯƠNG 19



Vân đậu xe ngoài cửa vũ trường Thiên Thanh. Nàng linh cảm thấy có chuyện chẳng lành. Từ sáng nàng đã gặp nhiều chuyện bực mình, chiếc xe mới làm tune up tuần trước mà đề mãi mới chịu rồ máy. Đi đường gặp toàn đèn đỏ, ra freeway 405 cũng bị kẹt chạy nhích nhích từng chút, cả tiếng đồng hồ mới đến nơi. Vân mới bước vào đã nghe anh bồi bàn nói nàng cần vào văn phòng giám đốc ngay, có việc quan trọng.

Nàng mở cửa bước vào. Vũ Đóa có chuyện gì cần muốn nói chuyện với nàng đều gọi điện thoại, có khi nào lại bầy vẽ ngồi trong văn phòng triệu nàng đến như thế này. Vân chợt khựng lại. Nàng tưởng Vũ Đóa ngồi trong chiếc ghế bành vĩ đại của hắn nhưng không phải. Vì chiếc ghế quay lại nửa vòng và người đàn bà ngồi lọt thỏm trong đó là người nàng không bao giờ ngờ đến.

Lệ cất tiếng:

- Chào cô Vân. Mời cô ngồi xuống đây chúng ta nói ít chuyện chơi.

Vân đứng sững người. Nàng không ngồi xuống, đứng yên tại chỗ. Người đàn bà tranh giành Hoán với nàng công khai trong buổi dạ vũ đêm lễ Độc Lập bây giờ làm giám đốc vũ trường Thiên Thanh! Vân đoán ngay chuyện Lệ đã sang lại vũ trường của Vũ Đóa. Và nàng nói ngay không cần suy nghĩ lâu:

- Tôi định gặp anh Vũ Đóa. Không ngờ lại là chị. Nhưng không sao. Tôi muốn báo tin là tôi sẽ không hát ở vũ trường Thiên Thanh nữa. Tôi vừa đậu ra duợc sĩ và sẽ đi làm full time ở Sav-On pharmacy nên không còn thời giờ để đi hát nữa.

Nàng nhìn Lệ thách thức và bồi thêm:

- Với lại tôi sắp làm đám cưới với Hoán nên bận rộn nhiều chuyện lắm!

Lệ uất người. Nàng không ngờ Vân ghê gớm như vậy. Tưởng sẽ được thỏa mãn trong việc ngồi bảnh chọe trong chiếc ghế giám đốc vũ trường để đưổi cổ Vân không cho hát ở đây nữa. Ai ngờ Vân nhanh trí đoán ra ngay và chặn họng nàng trước! Công lao bỏ ra ba trăm ngàn mua lại vũ trường để chỉ đuợc hưởng cái sướng đuổi Vân không cho tiếp tục hát. Bây giờ lại còn tức tối hơn! Nàng gườm gườm nhìn Vân, giọng rít lên:

- Không! Cô không xin nghỉ được! Tôi đuổi cô không được đến đây hát nữa. Và đừng có hy vọng xin hát được ở chỗ khác. Sẽ không ai dám mướn cô đi hát bất cứ chỗ nào ở Quận Cam này. Có đi khỏi đây thì họa ra mới có người mướn!

Vân cười khỉnh:

- Chị đừng nói giọng đó! Vũ Đóa cầu khẩn tôi hát ở vũ trường này cho hắn chứ tôi có cần đi hát đâu. Đằng nào làm đám cưới với Hoán tôi cũng sẽ nghỉ rồi.

Nàng nhắc lại chuyện đám cưới để chọc giận Lệ thêm. Và đúng như nàng nghĩ, Lệ nghẹn lời không nói được câu nào chỉ trừng trừng nhìn Vân như muốn ăn tươi nuốt sống.

Vân nhếch miệng cười ngạo:

- Chúc chị làm ăn phát đạt ở vũ trường Thiên Thanh này. Vũ Đóa sang lại được cho chị chắc phải ăn mừng lớn!

Nàng nói xong không để Lệ kịp trả lời, hất đầu lên và quay lưng đi ra ngay!

Lệ tím mặt. Nàng như người hết hơi, không thở được. Cơn giận bao vây lấy nàng như vòng đai của con bạch tuộc, thắt chặt. Nàng có thể làm gì bây giờ để trả đũa Vân đây? Và Hoán sắp làm đám cưới với Vân! Như thể Vân đã lấy muối ớt để thoa lên chỗ đau của nàng. Nỗi ám ảnh về Hoán đã làm Lệ như phát điên. Bây giờ lại bị Vân báo tin trước khi nàng thực hiện ý định đuổi Vân ra khỏi vũ trường. Làm sao nàng có thể chịu nổi sự tức giận này. Trả thù như thế nào đây? Bao nhiêu ý nghĩ quay cuồng trong óc Lệ và nàng gục đầu xuống bàn khóc. Đã mấy chục năm rồi nàng mới khóc lại như thế này?

* * *

Lệ quay cuốn Rolodex tìm số điện thoại của Garcia. Cách đây ba năm nàng đã biết đến tên Mễ này vì một công việc đầu tư. Tuyến cho nàng biết việc bán khu apartment ở Rosemead hai vợ chồng nàng làm chủ bị gặp nhiều khó khăn vì có hai căn trong khu apartment buiding bị hai tên trong băng đảng Mễ thuê. Bọn Mễ này buôn ma túy, giết người không gớm tay, không ai dám động vào vì sợ mang họa. Cảnh sát cũng không làm gì được vì băng đảng này cả ngàn tên, truy tầm không xuể. Hai căn apartment trong building của vợ chồng nàng là nơi tụ họp cho băng đảng này. Còn bọn này ở đây, không cách gì bán được vì ai cũng sợ không muốn dính.

uyến mua khu apartment này trước đó vì thấy giá quá rẻ. Văn phòng của chàng trên Los Angeles lúc đó mới mở nên Tuyến chưa biết nhiều về vấn đề băng đảng Mễ tại Los, chàng thấy người bán đặt giá quá thấp nên mua vội không nghiên cứu kỹ. Chàng dự định chỉ sáu tháng sau sẽ bán lại có thể kiếm lời cả vài trăm ngàn Mỹ Kim như chơi. Nhưng mua xong chỉ hai tháng chàng đã bị nhức đầu vì vụ đầu tư vội vã. Vì trong khoảng thời gian này, đã có hai vụ án mạng giết người trong khu apartment, thêm ba lần cảnh sát đến bao vây cả khu vì bắt ma túy. Tuyến bàn với Lệ phải tìm cách bán lại khu apartment ngay, để lâu chỉ mang thêm họa.

Nhưng còn hai căn làm động hội họp cho băng đảng Mễ, làm sao chàng kiếm đuợc ai chịu mua đây? Lệ nghe Tuyến than thở không biết phải giải quyết ra sao, nàng không nói gì nhưng đã có chủ ý. Ngay hôm sau, không cho Tuyến biết nàng từ Huntington Beach lái xe lên Rosemead vào khu apartment và đến ngay căn apartment gây rắc rối cho vợ chồng nàng.

Lệ bấm chuông và một tên Mễ cao lớn, vạm vỡ ra mở cửa. Hắn xưng tên là Garcia, thuê căn apartment này. Lệ xưng mình là chủ khu apartment và không úp mở nàng vào chuyện ngay, đề nghị cho Garcia 5000 Mỹ Kim để hắn và tên bạn mướn căn kế bên dọn ra khỏi building. Garcia nhìn Lệ từ đầu đến chân. Hắn cười, nói không cần lấy năm ngàn của nàng. Nhưng nếu nàng chịu ngủ với hắn một đêm, hắn sẽ dọn ra ngay, không làm phiền cho vợ chồng nàng nữa!

Lệ ngắm nghía Garcia. Nàng đã ngủ với nhiều người đàn ông không phải là chồng nàng, nhưng toàn là Việt Nam, từ trước đến nay nàng chưa hề ngủ với một tên Mễ nào. Garcia to con, khỏe mạnh, đẹp trai kiểu Mỹ Châu La Tinh, trên mép để thêm tí ria trông cũng khá gợi tình! Garcia trợn tròn mắt ngạc nhiên không ngờ Lệ nhận lời ngay, hắn chỉ bông đùa, không hề hy vọng một người đàn bà Á Châu đẹp, quyến rũ như Lệ lại chịu ngay việc ngủ với hắn, như thể đưa tay đón nhận uống một ly nước coca mời khách đến chơi nhà, không một chút thắc mắc!

Lệ dục Garcia và tên bạn trong băng đảng căn apartment dọn ra ngay hôm sau. Và nàng cho hắn số phòng 104, khách sạn Bonaventure ở downtown Los Angeles, căn phòng nàng thường mướn mỗi lần ngoại tình khi có dịp đi từ Huntington Beach lên Los, lo việc đầu tư cho chồng!

* * *

Đã ba năm Lệ không liên lạc với Garcia, nàng không hiểu hắn còn giữ số điện thoại cầm tay này hay đã đổi. Hay hắn đã chết trong ngõ hẻm tăm tối đâu đó của một trong những con đường cụt, nhỏ hẹp của Los Angeles. Những tay chơi băng đảng Mễ thường không thọ lâu, hay nếu không chết cũng nằm mọt xương trong nhà tù.

Nàng bấm số gọi. Tiếng Garcia trả lời phía bên kia. Lệ nhắc tên mình và Garcia la lớn mừng rỡ. Hắn không bao giờ ngờ Lệ, người tình Á Châu một đêm đã cho hắn bao cảm giác kỳ diệu, còn nhớ đến hắn và liên lạc lại.

Lệ hẹn Garcia ngày hôm sau, cũng lên đúng phòng 104 của khách sạn Bonaventure. Nàng muốn gặp hắn và có chuyện cần nhờ hắn giúp. Sau khi hẹn Garcia xong, Lệ ra nhà băng lấy ra hai mươi ngàn Mỹ Kim tiền mặt. Nàng sẽ trả số tiền này cho Garcia để làm một chuyện nàng muốn làm. Là thuê Garcia để giết Vân, người tình địch nàng thù hận nhất trên cõi đời này. Và mối thù đó phải trả bằng mạng sống của Hoàng Vân, cựu ca sĩ của vũ trường Thiên Thanh, người đã dại dột bước nhầm chân vào cõi đời của nàng. Còn sai lầm nào bằng sai lầm này, khi chỉ có cái chết của kẻ thù mới làm nguôi được cơn tức giận này của Lệ!

[dtmc]

CHƯƠNG 20

Bách gắn đường dây điện thoại vào một hộp đen to bằng hộp bánh, vào khe nhỏ có để chữ output, khe input chàng cắm đầu dây của máy điện thoại để đầu giường. Chiếc hộp đen này là máy phá nghe lén tối tân nhất hiện nay, tất cả cuộc điện đàm đều được chuyển sang những tín hiệu bí mật và người nghe ở đường dây bên kia phải có cùng loại máy và cùng tần số mới có thể chuyển những tín hiệu sang âm thanh để nghe hiểu được.

Giờ này là nửa đêm tại California, bên Việt Nam là buổi trưa. Bách đã được dặn phải gọi đúng giờ, chỉ khi nào có chuyện cần kíp lắm chàng mới được gọi vào giờ bất thường. Và phải đổi tần số cũng như dùng ám hiệu khác. Bách đợi có tiếng người trả lời đường dây bên kia và chàng nói ngay:

"Trời đang mưa lớn ở Yên Báy"

Người ở đầu bên kia đáp lại:

"Bão đã tới Tuyên Quang rồi"

Ám hiệu trao đổi đã ổn thỏa, Bách vào đề ngay:

- Tôi biết được người nào đầu tư cho Đỗ Gia Thủ ở bên Cali. Tên này là Đoàn Trọng Tuyến, làm chủ một công ty đầu tư về địa ốc khá lớn ở đây. Có thể có một tay luật sư ở Westminster hợp tác với hắn, hai đứa này là bạn nối khố như hình với bóng, nên chắc phải làm ăn chung với nhau. Còn ngoài ra có ai khác thì tôi chưa được biết.

Người ở đâu dây bên kia nói:

- Đồng chí cần điều tra thêm. Tôi muốn biết tất cả những người dính vào việc đầu tư cho Đỗ Gia Thủ tại Cali. Và quan trọng nhất là số tiền đầu tư hơn trăm triệu Mỹ Kim của hắn hiện nằm trong tay ai!

Bách trả lời:

- Tôi cần người có thể tin cậy được để làm việc này. Đồng chí cho ngưòi đó liên lạc với tôi càng sớm càng tốt để xúc tiến.

Người kia nói:

- Tôi đã có sẵn. Ngày mai tôi sẽ cho hắn ta lên gặp đồng chí.

Bách đặt máy điện thoại xuống. Chuyện không muốn làm chàng vẫn phải làm. Và Bách có linh cảm điều không lành. Như một cơn bão sắp thổi tới, cuốn trôi tất cả những gì chàng khó nhọc gầy dựng từ hai mươi năm qua. Chàng ở bên Mỹ này quá lâu, dĩ vãng tưởng đã quên và những gì thuộc phần đất bên kia tưởng cũng không còn ai nhắc nhở và nhớ đến. Và Bách nghĩ rằng đời chàng đã thuộc hẳn phía bên này đại dương, chàng chỉ cần tiếp tục làm giàu và hưởng thụ đời sống.

Nhưng tất cả đột nhiên thay đổi từ hai tháng trước. Hôm đó, cô thư ký văn phòng gọi vào phòng trong chỗ Bách ngồi và nói có người khách nằng nặc đòi gặp chàng tận mặt, nói có việc quan trọng và khẩn cấp không thể trì hoãn. Bách nhìn ra ngoài cửa kính phân cách phòng chàng và phòng khách đợi. Một người dáng cao lớn, đầu đội chiếc mũ lưỡi trai, vẻ nóng nẩy đi lên đi xuống thúc dục cô thư ký. Bách nói qua intercom bảo cô thư ký cho khách vào. Hắn mở cửa đi vào ngay và đứng yên nhìn Bách nói như ra lệnh:

- Trời đang mưa lớn ở Yên Báy!

Bách choáng người như có búa tạ ngàn cân đập vào đầu. Câu ám hiệu chàng đã phải học thuộc từ gần ba mươi năm trước ngày vượt biên, chôn vùi trong ký ức, tưởng chừng sẽ không bao giờ phải nghe đến, nay đột nhiên trở lại như một con rắn nằm trong hang ẩn nấp và ngủ quên bỗng vùng dậy để cắn vết thương chí độc vào cổ Bách. Chàng ấp úng nói không ra hơi:

- Bão đã tới Tuyên Quang rồi!

Người khách lạ gật đầu xác nhận ám hiệu trả lời của Bách. Hắn nói:

- Anh đã được đánh thức. Kể từ nay anh sẽ phải báo cáo mỗi tháng về trung ương mọi sự kiện xảy ra tại vùng này. Anh sẽ nhận được chỉ thị phải làm gì trong lãnh vực chuyên môn của anh.

Hắn đưa cho Bách gói đồ lớn xách sẵn trong tay:

- Đây là máy phá nghe lén anh cần dùng mỗi khi gọi về trung ương. Cách dùng và ám hiệu đã viết sẵn trong tờ giấy đi kèm. Anh xem xong phải đốt ngay.

Hắn quay người đi ra. Nhưng đến cửa người khách lạ chợt quay lại và mỉm cười với Bách:

- Tướng X nói với tôi anh thế nào cũng thành công lớn. Anh giỏi lắm! Tạo được cơ sở và thành đạt thế này không phải là thường. Tướng X quả có mắt tinh đời! Ông gửi lời hỏi thăm anh!

Bách rùng mình. Ngày cuối cùng chàng gặp tướng X đã là 30 năm. Người truởng phòng tình báo không ai biết được tên tuổi và rất hiếm người được gặp mặt, chỉ được nhắc đến là tướng X, đã cho 10 người trong nhóm của chàng lên văn phòng và dặn dò:

- Các đồng chí được nhà nước tuyển lựa đặc biệt để vượt biên sang nuớc ngoài. Nên nhớ là từ bây giờ trở đi các anh sẽ có đời sống mới, hoàn toàn đoạn tuyệt với đời sống trước. Các anh sẽ nằm yên, không được liên lạc cho đến khi có người đánh thức dậy, có thể là 20, 30 năm hay hơn nữa. Nhưng ngày đó sẽ đến và tôi biết chắc các anh sẽ hoàn thành sứ mệnh được giao phó!

Tướng X nhìn vào mắt từng người. Tầm thước bé nhỏ, phải ngước mắt lên nhưng cặp mắt lạnh và sắc như mắt rắn chiếu sâu đến tận tâm can ngưòi đối diện làm ai cũng phải rùng mình sợ hãi! Bách không thể nào quên được cảm giác ớn lạnh khi Tướng X nhìn chàng. Cho đến 30 năm sau!

Chàng đã vượt biên trên chiếc tàu của Sở Tình Báo ngụy trang làm tàu đánh cá, đi từ Hải Phòng, lẫn lộn trong số những tàu vượt biên của bọn Tàu sống ngoài Bắc và đang tìm đường thoát khỏi Việt Nam đến Hồng Kông. Chính phủ cộng sản đã tìm cách tống khứ đám dân Tàu sinh sống hằng bao nhiêu đời tại xứ Việt, với cuộc chiến biên giới Tàu-Việt sắp đến giai đoạn gay go, đoàn người gốc Tàu này tìm cách chạy và tỵ nạn như biết bao người Việt khác tại miền Nam đã vượt biên sau ngày 30 tháng 4 năm 75.

Sở tình báo do Tướng X cầm đầu đã đưa ra kế hoạch gài người vào dân tỵ nạn để nằm vùng cho những hoạt động kiều vận trên khắp thế giới. Một số lớn đi từ miền Nam trà trộn vào các thuyền vượt biên và được giao cho nhiệm vụ hoạt động gần và ngắn hạn. Nhưng chương trình đắc ý nhất của Tướng X là kế hoạch xa, tuyển lựa những nhân viên trẻ ưu tú và khôn ngoan nhất của Sở Tình Báo để nằm tiềm ẩn trong những cộng đồng người Việt tỵ nạn khắp nơi.

Những nhân viên này có thể nằm yên hàng một, hai chục năm hay lâu hơn nữa trước khi được đánh thức. Một số nhân viên tình báo đặc biệt hơn cả và thành công lớn trong những cộng đồng người Việt, hoặc giàu có hoặc đạt được nhiều uy tín, vẫn được Phòng Kiều Vận của Sở Tình Báo theo dõi và để nằm yên lâu hơn nữa cho đến ba mươi năm sau mới được đánh thức để hoạt động cho Tướng X.

Mười người đi cùng với Bách trong chuyến tàu vượt biên từ Hải Phòng là những nhân viên tình báo trẻ và giỏi nhất của Tướng X. Chọn lựa kỹ càng và huấn luyện đầy đủ, nhóm này được đặt kỳ vọng là sẽ thành công lớn trong những cộng đồng ngưòi Việt khắp nơi, có uy tín và ảnh hưởng rộng rãi và sẽ được đánh thức ở giai đoạn 30 năm trong chương trình của Tướng X để lũng đoạn và kiềm chế các cộng đồng người Việt tỵ nạn ở các thành phố đông ngưòi Việt nhất trên thế giới.

Bách là nhân viên cuối cùng của Tướng X tại Quận Cam đưọc đánh thức sau đúng 30 năm. Những hoạt động của Bách được theo dõi kỹ lưỡng, mức kiếm tiền và tài sản của Bách được báo cáo về Sở Tình Báo đầy đủ và chính xác. Cho đến khi Bách được thu nhận vào trong nhóm lãnh đạo VIP của hội VSC, hội của những người giàu và thành công nhất của Quận Cam, quyết định đánh thức Bách của Phòng Kiều Vận được Tướng X phê chuẩn. Nhất là sau khi Đỗ Gia Thủ bị bắt và xử tử hình vì tội tham nhũng, câu hỏi cần được giải đáp của Tướng X, ngưòi đã ra lệnh loại trừ Đỗ Gia Thủ sau buổi họp kín thượng đỉnh tại Chapa, là số tiền hơn 100 triệu Mỹ Kim của nhóm Đỗ Gia Thủ đầu tư tại Mỹ, đã lọt vào tay ai?

[dtmc]

CHƯƠNG 21

Bằng dùng lưỡi lam lách vào ổ khóa và lựa chiều dùng nhẹ sức vặn. Có tiếng tách và chàng xoay ổ đấm cửa, chiếc cửa mở tung. Bằng mỉm cười thích thú. Nghề mở khoá chàng đã thiện nghệ và nổi tiếng trong khoá học của Sở Tình Báo tại Lạng Sơn. Ngoài tài mở bất cứ loại khoá nào dù tối tân và cầu kỳ đến mức nào đi nữa, Bằng còn đứng đầu lớp về tài thiện xạ. Chàng bắn không cần nhìn đến đối tượng và không bao giờ trật. Và Bằng đã được chọn để gia nhập tổ ám sát của Sở Tình Báo, nơi quy tụ những nhân viên tài ba và thượng thặng bậc nhất, được tuyển chọn do chính Tướng X, một hãnh diện không nhỏ cho nguời được ân huệ này!

Cách đây hai ngày chàng đã nhận được chỉ thị để đến gặp Bách, chủ nhân của công ty bảo hiểm Bách Việt. Bằng đã được báo cho biết Bách chính là tài sản vừa được đánh thức của Sở Tình Báo sau ba mươi năm nằm ngủ yên trong cộng đồng người Việt tỵ nạn tại Quận Cam. Và chàng được đặt dưới sự chỉ huy và điều động của Bách, để làm mọi việc cần thiết cho những kế hoạch của Tướng X. Bằng mừng rỡ. Chàng đã chán ngấy việc sống ở Quận Cam này trong hai năm nay, kể từ ngày được Phòng Kiều Vận của Sở Tình Báo cho sang Mỹ để hoạt động tại vùng này. Lại còn phải đóng vai trò người chồng thứ ba cho Liên, người đàn bà nổi tiếng trong giới người Việt ở đây vì chuyện ba chồng.

Bằng biết đây là đòn trả đũa của thằng Hiệu, tên bất tài lúc nào cũng đứng sau chàng trong mọi cuộc thi của khoá huấn luyện của Sở Tình Báo, nhưng chỉ vì có gốc gác lớn, đã được cất nhắc để lên làm trưởng phòng Kiều Vận. Và Hiệu đã luôn luôn ghen tức với Bằng, tìm đủ cách để dèm và đầy đọa Bằng. Tệ hại nhất là đã ra lệnh là Bằng phải tiếp tục đóng vai chồng ba cho Liên, dù Bằng đã nhiều lần yêu cầu để Sở Tình Báo cho chàng những nhiệm vụ khác và thay đổi môi trường hoạt động tại một địa phương không phải là Quận Cam.

Bằng đến gặp Bách tại một tiệm ăn nhỏ kín đáo, ít người. Bách nói:

- Em làm việc ở văn phòng kế toán của bà Liên là tiện lợi lắm. Tôi cần em điều tra về văn phòng luật sư Quang, cũng nằm ngay trong buiding chỗ em làm việc. Tất cả những tài liệu gì về việc đầu tư của tên này chung với vợ chồng Tuyến và Lệ, tôi muốn biết mọi chi tiết. Nhưng cần nhất là kín đáo, đừng để lộ ra là chúng ta đang để ý và điều tra hắn.

Bằng mỉm cuời:

- Thưa anh, việc điều tra mật, không để cho đối tượng biết là nghề của em. Anh đừng lo, em sẽ chu toàn mọi việc.

Bách nhìn Bằng chăm chú:

- Tôi đã được nghe giới thiệu nhiều về em, tốt nghiệp thủ khoa khoá 46 của Sở. Em là người có nhiều tài năng, tại sao Sở không dùng em vào những việc khác?

Bằng biết Bách ám chỉ việc chàng đang sống với Liên, làm trò cười cho mọi người vì chuyện làm chồng thứ ba của Liên. Bách thừa biết mọi chuyện của những nhân viên như Bằng đều do chỉ thị của Sở Tình Báo.

Bằng lắc đầu:

- Anh sống ở Mỹ đã ba mươi năm, không liên lạc với Sở nên anh chưa rõ những thay đổi hiện nay. Em không thể nói nhiều hơn. Nhưng nếu anh có dịp để liên lạc thẳng được với Tướng X, xin anh nói lại để thay đổi cho em vào một nhiệm vụ khác. Hay đổi cho em sang làm việc tại một địa phuơng nào đó như Houston chẳng hạn!

Bách gật đầu:

- Em lo việc này cho tôi xong xuôi, tôi sẽ giúp em chuyện đó!

* * *

Bằng cầm chiếc bút đầu gắn ngọn đèn nhỏ rọi vào văn phòng luật sư Quang. Giờ này đã quá nửa đêm, không còn ai trong building nhưng Bằng vẫn cẩn thận chỉ dùng ngọn đèn nhỏ xíu để tìm đường đi tới bàn làm việc của Quang. Chàng đã tắt hệ thống báo động của cả building nên không sợ nhân viên an ninh nào vào bất chợt và có nhiều thời giờ để xem hết tất cả những chồng hồ sơ của Quang liên hệ tới công ty đầu tư của Tuyến. Quang đã đưa những chuyện giấy tờ này thị thực ở văn phòng kế toán của Liên nên Bằng biết hồ sơ nào quan trọng, giấy tờ nào không cần thiết.

Chàng dùng một chiếc bút khác đầu gắn máy chụp ảnh để chụp tất cả những hồ sơ liên hệ đến công ty đầu tư của Tuyến và công ty đầu tư Thiên Long của Tài. Hồ sơ về công ty chóp bu ở đảo Cayman Island cũng nằm trong xấp này và được Bằng chụp lại hết. Giấy tờ khai phá sản và số tiền đầu tư hơn trăm triệu Mỹ Kim được phân chia giữa Tuyến, Quang và Tài ra sao được Quang ghi chép đầy đủ, kể cả những hồ sơ chuyển tiền wire transfers sang những truơng mục của ba người ra sao và ngày nào đều có đủ.

Bằng mỉm cười. Chàng không ngờ mọi sự dễ dàng như vậy. Quang là người lại ghét dùng computer, mọi sự đều được ghi chép trên giấy trắng mực đen nên công việc của Bằng mới thành giản dị như vậy. Nhưng nếu Quang có để mọi hồ sơ trên computer Bằng cũng tìm ra. Chỉ mất công hơn một chút vì phải tìm cách truy ra password để vào nhưng Bằng đã học đủ để làm được mọi việc này, dù phức tạp đến đâu đi nữa.

* * *

Bằng gặp lại Bách ngày hôm sau cũng trong cùng tiệm ăn. Chàng đưa tất cả những hình chụp hồ sơ của Quang cho Bách. Bằng nói:

- Em đã xem kỹ rồi. Tiền đầu tư của Đỗ Gia Thủ do ba tên Tuyến, Quang và Tài nắm hết. Chúng nó cũng khôn lắm. Hai tên Tuyến và Tài em không biết nhưng tiền của tên Quang này đã được phân phối vào nhiều trương mục của nhiều ngân hàng khắp nơi. Hắn cũng đầu tư vào nhiều thứ khác nhau: bất động sản, stocks, bonds. Nhiều trương mục không đứng tên hắn nhưng đứng tên bà con của hắn. Em không nghĩ mình có thể truy hồi số tiền này lại được.

Bách trầm ngâm:

- Bọn này toàn là bọn cáo già cả. Tiền đã vào tay chúng rồi khó lấy lại được. Nhưng việc này sẽ do Sở quyết định. Tôi sẽ báo cáo về trung ương công việc làm tốt của em. Có chỉ thị gì mới tôi sẽ cho em biết sau.

[dtmc]

CHƯƠNG 22

Cuộc họp giữa 4 người Bách, Tuyến, Quang và Tài được tổ chức tại khách sạn Intercontinental. Bách đã gọi về Hà Nội và báo cáo tất cả cho Sở Tình Báo những hoạt động của ba người nắm giữ số tiền đầu tư của nhóm Đỗ Gia Thủ tại Quận Cam. Chàng cho biết về những khó khăn để thu hồi lại số tiền hơn trăm triệu Mỹ Kim đã được chia ba giữa Tuyến, Quang và Tài. Theo tài liệu do Bằng chụp hình lại trong văn phòng luật sư của Quang, số tiền này đã được phân tán hết, Bách xin chỉ thị của Tướng X để giải quyết trường hợp ba người này.

Câu trả lời đến thẳng từ Tướng X, không phải qua trung gian của phòng Kiều Vận như mọi khi. Lệnh của Tướng X là án tử hình cho cả ba tên. Để làm guơng cho những kẻ nắm giữ những số tiền lớn được Hà Nội tung ra để đầu tư vào những thị trường của các nước ngoài, đặc biệt tại Hoa Kỳ. Đỗ Gia Thủ tham nhũng để đạt được tài sản khổng lồ hơn trăm triệu Mỹ Kim mang đầu tư ở Mỹ, nhưng tiền này cũng là tiền của nhà nước. Đỗ Gia Thủ đã bị xử tử nhưng những kẻ thừa cơ trục lợi chiếm đoạt số tiền này cũng phải đền tội theo! Tuớng X ra lệnh cho Bách điều động ban ám sát đặt tại Quận Cam để thi hành quyết định. Và Bằng chính là người đứng đầu ban ám sát này!

Bách suy nghĩ nhiều về lệnh giết cả ba người Tuyến, Quang và Tài. Chàng không tiếc thương gì ba tên này. Dám lường gạt và chiếm đoạt số tiền lớn đến thế chết là đáng tội. Nhưng cả trăm triệu đô la không thu lại được là điều đáng tiếc. Bách đã ở Hoa Kỳ ba mươi năm, chàng đã tiêm nhiễm lý tưởng của cuộc đời tại đây. Là kiếm ra tiền nhiều chừng nào hay chừng đó, kể gì nữa đến tư bản hay cộng sản. Hay tiền của nhà nước với tiền của chính mình. Tại sao chàng không lợi dụng dịp này để kiếm thêm tiền cho chính bản thân chàng?

Bách biết hầu như tất cả những nhân vật lớn tại Việt Nam đều như Đỗ Gia Thủ. Là đã kiếm chác cho chính họ hay gia đình những tài sản khổng lồ và đều theo nhau đem tiền sang đầu tư tại ngoại quốc. Đỗ Gia Thủ chỉ là một trong những người nắm giữ những chức vụ lớn tại Việt Nam mang tiền sang đầu tư tại Mỹ. Và đã bị làm dê tế thần hy sinh cho phong trào bài tham nhũng đang lên như diều tại Việt Nam. Nhưng những kẻ làm lớn khác đang có tiền đầu tư tại đây đều sợ lâm vào tình trạng như Đỗ Gia Thủ. Là bị chính những người thân tín nắm giữ tiền đầu tư tại nước ngoài lường gạt và lấy trọn nếu có điều gì xảy ra. Như trường hợp bộ ba Tuyến, Quang và Tài đã mưu mô để hưởng trọn số tiền hơn trăm triệu Mỹ Kim của Đỗ Gia Thủ.

Bách không ngạc nhiên về lệnh ám sát cả ba người. Tướng X cũng như những nhân vật đầu não khác đều có tiền đầu tư tại Hoa Kỳ. Họ muốn một bài học cho những người đang nắm tiền của họ bên này. Là đừng giở quẻ, tìm cách bịp bợm gạt gẫm. Sẽ phải trả giá bằng chính mạng sống của mình! Bách dĩ nhiên phải thi hành lệnh của Tướng X. Nhưng chàng phải làm thế nào để hưởng lợi trong khi thi hành mệnh lệnh đây?

* * *

Bách gọi cho văn phòng của từng người. Chàng để lại message là cần gặp cả ba người tại khách sạn Intercontinental về chuyện Đỗ Gia Thủ. Bách tin chắc Tuyến, Quang và Tài khi nghe đến tên Đỗ Gia Thủ sẽ phải đến ngay. Và quả đúng như vậy!

Bách đã làm copy những tài liệu Bằng chụp tại văn phòng Quang và chàng đưa mỗi bản cho từng người. Mặt của Tuyến, Quang và Tài nhợt nhạt hẳn khi mở ra đọc những trang giấy liệt kê từng chi tiết về số tiền hơn trăm triệu được chia ba. Bách nhìn chăm chú vào từng người và chàng lên tiếng:

- Tất cả các hoạt động của các anh chúng tôi đều biết rõ. Đỗ Gia Thủ đã bị xử tử hình vì tội tham nhũng nhưng tài sản của hắn đều thuộc về nhà nước. Các anh giữ số tiền này là lấy cắp của nhân dân. Tuy nhiên nếu các anh chịu trả lại số tiền này, chúng tôi có thể châm chước và thứ tội cho các anh.

Tuyến nhìn lên. Bách đứng chắp tay sau đít khinh khỉnh đi qua lại như thày giáo đang giảng bài cho học trò. Chàng không ngờ tên Bách làm bảo hiểm chính Tuyến đã thương lượng để ăn chia số tiền bảo hiểm cho công ty đầu tư lại là tên cộng sản nằm vùng tại Quận Cam. Chàng tự trách mình không điều tra kỹ trước khi gọi đến Bách. Nhưng hắn nằm vùng quá kỹ như thế ai ngờ đến được!

Tuyến thừa biết việc ăn trọn số tiền của Đỗ Gia Thủ thế nào cũng gặp rắc rối. Nhưng chàng hy vọng không ai đoán được công ty của chàng đã được hai anh em họ Đỗ giao tiền để đầu tư. Chính người em của Đỗ Gia Thủ đã đến gặp chàng và cho biết ngoài hai anh em ra không ai được biết về chuyện đầu tư được giao cho công ty của Tuyến. Tại sao Bách tìm ra được? Và Bách là nhân viên tình báo nằm vùng của Hà Nội. Nhưng ngoài hắn ra ở Quận Cam này còn những ai nữa?

Quang tức giận nhìn xấp giấy tờ lấy từ văn phòng của chàng. Quang tự trách mình đã không cẩn thận cất những tài liệu này trong safe box của nhà băng, để bừa bãi trong ngăn kéo của bàn giấy, kẻ nào cậy cửa vào cũng lấy được! Nhưng sự đã rồi! Bách đã nắm được tất cả tài liệu của chuyện đầu tư tiền của Đỗ Gia Thủ, tệ hại hơn nữa, việc chia ba và phân phối tài sản đều bị biết rõ như thế. Làm sao để đối phó đây? Quang trước giờ không dính líu gì đến những chuyện phạm pháp, chàng chỉ lo việc giấy tờ, mọi sự đều do Tuyến tính toán. Không hiểu Tuyến sẽ làm gì truớc nguy cơ do Bách đem đến này?

Tài hết nhìn Bách lại quay sang nhìn Tuyến và Quang. Chàng trước giờ vẫn kính nể tài làm ăn của Tuyến nhưng Tài không ngờ Tuyến quá tin và sơ hở giao phó việc cho Quang và bất cẩn để ra nông nỗi này. Vẻ giảo hoạt của Bách làm Tài nghi ngờ không biết tên này còn mánh lới nào chưa giở ra. Nếu đúng Bách là nhân viên tình báo của Hà Nội và đòi lại hết số tiền đầu tư của Đỗ Gia Thủ, chàng sẵn sàng trả để mọi sự được yên. Nhưng nếu Bách chỉ bịp bợm, vì một cớ gì đó nắm được những tài liệu của Quang, tìm cách làm tiền và không phải do lệnh của Sở Tình Báo tại Hà Nội, chàng sẽ phải giải quyết ra sao?

Tài đã nghe tiếng về những chuyện làm ăn không lương thiện cuả hãng bảo hiểm Bách Việt của Bách tại Quận Cam này. Việc Bách chỉ bịp xuông hy vọng ba người sợ đem tiền trả cho Bách ăn không cũng là chuyện có thể xảy ra lắm. Nhưng nếu Bách nói thật và Tài không chịu trả tiền, hắn có thể làm chuyện gì? Và số tiền hơn ba chục triệu cho mỗi nguời quá lớn. Làm sao chàng có thể khơi khơi trả lại cả một tài sản như vậy? Chàng có thể làm gì đây để đối phó với tên Bách này?

Bách tiếp tục nói, không màng đến những băn khoăn cả ba người đối diện đang quay cuồng với những ý nghĩ trong đầu.

- Chúng tôi không bắt các anh trả ngay tức khắc số tiền lớn này. Nhưng nội trong năm ngày, mỗi anh phải chuyển bằng wire transfer sang trương mục sau đây tại nhà băng Credit Suisse ở Thụy Sĩ số tiền là 10 triệu Mỹ Kim. Sau đó một tháng là 10 triệu Mỹ Kim nữa. Và một tháng nữa là số tiền còn lại cho đủ số tiền các anh đã lấy của Đỗ Gia Thủ. Như thế các anh có thời giờ để bán các bất động sản hay stocks và bonds các anh đã dùng tên người khác để đầu tư. Nên nhớ là chúng tôi muốn thu hồi đủ hết số tiền của Đỗ Gia Thủ, kể cả tiền lời từ đó đến nay. Một xu cũng không thể thiếu!

[dtmc]

CHƯƠNG 23

Garcia nhìn bóng Vân bên kia đường của trường đại học Dược Khoa tại Long Beach, đang đợi đèn để đi về phía bãi đậu xe. Hắn tắc lưỡi, tự nhủ người đẹp như thế làm gì nên tội để Lệ thuê hắn giết! Garcia sờ tay vào túi quần. Bọc tiền toàn giấy một trăm dày cộm, đúng ba mươi ngàn Mỹ Kim. Ba mươi ngàn còn lại sẽ được Lệ trả thêm sau khi hắn thanh toán Vân. Món tiền lớn nhưng đối với Garcia cũng không phải ghê gớm gì. Hắn buôn bán ma túy mỗi ngày cũng cả chục ngàn, nhưng hắn nhận lời Lệ vì được hứa hẹn sẽ được ngủ với Lệ thêm nhiều lần nữa.

Garcia không thể quên được đêm đầu tiên được hưởng diễm phúc với Lệ mấy năm trước. Tại sao trên đời có thể có nguời đàn bà toàn hảo như Lệ. Hắn đã ngủ với đủ loại người, từ những đàn bà Mễ bản xứ mê mệt vì hắn, những người đẹp đa tình từ Venezuela, những nàng da trắng tóc vàng mắt xanh đẹp như mơ từ Texas, những cô gái Tàu tóc dài đến chân nhập cảng lậu từ vùng Fusan, hắn đã nếm mùi đủ cả nhưng không ai được như Lệ.

Garcia mừng như bắt được vàng khi Lệ gọi hắn. Lời yêu cầu của Lệ làm hắn khựng lại đôi chút, nhưng hắn cũng chẳng quan tâm. Việc giết người đối với Garcia như việc ăn uống, bình thuờng không có gì phải thắc mắc. Hắn đã giết ít ra cũng hơn chục mạng trong các vụ bắn nhau, thanh toán vì ma túy. Trong băng đảng Mễ ở Los Angeles này, cấp bậc và quyền lợi tùy thuộc vào việc đã giết bao nhiêu người trong băng đảng cạnh tranh vùng đất bên cạnh. Garcia leo lên chức phó đảng trưởng cũng nhờ tài bắn và tài xử dụng dao lúc nào hắn cũng nhét trong cạp quần. Garcia mân mê lưỡi dao. Hắn phân vân không biết nên thanh toán Vân ngay trong bãi đậu xe này hay bắt cóc Vân lên xe hắn tới chỗ vắng khác trước khi thi hành bản án cho Lệ.

Garcia lắc đầu. Hắn còn nhiều việc phải làm trên Los, không thể ở lâu dưới Long Beach này. Hắn sẽ chờ Vân mở cửa vào xe nàng và sẽ lái ngang cho nàng một phát súng ngay khi nàng đóng cửa xe. Khẩu súng có gắn hãm thanh sẽ không gây tiếng động nào, Garcia sẽ vọt xe đi ngay khi Vân gục chết trên tay lái. Không ai biết được chuyện gì đã xảy ra trong buổi chiều chạng vạng tối ở đây. Và chỉ khi nào xe an ninh của đại học tuần tiễu đi ngang chỗ này mới khám phá ra vụ án mạng. Giản dị và thuận tiện hơn cả. Garcia chờ Vân đã băng ngang đường và đang tiến đến chiếc Honda Accord để mở cửa vào xe.

Chuông điện thoại cầm tay để trong ngăn nhỏ cạnh cần sang số của Garcia bỗng reo vang. Hắn chửi thề nhấc điện thoại. Giờ này còn bị phá thối. Hắn tự nhủ phải nhớ tắt điện thoại cầm tay lần tới khi đi thi hành chuyện giết người như vầy! Tiếng Lệ vang lên phía bên kia:

- Ngưng hết mọi chuyện đi Garcia!

Hắn ngẩn người. Đàn bà lạ thật! Thay đổi như chong chóng!

- Cái gì? Có chuyện gì đây?

Lệ trả lời:

- Tao không cần mày giết con nhỏ đó nữa! Tha cho nó lần này! Nhưng tao cần mày cho một chuyện khác. Một tên đàn ông, không phải đàn bà. Mày không sợ bị Chúa phạt vì tội giết đàn bà đâu! Và tao sẽ trả một trăm ngàn!

Garcia cười:

- OK! Sao cũng được! Nhưng phải cho biết chi tiết tối nay trong khách sạn chứ!

Thế là tốt hơn cả! Garcia chưa bao giờ giết một người đàn bà nào từ trước đến nay. Hắn vẫn cho rằng giết đàn ông không có tội, nhưng giết đàn bà sẽ bị Thượng Đế trừng phạt. Garcia tuy vào băng đảng, buôn bán ma túy, giết người không gớm tay nhưng vẫn chịu khó đi nhà thờ mỗi ngày Chủ Nhật! Thói quen từ bé không bỏ được!

Garcia thở phào. Lệ có kẻ thù là đàn ông cần phải thanh toán là tốt hơn cả. Hắn không cần thắc mắc gì nữa. Lại còn tăng giá lên một trăm ngàn Mỹ Kim. Và được ngủ với Lệ đêm nay khi nàng đến khách sạn cho hắn biết chi tiết về tên đàn ông nàng muốn cho ra đi khỏi cuộc đời này!

* * *

Hôm Tuyến đi với Quang và Tài để gặp Bách, Lệ không được biết nhưng nàng đoán ngay có chuyện chẳng lành khi Tuyến về. Mặt chàng sa sầm, không nói câu nào, ngồi thừ người trên sofa, uống rượu hết ly này đến ly khác. Lệ hỏi:

- Có chuyện gì lôi thôi hả anh?

Tuyến lắc đầu:

- Không phải chỉ lôi thôi không. Có thể nguy hiểm là đằng khác!

Lệ ngạc nhiên. Nàng chưa bao giờ thấy Tuyến sợ hãi. Chàng là người thâm trầm, cứng cỏi, có chuyện gì chàng chẳng dối phó được. Dĩ nhiên ngoại trừ chuyện bị vợ cho mọc sừng thường xuyên! Lệ hỏi lại:

- Anh bị tên Tài làm phiền phải không? Em thấy tên đó khó chơi lắm! Nhưng chuyện chia tiền ổn thỏa rồi cơ mà!

Tuyến lắc đầu. Chàng nói:

- Không phải Tài! Thằng Bách! Em biết thằng Bách bán bảo hiểm chứ gì?

Lệ gật đầu. Nàng dĩ nhiên biết Bách tường tận. Ngủ với tên này hai lần. Một lần đêm lễ Độc Lập buổi gala của hội Vietnamese Social Club. Nàng không định ngủ lại với Bách lần nào nữa, một lần là quá đủ rồi! Nhưng mới tuần trước nàng đi party một mình ở nhà người bạn, gặp lại Bách, nàng uống rượu say mèm không lái xe được phải nhờ Bách đưa về và ngủ với hắn thêm lần nữa!

Tuyến giải thích cho nàng về buổi họp ba người chàng, Quang và Tài với Bách và những đe dọa của Bách nếu không trả lại số tiền đầu tư của Đỗ Gia Thủ. Tuyến nói:

- Anh chắc nó là nhân viên tình báo của Hà Nội thật! Nó biết hết mọi chuyện. Lại còn chụp được đủ tài liệu trong văn phòng của Quang! Quang nó cẩu thả quá! Nhưng dù cho nó có cẩn thận hơn nữa, bọn tình báo của Việt Cộng này chúng nó đã để ý thì có dấu đến mấy chúng cũng tìm ra! Anh chỉ không hiểu tại sao chuyện lúc đầu Đỗ Gia Thủ đưa tiền cho mình đầu tư lại lộ ra được?

Lệ tím mặt. Nàng biết ngay chính nàng là người đã cho Bách biết về chuyện Đỗ Gia Thủ đưa tiền cho vợ chồng nàng. Đêm ngủ với Bách lần thứ nhì, nàng say mèm và nhớ loáng thoáng là Bách đã gặn hỏi về chuyện đầu tư. Hình như có lúc cao hứng nàng đã khoe là tài sản bây giờ cả vài chục triệu Mỹ Kim và Bách đã khen ngợi rồi rót thêm rượu cho nàng uống và hỏi về chuyện làm ăn. Có lẽ lúc nào đó say quá nàng không giữ nữa đã lộ ra cho Bách biết về chuyện Đỗ Gia Thủ!

Tuyến tức giận dằn ly rượu xuống bàn:

- Thằng Bách này đòi mình trả hết tiền cho nó. Nhưng anh nghi nó định qua mặt cả bọn tình báo của Hà Nội. Nó đòi mình chuyển tiền về chương mục ở Thụy Sĩ. Nhưng vấn đề là có yên được với chúng nó không?

Lệ hỏi lại chồng:

- Anh định làm sao?

Tuyến lắc đầu:

- Anh không biết nữa! Anh sẽ bàn với Quang và Tài. Có thể mình phải trả mới yên được. Nhưng thằng Bách này anh nghi lắm. Có thể nó định lừa mình đây!

Lệ không nói thêm. Nàng tự trách mình đã không cẩn thận để Bách moi ra được chuyện Đỗ Gia Thủ. Lỗi ở nàng cả! Và nàng sẽ xử sự với tên Bách này dù cho Tuyến, Quang và Tài có định làm gì đi nữa.

Lệ quay mình đi lên lầu. Nàng vào phòng làm việc riêng của nàng, đóng cửa và gọi cho Garcia.

[dtmc]

CHƯƠNG 24

Garcia dùng kìm cắt đường dây của hệ thống báo động và lách chiếc khóa cửa sau nhà. Đêm đen như mực, yên tĩnh như tờ. Một tiếng tách nhỏ và Garcia đã lẻn được vào trong bếp. Hắn đã được Lệ cho biết Bách ở một mình trong căn nhà sang trọng này của Laguna Beach. Garcia chửi thề. Ngôi nhà cả triệu đô la, rộng mênh mông mà chỉ một người ở. Quả là tội đáng giết! Hắn đã được Lệ trả trước 50 ngàn Mỹ Kim, cặp tiền dầy cộm hắn nhét trong chiếc túi quần dưới chân cho chắc, không muốn để ngoài xe, sợ tên nào cạy cửa!

Garcia lần cầu thang lên lầu kiếm master bedroom. Giờ này là 2 giờ sáng, nạn nhân của hắn chắc chắn phải ngủ say như chết. Garcia chưa quyết định sẽ hành thủ bằng dao hay bằng súng có gắn hãm thanh. Hắn thích dùng dao nhưng nếu Bách ngủ say, hắn sẽ cho một phát súng giải quyết nhanh chóng và sạch sẽ hơn. Garcia thầm nhủ vào trong phòng sẽ tính sau.

Cửa phòng ngủ không khóa, mở hé sẵn như chờ đón. Garcia hơi động lòng, nhưng gạt bỏ ý nghĩ. Bách ở nhà một mình không có ai, cần gì phải đóng cửa phòng ngủ. Hắn nhìn vào. Thân người đắp chăn trùm lên cả đầu, nằm nghiêng cong như con tôm, lặng yên không tiếng ngáy. Garcia nâng súng và nhả đạn liên tiếp. Những tiếng bụp nhỏ do đạn ghim vào chăn nhưng thân người không nhúc nhích. Garcia thấy có điều không ổn. Hắn tiến lại gần.

* * *

Bách giật mình tỉnh giấc khi nghe có tiêng động khẽ dưới nhà. Tiếng tách nhỏ từ cửa nhà bếp vọng lên làm Bách biết ngay có kẻ lạ lẻn vào nhà. Phải là tay chuyên nghiệp vì hệ thống báo động không kêu, ắt hẳn đã bị cắt. Bách nhỏm dậy. Chàng với tay lấy khẩu súng dấu trong ngăn kéo ngay đầu giường. Tiếng chân người đi lên cầu thang đang tiến về phía phòng ngủ. Chàng túm mấy chiếc gối xếp lại làm hình người và kéo chăn phủ lên trên. Sau đó chàng mở hờ cánh cửa và nấp sát bên tường.

* * *

Garcia ngẩn người khi kéo chiếc khăn và khám phá ra mấy chiếc gối bung tung tóe vì đạn bắn. Hắn chưa kịp tỉnh trí đã cảm thấy nòng súng lạnh dí sau lưng và tiếng nguời ra lệnh cho hắn bỏ súng. Garcia giơ ngang cánh tay cầm súng ra xa và để rơi xuống. Nhưng ngay khi tiếng động của chiếc súng đập vào sàn vang lên, hắn đã quay phắt người lại và gạt mạnh tay về phía sau. Bách loạng choạng trúng đòn lùi lại, khẩu súng trong tay chàng cũng rơi xuống đất. Bách không ngờ phản xạ của kẻ đột nhập cũng nhanh như thế, nhưng những huấn luyện của trường tình báo Lạng Sơn đã trở lại cùng chàng .

Bách co người vừa kịp thoát lằn dao chém tới của Garcia. Chàng tay không chống lại với tay dao của Garcia nhưng Bách không sờn lòng. Bách tung chân đá vào tay cầm dao của Garcia. Chiếc dao rơi ra và Bách đá liên hoàn thêm hai miếng vào cằm Garcia. Hắn ngã người nằm sõng soài nhưng Garcia nhỏm dậy ngay và dùng đầu húc vào Bách đứng trước mặt. Hai người ôm nhau lăn tròn. Garcia chụp hai tay vào cổ Bách bóp mạnh. Hắn to hơn Bách nhiều và sức ép của tay làm Bách ngạt thở. Nhưng Bách đã xỉa hai ngón tay vào thẳng cặp mắt của Garcia. Máu phun ra có vòi, Garcia rú lên rùng rợn đưa tay lên ôm mặt. Bách chặt mạnh cườm tay liên tiếp vào cổ Garcia. Hắn oặt người ra sau và nằm im không nhúc nhích. Bách nhặt khẩu súng có gắn sẵn ống hãm thanh của chính Garcia và chàng dí thẳng vào ngực trái của Garcia nhả phát súng ân huệ vào ngay tim tên Mễ.

Bách đứng dậy. Chàng vào phòng tắm lau chùi vết máu phun bắn lên người và thay quần áo. Bách thong thả làm vừa suy nghĩ cách giải quyết thi thể của Garcia. Chàng không thể nào gọi cảnh sát đến làm biên bản và khai báo lôi thôi. Garcia đến bằng xe, chắc hẳn đậu ngay trước của nhà. Chàng sẽ lái xe hắn vào garage và sẽ nhét xác hắn vào thùng xe đằng sau. Sau đó chàng sẽ móc xe hắn vào chiếc RV lớn của chàng thường dùng đi camping và lái lên đường vòng lên núi. Và đẩy xe của Garcia xuống vực. Cảnh sát có kiếm ra cũng chỉ nghĩ là một vụ thanh toán của các bọn băng đảng gốc Mễ. Bách nghĩ đến chuyện gọi Bằng để phụ một tay nhưng chàng gạt ý nghĩ đó ngay. Không thể để cho người thứ hai nào khác biết chuyện Garcia lẻn vào tìm cách giết chàng và bị chàng ra tay trước.

Nhưng còn một chuyện Bách phải làm trước khi lôi xác Garcia xuống garage. Chàng phải biết ai đã thuê hắn đến giết chàng!
Bách lần tay vào các túi áo túi quần của Garcia. Chàng lôi ví, chìa khoá xe ra. Và từ trong chiếc túi rộng của chân quần Garcia, Bách kiếm được điều chàng muốn biết. Kẹp chung với gói tiền 50 ngàn đô la là một mảnh giấy có ghi số điện thoại cầm tay Bách đã quen thuộc vì đã gọi số này nhiều lần. Số điện thoại của Lệ!

* * *

Bách lái chiếc RV lớn có móc chiếc xe của Garcia phía sau đã hơn hai tiếng đồng hồ. Chàng ra khỏi Los Angeles đã khá xa và quẹo vào con đường lên núi nhỏ và dốc. Trời chưa bắt đầu sáng, vẫn còn tối đen và Bách hy vọng lên cao hơn nữa chàng sẽ tìm được chỗ thuận tiện để đẩy xe xuống vực. Bách moi trong túi quần ra chiếc điện thoại cầm tay. Chàng đợi đến giờ này mới gọi cho Bằng, chắc hẳn Bằng cũng vừa tỉnh dậy. Nhân viên tình báo đã được huấn luyện để không bao giờ ngủ trễ, 4 hay 5 giờ sáng đã phải tỉnh giấc để luyện thở và tập các thế võ, dù ở đâu cũng thế. Bách bấm số gọi cho Bằng. Có tiếng Bằng đầu bên kia. Bách nói:

- Tôi muốn em thi hành ngay kế hoạch 321. Không thể để trễ hơn được. Cả ba tên. Và cố gắng để thực hiện trong cùng một ngày hay hai ngày là cùng, để chúng không sửa soạn đề phòng được.

Bằng trả lời, giọng tỉnh táo như người đã thức dậy từ lâu:

- Em sẽ làm ngay. Anh yên chí. Mọi sự sẽ chu toàn. Em sẽ báo cáo sau.

Bách gật đầu và tắt máy. Chàng thích lối trả lời của Bằng. Ngắn gọn và đâu ra đó. Lệnh của chàng đưa ra sẽ được thực hiện đến nơi đến chốn. Thực ra lệnh đã được đưa ra từ Hà Nội từ mấy ngày trước. Nhưng chàng đã để đó, hy vọng ba tên sẽ chuyển tiền sang trương mục của chàng ở Thụy Sĩ. Đằng nào Bách cũng sẽ ra lệnh cho nhóm ám sát của Sở Tình Báo ở Quận Cam này thanh toán Tuyến, Quang và Tài. Nhưng chàng hy vọng ít nhất cũng bỏ túi được 30 triệu Mỹ Kim trước khi thi hành bản án của Tướng X đã ra lệnh. Nhưng nếu Lệ đã thuê Garcia để tìm cách giết chàng, Bách không thể chần chờ được nữa. Vì nếu Tướng X biết được chàng trái lệnh tìm cách tống tiền ba tên kia, chính Bách cũng có thể lãnh án tử hình được lắm!

Nhưng lệnh từ trung ương là chỉ ám sát ba tên Tuyến, Quang và Tài, để trừng phạt tội dám chiếm đoạt tiền đầu tư của Đỗ Gia Thủ và để làm gương cho các kẻ đang nhận tiền đầu tư ở Hoa Kỳ cho các tay đầu xỏ của cộng sản Việt Nam. Lệnh của tướng X không nói gì đến Lệ, vợ của Tuyến. Nhưng chính Lệ là người đã thuê Garcia để tìm cách giết chàng. Bách thầm nghĩ chính chàng sẽ phải thanh toán cả Lệ để chuyện chàng tìm cách tống tiền ba tên kia không lộ ra thêm được.

Bách lắc đầu. Tuy Lệ tìm cách giết chàng, nhưng Bách vẫn mê Lệ. Chàng đã được ngủ với Lệ hai lần, nhưng chàng muốn Lệ sẽ về hẳn tay chàng. Bách chưa hề yêu ai, nhưng chàng mê Lệ thật tình. Có lẽ chàng yêu Lệ chăng? Và bây giờ phải tìm cách giết nàng! Sao đời oái oăm như thế nhỉ? Bách thở dài. Làm sao được bây giờ!

[dtmc]

CHƯƠNG 25

Quang đứng lên vươn vai và nhìn đồng hồ. Đã hơn 7 giờ, chàng có hẹn ăn tối với một thân chủ ở dưới Long Beach và chàng phải đi ngay mới kịp hẹn. Quang ở lại muộn để giải quyết vài chuyện giấy tờ và khi trời chạng vạng tối, chàng mới xong công việc. Cô thư ký đã về sớm, Quang khóa cửa và đi xuống bãi đậu xe dưới khu building. Giờ này lên xa lộ 405 hy vọng đã bớt kẹt xe hơn. Quang tự nhủ thầm.

Chàng lên xa lộ và vui mừng thấy ít xe chạy. Điều hiếm có vì thông thường dù gọi là xa lộ, nạn kẹt xe đã làm chàng phải chạy như rùa bò. Quang rồ thêm ga. Chiếc xe vọt đi nhanh, cảnh sát giờ này chắc cũng đi ăn nhậu cả, không sợ bị phạt bậy! Quang khoan khoái thấy mọi sự đều trôi chảy cho chàng khoảng thời gian gần đây. Số tiền hơn 30 triệu Mỹ Kim của Đỗ Gia Thủ phần chia cho chàng đã được đầu tư cẩn thận vào các trương mục stock của Merrill Lynch, Charles Schwab, Fidelity. Quang chia đều số tiền cho nhiều hãng khác nhau, mua stocks, mua bonds, đầu tư vào bất động sản... Chàng tính nhẩm với mức tiền lời lên vùn vụt, chàng có thể về hưu sớm không cần làm gì, dù mỗi năm tiêu cả nửa triệu hay một triệu Mỹ Kim đi chăng nữa! Đời sao đẹp quá! Sức khỏe chàng dồi dào, không mang bất cứ một tật bệnh gì, không phải lo cho ai, lại dư thừa tiền bạc thế này. Còn ước muớn gì nữa bây giờ!

Quang nở nụ cười khi thấy chiếc xe SUV chạy sau chàng suốt từ quãng đường Magnolia ra xa lộ định vọt lên qua mặt. Quang ít khi nào để xe khác đòi vượt chàng, chàng đạp lút ga bỏ xa chiếc SUV. Xe chàng là xe thể thao của Ý, làm sao chiếc SUV của hãng General Motors bì kịp được. Nhưng Quang chưa kịp cười đắc thắng đã nhăn mày. Vì đằng xa đã thấy các xe chạy chậm hẳn và nhất là lane của chàng kẹt nhiều hơn lane chiếc SUV bên cạnh, vẫn cố vượt lên. Quang định đổi lane nhưng không kịp, chiếc SUV đã chạy ngang xe chàng.

Cửa kính chiếc SUV hạ xuống và Quang thấy dáng một thanh niên Á Châu chắc hẳn là Việt Nam ngồi lái. Hắn chạy ngang đúng tầm xe chàng và Quang giật nẩy mình khi thấy một họng súng thò ra từ cửa xe. Nhận thức từ mắt chàng vừa lên đến não bộ, Quang định hụp đầu xuống nhưng không còn kịp nữa, viên đạn từ nòng súng bên chiếc xe SUV đã xuyên từ thái dương bên phải chàng thấu qua thái dương phía bên kia.

Chiếc xe Quang lái đập vào thành chắn, bay lên không hai vòng rơi xuống đường và nổ tung tạo thành khối lửa lăn tròn. Chiếc SUV đã vượt lên khá xa và đổi quặt sang bên phải một lúc ba lanes liền để vào con đường nhỏ chạy ra khỏi xa lộ 405 và vọt đi mất hút.

* * *

Trời đã tối hẳn. Bằng ra khỏi chiếc SUV đậu dưới chân đồi và ước tính quãng đường phải trèo lên để vào đến sân sau nhà của vợ chồng Tuyến và Lệ. Không khó khăn gì! Chàng nhủ thầm. Hàng rào chắn bọc sân sau nhà vòng theo đỉnh đồi nhỏ không cao lắm. Chàng chỉ nhún người đánh đu cũng nhảy được qua hàng rào dễ dàng. Giờ này chắc chưa ai biết về cái chết của Quang. Chỉ khi nào các đài TV chiếu hình vào buổi tối và đúng giờ tin tức, mới lộ chuyện Quang chết.

Phần lớn các đài TV cũng sẽ coi đây là một chuyện bắn drive-by shooting, đang xảy ra nhan nhản trên xa lộ của miền Nam Cali, gần như thường xuyên. Sẽ còn lâu trước khi cảnh sát tìm được danh tính của người bị bắn chết. Vì xe nổ tung cháy như vậy, đợi xe chữa lửa đến rồi điều tra cũng còn phải đến ngày hôm sau mới biết đích xác ai bị bắn.

Bằng cậy chiếc cửa sau sân nhà. Căn nhà tối om, ngoại trừ chút ánh sáng hắt ra từ phòng làm việc của Tuyến. Bằng nhón người lên nhìn vào. Chỉ có bóng của Tuyến ngồi trong chiếc ghế bành của phòng làm việc. Không thấy bóng dáng Lệ đâu. Bằng thở phào. Chàng mừng rỡ vì Lệ không có nhà. Lệnh Bằng nhận được là ám sát cả ba người Quang, Tuyến và Tài, không nói gì đến vợ các tên này. Nhưng nếu Lệ ở trong nhà, có thể Bằng cũng sẽ phải giết Lệ luôn để bịt miệng, điều chàng không hề muốn làm. Nên chỉ có mình Tuyến trong căn nhà rộng, không có bóng dáng người nào khác là điều lý tưởng cho công việc của Bằng.

Mọi sự trở thành giản dị và nhanh gọn, như mọi công việc của Bằng vẫn thường làm. Chàng xoay quả đấm mở cửa vào phòng làm việc của Tuyến. Tuyến ngửng đầu lên, chưa kịp cất tiếng hỏi, họng súng từ tay Bằng đã khạc đạn. Viên đạn duy nhất bắn ra ghim thẳng vào trán Tuyến, bật ngửa người chàng ra đằng sau. Mắt chàng vẫn mở trừng trừng, nhưng không còn ghi nhận bất cứ điều gì nữa, kể cả hình ảnh của kẻ sát nhân đứng trước mặt.

* * *

Lệ đậu xe trước sân nhà. Nàng có linh cảm điều không lành. Suốt từ sáng đến tối nàng đã gọi Garcia bằng điện thoại cầm tay phải đến hàng vài chục lần. Nhưng hắn không hề trả lời. Lệ đoán Garcia đã thất bại trong việc ra tay với Bách vì nàng đã dặn Garcia phải gọi cho nàng ngay sau khi thanh toán xong Bách. Nàng gọi thử ra văn phòng Bách và được cho biết Bách cũng không làm việc ngày hôm nay. Lệ không biết ra sao nữa. Chuyện gì đã xảy ra trong căn nhà của Bách. Và hai người, ai sống ai chết? Hay cả hai cùng chết! Lệ thoáng mỉm cười. Nếu được như vậy thì còn gì bằng! Nhưng đời đâu dễ chiều người như thế!

Lệ mở cửa bước vào trong nhà. Ánh sáng từ phòng làm việc của Tuyến hắt ra theo cánh cửa mở hé. Lệ chau mày. Tuyến bao giờ cũng đóng cửa, không khi nào mở hé như thế. Tính chàng cẩn thận, đâu đó vào nếp, không bao giờ làm khác. Lệ cất tiếng gọi Tuyến. Không ai trả lời. Nàng mở toang cửa phòng làm việc và nhìn vào. Tiếng rú từ trong cổ họng nàng vừa thoát ra Lệ đã đưa tay lên miệng ôm chặt.

Nàng đứng ép người vào cạnh tường, tay lục ví tìm chiếc súng nhỏ hộ thân nàng lức nào cũng mang theo. Nhưng Lệ không thấy động tĩnh gì. Nàng men theo bờ tường ra ngoài phòng khách chính. Không dấu vết gì và cũng không có tiếng động nào. Nàng nghe có tiếng rồ máy xe ở phía sau nhà và đi vòng ra phía sau. Dưới chân đồi, nàng thoáng thấy bóng một chiếc SUV vọt nhanh theo con đường nhỏ chạy vòng và biến mất trong bóng đêm dày dặc.

Lệ vào lại trong nhà. Nàng không vào lại phòng làm việc của Tuyến nữa. Hình ảnh Tuyến ngửa người ra sau, ngay giữa trán một lỗ sâu hoắm rỉ máu, đủ làm Lệ buồn ói. Nàng theo phản xạ định nhấc điện thoại gọi 911 nhưng kịp ngưng lại. Và nàng tính toán rất nhanh. Nếu nàng về sớm trước nửa giờ, chắc chắn tên sát nhân sẽ giết cả nàng cùng với Tuyến. Gọi cảnh sát đến nàng sẽ phải tiếp tục ra mặt làm đích cho kẻ giết người. Tốt nhất là nàng biến đi hẳn, để không ai biết nàng ở đâu và không tìm ra tung tích. Ngày mai khi người Mễ làm việc lau chùi đến sẽ khám phá ra Tuyến bị giết và báo cảnh sát, Lệ quyết định sẽ im hơi lặng tiếng và ẩn náu để mặc cho cảnh sát điều tra, nàng phải bảo vệ lấy thân trước và tìm cách đối phó với ban ám sát của Bách và đồng bọn tại Quận Cam này.

Lệ ra xe mở máy chạy. Nàng gọi thử cho Quang, không có ai trả lời. Không biết sự gì đã xảy ra và Quang còn sống hay cũng đã bị giết chết. Nàng gọi số điện thoại cầm tay của Hoa và ngạc nhiên thấy có tiếng Hoa trả lời. Lệ nghĩ rằng cả Hoa và Tài chắc cũng đã chết. Nhưng bọn giết ngưòi chưa đến nhà Tài. Lệ nói ngay khi Hoa vừa cất tiếng hello:

- Hoa! Mày nghe cho kỹ đây! Tuyến vừa bị giết chết! Tao không gọi được cho Quang. Chắc cũng chết rồi. Bọn giết người vừa đi ra khỏi nhà tao chừng nửa tiếng đồng hồ. Mày và Tài phải đi ra khỏi nhà ngay bây giờ. Chúng nó chắc sắp đến rồi. Đi ngay đi! Rồi gọi lại cho tao biết!